Бубликайдер из созвездия Криптопотама

Ещё двумя точными бросками он попал одному по спине, правда, вскользь, ещё одному по когтистой лапе. Но и эти тут же дали дёру. Воодушевившийся их успехами Венька, тоже подбежал к Ваське и, изловчившись, схватил за хвост одну из рептилий. Подобно спортсмену – метателю молота он раскрутил ядовитую тварь в воздухе и выпустил, отправив куда-то далеко под обрыв. Васька, не обращая внимания на мечущихся у него под ногами и истекающих ядом «дракончиков», методично, один за другим, отправлял внутрь «тарелки» крупные, свинцовые горошины. В этот момент в оккупированной местной фауной каюте ослепительным, синеватым светом вспыхнули бактерицидные лампы, а из-под потолка потянуло холодным туманом. Оставшиеся там «дракончики» менее чем через минуту разом завизжали, и гурьбой ринулись к выходу. Их попытки расквитаться с неизвестными двуногими агрессорами, которые изгнали их из такого уютного жилища, успеха не имели. Рептилий встретил град увесистых камней, вынудив обратиться в бегство.

– Аоа, лампы и кондиционер можешь выключать – всё в порядке, ящерицы смылись! – сообщил Васька.

Лампы тут же погасли. В этот момент из пещеры вышел старик, волоча в руках два большущих, увесистых кофра. Васька и Антошка, поспешив к нему, помогли дотащить груз до его «тарелки». Благодарно закивав, археолог в шлюзе нажал на какую-то кнопку, и механическая рука тут же затащила кофры внутрь. Подошедший Аоа что-то сказал старику, и тот, помахав всем рукой, скрылся за опустившейся дверью шлюза.

– Быстро к нашему оэатону! – Аоа поспешно отступил назад. – А то сейчас попадём под струю излучения. Бегом!

Мальчишки бросились к своей «тарелке». Когда они от неё были уже невдалеке, позади них раздался негромкий пульсирующий гул. Оглянувшись, они увидели, как «тарелка» археолога, плавно взлетев над россыпью валунов, стремительно умчалась вверх.

– Ну, с этим покончили! – удовлетворённо отметил Аоа. – Теперь…

Не успел он договорить, как внезапно, откуда-то сверху, по горному склону в их сторону почти бесшумно покатились какие-то странные камни. Эти непонятные серые валуны – их было около десятка – имели величину среднего размера туго набитого рюкзака. И лишь когда это непонятное «что-то» оказалось совсем уже рядом, мальчишки в сгустившихся сумерках разглядели, что это – живые существа, наподобие осьминогов. Их мешкообразное тело было покрыто бурыми, костянистыми пластинками с шипами. Щупалец у существ имелось около десятка, их длина была менее метра, зато они были толстыми и сильными, снабжёнными мощными присосками. Вдобавок, каждое щупальце заканчивалось острым, изогнутым когтем. Круглые, большие глаза «осьминогов» горели зеленоватым фосфорическим светом. В центре каждого глаза был заметен непроницаемо-чёрный, бесформенный, нервно дёргающийся зрачок.

Судя по всему, это были ночные хищники, причём, не лишённые некоторого разума. Существа общались меж собой, издавая, то – противные скрипучие звуки, как будто кто-то мокрой рукой проводил по туго надутому воздушному шару, то пронзительный визг, режущий слух.

– Пацаны! Атас! – запаниковал Горшкобоев, взирая на это нашествие. – Мама! Сожрут твари нас, сожрут!

Окружив мальчишек со всех сторон, «осьминоги», не мешкая, ринулись в атаку. Нападая, они обвивали руки и ноги «тарелконавтов» своими сильными щупальцами и пытаясь прорезать скафандры когтями. Но этого им не удавалось, и поэтому «осьминоги» без конца возмущённо скрипели и визжали. Схваченный сразу двумя «осьминогами», Васька особого страха не испытывал, хотя и было крайне неприятно, даже омерзительно, ощущать себя добычей этих отвратительных хищников. Отбиваясь от щупалец, он подхватил с земли камень с заострённым краем и, изловчившись, нанёс удар одному из существ, попав в его светящийся, выпученный глаз. Отчаянно заверещав, «осьминог» закувыркался и задергался, отпустив Ваську. Но вместо этого хищника, напали сразу двое других, опутав Ваське обе руки.

Антошка тоже успел своим перочинным ножом ударить двоих осьминогов. Те тоже, испуганно скрежеща, отскочили в сторону. Из порезов, нанесённых лезвием, стала вытекать чёрно-зелёная, густая слизь. Скорее всего, это было что-то наподобие крови. Но в этот момент с горы скатилось ещё десятка полтора монстров. Аоа тоже отчаянно отбивался от «осьминогов», пытаясь прорваться к «тарелке». Но это ему не удавалось: как бы понимая, что там он может сделать для них нечто губительное, «осьминоги» всячески этому препятствовали. Горшкобоев, которого опутали щупальцами сразу три «осьминога», лишь испуганно стонал и охал, сжавшись в комок.

Ухитрившись достать из кармана коробок со спичками, Антошка достал сразу чуть ли не с десяток спичек и, чиркнув, бросил их в сторону соседних с ним зарослей сине-фиолетового кустарника. И хотя сушняка там видно не было, по чащобе пробежал вал голубоватого пламени. Скорее всего, эти растения выделяли избыточно много горючих испарений. Часть «осьминогов», которых задело пламенем, метнулись наутёк, но их место тут же заняли другие

– Аоа, а бубликайдер у тебя с собой? – с трудом вырвав из петли щупальца руку с камнем и, ухитрившись нанести им удар в светящийся глаз ещё одному «осьминогу», задыхаясь от усталости, через не умолкающий скрежет и визг крикнул Васька.

– Он сейчас парализован, едва ли мог бы нам помочь! – по примеру Васьки, вооружившись камнем, тяжело дыша, ответил тот.

– Зря не взяли!.. А вдруг, он уже оклемался? – «засветив» камнем ещё одному чудовищу в его орган зрения, пробормотал Васька и, представив себе бубликайдер, стал повторять вслух. – Бублик, помоги нам! Бублик, помоги нам! Бублик, помоги нам!..

Антошка, у которого в этот момент «осьминоги» из руки выбили ножик, торопливо сунул её в карман и, что-то бросив назад через левое плечо, крикнул:

– Леший, вот тебе мой откуп, помоги нам вырваться отсюда!

Как видно, и Венька, решив позвать помощь со стороны, тоже громко закричал:

– Джинны, Саид и Эмин! Вы и я – друзья! Помогите! Избавьте нас от этой мерзости!

И хотя ещё с минуту мальчишки вели безуспешную, неравную схватку с хищными монстрами, неожиданно что-то изменилось. Откуда-то, с вершины горы, вдруг налетел резкий порыв ветра. Он взвихрил песок и мелкие острые камешки, хлестнув всем этим «осьминогов», что тем, явно, очень не понравилось. Некоторые из монстров завертелись волчками, жалобно скрипя и скрежеща.

– Ребята, пока выдалась такая возможность, – отбросив заметно ослабившего натиск «осьминога», Аоа помог Веньке подняться на ноги, – пробивайтесь к оэатону!

Теперь и в самом деле стало заметно легче. Один за другим налетающие воздушные вихри вынуждали «осьминогов» бросать свою, так и не захваченную ими «добычу», и прятаться под камни в поисках затишка. Однако, их и там подстерегала крупная неприятность. Васька заметил, как нечто круглое и ярко-оранжевое, которое вначале он принял за камень, вдруг лопнуло наподобие высохшего гриба-дождевика, выбросив облако ярко-оранжевой пыли. Те «осьминоги», которых она достигла, тут же стали падать, судорожно подёргивая щупальцами, а прямо из них начали стремительно вырастать оранжевые «грибы» Все прочие тут же ринулись наутёк. Но, чего-то сильно испугавшись, «осьминоги» почти сразу же вдруг развернулись, и помчались в обратную сторону. Присмотревшись, мальчишки увидели, как с тёмного, уже ночного неба, на монстров посыпались крупные, плоские жуки тёмно-вишнёвого цвета. Отчаянно визжа, осьминоги пытались сорвать их с себя когтями, но жуки словно прирастали к ним, постепенно уходя вглубь их тела…

Не желая больше испытывать судьбу, мальчишки разом заскочили в шлюз и, постояв под очищающим скафандры душем, вымотанные до предела, наконец-то смогли войти в «каюту». Снимая скафандр, Васька смотрел в боковые иллюминаторы. Над горами уже взошла здешняя луна, осветив ущелье достаточно ярким, лимонно-жёлтым светом. Окрашенные её лучами пики гор смотрелись как сказочная, дивная игрушка.

– Пацаны, вы только гляньте – какая красота! – восхищённо произнёс Васька, подойдя поближе к иллюминатору со стороны каменистой долины.

– Ты лучше глянь, какая «красота» ползёт к нам вон с той стороны! – чуть нервно рассмеялся Венька, поспешно отскочив от иллюминатора, через который было видно ущелье.

Аккуратно сложив скафандр, Васька глянул в тот иллюминатор, и потерял дар речи, увидев что-то наподобие гигантской гусеницы, размером с городской трамвай вагона на четыре. Существо достаточно проворно ползло к «тарелке», ощупывая путь длинными, как удочки-«телескопички», усами. «Гусеница» вся была покрыта длинной, с полметра, толстой, зелёно-бурой щетиной. На её голове имелось сразу шесть, величиной с большую дыню, глаз на толстых стеблях, которые смотрели в разные стороны. Три передних были устремлены в сторону «тарелки». Подобравшись к космическому «катеру» вплотную, существо прислонило один из своих глаз к иллюминатору. Встретившись взглядом с «гусеницей», Васька вдруг ощутил, как у него внутри загулял тревожный холодок, а голову пронзила острая боль. Он с трудом отвёл взгляд от этой призрачной, засасывающей бездны, и взглянул на Аоа, который отчего-то вдруг замер, так и не сняв до конца свой скафандр.

– Аоа! – подскочив к нему, Васька резко тряхнул эуурянина за плечи. – Очнись! Давай, на взлёт! На взлёт! Скорее! Эта тварь нас гипнотизирует! Включай, включай, скорее двигатель!

– Да, да, – словно очнувшись от дурного сна, тот, волоча за собой так и не снятый с правой ноги скафандр, шагнул к пульту управления.

Словно всё ещё находясь во сне, он что-то начал настраивать на мониторе. В этот момент к двери шлюза шагнул Антошка.

– Аоа, открой, пожалуйста! – вяло промямлил он. – Я хочу пойти к нему! Он большой и добрый!..

– Не открывай! Не вздумай! – заорал Васька, ощущая во всём теле сильнейшую нервную дрожь.

– А почему нельзя? Я тоже к нему хочу… – Венька, словно лунатик, тоже направился к двери шлюза.

Васька, чувствуя, что его начинает клонить в какой-то болезненный сон, собрав все свои силы, яростно подскочил к иллюминатору и, с ненавистью глядя в глаз гусеницы, заорал изо всех сил:

– Сгинь! Ненавижу тебя! Ненавижу! Сгинь, тварюга!!! Тьфу! – плюнул он в иллюминатор.

Гусеница резко отшатнулась назад и, пошевелив усами-удочками, поползла прочь. И тут же, мгновенно, у всех наваждение закончилось. Аоа потряс головой и, сбросив с ноги скафандр, положил левую ладонь на овал пульта, а пальцем правой руки коснулся изумрудного колпачка. Васька тут же снова почувствовал себя в кабине лифта, начавшего стремительный подъём. Венька и Антошка некоторое время стояли, словно оглушённые, но потом, с удивлением оглядевшись по сторонам, пошли к своим креслам.

– Я был в каком-то красивом цветущем саду, – мечтательно глядя в потолок, сказал Антошка. – Какой-то очень добрый дедушка звал меня на пасеку, обещал угостить свежим мёдом.

– Это – что-о-о!.. – Венька многозначительно покачал головой. – Вот я плыл по морю на большом, красивом корабле. Кругом – чайки, дельфины, так здорово всё! И тут меня позвал капитан, сказал, что даст порулить… Я так обрадовался!..

– Ага! – Васька саркастично рассмеялся. – Была бы вам и пасека, и корабль с дельфинами у этой твари в желудке! Вы, что, не поняли? Эта гусеница вас гипнотизировала, чтобы вы сами к ней в пасть отправились. Аоа, а тебе что привиделось? Ты же тоже был с каким-то «тормозом»…

– Ничего не помню… – эуурянин развёл руками. – Помню только, как Вениамин сказал про то, что кто-то сюда движется. И – всё исчезло… Да, Вася ты прав: эта хищная тварь по причине своей медлительности едва ли смогла бы догнать какую-то добычу. Поэтому она охотится тем, что вводит свою жертву в особое состояние, и добыча сама идёт к ней в рот. Ужасная планета! Здесь такие опасные хищники! Кстати, Вася, а у тебя самого никакого наваждения не было?

Васька потёр лоб и неопределённо двинул вверх левым плечом.

– Да, «глюков», вроде бы, не было… Хотя, когда я первый раз глянул в глаз этой гусеницы, то стало как-то жутко, до дрожи. Голова разболелась… А ещё закружилась, как, вот, если бы я стоял на краю крыши высоченного дома, и вот-вот мог упасть. И в сон потянуло. Ну а потом какая-то злость накатила, прямо, уничтожил бы эту заразу… Кстати! Ну-ка, где там бубликайдер? Я сейчас его спрошу – кто же нам помог отбиться от «осьминогов»?

– Скорее всего, Леший, – авторитетно объявил Антошка. – Я специально на такой случай медную пуговицу припас.

– А я почему-то уверен, что это джинны пришли нам на выручку! – не менее авторитетно возразил Венька.

Несогласно качнув головой, Аоа объявил:

– А по-моему, всё само собой случилось. Просто, совпало так… Кстати! Мы входим в туннель!

– Наконец-то!.. – облегчённо выдохнул Антошка.

– Сейчас посмотрим, само собой, или не само собой… – невозмутимо ответил Васька и положил бубликайдер себе на голову.

Сосредоточившись, он спросил:

– Бублик, скажи, кто нам помог, когда напали осьминоги?

Тут же в его голове зазвучал механический голос бубликайдера:

– Отчасти помог я. Отчасти кто-то ещё. Их я не знаю.

– А когда нас гипнотизировала гусеница, ты тоже помогал?

– Да, помогал. Поскольку мои энергетические возможности были подорваны сигма-излучением, поддержать я мог только кого-то одного. Ты ко мне оказался ближе всех, поэтому все свои ресурсы я отдал тебе. Но ты и сам имел хорошую, сильную энергетику. Хищнику был нанесён ментальный удар, который его шокировал и отпугнул.

– Постой! Так, может быть, ты нам помогал, ещё и тогда, когда за нами была погоня? И заброшенный корабль ты помог нам найти? – недоумённо уточнил Васька.

– Да. Поскольку вероятность благополучного исхода была крайне низка. К этому моменту я ещё только начал восстанавливать свои функции после их блокировки сигма-излучением.

– Ну, чего там, чего там он сказал? – зачастили Венька и Антошка.

Васька передал им ответы бубликайдера, на что и тот, и другой, разом издали торжествующее:

– Ха-ха!

– Ветер подул точно так же, как и в тогда, в Очаровановке, когда мы спасались от стеклянных. Значит, помог и Леший тоже! – заключил Антошка.

– А тот оранжевый шар, что лопнул? А жуки, которые напали на «осьминогов»? Их кто мог наслать? Только джинны! – Венька изобразил торжествующий жест рукой. – Вась, а мне можно задать ему пару вопросов? – спросил он.

– Спроси… Но тут не я, а он сам решает: говорить с кем-то или не говорить, – сняв бубликайдер с головы, Васька протянул его Горшкобоеву.

Тот, положив бублик на голову, отошёл на пару шагов в сторону, и вполголоса спросил:

– Бубликайдер, а если я тебя о чём-то попрошу, ты поможешь?

Судя по Венькиному виду, ответ его огорошил.

– А… почему? – Венька перешёл почти на шёпот.

Выслушав ответ бубликайдера, Горшкобоев сокрушённо вздохнул и пообещал:

– Хорошо, бублик, я постараюсь…

Он сел в своё кресло и положил бубликайдер на стол. Подперев голову руками, Венька воззрился в беспросветно-чёрный иллюминатор.

– Аоа, – окликнул Васька, – мы летаем уже несколько часов. Около Зазабузовки приземлимся, когда уже будет светло?

– Нет, мы приземлимся, примерно, в то же самое время, когда оттуда улетели, – ответил тот. – Это долго объяснять, но при гиперсветовом полёте в подпространстве возникает несколько особых эффектов, связанных со временем. Например, при определённых условиях можно прилететь назад даже раньше времени вылета. Вот такая невероятная вещь! Но это всё регулируется автоматикой, поэтому мы прилетим ближе к двум часам ночи.

– Круто! – восхитился Антошка. – А я считал, что будем там лишь уже утром, со вторыми петухами, когда уже солнце взойдёт.

…Время в полёте тянулось нестерпимо долго, хотя от звезды Юмииа до Земли, по земным меркам, они летели не больше часа. Если не меньше того. Поэтому, когда Аоа объявил:

– Выходим из туннеля! Прямо по курсу – Земля. Скоро посадка! – его спутникам-землянам как-то даже не поверилось: неужто, и в самом деле – Земля?!!

Но это, действительно, была их родная планета. Как и обещал Аоа, «тарелка» приземлилась именно там, откуда они стартовали, вроде бы, совсем недавно, а казалось, что это было тысячу лет назад. Когда открылись двери шлюза, Васька взял в руки бубликайдер и попросил:

– Бублик, сделай, пожалуйста так, чтобы сегодня исполнилась мечта моего дедушки. У него сегодня день рождения, и поэтому пусть к нему приедут все те, кого он очень хотел бы видеть. Ну, всё, будем прощаться. Ты – настоящий друг. Помогай Аоа и дальше.

Венька, помявшись, тоже взял бубликайдер и попросил:

– Бублик, я запомнил, что ты мне сказал, и обещаю, что об этом никогда не забуду. Но, извини, у меня к тебе, всё же, будет просьба. Пожалуйста, сделай так, чтобы я мог играть в футбол… Нет, не лучше всех! Главное, чтобы не хуже других.

Антошка, тоже взяв бубликайдер, немного подумал и, чуть спотыкаясь, заговорил:

– Бублик, а можно сделать так, чтобы однажды мы снова встретились с Аоа и с тобой, и ещё раз куда-нибудь слетали? Поэтому я не прощаюсь. Скажу так: до встречи!

Обменявшись с Аоа рукопожатием, мальчишки вышли из шлюза на луг, и поспешили к селу. Они шли домой, вслушиваясь в крики ночных птиц, вдыхая терпковатый запах полыни, и их переполняла неописуемая радость возвращения. Оглянувшись, Васька прощально помахал Аоа, глядевшему им вслед. Тот, тоже, помахав рукой, скрылся за дверью шлюза. Вдыхая полной грудью, Венька на ходу рассуждал:

– Знаете, пацаны, я раньше всё время думал так: вот, скорее бы вырасти, и уехать из Зазабузовки навсегда. И только теперь дошло: наша Зазабузовка – это лучшее место во всей галактике!

– Да, согласен… – откликнулся Антошка. – Ну, а я с завтрашнего дня начинаю усиленную спортподготовку. А ещё надо бы к школе все предметы «подтянуть». Ну, чтобы у меня всё было только на «отлично». После школы пойду в военное лётное училище.

– А почему именно в лётное? – уточнил Васька.

– Так, в отряд космонавтов чаще всего берут из лётчиков! А ты куда теперь хочешь?

– Теперь, скорее всего, пойду учиться на инженера, чтобы изобретать «летающие тарелки». Представляете? На планете Эуур в созвездии Криптопотама вдруг садится наша, земная «летающая тарелка», из неё выходим мы, и идём к Аоа на чаи в гости… О! Смотрите! Аоа пошёл на взлёт!

Антошка и Венька оглянулись и увидели, как в ночное, звёздное небо уходит «тарелка», обращаясь в крохотную звёздочку, которая быстро затерялась среди бесчисленного множества других звёзд Млечного пути…

К О Н Е Ц