Вместо неё

Вместо неё

Элла Залужная

Фотограф Александр Кривицкий

© Элла Залужная, 2021

© Александр Кривицкий, фотографии, 2021

ISBN 978-5-0053-4169-3

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ВМЕСТО НЕЁ

Девушка шагнула в распахнутую перед ней дверь и погрузилась в полумрак. Сгущённый сыростью. Под подошвой туфель скрипел песок и осколки разбитой плитки. Прядь волос прилипла к губам. Девушка провела пальцами по щеке, убрала волосы за ухо. Где-то на верхних этажах лязгнул замок. И, опять… Тишина. Свет тусклой лампы рассеивался у лестницы. Превращаясь в темноту за углом, межу ступенями и линией почтовых ящиков.

Мужчина нажал на кнопку лифта и перед ними со скрипом распахнулись узкие дверцы. В нос ударил резкий запах мочи. Не желая ощущать эту омерзительную реальность, девушка закрыла нос рукой.

– Здесь всегда воняет. – Мужчина сухо озвучил факт и зашёл в лифт. Девушка – вслед за ним.

Они вышли на третьем этаже. Мужчина брякнул ключами, достав их из кармана. Девушка молча наблюдала за тем, как он пытается попасть в замочную скважину.

– Что-то… Как-то… – Он ненадолго обернулся, смущённо улыбаясь.

– Нормально, – бросила ему девушка, и отвернулась к окну, сложив руки на груди. Ей становилось всё больше не по себе. Длинный разрез на узкой чёрной юбке, неудобные ботфорты на платформе, тонны лака на круто завитых волосах… Она чувствовала себя проституткой, которую сняли где-то на обочине. – Слушай, я передумала с тобой пить чай. – Девушка резко повернулась к мужчине и стёрла с губ влажный кроваво-красный блеск, проведя по ним тыльной стороной ладони.

Замок щёлкнул.

– Что? – Мужчина растерянно замер у распахнутой двери, за которой была ещё одна.

– Прости, я ухожу. – Девушка растёрла блеск по руке, чтобы не испачкать рукав любимого бежевого пальто и нажала на кнопку лифта.

– Я знал, что ты не пойдёшь со мной. – Мужчина закрыл дверь обратно, на этот раз быстро справившись с замком. – По крайней мере, мне хотелось в это верить. – Он подошёл к девушке вплотную, хитро улыбаясь. Двери лифта раскрылись, но девушка продолжала стоять на месте, отчего-то позабыв о своём желании уйти. – Теперь я тебя никуда не отпущу. Чтобы не крутилось в твоей маленькой прекрасной голове.

Часть I

Глава 1. Часы

Паутинка чернил распространялась по листу. Тонкие частые перепонки закручивались в вихрь истончающихся синих прожилок, создавая иллюзию воронки. Образовавшуюся в центре раскручивающейся спирали. Расширяющейся по краям лепестками необычного цветка, перерождающегося в пасть животного.

Потёкшая ручка оставила кляксу на клыке пасти дикого зверя. Ощетинившегося, словно загнанного в угол. Готового разорвать на части любого. От страха. Притаившегося среди неуверенно покачивающихся на тонких стеблях крупных цветов.

Ещё одна клякса, словно капля крови…

Ручка потекла. Маргарита раздражённо отдёрнула её от листа бумаги. Вытерла об салфетку.

«Ничего. Так даже лучше!»

Тихонько выдвинула ящик стола, озираясь по сторонам (никто не видит, что происходит у неё за столом на самом деле?). Достала оттуда глянцевый файл из клеёнки. Бережно убрала в него лист – чтобы не размазать рисунок. Удовлетворённо вдыхая терпкий, сладковатый запах пасты, вложила рисунок в папку из чёрного матового пластика. Положила её в ящик, закрыла его как можно тише, чтобы не привлекать внимание.

Часы на противоположной стене показывали: 11.45.

«Что я здесь буду делать ещё целый день?!» – Рита тяжело вздохнула и провела руками по шершавой поверхности стола, как раз над ящиком с рисунками, отчаянно не желая возвращаться в опротивевшую ей реальность.

Представлять, что она – на самом деле не на своём рабочем месте, сидит, сгорбившись за ободранным по краям столом, который не раз оставлял зацепки на одежде, покачиваясь на неудобном самом дешёвом офисном стуле, а внутри созданного ею на бумаге окна в другое пространство – было куда приятнее. Словно она может пройти через испещрённую причудливыми деталями бумагу и шагнуть в чудесный мир своей мечты. Рисунки давали ей надежду. Как обещание чего-то удивительного и прекрасного: как летний зной, как полнолуние, первый поцелуй или первый снег… Как обещание чего-то, что обязательно должно было с ней произойти, но, почему-то всё не происходило.

Маргарита нехотя огляделась, будто это солнечное утро могло что-то изменить в привычной ей картине.

– Попробовала вчера новый рецепт: апельсиновые блинчики… Такая гадость! Даже приносить вам не стала, – тараторила, как всегда, Тамара Валентиновна. У неё практически никогда не закрывался рот. Она будто боялась, что, если замолчит – исчезнет. В их кабинете Тамара Валентиновна была вместо радио. К которому настолько привыкаешь, что, слыша тишину, взволнованно озираешься, пытаясь понять, что не так.

Рите трудно было находиться среди этих надоевших за прошедший год до тошноты лиц – Тамары Валентиновны, которая умудрялась как-то быть любезной с кем угодно (кроме Риты), Ирочки, от которой всегда вкусно пахло, чуть ли не за километр. От Сергея Петровича, который старался держаться отдельно ото всех, изображая всем своим видом показное безразличие. Рита завидовала им по-чёрному, потому, что она так жить не умела. Быть надушенной, напомаженной волосок к волоску, пришедшей до начала рабочего дня за полчаса, чтобы поболтать с коллегами о том о сём и угостить их чем-нибудь вкусненьким – сладкими конфетками в блестящей обёртке или домашними блинчиками, которые напекла с самого утра ещё до работы или какой-нибудь помятой, но невероятно сладкой плюшкой из ларька у метро.

У неё всё было по-другому. Собранные кое-как волосы, одежда, выдернутая из шкафа наугад, потому, что опять не слышала будильник или слышала и выключила, а потом проспала. На завтрак – бутерброд с чашкой холодной воды из-под крана, потому что родители с утра выдули остатки воды в чайнике, а новый уже нет времени вскипятить. Пробки на дорогах, стрелки на колготках, глючащий мобильник, пропущенные звонки – от родителей, Сергея Петровича, который был в их кабинетной шайке главным. Быстро сделанная работа. Вернее не быстро, а кое-как, чтобы поскорей о ней забыть. Рисунки исподтишка, чтобы никто не заметил, Интернет, на обед – сосиски и растворимое пюре. Перекур с Ирочкой («Боже, как она вкусно пахнет!», «Какие у неё офигенные туфли на охренительной платформе!», «И платье!», «И ноги!», «И декольте (разве так на работу ходить можно?!»).

Риту давно уже тошнило от работы, от коллег, от этого кабинета, от себя самой и вообще всего. До нервозности, свербящей в висках. До мышечных спазмов, сковывающих грудину и плечи тупой болью. Ставшей привычной до отчаяния, от которого Рита уже не знала куда деваться – хоть за старый пыльный фикус, хоть в дальний тёмный угол своего обшарпанного старого неудобного стола.

– Риточка, напомни телефончик Аркадия Вениаминовича! – попросила Тамара Валентиновна, не вставая со своего рабочего места.

– Что? – Рита вздрогнула, оторвавшись от созерцания часов.

– Аркадия Вениаминовича! Телефон! – Тамара Валентиновна строго глянула на Риту из-за своих очков, решив не радовать её свой фирменной улыбкой.

– Да, конечно… Минуточку. – Рита перевела взгляд с часов на монитор компьютера. Свернула пару вкладок – интернет-магазин одежды, фотки растолстевших одноклассниц из Интернета (хоть что-то сегодня порадовало). Открыла таблицу с перечнем договоров. Нашла столбец – «Контакты».

– Ну, скоро ты там? – Тамара Валентиновна раздражённо сняла очки и брякнула ими о стол. – Ты ещё компьютер не включала что ли?

– Сейчас-сейчас. Нашла. Записывайте… – Рита сбивчиво продиктовала номер.

– Ну, Слава Богу. Не прошло и года! – Тамара Валентиновна крупно вывела телефонный номер на листке для записей. – Надеюсь, я правильно записала…

– Не надо было снимать очки. – Рита хихикнула, не удержавшись. Вслед за ней – Ира, более сдержанно.

– Да ну вас! – Тамара Валентиновна потёрла переносицу и вернула очки на своё законное место. – Надо же и глазам давать отдыхать… То она ничего найти не может, то она – бац и находит, как я только их сниму, – пробормотала себе под нос, насупившись, Тамара Валентиновна.

– Не слушай их, Томочка! Они ещё глупые и мелкие. И это прочно взаимосвязано, – вклинился в разговор Сергей Петрович, стоя рядом со своим столом и глядя куда-то в пустоту.

Риту эта его манера очень раздражала. А ещё она не могла понять, зачем он пару раз в день, вставая из-за своего стола, стоит на месте как вкопанный, глядя в никуда. Ещё больше раздражало то, что на это имел право только он. Доподлинно Рита этого, конечно же, не знала, но была уверена в этом на сто процентов и не решалась перепроверить свои предположения. Не смотря на то, что ей тоже иногда хотелось встать как он или, ещё лучше – посреди кабинета, руки в боки в пику всем. Но что-то останавливало. Трудовая, стаж, годы института (не хотелось, чтобы они оказались выкинутыми из жизни зря) … Да и зарплата ей была нужна. Прям очень. Желательно, в четыре раза больше, чем ей здесь платили. Потому как, хоть она и работала на скорую руку, но толку от неё было гораздо больше, чем от всех, находящихся в этом в кабинете вместе взятых.

Рита опять посмотрела на часы: 11.52.

Вдруг мобильник зажужжал, настойчиво передвигаясь от центра стола к краю, будто хочет кинуться камнем вниз и разбиться в дребезги.

«Как я его понимаю! Но он не знает, что пол покрыт мягким линолеумом…» – подумала Маргарита и сняла трубку.

– Алло. – Стоило ей произнести это заветное слово, как над ней в мгновение ока сгустилась чернейшая туча всекабинетного осуждения. Даже Ирочка недовольно стрельнула в её сторону тёмными глазками, будто говоря: «Ага, болтаешь, а мы тут работаем!». – Сейчас, минуточку! – Прикрыв трубку рукой, Рита выскочила из-за стола и вышла в коридор, не выдержав подобного напора. – Да, я слушаю вас.

– Здравствуйте, Маргарита Александровна. Это служба доставки «Пони-экспресс». К нам поступила посылка на ваше имя на сумму 5400 рублей, и дата доставки была назначена на сегодня, но наш курьер не смог с вами связаться, – защебетала девушка приятным голоском.

– Ой, да, простите… Сегодня утром я немного задержалась в дороге. Когда он мне звонил, я, наверное, ещё была в метро… Потом я видела сообщение, что мне звонили с незнакомого номера, но я совсем забыла про вашу доставку…

– Курьер ещё находится в вашем районе и, если вы подтверждаете доставку, в ближайшее время он может подвезти заказ.

– Да-да, конечно! – ответила Рита, параллельно пытаясь сообразить, не забыла ли она взять с собой на работу деньги.

– Остались ли у вас ещё вопросы?

– Нет, – ответила Рита, всё более уверенная, что второпях денег на оплату заказа она из конверта, припрятанного в ящике с бельём на самый крайний случай, не брала.

«На карточке – пусто, в тайном кармашке сумочки… Потратила вчера. В кошельке – вроде бы оставалось на маршрутку до зарплаты…»

– Не вешайте трубку после окончания разговора. Вам будет предложено оценить качество обслуживания, – прощебетала девушка из «Пони-экспресс» приятнейшим голоском.

– Хорошо, спасибо! – сказала Рита и положила трубку.

Чувствуя, как от подкатывающей паники кровь приливает к лицу, она вернулась в кабинет и застыла прямо по центру. Как и всегда хотела – руки в боки. Думая лишь о том, где ей достать деньги.

«Так, – она огляделась, – у Ирки – нет. Сергей Петрович – не очень бы хотелось, всё-таки начальник… Но, если что, точно даст. Не захочет позориться, говорить при всех, что у него денег нет. Тамара Валентиновна…»

Телефон опять зазвонил.

«Ну вот, курьер! – Рита выключила звук, увидев незнакомый номер, и сунула его в карман. Всё, попрошу у Тамары Валентиновны, вдруг даст, а потом уже у Сергея Петровича…»

Набрав в лёгкие побольше воздуха, Рита подошла к Тамаре Валентиновне, уже давно анализирующей её из-за своего огромного монитора.

– Тамара Валентиновна, выручайте. У меня сейчас курьер приедет с заказом, а я карточку дома забыла. – Маргарита по привычке немного приврала.

– Сколько тебе надо? – уточнила Тамара Валентиновна упавшим голосом.

– Пять.

– Что? – Маргарита Валентиновна перешла на фальцет и густо покраснела, удивлённо округлив глаза.

– Лучше – пять пятьсот. Я завтра отдам.

Тамара Валентиновна призадумалась.

«Даст или нет?» – Рита изнывала от неопределённости, чувствуя, как в кармане брюк жужжит мобильник.

– Хорошо, я тебя выручу. – Тамара Валентиновна с недовольным видом полезла в сумку и достала оттуда блестящий лаком кошелёк из крокодиловой кожи.

«Надо же! Какая она, оказывается, модница!» – отметила про себя Рита и сняла трубку, пока Тамара Валентиновна отсчитывала нужную ей сумму.

– Алло!

– До вас не дозвониться! – выпалил курьер сиплым басом.

– Извините, я была на совещании. – Рита соврала, и в кабинете все переглянулись.

– Я уже у ворот.

– Сейчас приду. Только не загораживайте проезд, – добавила Рита, поймав на себе тяжёлый взгляд Сергея Петровича.

– Вы идёте или где? – взвыл курьер, дав понять, что машину он никуда не собирается переставлять, даже если она стоит поперёк дороги.

– Всё, иду. – Стараясь сохранять хотя бы видимость самообладания, Маргарита с улыбкой положила трубку.

– Держи. – Тамара Валентиновна протянула деньги. – Завтра отдавать не обязательно. С зарплаты не забудь.

– Спасибо! – Рита была готова её расцеловать.

– Иди давай и возвращайся побыстрее, куча работы.

– Томочка, куча в другом месте, – меланхолично поправил Тамару Валентиновну Сергей Петрович, когда Рита уже выскочила в коридор.

Солнце пекло от души, будто наступило лето. Если бы не серые комки снега по краям дороги, покрытые хрустящей корочкой льда… Вполне можно было бы представить июнь.

– Держите. Ваш? – Курьер вручил Рите пыльную увесистую посылку, запакованную в полиэтиленовый пакет, достав её из багажника грязнющих Жигулей.

– Мой, – ответила Рита не проверяя и протянула ему деньги.

Он угукнул, захлопнул багажник, сел в свой автомобиль и уехал, звучно рыча мотором.

Маргарита осталась с пакетом у ворот. Странное ощущение опустошённости подкатывало комом к горлу. Она долго ждала этот заказ, предвкушая покупку, как нечто невероятное, что всё изменит – её, мир вокруг. Будто солнце станет светить ещё ярче, небо окажется ещё выше и светлее. Берёзы, покрытые придорожной пылью, зашелестят сочно-зелёной листвой под окнами опостылевшего ей кабинета, словно протухшего и прокисшего за эту зиму окончательно и бесповоротно. Но, это произойдет в любом случае. Уже скоро. Осталось совсем чуть-чуть… Только вот жизнь Маргариты как по взмаху волшебной палочки не превратиться в жизнь её мечты.

Рита посмотрела на пакет. Теперь ей даже не хотелось это мерить.

«Зачем мне нужны эти шмотки? – спросила себя Рита, и так зная, что незачем. – Я же обещала себе в этом месяце больше ничего не покупать! Ещё и в долг взяла! Какой кошмар! – досада и разочарование в самой себе раскручивали нервы. – А эти рисунки?! Занимаюсь в рабочее время не понятно чем! Лучше бы нашла новую работу или освежила в памяти Гражданский Кодекс! – Рита сунула посылку подмышку, пересекла небольшой двор и вернулась в кабинет».

– Выкупила? – промурлыкала Ирочка из своего угла.

– Да, – ответила Рита и швырнула пакет с посылкой себе под стол.

– Ирочка, тебя вызывает генеральный, – сказала Ире Тамара Валентиновна.

– Хорошо, иду. – Ира тяжело вздохнула, опустив глаза, и принялась перекладывать с места на место вещи на своём столе: ежедневник из-под подставки для монитора – в правый угол стола. Затем – обратно. Достала ручку из органайзера. Синюю, гелевую. Покрутила немного в руке, словно разглядывая свой идеально-глянцевый маникюр. Достала ещё одну – чёрную шариковую, автоматическую. Щёлкнула три раза кнопкой.

– Ира, тебя Игорь Викторович вызывал, – напомнил ей Сергей Петрович, не выносивший любого рода промедлений среди подчинённых.

– Да-да. – Немного побледнев, Ира сгребла со стола ежедневник и быстрым шагом вышла из кабинета, размашисто виляя бёдрами.

В кабинете у генерального было светло. Настолько, что Ира невольно прищурилась.

– Что у нас с «Супертайм Групп»? – спросил Игорь Викторович, искоса поглядывая на Иру из-под очков в золотой оправе.

– Не могу точно ответить на ваш вопрос. Это больше не мой проект. – Ира продолжала щуриться, спасаясь от солнечного света, словно взрывающего кабинет сквозь огромные окна. – Я могу… – Она замешкалась. – Могу опустить жалюзи?

– Что? – Он сделал вид, что не расслышал, изучая документы.

– Ну… Солнце слепит просто, прям в глаза… – Ира попыталась оправдаться за свой глупый вопрос, и окончательно смутилась.

– Что ты бормочешь? – Он оторвался от документов и впился в Иру недовольным взглядом. – Подойди ближе и скажи нормально!

– Я… – Ира сделала пару шагов в его сторону.

– Ещё! – прикрикнул на неё генеральный.

Ира подошла к нему вплотную.

– Это… Не мой проект, – зашептала Ира, опустив глаза.

– Я знаю, – сказал он сдержанно. Ира удивлённо посмотрела в его суровое лицо. Красивое, как у героя-любовника из экранизации нашумевшего бестселлера. – И ты знаешь. – Он медленно поднялся со стула, распрямившись перед ней в полный рост. – Знаешь, зачем я тебя вызвал. – Ира отвела глаза, будто не понимает, к чему он клонит. Слыша его порывистое дыхание, ощущая его терпкий запах – крепкого кофе, дорогущего шипрового парфюма и сигарет. – Что ты с нами делаешь?! – Он плавно откинул её длинные гладкие волосы назад, обнажив её длинную шею. Провёл пальцем по линии ключиц.

– Я не… – Ира отрицательно замотала головой, задыхаясь от волнения.

– Ты же знаешь, что нужна мне! – Он крепко сжал её за предплечья, до боли.

– Нет, не нужна! – Ира беспомощно захлюпала носом.

– Думаешь, я про него не знаю? – Игорь оттолкнул её от себя так, что Ира чуть не упала. – Мальчик из хорошей семьи. Своя фирма. Квартира, машина, упакованный. Только это всё фигня! – Его лицо приняло привычное ожесточённое выражение. – Фирма – папина. Квартирка и машинка – всё на маму. Живёт на голый оклад, пока папенька не решит, что мальчик вырос и хоть как-то состоялся… Думаешь, его родители обрадуются, узнав, что их любименький единственный сыночек клюнул на сисястую брошенку с ребёнком? – Он деловито поправил галстук и сунул руки в карманы. Ира пожала плечами, чувствуя, как горячие слёзы катятся по лицу. Отчаянно пытаясь представить, как бы поступила сейчас на её месте умная уверенная в себе женщина. Но не могла. – Я что, тебе мало давал? – спросил Игорь, нервно покачиваясь на месте.

– При чём здесь это?! – возмутилась Ира. – Ты знаешь, в чём проблема!

– Да никакой проблемы нет! Всё у тебя в голове! – выпалил он, шагая туда-сюда по кабинету, как зверь, загнанный в клетку.

– Как же нет?! – Ира всплеснула руками. – А, по моему, её зовут Татьяна, или ты уже не помнишь о своей жене?

– Говори потише! – Игорь шикнул на неё, поглядывая на дверь. – Может, ты ещё и детей мне моих припомнишь?! – спросил он страшным шёпотом, гневно сверкая глазами. – Да, у меня уже есть семья и этого не изменить. – Поигрывая желваками, он остановился у окна, из которого продолжало струиться заполняющее всё вокруг горячее солнце, какое бывает только весной. – Что ж теперь, не жить что ли?

– Вот как ты к этому относишься? – Ира усмехнулась, вытирая слёзы.

– Слушай, будь проще! Что ты строишь из себя наивную девчонку? – Он поморщился и отвернулся от окна, не выдержав слепящих его солнечных лучей. – Пол страны так живёт и ничего, никто не умер.

– Вот как, – хмыкнула Ира. – Ты не думал, что я и есть наивная девчонка, а не дамочка лёгкого поведения, которая отдаётся за еду и съём жилья? – Ира неожиданно уверенно посмотрела в его наглые глаза. – Не приходило в голову, что я была с тобой, потому, что мне хотелось верить в то, что ты меня хоть немного любишь?

– Что?! – Игорь рассмеялся. – Любишь? Ты что, с луны свалилась?

– Видимо да. – Ира вытерла нос рукавом. – Но… Как бы там ни было, я быть с тобой больше не хочу, – сказала Ира и улыбнулась оттого, что на душе вдруг стало легко и спокойно.

– Что значит, не хочу?! – Игорь округлил глаза. – А кто тебя сюда устроил? Без опыта, без образования?

– Я за это вам очень благодарна, – произнесла Ира официальным тоном.

– На хрена мне твоя благодарность?

– Всё, с меня хватит! – Ира одёрнула платье и направилась к двери.

– Стой! Ты не можешь уйти! – Игорь бросился за ней и схватил за руку. Раскрасневшийся, очки запотели… От его мужественности не осталось и следа.

– Ошибаешься, могу! – Ира оттолкнула его и вышла вон. Как можно быстрее. Боясь, что ещё одно его прикосновение – и от её решимости не останется и следа.

12.28.

«Нужно сделать что-то полезное, – сказала себе Рита и принялась разбирать общую корреспонденцию, сваленную на тумбочке у входа в кабинет, рядом с журналом регистрации исходящих и входящих писем. – Зачем мне это нужно? – зазвучал в голове голос сомнения. – Нужно. Неважно для чего. Любой труд полезен, – сказала сама себе строго Маргарита, поглядывая на пакет с доставленными ей обновками, по-прежнему лежащий у неё под столом. – Надо бы померить… Вдруг что-нибудь подойдёт? – опять за неё взялось сомнение. – Нет. Незачем. Сегодня же всё верну обратно, – сказала себе твёрдо Рита, распечатывая письма».

– Хоть кто-то почту решил разобрать. А то придёт какая-нибудь жалоба или письмо из прокуратуры, а мы и ни слухом ни духом. Узнаем всё постскриптум. – Впервые за всё время работы Тамара Валентиновна похвалила Риту.

– Да уж, не хотелось бы, – задумчиво проговорила Маргарита, продолжая коситься на пакет.

«Две пары брюк… Одни серые, вторые… Тёмно-серые. И пуловер – стопроцентная шерсть, дизайн – Франция, производство – Бангладеш. Это же настоящая удача! Всего-то пять тысяч с копейками! – сомнения продолжали лезть в её голову, пока Рита открывала одно письмо за другим, не вглядываясь в надписи на конвертах. – Всё, больше не могу! – Рита сорвалась с места, как ошпаренная и вытащила пакет с посылкой у себя из-под стола».

– Сейчас приду – закончу, – бросила Рита Тамаре Валентиновне, кивнув в сторону разбросанных ею по тумбочке писем, и, прихватив посылку, вышла в коридор.

«Плевать! Пусть думают, что хотят! – пытаясь себя успокоить, Рита поторопилась в туалет и закрылась там с посылкой. – Чем же открыть? – полиэтилен оказался плотным. – Так… – Рита замешкалась. – О! – она вытащила из кармана ключ от кабинета и начала расковыривать им пакет. – Ещё немного… Ура! – ей удалось проковырять в полиэтилене дырку и разорвать пакет».

Вещи в блестящих прозрачных упаковках высыпались на пол.

«Растяпа! Тут же грязно! – ругнулась на себя Рита и собрала вещи, положив их на край раковины. – Главное – не намочить! – дрожа от нетерпения, Маргарита порвала первую упаковку, чтобы померить свитер. – Ягодный – чудесный цвет! – свитер грубой вязки висел на Рите мешком. Не желая сдаваться, она подвернула рукава, распустила волосы и перекинула их на одно плечо, будто это могло что-то изменить. Посмотрела ещё раз в зеркало – нет, совершенно не похоже на приглянувшийся ей пуловер с фото интернет-магазина. Скорее – старый лыжный свитер, завалявшийся на антресолях ещё с дедушкиных времен. Ещё и жутко колючий. Рита стянула его с себя и засунула обратно в порванную упаковку. – Следующий! – скомандовала себе Рита, стараясь не расстраиваться и достала брюки. Примерила, повесив свои на ручку двери».

Брюки болтались в поясе, увеличивали и без того широкие бёдра. Крупная клетка и укороченная длина делали Риту похожей на сбежавшего из цирка печального клоуна. Не хватало только рыжего парика и накладного носа. Рита швырнула штаны на пол, ругнувшись себе под нос.

Достала последние брюки из пакета. Лёгкий клёш стройнил. Ткань – хлопок. На предстоящее лето – то, что нужно. Но, низкая посадка и тугой пояс превратили Ритину талию в жижу теста, перевалившего за край кастрюли.

«Кошмар!» – Маргарита еле стянула с себя штаны. Упаковала вещи и убрала обратно в пакет из-под посылки, поймав своё очередное отражение в замызганном потрескавшемся зеркале. Тёмно-русые волосы – собраны кое-как. Лицо бледное, уставшие глаза… Самая дешёвая тушь, что нашлась в магазине осыпалась, красноречиво подчеркнув тёмные круги под печальными серыми глазами. Тени скатались перламутровыми плёнками в складках век. Белая блуза не выглажена. Через синтетическую ткань виден розовый бюстгальтер.

«Как?! – Маргарита пришла в ужас. – Неужели я одела розовый?! – зеркало отвечало на немой вопрос её отражением, спорить с которым было бесполезно. – Какой кошмар! И это все видели! – Рита схватилась за голову».