Чёрный конгресс

Поодаль, в глубине, разбросав свои огромные кольца, возлежал гигантский змей, шкура его по-хамелеонски играла сполохами разного цвета. На небольшой вытянутой головке пристально и остро взирали на вышедшего из торпеды гостя глаза хозяина. Да, в пещере шевелили усами, конечностями, плавниками, ластами еще какие-то удивительные существа, совершенно незнакомые ему, почти полвека проработавшему в морской воде, профессионалу. Но то, что главный здесь этот сверкающий, огромный змей, было очевидно. Если у них вообще есть главные.

Как зачарованный, Хосе шагнул навстречу опасности.

Но в его мозгу запульсировал новый сигнал, отменяющий или, по крайней мере, отсрочивающий приговор:

«Сосредоточься. Ты вторгся в пределы глубинной сферы, иной, неведомой вам цивилизации. Не агрессивной, экспансии в ваши земные угодья не предпринимающей. Но вы шаг за шагом приближаетесь к нам, наносите ущерб своими подводными платформами, рудниками, фермами. Вы загрязняете Мировой Океан и не останавливаетесь ни перед чем, погружаясь на глубину, в которой сами жить не в состоянии. Мы должны защищаться. Смотритель твоего уровня обладает бесценной информацией о заградительных сооружениях в акватории, о планах и намерениях, – я их отсканирую. Это база для оборонительных действий. Замри».

И Хосе Мария, которому никто не мог таким тоном отдавать подобные приказания, замер. Гибкие щупальца сняли с него шлем, окутали всё тело словно живым коконом, а нежные присоски припали кольцом к голове. Ощущение было такое, словно он размягчился перед сладким сном, как-то внутренне потянулся, разомлел – и сбросил, наконец, тревожное состояние. Он никого и ничего не опасался, мозг его делился информацией с другом, который не обидит и не предаст. Хосе всем своим существом был раскрыт, как цветок навстречу солнцу, отдающий аромат и нектар пчеле.

Если продолжить иносказание, то сканируемый мозг, отдавший Пчеле всю информацию, что копилась на протяжении земной жизни, в этой же сладкой полудреме получил и обратный ток. Разведчик видел удивительный сон, как на голый минеральный шар околосолнечной планеты без атмосферы градом сыплются ледяные метеориты. Как этот нескончаемый поток космического льда, соприкасаясь с разогретой Землей-праматерью, превращается в воду, заполняя впадины, перетекая реками. Как сухие молнии расщепляют молекулы воды – и творят атмосферу, наполняют пространство кислородом, как оживают принесенные с ледяными метеоритами молекулы живой жизни. Как она расцветает, естественно, первым делом – в водоемах, маленьких, больших и огромных.

Просыпаться не хотелось, он был переполнен новыми чувствами, сильнейшими эмоциями. Огромность энциклопедии, знаний, внедренных в его мозг, потрясала. То, что люди нащупывали гипотезами, интуицией, жалкими опытами, стало достоверной информацией, доверенной ему, пусть не рядовому смотрителю, но все же в облике обычного человека, без ученых степеней и высоких должностей. Но он донесет!.. Поймут!

Холодный мерный голос, вновь оживший в его голове, остудил порыв энтузиаста:

«Мы предпринимаем попытку наладить с людьми контакт и установить приемлемые границы влияния не в первый раз. Они неудержимо рвутся всё перепроверить, испытать на прочность, поставить себе на службу. Как кашалотов и китов – доить и тащить на бойню. Человек – существо не разумное и не обучаемое, он не контролирует собственное воспроизводство и поток отходов, он не способен к пониманию иного мышления. Но к нашему большому удивлению ты какой-то Иной, не пугайся, останешься жив. Уверяю тебя, у нас свой жизненный цикл и круговорот, свои радости и огорчения. Свой главный Закон. Мы не убиваем Иных. Мы только защищаемся».

В голове звучно тренькнуло, словно отсоединился разъем, нежное и крепкое объятие щупальцев ослабло, и Хосе переступил ногами, стараясь восстановить равновесие. Голова слегка кружилась, тошнота подступала к горлу. Страх медленно возвращался, Хосе просто не представлял, где он, возможен ли путь назад, да и вообще – что он, прежний или обновленный, из себя сейчас представляет. Странная и смешная мысль мелькнула: «Ну, уж точно поседел, теперь до конца дней буду не черным, а белым. Признают ли меня вообще Франклин и прочие…земляне?»

Слабый голос телепатически подтвердил: «Да, всё прошлое для тебя не имеет значения. Мы транспортируем тебя к населению другого материка, со стороны Ледовитого океана. Ты для них будешь спасенным утопленником, не имеющим памяти. Тебе предстоит освоить новый язык. Но если найдется человек, который поверит в твои сны – мы будем только рады.

В единую волю человечества верить не приходится. Несмотря на то, что люди по облику и психологии – единообразны, в отличие от нас, столь диковинно различных, они непрерывно возводят всё новые и новые барьеры в своей среде. Они никогда не смогут договориться даже сами с собой. Им нельзя верить.

Но миролюбивые порывы и добрые намерения всегда радуют. Тогда это уже не монолит зла и агрессии, а живая среда. Пусть и чуждая».

Хосе понурился. Потом поднял голову и оглядел удивительное сборище глубоководных тварей. Но как! Как на такой глубине могли существовать воздушные камеры, как развились до такой степени телепатического общения все эти гигантские каракатицы, кальмары, креветки, змеи и драконы – или как их следует называть… Как они строят свою защиту, не убивая агрессора?!

"Не вникай. Мы не посвящаем в свои дела того, кому нельзя доверять. Готовься к транспортировке. Помнишь легенду о Иове, который попал в чрево Левиафана? Так это быль. Ты ее подлинность сможешь проверить. Или ты предпочитаешь своими силами? Твоих возможностей мы знать не можем".

Всё, что впоследствии произошло с Хосе Марией, которого на станции Китового ведомства считали погибшим во время подводного землетрясения, вообще невообразимая история. Земные ученые в нее вряд ли поверят, просто новая сказка на старый лад!

Он через какое-то время очутился на побережье Карского моря, успел боковым взглядом зафиксировать, как шлепнув огромным хвостом, уходил на глубину и вдаль, через Карские ворота, огромный кит. Хосе Мария, пошатываясь, побродил по берегу, включил внутренний навигатор, понял, что "высадили" его на острове Вайгач. Поймал недоуменный вопрос собрата по обойме местной дислокации: в России увлеченно исследовал человеческую сущность Василий. Им предстояло согласовать разделение или совместную деятельность. Языки – не проблема. Весь основной функционал разведчика не был нарушен, и он перенесся в Норильск, где и маячил Василий. Почему-то тоже на очень большой глубине: ниже уровня моря почти на два километра. Только на суше.

ГЛАВА 18

Хорошо экипированная и оснащенная новейшими измерительными приборами группа диггеров неспешно вышагивала по давно заброшенному шахтному горизонту. Сечение горной выработки, малейшие повороты, крутизну и спуски они сверяли с данными космического сканирования. В этом и состояла цель их похода: визуально подтвердить или усомниться в точности такой далекой фиксации подземных пустот. Василий присоединился к команде якобы из личного любопытства. На самом деле – по просьбе «Роскосмоса», специалистов, которые считали, что за энтузиастами и любителями экстрима нужен особый догляд. А с другой стороны – кому еще поручишь такую подземную ревизию? Пройтись давно заброшенными горизонтами и штреками, полуразрушенными, без освещения и с отключенной давно вентиляцией – испытание нелегкое, нужны особые навыки, смелость, хладнокровие и даже авантюризм.

Давно сдружившаяся в самых невероятных походах в знаменитые пещеры и глубокие шахты команда на черного верзилу почти двухметрового роста посмотрела с сомнением.

– Ты нам, дядя, по физическим данным мало подходишь, – заявила коренастая девушка в рыжих кудряшках, – тебя же, ежели что, ни через какую дыру не протащить! Эвон, размах плеч какой!

– А я умею минимизироваться, ежели что, – отшутился Василий, – сворачиваться в сосульку и сам себя проталкивать, как многоножка. А вообще-то, ребята, мне просто очень надо. Я видел эти подземные лабиринты с очень большой высоты, и теперь должен сравнить, насколько моё видение было точным.

– Ты хочешь сказать, что был в космосе, что имеешь отношение к глубинному сканированию с орбиты? – недоверчиво спросил Иван, штурман этих ходоков.

– Имею. Но входить в подробности не будем, – уже серьезно подвел черту под короткими дебатами новичок. – Просто поверьте, что со мной у вас хлопот не будет, а польза – наверняка.

На том и поладили. Диггеры очень гордились тем, что к ним обратились с такой необычной просьбой. Не стали спорить, когда для проверки данных космической разведки были избраны не Кунгурские или Крымские пещеры, а отработанные шахты Норильска. Именно там за два с лишним века люди выбрали и подняли на поверхность миллионы тонн пустой породы и ценной руды, проложили сотни километров подземных коридоров. И, разумеется, имела значение глубина: свыше двух километров! Такой глубинной разветвленной сети на почти тысячу километров протяженности нигде в мире больше нет.

Если подтвердится, что сканирование из космоса на такую глубину дает достоверные сведения, значит, у России есть зоркие всепроникающие глаза по всей Земле. И никакие разведчики стране больше не нужны.

Шли неторопливым шагом, фонари дальнего света выхватывали из тьмы ржавые от времени рельсы, опрокинутые вагонетки, покрытые белой плесенью бревна и доски редкой обшивки. Глубокая тишина создавала иллюзию затаенного присутствия неведомых подземных жителей, которые просто до поры затихарились и, наверное, изготовились к нападению! Страшновато.

– Красота неописуемая, – восклицала время от времени Мара, та самая девчонка, единственная диггерша в этой сугубо мужской компании. Она же вела и фотосъемку, иногда что-то наговаривала на диктофон. Все эти репортерские штучки могли очень пригодиться не только для сайта диггеров, но и для именитых заказчиков.

Василий впервые был в недрах земных на такой глубине, с большим изумлением он спросил у парней:

– И много по России таких подземных лабиринтов?

– А что, сверху-то не подсчитали, сколько породы за минувшие века добычи полезных ископаемых горняки вывернули на горА? – поддела насмешница Мара, явно обнаруживая, что новичок ей интересен. – Вот когда поднимемся, посмотри наш сайт внимательнее, там много любопытного увидишь. Урал и его предгорья по всей длине, от Башкирии до Полярного круга, весь изрыт, и карьеры колоссальные, и выработки подземные. Кузбасс может похвалиться своими протяженными пещерами, Якутия… Сколько поселков было заброшено после провалов улиц в осевшие выработки, сколько сползло горняцких городков в глубокие карьеры. Да что перечислять, по всей стране после этих добывающих компаний почти сразу открывался фронт работ для спасателей. Земля людей и предупреждает, и наказывает, но они же упрямы.

– Шутите!? Однако вот эти горизонты сохраняют на протяжении десятилетий свое сечение, не осыпаются, не обрушились…

– Ты погоди, не каркай, – сурово одернул его Иван, – когда поднимемся на поверхность, тогда и заключение напишешь. Имей ввиду, за нами спасатели не придут, если что – самим…

– Вань, давай, и ты не каркай, – дернула его за рукав Мара, – тут все осознают, что к чему. И если верить этому космическому сканированию, сквозные проходы не нарушены. Здесь вечная мерзлота оберегает пустоты от размывов и затопления, ну и крепили горизонты понадежнее, чем восстающие и штреки. А мы по забоям лазать не подряжались… Хотя лично мне очень хочется посмотреть!

Василий не все понимал из их разговора, но главное – оценил, диггеры уже подтверждали высокую степень достоверности и точности взгляда из космоса. И это – огромная победа русских ученых. Как в далекие советские времена всю страну покрыли сетью геологоразведки, с помощью шурфов и скважин выяснили, где и какие ресурсы хранят недра, так и теперь стало возможно определить, чем грозит стране дырявая территория, как и где в первую очередь ее латать. Разрабатывались проекты дешевого и надежного захоронения немыслимых гор мусора, накопленных землянами за века бездумной эры потребления. Россияне вообще любили грандиозные эпопеи – то электрификацию, то химизацию, то чипирование населения…

Поход близился к завершению. Документация была максимально достоверной, можно сказать, диггеры руками прощупали эти коридоры. А если здесь, на 2-х километровой глубине подтвердилось – нет смысла сомневаться и в точности сканирования в другом месте. Приятный сюрприз ожидал диггеров на финише: со скрипом, но заработал подъемник, не пришлось по запасному выходу пересчитывать ступеньки ногами. Летнему солнышку обрадовались: в Заполярье царил долгий день, когда «одна заря спешит другую сменить, дав ночи полчаса», кажется, так писал старинный поэт о белых ночах!

Эти шахты уже давно не работали, людской толчеи в опустевших административных зданиях не было. Их, абсолютно бесхозных, наметили для себя туристические фирмы, привлекавшие экстремалов к путешествию по Северу. Они с волнением ждали диггеров, чтобы убедиться: и эти маршруты можно будет использовать в будущем для походов, а, может быть, и для страшных квестов. Эти здания бывших контор легко подправить, использовать в своих целях. Вот и подъемник поспешили починить, опробовали на диггерах!

Однако надеждам туристических компаний не суждено было сбыться. Вокруг подземных лабиринтов Норильска развернулись нешуточные дискуссии ученого совета. Составлялись рейтинговые списки всех зафиксированных горных выработок и вблизи городов, и поодаль, выделялись в первую очередь те, что представляли собой угрозу людским поселениям. Апологеты проекта "Большая уборка" считали, что пора приступать к решительным действиям: есть завалы мусора и промышленных отходов, сузившие жизненное пространство россиян до крайней степени, и подтверждено наличие подземных пустот, в которые можно всё это безобразие прошлых лет упрятать.

– Сколько можно медлить, – горячился Павел Корнев, – всё ищете планету со сходными условиями проживания, чтобы драпать с этой помойки? Давайте хотя бы начнем, телепортация по высокой дуге рассчитывается легко, мы уже сегодня способны сжать материю и переместить достаточно большие объемы… Ну, и начнем помаленьку!

Его вечный оппонент Кирилл Дрон раздражительно встрял:

– Ага, сначала бездумно дырок насверлили, теперь так же, не рассуждая, заткнем в них поглубже всё без разбора. Как зубную пасту – назад, в тюбик! Моё отделение пятый год занимается спектроанализом промышленных отходов, посмотрите, какие ошеломляющие результаты! Заводы, как правило, извлекали из руды какой-то один важный элемент, к примеру, на Северном Урале из бокситов – алюминий. А железо, целый букет редкоземельных металлов отправляли в "хвосты", там шламовые поля дороже первородной руды! И что – всё это снова сгрузить в недра?

Зашевелились, потянулись к экранам, на которых высветились таблицы Дрона, послышались восклицания, смешки, озадаченные реплики. Корнев не сдавался.

– Ладно, это даже удачно, что вы уже проанализировали, что конкретно представляет интерес для извлечения нужных компонентов, а что – пустая порода. Терриконы-то наверняка никому не нужны?

– Да как сказать, – забасил еще один участник совета, – вы ведь все знаете, что старый проект поворота Иртыша вспять снова возрожден, азиаты ждут не дождутся воды из Ледовитого океана, хорошие доходы и нам в бюджет маячат. А там для естественного стока кое-где рельеф надо подправить. Так с открытием телепортации гидрологи очень надеются на перемещение старых терриконов, готовят схемы передислокации.

– Ну, знаете, сейчас всю Россию-матушку будем перекраивать по коммерческим соображениям, – выкрикнул Павел, и все собрание зашумело.

Так или примерно так проходили все ученые токовища после двух трансформационных открытий последних лет: телепортации и молекулярной репликации. Такие колоссальные возможности открылись перед человечеством, но вместе с тем – и такие угрозы последствий непродуманных действий, что впору было открытое до поры до времени прикрыть, чтобы осмыслить и задать условия для использования.

Президент собрал по этому поводу Совет Безопасности.

Сказать откровенно, он вообще-то превыше всего ценил возможности лучевого сканирования поверхности Земли из космоса. Благодаря этому Россия "срисовала" и оформила подробнейшими атласами промышленные и военные объекты по всей планете, места скопления людских поселений, транспортные артерии… Да всё, и в мельчайших деталях! «Роскосмос», после того, как переориентировался на исследование Земли в противовес поиску небесного рая, достиг колоссальных результатов. Там были сконцентрированы и самые светлые головы, оценившие свободу поиска на большой высоте, не в пример людской толчее, границам и барьерам непосредственно на земных континентах.

Первой акцией "Роскосмоса" был Большой субботник на орбите: весь накопившийся металл собрали в компактные гирлянды, транспортировали и приземлили в малолюдных местах российской территории, подвергли разборке и сортировке. Несметные сокровища захватили таким простым пиратским образом!

Пока конкуренты спохватились и заголосили: "Куда? Кто? Когда успели?! А спутники наши кто позволил?!" – в космическом околоземном пространстве стало чисто и пусто. О своих спутниках связи, исследований и наблюдений "Роскосмос" не сожалел, давно надо было обновлять эту гвардию, особенно в связи с новыми задачами. Разумеется, и китайцы, и Люксембург, и Иран довольно быстро обновили своё наличие на этих орбитах, но вот американцам явно было не до космоса. Хотя может быть они намеревались покорять межгалактическое пространство другим способом? Ходили слухи…

Впрочем, Президент России до слухов не снисходил, было кому их улавливать и анализировать. Вон уже поговаривают, что тут, на Земле, в океанских глубинах, обнаружилась еще одна древнейшая цивилизация, тоже прикажете верить? Нет уж, пусть сначала проверят, пообщаются, сообразят, чем это нам может быть полезно или опасно, а потом и озадачимся.

«Что-то Василия давно не было видно, этот черный слишком вольно себя ведет, когда хочет – исчезает, когда нужен – не найдешь…» – подумал он недовольно. Но тут же себя и одернул, было у него под рукой достаточное количество исполнительных и являвшихся по первому зову служащих и советников, нечего сетовать. А этот… этот непонятный пусть таким, как есть, и останется. "Говорят, у него в прошлом какие-то потери, трагедии, то ли жена ушла, то ли дети куда-то… Впрочем, что вникать, прошлого не поправишь, да и держится он безупречно. Блаженный!»

В это время Василий и Хосе Мария, взявшись за руки для более прочного контакта, сидели на берегу холодного моря, обменивались информацией. Кто бы глянул со стороны – глазам не поверил: два высоких негра-близнеца, и оба – с поседевшими шевелюрами. Чего им тут, на берегу Ледовитого океана, понадобилось, с чего они оба замерли, как каменное изваяние?

Информация действительно была ошеломительной. Её получила вся обойма галактических разведчиков, и весь десяток был озадачен наличием на Земле еще одной цивилизации. Да, на очень большой глубине, контакт с теми, кто творит свой прогресс на суше, практически невозможен, слишком разительно они разведены условиями существования. Но ведь морские обитатели уже проявляют недовольство тем, как ведут себя люди, они уже почувствовали вредоносность соприкосновения! А что будет дальше? С вездесущей способностью человека можно ожидать и крупных конфликтов. Вправе ли разведчики с функцией наблюдателей проявлять какую-то инициативу, способствовать налаживанию контакта? Разве за людей можно поручиться, они у себя-то на суше никак не могут договориться о совместных действиях во благо всей популяции, пусти-ка их на глубину!..

Хосе Мария транслировал Василию образы подводного собрания – с дивным змеем в многоцветном красочном обличии во главе, тот только ахнул. И в ответ, чуть помедлив, послал свои сомнения: «Я бы не спешил форсировать события. Пусть все идет своим чередом. Редкие экспедиции люди будут посылать в эти впадины и морские котловины, а массовых забегов и браконьерства вряд ли стоит ожидать. У них теперь такие перспективы для переустройства на земной суше открываются, что Мировой Океан они не скоро…смогут испить до донышка».

Пошутил совсем как человек, и Хосе Мария, улыбнувшись, согласно кивнул: «В конце концов, в программу наших изысканий эта цивилизация не закладывалась, иначе была бы послана обойма в другой экипировке и снаряжении. Они мне однозначно дали понять, что на контакт не пойдут, информацию сняли – и послали вон! Кстати, загрузили мне очень любопытные данные».

Обменялись. Помолчали. Договорились, что он в соответствии со своим столь ярко проявившимся вкусом к морским стихиям займется вместе с японцами бурыми водорослями, взявшими в плен побережья почти по всей Земле. У японцев дела шли лучше всех. И Австралия, и вся островная мелочь между Индийским и Тихим океанами постепенно очищалась от этой напасти. Кого они кормили этой, то ли флорой, то ли фауной – ни с кем не делились, но, говорят, и сами солидную прибавку к столу с этого имели.

Два седоголовых от сильных потрясений негра разомкнули объятия, оба растаяли в пространстве. Один – чтобы проявиться в кабинете заждавшегося его Президента, другой – чтобы объявиться на ферме, успешно работавшей на острове Ява. В этом регионе еще и подводное вулканическое кольцо людьми пристально изучалось, как источник дармовой энергии. Как бы они Землю изнутри не взорвали, с человека станется!

Разведчики за годы пристального наблюдения поверили в неограниченные возможности этой биологической популяции. Может, и не в коррекции, но в присмотре человек очень нуждался, так что не зря их сюда направили.

– О, Василек! – обрадовался Президент, – вовремя ты появился, хотелось обмозговать одну проблемку, а кроме тебя и довериться некому.

Василий польщено улыбнулся и неожиданно ввернул:

– Я даже знаю, какую. Немного потерся в людской толчее по площадям, знаю, о чем общественность тревожится.

А, ты о последних митингах и пикетах по поводу чипирования новорожденных? – усмехнулся Президент. -Да ну их, зря переживают! Правда, есть у меня в Совбезе сторонники этой идеи, я их где-то даже понимаю… С тех пор, как были организованы расчеты личных бюджетов в Цифре, все приходы и расходы граждан, виртуальную сферу наводнили мошенники всех уровней. Кибербезопасность не успевает чистить пространство, на первое место выходит эта криминальная составляющая. А чипирование сильно упростило бы процесс контроля, ликвидировало посредническое звено. Кто и сколько заработал, на что потратил, что имеет в активе – всё было бы зафиксировано.

– Конечно, и все прочие параметры личности были бы тоже под контролем, – догадливо добавил Василий, – все прививки, поездки, перемещения, контакты…

– А что тут плохого? – нахмурился Президент. – Управляемость и предсказуемость сразу повысились бы на порядок. Китай ведь пошел на это!

– И всему миру показал, как скукожилась инициатива, пропал кураж, ходят люди, как…подневольные роботы. У них ведь в старом Китае сразу все экономические показатели припосели, весь кураж переехал в Африку!

– Знаю, знаю, не подначивай, – Президент отошел к своему столу, нажал кнопку, вызвал тележку Алису, предложил и Васе кофе со слоеными пирожками. Помолчали, потом Президент неожиданно прыснул и с затаенным смешком поделился со своим доверенным советником:

– Знаешь, как я накал страстей по этому вопросу в Совбезе снял? Я с их доводами вроде как бы согласился и заявил, что начнем с ближайшего властного окружения – администрации Президента и аппарата правительства. Прямо на будущей неделе. Догадываешься, что произошло?

Василий, подыгрывая, покрутил головой, мол, откуда мне знать?

– Да самые ретивые сторонники сразу осеклись, силовик мой ведущий промямлил, что столь поспешно такие важные решения не стоит принимать. Зачем, мол, зрелых и ответственных людей подвергать такому унижению, проект ведь предусматривал операцию на новорожденных, а не на их родителях. Вопрос будущего! Я послушно откатил назад.

Оба посмеялись, еще поговорили о пустяках. Как бы между прочим, президент спросил советника, как он относится к слухам о глубоководной цивилизации?

Василий смущенно и озадаченно взъерошил свою пышную с проседью шапку волос, и Президент моментально просек: так не слухи! Есть!

– Вот это фантастика! А чего же мы с тобой о всякой чепухе говорим, а о главном – ни слова?

– И есть, и как бы нет, – очень дипломатично и, заметно снизив голос, произнес Василий. – Я думаю, тему до поры вообще надо засекретить, может быть даже – высмеять, чтобы публику в эту сторону не сориентировать до срока, не провоцировать энтузиастов. Очень опасно.

– Да ладно! – выкатил глаза Президент. – А то у нас глубоководного оружия мало!

– Вот этого и надо опасаться больше всего, – уцепился за неосторожный возглас собеседника Василий. – Угрозы с той стороны ещё и нет никакой, а у землян первое движение – пощекотать копьем, попробовать на прочность.