Вместо неё

В дверь туалета постучали.

– Сейчас, минуточку! – крикнула Рита и начала себя судорожно оглядывать в зеркало со всех сторон, вдруг она ещё что-то упустила с утра, собираясь впопыхах. Но, к счастью ничего не обнаружила, кроме жёлтых разводов на блузе от дезодоранта.

«Сегодня же выкину эту рубашку! И куплю нормальный дезик!» – Маргарита прижала к груди пакет с вещами, чтобы прикрыть просвечивающий через ткань блузки бюстгальтер и вышла из туалета, у которого уже мялся Сергей Петрович.

– Маргарита Александровна, знаете ли! – выпалил он, заскочив в туалет.

– Извините! – крикнула ему вдогонку Маргарита и поторопилась в кабинет.

Убрала посылку в шкаф для верхней одежды при входе. Вытащила из рукава своего пальто шарфик и пару раз обмотала вокруг шеи так, чтобы он концами прикрыл область груди.

«Теперь быстро за письма!» – сказала себе Рита, пытаясь собраться и всё-таки сделать что-нибудь относящееся к работе. Но тумбочка, на которой она распотрошила пару писем была уже пуста.

– А письма, – начала Рита, оглянувшись на Тамару Валентиновну, но не успела полностью задать вопрос.

– Я их уже разобрала, – отрезала ей Тамара Валентиновна, не отрываясь от экрана монитора.

«Опять она мне грубит!» – насупилась Рита, и уселась за свой стол.

12.54.

«Ещё шесть минут… Может, с кем-нибудь поболтать? – Рита открыла список друзей в Интернете. Пролистала. – Кто сейчас онлайн? О, Жанка! Надо написать…»

«Привет! Как настроение?» – Маргарита напечатала ей сообщение:

Сразу же пришёл ответ: «Нормальное».

«Что делала в выходные?»

«По магазинам ходила. Ну и домашние дела».

«Смотрела что-нибудь из нового?»

«Нет».

«Читала?»

«Нет».

«Чего так?»

«Не до того».

«Понятно».

«Скинуть тебе новый рецепт запекания курицы?»

«Давай!» – ответила Рита для приличия, зная, что ближайшие лет сто не планирует ничего запекать.

«Лови!»

«Ага!» – напечатала Рита и свернула окно сообщения, услышав, как коллеги резко повскакивали со своих рабочих мест.

«Понятно, обед» – подытожила про себя Маргарита.

– Пойдёшь в столовку? – спросила Ирка, только зашедшая в кабинет, вихляя бёдрами, как разболтавшийся с годами механизм, в сторону Ритиного стола.

– Нет, спасибо. – Рита покачала головой, уткнувшись носом в монитор.

– А чё? – Ира облокотилась о Ритин стол, смачно жуя жвачку. Тяжёлая связка ключей, которую она всё время таскала с собой (и от съёмной квартиры, и от кабинета, и от дома её престарелой толи мамы, толи бабушки), лязгнула об стол.

– Режим работы почты надо посмотреть. Хочу вернуть посылку, – ответила Рита, чувствуя, как щёки наливаются румянцем от стыда.

– Потом посмотришь. – Ира качнулась немного вперёд, затем откинулась назад, запрокинув голову… Если бы они были не на рабочем месте, и Рита была мужчиной, то она готова была бы поклясться, что Ирка сейчас начнёт раздеваться – медленно расстегнёт грубую металлическую молнию на коротеньком чёрном джинсовом платье, стянет бретельки бюстгальтера, плотно держащего её крупные груди. Но Ирка всего лишь надула пухлыми губами огромный розовый пузырь из жвачки, лопнула его остреньким ноготком указательного пальца и выпрямилась.

– Нет. Спасибо, я поем здесь, – тихо ответила Маргарита, чувствуя себя вдавленной в своё давно уже перекосившееся кресло.

– Как хочешь. – Ирка хмыкнула, отошла от её стола и выскользнула из кабинета, пропав в открытой двери, словно порочное видение.

«И правда, потом посмотрю – подумала Рита. Поставила кипятиться чайник, кинула две сосиски на тарелку и засунула их в микроволновку. Подождав минуту, села обратно за стол. Нехотя съела одну сосиску и пару ложек растворимого пюре, уже набившего оскомину. Чего я не пошла в столовую? – спросила себя Маргарита. И ответила сама себе: «Да, знаю. Потому что денег нет. Зато есть клоунские штаны и лыжный свитер, когда за окном плюс пять».

Невнятное чувство – толи раздражении, толи опустошения начинало потихоньку сжимать виски. Когда в кабинете никого – ни Ирки с её бёдрами, грудями и прочими прелестями, ни Сергея Петровича, вечно делающего вид, что он думает о чём-то далёком от понимания других, ни создающей фон своим беспрестанным тарахтением Тамары Валентиновны, Маргарита чувствовала себя зажатой в угол. Теперь ей некуда была деться от самой себя.

Рита вышла из-за стола к окну. Во рту стоял мерзкий привкус пластика и карри. Будто она съела пару щедро сдобренных специями ручек и линеек, а ни немного растворимого пюре. Всё тело ныло, как одна сплошная напряженная мышца. Словно нужно было куда-то бежать. Но, куда? Рита подставила лицо под солнечные лучи, греющие через двойное стекло энергосберегающего стеклопакета.

Ещё минута… И солнце перестало быть прежним. Оно отдалилось, потускнело, плавно перемещаясь на запад тускнеющим лимонным кругом.

Рита вернулась к столу. Достала чистый лист из принтера.

«Что бы нарисовать?»

Потом вспомнила главное правило – «не думай». Взяла в руки синюю ручку. Провела линию. Ещё одну.

«Не то!»

Начала хаотично чирикать по листу – вот они – лапы, хвост, голова, уши. Глаза – добрые, большие. Высунутый язык… На Маргариту улыбающейся мордой уставилась пушистая синяя собака.

«Нарисовать ей друга? Нет, цветы!» – Рита чирикала ручкой по листу. Как можно быстрее. Заполняя белые пустоты пушистыми цветами из хаотичных линий и смеющимися кактусами, густо покрытыми торчащими в разные стороны мягкими (она это знала наверняка) колючками.

13.25.

«Можно идти» – Рита удовлетворённо встала из-за стола, убрав рисунок. Вытащила из ящика дежурную пачку сигарет (болтающуюся там на всякий случай – вдруг захочется, не смотря на то что, вроде как бы бросила курить), зажигалку и вышла из кабинета. Дошла до конца коридора, где располагалась курилка для сотрудников и плюхнулась в дырявое зелёное кресло из кожзама. В соседнем – уже полулежала Ира («И как она успевает так быстро обедать?»), а значит, Рите было с кем поболтать.

– Опять куришь? – спросила Ирка. Маргарита промолчала, разглядывая облупившиеся носы своих чёрных замшевых туфель. – Ну, тогда я ещё одну. – Ира плотно зажала накрашенными пухлыми губами тонкую белую сигаретку. Тряхнула головой, откинув назад чёрные, как воронье крыло волосы. Чиркнула ярко-красной зажигалкой из пластмассы, поднеся её к лицу. Самой дешевой из тех, что продавались в ларьке у метро. Но, почему-то в её руках она выглядела привлекательнее, чем за мутным стеклом витрины, покрытым толстым слоем городской пыли – едкой, чёрной. Которая въедалась во всё вокруг – в мысли, в души. Также как и в плотное грязное стекло ларька, пропитывая своим ядом блестящие упаковки снеков и пёстрые обёртки шоколадок. Сладких, высококалорийных. Как Ирка. Как её насыщенная жизнь.

Ира глубоко затянулась, медленно выдохнула… И табачный дым ещё больше сгустил затхлый воздух, смешиваясь с её сладкими духами.

Маргарита тоже поднесла зажигалку к лицу, чтобы прикурить. Тоже пластмассовую, но жёлтую. Чиркнула белыми пальцами. Неуклюжими, неухоженными (на указательном – два заусенца). Не то, что у Ирочки – бордовый лак на длинных ноготках. Глянцевый и сочный. Как те леденцы, которыми Ира вчера всех угощала. Или как принесённый ею сегодня к чаю черничный мармелад.

– Как там твой… – Рита сделала паузу, пытаясь вспомнить имя мужчины, с которым встречалась Ира. Но, это ей не удалось. У Риты была отличная память на всё, что угодно, только вот не на названия фильмов и не на имена.

– Нормально, – ответила Ирка, прервав эту неловко затянувшуюся паузу. Чересчур сухо, что было для неё несвойственно.

– Чё так? – нарочито небрежно спросила Рита. Как обычно пытаясь сделать вид, что практически всё на свете ей безразлично. Что она выше всего этого – денег, вещей, и, самое главное – выше любви, поскольку, ей не может быть интересна эта бессмысленная мелочь.

– Ничего, всё нормально. – Ира отвела взгляд, будто пытаясь что-то скрыть.

«Какие же у неё длиннющие ресницы!» – воскликнула про себя Маргарита и спросила, сгорая от любопытства:

– Что-то случилось?

– Нет, всё замечательно! – ответила Ира с вызовом и натянуто улыбнулась. – Он снял для меня квартиру. – Ира затянулась. – Я переехала туда в эти выходные.

– Поздравляю! – голос Риты предательски дрогнул, и изобразить искреннюю радость ей не удалось.

«Как у неё это получилось?! Что в ней все находят?! Она же просто какая-то… И ничем не лучше меня!» – Маргарита опустила глаза, сделав вид, что проверяет сообщения на телефоне. На самом деле, её колотило от зависти и злости.

– Спасибо, – сдержанно ответила Ира. Стараясь сдержать радость, чтобы не спугнуть удачу. – Мишенька к нему уже привязался. – При упоминании о сыне её лицо просветлело. – Ему нужен хороший отец. Который будет его обеспечивать, показывать пример и не будет его… – Ира осеклась.

– Да, это важно, – немного успокоившись, сказала Рита.

– К тому же, он уже оплатил квартиру на три месяца вперёд. – Ирка всё-таки похвасталась.

– М-м, какой молодец! – протянула Маргарита. Слова об оплате съёмной квартиры мгновенно перечеркнули, сказанное Ирой до этого. Информация в ползу того, что Иру стоит считать содержанкой перевесила то, что она заботливая мать в Ритиной голове.

– Курить вредно, – буркнул им заглянувший в курилку Сергей Петрович.

– Вот вы и не курите! – Ирка хихикнула ему в ответ и глубоко затянулась.

Раскрасневшийся и довольный после плотного обеда Сергей Петрович встал чуть поодаль от них, что не мешало ему всем своим существом тонуть в колыхающемся при каждой затяжке Ирочкином декольте. Как Риту это раздражало! И, одновременно – притягивало в этот прокуренный закуток в конце коридора. Находясь там, рядом с Иркой, Рита будто пыталась разгадать секрет её привлекательности. Разглядывая её бесконечно длинные ноги, то и дело мелькающий белый треугольник трусиков («Почему опять белых?») выглядывающих из-под крохотного чёрного платья. Рита словно говорила себе: «Посмотри на неё! Кто она? Что она из себя представляет, кроме стопроцентного концентрата пошлости? Ничего. И она тащится от самой себя! А кто я? Красный диплом юрфака. Не плохая должность для человека без опыта работы. Но, почему со мной никто не считается? Даже я сама?!»

– Девочки, не забывайте, что обед – не бесконечен, – сумничал Сергей Петрович, вдавив в хрустальную пепельницу свой окурок. Нагнувшись совсем близко к Ире, её загорелой груди, стиснутой узким платьицем.

– Конечно. – Ирочка хихикнула и её грудь колыхнулась.

Сергей Петрович распрямился по стойке смирно во весь рост и смерил её сальным взглядом.

– Вы тоже про свои важные дела не забудьте. – Ирка опять хихикнула. Он молча провёл рукой по галстуку и ушёл. – Старый козёл, – шепнула себе под нос Ирка и достала ещё одну тонкую длинную сигаретку из пачки.

– А он… Не выскажет нам? – Рита заволновалась.

– Да пошёл он! – Ирка смачно затянулась. – И без него сплошные нервы с этой диетой. Съела сегодня только один салатик.

– Я-то думала, как ты быстро…

– Приходится держать себя в форме из-за этих трахателей.

– Что? – Рита чуть не поперхнулась сигаретой.

– Что слышала, – ответила Ирка и затушила практически целую сигарету. – Ладно, пошли, а то и правда… Он же тот ещё…

Рита села за свой стол. Включила монитор компьютера, видя краем глаза, как Ирка плавно покачивая бёдрами, дефилирует к своему рабочему месту. Потерла руками виски – ей казалось, что из их кабинета откачали воздух.

«Зачем я опять курила? – спрашивала себя Рита. – Всё, с завтрашнего дня начинаю новую жизнь. Никаких сигарет, никаких сплетен, никаких шмоток! – пообещала она себе в очередной раз, зная наверняка, что обещания не сдержит. Посиделки с Иркой в курилке были чем-то похожи на жуткие заголовки в ленте новостей – передёргивает от одной мысли, о том, как такое могло произойти, но всё равно читаешь, разглядываешь снимки с места происшествия, смакуешь ужасающие подробности…»

– Маргарита, зайди в почту! Пришла жалоба от «Супертайм Групп»! – взволнованно выкрикнула Тамара Валентиновна из-за своего стола.

– Минутку! – Рита задёргала мышкой по столу, жадно впившись глазами в монитор.

«Вот она – настоящая работа!» – воскликнула Маргарита про себя, загружая почту. Кликнула на письмо – второе сверху…

– Посмотрела? – спросил Сергей Петрович, нервно покачиваясь туда-сюда на своём стуле.

– Нет, ещё не загрузилось! Интернет тупит!

Ещё немного и письмо наконец открылось.

«ООО Супертайм групп уведомляет ГБУ „Дирекцию городского строительства“ о направлении жалобы в Городскую Комиссию… И т. п. и т. д. – Маргарита просмотрела письмо по диагонали. – Как официально! – Рите даже стало немного страшно. – Ну да… Это же жалоба! Так, копия обращения в комиссию в приложении… – Маргарита перешла на второй лист. – Суть… Где суть? – от нетерпения Рита сжалась в комок нервов. – Ага… Нарушение пункта, подпункта… – от волнения все номера статей вылетели у неё из головы. Физически ощущая, как Сергей Петрович, а вместе с ним и все остальные в кабинете сверлят её своими глазами, Маргарита загрузила справочно-правовую систему в поисках подсказки. – Стоп. Зачем я это делаю?! Дальше ведь по тексту жалобы должно быть всё написано?! – она вернулась к письму и прокрутила его до конца».

– Они считают, что мы нарушили их права, выставив протокол разногласий, – отчеканила Маргарита.

– Пойду свяжусь с их генеральным. Уверен, что это недоразумение. – Сергей Петрович машинально поправил галстук и ушёл в курилку, где любил проводить приватные деловые разговоры.

– Да, это дело надо перекурить! – Ирка увязалась вслед за ним.

«Ну и решайте сами!» – чуть не выпалила Рита.

– А ты посиди пока, проанализируй! – тихо сказала Маргарите Тамара Валентиновна.

– Спасибо за совет, я разберусь! – бросила ей Рита, подумав про себя: «Как же она меня достала! Главная начальница!», раздосадованная тем, что Сергей Петрович и не подумал привлечь к делу её.

«Ну да, с Иркой в курилке ему явно интереснее! – Рита открыла вкладку интернет-магазина. – Что тут у нас? Ага… Распродажа зимней коллекции… Надо посмотреть! – с монитора Маргарите подмигивало маленькое чёрное платье. Вырез – глубокий. Отделка из кожи и кружева. Смелое, чересчур открытое. Осмелилась бы она надеть подобное на ближайший корпоратив? Конечно – нет! – Вот возьму и куплю его! – Рита положила товар в корзину, нажала кнопку „Оформить заказ“, затем – „Оплатить“. Мобильник зажужжал: „На вашем счёте не достаточно средств“. – Вот чёрт! – ругнулась Рита во весь голос».

– Что-то случилось? – спросила у Риты Тамара Валентиновна, глянув на неё поверх очков.

– Нет-нет, простите! Просто вырвалось! – протараторила Рита и уткнулась носом в монитор.

«Я и забыла, что на карте ничего нет! Оформлю с оплатой при получении… Пока привезут… Там, может, и зарплату уже получу…» – Рита подтвердила заказ, чувствуя себя отомщённой.

В кабинет вернулся Сергей Петрович с мурлыкающей ему что-то на ухо Иркой.

– Есть идеи? – Он неожиданно остановился у Ритиного стола.

– Идеи? У меня? – Рита опешила, впервые услышав в свой адрес подобный вопрос.

– Ну да. Было бы странно, – ответил он сам себе. – Что ты говорила? – Он резко повернулся к Ире, и они чуть не столкнулись лицами. Он смешался и покраснел.

– Я предлагаю съездить к ним и всё обсудить. – Ира невинно потупила взгляд.

– Правильно. Собирайся. Возьми с собой все бумажки по этому проекту и поедем.

– Прямо сейчас? – простонала Ира.

– А ты когда хотела? – рявкнул на неё Сергей Петрович, что было на него не похоже.

– Ну да, – проговорила Ира и начала рыться по шкафам.

– Вторая полка снизу. Третья папка справа. Синяя, – подсказала Ире спокойным тоном Маргарита.

– Вижу… А я тут чё-то растерялась… – Ира неловко выудила папку с полки и принялась её листать с отрешённым взглядом, будто видит документы в первый раз.

– Давай я помогу! – Маргарита подошла к ней, видя, как от волнения Ира запыхалась и пошла пунцовыми пятнами, забыв гордо нести свой бюст – левая грудь от наклона за папкой уже норовила выскочить из декольте тугого платья, преодолев край бюстгальтера. – Поправься! – шепнула ей Рита. Ира ойкнула и отвернулась к стенке, ковыряясь пальцами в своём декольте.

Маргарита перепроверила содержимое папки – все документы в наличии, разложены в хронологическом порядке. Не хватало только подписи Тамары Валентиновны на одном листе.

– Вы тут забыли… – Рита протянула Тамаре Валентиновне через Иркин стол документ.

– На до же… Как это я… – Тамара Валентиновна поставила подпись и вернула лист обратно.

– Всё готово. Можно ехать, – сказала Рита Сергею Петровичу.

– Отлично, – ответил он Маргарите. – Ира, готова?

– Минуточку! Я только надену сапоги! – выкрикнула Ира из своего угла, закончив разбираться со своими грудями.

– Жду тебя в машине! – Сергей Петрович отрывисто зашагал к двери. Ира, наспех натянув ботфорты и выудив из шкафа своё пальто, засеменила вслед за ним.

Маргарита вернулась за свой стол. Села на перекошенный неудобный стул.

– Могла бы и что-нибудь дельное предложить, – бросила ей Тамара Валентиновна недовольным тоном. – Красный диплом всё-таки… Не на улице же ты его нашла? – Маргарита промолчала. Она не знала, что ей ответить. – Подрядчики сканы правоустанавливающих документов прислали по трём объектам. Проверь, – разочарованно бросила ей Тамара Валентиновна.

– Сделаю! – раздражённо буркнула Рита и опять уставилась монитор.

17.45

– Закроешь кабинет? – спросила у Риты Тамара Валентиновна потеплевшим тоном, видя, как та сосредоточенно работает.

– Да, – скупо ответила Маргарита, не отводя глаз от компьютера.

– До завтра. – Тамара Валентиновна подкрасила губы у зеркала, поправила шапочку и вышла из кабинета с переливающейся под светом трескучих ламп крокодиловой сумочкой через плечо.

17.54.

Маргарита ждала весь день этого момента. Этой кульминации офисного бреда, состоявшего из сидения в запыленном офисе, провонявшей курилке и вороха бесполезных дел. Конца этого пустого бессмысленного дня. Но, теперь, когда он наступил… Странное ощущение, как после покупки в интернет-магазине: не совпадения ожидания и реальности, мешало ей встать из-за своего облезлого стола, накинуть своё несуразное чёрное пальто, выйти на улицу, скинув с себя тень подходящего к концу дня, чтобы продолжить безбожно растрачивать на непонятно что свою пустую жизнь.

«Посмотрю ещё что-нибудь… – Рита дёрнула мышкой и зашла на сайт новостей о звёздах. Настя Кутузова сделала себе грудь… Баркасов женится на Поненко… Скандал на модном показе в Нью-Йорке… Она листала новости одну за другой, бессмысленно глядя на мелькающий фотографиями знаменитостей экран монитора. – Какая же у них классная жизнь! – Рита с завистью разглядывала наряды актрис, гордо позирующих на красной ковровой дорожке кинофестиваля».

18.05.

«Мне же надо на почту посылку возвращать!» – вдруг Риту осенило, и она выскочила из-за компьютера, как ошпаренная.

Глава 2. Лента

Ира зашла в прихожую, стыдливо озираясь, как воровка. Тихонько прикрыла входную дверь. Брезгливо вдыхая тёплый запах старого дерева. Повесила на вешалку своё светлое пальто, внимательно оглядев перед этим стену. «Надеюсь, не испачкается!» Подгнившие половицы скрипнули под ногами, обнажив щель, зияющую чёрной пустотой. Ира призадумалась, стоит ли снимать обувь. Как же она ненавидела этот дом!

– О, явилась! – Тяжело ступая по скрипучему полу, из комнаты вышла грузная женщина. За ней ковылял мальчуган, неуверенно переступая пухлыми ножками в полосатых вязаных носочках.

– Привет, солнышко! – Ира присела перед ним на корточки. – Поедешь с мамой и её другом кататься на каруселях? – Он отрицательно покачал головой и прижался к грузной женщине. – Пойдём! – Ира не унималась. – Будет весело! – Она протянула к нему руку, пытаясь схватить за плечо, но он испуганно заплакал.

– Отстань ты от ребёнка! – выпалила женщина.

– Мам, что ты лезешь?! – возмутилась Ира.

– Ты его пугаешь! Не видишь что ли?! – гаркнула на Иру мать и взяла на руки плачущего малыша.

Ира поднялась с корточек, слыша хруст в коленях.

– Я его не пугаю. Мы уже ездили все вместе погулять, Мишеньке понравилось!

– Ребёнок неделю потом спать не мог! Рано ему ещё на каруселях! – сказала женщина и унесла ребёнка обратно в комнату. Ира пошла вслед за ней. – Сними свои копыта! – прикрикнула на неё мать, увидев, что та идёт за ними в уличной обуви.

– Ты же знаешь, что я работаю, пытаюсь построить семью… – Ира с трудом стянула с себя лаковые ботфорты и полезла в сумочку за деньгами.

– Не оправдывайся, – сказала строго мать, сев с ребёнком на диван. – У тебя уже есть семья, которая тебя не видит.

– Не надо утрировать! Ты же понимаешь, о чём я говорю! – Ира вошла в комнату и положила деньги на стол, покрытый плюшевой жёлтой скатертью.

– В том-то и дело, что понимаю. Останешься? – Мама сменила тему, включив ребёнку мультик.

– Нет. – Ира виновато опустила глаза.

– Было бы странно. – Мать хмыкнула, дав малышу бутылочку с компотом.

– Да. Было бы странно. Вообще всё вокруг очень странно, – тихо произнесла Ира, глядя, как её ребёнок, причмокивая, пьёт компот, сидя на руках у её матери. Остро ощущая, как ревность вытесняет чувство вины. – Чем сегодня занимались? Во что играли? – Желая сломать привычный сценарий, Ира села рядом с ними на диван.

– Песенки пели, в ладоши хлопали, собирали пирамидку, – ответила её мать, поглаживая ребёнка по покрытой пушком голове.

– Можно? – Ира протянула к нему руки.

– Почему нет? – Мать аккуратно пересадила ребёнка ей на руки.

– Какой тёпленький, мягонький! – воскликнула Ира, чувствуя, как бьётся его сердце. Она внимательно посмотрела в его щекастое личико – странное ощущение… Будущего, медленно отслаивающегося от реальности и разветвляющегося на две стороны. Первый вариант – встать и уйти, чтобы продолжить гоняться за воздушными замками, теряя себя по крупицам, а ведь почти ничего уже и не осталось… Или – остаться здесь. Отказаться от всего – нового успешного мужчины, хорошей работы, наконец-то снять с себя и выбросить в мусорку это пошлющее платье… Страх неприятным холодком начал медленно подниматься от живота к лёгким. – Нет. – Ира покачала головой. – Я уверена, что в этот раз всё серьёзно. Я хочу, чтобы мы жили с ним, как за каменной стеной, чтобы у Мишеньки был отец.

Ребёнок уронил бутылочку и разразился душераздирающим воплем.

– Дай сюда. – Мать Иры забрала к себе ребёнка. Он сразу заулыбался, радостно подпрыгивая у бабушки на коленках.

– Мне пора! – сказала Ира, еле сдерживая слёзы.

– Помаши маме ручкой! – обратилась бабушка к малышу. Ира оглянулась. На неё смотрели полные непонимания глазки-пуговки, будто говорящие: «Кто эта тётя?». Сердце сжалось. Стиснув зубы, Ира натянула сапоги и сдёрнула пальто с вешалки так, что чуть не оборвала крючок.

Спустившись по деревянной лестнице, она вышла из дома, села в автомобиль, громко хлопнув дверью.

– Ну что? – взволнованно спросил мужчина, который ждал её на водительском сиденье.

– Ничего! – выпалила Ира, хлюпая носом.

– Только вот не надо этого…

– Чего? – Ира повернулась к нему: лицо – искажено, на длинных ресницах – чёрные капельки туши, смешанной со слезами. Щёки, шея – красными пятнами…

– Ну вот этого… – Его крупные синеватые губы пренебрежительно покривились.

– Это мой ребёнок! Мой! – воскликнула Ира срывающимся голосом.

– Твой, конечно, – произнёс он примирительным тоном, не желая ввязываться в какие-либо выяснения, и тяжело вздохнул. – Поехали, уже минут сорок потеряли.

Автомобиль нёсся по свободному от машин шоссе, покрытому опустившейся на город дымкой приближающейся ночи. Ира отрешённо наблюдала за мелькающими вдоль дороги огоньками окон чужих домов – чудесная картина. Ещё это острое ощущение весны, переполнившее город… Мешало наслаждаться жизнью только одно НО – ощущение липкой грязи где-то в солнечном сплетении.

– Скоро приедем, – сказал мужчина, и автомобиль свернул с шоссе. Покрутился по узким улочкам и заехал во двор. – У нас не дворец конечно, но и не твоя халупа. Барак какой-то… – Он презрительно фыркнул, вспомнив дом её матери. – И не думал, что где-то ещё так живут. – Ира промолчала. Её больше заботило изучение инфраструктуры: «садик – в соседнем дворе, в соседнем доме – продуктовый»… – Приехали. – Он заглушил мотор. – Выходи. – Ира открыла сияющую под светом фонарей наполированную дверь его автомобиля и аккуратно ступила на асфальт, стараясь не попасть в лужу и не испачкать сапоги. – Ну что ты там возишься? – спросил мужчина раздражённым тоном.

– Я… М-м… Извини. – Ира виновато потупила взгляд и направилась в сторону подъезда. – Ой! – Ира вдруг споткнулась, угодив каблуком в трещину на асфальте.