Проводник

За очередной книгой я совсем потеряла счет времени. Библиотека давно опустела. Шум студенческого дня утих, и кампус наполнился непривычной тишиной. На экране телефона горело 22:17 и несколько пропущенных от Хизер. Я тут же попыталась перезвонить, попутно пытаясь вспомнить – когда я выключила звук. Сестра наверняка места себе не находит, но на счету не оказалось денег.

– Черт, прямо как в плохом кино, – ругнулась я, краем глаза заметив какой-то силуэт в коридоре. Главное не накручивать себя, ведь мне еще идти домой по опустевшим улицам. Но инстинкты решили, что сами по себе. У меня снова загудела голова. Все больше казалось, что я снова слышу голос… Не тот, который шептал мне… А детский невнятный полушепот ни то из темноты, ни то из моей головы.

Я вышла в темный коридор, зная, что он там. Ступала почти не слышно, пытаясь расслышать в пустоте шлепанье босых ног.

В какой-то момент, я интуитивно обернулась. Он стоял в тени шкафчиков, не отрывая от меня проницательного взгляда серых глаз. Бледные люди никогда не отвечали мне, но раньше они и не преследовали меня. Я присела, опершись на одно колено, чтобы мои глаза были на одном уровне с глазами мальчика.

– Почему ты ходишь за мной? Тебе нужна помощь?

Он продолжал молча смотреть на меня, но вдруг перевел взгляд на что-то или кого-то позади меня и, с неподдельным ужасом в глазах, убежал в сумрак коридора. У меня замерло сердце. Волосы на затылке встали дыбом, а мышцы сковало ледяными стяжками.

Я медленно поднялась, не решаясь обернуться, сжав в кулаки вспотевшие ладони. Каждая мышца рвалась бежать куда глаза глядят, словно они вперед меня знали кто там за спиной. Рассеянный свет из открытых дверей библиотеки давал отблеск на стекле. Медленно повернув голову, чтобы разглядеть отражение и, узнав фигуру в черном плаще, я потеряла контроль над телом от страха и бросилась бежать. Утопленному в адреналине сознанию хватило фантазии лишь снова вбежать в библиотеку, из которой лился теплый свет, казавшийся спасением.

Захлопнув за собой дверь, я осознала весь кошмар сложившейся вокруг меня ситуации. В нос ударил запах дыма, и я поняла, что свет из библиотеки – это свет, беснующегося среди книжных полок, пламени пожара. Я оказалась заперта между двумя кошмарами и даже не представляла, как выбраться.

Густой, едкий дым наполнил собой все вокруг. Легкие и глаза жгло, а остатки сознания пытались зацепится за что-нибудь, в чем можно будет найти спасение. Дверь содрогалась от ударов, звук которых растворялся в треске пожираемой огнем библиотеки. Воздуха уже не хватало, и тело постепенно сдавалось забвению. Я сползла по двери, удушливо кашляя и понимая, что кажется это мои последние вздохи.

Лишь появившийся из ниоткуда голос, пробивающийся из за двери, казалось бы выбивался из общей картины. Такой далекий и такой… знакомый…

– Анна! – прокатилось эхом между стеллажами, когда я резко подскочила за заваленным книгами столом в пустой библиотеке.

Дыхание у меня было сбитым и неровным, словно я бежала марафон . Хватая ртом воздух, я убрала волосы с лица и схватилась за телефон.

20:57

Несколько тяжелых вдохов помогли стряхнуть остатки кошмара, как налипший на волосы снег. Или пепел…

Надо же было уснуть в библиотеке. Нужно скорее бежать домой. Хизер наверняка волнуется. Я поспешно собрала вещи, и , попрощавшись с пожилым охранником , вышла в объятия прохладной, осенней ночи.

Автобус уехал у меня прямо перед носом, а следующий только через двадцать минут. Ждать страх как не хотелось, и я отправилась быстрым шагом в сторону дома.

Улицы сменяли друг друга, и, через некоторое время, яркие вывески стали встречаться реже, пока и вовсе не остались лишь подсветки дешевых круглосуточных баров. До дома осталось минут пятнадцать пешком. Я решила позвонить сестре, чтобы заверить ее в том, что со мной все в порядке, но не смогла отыскать в сумке телефон.

– Бл-и-и-и-н. Ну не-е-ет! – с досадой протянула я. В надежде все таки его найти, я еще с минуту рылась в карманах, но все тщетно. И тут в мое внимание врезались мужские голоса в нескольких метрах.

– Привет, малышка. Что то потеряла?

Мужчина, на вид прилично старше меня, подошел почти вплотную, хищнически ухмыляясь. От него пахло алкоголем и сигаретным дымом. По телу пробежал табун неприятных мурашек. Незнакомый человек в моем личном пространстве всегда вызывал во мне град холодного пота по спине, но сейчас опасность буквально искрилась в воздухе. Липкий взгляд буквально проникал под одежду от чего интуитивно захотелось плотнее запахнуть куртку.

– Н-нет. Просто…

– Отдохни с нами немного. Нам как раз не хватает присутствия очаровательной леди в нашем круге, так ведь? – мужчина повернул квадратное, обрамленное неопрятной бородой лицо, обращаясь к своим дружкам. От страха у меня загудела голова. Улица вокруг начала расплываться.

– Нет, я не могу… Мне нужно идти…

Незнакомец больно схватил меня за запястье. То ли от испуга, то ли от боли я вскрикнула.

– Ну же, малыш, не вынуждай меня быть грубым.

Он и его дружки глумливо смеялись, пока я пыталась вырваться. Адреналин стучал в висках, сливаясь с гудением в унисон. От страха на меня накатила паника, и я закричала сквозь слезы.

– Отпустите меня!

Шершавая ладонь, провонявшая сигаретами, заткнула мне рот, вторая рука обвила за талию, прижимая к провонявшему дешевыми барами телу мерзавца, и я перестала чувствовать асфальт под ногами. Изо всех сил извиваясь в его руках, я пыталась его укусить или ударить, сделать хоть что-нибудь, что дало бы мне шанс вырваться, но безрезультатно.

Силы и рассудок уже было собрались оставить меня один на один с ситуацией, но тут с другой стороны улицы послышались еще несколько мужских голосов.

– Эй!! А ну ка отпустите девушку, выродки!

Компания парней перебегала улицу с угрожающими криками, давая моим обидчикам понять, что они в меньшинстве. Громила поставил меня на землю и, подняв руки, сказал:

– Ладно, ладно. Так уж и быть, забирайте. Сегодня расклад не в нашу пользу. Уходим, парни, – последнюю фразу он прорычал сквозь зубы, и они скрылись в темноте переулка.

Я же даже не заметила, как ноги подкосились от страха, и я оказалась на коленях: сидела на асфальте, обняв себя за плечи, вне себя от ужаса.

– Ты в порядке? Давай помогу встать.

Передо мной выросла высокая, мужская фигура. Я протянула руку и, поднявшись, в тусклом свете фонаря узнала лицо Джейкоба Блейка.

– О! – в этом возгласе звучало удивление и узнавание. – Это ты? Что ты делаешь здесь так поздно?

Я была не меньше удивлена этой встречей, но кипящая от адреналина кровь сейчас вряд ли сможет предательски налить мое лицо багрянцем.

– Я засиделась в библиотеке и опоздала на автобус, а потом они…

Мой голос дрожал и срывался, а тело по-прежнему сотрясало крупной дрожью.

– Тише тише, все в порядке. Тебе уже ничего не угрожает.

Он держал меня за плечи, от чего казалось, как будто бы он тоже дрожит.

– Тебя всю трясет. Пойдем присядем, а потом я провожу тебя домой, хорошо?

Я смогла только кивнуть. Джейк попрощался с друзьями, и мы дошли до маленького парка в квартале от места происшествия.

Я сидела на скамейке, пытаясь сжаться до максимально маленького размера. Паника постепенно утихала, но дрожь продолжала, как электрические разряды, время от времени пробегать по коже. Джейкоб принес бутылку воды из автомата и протянул мне. Показалось, что она весит целую тонну, но сил открыть крышку все таки хватило.

– Тебе лучше?

– Д-д-да… – еле выдавила из себя я. Мой голос ответил на все возможные вопросы. Джейкоб снял с себя куртку и набросил мне на плечи.

– Н-нет, н-не нужно…

– Тише, успокойся. Все нормально.

Куртка, сохранившая тепло его тела, словно обняла меня, и мышцы начали постепенно расслабляться. Вокруг поплыл приятный запах мужского парфюма.

– Как ты себя чувствуешь? Они ранили тебя?

– Нет. Не успели, – голос наконец начал слушаться. – Спасибо огромное. Боюсь представить что бы было, если бы не вы…

Я крутила в руках бутылку воды, не решаясь оторвать глаза от кроссовок.

– Ерунда. Кто-то же должен оставаться рыцарем в наше нелегкое время.

После такого заявления, я все таки подняла на него взгляд. Джейкоб рассмеялся, явно довольный своей шуткой, и смех его был теплым и приятным, как прикосновение летнего ветра. Я не смогла сдержать ответной улыбки.

– Ну вот, другое дело. Если ты улыбаешься, значит все в порядке. Пойдем, я провожу тебя до дома.

Джейк встал со скамейки и протянул мне руку, но подать свою я все же не решилась. Сглаживая неловкость, он спрятал протянутую руку в карман черных джинс.

До дома оставалась всего пара кварталов. Мы шли медленно и молча, пока Джейкоб не заговорил первым:

– Слушай, Анна, да? Я хотел попросить у тебя прощения за тот инцидент в столовой.

– Прощения? За то, что я облила тебя кофе?

Он заливисто рассмеялся и продолжил, обнажив ряд ровных белоснежных зубов.

– Нет, я имел в виду за поведение Селесты. Часто ее язык работает быстрее мыслей.

– Почему ты извиняешься передо мной за нее? – я недоумевая посмотрела на парня.

– Просто я считаю себя отчасти виноватым. Не сбей я тебя, ты бы не облила меня и не столкнулась бы с ней. Да и вообще я считаю, что она повела себя отвратительно в тот день.

– Не бери в голову. Я уже привыкла.

– Ну это же неправильно. Никто не заслуживает подобного отношения к себе только потому, что отличается.

Я хотела что-то ответить, но остолбенела, увидев, выскочившего из за угла, черного питбуля. Джейкоб жестом заставил меня отступить ему за спину, пока пес угрожающе лаял. Еще через мгновение из-за того же угла появилась Хизер, а за ней Майк и Джастин.

– Анна! Господи, мы нашли тебя!

Сестра бросилась ко мне, не обращая внимания на Джейкоба. Майк взял собаку за ошейник, в то время как его брат впился взглядом в моего спасителя.

– Где ты была? Мы волновались!

– Вы?

– Ну да, Джастин предложил пойти тебя искать.

Я была как минимум удивлена. С чего бы это соседу, с которым мы пересекались всего дважды, вдруг беспокоиться о моем позднем возвращении домой.

– Как я понял, было незачем.

Джастин говорил ровно и спокойно, в то время как его взгляд выдавал необъяснимую агрессию к Джейкобу. Тот тоже явно это заметил и повернулся ко мне, не отрывая взгляда от моего соседа.

– Анна, все в порядке?

Я перевела взгляд от соседа к однокурснику, не имея ни малейшего понятия, почему вдруг между ними заметались молнии.

– Да, это мои соседи. Хизер видимо переволновалась и пошла меня искать. Теперь все в порядке. Я пойду.

Я сняла куртку и протянула ее Джейкобу.

– Спасибо тебе еще раз.

Он взял ее, наконец-то удостоив меня взглядом, который тут же стал намного расслабленнее.

– Ладно. Увидимся в университете. Спокойной ночи.

Последнюю фразу он сказал, метнув еще один взгляд на соседа. Мы разошлись по домам, и, лишь войдя в квартиру, я почувствовала, что наконец-то в безопасности.

За чашкой мятного чая я рассказала сестре о происшествии этого вечера, опустив сцену, где со мной собирались сделать одному богу известно что, соврав, что просто встретила однокурсника по дороге домой.

Хизер же прочитала мне чуть ли не родительскую лекцию о том, как она волновалась, что даже решила попросить соседей помочь меня искать.

Усталость от перенасыщенности событиями давила на плечи. Мне просто хотелось спать. Приняв душ, я не нашла в себе сил высушить волосы и рухнула на подушку с мокрыми, зная, что утром обязательно об этом пожалею.

Сил на сновидения у меня видимо тоже не осталось, и я, в кои-то веки, почувствовала себя действительно отдохнувшей за очень долгое время. Взгляд споткнулся за магнитный планер на холодильнике. Пятница. Сегодня Саша нагрянет к нам домой и тайфуном пронесется по моим вещам. Она делает так каждый раз, устраивая шоу "модный приговор" моему гардеробу. А завтра увезет меня бог знает куда. Я все еще не была уверена на что подписалась.

Приехав в университет, я первым делом отправилась в библиотеку: на поиски моего телефона. К счастью он так и остался лежать на столе, за которым я вчера уснула.

Пары летели одна за одной за непрерывной болтовней Саши до того момента, как мы случайно столкнулась в коридоре с Джейкобом.

– О, Джейк, привет! Завтра все в силе?

– Да, привет. Конечно, все в силе. Выезжаем в восемь.

Меня как будто по голове огрели. Что здесь происходит?!

– Анна, ты кстати как? Все в норме?

Я смогла только кивнуть, ибо все мысли разлетелись как колибри.

– Ладно. Увидимся.

Джейкоб мягко улыбнулся нам и направился в противоположную сторону. Я повернулась к Саше, взглядом умоляя ее сказать мне, что я все неправильно поняла.

– Что?

– Ты издеваешься? Он что, тоже едет?

– А что такого? Аманда пригласила друзей, понятное дело, что и брат тоже в списке приглашенных.

– Брат?!

– Ты что не знала что ли? Они с Амандой – двойня, – девушка звонко засмеялась, забросив руку мне на плечо. – Успокойся, его рыбешка-прилипала с нами не едет.

– Ненавижу тебя! – я пыталась угрожающе хмурить брови, но видимо вышло не очень. Саша лишь еще больше рассмеялась.

– Да, я тебя тоже люблю, – пропела она, шутливо изображая поцелуй.

Остаток дня прошел без новых потрясений. Мы с Сашей получили зачет по биологии, и она решила добавить это в список поводов отлично провести выходные.

По возвращению домой, нас уже ждала Хизер, явно вдохновленная предстоящей поездкой. Мне все таки удалось выудить у Саши, что едет немаленькая компания, и там даже будет несколько ребят возраста подходящего Хизер, после чего, я смогла немного расслабиться. Может и на самом деле поездка будет стоящей.

Тайфун по имени Саша пронесся по всей моей одежде, одобрив лишь шифоновое платье с приспущенными плечами. Она еще закинула в рюкзак джинсы и худи, чтобы не замерзнуть вечером, спортивный костюм для сна, купальник и некоторые предметы первой необходимости, как расческа, полотенце и зубная щетка.

Глядя на все это, мне казалось, что мы уходим из дома минимум на неделю, но так радовало, как горели глаза у Хизер от предвкушения. Собрав сумки, и нагромоздив их в прихожей, мы приговорили пиццу и разошлись по кроватям.

В 7:45 утра нас уже ждал здоровенный внедорожник кислотно оранжевого цвета. За рулем сидела Аманда. Как я раньше не обращала внимания? Они ведь очень похожи с Джейкобом. Густые смольные волосы девушки были убраны в косу на бок и обнажали длинную тонкую шею.

– Доброе утро, девчонки, – бодро пропела брюнетка. – Готовы отлично провести время?

– Спрашиваешь. Это была самая длинная ночь ожидания в моей жизни.

Все хором засмеялись.

Отъезжая от парадной, я приметила через улицу черного питбуля, но ни Майка, ни Джастина видно не было.

( soundtrack: One Direction – One Way Or Another)

Всю дорогу стерео разрывалось зажигательной музыкой, которой все подпевали. Саша даже высовывалась в люк, расправляя руки словно она летит, и огненные волосы трепало ветром. Все это создавало дарило забытое ощущение нормальности.

Следом за нами ехало еще две машины. "В общей сложности человек пятнадцать," – промелькнуло у меня в голове.

Через часа полтора по трассе, мы съехали на лесную дорогу, а еще через двадцать минут перед нами расстелился потрясающий пейзаж кристального лесного озера.

Наверняка истории о нимфах и русалках пишут именно в таких местах. Солнечные лучи разбивались о поверхность воды на миллиарды зайчиков, а сама вода была глубокого сапфирового цвета. Через открытые окна в машину врывался свежий воздух, наполненный ароматом хвои. Создавалось чувство, что в легких недостаточно места для того, чтобы надышаться вдоволь. Потрясающе.

Вскоре мы выехали на широкую поляну, где все три машины поместились образовывая пространство, где, как я поняла, будут стоять палатки. Нас в итоге насчиталось четырнадцать человек, трое из которых дети лет десяти – четырнадцати. Из взрослых я всех временами видела в университете, но лично никогда не была знакома.

Все принялись хлопотать, каждый найдя себе занятие. Парни рассредоточились в поисках хвороста и собирали палатки. Девушки выгружали из машин складные пластиковые стулья, стол и продукты. Примерно через час, управившись со всем, Саша, как наш полководец, громко закричала.

– Ну что? Все купаться?!

Все хором высказали свое согласие и разбежались кто куда, чтобы переодеться, а после направились вверх по склону холма.

– Куда это все? – спросила я у Саши.

– Как куда? На утес. Прыгать будем.

На этой фразе она схватила меня за запястье и волоком потащила за собой.

На вершине холма вид был просто волшебный, но вот обрыв высотой метров десять не внушал мне абсолютно никакого доверия.

Пока парни шутливо препирались кто будет прыгать первым, спортивная и подтянутая сестра Джейкоба выступила вперед в белоснежном купальнике.

– Смотрите как надо, детишки, – подмигнула она и, разогнавшись прыгнула, грациозно расправив руки в стороны.

Компания восхищенно улюлюкали, когда фигура девушки стрелой вошла в воду. Дальше уже была не важна очередность. Все начали разбегаться и прыгать друг за другом, издавая восторженные вопли. Я же стояла в стороне и переминалась с ноги на ногу.

– Анна! Давай, прыгай к нам! – прокричала Саша снизу.

Я подошла к краю, чтобы увидеть картину сверху и вздрогнула от голоса, незаметно подкравшегося со спины, Джейкоба.

– Не прыгала раньше?

Я только робко покачала головой, втайне надеясь, что он меня не столкнет.

– Анна! Давай! – крикнул снизу кто-то еще.

– Джейк, помоги ей решиться!

Голоса явно дразнили нас, и, кажется, пытались взять меня на слабо.

– Не-е-е-ет. Я не ведусь на такие провокации.

Я нервно смеялась в то время, как в глазах Джейкоба заплясали бесенята. Ясно было без слов.

– Нет, Джейк, не смей! – запищала я, поняв, что мне не спастись, хотя ретироваться я все еще пыталась.

Парень хитро ухмыльнулся и начал наступать, отрезая мне пути побега.

– Джейк, НЕТ!

– Прости, Анна, – хохотнул он.

Я успела лишь пронзительно завизжать, когда он подхватил меня на руки и с разбега бросился с края утеса.

Когда наши тела поглотила вода, я повисла камнем на шее Джейкоба, вцепившись мертвой хваткой. Он же в свою очередь не выпустил меня из рук, пока оба не оказались на поверхности. Сквозь воду в ушах я слышала, как молодые люди кричали и свистели, проявляя свой неудержимый восторг от происходящего. Это действительно необъяснимое чувство, когда ты срываешься с края. И пугающее у вдохновляющее одновременно. Поддавшись эйфории, я звонко рассмеялась в унисон окружающему веселью.

Еще некоторое время мы провели в воде. Играли в марко-поло, в водный волейбол и в игру, в которой нужно было, сидя на чьих-то плечах, сбросить соперника в воду.

Так незаметно пролетело несколько часов. Солнце склонилось к закату, и все принялись за приготовление ужина, а после, укутавшись в пледы, собрались вокруг костра.

Один из парней, кажется Трэвис, достал из багажника своей машины гитару и, каждый, кто умел играть, подарил нам всем по композиции, или по несколько. Погруженный в сумерки лес наполнился томным пением струн.

На моих коленях пристроилась уставшая и счастливая Хизер. Наверное самым приятным из всего этого было видеть, как она ожила. Я и сама почувствовала себя живой, как никогда. Эта поездка дала мне понять, что и я еще способна на искренние, настоящие эмоции.

В этот момент на мои плечи опустилась куртка, источающая уже знакомый запах. Лишь сейчас я заметила, что компания уже почти полностью разошлась. Осталась парочка Келси и Тим, крупный веселый парень, имени которого я никак не могла запомнить, мы с Джейком и, спящая на моих коленях, Хизер.

Джейк опустился рядом и с виноватым взглядом спросил:

– Ну как тебе поездка?

– Даже не надейся. Я тебя не прощу.

Он смущенно засмеялся, обнажив белоснежные зубы, после чего посмотрел мне в глаза, в которых тепло поблескивал свет от костра, и, наклонившись ближе, прошептал:

– Тебе все равно придется признаться, что тебе понравилось.

Я не смогла сдержать улыбки. Действительно, к чему врать?

– Да, ты прав. Признаю, это был отличный день. Нужно будет обязательно поблагодарить Аманду и остальных.

Он улыбнулся мне так непринужденно, что щеки вспыхнули, вынудив меня отвернуться в надежде, что он не заметит моего смущения.

– Давай я отнесу ее в машину.

Я кивнула в знак согласия. Джейкоб, не приложив, казалось бы, никаких усилий, поднял Хизер на руки и уложил на заднем сидении внедорожника, на котором мы приехали. Я укрыла ее своей толстовкой и поцеловала розовую макушку.

Чувствуя одновременно и усталость и бьющую ключом энергию, я вернулась к костру, решив, что лягу спать попозже. Джейк уселся рядом и попросил крупного парнишу передать ему гитару.

Я замерла от любопытства. Парень бросил на меня беглый взгляд и улыбнулся, сказав:

– Это для того, чтобы ты запомнила сегодняшний вечер подольше.

(Soundtrack: Chris Mercer – Stay With Me (guitar cover))

Тонкие пальцы запорхали по струнам, и поляну, как шалью, укрыло нежной мелодией, от которой мурашки пробежались по телу. А еще через мгновение Джейкоб запел. Мне эта песня не была знакома, но ребята, сидящие у костра, быстро подхватили мотив. В эти мгновения мне стало невероятно тепло внутри, и я поймала себя на мысли, что не хотела бы, чтобы этот день закончился.

Но ночь диктовала свои правила. Вскоре, у отдающих последние силы углей, остались сидеть только мы вдвоем. Я уже не помню, когда мне удавалось с кем-то так поговорить. Но, в конце концов, усталость взяла свое, и я широко зевнула, на что мой собеседник ответил тем же.

Мы захихикали и приняли обоюдное решение рассредоточиться по спальным мешкам. Но, как оказалось, не тут-то было. Палатки уже были заполнены людьми, разбросавшими свои конечности в разные стороны. Наш импровизированный кемпинг наполнился храпом. Обойдя все мы приняли факт того, что ночевать нам на передних сиденьях в машине, в которой уложили Хизер. Для меня это было уж точно не худшим развитием событий.

Я откинула сиденье, и свернувшись калачиком, взглянула на Джейка. От его взгляда стало щекотно внутри, и я спрятала лицо в одеяло, чтобы он не увидел, как я краснею. Он лишь лишь сдержанно улыбнулся и пожелал мне спокойной ночи. Последние слова я уже слышала сквозь сон и только промычала в ответ что-то невнятное, после чего меня затянуло в царство Морфея.

Я уже была в этом холле. Когда то давно, когда я впервые попала в этот дом. Он взялся из ниоткуда, от чего я потеряла связь с пониманием сплю я или нет.

– Анна! Я нашел тебя, слава богу, идем!

– Джастин? Как ты…

– Потом объясню, идем, здесь нельзя оставаться.

И тут, как ледяной водой, на меня выплеснулось осознание, вынуждая попятиться назад.

– Анна?

– Это ты…

– Что?

– Это ты искал меня… Я должна была догадаться сразу, как увидела собаку…

– Анна, ты не права, – Джастин протянул руку, но я бросилась бежать вглубь коридоров.

Я слышала все одновременно. Гул в голове, шепот, треск пожара и лай… А еще его голос, отражающийся эхом в голове. Я узнала его. Голос который я слышала в студенческой библиотеке. Он звал меня из-за запертых дверей, пока я задыхалась.

И сейчас. Я слышу, как он зовет меня. Ноги стали ватными и я еле перебирала ими, пробегая коридор за коридором в поисках укрытия.

Во мне бесновалась паника. Я не знала почему бегу, или что будет, если он догонит, но бежала не останавливаясь, еле успевая поймать глоток воздуха.

За очередным поворотом я врезалась в широкую грудь, как в тот самый вечер, когда мы впервые встретились. Он схватил меня за руку и почти кричал, не давая мне вырваться.

– Анна, ты должна выслушать меня!

Я, уже практически обезумевшая от страха, вцепилась в его руку ногтями, оставив глубокие царапины. Цель была достигнута: мне удалось вырваться. Вот только убежать мне не удалось. Я рухнула на пол как мешок, а оглянувшись увидела, что уже не в доме, а в коридоре возле библиотеки. Рядом на полу лежит телефон, а на экране 22:17.

Пиком накрывшего ужаса стало рычание пса прямо над моей головой. Я уже готова была принять, что не переживу это нападение, но в момент, когда клацнули белоснежные клыки, я подскочила в холодном поту на переднем сидении машины на берегу озера.

Я хватала воздух, едва сдерживая слезы. Сердце колотилось так, словно где-то в лесу били барабаны. Темнота постепенно растворялась в зареве просыпающейся природы, а легкий, синеватый туман добавлял мистический оттенок пейзажу. Сырой запах дремлющего леса окутывал вполне осязаемой прохладой, которая не давала возможности точно определить причину бьющей меня дрожи.