Сказки от Лиса

– Не обращай внимания на этих придурков, им не до нас, – сообщил Падаль, поставив Ангелину. – Перепрыгнули с третьего на седьмой уровень – всё не так уж хреново… За лесом пустыня с огненным дождем, не слишком хочется шагать по ней вот так просто. Нам бы сразу на восьмой круг…

Девушка сняла рюкзак и, поставив его на землю, села рядом. Спина ныла, сил не было ни на что, хотелось лечь и не двигаться.

– Ну и какого чёрта ты расселась? – Падаль пихнул её ногой в плечо. – Как будто это мне надо малую из пасти сатаны вытащить…

– Дай мне минуту, рюкзак очень тяжелый… – попросила Ангелина.

– Тяжелый? Так поменьше кормила бы своё чадо… – подошва ботинка вновь заставила девушку пошатнуться. – Минута тебе на отдых…

– Почему мы не могли просто перелететь город до замка? – спросила девушка тяжело вздохнув.

– Потому что это привлекло бы ненужное внимание. Я, можно сказать, из тюряги сбежал. Стражам не до того, чтобы стучать на меня, они тут вообще от всего оторваны и плевать хотели на город, но если бы меня заметили там – могли бы возникнуть проблемы. Ясно? Если у тебя есть силы болтать, будут силы и на то, чтобы оторвать зад от земли, – Падаль начинал злиться, и голос его повышался.

– Хорошо… – пересилив себя, Ангелина поднялась и вновь взвалила на свои плечи рюкзак. – А почему ты покончил с собой?

Внезапная сильная пощёчина едва не вывела её из равновесия.

– Не твоё дело! – гневно выпалил Падаль.

От испуга, боли и обиды слёзы сами собой поднялись, застилая глаза девушки.

– Эй, с копытами! – крикнул мужчина уже направляясь к скачущему вдоль кипящей реки кентавру. – Где тут главный? Он мне срочно нужен…

Ангелина медленно побрела следом, стараясь ступать как можно тише.

– Мини не любит, когда его без повода тревожат! – отозвался Кентавр, поднимаясь на дыбы.

– Я в курсе что он любит, а что нет, мы давние друзья, и он будет рад меня видеть. Зови – Падаль был максимально раздражен.

– Я предупредил! – столкнув копытом очередного грешника в реку, кентавр снял с широкого пояса рог и подул в него – громогласный звук разлетелся по воздуху над пустырем.

В ответ прозвучал низкий рёв, и земля содрогнулась от тяжелых шагов. Кентавр, опасаясь неприятных для себя последствий, вернулся к несению службы и спешно поскакал дальше. Ангелина испуганно замерла, глядя в сторону, откуда приближалось гигантское чудовище.

– Почему его зовут Мини? – тихо спросила она.

– Потому же, почему тебя Ангелиной. Отойди назад. Посидишь пока в моём кармане, – Падаль сделал девушке жест отойти и стал стремительно увеличиваться в размерах. Через несколько секунд он присел, опустив ладонь к земле.

Теперь Ангелина была чуть меньше его мизинца. Забравшись на руку, девушка отправилась прямиком в карман плаща.

– Здорово, Мини. Сколько лет, сколько зим…

– Мелкий хитрый засранец, как только тебе удалось отделаться от проклятия? Сколько ты просидел в заточении? Пару дней? – голос у минотавра был густой и рычащий. Мини пожал протянутую руку Падали и похлопал его по плечу.

– Сотню лет. Откопала меня одна за ерундовую услугу…

– А сюда зачем приперся? Хочешь обратно зарыться?

– Я топаю к замку Люцифера, хочу перетереть с ним за справедливость…

– Думаешь, он будет на твоей стороне? – со скептицизмом спросил Мини.

– Попытаю удачу. Лучше, чем потом черт знает сколько скрываться на земле за то, что слинял.

– Вечно ты. Как выдумаешь что – хоть стой, хоть падай! Доиграешься – вообще изгонят, да и дело с концом…

– Наговоришь сейчас, – усмехнулся Падаль. – Лучше помоги добраться…

– Перекинуть тебя в злопазухи? Герион будет не в восторге…

– Проскочу как-нибудь…

– Ну как хочешь. Хорошо, что повидались, надеюсь не последний раз. Ну, приятного полёта…

Падаль отсалютовал приятелю и успел зависнуть в воздухе прежде, чем под ногами откроется дверь.

– Увидимся ещё, старик, не кисни! – весело скалясь, он неспешно опустился в черноту.

Во время падения Ангелина вылетела из кармана плаща, и тут же Падаль вернулся к своему нормальному размеру.

Новое место было, пожалуй, самым неприятным – после территорий Цербера: огненно-красное небо, выжженная каменистая земля, сухой горячий воздух наполненный запахом гари, смолы и серы.

– На этот раз не будет ни каких дуростей, лезь мне на спину, – приказал Падаль, поправляя плащ.

– Но… Тебе не кажется, что будет лучше…

– Заткнись и лезь! У меня нет ни какого желания встретиться с Герионом, – резко перебил Ангелину Падаль. – Будешь болтать – скормлю ему.

Девушка послушно замолчала и не без труда вскарабкалась на спину своего раздраженного спутника и крепко схватилась за его плечи. Падаль поднялся в воздух, и Ангелина зажмурилась, стараясь не смотреть вниз. Но любопытство брало своё – девушка приоткрыла глаза: на земле, по длинному рву навстречу друг другу шли два потока людей, по краям рва стояли бесы, взмахивающие железными прутьями, и обрушивающие удары на грешников. Каждый последующий ров был немного ниже предыдущего, Падаль с Ангелиной летели параллельно земле, держась примерно на одном расстоянии от неё.

– А нас так никто не заметит? – тихо спросила девушка, вновь закрыв глаза. – Просто я подумала…

– Подумала? Удивительно… – перебил Падаль.

– Если бы ты вселился в меня, мы были бы невидимы…

Громкий – ни то птичий, ни то человеческий вопль – заставил девушку резко замолчать и крепче держаться.

– Крыса летучая, явился… – выругался Падаль, поднимаясь выше. – С этим уродом не поболтаешь…

Пронзительный вопль повторился.

– Что будет, если он нас догонит? – спросила Ангелина, уже догадываясь, каким будет ответ.

– Тебя прикончит – в худшем случае, что со мной сделает – не знаю, но точно что-то неприятное… Главная херня в том, что, если ты подохнешь – хрен я выберусь, буду в могиле торчать ещё чёрт знает сколько, так что держись нормально…

Девушка боялась оглянуться, ей не хотелось видеть, что за существо преследует их – она слышала мощные взмахи крыльев и громкое дыхание – Герион казался огромным. Но ещё больше Ангелина боялась, что лямки не выдержат, и поток воздуха сорвёт рюкзак с её спины. Падаль то резко опускался, то вновь взмывал выше, стараясь оторваться, но преследователь не собирался отставать.

Запустив руку в карман, Падаль достал револьвер и, проверив его, передал Ангелине.

– Стреляй если что!

– Если что? – девушка в этот момент чуть не выронила оружие, она представить себе не могла обстоятельства, в которых ей придётся стрелять.

Но именно такое обстоятельство в скором времени настало. Крикнув: «Пали вверх!» – Падаль резко снизился, и девушка ощутила над собой сильное дуновение ветра, дважды нажав на курок, она услышала тот самый вопль, перебивающийся бульканьем, не переставая снижаться, Падаль резко сдвинулся вправо, и Герион, задев в падении своим мощным крылом Ангелину, сбил её со спины мужчины. Взвизгнув, девушка успела схватиться за руку Падальщика, Герион же вцепился в край его плаща – страж злопазух был ранен в горло и голову, раны заживали, но не достаточно быстро, он падал, увлекая за собой непрошеных гостей. Внизу – ров с кипящей смолой, падение доставило бы массу проблем даже бессмертному. Стоявшие по краям рва бесы-загребалы с баграми заметно встревожились, наблюдая за событиями, разворачивающимися прямо у них над головами.

– Отцепись нахрен! – Падаль дважды пнул Гериона.

Немного очухавшись от ужаса, Ангелина взглянула на стража – он был раза в два больше Падальщика, с драконьими крыльями, шестью руками и головой, похожей одновременно на птичью и на змеиную. В одой руке девушка всё ещё сжимала револьвер и, особо не целясь, ещё раз спустила курок – Герион разжал когтистые пальцы и рухнул вниз, погрузившись в смолу.

– Выкуси, зараза! – крикнул Падаль.

Но тут один из бесов метнул багор с необычайной силой, тот просвистел в воздухе и воткнулся между рёбер Ангелины, пониже левой руки. Девушка вскрикнула, ощутив сильную боль, тут же Падаль дёрнул её за руку, поднимая, и исчез.

– Сваливаем отсюда, – прозвучало в голове Ангелины. – Мои силы тоже не бесконечны, особенно когда я в чужом теле…

– Ты не говорил этого! Сколько мы сможем лететь так? – испуганно спросила девушка.

– Сколько сможем – столько и полетим…

– Давай пойдём! Я не хочу упасть…

– Не ной, меня это бесит! К слову, мы теперь вооружены ещё лучше… – усмехнулся Падаль.

И заставил Ангелину выдернуть багор из тела, рана ныла и медленно затягивалась.

Они пролетели над уровнем раскаленной земли, на которой томились грешники, закованные в свинцовые мантии.

– Всё, налетались… – фыркнул Падаль, теряя высоту.

Они пролетели ещё немного, до земли оставалось около метра, когда Ангелина увидела внизу множество змей, лягушек и разных насекомых, которые покрывали тела обреченных на вечные страдания мертвецов. Девушка поджала ноги.

– Только не здесь, только не здесь… – зашептала она.

– Вот же чёрт… Ладно, это не самый хреновый вариант, прогуляемся по ползучим. Приятного мало, но не смертельно… – Падаль усмехнулся и, материализовавшись, неуклюже свалился прямо в шевелящуюся гущу ползучих гадов.

Приземление Ангелины было более удачным – она встала на ноги, но оказалась по колено в неприятных существах, которые тут же поползли вверх по ногам девушки. Взвизгнув, она запрыгала на месте, забыв о тяжелом рюкзаке, стараясь стряхнуть с себя насекомых и змей.

– Да заткнись! – Падаль резко поднялся. – Подумаешь, букашки… – он грубо отпихнул схватившего его за ногу грешника. – Шагай резче, потом отряхнёмся… – сняв с волос крупного таракана, разгрыз его, после чего расхохотался, увидев истинное отвращение на лице спутницы.

Ангелину всю трясло, она нервно отряхивалась каждую секунду и то и дело подпрыгивала, чувствуя, как насекомые бегают под штанинами джинсов.

– Надо найти где спрятаться, когда Герион восстановится…

– Можешь прятаться прямо здесь. Падай и заныривай поглубже… – Падальщик багром отмахивался от змей, лягушек и мертвецов.

– Падаль…

Испуганный писк Ангелины перебился уже знакомым голосом:

– Не думаю, что получится, дорогой мой!

Обернувшись, мужчина скрипнул зубами от злости. Девушка безуспешно пыталась снять с руки перстень, через который вновь вещала Серафима.

– Заткнись тварь… – метнувшись к Ангелине, Падаль схватил её за запястье и, дернув на себя, сомкнул зубы на чертовом перстне.

Взвизгнув, девушка дернулась от неожиданности и упала, запнувшись о кого-то, мужчина рухнул следом, не разжимая челюсти. Серафима оглушительно хохотала. Ангелина оказалась вдавленной в шевелящуюся кучу гадов, которые тут же покрыли её лицо и тело. В панике она нащупала брошенный Падальщиком багор и ударила им мужчину, только бы тот её отпустил и дал подняться. Внезапно что-то хрустнуло, в ту же секунду оборвался смех Серафимы, мигом пропали ползучие твари и воющие грешники.

Глубоко вдыхая, Ангелина открыла глаза и оцепенела от ужаса. Она была в прихожей собственной квартиры. Падаль, вжимавший девушку коленом в пол и всё ещё державший её запястье, тоже замер с ошарашенным видом. Чувствуя тело в рюкзаке под спиной, Ангелина резко подалась вперёд, садясь и сталкивая с себя мужчину. Мельком взглянула на перстень – камень на нем треснул и выглядел как тусклая черная стекляшка. Сердце дико колотилось, заставляя так же сокращаться каждую клетку в теле девушки.

– Что такое? – сдавленным голосом спросила Ангелина, чувствуя, что вот-вот расплачется от избытка эмоций.

– Чёрт… Как эта тварюга перебросила нас сюда… – выпрямившись, мужчина задумчиво осмотрелся.

Сдавленно застонав, девушка уткнулась лбом в колени и, закрыв голову руками, рухнула в бессознательные, надрывные рыдания, смешанные с воем. Продолжая размышлять о случившемся, Падаль перевел взгляд на Ангелину.

– Заткнись, – раздраженно бросил он. Но ни какой реакции не последовало. – Не выбешивай меня! – уже сквозь зубы продолжил мужчина. Выждав ещё пару секунд, он пихнул девушку ногой в плечо. – Я сказал заткнись! – наклонившись, грубо схватил её за руку, но совершенно неожиданно получил удар наотмашь по лицу.

– Не трогай меня! – заорала Ангелина сквозь слёзы, и упала набок от ответной пощёчины.

– Крыса тупая! – Падаль схватил её за горло. – Я тебе голову отверну!

Нащупав валяющийся на полу багор, девушка сильно ударила мужчину по голове. Падальщик шарахнулся в сторону, громко выругавшись, и прижал ладонь к месту, куда пришелся удар. Резко поднявшись и в этот же момент развернувшись к Ангелине, мужчина никак не ожидал увидеть свой револьвер у неё в руках.

– Отдай его… – прошипел Падаль, тяжело дыша. – Ты знаешь, что не убьешь меня…

Девушка уже успела снять рюкзак, она не шелохнулась, стояла бледная, как стена.

– Я сказал – отдай, – мужчина снова начал терять контроль над собой.

Но как только он двинулся вперёд, Ангелина дважды нажала на курок, стреляя почти в упор. Вместо брани изо рта Падальщика хлынула черная жидкость, опустив голову, он увидел дыру чуть ниже груди и пошатнулся, чувствуя слабость.

– Зараза… – голос стал булькающим. Мужчина выбил оружие из рук Ангелины, вцепился ей в волосы и, теряя равновесие попятился, запнулся о край ковра и грохнулся на пол в гостиной. Он трепал девушку за волосы, как куклу, казалось, действительно мог оторвать ей голову.

Извернувшись, Ангелина вцепилась зубами в руку противника и, едва тот хрипло вскрикнул, разжав пальцы, она буквально отпрыгнула назад, в прихожую, схватила с пола багор и с силой воткнула его в грудь мужчины, который уже начинал подниматься.

– Сука! – от неожиданно сильного толчка, Падальщик вновь откинулся на спину.

Сбивчиво дыша, Ангелина встала ему на живот, одной рукой опираясь на своё оружие, мужчина сдавленно засипел. Заметив валяющийся на полу револьвер, девушка присела, стараясь не упасть, подняла его и вновь выпрямилась.

– Маленькая дрянь… – шипел Падаль, давясь черной жижей. – Я убью тебя…

Волосы Ангелины были сильно растрепаны, на щеке горел красный след от удара, разбитая нижняя губа припухла и кровила у левого уголка рта. Девушка поняла, что отступать и трусить теперь нельзя, сглотнув слюну с металлическим привкусом, она приставила дуло револьвера к своему виску.

– Слушай меня… – голос был тихим и хриплым. Кашлянув, Ангелина продолжила уже громче: – Если я сейчас выстрелю, ты сразу отправился обратно под землю… У меня нет никого, кроме Саши… И, если мы её не вернём, мне незачем жить… – снова кашлянула, ощутив ком в горле. – И мне плевать, что будет со мной после смерти… Но, зная, что ты просидишь в заточении ещё хотя бы сотню лет, я буду счастлива, – она напряженно, жутко улыбнулась. – Поэтому, начиная с этой секунды, ты либо согласовываешь со мной каждый свой шаг, либо даже не мечтай об освобождении. Тебе ясно?

Падаль с ненавистью смотрел на неё, сжав зубы.

– Тебе ясно!? – громче повторила Ангелина, надавливая на ручку багра и немного проворачивая его.

Дёрнувшись, мужчина хрипло взвыл.

– Да, чёрт возьми!

Ангелина шумно выдохнула и, спустившись на пол, вышла в коридор. Выдернув багор из тела, Падаль вытер рот рукавом, взял револьвер и сел, прислонившись спиной к стене.

– Вот я придурок, – рассмеялся он, поняв, что патронов в оружие не осталось.

Девушка вернулась в комнату с рюкзаком в руках.

– Давай, нам надо возвращаться…

– Подожди, малыш… – Падаль пригладил рукой растрепанные волосы. – Разве ты ничего странного не заметила? Кроме того, что только что истыкала меня этой хернёй…

– Ты о чём?

Мужчина снисходительно покачал головой и, зарядив револьвер патронами, найденными во внутреннем кармане плаща, поднялся с пола, держась за стену, неровным шагом прошёл по гостиной, остановился возле журнального столика, на котором стоял аквариум с одной золотой рыбкой.

– Когда у тебя был аквариум?

На секунду Ангелина задумалась, и брови её удивленно приподнялись.

– Рыбка умерла, и я отдала аквариум за два дня до Сашиного исчезновения…. Но как это?

– Это иллюзия, которую Серафима успела создать до того, как сломался перстень, – пояснил Падаль и, выловив рукой рыбку из аквариума, закинул её себе в рот. – Она строится из воспоминаний в твоей голове, типа того… И пока мы тут болтаем, на самом деле мы валяемся в отключке в куче жуков и прочей херни. Понимаешь?

– И что теперь делать?

– Ну, думаю ты теперь можешь лично явиться к Люциферу и оторвать ему рога, да и дело с концом, – мужчина усмехнулся. – А если серьёзно, нам надо просто что-то сделать, чтобы выйти отсюда и очнутся там… Что-нибудь очень встряхивающее мозги… – открыв окно, он выглянул наружу. – Вот, например, неплохой выход…

– Ты серьезно? – Ангелина посмотрела вниз – двор выглядел абсолютно правдоподобно, как и ларёк, и дворник, и машины. – Если ты вселишься в меня – можно попробовать…

– Я не могу здесь… Думаешь, если бы я мог сейчас все свои силы использовать, ты бы смогла меня к полу прижать? Это ли не доказательство того, что всё это иллюзия?

Вновь посмотрев из окна вниз, девушка подтянула лямки рюкзака.

– Если мы после этого очнемся там, ты первым делом вселяешься в меня, чтобы нас не заметил Герион, и только после этого начинаем выкапываться из жуков и идем дальше… Понятно? – она подняла взгляд на собеседника.

– Понятно-понятно, командир, – иронично отозвался Падаль. – Ну что, дамы вперёд?

Взобравшись на подоконник, Ангелина глубоко вдохнула, ощутив слабость во всём теле, поддалась ей и, закрыв глаза, легко полетела вниз.

Тысячи мерзких прикосновений заставили всё тело девушки содрогнуться, Ангелина хотела то ли глубоко вдохнуть, то ли закричать, но чужая ладонь крепко зажала ей рот, раздавив несколько насекомых, и тут же исчезла.

– Ты чуть не выдала нас, а потом опять сказала бы, что я виноват… – насмешливо прозвучал в голове голос Падальщика.

Отталкивая от себя изъеденных гадами мертвецов, едва сдерживая рвотные позывы, Ангелина медленно поднялась и тут же замерла – впереди виднелась долина огоньков, над которой парил Герион.

– Настойчивый придурок, – заметил Падаль. – Не думаю, что теперь он нас заметит…

Девушка старалась отряхнуться от ползучих, но ничего не выходило – они запутались в волосах, бегали под одеждой, больно шуршали в ушах – от этого хотелось плакать. Дрожа от бесконечного отвращения, она шагала вперёд. Судя по всему, Герион решил долететь до самой границы своих владений, поэтому вскоре пропал из виду.

Наконец почва стала твёрдой и каменистой, жуки, скорпионы и пауки теперь хрустели под подошвой. Ангелина несколько раз подпрыгнула на месте, пытаясь стряхнуть с себя ползучих тварей.

– Тебе помочь? – будничным тоном поинтересовался Падальщик.

– Да!

По телу девушки прошёл лёгкий холодок – пауки и насекомые тут же побежали из штанин и рукавов, даже из ушей, Ангелина зажмурилась, часто прочесала пальцами волосы, тряся головой. Только теперь она услышала это – словно пищит рой комаров.

– Что это? – девушка испуганно оглядывалась.

– Это орут грешники, заключённые в огнях, – пояснил Падальщик. – Тебе они ничего не сделают, можешь спокойно шагать, а дальше уже и полететь сможем…

После всего пережитого долина огоньков казалась Ангелине просто райским уголком ада. Искры, внутри которых вопили души, были меньше фаланги мизинца и лишь слегка жгли, когда касались лица девушки. Она шла, то и дело поднимая взгляд на багровое небо – новой встречи с Герионом совсем не хотелось.

– Мать рассказывала, что мой прадед был пиратом… – неожиданно Падальщик прервал молчание, длящееся уже минут десять. – Полюбил русалку и продал душу дьяволу, чтобы вытащить её на сушу…

Девушка не ответила, но он, видимо, и не ждал реакции.

– Так у нас в роду и завелась нечисть… – коротко усмехнувшись, Падаль продолжил: – Она, правда, померла года через четыре, но оставила ему дочь. Бабка моя колдовала с детства, могла порчу случайно наслать, если злилась на кого-то, и в двенадцать лет, вроде как, сама же своего отца прокляла, уж не знаю специально или нет, но он неделю в лихорадке лежал, иссох, ослеп и кони двинул. А её гнали отовсюду, дольше полугода нигде не жила, иногда на целые поселения мор насылала. А в тридцать лет родила дочку – мою мать – и сама через четыре года откинулась. Мамка про себя не рассказывала особо, но знаю, что её тоже по миру помотало до замужества… Она умерла, когда мне было пять… Не известно от чего – просто сердце остановилось… – он помолчал несколько секунд. – Но мой идиот-папаша какого-то хрена винил в этом меня, совсем башкой поехал! Однажды чуть не прикончил меня спьяну, до сих пор жалею, что не перерезал ему глотку ночью… Впрочем, его жалкое существование не продлилось и десяти лет после смерти матери. Напился и выпал в окно, а может кто-то помог выпасть – чёрт его знает. Я годик пошарахался где придётся, но зато нашёл себе учителя. На самом деле, сам он мало чему меня научил – старикан был почти в маразме, жил в лесу и говорил, что надо жрать сырую дохлятину, чтобы стать сильным колдуном. Сначала болтал только про звериную падаль, потом уж и до кладбищенской дошло, а я верил, как идиот, – Падальщик то ли фыркнул, то ли вновь издал смешок. – Но у него имелись весьма полезные книги. В одной из них я и вычитал о ритуале, через который познакомился с Серафимой… Она многому меня научила и… Короче, всё закрутилось, она сказала, что я должен стать гражданином ада, чтобы быть с ней, и для начала мне надо перестать быть живым. Я тогда подумал, что было бы неплохо утопиться – вроде как с подводного отродья всё началось, и было бы круто, чтобы под водой всё и закончилось. Но как-то не сложилось, и я предпочёл просто прострелить себе башку. Благодаря связям Фимы, я не угодил в лес самоубийц, потом всё было радостно и безоблачно, пока не выяснилось, что эта подстилка всю дорогу крутила с Левиофаном. А этот змеерожий морской конёк – левая рука Люцифера. Ну и всё! Я разругался с Фимой, наехал на него, а он пульнул меня в могилу…

– Всё это, конечно, очень интересно, – отозвалась Ангелина после короткой паузы. – Но мне уже всё равно на твою историю жизни и смерти…

– Я знаю, – по голосу можно было понять, что Падаль скалит зубы в улыбке. – Поэтому и рассказываю…

Вскоре силы Падальщика восстановились, появилась возможность лететь, которой путники тут же воспользовались.

– Что будет после долины огней? – поинтересовалась Ангелина.

– Чёрный госпиталь. Иными словами – потрошение и болезни. Мерзкое местечко, повезло, что не придётся по нему пешком идти. Скоро сама увидишь…

Сверху чёрный госпиталь выглядел как огромный лабиринт: пересекающиеся и переходящие одна в другую стены образовывали тупики и неровные коридоры, по которым метались, бродили, ползли обреченные на вечные муки грешники. Кожу некоторых покрывали жутки коросты, кровящие и гноящиеся язвы и нарывы, у других были неестественно вывернуты суставы, искривлены и переломаны кости, кто-то ногтями раздирал на себе воспалённую кожу, кто-то истекал и захлёбывался кровью, корчась в агонии и хватаясь за собственные внутренности, вываливающиеся из вскрытого тела…

– Хочешь взглянуть поближе? – ехидно спросил Падаль.

– Не смей, – девушка прикладывала все усилия, чтобы сохранить спокойствие. – Нам нужно следить, чтобы на Гериона не наткнуться, а не мертвецов разглядывать… – она старалась не смотреть вниз, превозмогая странную тягу сделать это.

Где-то позади раздался мерзкий вопль здешнего стража, и Ангелина испуганно оглянулась.

– Не догонит уже, – успокоил её Падальщик. – Мы почти у выхода из этого гадюшника…

Вскоре они достигли скалистой стены, уходящей в небо, и, сбавив высоту, влетели в одну из пещер. «Прибыли», – прозвучало в голове Ангелины, когда она остановилась перед дверью, служащей выходом из злопазух.

Замок был словно вырезан из гигантского айсберга с поразительным мастерством и точностью, гладкая поверхность его отражала свет уличных фонарей, острые шпили, казалось, могут зацепить огромную луну, которая выглядела как кровавая рана на чёрном небе. Колоссальное строение окружал высокий зубчатый забор, от больших ворот до въезда во внутренний двор тянулся отгороженный коридор, по которому проезжали разнообразные кареты и машины, по остальной территории вокруг замка бродили жуткие, тощие и очень проворные существа.

– Это костицы, – пояснил Падаль.

Костицы были голыми, полностью белыми, их вытянутые узкие головы с широкими пастями отдалённо напоминали лошадиные черепа с длинными подвижными ушами.

– У них нет глаз? – уточнила Ангелина.

– Нет, к нашему счастью. Перелетим забор, и, считай, дело сделано.

– Слишком просто… – девушка напряженно наблюдала за поведением костиц. – Их бы не сделали сторожами, в таком случае. Смотри, они подбегают к забору, когда кто-то едет ещё совсем далеко, значит, могут и нас услышать… Нельзя так рисковать.