Нормандия 1944. Битва за плацдармы

Командир канадской 3-й пехотной дивизии генерал-майор Род Келлер.

Отмобилизованная осенью 1939 года канадская армия быстро выросла численно – отряды милиции были усилены рекрутами и добровольцами, которых было более чем достаточно, поскольку экономическая ситуация в стране оставляла желать лучшего, а в армии солдат получал не только полное обеспечение, но и возможность содержать семью. В декабре 1939 года канадцы начали прибывать в Англию для присоединения к Британскому экспедиционному корпусу во Франции. Однако, несмотря на высокую мотивацию, низкий уровень подготовки рекрутов не позволил канадцам вступить в бой немедленно. Требовались месяцы тренировок и учений, чтобы довести их подразделения до тех стандартов, которые были установлены реалиями новой войны. Франция пала прежде, чем эти тренировки были завершены, однако растущее количество канадских солдат обеспечило Великобританию военной силой в самый сложный для нее час.

3-я пд была переброшена из Канады в Англию в июле 1941 года и вместе с 1-й и 2-й канадскими дивизиями сформировала 1-й канадский корпус. Она прошла усиленный специальный курс обучения, причем более года главный акцент тренировочной программы был сделан на отработку навыков высадки с моря на укрепленный вражеский берег. Осенью 1942 года в тренировочный курс были внесены значительные поправки, оплаченные кровью солдат 2-й канадской пехотной дивизии, погибших в Дьеппе. В 1943 году канадский корпус был переброшен на Средиземноморье, но 3-я пд осталась в Метрополии и продолжила тренировку уже как часть ударных сил вторжения во Францию. Выдержка из еженедельного рапорта командира дивизии, датированного 22 января 1944 года, позволяет понять характер этих тренировок: «Батальон северного побережья выполнит шестидневный поход с полной выкладкой, начиная с 24 января. Поход будет включать учебные стрельбы из всех видов оружия на пустоши Кэнфорт Хэт (включая 3-дюймовые минометы) и отработку уличных боев в Саутгемптоне… 7-я канадская бригада продолжит тренировки в рамках комбинированных операций на суше и с привлечением судов… Шодерский батальон заканчивает тренировочный курс по зачистке местности от мин-ловушек. Полигонные стрельбы 2-й канадской бронетанковой бригады пройдут в Лидде 24–30 января».

С 8 сентября 1942 года канадскую 3-ю пехотную дивизию возглавлял генерал-майор Род Келлер. Он начал военную карьеру в 1920 году и занимал различные посты, постепенно продвигаясь по служебной лестнице. В июне 1941 года Келлер командовал батальоном, а спустя всего шесть недель стал бригадиром. Непосредственно перед вторжением во Францию его дивизия состояла из трех пехотных бригад: 7-й бригады (батальон Королевских виннипегских стрелков, регинский стрелковый батальон и канадский шотландский батальон), 8-й пехотной бригады (батальон личных канадских стрелков Королевы, батальон шодерского полка и батальон северного побережья) и 9-й бригады (батальон легкой пехоты горцев Канады, батальон стормонтских, дандасских и глендерских горцев и батальон горцев северной Новой Скотии). Танковую поддержку обеспечивала канадская 2-й бронетанковая бригада, состоящая из 6-го бронетанкового полка (1-го гусарского), 10-го бронетанкового полка (кавалерийского полка форта Гарри) и 27-го бронетанкового полка (полка шербрукских фузилеров). Также дивизии был придан на время высадки 48-й батальон Королевских военно-морских коммандос и целый ряд специальных подразделений, главным образом из 79-й бронетанковой дивизии, а также элементы 103-й группы комендантов пляжей. Из более чем 24000 солдат и офицеров, которым предстояло высадиться в Нормандии в составе эшелона канадской 3-й пехотной дивизии, канадцы составляли примерно 61 %.

Участок «Джуно» простирался почти на 10 км от предместий Ла Ривьер на западе до Сент-Обен-сюр-Мер на востоке. При планировании операции этот отрезок побережья был разделен на три сектора – «Лав» (Love), «Майк» (Mike) и «Нэн» (Nan). Сектор «Майк» дробился на два подсектора («Грин» и «Ред»), а сектор «Нэн» – на три («Грин», «Уайт» и «Ред»). Отмель по фронту участка «Джуно» позволяла подойти к берегу только по двум узким проходам: один вел в порт Курсель, а второй – к Берньер-сюр-Мер. Генерал-майор Келлер осуществлял планирование высадки подчиненных ему частей исходя из этих ограничений. В оперативном приказе от 14 мая 1944 года указывалось: «3-я канадская пд, имея под командованием 2-ю канадскую бронебригаду и 4-ю бригаду спецназначения (без двух батальонов) будет штурмовать берег между ГРЕЙ-СЮР-МЕР и ЛАНГРЮНЬ-СЮР-МЕР, а затем продвинется и захватит в день «Д» позицию на главной линии ПЮТО-АН-БЕССЕН – КАПРИКЕ – автострадный и ж-д мосты в 995682 (окраины Кана)». Как и у большинства других штурмовых дивизий цели дня «Д» канадской 3-й пд находились на удалении почти 15 км от береговой линии. План детально указывал, каким образом их следует достичь: «1. 3-й канадская пехотная дивизия высаживается силами двух бригад на фронте вдоль секторов «Майк» и «Нэн». Это должно быть сделано в четыре фазы:

– фаза 1 – штурм и захват плацдарма на пляже (цель «Ю» (Yew)).

– фаза 2 – продвижение до линии южнее Крейи – Ла Френь Камийи – Таон – Ангерни (цель «Элм» (Elm)).

– фаза 3 – захват конечной цели «Оук» (Oak) – линии южнее шоссе Кан-Байё между Бретвиль Оргейёз и Карпике.

– фаза 4 – день Д+1 реорганизация на конечной цели. 2. Штурм должен проводиться силами:

справа [ «Майк»] – 7-й канадской пехотной бригадной группы – два батальона в сопровождении 6-го канадского бронеполка.

слева [ «Нэн»] – 8-й канадской пехотной бригадной группы – два батальона в сопровождении 10-го канадского бронеполка.

Резерв – 9-я канадская пехотная бригадная группа и 27-й канадский бронеполк».

В секторе «Майк» батальон регинских стрелков 7-й бригады будет штурмовать пляж в черте города Курсель, в то время как батальон Королевских виннипегских стрелков атакует правее и после нейтрализации противника на пляжах выступит к деревне Грей-сюр-Мер, расположенной в 1,5 км от берега. Батальон Канадского шотландского полка высадится следом за виннипегскими стрелками и ударит в направлении деревень Сен-Круа и Крейи с задачей вступить в контакт с британской 50-й дивизией, связав, таким образом, участки «Голд» и «Джуно». В секторе «Нэн» батальон личных канадских стрелков Королевы высадится на правом фланге и зачистит деревню Берньер, а батальон полка северного побережья ударит левее, захватит Сент-Обин-сюр-Мер, после чего выступить в направлении Тайвиля. Батальон шодерского полка высадится во второй волне и захватит Бени-сюр-Мер.

Как только первая фаза высадки (захват цели «Ю») будет закончена – наступит время резервной 9-й канадской бригады. Для нее было предусмотрено два варианта высадки. Генерал Келлер зарезервировал за собой уникальное право выбрать пляж для резервной бригады в зависимости от того, как будет складываться ситуация на берегу. Высадившись, бригада силами трех батальонов будет наступать сначала к цели «Элм», а затем к цели «Оук». После штурмовых батальонов в секторе «Нэн» осуществит высадку 48-й батальон Королевских военно-морских коммандос, которому предстояло двигаться на восток и атаковать опорный пункт в Лангрюн-сюр-Мер, а затем войти в контакт британским войсками, высаженными на участке «Сворд».

2-я канадская бронетанковая бригада получила специальное задание, которое в плане характеризовалось как «намерение» и представляло собой вариант действий в случае непредвиденных обстоятельств. «2-я канадская бронебригада будет сопровождать 3-ю канадскую пд к финальной цели «Оук» и затем изготовится наступать к возвышенности в ЭВРЕСИ… Если в день «Д» противник не окажет серьезного сопротивления, бригада захватит возвышенность, а приданный ей эскадрон «С» разведывательного полка 1-го корпуса уничтожит мосты через реку Орн, что создаст благоприятные предпосылки для последующих операций». Как видим, Монтгомери поставил перед своими войсками не просто амбициозные, а практически непосильные задачи, но нашлось довольно много энтузиастов, которые искренне считали их выполнимыми.

Особенностью канадского участка высадки было то, что час «Ч» наступал здесь позже всех остальных районов вторжения. Из-за специфики поступления приливных вод из Атлантики время «Ч» на британских и американских участках различалось. Для соблюдения предусмотренных планом условий высадки в британском секторе вторжения решено было доставлять войска на берег на 55 минут позже сил американской компоненты. Однако аналитики аэрофотоснимков в штабе комбинированных операций пришли к выводу, что используемые флотом таблицы приливов и отливов не совсем верны и отмели сектора «Нэн» к указанному времени еще не успеют должным образом покрыться водой. Поэтому час «Ч» здесь был отсрочен еще на 20 минут до 07.45, а, чтобы не было слишком большого разброса по времени между прибытием первой волны двух штурмовых канадских бригад, час «Ч» в секторе «Майк» перенесли на 07.35. Как оказалось, все эти изменения были не нужны. Таблицы флота не обманывали и скалистые отмели уверенно покрывались водой уже к часу «Ч» британских участков (07.25), а то, что заметили аналитики на фотоснимках, являлось скоплением донных водорослей.

Немецкие войска в секторе высадки канадской 3-й пехотной дивизии

На участке «Джуно» немецкая 716-я пехотная дивизия развернула четыре усиленные пехотные роты в береговых опорных пунктах. То, что союзники определяли, как сектор «Майк» обороняла 7-я рота 6-го батальона 736-го полка в Курсее, а 5-й батальон 736-го полка занимал опорные пункты в Берньер (сектор «Нэн»). Сразу восточнее, в районе Лангрюн, который предстояло зачистить подразделению коммандос, находились элементы 9-го батальона 736-го полка. В защиту береговых укреплений были вовлечены несколько взводов восточных батальонов. Восточные добровольцы были и на артбатареях в Вер-сюр-Мер и Бени-сюр-Мер. Эти батареи соответственно были вооружены 100-мм чехословацкими и 155-мм французскими орудиями. Ошибкой будет заявлять, что восточные добровольцы совершенно не годились для боевых действий в Нормандии. Некоторые из них действительно хорошо сражались, и канадцам на участке «Джуно» придется столкнуться именно с такими бывшими военнопленными Красной армии. Даже полностью изолированные в береговых укреплениях, они не желали сдаваться вплоть до вечера дня «Д», а некоторые продержались и значительную часть дня Д+1.

По запросу генерала Келлера разведка уделила особое внимание анализу укреплений Атлантического вала на этом отрезке побережья. Опорные пункты, которые дополняли оборонительные сооружения, возведенные в и около Курсель, разведка канадцев оценила достаточно верно: «Побережье защищено системой линейных укреплений, построенных в виде опорных пунктов. Сектор ответственности роты включает в себя несколько опорных пунктов, занятых одним или двумя отделениями, а в некоторых случаях – полным взводом. Каждый батальон имеет три роты на переднем крае с оружием поддержки, распределенным по отделениям. Вероятно, никакими резервами батальоны не располагают… Каждый опорный пункт может, тем не менее, иметь некоторые резервы в пределах своей позиции. Опорный пункт состоит, главным образом, из дотов и открытых пулеметных позиций, а также изредка – открытых и казематированных орудийных позиций для 75-мм орудий… Опорный пункт расположен обычно в таком месте, где он может прикрывать выходы с пляжей и обстреливать берег фланговым огнем. Кроме того, можно предположить, что каждый взвод располагает 2-дюймовым (50-мм) минометом, а в батальоне имеется также шесть 3-дюймовых (81-мм) минометов, которые распределены по отдельным опорным пунктам… Каждый опорный пункт окружен минными полями и проволочными заграждениями, помимо сплошного пояса мин и проволоки вдоль береговой линии».

Примерно в 2 км от линии берега войска, освобожденные переброской к побережью 352-й пехотной дивизии, занимались возведением второй линии обороны. Здесь 716-я дивизия имела четыре роты немецких солдат и, как минимум, две роты восточных добровольцев. В глубине берега, помимо уже упомянутых артбатарей, находились две укрепленные позиции, возведенные для защиты радарных станций Люфтваффе. Включающие в себя подземные бетонные укрытия, сооружения типа «Тобрук», пулеметные, минометные и орудийные позиции, эти укрепленные комплексы располагались западнее городка Дувр Ла Деливранд и были окружены по периметру проволочными заграждениям и минным полями. Более крупная позиция Дувр II, занимаемая 8-й ротой 53-го наземного полка Люфтваффе под командованием подполковника Курта Эгле, представляла собой маленькую крепость, оснащенную пятью 50-мм полевыми орудиями, одним 75-мм орудием, одним 50-мм противотанковым орудием, тремя 20-мм зенитными автоматами и большим количеством минометов и пулеметов. Южнее этой позиции были только немногочисленные резервы, предназначенные для прикрытия всего фронта дивизии. Размещенные юго-восточнее Кана подразделения 21-й тд могли вступить в бой с противником, вторгнувшимся на участке «Джуно», уже в середине дня «Д», но генерал Рихтер располагал и собственным скромным бронетанковым резервом: 1-я рота его 716-го батальона истребителей танков имела на вооружении десять 75-мм САУ на шасси трофейных танков, захваченных в ходе битвы за Францию в 1940 году.

Давая оценку противнику, разведка канадской 3-й пехотной дивизии была во многом солидарна с британскими коллегами. «Эта дивизия, как и прочие, начинающиеся с цифры 7, относится к низкосортным, с двумя пехотными полками и одним полком артиллерии (две полевые и одна средняя батареи). Весь личный состав подготовлен для береговой обороны, однако самые боеспособные кадры изъяты для пополнения полевых дивизий. Личный состав состоит из молодых солдат, престарелых ветеранов Восточного фронта и солдат со статусом частичной пригодности к службе по причине болезней, ранений и пр. В сравнении с полевыми пехотными дивизиями первой линии боевую ценность стационарных береговых подразделений можно оценить в 40 % при береговой обороне и в 15 % – в контратаке. Имеются сведения, что с целью доведения численности дивизии до штатного уровня ее пополнили солдатами не немецкой национальности. Сопротивление докладывает о большом количестве военнослужащих азиатской, монгольской и славянской внешности в секторе ответственности дивизии».

Британская 50-я (Нортумберлендская) пехотная дивизия (Участок «Голд»)

Для высадки на участке «Голд» первоначально была выбрана 49-я Западно-Ридингская пехотная дивизия, но Монти настоял, чтобы ее заменили более опытной 50-й дивизией. 50-я (Нортумберлендская) пехотная дивизия имела в послужном списке бои за Газалу и Эль-Аламейн в Северной Африке, а также мост Примосоле на Сицилии. Две красные перекрещенные литеры «Т» на эмблеме 50-й пд символизировали реки Тайн и Тиз, протекающие в графствах Нортумберленд и Дарэм, территориальные батальоны которых послужили основой для формирования дивизии. Как и большинство частей территориальной армии, 50-я пд была мобилизована 1 сентября 1939 года, в ответ на нападение Германии на Польшу. В январе 1940 года ее как часть экспедиционного корпуса генерал-лейтенанта Алана Бру-капере бросили во Францию, где дивизия приняла участие в битве при Аррасе. После эвакуации из Дюнкерка 50-я пд восполнила понесенные потери и вошла в 5-й корпус генерал-лейтенанта Бернарда Монтгомери, задачей которого стала оборона страны в случае вторжения немецких войск. В конце 1940 года «Двойная Ти» отправилась в Северную Африку, где добыла заслуженную славу в кровопролитных сражениях с Африканским корпусом Роммеля. В январе 1944 года генерал Монтгомери отвел дивизию из Средиземноморья в Британию, намереваясь задействовать ее в высадке во Франции. Тогда же командиром был назначен генерал-майор Дуглас Грэм, опытный командующий, прежде возглавлявший 56-ю пд, дивизию первой волны высадки в Салерно. В Италии он получил ранение и вернулся в Англию. Монтгомери рассудил, что Грэм лучше других сумеет подготовить «Двойную Ти» к выполнению поставленной перед ней задачи.

В июне 1944 года 50-я пехотная дивизия включала в себя четыре пехотных бригады: 59-ю (5-й батальон восточного Йоркшира, а также 6-й и 7-й гринговардские батальоны), 151-ю (6-й, 8-й и 9-й дарэмские батальоны легкой пехоты), 56-ю (2-й батальон пограничников южного Уэльса, 2-й глостерширский и 2-й эссекский батальоны)[3] и 231-ю бригаду (1-й гемпширский, 1-й дорсетширский и 2-й девонширский батальоны). Последняя имела за плечами две высадки с моря и считалась самым опытным десантно-штурмовым подразделением британской армии. Ее включение в состав дивизии также было инициативой Монтгомери. Танковую поддержку пехотным частям дивизии в ходе вторжения поручено было осуществлять 8-й бронетанковой бригаде, включавшей 4-й/7-й полк гвардейских драгун, 24-й уланский полк и полк шервудских рейнджеров. Временно под командование штаба 50-й дивизии был передан также 47-й батальон Королевских морских коммандос из 4-й бригады специального назначения.

Участок высадки «Голд» был самым западным в британском секторе. Он занимал 16-километровый отрезок берега между Порт-ан-Бессен и Ла Ривьер и при планировании операции его разделили на три сектора – «Итэм» (Item), «Джиг» (Jig) и «Кинг» (King). Сектора «Джиг» и «Кинг» в свою очередь дробились на подсекторы «Грин» (западный) и «Ред» (восточный). Большая часть участка «Голд» считалась непригодной для высадки, поскольку между Порт-ан-Бессен и Арроманшем над береговой линией доминировали высокие меловые утесы. Для высадки можно было использовать лишь береговую линию между Ле Амель и Ла Ривьер. 50-ю пехотную дивизию решено было высаживать фронтом в две бригады. Штурмовые 69-я и 231-я бригады будут доставлены в сектора «Кинг» и «Джиг» соответственно, вторым эшелоном за ними последуют 151-я и 56-я бригады. В секторе «Кинг» 69-я бригада атакует берег двумя батальонами: 6-й батальон гринговардского полка будет высаживаться в подсекторе «Кинг Грин», а 5-й батальон восточно-йоркширского полка – в подсекторе «Кинг Ред». Аналогично были расставлены силы и в секторе «Джиг». В первой волне на берег прибудут два штурмовых батальона 231-й бригады: 1-й гемпширский батальон справа и 1-й дорсетширский слева. Как только передовые батальоны выполнят свои задачи на берегу, второй волной за ними прибудут резервные батальоны каждой из бригад. Задачи штурмовых частей в обоих секторах высадки были сходными: нейтрализация противника на пляжах и прилегающей территории; зачистка береговой линии от преград и мин с созданием проходов для техники; дальнейшее расширение плацдарма с целью обеспечения бригад второго эшелона достаточным пространством для развертывания перед выдвижением к целям дивизии в глубине берега. Этими целями были город Байё и южные подступы к нему (в частности возвышенность у деревни Сен-Леже), шоссе Байё-Кан, а также участок железной дороги между Байё и рекой Сель. Все они располагались в 10–15 км от берега и путь ко многим из них лежал через районы, которые по-французски называются «бокаж». Это традиционная для Нормандии сельская местность, перерезанная узкими грунтовыми дорогами, проложенными во впадинах между двумя насыпями, увенчанными либо каменным забором, либо плотной живой изгородью, проломить которую порой не под силу даже танку. 8-я бронетанковая бригада дополнительно должна была выслать патрули к городку Виллер-Бокаж. Быстрый захват возвышенности рядом с этим населенным пунктом прежде, чем ошеломленный противник придет в себя, позволил бы британским частям занять доминирующее положение во всем регионе. 47-му батальону Королевских военно-морских коммандос, высадка которого была назначена на час Ч+120 минут, предстояло, избегая контакта с противником, выдвинуться как можно скорее к Порт-ан-Бессену в 8 милях западнее Ле Амель и захватить его. После того, как порт и гавань перейдут под контроль союзников, коммандос должны проследуют западнее и установят контакт с американскими войсками, высаженными на участке «Омаха».

Немецкие войска в секторе высадки британской 50-й пехотной дивизии

Вплоть до весны 1944 года весь фронт британского сектора вторжения удерживала 716-я пехотная дивизия, отношение к которой со стороны разведки союзников было проиллюстрировано выше. Серьезные изменения произошли в марте, когда предназначавшаяся для переброски на Восточный фронт хорошо подготовленная 352-я пехотная дивизия с согласия Гитлера, у которого внезапно сработала интуиция, была передана под командование 84-го корпуса генерала Маркса для усиления обороны нормандского побережья. Размещение дивизии между Ле Амельи восточным основанием полуострова Котантен резко усилило оборону данного участка и позволило провести обширную перегруппировку полков и батальонов 716-й пехотной дивизии. Вместе с тем, передача части подразделений дивизии генерала Рихтера под командование 352-й пд серьезно увеличила ее боевые возможности. Фактически граница между зонами ответственности дивизий проходила восточнее Ле Амель – прямо в центре сектора «Джиг». Немецкие подразделения, занимавшие оборону в этом районе, были смесью солдат 1-го батальона 726-го полка 716-й пд и 1-го батальона 916-го полка 352-й пд. Начальник штаба 352-й пд полковник Фриц Зигельман в послевоенном опросе объяснил, какие изменения в обороне побережья вызвало прибытие его дивизии на передний край: «Бывшие батальонные сектора обороны стали полковыми, кроме того, высвободившиеся ресурсы позволили сформировать небольшие резервы для контратак». Важным следствием того, что 1-й батальон 916-го полка пополнил линию обороны 716-й дивизии восточнее Арроманша, стало увеличение глубины оборонительной полосы. Ротная кампфгруппа 916-го полка заняла оборону в полевых укреплениях вдоль гряды (высота 54), проходящей от Арроманша в Ри. На гряде Мевен для прикрытия огнем долины Ла Гранд Ривьер были оборудованы позиции противотанковых орудий и пулеметов, укомплектованные солдатами 716-й пд, в том числе «добровольцами» 441-го восточного батальона. Другим следствием привлечения 352-й пд к обороне побережья Нормандии стало создание значительного резерва в распоряжении 84-го корпуса. 915-й гренадерский полк и фузилерский батальон 352-й пд, сконцентрированные южнее Байё, сформировали ядро сил, которыми можно было нанести контрудар по противнику, высадившемуся на пляжах, обозначенных на картах союзников как участки «Голд» и «Омаха». Кроме того, в район были переброшены 1352-й батальон штурмовых орудий и противотанковый батальон 352-й пд (12 88-мм орудий), что существенно усилило немецкие силы.

Разведка союзников обнаружила первые признаки этих изменений 14 мая 1944 года. Однако идентифицировать присутствие подразделений 352-й пд в непосредственной близости от береговой линии союзникам удалось лишь 4 июня, когда штурмовые подразделения уже были погружены на суда в готовности отправиться во Францию. В оценке указывалось: «Не должно стать сюрпризом, если мы обнаружим, что имеем два полка 716-й пд на передовой и один в резерве, в то время как слева от нее 352-я пд будет иметь один полк или два переброшенными к побережью». Боевые качества 352-й пд разведка охарактеризовала следующим образом: «Сформирована из остатков дивизии, уничтоженной в России. Личный состав, очевидно, очень молодой или старше 35–40. Частично механизирована. Расположена так, что способна послать войска (до полка) для усиления пункта «Польша» (кодовое наименование города Кан) в попытке остановить продвижение 2-й армии в преддверии генеральной бронетанковой контратаки». На участке «Голд», как и повсюду в британском секторе вторжения, пехотные подразделения, размещенные на берегу, не рассматривались, как серьезное препятствие в достижении целей дня «Д». Главную опасность британские старшие командиры видели в немецких танковых резервах, о диспозиции и реальных возможностях которых разведка имела довольно противоречивые сведения.

1-я американская армия

Высадка войск в американском секторе вторжения была поручена 1-й американской армии генерал-лейтенанта Омара Брэдли, однокашника Эйзенхауэра по военной академии США в Вест-Пойнте. Оба будущих полководца завершили курс обучения в 1915 году. Многочисленные рапорты Брэдли о переводе в Европу были проигнорированы, и всю Первую мировую он прозябал на должности командира роты, охранявшей медные рудники в Батте. Только в августе 1918 года забрезжила надежда испытать себя в бою, но тут случилось перемирие, и молодой капитан вынужден был заняться преподаванием военного дела в университете Южной Дакоты. В 1920 году он перевелся на преподавательскую должность в Вест-Пойнт, где познакомился с генералом Маршаллом, немало поспособствовавшим карьере Брэдли. В 1938 году Брэдли перевели в штаб сухопутной армии США, а спустя два года генерал Маршалл, возглавивший Генеральный штаб, забрал подающего надежды полковника в свою канцелярию. В 1941 году Брэдли был повышен до бригадного генерала. С началом войны он получил под командование 82-ю пехотную дивизию, а в 1943 году с подачи Маршалла, который предпочитал иметь на высших офицерских постах умных консервативных командиров с задатками планировщика, стал помощником главнокомандующего союзными силами в Северной Африке. Когда его прямой начальник генерал Джордж Паттон пошел на повышение, Брэдли занял его пост и прекрасно проявил себя при захвате Мессины, что фактически обеспечило ему назначение на должность командира 1-й американской армии.