Королева Динариума. Последняя надежда Застерии

Кожу больно поцарапали ветки, оставили кучу затяжек на платье, дернули за волосы… На другую сторону она вывалилась, как обтрёпанная метелка из старой кладовки. А, подняв голову, замерла.

Перед ней действительно берег водоотводного канала. У воды костер, вокруг которого четыре каких-то неприятных субъекта в драных кожаных куртках. Все они разом обернулись и голодными взглядами скользят по ней. Кристин буквально увидела, какие мысли зашевелились в их головах. Еще бы, она одна, ночью в полуголом платье. Сбежала от одного, но попала в лапы к другим.

Но, может, все обойдется? Неделя щедра на сюрпризы…

– Извините, – проговорила она резко охрипшим от страха голосом. – Я не туда вышла. Я сейчас уйду…

Кристин сделала шаг в бок, но все четверо разом поднялись, а она наткнулась на пятого, который, видимо, был в стороне, и она не заметила. С куцей бородой, торчащими редкими волосами и мутными от извиноля глазами.

Он ухватил ее за локоть

– Погоди, – произнес он, выдыхая в лицо перегар, – сейчас разберемся. Сладкая…

Кристин вскрикнула, пытаясь вырваться, но мужлан грубо дернул ее к себе и мерзко загоготал.

Глава 5

А потом Кристин охватил ужас. Она одна, смартвотчи сели, на этом всеми богами забытом берегу нет дронов…

– Пустите! – слабо вскрикнула она и попыталась вырваться. Но что она могла против такого громилы?

Когда его шершавая ладонь стала задирать платье, она забилась, задергалась, надеясь достать коленом паха мерзавца, но тот только хрипло хихикал под улюлюканье дружков.

– Какой подарочек нам на огонек свалился, – проговорил один из них и поднялся. – Подержи ее, давай я первый.

Кристин ощутила, как внутри все вздрогнуло, она закричала, но ее резко развернули лицом к костру и зажали рот.

Но она продолжала мычать и отчаянно дергаться. Неужели этому вечеру суждено закончиться вот так, в руках каких-то уродов, на берегу водоотводного канала, под мостом? Она же приличная девушка, она не заслуживает такого.

От страха и отчаяния из глаз брызнули слезы. Она с дрожью наблюдала, как приближается второй громила, на ходу расстегивая штаны. Ладонь другого бесстыдно шарила по ее груди, опустив вырез так, что вся она оказалась на виду.

– Тише, куколка, – хрипло проговорил громила, держащий ее. – Тебе еще понравится. Еще добавки просить будешь. С-сладкая…

В ужасе Кристин закричала ему в ладонь, звук получился сдавленным, она попыталась укусить мужлана за палец, но тот прижал ладонь еще сильней.

Когда второй оказался совсем рядом и его пальцы больно сжали ей бедро, Кристин снова закричала, забилась сильней. Она не верила, что это происходит с ней, не верила, что такая мирная и примерная жительница Динариума может попасть в такое…

Она пыталась умолять сквозь зажатые губы, чтобы они не трогали ее, чтобы отпустили, что она ничего никому не скажет. Но громадная рука первого плотно обхватила за плечи, не давая шевельнуться, а второй взялся за колени, и когда стал разводить, Кристин снова отчаянно закричала в ладонь.

Лицо громилы перед ней расплылось в одуревшей улыбке, в глазах мелькнуло безумие, дыхание стало тяжелым и шумным. Кристин показалось, она сейчас умрет от ужаса. Он потянулся к ней, чтобы поцеловать, сквозь пелену страха к горлу подкатила тошнота.

Замерев в паре сантиметров от нее громила остановился. Кристин не сразу поняла, что произошло, успела лишь заметить, как взгляд стал пустым и погасшим. А затем громила качнулся и повалился навзничь, громыхнув сапогами о землю.

Сердце Кристин молотило, как бешенное, от адреналина картинка пульсировала.

Она окончательно потеряла ориентиры, когда громилы вокруг костра повскакивали и со звериным ревом бросились куда-то в сторону. Но до цели так и не добежали – попадали на пути к кустам, широко раскинув руки и ноги. Она лишь успела увидеть тонкий синий луч, на мгновение рассекающий полумрак.

Кристин замерла, не в силах пошевелиться. Мелькнула мысль, что дроны все-таки прилетели в этот потерянный угол Динариума, и полиция спешит на помощь. Но в воздухе тихо, ни одного намека на приборы слежения.

Первый громила все еще больно сжимал плечи и рот, словно гибель остальных его ни капли не тронула. А Кристин не могла поверить, что в такой ситуации, то, что упирается ей в бедро, способно упираться…

В ухо жарко задышали. Она дернулась, когда сухая лапа больно сжала грудь. Но через секунду хватка резко ослабла и Кристин ощутила себя свободной.

Первым порывом было бежать. Но когда попробовала сделать шаг, ноги подкосились. Она упала бы, если бы чьи-то сильные руки не подхватили. Сперва показалось, это еще один мерзавец. Но когда Кристин повернула голову и увидела идеальное лицо, на котором сверкает бионический глаз, на нее напало оцепенение.

Аккуратно зачесанные назад темные волосы, правильный подбородок, костюм темного цвета… Это тот самый незнакомец, которого она видела в кафе у Люси.

– Кто вы? – охрипшим от криков и ужаса голосом спросила она.

– Тот, кто спас вас от очень неприятной участи, – отозвался он ровным, мраморным голосом, и по коже прокатился холод – этот голос принадлежал тому, кто подкарауливал ее в переулке.

Она задергалась у него на руках, пытаясь высвободиться.

– Кто вы такой? Что вам нужно?

– Успокойтесь, мисс Уильс, – отозвался мужчина, продолжая держать ее на руках, словно Кристин не весит вообще ничего. – Можете быть уверены, сейчас вам ничего не грозит.

Дыхание Кристин сбилось. Она не понимала, как могла попасть в такой безумный переплет. А во всем виновато увольнение. Если бы не оно, сидела бы она сейчас дома, спокойно смотрела канал о растениях. Но нет… Бывшая бригадирша подсуетилась.

– Поставьте меня, – попросила она, хотя уверенности, что ноги не подведут ее и на этот раз не было.

Незнакомец бегло осмотрела ее, бионический глаз сверкнул фиолетовым.

– Не сейчас, – сказал он сухо. – Вы ослаблены стрессом. Я отнесу вас в мой кар.

– Что? – выдохнула Кристин дрогнувшим голосом, представляя, что он очередной псих в череде психов, которых пришлось встретить за последние пол часа. – Зачем? Что вам надо? Я…

– Успокойтесь, мисс Уильс, – все тем же мраморно-спокойным тоном проговорил незнакомец. – Я уверяю, сейчас вы в полной безопасности.

Пока она судорожно соображала, что делать, как сбежать от этого ненормального, откуда взялся и что хочет, незнакомец преодолел кусты и, пройдя по переулку, вышел к смарткару.

Даже в такой ситуации, напуганная и одуревшая от произошедшего, Кристин не смогла сдержать впечатленного вздоха.

Смарткар незнакомца мощный. И очень дорогой. С низкой посадкой, что значит, предназначен для скоростной езды по выделенным магистралям. А по таким магистралям могут ездить только очень важные персоны.

На секунду Кристин забыла о страхе – неужели она сидит на руках одного из них? Или это какой-нибудь лакей? Хотя даже лакеи таких персон по статусу выше всех ее знакомых вместе взятых.

Он даже не коснулся смартвотчей, только сверкнул глазом, и дверца кара послушно отползла в сторону. Затем усадил на пассажирское сидение, ремень безопасности защелкнулся сам, и Кристин не была уверена, сможет ли она от него освободиться без позволения незнакомца.

Тот обошел кар и опустился на сидение, которое на старых колымагах водительское. Но в смарткарах все выполняет автоматика, а водительское место – дань традиции.

Кристин с молчаливым трепетом и страхом наблюдала, как он одним лишь движением глаз, точнее глаза приказал кару выехать из переулка и теперь, прокатиться по неприметным улочкам без фонарей и выехать на выделенную магистраль.

– Откуда вы меня знаете? Куда везете? – спросила она дрогнувшим голосом.

– В безопасное место.

– Отвезите меня домой.

– Нет.

– Почему?

– Зачем вы от меня побежали в кусты? – вопросом на вопрос ответил незнакомец.

Кристин не знала, как вести себя с человеком, очевидно, альтером, который напугал ее, спас, а теперь везет в некое «безопасное место» по выделенной магистрали в супернавороченном смарткаре.

– Вы меня напугали, – ответила она хмуро.

– Сильнее, чем фероксы?

– Кто? – не поняла Кристин, впервые услышав это слово.

Незнакомец пояснил, спокойно глядя через лобовое стекло на дорогу:

– Дикари, которых вы встретили на берегу. Мэрия уверяла, что давно избавила Динариум от них. Но, видимо, вам повезло встретить тех, кого их воля не коснулась.

Кристин все еще ощущала на себе шершавые пальцы, ее передернуло, захотелось помыться. Незнакомец доверия тоже не вызвал – от него веет силой и молчаливой мощью, которая заставляет сердце биться быстрей.

– Фероксы, – стал пояснять незнакомец бесстрастным тоном, – дикари. Те, кто после глобализации не смог привыкнуть к новым реалиям и стремительно деградировали. Их интеллект чуть выше антропоидной обезьяны. Хотя разговаривают вполне как люди. Но, вы сами видели, мисс Уильс, приоритет в их жизни один – совокупление.

Кристин снова передернуло от омерзения, едва представила, чем все могло закончиться.

Повисло молчание. Она силилась спросить, выяснить, куда они направляются, что вообще все это значит. Но почему-то присутствие альтера вызывало трепет и лишало способности соображать последовательно.

– Вы альтер? – наконец спросила она первое, что пришло в голову, когда смарткар проносился по мосту над каналом, откуда открывается шикарный вид на ночной город. И тут же поморщилась, поняв, как глупо это прозвучало.

Однако незнакомец не заметил или сделал вид, что не заметил скудоумия вопроса и кивнул.

– Да.

– Вы… убили тех… людей? – снова спросила Кристин чуть дрогнувшим голосом.

Он снова кивнул и произнес:

– Они не люди. Они фероксы.

– Выглядели они как люди, – с сомнением проговорила она. Жалости к тем, кто пытался всей толпой ее изнасиловать она не испытывала, и все же хладнокровие, с которым незнакомец говорил о них, пугало не меньше самих фероксов.

Незнакомец прищурил левый глаз, тот самый, в котором сверкают огни. На лобовое стекло вывелись видео людей, которых назвал фероксами. Они грызутся, нападают друг на друга у костра, вырывая из рук куски мяса. Незнакомец легонько мотнул головой, кадр сменился, и Кристин зажмурилась, не в силах смотреть, как толпа этих зверолюдей пользуется женщиной.

– Уберите… – попросила она.

Экран погас, лобовое стекло снова стало окном, где проносятся умиротворенные пейзажи ночного Динариума.

– Чтобы вы не считали мои действия напрасными, – пояснил молодой человек. – Можете быть уверены, мисс Уильс, они бы замучили вас, вы бы не выжили.

Кристин все еще потряхивало. От пережитого голова шла кругом. Только что она в клубе с подругой, потом этот незнакомец, фероксы, смарткар… А ведь она даже не знает, кто он такой.

– Как ваше имя? – спросила Кристин и вся как-то подсобралась.

Незнакомец ответил, продолжая со спокойным бесстрастием наблюдать проносящиеся мимо огни:

– Мое имя Гордон Кит.

Кристин поперхнулась и коснулась челюсти, проверяя, не упала ли та слишком низко. Не узнать этого человека могла только она, девушка, которая чаще читает блоги о растениях, чем следит за новостями.

Прочистив горло, она спросила:

– Тот самый Гордон Кит? Сын Рональда Кита? Который… «Динариум-корп»?

Молодой человек снова сдержано кивнул.

– Верно.

– Но… – в смятении выдохнула Кристин, невольно забыв о недавнем происшествии на берегу. – Как… Почему? Почему вы спасли меня? Меня… Я же…

– Не торопитесь, мисс Уильс, – прервал ее попытки собрать все воедино Гордон. – Я все объясню, когда вы придете в себя и станете способны воспринимать информацию. Сейчас вы слишком взвинчены. От вашей невербалики мои датчики работают интенсивней обычного.

– Извините…

– Это не ваша вина, – отозвался Гордон Кит, – это ваша природа. За это не стоит извиняться.

У Кристин вырвался нервный смешок.

– Если так, то у фероксов тоже природа…

– Верно, – согласился наследник корпорации.

– Как это понимать? – растерянно спросила она. – Вы разве оправдываете… что они делают?

Гордон Кит отвернулся к боковому окну, где совсем близко появилось здание в сотню этажей, которое знают во всем Динариуме. Величественное, устремленное в небо, с сотнями горящих окон, прозрачными лифтами и острыми шпилями над пентхаусом. Оно возвышается над городом, словно цитадель, как и несколько других небоскребов, принадлежащих корпорациям и мэрии Динариума.

Кристин завороженно наклонилась, выглядывая из-за плеча альтера, а он произнес:

– Оправдывать и принимать, мисс Уильс, не одно и тоже. Паук ест муху. Это в его природе. Вы же не можете осуждать его за это. Однако мухе это вряд ли нравится.

Кристин попыталась осмыслить сказанное, но после всего голова соображала плохо. А вид величественного здания «Динариум-корп» и вовсе лишал способности рассуждать.

– Мы что, едем туда? – спросила она даже не пытаясь скрыть удивление.

– Я там живу, – ответил Гордон Кит кивая.

Кристин поверить не могла, что это взаправду. И когда сам Гордон Кит повел ее к стеклянному лифту через белоснежный мраморный зал, замолкла, чтобы не ляпнуть очередную глупость.

Во внешнем лифте на скорости, от которой должно закладывать уши, но у нее никогда не закладывает, они поднимались на сотый этаж.

Внизу раскинулась усыпанная огнями Динариума темнота. Отсюда две луны и усыпанное звездами небо кажутся ближе и шире. Кристин никогда не видела столько неба…

Когда раздался тихий сигнал, Кристин не сразу поняла, что двери открылись позади – ведь входили в лифт с другой стороны.

В огромном фойе пусто и чисто, как в лаборатории. По стенам вазоны с цветами, все они наверняка выращены по спец. заказу в «Ботаник-сити». Кристин глазела на это великолепие и не могла поверить, что ей, простой девушке, из Эйба повезло оказаться на сотом этаже «Динариум-корп»!

– Тебе нужно принять ванну, – констатировал Гордон Кит, выводя Кристин из молчаливого восторга. – Идем, я провожу.

На ватных ногах, она последовала за наследником корпорации.

Он шел впереди, а Кристин семенила следом, таращась по сторонам на сияющие неоном лампы в стенах, гигантские экраны, на которых сменяются пейзажи. Где-то приглушенно звучит музыка.

Впереди возле окна на всю стену широкий стол. Но Гордон свернул направо к высокой двери. Когда та отодвинулась, Кристин в который раз охнула.

Минимализм в сочетании с высоким вкусом – вот как можно назвать комнату. Такие же широкие окна во всю стену, как в предыдущем, за ними раскинулась ночь и огни города. Места столько, что можно уместить двадцать комнат, в которых живут они с Люси.

Комната, которой больше подходит название «аэродром», зонирована. Слева бар и что-то вроде кухни, хотя Кристин не уверена, что ею когда-нибудь пользовались. Дальше у окна диван и журнальный стол белого цвета. У дальней стены кровать каких-то невероятных размеров на возвышении. Точнее татами. Справа вазоны у стены и еще одна дверь.

Кристин не понимала, за какие заслуги на нее свалилась честь присутствовать здесь. А еще хотелось знать, что потребуется в замен. Наследник «Динариум-корп» наверняка не просто так привел ее в самое сердце корпорации.

– Ванная там, – сказал Гордон Кит, кивая на дверь среди вазонов. – Необходимое внутри. Все оборудовано сенсорами и датчиками, с управлением разберетесь. Настоятельно рекомендую отдохнуть, мисс Уильс. Нам предстоит занимательная беседа.

С этими словами Гордон Кит развернулся и вышел, дверь за ним задвинулась.

Глава 6

Оставшись наедине с комнатой, на которую Кристин не заработать и за всю жизнь, она огляделась и попыталась осознать произошедшее.

Один из самых влиятельных людей Динариума привез ее в пентхаус и любезно предоставил апартаменты, чтобы могла принять душ. Подумать только.

В голове это не укладывалось, с какой стороны Кристин ни пыталась подойти к вопросу. Но освежиться действительно хотелось, смыть с себя мерзкие прикосновения фероксов.

Кристин прошла вперед, осторожно, боясь что из-за барной стойки выскочит дрон, начнет спрашивать документы. Но все тихо. Девушка усмехнулась собственным мыслям – как еще может быть на сотом этаже «Динариум-корп»?

И все же любопытства сдержать не смогла – прошлась по всем апартаментам, потрогала барную стойку, провела пальцем по дивану из белой искусственной кожи, заглянула в окно, откуда открывается вид, от которого захватывает дух. С непривычки у Кристин закружилась голова, она спешно отпрянула.

Затем подошла к кровати, широкой настолько, что вообще не понятно, зачем такая. Здесь могло бы спокойно разместиться человек пять, причем, не касаясь боками. Над ней на стене несколько круглых пластин, одна, как догадалась Каристин, светильник, остальные – непонятные.

Закончив исследование, направилась к двери, где по словам Гордона Кита, ванная.

Осторожно открыв створку, Кристин вошла. Сперва было мрачно, но, через секунду помещение залилось приглушенным светом, и она впечатленно выдохнула.

– Ничего себе.

Ванная должна выглядеть, как емкость или кабинка с краном и распылителем в небольшой комнатке. Но здесь что-то удивительное.

– Сколько же это стоит…

То, что наследник корпорации назвал ванной, имеет площадь метров тридцать в квадрате. Слева бассейн с низкими бортами из белого мрамора, на поверхности качаются лотосы редких сортов. Кристин знала это, в «Ботаник-сити» на них приходят только спец. заказы – слишком дорого стоят. В бассейн по стене спускается скала из того же белого мрамора. По выступам струится вода, поверхность слегка колышется, лотосы мерно плывут и подрагивают.

Справа джакузи, причем таких размеров, что в такой можно утонуть, задремав. Дальше в углу широченная душевая кабина, видимо, там можно сидеть, причем не в одиночку. А впереди стеклянная дверь.

Кристин сняла туфли, боясь запачкать белоснежный пол, который предусмотрительно сделали шершавым, чтобы от влаги не скользило. Думала, будет холодно, но он оказался с подогревом. Конечно. Чего еще ждать от ванной наследника «Динариум-корп».

Она поднялась на носочки и прошла к стеклянной двери. За ней исходит паром парная с несколькими рядами полок, где положено лежать и размякать от горячего воздуха. Кристин не любила высоких температур, поэтому даже не стала входить. Только поглазела из-за стекла.

Только сейчас заметила зеркало на стене рядом с кабиной, хотя была уверена, мгновение назад его не было.

Нахмурив брови, Кристин ткнула в него пальцем, поверхность пошла волнами, а женский приятный голос произнес:

– Добрый вечер, мисс. Желаете прогреться в бане? Хамам? Сухой пар? Веники? Ароматические СПА?

Кристин инстинктивно завертела головой, ища источник голоса, лишь спустя несколько секунд поняла – он исходит из зеркала.

Встав на против, она осмотрела себя, в тайне опасаясь, что отражение сейчас превратится в самостоятельную единицу и куда-нибудь убежит.

– Нет, – ответила она незримой собеседнице, разглядывая свое до неприличия короткое золотое платье. – Хамам не надо. И баню тоже. Где вы?

– Я Нис, нейронная интегрированная система. Голосовой помощник мистера Кита.

– К-куда интегрированная? – растерянно спросила Кристин

– В эргономику апартаментов и кабинета, – сообщила помощница. – Вам подготовить сухой пар?

– Не надо, – искренне впечатленная отозвалась девушка. – Мне просто искупаться.

– Нет ничего проще, мисс, – вновь донеслось откуда-то и в этот раз Кристин догадалась, что звук из длинных динамиков, расположенных по периметру ванной. – Пройдите сюда.

Кристин открыла рот, чтобы уточнить, куда именно, но дверца душевой кабинки бесшумно отъехала, световая лента на порожке приглашающе мигнула.

– Такая техника нам и не снилась, – прошептала Кристин восторженно и, приблизившись, заглянула внутрь.

Кабина и впрямь оказалась с сидением, на котором можно расположиться, вытянув ноги. Специальная подушка под спину, пол с противоскользящим покрытием, мягкий свет от диодных лампочек.

– Какую музыку желаете прослушать? – вопросил мелодичный голос.

– Эм… – растерянно протянула Кристин. – Не знаю. Обычно не слушала.

– Позволите предложить?

– Э… Позволю.

– Новый альбом инструментальной музыки из произвольной подборки мистера Кита, – проговорила голосовая помощница.

Тут же зазвучала приятная мелодия, не слишком громко, чтобы раздражать, но достаточная для приглушения ванных звуков. Хотя в этом пентхаусе звукоизоляция должна быть продумана до мелочей.

– Не думала, что Гордон Кит слушает такое, – сказала Кристин и подумала, что надо раздеться. И хотя в ванной никого, кроме нее, перед голосовым помощником, которая очень натурально звучит, почему-то смутилась.

Та поинтересовалась все так же дружелюбно:

– Вам нравится, мисс? Или подобрать что-то другое?

– Нет-нет, – поспешно отозвалась Кристин, – пусть играет.

– Как будет угодно.

– Спасибо, – поблагодарила девушка, не до конца уверенная, встроены ли в этого помощника имитация эмоциональных модулей.

Нис тут же приветливо отозвалась:

– Всегда готова служить. Если что-то потребуется просто скажите. Я запрограммирована выполнять любые пожелания хозяина и его гостей, если просьбы не противоречат моим установкам и настройкам главного пользователя.

Кристин разглядывала хромированную панель с кнопками на стене рядом с душевой.

– Главный пользователь, это Гордон Кит? – уточнила она.

– Вы совершенно правы.

Кнопочки так соблазнительно блестели, что Кристин невольно потянулась, чтобы нажать.

Голосовой помощник произнес дружелюбно:

– Не рекомендую нажимать.

Кристин резко одернула руку.

– Почему?

Помощница пояснила все так же лучезарно:

– Это панель перевода умного пентхауса в ручное управление. Сейчас системы вентиляции, озонирования, охраны, контроля электричества и остальные, находятся под моим контролем. Однако, на случай если потребуется перенастроить или отключить систему взяв управление в свои руки, в каждой комнате есть приборная панель. Или голосовой приказ мистера Кита.

Кристин впечатленно промычала, потом спросила:

– В каждой комнате? Но я видела только студию. Огромную. И вот эту… Гм, ванную. Есть еще комнаты?

Нис сообщила:

– Я управляю жилым сегментом владений господина Кита, а также подключена к транспорту. На этаже два крыла с апартаментами, кабинет, зал для тренировок, паркинговая станция, два ванных отделения и оранжерея.

– Ого. Своя оранжерея?

– У Гордона Кита лучшие виды растений из «Ботаник-сити», – произнесла голосовая помощница, Кристин показалось, в компьютерном голосе мелькнули нотки гордости.

– Понятно, – отозвалась Кристин и отодвинулась от панели.

– Что-нибудь еще?

– М, нет.

– Тогда приятного омовения, – пожелала Нис.

Кристин покрутила головой, на всякий случай убеждаясь, что Нис лишь компьютерная программа, наделенная голосовыми вибрациями. Но сам факт, что с ней разговаривают так осмысленно и почти эмоционально, смущал. Возникало ощущение что, она не одна в ванной.

Музыка немного отвлекала, казалось, голосовая помощница не наблюдает. Хотя судя по всему, у нее здесь повсюду камеры, отслеживающие положение тела, температуру, пульс и давление. Это наверняка используется системой контроля здоровья – ну не может такая персона, как Гордон Кит не следить за своими показателями. Пусть он трижды альтер.

В конце концов, Кристин стянула платье, белье и, повесив на крючок, зашла в кабину. Вода тут же стала подаваться упругими, теплыми струями и лилась всюду, куда ни поворачивалась Кристин. Понять, откуда они вылетают так и не получилось.

***

Оставив девушку разбираться с премудростями апартаментов, Гордон вернулся в безразмерный кабинет. Отсюда в окне на всю стену огни ночного Динариума мерцают, как глаза неведомых зверей, притаившихся во тьме.

Наследник корпорации любил лицезреть его с высоты птичьего полета. Но сейчас не до созерцания.

Приблизившись к столу, он мазнул по сенсорам, в воздухе возникла голограмма с кабинетом профессора Октавуса. Сам профессор чуть вдалеке возится с каким-то прибором, подключая его к креслу.

– Доктор Октавус? – обратился Гордон, упершись ладонями в край стола.

Профессор встрепенулся, рука дернулась, какие-то проводки оторвались от прибора, брызнув искрами.

– Черт… – выругался доктор, сунув палец в рот.

– Прошу прощения, доктор, – произнес наследник спокойно. – Не хотел напугать.

Со вздохом профессор положил прибор на кресло и подошел к излучателю голограммы. В этот раз очки микроскопического зрения висят на шее. Без них глаза доктора кажутся меньше и похожи на маленькие буравчики.

Он вытер пальцы о грудь халата и проговорил чуть треснутым голосом: