Сердце волчье

– Ли, Пол, послушайте… – Красли развернул большой плотный лист бумаги на столе и махнул нам рукой, подзывая. – Мы выбрали примерное время. Долго спорили, и решили, что шестнадцатый век нас вполне устроит. Подняли и восстановили часть карты того времени, поэтому хотя бы знаем, где мы будем находиться.

– Мы? Что значит – мы? – удивилась я.

– Мы – значит, что я буду с вами, – пожал плечами профессор. – А еще с нами будет специалист по выживанию. Он владеет языками, а так же навыками выживания и ведения боя в экстремальной ситуации. Познакомься, кстати… – он обернулся и крикнул. – Андре!

В глубине комнаты открылась дверь, и к нам вышел молодой человек. Улыбчивый, смуглый, высокий. Руки сильные…Черт…мой любимый типаж. Я с подозрением покосилась на профессора и посмотрела на Андре. Улыбнулась ему, как можно непринужденнее, и снова уставилась на Красли:

– И что будет делать с нами там Андре?

– Я же сказал, что он специалист. Ты думала, что мы там будем одни, без охраны? Ты ошиблась, Ли. Я не могу поставить под удар весь эксперимент, если там начнется какая-нибудь война, или местные жители надумают избавиться от чужаков…

– Мы подсчитали время, – вмешался Андре. – В то время, где мы будем, войн не предвидится. До ближайшей – минимум лет шесть-семь. Несколько раз проверили архивы из разных источников, чтобы убедиться. Так что, все в порядке. Теперь все зависит от Эрика, насколько точно он сможет нас отправить в нужную точку…

Я не ответила ему, продолжая смотреть на профессора:

– Хорошо. Если Вы будете с нами, то я спокойна. Что мы будем там делать?

– Все, как обычно. Есть, пить, отдыхать, заниматься спортом, принимать стимуляторы и сдавать анализы. Я беру с собой мини-лабораторию.

– Мы надолго? – спросил Пол.

– Надеюсь, что нет… Пока мы будем находиться там, наши люди устроят маленький погром и поджог одной из лабораторий, чтобы постараться убедить всех, кто за нами охотится, что мы исчезли… Все уже готово к этому.

– Быстро вы, однако… – усмехнулась я.

– Нет выбора, Ли. Нас вынуждают это делать. Тебя и Пола хотят заполучить военные. Надеюсь, не надо объяснять – зачем?

– Не надо, – угрюмо сказала я.

– Таймер базисного генератора установлен на семь месяцев. Дубль-генератор для возвращения, который создаст электромагнитное поле для активации и возвращения, уже приготовлен и упакован вместе с оборудованием. Так что, в нужное время мы просто приготовимся вернуться. Вот и все…

– А там что? – кивнула я на ящики.

– Всего понемногу, – отозвался Андре. – Хотите, покажу?

Он изо всех завоевывал мою симпатию, я это чувствовала. Что ж, неприязни он не вызывал. А симпатии…Всему свое время.

– Это что? Патроны? – удивилась я, разглядывая аккуратные кожаные мешочки, сложенные в ящике ровными рядами.

– Нет, – вдруг рассмеялся Андре. – Монеты.

– Серьезно? – Я осторожно достала один увесистый мешочек и высыпала монеты на ладонь. – Они настоящие?

– Настоящие, – кивнул парень. – Мы нашли в музее несколько монет того периода, изучили их, потом заказали точные копии. Часть монет искусственно состарили, чтобы придать достоверный вид. Особой нумизматической ценности они не представляют, но отличить от настоящих сложно без специального оборудования. Вот… – он вынул из кармана монетку и протянул мне. – Вы сами посмотрите.

– Можно на «ты», не кусаюсь.

Я взяла монетку и положила ее рядом с одной из тех, что достала из мешочка. Абсолютно идентичная. Хорошая работа…

– Круто…

– А вот интересно… – вклинился Пол. – Если мы собираемся ими расплачиваться, и ценности они не представляют, где гарантия того, что монета из музея и подделка – не одно и то же?

– Никто не знает, – ответил Андре. – Но, прошу заметить – подделка высококачественная.

– Это точно, – согласилась я.

Протянула старую монету Андре, ссыпала остальные обратно и положила в ящик:

– А нам хватит их?

– По нашим подсчетам в этом ящике находится просто огромная сумма по тем временам. Мы будем там богачами. Но никто об этом не должен знать.

– Ясно… А здесь что? Стимуляторы?

– Компоненты. Вытяжки, составляющие стимуляторов. Все то, что нам пригодится. – Красли подошел сзади и оперся на стол рукой. – По идее, должно хватить месяцев на восемь-девять. И дополнительные компоненты – в другом ящике.

– Какие дополнительные? – удивилась я.

– Ли, эксперимент идет поэтапно, правильно? – Я кивнула. – И на каждом этапе требуется новый стимулятор. Не пугайся, они опробованы и протестированы. Побочных явлений не предвидится…

– Не разобьются по пути? – поинтересовался Пол.

– Да не должны, – ответил профессор. – Ящик разработан специально для этого. Да, кстати, на всех ящиках стоят кодовые замки. Код – день рождения Линды, если что…

– А зачем?

– А пусть будет. Мало ли что. Да и воров везде и во все времена хватало. Мы не знаем, что нас ждет, и небольшие способы защиты тоже не повредят.

– Логично, – согласился Пол.

– Оружие. – Андре подошел к следующему ящику и открыл крышку до конца. – Кто умеет пользоваться? Инструкции нужны?

Андре достал из ящика небольшой тяжелый пистолет и протянул мне:

– Знаешь что это?

Взяв пистолет, я повертела его и протянула обратно:

– «Слоккер», малогабаритная стандартная модель GS-212. Магазин на четырнадцать патронов. Используются зажигательные, бронебойные, разрывные пули. Дальность поражения до ста двадцати метров. Рассчитан на поражение живой силы и преодоление защиты уровня С-2. Изготовлен из сплава…

– Верю, верю, – прервал Андре и расхохотался.

– Я прошла полный курс подготовки. И стрелять умею, – гордо ответила я, и тоже хихикнула. – Правда, в человека не стреляла. А придется?

– Кто его знает… – Андре достал небольшой дробовик и протянул Полу. – Ты тоже прошел курс?

– А то! – Пол подбоченился, потом с сожалением вздохнул. – Ли лучше меня стреляет.

Взял дробовик, повертел-покрутил и вернул Андре:

– Знакомая штука. А серьезного ничего нет?

– В смысле?

– Ну… – Пол перебирал оружие в ящике. – Я люблю тяжелые автоматы и винтовки.

– Нет, Пол. – Андре положил дробовик на стол. – Кроме одной винтовки, но она для меня. Все оружие подобрали с учетом одежды.

– Это как? – Брат уже осматривал пистолет, потом осторожно положил его в ящик.

– Не будешь же ты в джинсах там ходить?

– Почему нет?

– Нет, Пол, – сказал Андре. – Одежда тоже сшита по моде тех времен… С маленькими дополнениями. Чтобы оружие можно было незаметно носить – плащи, длинные накидки… Спальные мешки тоже берем.

– И палатки? – съехидничала я.

– Нет. План уже разработан – как жить и где жить. Не переживай, Линда.

– И не думала…

Профессор уступил мне. Я настояла на том, что хочу выйти на свежий воздух. Хотя бы ненадолго… Пол остался в лаборатории, а Красли пошел со мной. И еще два не знакомых мне парня, которые неслышной тенью сопровождали нас даже в лаборатории…

Гулять по заводской зоне я отказалась. А просто залезла на крышу здания, в котором располагалась лаборатория. И сидела там, укутавшись в одеяло, которое мне принес профессор. Наши охранники расположились в машине, на виду, наблюдая за нами.

– Волнуешься? – спросил профессор. Себе он тоже принес одеяло, расстелил его на грязной крыше и уселся, сложив ноги по-турецки.

– Немного, – призналась я. – Не каждый день прячешься в прошлом.

– Это точно, – согласился Красли. Помолчал, вздохнул тяжело.

– Профессор?

– Да?

– А что такое ИЗТ? Ну… Вы обронили, мол, позвоните в ИЗТ. Это что?

– Институт Защиты Технологий. Андре там работает.

– А кого защищают? Нас?

– Не только. Скажем, ты придумала что-то интересное. Отличное научное открытие. А нашелся тот, кто хочет его присвоить. Вплоть до твоего устранения… Институт занимается тем, что защищает тебя и твое открытие, включая физическую защиту. До тех пор, пока есть в этом надобность.

– Мда… Сейчас они защищают нас. А Андре один справится?

– Ли, ну ты что как маленькая? Я вот не думаю, что в прошлом нас ожидают такие проблемы, где потребуется присутствие еще минимум пары оперативников Института. Поверь, и один сможет многое сделать.

– Вы бывали уже там?

– Нет.

– Откуда тогда такие утверждения?

– Я же не стану рисковать твоей жизнью. И Пола. Вообще, нашими жизнями. Прежде, чем отправлять кого-либо куда-либо, мы уже провели пробные запуски. Лет пять как.

– Вернулись?

Красли утвердительно кивнул. Взял мою руку с надетым анализатором, подсветил крохотным фонариком. Вгляделся в данные, что-то буркнул. И опять вздохнул:

– Я устал не меньше твоего, девочка. Только эксперимент оказался вдруг самой важной работой в моей жизни. Отступать не хочется, знаешь ли… Меньше всего я хочу видеть тебя и Пола в маскировочной военной форме, идущих на задание с именем Императора на устах. В первую очередь мне важен сам результат работы, а оборона страны интересует в последнюю очередь….

– А людям это что-нибудь даст?

– Слияние генов?

– Ну…да. Или как это там называется?

– В принципе, так и называется. Даст, Ли. Не знаю еще что. Хотя, сам результат уже говорит о том, что мы совершили огромный прорыв. – Красли развернул одеяло, и вытянулся на нем, подложив руки под голову. – Все ранние эксперименты не приводили ни к чему. Люди гибли, стимуляторы, которые поддерживали организм в процессе перестройки, были примитивны и слабы, не хватало данных для полного обзора состояния подопытного организма. Ты знаешь, что первый анализатор был огромным?

– В смысле?

– В прямом, – улыбнулся в сумерках Красли. – Он занимал половину комнаты в одной из лабораторий. А сейчас, как видишь, не больше наручных часов. Напоминает первые компьютеры. Это сейчас они такие компактные и небольшие, а когда-то первый компьютер весил несколько тонн.

– Время не стоит на месте, технологии тоже… – процитировала я слова Красли.

– Точно. Ошибки тоже совершались. Но ошибки могут направить и в нужное русло, если научиться не делать их еще раз. Все зависит от того, кто ставит эксперимент. Когда в две тысячи сто четырнадцатом году Алекс Коннери объявил о том, что эксперимент со смешением генного набора человека и животного удался, все встретили это сообщение с изрядной долей скептицизма. Но он продемонстрировал свою работу. Человек-шимпанзе. Казалось, что может быть проще? Обезьяна, как наиболее близкий к нам вид животного, значит, как считалось, такой вариант возможен.

– И получилось? Или нет? – заинтересовалась я.

– Получилось. Отчасти. Коннери действительно удалось сделать коктейль из генома человека и шимпанзе. Даже разговаривать подопытный мог, и вполне внятно…

– Красли, Вы не обижайтесь, но я ведь тоже подопытный экземпляр…

Он приподнялся на локте, и погладил меня по руке:

– Прости. Во мне говорит старый ученый, который привык называть вещи своими именами, забывая, что иногда за этим стоят живые люди, а не просто материал для исследования. Прости, Ли…

Я легла рядом, положив ему голову на живот:

– Ладно… А что дальше? Что стало с тем человеком? Ну…с подопытным? Он умер?

– Умер. Коннери что-то намудрил со стимуляторами. Вернее, сказалась нехватка знаний. Пришлось импровизировать на ходу, пытаясь спасти опыт. Ему вводили синтетические гормоны, со сложным составом, которые и стоили дорого, и, как оказалось, не совсем помогали. Лишь усиливали побочные реакции организма. В конце концов, человек-шимпанзе взбесился, и его пришлось усыплять. Правда, не обошлось без трагедий…

– Он кого-то убил?

Пискнула тихонько рация. Красли посмотрел на часы, потом что-то очень тихо сказал в рацию, и снова вытянулся на одеяле:

– Убил. После смерти. Его решили не кремировать, а сохранить для истории. И, когда устанавливали сосуд с телом в лаборатории, возник пожар, который уничтожил и всю лабораторию, и всех находящихся там. Словно природа отомстила за вмешательство созданных ею детей в правила ее игры… – Красли помолчал немного. – Мы уже хорошо подготовлены, Ли. И синтетику не используем для стимуляторов, все сплошь вытяжки из трав, с небольшим добавлением естественных белков и гормонов. Мы почти не зависим от медицинских учреждений для создания стимулятора. Это я тоже считаю прорывом, Линда. И все же, повторюсь, самое мое большое достижение – это ты и Пол. Уже почти год прошел, многие опасные моменты уже пройдены, и вы живы и здоровы. Что еще может радовать больше…

– Но, все же интересно… А почему геном волка?

Красли задумчиво хмыкнул:

– Честно? Не знаю. Мать-природа иногда выкидывает странные штуки. Пробовали многое, а вот удачно прижился почему-то именно волчий набор генов. Загадка!

Я прижалась к нему:

– Может, есть на земле место, где можно спрятаться? Без путешествий в прошлое?

Он погладил меня по голове:

– Не знаю. И мы не всесильны над всей землей, Ли. Рано или поздно нас найдут. И я хотел бы оттянуть момент встречи. Когда мы предъявим миру свое открытие, Военная Канцелярия не сможет прибрать вас к рукам. Потому что это будет уже не секретной информацией, а достоянием мира. А вариант спрятаться во времени – он хотя бы оградит нас на время от нападений и поисков… Согласись, искать во времени, где не существовало понятия «телефон», «спутники слежения», радиостанции», задачка еще та. Зато есть огромные плюсы в прошлом!

– И какие же? – Я начала подмерзать, и накрылась одеялом, прижавшись к Красли.

– Воздух. Атмосфера. Нет смога, нет вырубленных лесов, отравленных морей и озер. Чистота, покой и уют. Антарктида еще не открыта, а люди пребывают в счастливом неведении, что будет изобретена ядерная бомба. И что когда-нибудь мир сойдет с ума…

– Да он давно сошел с ума, – ответила я. – Когда Природа заселила его людьми.

Красли поднялся и протянул мне руку:

– Все будет хорошо, девочка. Пойдем, охрана предупреждает, что находиться здесь уже опасно…

Я нехотя откинула одеяло:

– Хорошо.

Глава 3

– Его Светлость, Арнольд Бриггс, Император Объединенного Континента!

Голос, усиленный динамиками, разнесся по огромному залу Императорского дворца. Все присутствующие низко склонили головы, когда Император появился в дверях.

Невысокий, плечистый, одетый в парадную военную форму Главнокомандующего, он быстро прошел по залу, ни на кого не глядя, обогнул огромные столы, поставленные буквой «Т» посреди зала, и уселся на высокое кресло во главе стола.

– Прошу, господа! – негромко произнес он. – Приступим же к обеду!

Тут же ожили все, и неторопливо разошлись к столам, рассаживаясь и негромко переговариваясь. У каждого стула стоял наготове паж, для обслуживания церемонии обеда.

Стамм сел было на стул, любезно подвинутый пажом, когда к нему подошел адъютант Императора…

– Господин рейхс-полковник, Его Светлость просят Вас сесть по правую руку от него. Это просьба Его Светлости, господин Стамм! – выделяя слово «просьба» произнес адъютант, глядя на Стамма ледяными глазами.

Рейхс-полковник чертыхнулся про себя, встал, с шумом отодвинув стул, и направился к Императору. И заметил, как адъютант уже подходит к Лонгу. Наклоняется и что-то говорит. Лонг поднял глаза и встретился взглядом со Стаммом. Усмехнулся одними губами, встал и направился в ту же сторону, что и рейхс-полковник.

Стамм нахмурился. Да, намерение найти подопечных Лонга оставалось в силе, но устраивать сейчас разбирательства рядом с Императором хотелось меньше всего. В конце концов, это всего лишь внутренние дела двух министерств, не так ли? И если сейчас Император начнет…

– Господин рейхс-полковник, – встал Император. – Господин министр. Прошу вас, господа министры, сесть рядом со мной.

Стамм крепко пожал руку Его Светлости. И сел на стул, не замечая протянутой ему руки Лонга.

Император, однако, не сел. Чуть кивнул, и услужливый официант тут же наполнил его бокал темно-красным «Бордо». Все знали, что Бриггс предпочитал вина большой выдержки, и особенно почему-то жаловал «Бордо», который ему поставляли с другой части света. Его Светлость неторопливо поднял бокал. Шум за столами тут же стих…

– Господа, – негромко сказал Император, держа хрустальный бокал за ножку двумя пальцами и выставив перед собой. – Я предлагаю первый тост. За объединение Континентов!

Все встали. Официанты уже наполнили бокалы и рюмки, и к тосту Императора присоединились голоса. Его Светлость сделал большой глоток вина, посмотрел бокал на свет и сел.

Стамм пригубил выдержанный виски. Тоже сел и с удовольствием уставился на разнообразные закуски. Потом поднял руку…

– Что изволите, сэр? – склонился слева молодой паж.

– Ммм… Итак. Салат из кольраби. – Паж сноровисто положил на тарелку золоченными щипцами салат, и поставил тарелку правее от Стамма, согласно этикету. – Я попробую мясо жирафа… нет, тот кусочек, поменьше, где нет соуса… благодарю… Что посоветуете из закусок к мясу?

– Советую попробовать шпинат, маринованный в лимонно-луковом соусе с листьями шалфея. Так же могу посоветовать, с Вашего позволения, вымоченную в соке яблока вареную кукурузу и выдержанную в соусе из чеснока и меда. Необычное сочетание, но к слабо прожаренному мясу жирафа это будет отменным букетом вкуса.

– Что ж… – Стамм прищурился. – Я возьму, пожалуй, шпинат. Если Вы добавите к нему еще свежевыжатый сок сельдерея с мелко нарезанными кусочками чеснока и маленькую каплю арахисовой настойки, то, думаю… вполне будет хорошо.

Рейхс-полковник краем глаза заметил, что Его Светлость внимательно слушал разговор. И удовлетворенно кивнул, когда Стамм попросил сок сельдерея. Паж поклонился:

– Одну минуту, сэр! Уже выполняю!

– Не сомневайтесь, юноша, господин Стамм умеет подобрать вкусовые ощущения к блюду. И я его уважаю за это.

– Благодарю, Ваша Светлость, – склонил голову Стамм. – Но мне равняться с Вашими вкусами – все равно, что равняться ростом с Вашим дворцом.

– Вы льстить не умеете, Стамм, – улыбнулся Бриггс.

– Я – военный, Ваша Светлость, – вежливо отпарировал рейхс-полковник.

Министр Безопасности за все это время не проронил ни слова. Только что-то тихо сказал своему пажу, который ушел на кухню за заказом. Пока паж выполнял заказ Стамма, тот с интересом покосился на блюдо, поставленное перед Лонгом. Небольшие ломтики мяса, рядом, в специальном маленьком подносе с отверстиями – чашечки с соусом.

– Господин министр предпочитает экзотику? – спросил с улыбкой Император.

– Да, Ваше Сиятельство. Если оно еще и сдобрено острым соусом, то блюдо будет очень вкусным.

Стамм поманил своего пажа и спросил тихо, когда тот наклонился к нему:

– Что заказал министр Лонг?

Паж взглянул на блюдо только мельком. Потом ответил:

– Мясо гепарда. Вы знаете, стало модным подавать его на приемах любителям экзотики, поэтому Его Сиятельство Император Бриггс отдал приказ клонировать гепардов, чтобы все желающие могли испробовать мясо благородного животного.

Паж принялся дальше расставлять тарелки перед Стаммом. И вряд ли заметил, как рейхс-полковник стиснул зубы. Ах, ты старая сволочь, Лонг… Мясо гепарда, под острым соусом, да? Скотина! Такого открытого издевательства Стамм еще не видел.

Аппетит пропал сразу. Лонг, заметив, как Стамм смотрит на него, улыбнулся. Потом неторопливо взял вилку и нож, отрезал кусочек мяса, обмакнул в нежно-желтый соус и отправил в рот. Бросил взгляд на Стамма и промычал что-то довольное. Рейхс-полковник побледнел и медленно опустил на стол вилку…

– Господин Стамм, Вам не понравилось мясо жирафа? – спросил обеспокоенно паж.

– Все очень вкусно, – пробурчал рейхс-полковник. – Но я пока что выпью свой виски…

Паж с поклоном отошел.

– Господин рейхс-полковник… – Император чуть развернулся к нему. – Вы хотели мне что-то сказать? Я смотрел Вашу просьбу о приватном разговоре. К сожалению, мне тяжело найти время, чтобы обсудить все насущные проблемы Канцелярии. Хотите поговорить сейчас?

Стамм покосился на Лонга, и ответил:

– Ваша Светлость, не думаю, что стоит говорить в присутствии множества людей.

Император чуть улыбнулся, потом повернулся к своему адъютанту:

– Подайте нам сигары и табаки в комнату для курения.

Адъютант кивнул и отошел. Император повернулся к Лонгу:

– Господин министр, составите нам компанию?

Стамм не успел ничего сказать, как Император встал и направился к боковой двери, которую распахнул его адъютант. Стамм вскочил и посмотрел на Лонга. И тихо процедил:

– Лонг, а я ведь еще не закончил с тобой. Я найду ваших… подопытных.

– Господин рейхс-полковник, зря Вы не попробовали мясо гепарда, – так же тихо ответил министр. – Оно, знаете ли, очень полезно. Особенно для мозговой деятельности.

Министр безопасности вышел из-за стола и направился вслед за Императором. Стамму ничего не оставалось, как последовать следом, с ненавистью глядя на узкую спину Лонга…

Курительная комната Императора располагалась на одном из балконов дворца. Широкая площадка, бронированное стекло от пола до потолка покрывало балкон куполом, открывая великолепный вид на сады Императора. С десяток кресел вокруг стола из змеиного дерева. Небольшая библиотека с печатными книгами. Рядом – терминал для доступа в императорскую электронную библиотеку. Слева длинными ярусами поднимались деревянные этажерки с живыми цветами. Дорогое удовольствие, отметил про себя Стамм…

– Прошу, господа!

Император сел в кресло. Паж подвинул ему под ноги мягкую скамеечку, обтянутую синим бархатом. Подал сигару и золотую гильотинку.

Стамм поколебался немного и выбрал трубку, из вишневого дерева, с мундштуком из слоновой кости. Взял табак, услужливо поданный пажом, и стал набивать ее, поглядывая на Лонга. Тот взял длинную сигарету и выбрал короткий мундштук…

– Я вот считаю, что зря человечество стало забывать добрые традиции… – сказал Его Светлость, окутывая себя клубами сизого дыма. – Когда-то, давно, в богатых домах было хорошим тоном после обеда выкурить трубочку табака или сигару. И приятно, и полезно в какой-то мере.

Стамм чуть слышно фыркнул. Курить он не очень любил, не нравилось табачное послевкусие. Но отказать Императору не мог. Он вздохнул и раскурил спичками трубку…

– Итак… Я внимательно слушаю, господин министр Военной Канцелярии… Что Вы хотели мне сообщить? Я читал отчет о проделанной работе. Вы утверждаете, что опыт по созданию подразделения супер-солдат с измененным генным набором подходит к концу. Это так?

Стамм замялся. Выпустил клуб дыма и посмотрел на Лонга, который с невозмутимым видом курил сигарету, глядя отстраненно в окно.

– Ваше Сиятельство, после того, как эксперимент по созданию человека-гепарда оказался неудачным, мы свернули разработки. А вскоре выяснилось, что в лаборатории Министерства Безопасности, под руководством профессора Красли, надо отметить, умного специалиста, опыт по изменению генома прошел без последствий.

Император повернулся к Лонгу. И Стамм оторопел, когда увидел, как министр спокойно пожимает плечами и улыбается…

– Я говорил сегодня утром с господином Лонгом, – посмотрел на Стамма Император. – Он склонен утверждать, что Вы немного преувеличили.

– Что?! – поперхнулся дымом рейхс-полковник.

– Господин Стамм, я видел отчеты о проделанных ранее работах. Иногда даже меня удивляет Ваше стремление создать совершенного солдата. Мы – сильны. С нашим мнением считаются. Я, не спорю, не отказался бы увидеть в своей армии сверх-солдат. И даже согласен выделять средства для поддержания их жизнедеятельности. Но, если верить прошлым отчетам, то опыты оценили, как несостоявшиеся.

– Позволите? – Рехйс-полковник подсел чуть ближе к Императору и заговорил вполголоса. – Ваша Светлость, не далее, как полторы недели назад полностью погибла группа «Смирта» оперативного подразделения Канцелярии.

– Да что Вы! – удивился Бриггс. – И мне об этом не сообщили? Сколько в группе человек? Двенадцать?

– Одиннадцать, – поправил Стамм. – Но не это главное, Ваша Светлость.

Лонг сидел так же, не меняя позы, лишь неторопливо выпускал небольшие клубы дыма. Махнул пажу, который принес ему бокал виски…

– А что? – заинтересовался Император.

– Два момента. Первый: группа была уничтожена одним человеком. Причем, без оружия. Второй: все происходило в лаборатории Министерства Безопасности.

Лонг снова пожал плечами.

– Знаете, господин Стамм… – Его Светлость выпустил облако дыма и прищурился. – Я в курсе этого. Только, если верить утверждению господина Лонга, все было совсем не так.

– Но, Ваша Светлость…

– Разбирайтесь между собой сами, господа министры. Но, прошу учесть, что я больше не намерен финансировать проекты, не имеющие под собой нужной нам выгоды. И не намерен выяснять, кто прав, а кто нет. Прошу только об одном: разбирайтесь мирным путем, не превышая рамки разумного. В противном случае я буду обязан подать в Высший Парламент прошение о ваших отставках. – Император погасил сигару в мраморной пепельнице и взял бокал с вином, который ему принесли. – Аудиенция окончена, господа министры.