Лекарство от смерти

Сказочник

Лекарство от смерти

Глава 1. Чудесное утро.

Старая я.

Эта невероятная история о моей короткой и местами яркой жизни, разбившейся на два отрезка: «до» и «после». 

Наверно, кто-то должен умереть, чтобы остальные стали больше ценить жизнь…

Штат Калифорния. Окленд 

31 мая 2018 г.

Теплые солнечные лучи приятно щекочут мое лицо, комната еще наполнена свежестью уходящей ночи. Дома царит тишина, такое бывает, когда я встаю слишком рано или же наоборот просыпаю, но сейчас меня это мало волнует. Все дело в том, что сегодня последний учебный день перед летними каникулами, а значит, можно себе позволить чуть-чуть расслабиться…

Поборов в себе сильнейшее нежелание вставать с кровати, я все-таки поднимаюсь. Из-за открытого на ночь окна в комнате стало довольно прохладно, мое тело покрывается мурашками. Я начинаю в спешке искать свои джинсы с футболкой. Как ни странно, они лежат на стуле, возле кровати, чего нельзя сказать о лифчике, который валяется под ней…

Впервые за долгое время на душе у меня легко, не приходится думать о бесконечном количестве сдаваемых предметов, о лицах учителей, вечно жалующихся на три вещи: зарплату, политику и, разумеется, на нас. Нет, все это в прошлом. Ближайшие три месяца покажутся мне раем.

Иду в ванную, умываюсь и чищу зубы. Сегодня мне нравится быть собой, мне нравится свое бодрое отражение в зеркале, свое тело. Эта счастливая девушка не имеет ничего общего с той, которая чистила здесь зубы ровно неделю назад… В учебное время мне, как и многим другим подросткам, редко приходится чувствовать себя свободной. Жизнь от выходных до выходных, надеюсь, вы меня понимаете.

***

Безумный вопль нового будильника родителей нарушает спокойствие этого утра. Он запрограммирован таким образом, что издает каждое утро петушиный крик на весь дом, если не дальше. Поначалу меня это забавляло, но сейчас…. когда-нибудь я расшибу его, поверьте, не много осталось.

Слышатся голоса из спальни: это проснулись родители и младший брат, который пока живет с ними в одной комнате. Ему всего восемь лет, но он умен не по годам и постоянно мне досаждает, жалуется, из-за чего мне не редко прилетает от предков. При всей моей неприязни к нему, родители возлагают на мальчика большие надежды. Ко мне же они относятся, как к первому, неудавшемуся их детищу, по крайней мере, мне так кажется. Но сегодня меня не цепляют эти мысли, ничто не в силах испортить мое настроение.

***

Завтрак. Здесь каждый занят чем-то своим. Отец читает утренний выпуск газеты, изредка вставляя свои оценочные реплики в семейные разговоры, но в основном он молчит. Мама что-то готовит у плиты, отчего мой аппетит разыгрался, как у бездомной дворняги при виде колбасной витрины. Кухню заполняет запах жареного бекона вперемешку с ароматом апельсинового сока. Мой младший брат играет в машинки, катая их по столу, хотя, если вспомнить свое детство, меня регулярно наказывали за подобные выходки, но это уже отдельная тема для разговоров, касаться которой я устала. Итак, вот и дошла очередь до меня: я просто сижу в телефоне, обсуждая с подругами наши без шуток грандиозные планы на каникулы. Самое время сказать, что мы самая обычная семья.

В какой-то промежуток времени я начинаю чувствовать на себе пристальный взгляд мамы, говорящий о том, что ей понадобилась моя помощь. На самом деле, она и сама способна со всем справиться, просто ее бесит, что она одна готовит в то время, пока другие отдыхают.

– Сара, помоги мне, пожалуйста, накрыть на стол, – проговорила монотонно она, пытаясь скрыть недовольство. Что у нее, кстати, очень плохо получилось.

Тяжело вздохнув, я откладываю телефон в сторону и подхожу к плите. Приходится быть паинькой, чтобы меня отпустили с друзьями на каникулах в дом, снятый нами на берегу озера, дабы отпраздновать конец этого нервного учебного года.

– Да, мамуль, с радостью, – натянув улыбку, произношу я.

– Отлично, тогда раскладывай бекон по тарелкам и разливай сок, а я пока приготовлю тосты.

Кухня наполнилась ароматом еды.

Брат то и дело прерывывал умиротворенность этого спокойного утра, спрашивая, скоро ли будет все готово. Его нытье способно довести любого, но только не моих родителей, которые без ума от него. Разложив все, я снова сажусь за стол и берусь за телефон. В классной беседе народ уже с утра пораньше обсуждает предстоящую поездку: девочки гадают, у кого и с кем будет секс, а парни обдумывают, что взять из выпивки и еды. Эта поездка будет особенной, потому что со мной будет Сэм, мой парень. Мы уже второй год вместе и хотим впервые провести ночь вдвоем…

Я безумно сильно переживаю: с одной стороны, я люблю его, и мне кажется, что мы готовы к новому этапу в отношениях, но с другой, кажется, что еще слишком рано, и я слишком форсирую события. Ни он, ни я еще не говорили никому об этом, даже моя лучшая подруга Ника не в курсе. Сегодня я хочу поделиться с ней новостью, надеюсь, она меня поддержит, а может и поможет каким-нибудь советом. Сэм – мой первый и единственный парень, а у Ники каждую неделю новый, поэтому я думаю, будет разумно выслушать ее мнение.

– Черт, – вскрикиваю я и выпрыгиваю из-за стола. Мысли возвращаются в настоящее. Нога противно ноет от боли, я смотрю вниз и вижу металлическую машинку, которую брат скинул мне на ногу.

– Идиот! Как же больно, – кричу я, о чем тут же жалею. За долю секунды я понимаю, как сильно влипла. Вся семья уставилась на меня, даже отец оторвался от газеты и слегка приспустил очки, чтобы дать понять мне, что в этот раз мой острый язык зашел слишком далеко.

Мама первая разбавила создавшуюся тишину.

– Сара, что это сейчас было? Сколько раз мы просили тебя держать себя в руках. Дорогуша, ты перешла все допустимые границы!

– Нноо… – попыталась я запротестовать.

– Всю субботу и воскресенье ты будешь сидеть дома, никаких прогулок. И вот еще что: если сейчас же ты не извинишься перед Джейком, то… мы оставим тебя без поездки на озеро. Летние каникулы ты проведешь с нами у бабушки в Дейтоне, вдали от своих чокнутых подруг, а также Сэма.

Надо заметить, что мама терпеть не могла Нику и остальных моих подруг, она считала их шлюховатыми существами, которые отравляют мою жизнь и портят меня. А в Сэме ей нравились только внешность и финансовое состояние его родителей. До того, как мама узнала, что он из хорошо обеспеченной семьи, она была вообще против него, запрещала мне с ним гулять и старалась всячески повлиять на мой выбор.

– Я не собираюсь извиняться! Этот маленький… в общем, он специально бросил машинку. Ни за что не поверю, что она чисто случайно вывалилось у него из руки именно в тот момент, когда моя нога находилась под ней! – выпалила я.

– Что ж. Ты уверена в своем решении? – мягко, практически без эмоций на лице произнесла она.

– Да.

– Будь по-твоему. Можешь забыть о своей поездке.

Я почувствовала, что меня пробирают слезы. В груди непонятные, но очень знакомые тяжесть и боль. Снова убеждаюсь в том, что в этом доме отсутствует всякая справедливость в отношении меня. Хочется орать в такие минуты… Кулаки сами сжимаются от злобы.

Но что это? Стоп! Я слышу еле уловимый смех – это смех моего младшего братца. Он выполнил свою миссию на сегодня и теперь сидел с самодовольной улыбкой на лице. Тогда, собрав всю свою злость, я окатываю семью взглядом, полным презрения.

– Ненавижу, – шепчу я, после чего разворачиваюсь и быстрыми шагами ухожу комнату. Не хочу больше находиться с ними в одном помещении, мне противно.

Похоже, назвать свою семью нормальной, было величайшей ошибкой в моей жизни. Из-за всего произошедшего голова просто раскалывается, я уже не пытаюсь сдерживать слезы, они медленно скатываются по щекам. Закрыв дверь комнаты на замок, я подхожу к кровати и бессильно падаю на нее. Веки тяжелеют под напором слез, сотни мыслей посещают меня. Столько планов, мечтаний, идей и надежд… Всему конец из-за наглого, совершенно осмысленного поступка моего брата.

– Это несправедливо! НЕСПРАВЕДЛИВО! – раздается эхом в голове.

Вставляю наушники и включаю музыку, так чтобы не слышать того, что происходит за стенами моей комнаты, чтобы не слышать, о чем говорят родители, чтобы не слышать смеха брата.

Я не замечаю, как засыпаю…

Глава 2. Школа.

Старая я.

Ударяющий в уши телефонный звонок заставляет меня мгновенно проснуться. Ну почему, когда в жизни все так хорошо и беззаботно, всегда найдется человек, который это непременно испортит. На этот раз нарушителем моего спокойствия становится Ника.

– Сара, привет. Ты где? Мы с девчонками только тебя и ждем. Неужели ты забыла, какой сегодня день?

– Я…я дома.

– Почему ты не в школе?

– Долгая история…

– Послушай, мы сегодня обсуждаем поездку на каникулах, скидываем деньги на аренду, еду, выпивку и прочее. В понедельник с утра отъезжаем. Если не хочешь провести следующие две недели в компании своих родителей, то живо поднимай свою пятую точку и тащись в школу, отказы не принимаются.

– А ты умеешь мотивировать, – замечаю я.

– А то!

– Ника, у меня проблемы… С утра я поссорилась с родителями, они сказали, что никакого озера мне не видать, и все каникулы я проведу вместе с ними у бабушки на даче в Дейтоне…

– Так, тут главное не опускать раньше времени руки. Я уверена, что они еще сто раз передумают и простят тебя. Если хочешь, я могу сдать деньги за тебя, а ты отдашь потом, как будет возможность.

Слова Ники чуть-чуть приободряют меня. Надеюсь, она хоть сколько-нибудь права.

– Было бы здорово, потому что у меня сейчас ни цента, – с грустью признаю я.

– Ну вот. Другое дело. Узнаю свою подругу. Кстати, ты придешь на оставшиеся уроки? У нас ещё география и физра.

Я окатываю свою комнату взглядом и понимаю, что мне абсолютно нечем заняться дома. Может, школа, как бы это глупо не звучало, поднимет мое настроение. В одном я уверена точно: она позволит мне находиться подальше от моей семейки хоть какое-то время…

– Да, я приду.

– Отлично, тогда я займу нам места, – Ника не скрывала своей радости, хотя кроме меня в классе у нее полно друзей.

Мы с Никой одни из самых популярных девчонок в школе (по крайней мере, мне так кажется), но очень сильно различаемся. Ника – любитель шумных компаний, общения и новых знакомств. Эта невысокая девушка с матово-черными волосами и карими глазами несколько раз выигрывала титул «Королева школы». Она ходит в спортзал, и об ее теле мечтает практически каждый парень. Любитель быть в гуще всех событий, а также мелькать на громких мероприятиях – тоже про нее. При всем этом Ника регулярно выпивает, стоит только позвать. Бывало, она рассказывала мне о случаях, когда, просыпаясь, обнаруживала с собой в кровати парня, которого едва ли могла знать.

Ника уверена в себе и уже имеет представление о том, кем хочет стать в будущем. С детства она мечтала быть хорошим дизайнером, и что-то мне подсказывает, что у нее все получится. Уж кто-кто, а она своего не упустит…

Я же – полная противоположность. Мое тело не назовешь эталоном: обычная, подтянутая, слегка худоватая фигура. Светлые волосы, доставшиеся мне от мамы, сильно контрастируют на фоне Ники. Единственная часть тела, которая мне в себе нравится – ярко зеленые большие глаза. Я не часто бываю на вечеринках, хотя Ника зовет меня на каждую. Не могу также болтать с первым встречным о своей жизни, как это делает моя подруга. Мне не нравится быть в центре внимания, а также не нравится быть предметом для обсуждений. Я слишком пекусь о том, что будет завтра. Родители всегда твердили мне, что надо думать о будущем: если сейчас я где-нибудь напьюсь, а потом залечу от незнакомца, то испорчу себе жизнь. Если будут вредные привычки, то у детей могут быть проблемы… Если кто-нибудь снимет меня на камеру в тот момент, когда я пьяная танцую на баре, то я опозорюсь на весь интернет, и меня уже никто не возьмет на работу. И таких «если» очень много, ОЧЕНЬ! Видимо, поэтому я и превратилась в зашуганную девочку, которая всего боится и остерегается… Порой, глядя на проходящую сквозь мои пальцы жизнь, меня посещают мысли о том, чтобы просто плюнуть на все наставления родителей, сбежать от них на месяц к Нике и просто пожить для себя.

Я живу уже семнадцатый год, но у меня нет абсолютно ничего, чем я могла бы гордиться. Нет даже ярких воспоминаний. Другие подростки уже исколесили половину мира, но не я. Практически каждое мое лето проходит у бабушки в кругу семьи. Я мечтаю пожить хотя бы месяц жизнью Ники, но разве такое возможно!?

***

До урока географии остается двадцать минут, и я очень не хочу опоздать. Все дело в том, что его ведет, пожалуй, одна из самых истеричных училок в моей школе. Миссис Абигаль Росс – так зовут эту женщину, но в нашем классе за глаза ее принято называть бульдогом. Это прозвище она получила, благодаря своему низкому росту, широкому плечевому поясу и огромной челюсти, которая того и гляди захлопнется у тебя на шее. Она терпеть не может, когда кто-то опаздывает на ее уроки. С нарушителями этого требования учительница поступает так, как посчитает нужным ее больное воображение. На нее уже больше десятка раз писались докладные, но все безрезультатно: никто и никогда не поверит, что преподаватель способен вести себя подобным образом, а еще школа дорожит седыми кадрами с их устаревшими моделями обучения.

Был случай, когда молодую девчонку из параллели она заставила снять юбку и, встав на колени перед классом, попросить у всех прощения за прерванный ее опозданием урок. Уже на следующий день бедняга забрала документы и подала их в другую школу. Представляю, каково ей было…

Быстро закинув все самое необходимое в рюкзак, я выбегаю из дома. На улице стоит приятная прохлада, солнце еще не такое обжигающее, как днем, и я решаю прогуляться до школы. Идти до нее не больше десяти минут, точно не опоздаю. Мимо проезжают желтые студенческие автобусы, забитые под завязку учащимися, машины практически безостановочно снуют по улицам нашего шумного города, а люди напоминают муравьев в гигантском каменном муравейнике. Все спешат по своим делам. Окленд – сравнительно большой город, поэтому неудивительно видеть такую толкучку даже ранним утром. Признаться, я уже устала от этого однообразия, хочется чего-нибудь нового, необычного. С моими родителями я редко выбираюсь за пределы нашего города, но когда-нибудь я это обязательно исправлю. Может, даже переберусь в другую страну… Я больше всего на свете хочу хоть раз за свою скучную жизнь побывать в Сингапуре. А потом можно и умереть.

За своими размышлениями я и не заметила, как дошла до школы. Хотелось бы найти в ее внешнем виде хоть что-нибудь привлекательное, честно, но у меня не получается. Школа представляет собой обычную кирпичную коробку с окнами и небольшой, поросшей травой и утоптанной учениками поляной, которая называется школьным двором. На переменах учащиеся приходят сюда, чтобы отдохнуть, подышать свежим воздухом и посплетничать о последних событиях. Школа-это такое место, где люди знают о тебе больше, чем ты сам.

– Сара, опять пропускаешь первую пару, – раздается со спины.

О, я узнаю этот голос из тысячи…

– Лукас, я так рада тебя видеть, – кричу я, оборачиваясь, и бросаюсь милому старику на шею.

Лукас работает в школе садовником уже девятый год и за это время стал мне по-настоящему дорог. Этот доброжелательный, милый старичок не раз помогал мне советом, а бывало и делом в трудную минуту. Ника и многие другие считают Лукаса странным, но я люблю его: он смог заменить мне дедушку, который погиб, когда мне был год или около того. В младших классах я частенько засиживалась в его школьной каморке, мы пили чай, он рассказывал мне удивительные истории, происходившие с ним на протяжении всей его жизни, а я слушала и не могла оторваться: человек через столько всего прошел, столько всего повидал, казалось, что его невероятные рассказы никогда не иссякнут. Но счастье было недолгим: узнав о том, что после школы я сижу с каким-то «старым дураком», мои родители запретили с ним общаться, а отец даже приезжал в школу и просил, чтобы садовника уволили. К счастью, все обошлось, и он до сих пор работает с нами.

– Сегодня последний учебный день, ты уже думала над тем, как проведешь каникулы? – Лукас любит интересоваться моими планами, он один из немногих, кто, действительно, переживает за меня и мое будущее.

– Да, мы с классом сняли дом на берегу озера, и целых две недели он будет в нашем распоряжении. Никаких родителей, власти, морали и упреков с их сторон. В общем, будет очень весело. Только вот я, скорее всего, не поеду …

– Что-то произошло? Поделись, ты знаешь, мне можно доверять.

– Я наказана. За завтраком Джейк специально бросил металлическую машинку мне на ногу, я не сдержалась и накричала на него. Пыталась объяснить это родителям, но кто будет слушать. Меня тут же заткнули.

Лукас ненадолго задумался. – Знаешь, когда-то они запретили нам с тобой общаться… но разве мы перестали? Я был на твоем месте: мне казалось, что в семье всем плевать на мое мнение, как будто мое слово не значит абсолютно ничего… Это такой период жизни, с ним нужно смириться и просто перетерпеть. Родители всегда хотят лучшего для своего ребенка, они заботятся о тебе, оберегают, порой может казаться, что они переходят все границы, но пройдет время и, оглянувшись назад, ты поймешь, что все это они делали ради тебя, – подытожил Лукас, после чего умолк.

– Может быть, ты и прав, – с неуверенностью проговорила я.

– Конечно, просто поверь мне: они простят тебя, и ты поедешь отдыхать со всеми. Нужно лишь показать, что ты осознала свою утреннюю ошибку и больше такого не повторится. Лучшим вариантом будет извиниться перед Джейком, так чтобы родители это видели… даже если ты права. Переступи через себя ради хороших каникул. Ты их заслужила.

– Для меня это будет очень сложно, – смеясь, отвечаю я. – Но можно попробовать.

– Вот и отлично. Уверен, все будет хорошо. А теперь беги быстрее на Географию, а то миссис Абигаль снимет с тебя сто шкур.

– Тут ты прав, – я улыбаюсь и обнимаю его. – Лукас, спасибо тебе большое.

– Пустяки… – расплывшись в улыбке, отмахнулся он.

Поверить не могу: еще пару минут назад я была уверена в том, что мои каникулы обречены на провал, но теперь во мне теплится надежда, что план сработает.

***

До урока остаются считанные минуты. Я понимаю, что переодеться уже не успею, поэтому сразу бегу к лестнице. Охранник на входе кричит мне что-то вдогонку, но меня это сейчас не волнует. Главное – прийти вовремя.

Кабинет географии находится на четвертом этаже, я несусь, как дура, то и дело спотыкаясь о плохо уложенный школьный пол. Меня начинает все бесить, подступает истерика. Поднимаюсь по лестнице: второй этаж, третий. Останавливаюсь отдышаться: с меня ручьем течет пот, в глазах понемногу начинает темнеть. Я не считаю себя плохо подготовленной в спортивном плане, наоборот, меня часто ставят в пример, но сегодня мне почему-то очень дурно.

– Так, Сара, поднапрягись! Остался последний этаж, – говорю я сама себе вслух.

Собираю последние силы, закидываю сумку на плечо и вновь бегу. В глазах мутнеет, изображение постепенно расплывается, я уже не вижу ступенек и фактически ступаю на ощупь. И вдруг, меня как подкосило: ноги спотыкаются о последнюю ступеньку, переплетаются и в следующую секунду я ударяюсь всем своим весом о пол. Тело тут же пронизывает жгучая боль, все так быстро случилось, что я еще несколько минут провожу в шоковом состоянии, приходя в себя.

Проходит время, и постепенно зрение возвращается, я поднимаю голову и вижу парней, стоящих напротив. Они достают телефоны, чтобы снимать меня, их животный смех эхом проносится по всей школе, идиоты. Внимание всех, кто только был на этаже, приковано ко мне. Присутствующие разделились на две группы: одни просто смеются надо мной, а другие ахают и охают, пытаясь выразить свое беспокойство за мою дальнейшую судьбу. Противное общество, среди которого не нашлось даже человека, который пришел бы на помощь… Глаза наполняются слезами обиды, я опускаю голову, чтобы этого никто не видел.

Звучит звонок, и народ нехотя рассасывается по кабинетам. Я остаюсь одна. С трудом перевернувшись на спину, замечаю, что из коленок сочится кровь, а новые, дорогущие колготки получили очень выразительные дыры, превратившись в дуршлаг. Белые рукава рубашки приобрели слегка сероватый оттенок из-за чистых школьных полов. Хорошо хоть телефон не пострадал, а то стены этой помойки надолго запомнили бы все, что я думаю о ней и ее содержимом. Словом, великолепный день!

Издав от сильной боли крик умирающего животного, я встаю и, шатаясь, направляюсь к кабинету. Урок уже вовсю идет, я открываю дверь и прошу разрешения войти.

– Миссис Абигаль, здравствуйте, – виновато обращаюсь к ней я. – Простите за опоздание, можно войти?

– Баркс… ты в своем уме? Посмотри на время! Ты опоздала уже на 4 минуты! – собрав всю свою злость, выпалила она.

Терпеть не могу, когда меня кто-то называет по фамилии, сразу чувствую какую-то слабость, неспособность что-либо сказать в ответ. Ее лицо просто пылает от гнева, она и весь класс уставились на меня в ожидании ответа.

– Все дело в том, что я…

– Молчать! Мне абсолютно неинтересно слушать твои пустые оправдания. Баркс, если ты еще хоть раз опоздаешь на мой урок, то я буду мыть твоей головой полы. Ты меня сейчас хорошо поняла?

Старая сука, ненавижу тебя! Быстрее бы ты сдохла! Эти и многие другие слова, характеризующие это человекоподобное существо, пролетели у меня в голове.

– Да, я вас прекрасно поняла, – процедила я сквозь зубы.

– Отлично! Еще не все потеряно. Садись, куда захочешь и только попробуй что-нибудь сказать!

Я прохожу в кабинет и сажусь рядом с Никой. Классу понадобится еще несколько часов, чтобы отойти от произошедшего.

– Она просто чокнутая. – шепчет Ника.

– Знаю, – отвечаю я.

Весь дальнейший урок мы провели, не издав ни звука. Все прекрасно понимали, что бульдог может сорваться в любой момент.

***

Спасительный звонок на перемену раздается на всю школу, но Абигаль не спешит заканчивать и продолжает.

– Знаю, что принято отпускать на каникулы без домашнего задания, но так поступают только с«нормальными» классами, где учатся вменяемые дети, а вы таковыми не являетесь. Благодарим все Сару Баркс – она стала вишенкой на торте, благодаря которой я его задам. На летних каникулах вам предстоит выучить наизусть все страны, их местоположение, а также столицы. В первый же день после ваших летних каникул мы устроим устный опрос у доски по этой теме. Поэтому готовьтесь, – с превеликим удовольствием закончила она.

Класс тяжело вздыхает…

Урок окончен.

***

– Как ты? – обращается ко мне Ника.

– Никак. Ненавижу эту старую тварь! – чуть ли не с криком отвечаю я.

– Тебе еще повезло. Сама знаешь, на что она способна в гневе.

– Знаю, но терпеть это вечно не собираюсь. Когда-нибудь я выскажу ей все, что думаю о ней. Вот будет интересно посмотреть на ее физиономию…

В следующий момент взгляд Ники падает на мои колени, и ее лицо тут же преображается…

– Боже, Сара, что с тобой произошло? Только не говори, что тебя изнасиловали или и того хуже – побили, – дрожащим голосом произносит она.

– Успокойся, дурочка, никто никого не насиловал, по крайней мере, пока. Это всего-лишь царапина. Боялась опоздать на урок географии, спешила, не заметила ступеньки и, споткнувшись, упала. Со мной все хорошо, честно. Только вот колготки новые жалко и рубашку…

– Допустим, я тебе верю, но раны все равно нужно обработать. Не хватало еще получить заражение перед поездкой. В спортзале возьмем перекись и промоем тебя хорошенько, – настоятельно произносит она.

– Хорошо, мамуль, – смеясь, отвечаю я.

– Кстати, я знаю, чем тебе поднять настроение…

– Ммм… что же это?

– Так и быть. Дам подсказку: в нашем классе десять парней, и все они сексуальные игроки школьной сборной по лакроссу. Сегодня мы будем заниматься на поле рядом с ними. Ну же, Сара, где моя извращенная подруга?

Я начинаю смеяться, и Ника подхватывает мой смех.

– Даже не думай. Ты же знаешь, что у меня есть Сэм.

– Знаю, просто вспомнила смешные моменты из детства – когда мы давали критику бицепсам старшеклассников и часами могли пялиться на их загорелые, раскаченные кубики…

Меня снова накрыл приступ смеха.

– Да уж. Умеешь ты поддержать: я ей о бешенной старухе, а она про кубики.

– Ну и ничего. Главное, тебе стало легче.

– Тут ты права, подруга, – соглашаюсь я, обняв Нику.

Мне доставляет огромное удовольствие общаться с Никой. Она живет, ни о чем особо не задумываясь, ее не мучают мысли о будущем, и не волнуют проблемы настоящего. Она простая, как воздух, и поэтому счастлива. Ника любит мечтать, но никогда не строит планы и не пытается загадывать. Мне бы очень хотелось научиться у нее этому, но, к величайшему сожалению, я совершенно другая. Я скорее из тех, кто во всем ищет смысл: в каждой мелочи, в каждом слове и движении. Мне свойственно видеть в людях подвох, во фразах скрытые смыслы и лицемерие в глазах. Ника же видит во всем только светлую сторону даже там, где, казалось бы, ее нет. Видимо, поэтому ее и любят люди, у нее полно друзей и подруг. Рядом с ней всегда хорошо и просто … это, пожалуй, величайший дар для любого человека – иметь возможность управлять сердцами других, помогая им биться в своем ритме. Порой я не понимаю, почему в роли лучшей подруги она выбрала именно меня.