Ад на Земле

– Этому клану придётся быть достаточно сильным, чтобы у Высших не возникло желания уничтожить его из-за нас, – хмыкнула она, но всерьёз задумалась. Кхоттаж предложил очень правильную дорогу… для той её части, что ещё оставалась верной Аду.

– Вы и так кровь от крови Стражей, – намекнул демон и, качнув цепь качелей в последний раз, ушёл безо всяких слов прощаний.

– Как и кровь от крови людей, – произнесла Дайна, когда силуэт Кхоттажа скрылся из вида.

– о скромных радостях Леи – 99

35

Ничто не заставляет действовать марионетку столь целенаправленно в нужном ключе, нежели её полнейшая уверенность не столько в том, что это выгодно именно ей, сколько в том, что грандиозный замысел изначально задумывался ею самостоятельно. Безо всякой сторонней помощи… Да и зрители получают больше восторга, когда не замечают ниточки, ведущие к кукольнику.

Остальные вспомогательные элементы уже не столь значимы, но они зачастую не дают отвлекаться живому орудию на сторонние предметы. Например, среди людей этому основательно способствует вера в несомое окружающим добро… Однако создание дополнительного мотива зачастую вызывает у создателя пьесы презрительную улыбку. Знающему подлинный сюжет такие мелочи кажутся нелепыми, но отказываются от них немногие мастера. Ведь спроси любого человека. Что ему важнее: ощущение удовольствия или то, каким путём оно достаётся? Зачастую прозвучит уверенный ответ, что важно всё.

А отчего так?

Секрет прост – человечество не умеет толком сосредотачиваться только на одной эмоции. И оттого для более яркого ощущения наслаждения нужно убрать силу прочих. Сплошная математика! Испытывая удовольствие, смешанное, например, со стыдом или чувством вины, людям не достигнуть желаемого результата в эйфории… Эгоизм. Собственный эгоизм! Вот что толкает на добродетель.

… Ну, и личное понимание, что считать хорошим или плохим.

Собственно, для устранения таких вот отвлекающих раздумий второстепенные цели и нужны. Уверенность в правоте ускоряет процесс совершения требуемых действий.

Да, всё так и есть. Куколка танцует на сцене с такой ловкостью, что зрители с каждой минутой громче и громче хлопают в ладоши. Дети ещё верят, что зрелище происходят по волшебству, а потому воспринимают только сюжет спектакля. Взрослые подобающе оценивают мастерство кукольника, периодически довольно шушукаясь между собой. А он за ширмой наслаждается созданной атмосферой. Ибо когда марионетка двигается под давлением воли сама, да ещё и радуется, то вложения сил не требуется.

Мастер может спокойно созерцать за результатом хода своей мысли… и при этом даже уйти прочь из зала.

***

– Проверка не дала никаких результатов, – обеспокоенно прошептал демон. – Были подняты даже анналы по порталам Ледяного Замка. Просмотрены все имена. Подробно отслежены пути и старательно выявлены цели посещений… Ничего, Ваше высокопревосходительство.

– А что с доступом к архиву, ведающего данными по Земле?

– Исключительно по запросам, кроме одного случая. И даже этот «случай», как и все лица, получившие допуск, сомнений в своей верности не вызывает.

– Подробности нарушения? – глаза герцога сверкнули неприкрытым любопытством.

– Её могущество Рэнэдатар не смогла получить данные по одному запрещённому исследованию в отделе метаморфии и решила поднять информацию о деятельности его создательницы на Земле. Но важнее другое. До Его превосходительства Ал’Берита об этом было донесено позже, чем до Адских советников.

– Можешь идти.

Демон склонил голову и бесшумно выскользнул из кабинета через тайный ход. Обозначать своё присутствие в замке герцога Дзэпара ему не хотелось. И пока он спешил покинуть Бьэллатор, Его высокопревосходительство задумчиво стучал костяшками пальцев по подлокотнику. Дзэпар был крайне недоволен и очень хотел выплеснуть своё негодование на секретаря, но… некоторые моменты следовало оставить при себе. Решение не выдавать Леккео уже стало принято, так что было бы крайне нежелательно, чтобы при считывании памяти мальчишки (если бы вскрылись какие иные правонарушения!) обнаружились сведения такого рода о нём самом. Однако это не означало, что герцог намеревался оставить наглеца в покое. Упустить из внимания факт ведения таких «игр» за своей спиной стало бы ещё более неразумно.

– о событиях октября – 181

36

Так уж заведено на свете, что жить надо настоящим. Но если его не планировать, то жизнь может превратиться в сущий кошмар.

Собственно, следуя такой логике, Дайна решила, что лучше поработать головой, нежели совершать очередные проблемы, разгребая неприятности руками. Поэтому, некоторое время понаблюдав за подопечной со стороны, она вернулась домой. Свидание было первым, человек ещё только присматривалась к мужчине, а потому скорректировать ход событий своим советом стало бы проще и эффективнее.

– О, вернулась! – радостно поприветствовала свою госпожу Дайна, едва та зашла в дом. – Как встреча?

– Мы с Юлей столько всего успели обсудить. С ней оказалось так интересно! Наверное, возобновим общение, – бодро ответила человек. По всей видимости, упоминать о других присутствующих в планы её не входило. – А вот музей не воодушевил. Не понимаю я такого искусства, что от скамейки в парке не отличишь.

– А она надолго в Питере? – продолжила выпытывать воительница. Всё-таки беседа (непосредственное общение с подозреваемыми при помощи заранее продуманных вопросов), если установить дружеский контакт, позволяла выявить очень многое безо всякого труда.

– На неделю.

– Существенно, можно много чего посмотреть. Кстати, если впечатление от первой прогулки не очень, то почему бы на другое акцент не сделать? Я вот тут на один интересный музей наткнулась. Можем все вместе туда двинуть!

Дайна улыбнулась настолько доброжелательно, насколько могла. Дана, якобы случайно выходя из ванной, поправила полотенце на влажных волосах и с восторгом включилась в «игру».

– Ой, а это случаем не тот, что мы видели по телевизору? С уймой миниатюрных фигурок?

– Да, «Гранд Макет России». Представляешь, Лея, – излучая восхищение, продолжила Дайна, – там все регионы в миниатюре. И не просто, а интерактивно. Смены дня и ночи. Машинки и поезда ездят. И при этом есть свои «пасхальные яйца». Не просто миниатюрные сюжеты, а с приколами. Только их надо самостоятельно выискивать.

– Давайте сходим туда! – воскликнула Дана и, перестав вытирать волосы, с надеждой воззрилась на человека.

– Ну, задумка так-то неплохая, – без особой радости призналась госпожа. Отказывать «подругам» ей было неудобно, хотя их общества она как раз и не хотела, намереваясь до поры до времени скрыть свою тайну. Лея была намерена сперва убедиться, что отношения с Сергеем будут развиваться. Вдруг при следующей встрече его интерес окажется потерян? Объяснять всем какая она неудачница, что ли?

– Значит, договорились! – несмотря на то, что интонации подопечная скорее использовала как подготовку для отказа, Дайна отступать не собиралась.

– Но Юля в паре с будущим мужем, и, чтобы мне было не так скучно, она попросила его брата компанию составить. Наверное, мы завтра также вчетвером пойдём.

Воительница осталась довольна и таким результатом. Теперь она хотя бы была «официально извещена» о присутствии в обществе подопечной лишнего элемента.

– Двойное свидание, что ли? – напрямик спросила она, выказывая изумление вкупе с лёгким недовольством. Вроде как госпоже полагалось ещё «носить траур». – Ты уверена, что это хорошая идея?

– Я бы не сказала. Какое там свидание, если я жду ребёнка? – отмазка прозвучала фальшиво. – Полагаю, что у меня просто станет одним знакомым больше. Пока с ним интересно пообщаться. Он вдовец как пару лет уже, остался один с маленькой дочкой. Серёжа понимает, что сейчас у меня внутри творится. И мне от его общества легче.

«Так. Мужчин-друзей мы уже проходили!» – мысленно возмутилась Дайна.

– Если легче, то может и хорошо, – постаралась поддержать на словах демонесса, чтобы в будущем иметь большую возможность разочаровать человека в новом приятеле. – Но мы-то с Даной чем помешаем? Всё равно вас четверо, а не двое.

– Ну, да, – вынужденно согласилась госпожа. – Только на завтра у нас уже есть планы. А вот в понедельник или вторник почему бы и нет?

Первый шаг был сделан.

– помешать отношениям флиртом – 203

– помешать отношениям логикой – 40

– нет человека – нет проблемы – 16

37

– О, печеньки! – радостно воскликнула Лея, увидев на столике у дивана вазочку с лакомствами.

Её вторую неделю не тревожили приступы токсикоза, и теперь организм старался набрать недополученные калории любым способом. А особенно его тянуло на сладкое.

– А чего шоколадная только одна? Я же их больше всех люблю, – она старательно начала ковыряться в сладостях.

– Не одна ты, – усмехнулась между тем Дайна. – Дарина тебя не бросила?

– Нет, – надкусывая печенье, ответила молодая женщина. – Забавная у тебя родственница. Даже до подъезда потом проводила, а в гости так и не зашла.

Дарина внешностью чем-то напомнила Лее индианку и ни одна её черта не говорила, что она и близняшки родственницы. Правда та была вроде как сестрой троюродной или ещё дальше. В любом случае, этот момент не особо тревожил или не был столь важен. Главное, что у этой дальней родственницы оказались связи, а потому беременность предстояло вести за неприлично низкую цену в отличной клинике, расположенной всего в десяти минутах от дома.

– Ну, так я же тебе говорила, что они с Даной не умеют территорию между собой делить.

– С семьёй лучше поддерживать связь, – посчитала нужным посоветовать Лея, хотя понимала, что не следует влезать в чужие взаимоотношения.

– И видеться чаще. Кто знает, может, именно в это время им как раз не хватает твоей поддержки? – задумчиво произнесла Дайна с тревожной грустью и сразу перешла на другую тему. – Клиника и врач -то тебе понравились?

– Да! На первый взгляд всё просто сногсшибательно, – ответила молодая женщина, воодушевляясь, что у неё появился слушатель. Теперь она могла пересказать все впечатления, чем и занялась.

– Значит, первый выходной лета у тебя прошёл не зря, – заключила Дайна.

– Ещё как, – согласилась Лея и подняла с пола сонного Мурчика. – Завтра вот ещё доеду до своих жильцов и не предупрежу их. Хочу посмотреть, как они там на самом деле без меня с моим имуществом управляются.

– Ты уверена? А если их не будет дома? Всё-таки воскресенье, лето, тёплая погода, все отдыхают, – сказала Дайна и, чтобы убрать всякую прозрачность намёка, веско добавила. – Все отдыхают, а ты в толкучке на электричке ерундой заниматься поедешь.

– Ну, мне кажется, что мои мучения с запахами закончились. А воскресенье, лето, да тёплая погода – достаточный повод, чтобы податься в пригород даже без иных на то дел, – беспечно отмахнулась она, пытаясь удержать на руках сопротивляющегося кота.

– О, тогда можно закупить чего и устроить пикник! – обрадовалась Дана и взяла со столика вазочку с остатками вкусностей, чтобы унести обратно на кухню, пока в ней ещё хоть что-нибудь осталось.

– Можно… Только в следующие выходные. А то я планировала знакомую навестить, а она точно свободна, – солгала Лея, которой в силу собственной личности иногда хотелось побыть в одиночестве.

Компания сестёр, конечно, была ей приятна. Они не ссорились. Вместе было весело. Но и от такого общества можно устать, и молодая женщина ощущала необходимость просто‑напросто пройтись по знакомым местам, предаваясь собственным воспоминаниям и мыслям. Возможно, она бы завела разговор с какими-нибудь незнакомцами. Просто так. Ни с того ни с сего и ни о чём. А потом пошла бы дальше своей дорогой, не ища дальнейших встреч с теми. Оставляя внутри себя приятные впечатления.

– Смотри сама. Наше дело предложить, – вид у сестричек был такой, как если бы они совсем не расстроились.

– Ваше дело дать мне наконец-то послушать новости вашей личной жизни, – заметила Лея.

Конечно, она испытывала неподдельное уважение к подругам, которые не бросали её одну дома и, понимая нынешнее состояние молодой женщины, выбирали соответствующие развлечения. Однако при всём этом внутри неё всё больше просыпалась совесть. И особенно теперь, когда ей уже не требовалось, чтобы кто-то постоянно находился рядом в случае внезапного приступа дурноты. В конце концов, надо было дать и себе и им немного свободы.

– А Дайна вроде как встречается кое с кем, – произнесла Дана, лукаво поглядывая на сестру.

– И это серьёзно? – тут же оживилась Лея. – Почему скрываешь?

– Потому что видимся периодически, и мне не хотелось бы делать его присутствие в своей жизни столь явным, – Дайна поморщилась, давая понять, что совсем не в настроении разговаривать на эту тему, но Дану это не волновало. Она подмигнула и зашептала:

– Но встречи у них серьёзнее некуда. Вот сегодня, если бы ты вернулась на минут десять раньше, то у вас была бы возможность столкнуться.

– А зовут-то его хоть как? – интерес Леи требовал хоть какого-то удовлетворения.

Вопрос был простым, но Дайна почему-то замялась. А затем, внимательно посмотрела на Мурчика и рассмеялась, как будто вспомнила что-то смешное.

– Кот, – коротко ответила подруга. – С ним как-то история произошла, вот и прицепилось прозвище вместо настоящего имени.

- воскресенье с Леей – 23

– воскресенье с Дариной – 45

– понедельник с Дайной – 164

38

Аворфис легко почувствовал, что с женой произошло нечто отвратительное. Он словно и сам ощутил приближение смерти. Их союз прочно соединил энергетику, а потому подобное восприятие было естественно… Но никак не ожидаемо.

К счастью, супруга оказалась не только жива, но и сумела достаточно приостановить воздействие недуга, чтобы дождаться его прибытия. Скорее всего, силы на это она вытянула из него же, ибо подобного недомогания он не испытывал с самого раннего детства. Яд был чрезвычайно опасен, и без контроля над собственным телом справиться с ним бы не вышло.

– Какая наглость! – стало первым, что произнесла демонесса, судорожно хватая воздух для восстановления ровного дыхания.

Барон ничего не ответил. Теперь, когда за жизнь жены можно было не беспокоиться, его занимали иные обстоятельства. Он присел возле трупа Ланы и обхватил голову мёртвой полукровки руками. Мозг оказался повреждён токсинами и выяснить из него что-либо кроме бессвязной информации не удавалось. Процессу помешал и Отртхольд, буквально‑таки вломившийся в комнату.

– Что?! – рявкнул он на него.

Сотрудник, имеющий весьма высокую должность, относящуюся к подразделению тайной охраны замка, отшатнулся, узрев не понаслышке знакомое лиловое пламя в глазах второго заместителя. Однако всё равно встал по струнке и отрапортовал:

– Его превосходительство вне зоны доступа, а у нас чрезвычайное происшествие, требующее незамедлительных указаний.

– Что именно? – стараясь сдержать собственный гнев, процедил Аворфис.

– Убита личный секретарь Его превосходительства, Кассандра из клана Гвас'Увэйд.

– Кем? – второй заместитель вынужденно сосредоточился на ином покушении, оказавшемся удачным.

– Убийца Леккео Фламьёк, секретарь Его высокопревосходительства Дзэпара.

– Тоже рефаим, – поглядев на труп под ногами, выявил общность Аворфис и, нехорошо сузив глаза, продолжил вызнавать информацию. – И что с ним?

– Он в замке под охраной. Мы готовы отправить вестников в Бьэллатор и Дис, но решили дождаться указания повелителя. Однако в его отсутствие…

– Верно сделали, Отртхольд, – перебил Аворфис, благосклонно называя Стража по имени. – Займитесь выявлением остальных жертв на подчинённых Аджитанту землях. Срочно сделать проверку всех руководящих должностей! И незамедлительно предоставьте мне список погибших.

– Будет исполнено в кратчайшие сроки, господин!

– Заговор? – хрипло прошептала супруга, как только служащий исчез. – Помешать Его превосходительству решили таким образом?

– Не думаю, что прочие Высшие с эти связаны. Скорее тут постарался сам дядюшка! Уверен, что рефаим уже родился и сокрыт от глаз.

– Неужели он бы пошёл на такое безумие?! – демонесса округлила глаза.

– А вот это выявит проверка… Я буду лично настаивать на сканировании его памяти!

После этих слов раздражённый Аворфис всё же переместился в замок. Ему следовало допросить Леккео, пока дело не перешло в руки иных демонов.

Он крайне желал разобраться в возникшей ситуации и самостоятельно!

– к следующим событиям – 329

39

Изначально обрадовавшиеся переменам в административном аппарате Аджитанта хозяева домов развлечений приуныли ещё больше. Причём настолько, что начали подумывать о смене места жительства. Теперь они осознали, что препоны, творимые человеком, были ещё «цветочками» по сравнению с «ягодками» более внимательного и, казалось бы, вездесущего барона Аворфиса. Выжженный из упоминаний предыдущий первый заместитель сумел стать достойным учителем в вопросах дотошности и так щепетильного демона.

А потому женщина, как бы то ни было странно, обзавелась в этой среде доброжелателями. Ведь сколь ни важна политика, но вопросы, связанные с финансовым благополучием, порой оказывались не менее фундаментальными.

– У тебя теперь самый добропорядочный город, Ал’Берит, – заметила Ахрисса на очередной встрече в «узком кругу», где баронесса была хозяйкой.

– Подготавливаю почву, – кратко и сухо ответил повелитель, на миг отрываясь от созерцания понравившегося ему представления.

Демонесса привычно мило улыбнулась и всё же съязвила:

– Не иначе как для захоронения всех надежд и планов предпринимателей.

– Насколько могу судить, основу сей задумки составляет древний как миры принцип. Сжать крепче, чем нужно, а затем немного расслабить руку, – скучающе произнёс Форксас, который был склонен к обсуждениям в этот вечер. – Результат достигнут, а сильного противодействия уже можно не ожидать.

– Вы верно истолковываете суть, – согласился с суждением Ал’Берит.

– Мне не сложно понять схему процесса, – нахмурилась Ахрисса, которой не понравилось, что ей начали «разжёвывать» очевидное. – Мне больше интересно, кто станет совершать все эти «ослабления тирании». Ведь им же уже точно не станет твой второй заместитель, Ал’Берит!

– вернуться к Лее – 50

40

– Знаешь, какой-то этот Сергей странный, – приступила ко второму шагу Дайна, когда они вернулись домой. – Он мне показался очень замкнутым и излишне серьёзным.

Время было уже позднее. Они направились в музей после работы, пробыли там почти два с половиной часа, а затем ещё и посидели в пиццерии. Человек выглядела очевидно уставшей, но пришедшее той на телефон сообщение, заставившее угрюмость смениться жизнерадостной улыбкой, заставило демонессу действовать активнее.

– Зато вроде как слов на ветер не бросает, – пожала плечами подопечная.

– А разве он тебе хоть что-то обещал и выполнил?

– Да с чего бы! – рассмеялась та. – Мы же только познакомились.

– Или же просто пообещать может только неприятности, – не поддержала смех Дайна.

– Да ладно тебе! – тут же вклинилась Дана и начала озвучивать то, что могла бы возразить им госпожа. Это было необходимо, чтобы разговор шёл по нужному руслу. – Зато намерения у такого могут быть только серьёзные.

– Так и я о том. Ему просто баба нужна, чтобы за дочкой присматривала, – воительница намеренно использовала именно такое нелестное слово. Оно придавало нужную тональность и намекало на глупость согласия на подобную кабалу. – Заметили, только и расцветает, когда об его Анюте речь?

– Ну, да, – скуксилась человек. – Зато, вроде как, и моё интересное положение его не смущает.

– Лея. Ну, неужели ты серьёзно? – изобразила удивление Дайна. – Он прекрасно знает твою подноготную от Юли и Вадима. Ему известно, что у тебя и квартира есть, и существенные финансы. В результате, он тобой воспользуется. Ты будешь сидеть дома с двумя детьми, один из которых будет для тебя абсолютно чужой. Ты, как Леночка, ему жильё обустроишь, ребят поднимешь, а затрат на тебя почти никаких. С той же аренды и процентов в банке у тебя ежемесячно столько, сколько его зарплата выйдет.

Упоминание о Леночке произвело положительный эффект. Эта девушка очень часто вздыхала на тему своего скудоумия в обществе госпожи, и, естественно, человек надавала уйму верных советов… которые теперь бы следовало применить к себе самой.

– Как-то это очень меркантильно со стороны выглядит, – поморщилась Дана. – Отчего же у него не могут настоящие чувства возникнуть?

– Какими бы ни были эмоции, они со временем стихают и остаётся только суровая реальность. Лея, вот ответь мне. Ты же ждёшь от него некой поддержки в воспитании своего ребёнка, верно?

– Конечно.

– А если я сразу скажу, что этого не будет? Что он не станет помогать с новорождённым, потому что будет пропадать на работе с утра до вечера. А тебе, помимо основных дел, надо будет ещё и старшим ребёнком заниматься. И не рассчитывай ни на сад, ни на его близких. Сама слышала, что его мама серьёзно больна, а родственники бывшей жены отдалились. А все дошкольные учреждения – самый настоящий рассадник болезней.

– Ребёнку всё равно нужен отец. Без этого воспитание будет неполным, – жалко промямлила госпожа.

– Отец, а не отчим, – поправила Дайна. – А то, что Сергей так любит свою Анюту, ещё не показатель, что он так же будет относиться к чужому малышу.

– Может и да, – с неуверенностью поддержала Дана. – Одно дело, если бы ваши отношения складывались после рождения ребёнка. Ты бы сразу могла снять с себя розовые очки. А так… Это как ткнуть пальцем в небо.

– Наверное, вы правы, – согласилась человек. – Я опять нафантазировала себе уйму всего замечательного и великолепного. А между тем надо думать как Сергей. Думать о детях. Неизвестно, как ещё его дочка отнесётся к такому братику или сестричке. Мне же стоит позаботиться о том, кому больше не от кого ждать любви и заботы.

– Не торопись с решением, – положила ей на плечо ладонь Дайна. – И прости, если испортила настроение сейчас. Просто мне и правда хочется видеть тебя счастливой в будущем.

– перейти к – 130

– перейти к – 255

41

– Ого! – удивилась Лея и не сдержала лёгкий смешок, моментально расслабилась.

Логически верные рассуждения Дайны, что Вит скорее всего какой-то маньяк, сказанные Даной слова, что «этот мужик определённо скользкий тип», да собственная мнимость – способствовали тому, чтобы молодая женщина не трижды, а все тридцать три раза пожалела о своём согласии. Если бы у неё получилось придумать как отказаться, то она всенепременно бы это сделала! Однако ценящий своё время Вит отчего-то не уходил из офиса до самого конца рабочего дня, чтобы стало вежливым сообщить о новом решении сообщением на телефон, а когда прозвучал намёк, что ей несколько нехорошо, то он с воодушевлением предложил довезти её до дома. Такая перспектива и вовсе не обрадовала, а потому произошло чудо исцеления и последующее посещение выставки, на которую она щедро выделила аж целый час своего времени. Позже Лея намеревалась улизнуть на квартиру к сестричкам. Те великодушно предложили переночевать у них.

Выставка должна была состояться в центре города. И, несмотря на ожидания, вместо обшарпанного здания мероприятие проводилось в хорошо отреставрированном особняке. Кроме того, оно действительно оказалось закрытым. Даже чересчур. Мало того, что их пригласительные билеты проверили дважды, так и для открытия последней двери пришлось вводить код как на домофоне (к счастью, один на двоих). Такая секретность определённо настораживала, но и подогревала любопытство. Когда же Лея оказалась в выставочном зале, то она прежде всего ощутила себя несколько неловко. По двум причинам. Во-первых, здесь явно следовало соблюдать дресс-код. Все присутствующие, даже женщины, носили строгие чёрные костюмы, а она была одета в офисный сарафан из плотной серой ткани. Ну а во-вторых, Лея предварительно прочитала пару статей о современном искусстве, намереваясь высказать хоть что-то дельное по предмету выставки. Однако, увидев экспонаты, осознала бесполезность новоприобретённого знания. Хотя это не разочаровало её, скорее показалось смешным.

– А ты что ожидала? – спросил Вит с показным удивлением. На «ты» они перешли за время совместной поездки.

– Никак не комиксы!

– Зато стало понятнее, отчего мне так сложно найти компанию? – весело ответил он.

– Да уж.

Лея подошла к застеклённой витрине. Там лежала тонкая книжица, на обложке которой изображался главный герой в смокинге. Рукава его пиджака были закатаны до локтя, обнажая татуировки со странными символами на руках. При этом мужчина пристально смотрел на огонёк, зажатой в ладони зажигалки.