По ту сторону судьбы

– Да, – ответил Феникс. Ему надоели игры, и он решил действовать открыто.

– Кто ты?

– По мнению полиции – твой похититель.

– Но почему? – Арина поджала губы, давая понять, что испытывать к попутчику сочувствие по поводу сложившихся обстоятельств не собирается.

– Долгая история, – ответил Даниил, и замолчал. Он выехал на трассу, когда с хмурых небес полетели снежинки, укрывая белым кружевом лобовое стекло.

– У нас есть время, – тихо произнесла Арина, жалея, что начала разговор на эту тему.

– Рано в этом году снег пожаловал. Нам это может усложнить задачу, – глухо произнес Даниил.

– Может скоро пройдет?! – Предположила Арина.

– Передали непогоду.

Снег сыпал всё крупнее и сильнее, превращаясь в метель. Хлопья, вначале мокрые, теперь кружили в опасном танце с порывами ветра и сбрасывали свои кружевные одежды на стекла мчащегося автомобиля. Дворники едва справлялись с поставленной задачей, и Даниил почти улегся на руль, чтобы хоть как-то видеть дорогу.

– Одно хорошо – место нашей стоянки теперь замаскировано, – произнес Феникс.

– Я боюсь, – призналась Арина. – Можно я позвоню папе и сообщу, что со мной всё в порядке? Ты же меня не похищал. Я ушла из дома по своей воле.

– Нет! – Резко ответил Даниил. Он следил за дорогой и не мог видеть отчаяния спутницы. – Ты хочешь стать следующей жертвой?

Решительный тон, которым были произнесены слова, означал, что Феникс рассержен.

– Что ты сказал? Кто первая жертва?

Феникс молчал, выдерживая паузу.

– Не молчи, – шепотом попросила Арина, дернув Феникса за рукав.

– Полегче, а то с дороги улетим. Я за рулем, а не на диване с бутылкой пива. Видимость плохая, – прикрикнул Даниил.

– Кто погиб? – Переспросила Арина. Она навалилась грудью на водительское сиденье и всхлипнула.

– Отец твой, – ответил Даниил, решаясь на откровенный разговор. Он понимал, что другого времени может не быть, а в дороге, да при таких погодных условиях, девушка, находясь в напряжении, захочет выговориться.

– Как это произошло? – Спросила Арина, перелезая с заднего сиденья вперед.

– Неисправные тормоза никого ещё не пощадили. Он погиб со своим водителем по дороге в банк. Со счетов вашей фирмы пропала крупная сумма деньги, и он поехал разбираться. Ваша семья обанкротилась, Арин. Единственный завод и тот арестован. Ведется следствие.

– Почему один завод? Папа говорил, что несколько.

– Это неправда. У твоего отца был только один завод, точнее – фабрика по производству дешевой некачественной мебели. Остальное – сплошной криминал.

– Зачем ты наговариваешь? Зачем обижаешь меня? – Шептала девушка, находясь на грани нервного срыва. Она повернула к спутнику заплаканное лицо и смахнула слёзы, вслушиваясь в голос Даниила.

– Извини, но это правда. Ты уже не ребёнок, пора учиться разбираться в жизни и людях.

– А где тогда деньги? Кто их украл? На что хоронили папу? – Сыпала вопросами Зиновьева, раскачиваясь из стороны в сторону и всматриваясь в неподвижное лицо спутника.

– Не знаю. Мне известно только, что счета Зиновьева пусты. Всё что уцелело, ушло с молотка под руководством зама. Что касается твоего отца, то им тоже занимался заместитель.

– Когда это произошло?

– В день твоего побега, – ответил Феникс, и бросил быстрый взгляд на спутницу. Даже в темноте салона он заметил, как побледнела Зиновьева, как резко проступили скулы, а глаза ввалились, словно девушка приняла смертельную дозу яда.

– А Вадим? – Шелестела бескровными губами Арина.

– Он попал в аварию, но выжил. Теперь он пускает следствие по ложному следу.

– Даниил, кто ты? И не говори, что простой попутчик, желающий приключений. Ты мне враг? – Спросила Арина, отворачиваясь от Даниила. Она боялась услышать правду, и потому в момент откровения решила не смотреть на мужчину, который за несколько дней знакомства стал ей по-настоящему дорог. «Нет, как показало время, он не был ни минуты мне другом. Он спас меня ради своих целей, и использует дальше».

– До недавнего времени я считался врагом твоего отца, а значит, и твоим. Я занимался расследованием криминальных действий Зиновьева Сергея Алексеевича, – признался Даниил, нарушая ход мыслей спутницы. Он понимал, что Арина станет презирать его за правду, но молчать дальше не имело смысла.

– Что он натворил? – Со злостью спросила Арина.

– Зиновьев занимался сбытом наркотиков и оружия; поставкой в мелкие населенные пункты некачественного алкоголя; курировал подпольные игорные дома; распространял видеозаписи порнографии, в то числе и детской. В общем, лучше спросить: что он не делал, иначе долго перечислять. Твой отец держал связь с контрабандистами, и наглел от своей безнаказанности. Он действовал открыто, но так ловко, что мне не удавалось его поймать. Тогда я решил действовать через тебя.

– Ты подумал, что я с ним заодно? – Догадалась Арина. Кровь отхлынула от её лица.

– Если не с ним, то хотя бы выведешь на него, – ответил Даниил. Выражение его лица оставалось непроницаемым.

– Я ничего не знала. Совсем ничего, – прошептала Арина. Она прикрыла глаза руками и застонала. – Я ему так верила, а он врал.

– Арин, ты в порядке? Или остановиться? – Предложил Феникс.

– Кругом одни предатели и враги, – бормотала Арина, не обращая внимания на Даниила.

– Я уже не враг.

– Ты первый из них. И как же мне тебя теперь называть, не враг? – Спросила Зиновьева, наклоняясь к лицу Феникса. Она в ужасе смотрела на него и осмысливала, что он рассказал.

– На службе я – Феникс, а в жизни ты знаешь.

– Ответь мне, Феникс: где мы с тобой теперь восстанем из пепла? – Глухо поинтересовалась Арина, продолжая сидеть в той же позе и заглядывать Даниилу в лицо.

– Завтра доберемся до одного местечка.

– Почему ты бежишь со мной? Ты где-то оступился?

– Меня подозревают во всех смертных грехах. Один из них в том, что я потерял зажигалку со своими инициалами у тебя дома. Где-то у пиджака твоего любимого мужчины я выронил дорогую сердцу вещь. А пиджак, к твоему сведению, был в крови, как и пол в прихожей, – ответил Феникс. Он сдвинул брови и наморщил лоб, чтобы легче думалось.

– Вадим не мой любимый мужчина, – вспыхнула гневом Арина. – А на полу моя кровь. Ты же сам видел, что я порезалась.

– Им это неизвестно, – ответил Даниил, и замолчал. Путь сделался особо опасным из-за наледи на дороге, и он всё внимание обратил вдаль.

Арина дрожала и тихо плакала. Она прокручивала в голове информацию и вспоминала детали разговоров с отцом, его поведение, и надеялась отыскать хоть какие-то факты, доказывающие правоту слов спутника, которому доверилась, но обманулась в очередной раз.

Глава 18

Через день Лиза снова пришла к Вадиму. Новости её порадовали, потому что Заречного перевели в отдельную палату, и появилась возможность навещать его. Когда девушка увидела пострадавшего, с трудом узнала в нём своего страстного, красивого любовника. На когда-то смуглом, а теперь бледном лице, были синяки и ссадины. Мужчина не двигался, и только хриплое неровное дыхание указывало, что он жив.

– О, Лизонька, здравствуй! – несмотря на вид, бодро приветствовал Заречный.

– Привет, Вадюша. Как ты? – Спросила брюнетка, смахнув челку с длинных ресниц. Она положила сумочку на край казенной кровати и наклонилась к пострадавшему.

– Отлично. Какие новости? – Поинтересовался Заречный, после долгого поцелуя.

– Меня следователь расспрашивал о тебе и Арине. О твоих планах.

– Что ты ответила? – Насторожился Вадим.

– Что я могла ему ответить? Сказала, что ничего не знаю.

– Умница моя! Эту суку ещё не нашли?

– Нет, – ответила Лиза и присела рядом с Вадимом, поглаживая его перебинтованную руку.

– Хорошую сказку я сочинил для следователя? Плохо только, что я здесь надолго, – поморщившись, закашлял Вадим. – Сам найти эту курицу не могу.

– Хорошую, наверное, – пожала плечами Лиза, всматриваясь в полюбившиеся черты лица, которые исказил гнев. – А когда разыщешь Арину, что будет?

– Сверну ей шею. Но прежде отберу то, что ей не принадлежит, – злобно сверкал глазами Вадим.

– Что именно?

– Эта амеба забрала мой пиджак, а там информационный накопитель с важными файлами. Не решив этот вопрос, я не могу уехать.

– Забрала? Зачем ей твои вещи? – Удивилась Лиза.

– Мы немного поспорили, она обиделась и убежала, схватив первое, что под руку попало.

– Жаль, что так вышло, – вздохнула Лиза. – А если полиция опередит тебя?

– Тогда будет плохо всем.

– Мне надо что-то предпринять?

– Запиши адрес. На месте переговоришь с одним парнем. Он обещал засечь её номер. Если нет, пускай продолжает ждать. Я заплатил ему достаточно – пора отрабатывать. Зиновьева всё равно засветится – она же дура, – хмыкнул Вадим, и оттолкнул Лизу.

– Вадим, ты меня пугаешь. Откуда столько ненависти? – Удивилась Лиза. Она отошла к окну, машинально расправив широкий лист фикуса, который разросся в мелком горшке на подоконнике.

– Моя ненависть на тебя не распространяется. Ты у меня умница! Будешь и дальше слушаться меня, всё у нас будет хорошо. Найдем её и сразу уедем, – пообещал Вадим, зажмурив глаза от боли.

– Вадим, я тебе главного не сказала: тебя в день исчезновения Зиновьевой видели в деревне. Полиция опрашивала местных жителей, и нашлись свидетели.

Вадим выругался так, что посетительница покраснела.

– Вадим, а ещё мне кажется, что за мной следят. Как же я тогда к тому парню поеду? – Лиза задала вопрос и повернулась к Вадиму.

– Дай телефон, – рявкнул Заречный.

Дрожащими руками Лиза достала из сумочки телефон и протянула его собеседнику. Тот переговорил с кем-то пару минут и нажал отбой.

– Я придумаю что-нибудь, – пообещал Вадим. – Покорми меня.

– Вадим, тебе ничего кроме каши и бульона нельзя.

– А фрукты ты кому принесла? – Злился Заречный. Он всё чаще закрывал глаза, пережидая очередной приступ боли.

– Мне запретили их отдавать тебе. Сама съем, – в растерянности пробормотала Лиза. Её озадачил гнев любимого мужчины, и она начала жалеть, что пришла его навестить, но любовь оказалась сильнее.

– Тогда вали домой и ешь их там. Нечего меня травить. Я лучше один полежу и подумаю, – отчеканил Вадим, и стиснул зубы.

– Вадим, не гони меня. Я очень скучаю. Можно я рядом посижу? Я буду молчать, обещаю, – шептала Лиза, ухватив Вадима за холодную ладонь. – Тебе холодно? Может попросить для тебя ещё одно одеяло?

– Если хочешь остаться, молчи. А лучше поцелуй меня и приласкай, пока никого нет, а то лежу тут как овощ.

Девушку не пришлось уговаривать. Она ловко обняла Вадима, навалившись ему на ребра, отчего он закричал и закашлял. Медсестра выгнала Лизу из палаты и убежала за капельницей.

Как только боль отступила, Вадим проявил пыл завоевателя и схватив медсестру за подол. Девушка хихикнула и поправила больному подушку, склонившись над ним, что тот в полной мере оценил девичьи прелести. Так скоро у Заречного начался больничный роман.

Лизу пускали в палату к Вадиму в те дни, когда его новая девушка отдыхала. Мужчина шел на поправку, но становился более раздраженным. Следователь больше не навещал его, что наводило на различные, не совсем приятные мысли. Бездействие нервировало Заречного, а отсутствие новостей угнетало. Дни сложились в неделю.

Однажды в палату ворвалась раскрасневшаяся Лиза в легкой шубке до колен. Она едва не столкнулась с любовной сценой, происходившей в палате. Медсестра только вышла, и оборону держать было некому.

– Вадим, представляешь, на улице снег. Метель. Зима пришла! – радостно поведала Лиза, и поцеловала Вадима в щеку.

– И чему ты радуешься? – Разозлился Заречный.

– На улице очень красиво, – пояснила Лиза, и присела рядом с любимым мужчиной. Она взяла его руку в свои ладони и погладила пальцы, заглядывая при этом в родные, по её мнению, глаза.

– И ты сразу же нацепила шубу?

– Красиво? Мне хотелось показать тебе обнову, чтобы ты оценил, – улыбнулась Лиза, и положила голову на мужское плечо.

– Отлично, – съязвил Вадим, и отвернулся к стене.

– Эй, ты чего бубнишь как старый дед? – Удивилась Лиза, и смахнула челку с ресниц.

– Надоело всё: эти стены; безделье; медички, которые норовят залезть в штаны; врачи, считающие себя умнее всех; и ты, – взорвался гневной тирадой Заречный.

– Чем я-то надоела? Прихожу раз в три дня. Медсестры крутят перед тобой хвостом целыми днями и сами поднимают подолы, а я при этом надоела тебе. Лежи и наслаждайся, а они сами всё сделают для пользы и здоровья. Что тебе опять не так? – Разошлась Лиза, и собралась уходить.

– Её нашли? – Остановил любовницу Вадим.

– Нет. Завтра собираются прочесать окрестности. Может где и найдут.

– Ты что, дура? Не понимаешь совсем? Если её найдут раньше меня, она всё расскажет и доказательства отдаст. И тогда ты будешь носить мне продукты уже в другое место. Это в том случае, если на момент задержания у меня будет хорошее настроение, и я не потяну тебя за собой, чтоб не было обидно. Будем переписываться из колоний, скулить о вечной любви, хлебая баланду.

– Какой же ты подлый, оказывается, – присела на стул собеседница. – За что ты так со мной? Что я тебе сделала плохого?

– Говоришь, сама не знаешь что.

– Знаешь, дорогой, ты язык-то свой попридержи, а то я тоже умею правильно разговаривать. Я скажу следователю, что ты принуждал меня действовать против начальника шантажом. Ты думаешь, что я совсем дура? Нет, милый, ты ошибся. Я давно себя обезопасила. Если со мной что-то случится, информация с твоего накопителя попадет не только в руки полиции, но и других спецслужб. Думаю: они сообразят, что делать с такими фактами. Так что ты будь нежнее со мной, а то я девушка ранимая и нервная, вдруг твоих поползновений не пойму, расценю как угрозу для моей несчастной жизни. Будешь теперь лизать полы, где я ходила. И действую я, заметь, твоими же методами. Ты хороший учитель. Считаю: ты теперь не в обиде на меня? Я ухожу, а ты продолжай топтать здешних кур, потому что на большее ты в этой жизни не способен – неудачник. И есть в этом мире люди, умнее тебя. Пока, милый, не провожай! – Лиза послала ошеломленному Вадиму воздушный поцелуй. Он смотрел, как она уходит, и не мог ничего выговорить, вдыхая аромат духов, тянувшихся шлейфом по палате.

Через несколько минут Вадим опомнился и со злостью запустил в стену стакан с водой, стоявший на тумбочке. Тот забрызгал стену и разлетелся вдребезги. В палату прибежала медсестра, а следом – лечащий доктор. Они вкололи Заречному успокоительное средство, предотвращая истерику, и через минуту его кулаки разжались. Пациент задышал ровно, блуждая в лабиринтах неги и спокойствия.

Лиза села в такси и поехала домой. Смешивая на лице слёзы и косметику, она смотрела в окно на падающий снег. Девушка думала о своей бестолковой жизни, ведь у её ровесников имелись семьи, стабильность.

«Что есть у меня в двадцать пять лет? Ничего! Квартиру ремонтировал один любовник, обставлял – второй. Шубу купил третий. И во всех случаях ключевое слово – любовник».

– Подстилка ты, Лиза, дорогая подстилка, – пробормотала девушка, и шумно высморкалась.

Водитель удивлено посмотрел на неё в зеркало заднего вида и пожал плечами.

– Приехали, – произнес он мгновение спустя.

Лиза расплатилась. Выходя из машины, она споткнулась, обернулась и зашла в подъезд.

– Хорошенькая девчонка! – хмыкнул водитель, и поехал дальше.

В квартире Лиза сразу же подошла к бару, достала бутылку виски и стала пить из горлышка. От этого действия девушку отвлек телефонный звонок.

– Алло! – почти пропела Лиза.

– Добрый день, Лизи! – проговорил приятный мужской голос.

– День добрый, – полупьяная Лиза не сразу узнала абонента.

– Это Михаил. Ты меня ещё не забыла?

– Что ты, Мишенька, как можно? Таких мужчин не забывают, – обрадовалась Лиза, вспоминая: кто же этот Михаил такой.

– Увидимся сегодня? Можно пойти в ресторан.

– У меня есть идея лучше: приезжай, котик, прямо ко мне домой. Только покушать захвати, а то у меня ничего нет.

– Хорошо, киса, жди, через час буду у тебя.

Бросив телефон в кресло, девушка рассмеялась. Она не помнила никакого Михаила, к тому же знавшего её домашний адрес.

– Вот так – всё по привычному кругу, – пожала плечами Лиза, и отправилась в ванную.

Глава 19

Даниил и Арина ехали дальше. Совсем стемнело, но леса поблизости не было – только поля, прилично занесенные снегом. И случилось то, чего Даниил боялся. Автомобиль заглох. Он выскочил из машины и увидел, что капот дымится. Ударив в отчаянии ногой колесо, он сел на корточки и обхватил голову. Арина тоже вышла на улицу и встала рядом. Мокрые хлопья снега облепили её лицо.

Ночь. Тишина. Бескрайние поля простирались по обе стороны дороги. Ни звезд, ни луны на небосводе не было. И только метель, не стесняясь, хозяйничала вокруг.

– Что будем делать? – Решилась спросить Арина.

– Собираем вещи и уходим.

– А машина?

– Оставим здесь. У нас нет другого выхода. Починить я её не смогу, да и ни к чему это, бензин кончается. Ждать нечего – сейчас драгоценные для нас часы.

Арина полезла в машину и стала собирать остатки продуктов в пакет.

– Забираем всё, что есть, – распорядился Феникс.

Собрав несколько пакетов, Даниил отнес их на расстояние и оставил там же Арину, после чего сам вернулся, оглядел машину и облил её оставшимся бензином. Действия Феникса напомнили Арине кадры из сурового фильма.

Даниил подбежал к девушке и упал, когда взорвался автомобиль. В ночное снежное небо поднялись клубы удушающего дыма. При падении из кармана Феникса что-то выпало. Арина подумала, что это сигареты. Поднимаясь на ноги, Даниил услышал хруст. Он раздавил телефон, по которому держал связь с Барханом. Разозлившись, майор достал из кармана второй телефон, и, швырнув его о землю, начал давить ногой.

– Перестань, – попросила Арина, потянув его за рукав. – Не пугай меня, пожалуйста.

Машина горела, а бездушный огонь опалял сердце её бывшего владельца. Феникс стоял в стороне и плакал. Невозмутимый, сильный, смелый мужчина плакал впервые, да ещё так горько.

Снег сыпал не переставая. Подхватив пакеты, Феникс пошел вперед. Арина следовала за ним и боялась издать хоть малейший звук. Так они шли вдоль трассы довольно долго. Уже не было видно пылающей машины, а все их следы тут же заметала вьюга. Светало слишком медленно. Арина от усталости не поднимала глаз, боясь тут же свалиться. Из задумчивости её вывел голос Феникса.

– Пора уходить в лес. Встречные машины нам ни к чему. К тому же по другую сторону тянется какая-то деревня или даже поселок. Вон там, видишь? – Указал он, останавливаясь.

– Я и не заметила, что мы добрались до леса, – удивилась Арина. – Жаль в жилое место нам нельзя.

– Мы у цели, и медлить не стоит. Если снег не прекратится, сторожку егеря мы отыскать не сможем.

– Если мы её найдем, разве выживем без тепла и еды? – Отбивала дробь зубами Арина.

– Там есть печь, и должен быть хоть какой-то паек.

– А дрова?

– И дрова.

– Если там будет паек, значит, он кому-то предназначен.

– Арин, ты задаешь слишком много вопросов. Вместо того чтобы тратить энергию на дорогу, ты расходуешь её на разговоры. Лесник всегда делает запасы, потому что лес большой, а погода непредсказуема, и может застать его в любом квадрате.

– Я поняла тебя, – кивнула Арина.

– Ты сильная девочка! – подбодрил спутницу Феникс, на что она промолчала.

Они прошли ещё часть дороги под завывание ветра, который резвился, разбрасывая снег. В лесу стоял полумрак. Путники упрямо пробирались дальше. Ветки хлестали их по лицу, цепляли одежду, а сухие сучья хрустели под ногами. Идти становилось всё труднее.

– Слушай, Арин, тебе придется ждать меня здесь. Я оставлю тебе фонарь. Только никуда с этого места не двигайся, а я пойду дальше. Мы достаточно углубились, и сторожка должен быть где-то поблизости.

– Хорошо, – согласилась Арина. Она едва дышала от страха, но ничем не выдала своих чувств. Феникс стал для неё примером.

«Он мужественно перенес тяготы побега, лишился машины, семьи, друзей, чести, – рассуждала девушка. – Я не могу показать ему свою слабость».

– Только не сходи с этого места. Я буду делать зарубки и привязывать ленты, чтобы не заблудиться, и скоро вернусь за тобой, – объяснял Феникс, и рвал свою футболку на полоски. – Ты меня поняла? Никуда не двигайся.

– Поняла я всё, – с дрожью в голосе произнесла Арина.

Даниил ушел, и наступила тишина. Арина прислушивалась к дыханию леса и услышала звук, от которого её сердце замерло.

«Ребенок?» – Арина помотала головой, надеясь, что ей показалось.

Звук повторился.

«Но здесь же не может быть детей, – уверяла себя девушка».

То ли плачь, то ли мяуканье… Арина не выдержала напряжения, и, составив пакеты под деревом, с одним рюкзачком за плечами, пошла на звук. Несколько раз она упала, расцарапав лицо, но шла дальше, освещая пространство вокруг себя фонариком.

Звук стал реальным. На широком пне у высокой сосны сидела кошка и согревала озябшим телом крошечных котят. Арина упала перед ними на колени и заплакала. Она представила, что могло случиться с этими несчастными существами не приди она вовремя. Пень почти занесло снегом, а животные продрогли, что не двигались. Да и бежать им некуда. Они сидели и ждали своей участи – жертвы людской жестокости.

– Ведь кто-то привез вас сюда, – всхлипнула Арина. – Возможно, когда приезжали на пикник, безжалостно оставили вас погибать.

Онемевшими руками девушка стянула рюкзачок с плеч и уложила туда кошачье семейство.

– Сейчас, мои хорошие, вам будет теплее. Вы спасены, и скоро мы пойдем в дом, – приговаривала Арина. Она развернулась, чтобы идти назад, и все слова пропали.

Девушку окружила темная неизвестность: только деревья и снег, который тут же заметал следы. Прижимая рюкзак к груди, Арина рванулась вперед. Всюду только деревья. От страха ей казалось, что это нависают карающие существа, которые тянут свои сучковатые лапы и норовят ударить больнее. Арина завизжала. Ответом ей был свист ветра. Девушка села под деревом и заскулила от отчаяния.

Глава 20

Феникс, петляя меж высоких елей, обнаружил покосившийся от времени домик. На сторожку вальяжно опустила лапы низкая пушистая ель, которую значительно припорошило снегом.

«Ого! – присвистнул Феникс, и подергал тяжелый замок на двери. – Это похоже на рай! Даже ставни закрываются».

Пошарив по карманам, он достал небольшой тонкий нож, который легко справился с навесным замком. Зайдя внутрь, Даниил вздохнул с облегчением, заметив печь и дрова, сложенные на противоположной стороне у окна. Он не стал долго задерживаться, а тут же вышел в метель, окутывающую рассвет серебристым покрывалом.

Мужчина быстро добрался до места, где оставил Арину, но той на месте не оказалось. Пакеты, припорошённые снегом, валялись под деревом.

Феникс выкрикнул имя спутницы, но ответил ему порывистый ветер. Снова привязывая полоски ткани, он отправился её искать, и вскоре услышал всхлипывания.

– Арина, – позвал Даниил.

– Мы здесь, – отозвалась Зиновьева. Она сидела на коленях под елью и прижимала к себе рюкзак.

– Дура! Арина, что же ты за дура, – кричал Даниил, рывком поднимая девушку на ноги и встряхивая за плечи. – Ты понимаешь, что я мог тебя не найти. Здесь полно диких зверей, и холод. Куда тебя понесло?

– Не кричи, пожалуйста. Милый, родной, прости, – шептала охрипшим голосом Арина, норовя обнять Даниила за плечи. – Знаю, что виновата, но они погибли бы.

– Ты меня напугала, понимаешь? Я уж и не знал, что думать. Могла бы меня дождаться. Кто там у тебя?

Феникс смахнул снег с волос спутницы и водрузил рюкзак ей плечи.

– Котята, – прошептала путница.

– Кто там? Котята? – Феникс покачал головой и пошел впереди.

– Даниил, ты отыскал дом? – Спросила Арина, ступая следом и стараясь заглянуть мужчине через плечо.

– Нашел. Он пустует, но печь и дрова имеются. На печи можно не только готовить пищу, но и спать.

– Спать на печи? – Удивилась Арина. – А мы не сгорим?

Даниил обернулся, взглянул на спутницу, вздохнул и пошел дальше. Идти стало ещё хуже. Деревья жались друг к другу, переплетаясь ветвями. Арина смотрела под ноги и не увидела, как остановился Даниил. Она толкнула его и чуть не упала сама. Только тогда девушка заметила, что спутник куда-то указывает рукой.

– Видишь роскошные ели?

– Да, – вздохнула Арина, освещая местность фонариком.

– Там и находится дом. Осталось немного пройти, потерпи, и мы будем в тепле и безопасности.

– Звучит заманчиво. Только как мы выйдем, если нас заметет? – Недоумевала Арина, торопясь за спутником. Она вымокла и дрожала, а лицо, расцарапанное ветками, саднило.