Ад на Земле

– Как-то не логично без сигареты во рту, – придумала, что сказать Лея, наблюдая, сколь внимательно Вит разглядывает первый номер серии.

Ей показалось странным вот так стоять и смотреть, когда цветные репродукции последующих страниц с надписью «копия» лежат на специальной стойке. Большинство посетителей, собрав целый выпуск, уже устроились в креслах за чтением.

– Нет, всё правильно. Видишь, мужчина намок из-за дождя?

– Да, – ответила она. Гроза на заднем плане была нарисована изумительно.

– Вот потому и нужна зажигалка. Вода мешает ему пользоваться огненной стихией. Это его слабое место.

– Значит, это маг?

– По сюжету он полудемон, – поправил Вит.

– О, так тебе хочется достичь такого же соблазнительного могущества, – уверенно произнесла Лея, с весельем посмотрев на спутника. Она постаралась, чтобы интонация не прозвучала обидно. В конце концов, ей просто-напросто скучно было заниматься изучением детского комикса и хотелось узнать побольше о взрослых, восхищающихся такими историями.

– Отнюдь! – тихо рассмеялся он, чтобы не привлекать к себе внимание остальных присутствующих (хотя ни о какой абсолютной тишине не было и речи). – Просто персонаж получился примечательно интересным и живым. В своё время, я бы с удовольствием написал сценарий для спектакля с ним.

– Так ты… – Лея замялась, стараясь припомнить нужное название профессии.

– Я когда-то занимался театром, но это в прошлом. Надо предоставлять новым поколениям возможность проявить себя… До определённых пределов конечно!

– Теперь мне стало понятно, откуда возник интерес к комиксам. Ты просто творческая натура, – признала она с некоторым облегчением, но это чувство тут же и исчезло.

– Разумеется. Мой язык, как язык людей и даже животных, создан из мяса, но им я создаю иной образ жизни, которому следует всё тело – банальная плоть и кровь. Вопрос не в том, что свойственно мне, а стоит ли жить как зверю, вскармливая утробу?

– Ну… Ну не всем же дано красиво выражать свои мысли, – стараясь унять некое внутреннее напряжение, ответила Лея.

– Да. Именно это и свойственно добыче.

Хищная улыбка собеседника вызвала интуитивное беспокойство и неосознанную тревогу. Она, в желании вернуть душевное равновесие, отвернулась, делая вид, что решила подойти к следующему экспонату.

– Знаешь, чем тебе не понравились мои слова? – напрямую спросил Вит, заставляя её вновь посмотреть на него.

– Они очень странные.

– Нет. Это не причина, – отверг он её предположение с некой суровостью. – Странное может вызывать и радость, и восхищение. Не только неприязнь.

– И чем же? – всё же уточнить она.

– Ты ассоциируешь себя с добычей, а не с охотником, и это кардинально влияет на твой выбор воспоминаний.

– Выбор воспоминаний? – переспросила Лея, удивляясь подобному словосочетанию.

– В общем-то, всю нашу жизнь составляют мысли и поступки. Некоторые расписывают их на бумаге и гордо называют мемуарами, но большинство не видит смысла в подобном и сохраняет память где‑то здесь или здесь.

Он указал поочерёдно ладонью на висок, а затем на сердце. Действие немного походило на восточное приветствие, а потому, несмотря на серьёзный тон беседы, Лея улыбнулась.

– Однако это хранилище редко кто из людей использует по полной, на поверхности остаются наиболее актуальные жизненные моменты и то, что считается ценным. А дорогими люди признают именно счастливые воспоминания, всё грустное они предпочитают стирать, – продолжил Вит, поправляя ладонью волосы. – Поэтому если на вопрос, что происходило в твоей судьбе, тебе приходится долго задумываться, то действительно нравящихся тебе событий мало. А это хороший повод изменить своим привычкам.

– Разве? – засомневалась она. – Горечь обид, разлук, потерь не менее сложно забыть. А они не менее важны.

– Как опыт. Те, кто сосредоточен на них и на их получении, долго не живут. И уж точно не живут счастливо, – усмехнулся Вит. – Поэтому такое любовно укладывается человечеством на дно сундука памяти. А когда в руки ещё и вручается замок, позволяющий запереть от сознания такую огромную часть архива, то…

– То что?

– То, чтобы вспомнить, да ещё и вспомнить именно так, как и было, а не так как хотелось бы воображению, придётся серьёзно потрудиться. Каждое забытое мгновение утягивает за собой последующие дни, месяцы, годы. И дабы вернуться к этому самому первому мигу придётся распутать самый настоящий лабиринт нитей.

– А может и не стоит хранить всю свою жизнь досконально? – беззаботно предположила Лея. – Не зря же природой задумано, чтобы люди не помнили абсолютно всё?

– Да. Именно это и свойственно добыче, – беззаботно сказал Вит и подмигнул. Это заставило её немного обидеться.

– Можно подумать, что у тебя всё по-другому.

– Заурядно доказывать что-то на словах. Просто попробуй хотя бы один день в своей жизни поступать и вести себя не так, как ты бы сделала. Весьма примитивно, но позволит ощутить настоящее иначе.

– Когда-нибудь так и сделаю, – уверила его Лея.

– Зачем когда-нибудь? Сегодня ты уже изменила привычный ход событий, соглашаясь идти со мной на выставку. Продолжи это начинание. Тебе ведь интересно, что из этого выйдет, не так ли?

Позже, когда Вит подвёз её к дому близняшек, молодая женщина села на скамейку и подъезда и долго сидела, не в силах выкинуть этого мужчину из своей головы. И вовсе не из-за того, что он оказался приятным собеседником, интересной многогранной личностью или по причине, что никаких намёков (а разве нельзя и на такое надеяться, да?) на продолжение общения не последовало. Дело в том, что его слова никак не хотели отпустить её мысли. Ей очень захотелось заполнить историю своей жизни воспоминаниями, а не пропусками.

«С чего же всё началось?» – впервые задумалась она, пытаясь найти некое начало своей памяти.

Сначала казалось, что отсчёт начинает школа. Потом возникли фрагменты из детского сада. И при этом, стоило сосредоточиться на картинке воспоминания, как та разрасталась до кинофильма. Лея осознала, что действительно очень многое «сложила в сундук» и ей очень захотелось вспомнить забытое!

Да, Вердельит действительно умело выполнил свою задачу, намереваясь снять блоки с памяти силами самой госпожи Пелагеи. Вот только демоны и люди действительно слишком разные существа. Вместо того, чтобы начать идти от последнего воспоминания к истоку, Лея, разумеется, сделала наоборот…

И в результате очень быстро утратила интерес и сосредоточенность.

Человечеству всегда крайне сложно удерживать своё внимание. И не важно на чём и насколько знание может быть важным – людям скучно. И всё тут.

– к нежданным вестям – 250

42

Изначально обрадовавшиеся переменам в административном аппарате Аджитанта хозяева домов развлечений приуныли ещё больше. Причём настолько, что начали подумывать о смене места жительства. Теперь они осознали, что препоны, творимые человеком, были ещё «цветочками» по сравнению с «ягодками» более внимательного и, казалось бы, вездесущего барона Аворфиса. Выжженный из упоминаний предыдущий первый заместитель сумел стать достойным учителем в вопросах дотошности и так щепетильного демона.

А потому женщина, как бы то ни было странно, обзавелась в этой среде доброжелателями. Ведь сколь ни важна политика, но вопросы, связанные с финансовым благополучием, порой оказывались не менее фундаментальными.

– У тебя теперь самый добропорядочный город, Ал’Берит, – заметила Ахрисса на очередной встрече в «узком кругу», где баронесса была хозяйкой.

– Подготавливаю почву, – кратко и сухо ответил повелитель, на миг отрываясь от созерцания понравившегося ему представления.

Демонесса привычно мило улыбнулась и всё же съязвила:

– Не иначе как для захоронения всех надежд и планов предпринимателей.

– Насколько могу судить, основу сей задумки составляет древний как миры принцип. Сжать крепче, чем нужно, а затем немного расслабить руку, – скучающе произнёс Форксас, который был склонен к обсуждениям в этот вечер. – Результат достигнут, а сильного противодействия уже можно не ожидать.

– Вы верно истолковываете суть, – согласился с суждением Ал’Берит.

– Мне не сложно понять схему процесса, – нахмурилась Ахрисса, которой не понравилось, что ей начали «разжёвывать» очевидное. – Мне больше интересно, кто станет совершать все эти «ослабления тирании». Ведь им же уже точно не станет твой второй заместитель, Ал’Берит!

– к чаепитию телохранителей – 188

– новости для Дайны – 340

43

БОНУС!

Шнур молний Волнге́нче – название берёт корни от имени духа марийского пантеона Волгенче, являющегося богом молнии.

Акридáйя – близко по названию с «Acrididae», т.е. семейство настоящие саранчовые.

Дэ́зулт – появилось от слияния двух слов. «Dez» – фр. котелок, башка, голова. «Sult» – норв. голод.

Зуве́мдиго – происходит от «Вендиго», т.е. дух-людоед, и «Зувемби», т.е. зомбиподобная нежить, появляющаяся в результате обрядов вуду.

44

– Вот ты спросила и мне сразу пришло в голову, что стоит совершить небольшое путешествие.

– Это куда? – удивилась Дайна.

– У меня двоюродная тётка и троюродный брат живут в Пскове. Я с ними раньше редко общалась, но теперь вот хочу наладить мостики. Других близких-то не осталось. Так что позвоню и, если они не против, то куплю билет на поезд.

– Семейные связи это важно, – уважительно произнесла Дана и всё же дальнейшими словами немного охладила пыл Леи к поездке. – Но мне кажется, что надо дождаться какого‑нибудь радостного повода, вроде их дня рождения. А то, как бы разговоры не свелись к… не самым приятным темам.

– Не могу же я постоянно прятаться от жизни! – пришло неожиданное понимание, и молодая женщина уверенно заявила. – Да и если откладывать такие намерения в «долгий ящик», то они могут вовсе не осуществиться.

***

Конечно, телефон тёти Гали, записанный на крохотном листочке бумаги ещё много лет назад, пришлось искать крайне долго. Лея посвятила этому весь вечер и за время своего занятия перебрала в голове уйму возможных фраз для начала разговора. А результат оказался унылее некуда. Дозвониться, правда, удалось. Пусть и не с первого раза. И всё же беседа не сложилась. Испрашивать дозволения приехать не возникло никакого желания. Поэтому молодая женщина, даже не прощаясь, прервала звонок. Она ещё рассчитывала, что ей перезвонят, но через час эта надежда угасла. Далёкая родня отнюдь не желала сближаться с ней. И следовало принять это.

– И снова только ты и я, – заключила Лея, поглаживая кота по шелковистой шёрстке.

Кот довольно замурчал. Ему, в отличие от хозяйки, было нужно не так много от жизни. А она некоторое время молчала и наслаждалась компанией маленького тёплого существа. Внутри неё возникла грустная радость, что у неё есть хоть такой друг.

– А, может, мне всё-таки устроить себе приключение? Схожу вот завтра в парикмахерскую, подстригусь покороче. И… и, наверное, поеду в город! Скажем, в музей. А то стыдно как-то! Так близко от Северной Столицы, а достопримечательностей толком не знаю. А потом схожу в ресторан какой-нибудь. Сяду в одиночестве за столик, закажу бокал вина и буду смотреть, как мимо меня проносится бурная и полная событий жизнь. Чья-то жизнь…

Мурчик спрыгнул на пол. Кажется, его совсем не воодушевлял подобный настрой хозяйки.

– исполнить намерение – 81

– передумать – 266

45

Дарина уже несколько недель практически не снимала с себя различные иллюзии. Не то, чтобы подобное было столь необходимо для выполнения её обязанностей – просто она не желала расслабляться. Этот мир являлся чужим! И это обстоятельство заставляло лучшую наблюдательницу клана действовать со всей осторожностью и, по привычке, в одиночку.

Среди Дагна была принята традиция искать свою область превосходства среди сестёр. И в Дарине жила уверенность, что на её отшельническое поведение, во многом противоречащее устоям, наложила отпечаток излюбленная деятельность… Хотя, при нынешней задаче подобная черта характера нисколько не мешала! Демонесса прекрасно справлялась, тайно следя за человеком.

И всё же Дана не стеснялась напоминать, что ей следовало бы работать в команде с Доррой, как и было задумано, а не меняться с той сменами. И это замечание выводило Дарину из себя прежде всего тем, кем оно было сказано.

Она не могла понять любовь к отчётам и счетам старшей сестры. И с ужасом представляла, что подобное могло оказаться её приоритетной сферой… Кхалисси тоже совсем недавно заслужила уважение наблюдательницы. Ещё три года назад Дайна составляла обычную непримечательную сердцевину клана, более склонную к боевым навыкам, нежели к иным хитростям вроде алхимии или мастерства скрытности. И лишь встав во главе Дагна, проявила дипломатические таланты и способности к незаурядным ухищрениям… которых так не доставало напарнице! Дорра была превосходной воительницей, но если бы человек оказалась хоть немного внимательнее, то уже давно бы заметила ту!

Таким образом, во всех трёх сёстрах, временно вместе с нею пребывающих на Земле, Дарина не ощущала особой поддержки. И, пребывая в нетипичной для себя ситуации, не спешила искать совета. Столь нужного! Ведь несмотря на то, что Дарина во многих моментах разбиралась даже лучше людей, быть осведомлённой по всем земным вопросам не могла. Тем более, одно дело – знать, а другое – иметь опыт.

Как стало ясно из быстро разносившихся слухов, машина, не заметив запрещающий сигнал переезда, на всей скорости столкнулась с кабиной поезда. В результате электричка, чудом не сойдя с рельс, протащила за собой автомобиль более чем на сотню метров, превращая технику в груду металлического хлама. Хотя водитель, насколько различал слух Дагна, был ещё жив.

Однако ей не было до него никакого дела. Всё её внимание сосредоточилось на подопечной, неуверенно осматривающей привокзальный пятачок, где собрались остальные пассажиры. Серьёзно пострадавших среди них, вроде как, не было. Они просто галдели, стараясь обсудить произошедшее, и изыскивали возможности поскорее уехать по своим делам.

Обычно присмотр не составлял труда, благодаря предпочтениям госпожи к общественному транспорту. К неприметным незнакомцам в метро, маршруткам, электричкам люди настолько привыкли, что легко было стать самой настоящей невидимкой и при этом всё время находиться рядом. Но сейчас ситуация кардинально изменилась… Спокойствие внутри Дарины пошатнулось. Ей нужно было соединить уйму требующих соблюдения обстоятельств в одном единственном решении.

«Как покинуть это место вместе с человеком так, чтобы не раскрыть себя и не упустить объект из виду?» – вопрос не давал покоя, заставляя жалеть об отсутствии напарницы.

Самый простой и рациональный план, заключающийся в том, чтобы вызвать такси и предложить женщине совместно воспользоваться услугой, разрушал невероятно простой и обидный факт – свободных машин уже не было. Если бы только Дарина смогла чуть раньше сориентироваться в обстановке! Но десятки людей опередили.

Дагна едва заметно вздрогнула.

Несмотря на всё своё мастерство, она распознала приближение Высшего позже, чем хотела бы.

– Известно, куда собиралась госпожа Пелагея? – с ходу спросил Его превосходительство Вердельит, и, отводя глаза окружающим, рассеял колпак невидимости.

– Я не имею права разглашать вам помыслы своей госпожи, – ответила Дарина, вновь пожалев об отсутствии Дорры.

– Детка, поверь мне, это происшествие не случайно, – он смерил её насмешливо презрительным взглядом. – И единственное неопровержимое доказательство тому останется живым и неизвестным только потому, что ты, полностью соответствуя ожиданиям, самолюбиво не влезаешь в события напрямую. Так что цени моё внимание к ходу своей работы и говори адрес, где передать тебе госпожу Пелагея в целости и сохранности!

Преисполняясь внутренними сомнениями, Дарина назвала известную ей информацию. С одной стороны, она понимала, что бояться за жизнь женщины в обществе Высшего не стоило, раз он так открыто показывает свои намерения. С другой – этим она давала понять, что действительно оступилась.

– Используй появившееся время с толком, ведь если человек откажется от моего предложения…

Его превосходительство не договорил. Он быстрым шагом направился в сторону невзрачного автомобиля, где подопечная вела разговор с людьми в намерении выбраться с пятачка без помощи тайной телохранительницы.

– Девушка, а хотите я вас подвезу? А то тип, которого я рассчитывал забрать с собой, уже успел убраться отсюда. А дело доброе сделать всё ещё хочется, – вклинился с предложением Вердельит.

Дарина сделала вывод, что распорядитель церемоний произвёл на женщину хорошее впечатление, но всё равно заставила себя думать. Если бы госпожа не согласилась, то проблема так и осталась бы проблемой!

Юная Дагна запаниковала.

У неё имелись возможности для продолжения наблюдения, но при любом из них следовало потупиться с важными обстоятельствами. Самым действенным стало бы воздействовать на блоки памяти, а это категорически запрещалось повелителем. Можно было бы применить артефакт и тем придать себе сил для перемещения за автомобилем, но тогда слетела бы иллюзия. Раскрытие истинного облика не осталось бы безнаказанным. Можно было бы силой остановить госпожу, и всё же это тоже являлось плохим вариантом. Женщина начала бы сопротивляться, и Дарина привлекла бы к себе ненужное внимание.

– Я не уверена, – произнесла подопечная.

– Уговаривать вас у меня права нет, – развёл руками Вердельит, как если бы извинялся. – И всё же мне бы доставило удовольствие ваше согласие. Когда ещё появится желанная возможность спасти прекрасную леди?

– Лея отказывается – 378

– Лея соглашается – 204

– или Лея соглашается – 178

46

– Он не назвал имя, Ал’Берит!

Глаза Ахриссы округлились от испытываемого ею сильного негатива.

– Поверьте, в этом есть логика, дорогая, – спокойно ответил он. – И на мой взгляд она не соответствует вашим ярким предположениям. Вы сейчас следуете тропой разочарования и страхов.

– Да о чём вы? – баронесса резко поднялась со своего кресла и выругалась. – Свет сущего поглоти мрак! Сколь же короткой вышла у него роль стороннего наблюдателя.

Ал’Берит едва сдержался от довольной улыбки. Теперь он доподлинно знал, что наместница Крудэллиса не посчитала действия Дзэпара за привязанность к своему секретарю. Несомненно, их связь была глубокой – даже у демона такого уровня имелись свои слабости, но верить в то, что герцог довольствовался бы только этой причиной для устранения одного из самых своих значимых сподвижников, отнюдь не приходилось.

Обстоятельство подвело Ал’Берита к выводу, что герцог управлял действиями Леккео, чтобы получить в своё распоряжение будущее опасного рефаима. Главному архивариусу в любом случае предстояло исчезнуть, а потому не было нужды «спасать» его в такой момент. Даже если бы ситуации с дозволениями не произошло, то Ал’Берит к концу битвы за сохранение жизни отпрыску всё равно нуждался бы во вмешательстве своего сеньора. И когда тот произнесёт публичный отказ в содействии…

Возможно, таким путём Дзэпар желал снискать благосклонное отношение Высших, распри с которыми тяготили его столетиями. Более того, поддержка интересов Ада не осталось бы незамеченной Князем. А, возможно, он планировал распорядиться судьбой рефаима самостоятельно. Оставаясь в настоящий момент в стороне, он тем самым создавал внешнюю видимость верности Аду. Так ему было бы легче лёгкого уничтожить Ал’Берита, да ещё и переложить на него вину по исчезновению рефаима. А на самом деле Дзэпар взял бы под личный контроль оружие невероятной мощности.

…Очень возможно, что так бы и стало.

– Зато небольшая провокация очень чётко выявила замысел, – равнодушно пожал плечами виконт.

– Небольшая? – Ахрисса подошла к нему и провела коготками по его лицу, слегка царапая кожу. – Ты загнал себя в угол.

– В таком случае, ваше счастье, дорогая, что вы поддержите иного игрока.

– О, да! – рассмеялась она. И столь быстрая смена настроения чем-то напомнила ему о сестре. – Только наша совместная партия с ним будет странной. Фигурку «секретаря» я до сих пор считаю лишней в комплекте!

Гостья попрощалась и ушла. И только тогда, оставаясь в одиночестве, Ал’Берит позволил себе желанную довольную улыбку. Его замысел определённо удавался. Если бы герцог назвал имя Леккео, то заговор разрушился бы на корню. Хранитель летописей настоял бы на считывании памяти, и тогда замысел полукровки, как и все заговорщики, стали бы известны. И устранены… Ну, и выявились бы другие, весьма любопытные и опасные моменты.

Но раз события пошли по иному пути, то размышлять над этой вероятностью больше не стоило.

– Пожалуй, мне многих доведётся удивить тем, что за ключевую фигуру в собственной игре я держу не себя, а свои интересы.

– марионетки и их ниточки – 35

47

– Как на УЗИ сходила? – вяло поинтересовалась Леночка, которую из-за недавнего окончательного разрыва с мужем мало что действительно беспокоило в жизни окружающих.

– Врач сказала, что всё замечательно! – с восторгом ответила Лея, до сих пор испытывающая уйму положительных эмоций после вчерашнего посещения клиники.

– Поздравляю. А уже ясно кто? Мальчик, девочка?

Коллега, посчитав свой долг выполненным, опустила взор и продолжила делать расклад на игральных картах.

– Только на следующем скрининге сказать смогут. Пока ещё рано. Но вообще-то я решила не узнавать, – призналась молодая женщина и отправила на печать документы.

– Исключительно невероятно при твоём любопытстве, – заметила Дана.

– Ну, я просто начала размышлять, что будет, если у меня родится сын. А потом – если дочь. И как-то поняла, что разницы особой нет. Поэтому, чтобы хоть как-то сохранить интерес к вопросу, кто же живёт внутри меня, не стала ничего спрашивать. Намного забавнее предполагать, применяя народные приметы.

Листы распечатки монотонно выползали из чёрного зёва принтера. Лея улыбнулась и подошла к столу Леночки, возле которого стояло жужжащее устройство. Договор ещё не был распечатан до конца, но ей хотелось немного размяться. Надоело сидеть.

– Удивительная противоречивость, – отрешённо вымолвила Дайна, уже который день излишне углублённая в себя. – Другие целым миром изнывают от желания узнать, а ей абсолютно не интересно.

– Наверное, взрослею, – рассмеялась она.

Страницы печатались медленно. И было их много. Поэтому в ожидании, когда процесс завершится, Лея посмотрела на стол Леночки. Та как раз изучала, как легли карты, и хмурилась. Хотя, судя по преобладанию червей, гадание сулило исключительное личное благополучие.

– О, будет тебе в жизни счастье! – постаралась она своим оптимизмом придать коллеге уверенность в завтрашнем дне. – Просто так такой расклад не получится.

– Конечно, не просто так, – угрюмо подтвердила Леночка и, хмурясь ещё сильнее, буркнула, – а измором.

– Ты хотя бы замужем побывала, а моя заветная мечта постоять у алтаря так мечтой и останется, – постаралась зайти с другой стороны Лея. У неё было прекрасное настроение, и она желала поделиться им с окружающими.

Почему-то после этих слов коллега посмотрела на неё с воодушевлением человека, который в безвыходной ситуации внезапно нашёл отличное решение его проблемы. Кажется, в голове Леночки рождалась невероятная идея, воплощение которой требовало дополнительных сведений. Во всяком случае, так решила Лея, так как девушка по‑быстрому собрала карты в колоду, положила перед собой чистый лист и с энтузиазмом уставилась на монитор, щёлкая время от времени кнопками мышки.

Какое-то нехорошее предчувствие закралось в душу молодой женщины, но принтер закончил печать. Поэтому она собрала бумаги и вернулась на место.

– Лея, ты всё ещё хочешь у алтаря постоять? – где-то через полчаса ни с того ни с сего поинтересовалась Леночка.

– В смысле? – не особо поняла она, так как к этому времени её разум был полностью сосредоточен на рабочих моментах, а собственная фраза уже не особо-то помнилась.

– Ну, ты говорила, что хочешь у алтаря постоять. А мечты должны сбываться, – пояснила коллега. – Да и мне вот для ритуальчика надо, чтобы свечи на высоте в десять сантиметров находились.

– Какие свечи? – Лея осознала, что пришла пора отвлечься от документов, потому что суть разговора как-то совсем не воспринималась. Близняшки встревожено переглянулись.

– Которые в обед куплю, когда дойду до церкви, – с детской наивностью пояснила девушка. – Тут в обряде сказано, что нужно перед зеркалом в их свете нарисовать символ и тогда просьба исполнится.