Однажды в Птопае. Книга 3

Незаметно прокравшись в зал, он нашёл себе место в тени от колонны, где втиснулся между двумя знакомыми офицерами «охоты» из дворцовой комендатуры. Ровно через минуту перед ним остановился лакей, который с поклоном передал молодому человек записку. Элегантным почерком Элишии в ней было начертано: «Явился, мерзавец…».

Лейтенант Хо тяжко вздохнул. Ничто не могло укрыться от очей её Величества. Впрочем, не только она заметила прибытие сына полковника. Шитао увидел множество взглядов, которые были устремлены в его сторону. В том числе сердитый взгляд отца, и весёлый – Артура Кэрроу. Оба товарища с разных концов зала зашагали по направлению к нему. Артур был ближе и подошёл быстрее.

–– Отлично смотришься, – с одобрением заметил Кэрроу. – Как всегда прекрасен до потемнения в глазах…

–– Перестань, – с досадой отмахнулся Хо.

–– Элишия все очи проглядела …, – прошептал Артур.

Невольно лейтенант Хо посмотрел в сторону королевской семьи и вздрогнул, обнаружив, что её Величество направляется явно к нему! Придворные безошибочно определили траекторию королевы и дружно уступали ей дорогу, создавая пространственный коридор от неё к молодцу Хо. Тайбай, который шёл отчитать сына за недопустимое опоздание, резко затормозил своё движение, а потом и вовсе остановился.

–– Прекрасная погода, – обратился он к одной из ближайших к нему дам.

(Тремя часами ранее эту даму едва не снесло ветром с балкона, где она прогуливалась, переваривая обильный королевский обед.)

–– Д-д-да…, – неуверенно согласилась вежливая леди.

По мере приближения королевы, Шитао склонялся всё ниже и ниже. В такой позе он и остался пока в поле его зрения не оказались подол красного королевского платья и круглый носок бархатной королевской туфельки тёмно-вишнёвого цвета.

–– Лейтенант Хо…

–– Да, моя королева, – Шитао выпрямился.

–– Пригласите на первый танец.

–– Синий Минуэт! – торжественно провозгласил распорядитель бала.

Шитао выступил чуть вперёд, наклонил голову и щёлкнул каблуками. Когда Элишия с улыбкой присела в едва уловимый реверанс, он подал ей руку и повёл к центру зала, где уже спешно выстраивались пары.

Грянула музыка.

* * *

Центральный дворец за приделами бального зала был непривычно тёмен, тих и малолюден. По коридорам иногда бегали служанки, да на своих обычных постах стояла стража. Большинство апартаментов не имели даже этих признаков человеческого присутствия. И только в покоях его Высочества были в наличии целых два не задействованных на балу товарища – Клаус Тигер и Тецуй Рюйодзаки.

Растерзанный Тигер лежал на кровати в своей комнате, а Тецуй в позе оборотня, раздирающего плоть, придавил его сверху. Растерзанным, Клаус выглядел по причине расстёгнутой одежды и частичной обнажённости. В таком неподобающем и неприличном состоянии он оказался сразу после того, как Хенрик ушёл на бал, а Тецуй под предлогом ожидания вестей от своих дежурных – не ушёл.

Ожидать вести Рюй почему то отправился в комнату артиста, где стал коротать время ожидания, развязывая на Клаусе шнурки и отстёгивая пряжки. Раздевание перемежалось поцелуями и откровенными, назойливыми ласками в основном ниже пояса.

Естественно Тигер сопротивлялся. Сопротивление выражалось в криках, стонах, просьбах и мольбах, на которые Рюй даже не изволил отвечать. Слышался треск ткани, летели пуговицы. При том фаворит был податлив во многих местах, легко прогибался, укладывался в нужные позы, его руки и ноги без усилий со стороны Рюя освобождались от штанин и рукавов, а губы легкомысленно отвечали на поцелуи. «Возмутительное» поведение фаворита побуждало Тецуя активно продолжать «работу». Почему Рюй опять делал «это» с Клаусом? А потому что утром ему показалось, что, наверное, Клаусу понравилось! И что самое главное… Клаус не позвал на помощь и не сдал насильника, хотя вокруг была хренова туча народу.

–– Перестань, – хныкал Клаус. – Не надо…

–– Просто смирись, – проговорил телохранитель, уверенный, что его жертва «рыдает» в силу привычки и не более.

–– Не хочу…

–– Завтра, послезавтра, у Хенрика будет новая игрушка. А тебя отправят в бордель… Выбирай или бордель или моя отличная халупа в Низине.

–– Только не ты…, – без особой надежды и уже менее уверенно, чем обычно проскулил Клаус.

–– Неправильный ответ! – Рюй поднял себе на плечо одну голую ногу Тигера затем другую, сложил бедного Клауса пополам, и руками взялся за деревянное изголовье кровати. Последний протестующий «хнык» Тигера был безжалостно задавлен в середине звучания. И теперь уже матрас засипел на разные голоса. Вдавленный в подушки весом Рюя фаворит едва-едва успевал заполнять лёгкие короткими вдохами.

Тем временем в бальном зале между Хенриком и фальшивым менеджером – Алленом Лое шёл приватный разговор, напрямую касающийся дальнейшей судьбы Клауса Тигера.

Хенрик из своего кресла ревниво наблюдал, как матушка уже третий танец подряд танцует с сыночком полковника, а менеджер стоял за спинкой его кресла и, облокотившись на него, вёл диалог касаемый его фаворита.

–– Что будет с Клаусом, когда вы получите желанный объект? – спросил Кассий своего брата, (Конечно же он был заинтересован, чтобы Клаус никуда не делся.)

–– Отдам Тецую, – без запинки ответил Хенрик.

–– Почему?

–– Потому что мой Клаус ненавидит моего Тецуя!

Кассий припомнил утреннее, вполне удовлетворённое лицо Клауса и его стоны, и покарябал пальцем деревянную завитушку на спинке кресла его Высочества. Спросил. – Хотите совет, мой господин?

–– Ну? – без особого интереса ответил Хенрик.

–– Не торопитесь…

–– Куда?

–– Я имею в виду, не торопитесь награждать вашего телохранителя вашим фаворитом…

–– Почему?

–– Просто подождите несколько дней. Представьте, как приятно наблюдать за муками Тигера в преддверии перемены статуса. «Ожидание смерти страшнее самой смерти…», – с улыбкой процитировал Кассий.

Идея была неплоха! Давненько Хенрик «не пил чужой крови».

–– А ты молодец! – похвалил он своего советчика и даже наградил его благосклонным взглядом.

Мысленно посмеиваясь, Кассий кивнул головой.

Закончился очередной минует. Элишия немного подустала, поэтому позволила лейтенанту Хо отвести себя к креслам королевской семьи. Кассий внимательно наблюдал, как приближается эта разгорячённая танцами парочка. Её Величество сияла! Молодец вежливо улыбался, но не более. С большой долей неприязни Кассий отметил, что сильно уступает этому красавцу во внешности.

Шитао довёл Элишию до места и усадил её в кресло.

–– Не забывай приглашать старушку на танцы, – кокетливо проворковала её Величество.

–– Низина пошла тебе на пользу, – снизошёл Хенрик до разговора со своим бывшим телохранителем. Шитао и впрямь показался ему более высоким и более «стальным». Лейтенант Хо формально поклонился его Высочеству, скользнул равнодушным взглядом по лицу Кассия и пошёл прочь. Королева подозвала Дзиро Каценаги, который маячил неподалёку и холодно приказала. – Напоить этого мерзавца! Чтоб и шагу не мог из дворца ступить!

–– Я сделаю! – мгновенно вызвался Кассий. Королева с удивлением оглянулась посмотреть: кто там вякает за спиной.

–– Если не сделаешь, я тебя выпорю,– предупредила она добровольца.

(Личный королевский секретарь с заметным облегчением перевёл дух.)

Шитао вернулся к Артуру. Дамы, кои были поблизости от историка-информатора, при появлении Хо, заметно оживились.

–– А вот не надо тут ходить и источать животный магнетизм! – притворно насупился Артур.

–– Стараюсь не источать, – покаянным шёпотом пробормотал Хо

–– Не заметно, что стараешься!

Шитао заулыбался и опять шёпотом предупредил – Я обручён.

Артур изумлённо свистнул. Потом припомнил разговор в библиотеке и спросил. – Нашёл сиротку семнадцати лет?

–– Не совсем сиротку… но остальное совпало.

–– Что-ж, значит, мы – несимпатичные холостяки можем расслабиться! – возликовал Кэрроу – Главный конкурент ушёл со сцены! Элишия в курсе?

–– Ещё нет, – сглотнул лейтенант Хо ком в горле. – Скажу когда …, официально женюсь.

–– Смотри, чтобы девушка не пострадала!

–– Знаю!

Они сосредоточено помолчали. Сбоку на них налетел Кассий, втиснулся между ними и обхватил обоих поверх плеч. Шитао с неудовольствием отметил, что это тот самый хмырь, который вёл беседу с его Высочеством.

–– Познакомь нас! – весело гаркнул «хмырь», обращаясь к Артуру. Тот с готовностью провозгласил. – Мой друг Аллен Лое! Мой друг Хо Шитао!

–– Отлично! – сверх утрированно обрадовался Аллен. – Идёмте пить, веселиться и трахать беззаботных шлюх

–– Ма-а-азурка! – провыл распорядитель бала за их спинами. Шитао высвободил голову из захвата Аллена Лое, шагнул вперёд и выхватил за руку из толпы дам высокую симпатичную блондинку с яркими серыми очами.

* * *

Усмирённый Клаус спал. Под шёлковой простынёй он был совершенно гол. Тецуй, не верящий своему счастью, лежал (тоже голый) рядом поверх простыни и чёрными блестящими глазами разглядывал прекрасного артиста. Свершилось! В самом конце их любовной сцены телохранитель не услышал ни одного проклятья! Только стоны оргазма. Слава Мирозданью!

Очень тихо, чтобы не разбудить Тигера, Рюй сполз на пол, сгрёб свою одежду и вышел из комнаты. Голышом он про прыгал в свою комнату и там оделся. Он был непривычно счастлив! Это удивительное сладкое чувство заполняло каждую клетку его тела.

С рукой на груди напротив счастливого сердца Тецуй вышел в холл и упал в кресло у входных дверей в апартаменты. Почти сразу раздался колокольный звон с обратной стороны. Телохранитель подскочил и пинком распахнул створку. На входе стоял дворцовый курьер.

–– Что? – спросил Рюйодзаки.

Курьер протянул руку и вложил в ладонь Тецуя письмо.

Корявым почерком Хокки Юта, который сейчас дежурил у Касперо, было написано: «Дуй сюда – пора ловить воробушка…».

Тецуй вернулся к себе в комнату и достал из ящика своего стола инструмент для «ловли воробья». Это была обычная духовая трубочка, к которой прилагался комплект дротиков, смазанных быстро парализующим веществом. Мысль о применении подобного инструмента пришла после происшествия с Шитао на рынке, когда в того плюнули ядовитой эльфийской колючкой. До сей поры Тецуй не был мастером по части выдувания дротиков, но он тренировался! Всю последнюю неделю – каждый день он выдувал по сотне и больше дротиков в цель.

Посвистывая, Рюй переобулся, засунул в карман футляр с трубкой и дротиками, пристегнул меч. Достал «совиный глаз» и прикрепил его на лоб.

Через десять минут он выводил из ангара большой двухместный скутер. Второе место, разумеется, было для Нико. В грузовой сумке лежали пронивые ленты, наручники и второй шлем.

Ещё через полтора часа он и пять его ребят в темноте стояли напротив Касперо. Ют громким возбуждённым шёпотом докладывал.

–– Внутри Нико и Алехандро. Уже спят. Больше никого. Ублюдка Хо спустили с трапа несколько часов назад ещё вечером.

–– Почему?

–– Не знаю, – пожал плечами Хокки. – У них с братцем Нико возникли разногласия… А поиметь её нельзя? – без особой надежды спросил он.

–– Тогда я тебя поимею, – спокойно ответил Рюй. – Потом Хенрик тебя поимеет, потом опять я…

–– Да понял, понял!!

–– Предупреждаю сразу, чтобы десять раз не спрашивали, – Вполголоса приступил Рюйодзаки к инструктажу. – Не иметь Нико, не трогать Нико, не раздевать Нико, не дышать на Нико! Близко к девке не подходить, если не хотите сломанных рёбер… Ют уже знает…

Хокки солидно подтвердил кивком.

–– Расходимся по точкам, – приказал Тецуй.

Банда рассыпалась вокруг самолёта в основном под крылья и за шасси. Сам Рюй набрал в горсть несколько мелких камней и один за другим стал отправлять их в один из иллюминаторов. Страшным шёпотом он взывал. – Нико! Ни-ико!!

Рюй никогда не был внутри. Расположение помещений знал со слов Гая Ола.

Алехандро продрал очи от дробного стука камней в стекло. Снаружи надрывались: «Нико выходи! Нико!».

«Неймётся ему!», – злобно подумал молодец. Под «ним» подразумевался конечно же бравый лейтенант Хо. В полусонном сознании старшего брата Нико возник образ перевозбуждённого Шитао, жаждущего немедленной любви.

«Мля! Пойду, отпинаю!», – решил Алехандро раз и навсегда положить конец наглым домогательствам долбанного аристократа. Сама виновница происшествия спала в спаленке родителей по причине отсутствия последних – на очень удобной ортопедической кровати отца.

–– Нико! Нико! – без устали приглушённо шипел Рюй. Раздался рокот, и трап Касперо поехал вниз. Тецуй заткнулся и занял позицию точно напротив. Он неторопливо достал футляр, вынул трубку и вставил в выходное отверстие дротик.

Не успел трап, грохнутся о бетонку, как на его площадку выскочил разъяренный Алехандро. – Я тебе чё сказал! – выкрикнул он одинокой фигуре стоящей внизу.

–– Позови Нико, – вполголоса, жалобно попросила фигура.

–– То есть, ты не осознал! – утвердился Алехандро в наглости шурина. – Ща получишь у меня!!

Пыхтя как рассерженный варан, Алехандро помчался по ступеням вниз. Фигура, наоборот ступила на первую ступень трапа и сделала жест рукой, словно взяла что-то в рот. Через секунду раздался едва уловимый хлопок, свист, и в грудь вредного Санчеса впилась игла. Алехандро по инерции пробежал несколько ступенек и упал на руки точно … не Шитао! В последний момент он это понял. Человек, принявший его на грудь, был не Шитао! Это был товарищ, которого он видел однажды в Мертвецком переулке!

–– Помоги,– попросил Тецуй и передал обвисшего Алехандро Хокки Юту. Тот волоком потащил Санчеса под самолёт.

Не торопясь, очень тихо Рюй стал подниматься в Касперо. Возможно, дева уже не спала. Возможно, она притаилась где-то, с ногой, готовой расплющить его нос! Форма лейтенанта охоты, которую Тецуй одел на «операцию» должна была сыграть роль краткого отвлекающего манёвра! Ещё Тецуй старался подражать походке своего постояльца. Он шёл максимально выпрямив спину, и приподняв подбородок.

Нико спала. Рюй нашёл её во второй от тамбура спальне. Из-под одеяла с одной стороны торчала голова, с другой стороны – ноги в пижамных штанах. Тецуй достал дротик и просто воткнул его девчонке в основание шеи – сбоку. Нико резко дёрнулась, откинула одеяло и перевернулась на спину. Её широко открытые глаза смотрели на Тецуя.

Рюй наклонился и насмешливо подмигнул ей весёлым глазом. – А ты что думала? – спросил он девицу. – Я всё забыл?

Он поправил ей задравшуюся пижаму на животе, поднял на руки и понёс наружу.

У трапа уже стояла вся его компания. Тецуя с Нико на руках поприветствовали дружным улюлюканьем.

–– А с этим что? – Стиви Красс кивнул в сторону одинокого тела Алехандро Санчеса.

–– Ют, неси на себе, – распорядился Тецуй. – Мы же не хотим, что бы очнувшись, он побежал с жалобой к одному лейтенанту.

–– А надо? – усомнился Хокки. – Может придушим его и делу конец.

Рюйодзаки заглянул в распахнутые глаза Нико и злобно рявкнул. – Я сказал: Неси на себе! …Стив, – обратился он к Крассу.

–– Хай.

–– Поднимись наверх и найди кролика. Ждать не будем – догоняй.

–– Хай!

–– Твой кролик будет с тобой, – пообещал Тецуй девушке и перекинул её через плечо. Молчаливой толпой банда покинула территорию цеха. Стив с кроликом в руках догнал их минут через десять. Оба что-то жевали. Касперо остался стоять пустой, тёмный и с откинутым трапом.

Добравшись до скутеров, Рюй посадил Нико на второе сиденье своего скутера и велел

Лёшке. – Держи её.

–– Ты сказал: не трогать и не дышать, – осторожно напомнил Козловский.

–– Держи, давай!

Лёха осторожно принял деву в объятья – одной рукой за талию, другой за плечи. Тецуй достал шлем и напялил его на склонённую голову пленницы. Ноги, каждую по отдельности за колени примотал к раме для второго седока. Затем немного подумал и приказал Хокки Юту. – Ют, раздевайся!

–– Опять я! – возмутился Ют. – Пусть Красс разденется!

Тецуй молчал и пристально смотрел. Под этим страшным взглядом Хокки отстегнул крючки и стал сдирать с себя куртку для езды на скутере. Содравши, с силой метнул её в Рюйодзаки. Целился в рожу, но тот перехватил.

Нико облачили в куртку. Она была в три раза больше чем дева и укрыла её вместе с седлом и ногами по середину икр.

Телохранитель сел на переднее сиденье, приказал. – Давай руки.

Козловский сообразил, наклонил девушку на спину Тецую, а руки Нико просунул вперёд по обе стороны его торса. Рюй их перехватил и пристегнул наручниками у себя на животе. Таким же образом пристраивали Алехандро на другой скутер. Кролика засунули за пазуху.

На малых оборотах тронули скутера. Торопиться было нельзя – дабы бесчувственные и неподвижные подопечные не выпали из сёдел.

Глава 31

Разлучённые.

Папаша Хенрика – Гас Одноглазый, являлся большим шалуном. А шалил он с девами от десяти до тринадцати лет. При том общественность подобные шалости порицала, и Гас естественно это понимал. Но и отказаться от проказ не мог. Шестьдесят лет назад специально для развлечений короля был построен небольшой и хорошо укреплённый дворец, все окна которого выходили во внутренний двор. Во внешней стене не было даже дверей. Внутрь вёл подземный ход из полуразрушенного домика сторожа в пятидесяти метрах от дворца. Как правило, во дворце жила всего одна дева… но не долго – только до тех пор пока король испытывал к ней интерес. Стоило деве приобрести некие признаки взросления – Одноглазый терял желание шалить. Сразу после этого дева исчезала из дворца, а через небольшой промежуток времени в нём поселялась другая. И так на протяжение многих лет. Девы особенно по началу, как правило, плакали. Иногда очень громко. Внешние стены передавали плач, как гул на высоких нотах. Здание приобрело дурную славу и имя «Дворец стонущего призрака».

После смерти Одноглазого он стоял закрытым на замок. Слуги судачили о колодцах, наполненных, детскими костями, и комнатах, по которым бродили толпы призраков маленьких девочек. Понятно, что ни у кого не было большого желания ходить туда по собственной воле.

Тринадцатого сентября за полчаса до полуночи дверь в подземный ход была открыта в первый раз за много лет и группа из нескольких человек, как в старые «добрые» времена внесли вглубь дворца одно неподвижное маленькое тело.

Нико тащили за Ютовскую куртку, ухватив её за ткань с четырёх сторон, как на носилках. Тецуй держался за воротник, стараясь, чтобы голова пикиньо не болталась из стороны в сторону.

Алехандро, у самого въезда на территорию дворцового комплекса, «отослали» в камеры дворцовой полицейской комендатуры. Те самые, где Маха Лянски пытал ни в чём не повинного кухонного разнорабочего Роро Майю. Сопроводительная записка для дежурного полицая утверждала, что эта неизвестная личность была поймана на территории дворца. Возможно, он и есть тот самый маньяк!

–– Куртку не порвите, – шипел Хокки. – Она мне ещё понадобится.

–– Да замолчи уже, – тоже шипел Рюйодзаки.

Неподвижную девицу пронесли по заплесневелому коридору, и втащили в комнату, обросшую паутиной и тоннами пыли. Аккуратно положили на железную ржавую кровать без матраса.

Тецуй огляделся.

–– Обстановочка так себе…, – промямлил Козловский.

Рюйодзаки кивнул и негромко распорядился. – Быстро раздобыли: вёдра, веники и тряпки и навели здесь чистоту…

Со всех сторон раздались стоны протеста.

–– Как в приютской казарме!! – рявкнул Тецуй.

Упоминание о приютской казарме возымело действие. Живо припомнилось наказание капитана Пола, который очень любил искать грязь во всех труднодоступных местах. Пацаны, которым в приюте целых десять лет создавались рефлексы, по одному выскочили из комнаты. Тецуй постоял, разглядывая босые девчачьи ноги, затем обошёл кровать и поднял одну руку Нико к кроватной стойке. Достал из кармана наручники. – Небольшая мера предосторожности …,– пробормотал он.

Из второго кармана Рюй достал эластичную пронивую ленту и связал ноги Нико за лодыжки.

Вернулся Лёшка с ведром и тряпкой.

–– Я за Хренником, – сказал Рюйодзаки.

Козловский кивнул.

–– А ты смотри, чтобы пацаны руки и прочие части тела не распускали. Понял? Особенно за Хокки приглядывай. Если что напомни ему, как ловко я умею кастрировать…

Лёшка опять кивнул.

В центральном дворце бал ещё продолжался, хотя людей поубавилось. Придворные и гости более зрелого возраста откланялись около двух часов назад. В зале осталась тусоваться неуёмная молодёжь и некоторое количество людей до сорока лет.

Королевская семья всё ещё присутствовала в полном составе. Элишия внимательно отслеживала процесс спаивания лейтенанта Хо, а его Высочество… недремлющим оком следил за Лукрецией, которая пользовалась блестящим успехом! И чем больше Луки танцевала, тем сильнее Хенрик сводил белёсые брови к переносице.

–– Перестань хмуриться, – наконец, обеспокоилась её Величество.

–– Она развязна…

–– Оторви зад от кресла и сам пригласи девушку на танец!

Хенрик запыхтел, и пробурчал. – А вы мама, перестаньте пускать слюни от мысли о сегодняшней ночи…

Элишия хотела рассердиться, но вместо этого хихикнула.

–– Га-а-авот! – охрипшим голосом проорал распорядитель бала. Лукреция отвергла несколько приглашений, огляделась и уверенно направилась к весёлой компании из трёх человек: Аллена Лое, Шитао и Артура Кэрроу. Вопреки пророчеству жениха ни одна роза на её юбке не завяла, и не помялась.

–– Танцевать! – приказала Луки и топнула ногой. Приказ был обращён к Артуру.

Историк-информатор, который согласно присяге не имел права на собственное мнение и тем более не мог его высказывать, покорно повёл девушку к центру зала.

Чуть покачиваясь, Шитао тоже поднялся из кресла.

–– Куда?! – пьяно вопросил Кассий.

–– Танцевать га…га…, – мотнул головой лейтенант Хо.

–– Сядь! – Кассий из второго кресла за руку утянул подопечного обратно на подушки.

–– Почему?! – возмутился Хо, вернувшись на место.

–– Ты пьян! – выставил менеджер палец к носу молодого человека.

–– Я не… пьян! – отверг Хо обвинения.

–– Тогда выпьем!

На столике перед креслами стояла батарея бутылок и минимум закусок. Ведя пальцем по этикеткам, Кассий выбрал одну и разлил алкоголь в два фужера.

В зал вошёл Тецуй, оглядел танцующие пары и прочее пространство, и вдоль стены направился в сторону королевской семьи.

–– Рюй! – завопил Шитао, когда тот неторопливо шагал мимо. Тецуй остановился, оценил неадекватное состояние друга и насмешливо заметил. – Веселитесь, лейтенант Хо?

–– Рюй, спаси меня, – жалобно улыбаясь, попросил Шитао.

–– Не надо его спасать! – фальшиво заржал Кассий. – Ему хорошо!

Он наклонился вбок и рукой за шею притянул собутыльника к себе.

–– Я вижу, – согласился Тецуй. Он развернулся и продолжил свой путь по направлению к Хенрику.

Принц уже заметил своего телохранителя и помахал ему рукой.

Тецуй встал перед креслами и неуклюже отвесил этикетные поклоны. Пробормотал на одной ноте. – Моя королева… мой принц… примите поздравления… У меня для вас подарок…

Он достал из кармана и вложил в руки Хенрика замусоленный лист бумаги.

–– Что это? – её Величество скосила глаза на подарок.

–– Стихи… четверостишье в честь дня рожденья моего господина.

Хенрик читал на листе одно единственное слово: «Исполнено».

–– Могу взглянуть? – с любопытством спросила королева.

–– Нет, не можете, – неприязненно ответил сынок. – Здесь сплошная похабщина в духе казарменного слогана.

Тецуй немедленно изобразил на морде дикое смущение. – Как умею…, – виноватым голосом пробормотал он.

–– Тецуй! – воззвал его Высочество.

–– Хай, – встал Рюйодзаки в стойку.

–– За подобное паскудство, да ещё на мои именины… я должен тебя наказать! Идём! Получишь пять ударов кнутом по заду!

Хенрик встал и с возмущённой рожей зашагал из зала. Рюй, наоборот опечаленный, побрёл следом. Элишия осталась восседать в гордом одиночестве. Рядом не было даже секретаря, на плечах которого была задача удерживать Хо Тайбая подальше от Хо Шитао пока последнего накачивали спиртным. Как предполагала Элишия оба эти товарища по инициативе Каценаги инспектировали посты в центральном дворце.

Королева скрестила ноги под юбкой и огненным взором уставилась на Шитао через зал – по всем признакам молодой Хо уже дошёл до кондиции!

Одна из вспомогательных дверей бального зала распахнулась и в зал быстрым шагом вошёл полковник Хо Тайбай. Дзиро Каценаги с несчастным видом мчался следом. Судя по всему, первый королевский секретарь исчерпал все способы отвлечения полковника от сына.

Элишия с досадой поджала губы. Согласно её прекрасному плану, полковник и лейтенант не должны были встретиться ещё… лет сто! Королева встала и уверенно пошла наперерез!