Однажды в Птопае. Книга 3

Этикетных поклонов насчитывалось – аж пятнадцать различных видов. От едва уловимых наклонов головы до глубоких приседаний, когда дева практически садится на пол и не способна красиво встать без посторонней помощи. Обычно тот перед кем приседают, обязан протянуть руку или локоть помощи. Будь это мужчина. Если это женщина, например, Элишия, то в таком случае помощь предлагали её сопровождающие. Но бывали такие ситуации, когда фрейлинам приходилось вставать самостоятельно. И тогда визуально это был настоящий конфуз! Слишком тяжёлые и пышные юбки сильно затрудняют процесс, и бывало, что дева вставала сначала на колени, упиралась руками в пол и только после разгибалась в нормальную позицию.

Учитель поклонов, господин Лукас Эйтейро учил выходу из этой неловкой ситуации.

–– Приседаем сразу на одно колено… не падаем на попу… – громко призывал он девять миленьких девиц, одетых в полное облачение фрейлин. Муштровка шла уже около часа и девы казались взмыленными, как беговые лошади перед финишем.

Хелен хлопнула в ладоши, Лукас резво обернулся, а девчонки с облегчением повалились на то, на что падать не рекомендовалось.

–– Отдохнём! – возвестила старшая фрейлина. – Хочу представить вам нашего свидетеля событий. Его зовут Артур Кэрроу, – госпожа Салуцки величавым жестом указала на историка-информатора.

Артур чуть кивнул головой.

–– Встаём! – злорадно приказал Лукас Эйтейро.

Девы закопошились в потугах встать. Артур вспомнил, как несколько минут назад обещал быть неприятным и принял позу. Он сложил руки на груди и отставил ногу. Лицо приобрело надменное и насмешливое выражение. Губы раскололись в ядовитой ухмылке. Весь вид его говорил: «Я смеюсь над вами бестолковые девчонки!»

Он мгновенно получил ответную реакцию. Девы дружно посылали ему негодующие и злые взгляды.

–– Встаём-встаём! – вопил Эйтейро.

Возня и копошения продолжались. Громко пыхтя, девы отчаянно «тонули» в огромных юбках.

Обычно вежливый и внимательный, Артур рассмеялся.

Двумя часами позже он сделал первую запись наблюдения. В ней подробно описал урок поклонов, перечислил имена девочек и дал первую характеристику.

«… Они все миленькие и есть несколько красоток, например Абигаль Шу. Она брюнетка азиатского генотипа, но с явной примесью европеоида. Очень красивая, маленькая, без роскошных выдающихся форм, но очень гармоничная в пропорциях. На неё смотришь с огромным удовольствием.

Ева Арсёнова, судя по имени рода – славянка. Она высокая, отлично сложена. Волосы светло русые с рыжеватым отливом, глаза серые, большие. У неё вообще крупные черты лица. Очень привлекает внимание…».

В дверь постучали. Артур поднял голову от хроники и, не зная, кто за дверью, крикнул: «Войдите!».

За дверью оказался незнакомый молодец лет двадцати с двумя перевязанными стопками книг в руках.

–– Вот …, – пробормотал он.

–– А ты кто? – спросил Артур, поднимаясь из-за стола.

–– Дворник я! Дворник, а не носильщик! Я в носильщики не нанимался! – возмущённо провыл молодец. Он протопал к столу и со стуком поставил на столешницу свою ношу. – Посылка вам… из дома Кэрроу!

В свою очередь Артур торопливо сунул в мозолистую руку дворника несколько медных монет. Лукаво прошептал. – За труды…

Дворник стиснул монеты и стремительно подобрел. – А… ну, ладно… обращайтесь, ежели что…

Книги, присланные из дома Кэрроу, оказались ещё одной партией хроник Лоуренса из тех, которые Артур не успел прочитать.

Историк информатор срезал печати на узлах и распаковал посылки. В одну из хроник было вложено письмо от отца.

«Любимый, сын…» – писал папаша. «…Я отобрал несколько хроник Лоуренса на интересующую тебя тему. Надеюсь, у тебя будет время читать. P.S. Не волочись за девами!».

Ага! Значит, отец был в курсе его новой работы!

Артур усмехнулся и прошептал. – Спасибо, батя.

Глава 25

Искушение

В воскресенье в два часа по полудни когда Артур Кэрроу приступал к новым обязанностям, а Тецуй Рюйодзаки предавался сомненьям и измышлял коварные планы вместе с принцем, бравый лейтенант Хо собирался навестить семью Санчесов и прекрасную Нико – теперь его законную невесту!

Настроение у него было распрекрасное! Кое вдруг неожиданно подпортилось тем, что он не нашёл у себя в шкафу комплекта чистого белья и свежей рубашки. За суетой последних событий молодой Хо как то совсем забыл о постирушках и прочих бытовых мелочах. Бедный Шитао остался во вчерашних труселях. А он был очень чистоплотный молодой человек, который в доме у отца мог поменять носки и трусы два раза на день.

–– Стокла!! – взвыл Хо и вспомнил, что сам же десять минут назад услал эльфа в лавку на соседней улице.

Обнаружив отсутствие чистой одежды и Стоклы, лейтенант был вынужден изменить планы.

Слава Мирозданью, в соседнем квартале имелась круглосуточная прачечная, и Шитао решил потратить два драгоценных часа на решение проблемы. Он достал корзину, стянул с кроватей бельё, сложил полотенца, свою одежду и… одежду Тецуя. Всё в одну кучу. Бельишко и одежда Рюя оказались сверху.

И тут в ворота дома Рюйодзаки постучали… Хо натянул короткое – до колен кимоно, взял меч, и вышел во двор – посмотреть кому неймётся.

За калиткой стояла красивая, незнакомая дева лет эдак двадцати пяти.

–– Я ваша соседка из дома напротив, – сказала дева. – Добрый день.

–– Добрый…, – кивнул Шитао.

Дева смотрела на него во все глаза. Потом спросила. – Вы маг?

Шитао оглядел небеса, мрачный дом напротив, блестящие волосы незнакомки.

–– Что-то вроде того, – неуверенно ответил он.

–– Пригласите меня внутрь…, – попросила соседка. При том она двусмысленно и кокетливо улыбалась. Шитао «включил» непонимание.

–– А-а-а… зачем?

–– Я вам… тебе кое-что покажу… кое-что очень интересное…, – Целепа, а это была она, вложила во взгляд некий секретный смысл. Одновременно она сделала малюсенький шажок вперёд и прижалась бюстом к натуральному шёлку его кимано.

–– Ну-у-у… ладно… проходи, – Шитао был вынужден отклониться назад. Целепа впритирку скользнула во двор. Хо смущённо кашлянул и возвёл глаза вверх.

Оказавшись во дворе, гостья прямиком направилась к дереву.

–– Хозяин дома будет ругаться, – попытался остановить её лейтенант.

–– Ничего, я переживу, – молодая женщина подошла к деревцу вплотную, обхватила руками стволик и прижалась к коре щекой. Она немедленно ощутила магические токи, текущие по стволу снизу вверх. Магия, словно соки земли поднималась от корней к ветвям и через листья рассеивалась в окружающую среду. Живая магия…Только её покойный муж Алистер Кас Гаи мог выращивать деревья подобным способом. Откуда же этому мерзавцу и вояке был известен древний магический способ эльфийских садовников?! Откуда у него драгоценная живая магия?!

Не дожидаясь дальнейших приглашений, Целепа направилась внутрь дома.

Немножко расстроенный лейтенант Хо побрёл следом.

В доме гостья огляделась и опытным взглядом выхватила корзину с грязной одеждой. Поверх сложенного белья, маек, рубашек лежало несколько пар вонючих Тецуевских носков.

–– В прачечную? – догадалась соседка.

–– Ага…, – с досадой подтвердил Шитао. Возмущённые его глаза красноречиво говорили: «Чё те надо?! Топай отсюда!». Вслух он сказал. – Чего ты хочешь?

–– Тебя конечно, – ответила Целепа.

–– Что? – Шитао сделал шаг назад. По несчастливой случайности за его спиной была кровать Рюя. Эльфийка сделала несколько шагов к лейтенанту, тот в свою очередь сделал несколько растерянных шагов от неё. Таким образом, они прошагали через всю комнату, пока Шитао не наткнулся подколенниками на пронивую раму кровати. Он остановился. Целепа сделала последний шаг к нему и толкнула руками в плечи. Лейтенант качнулся назад и упал спиной на матрас. Впору было кричать: «Караул! Насилуют!».

Дева прыгнула следом и уселась противнику на живот, руками она зашарила ему под кимоно на грудной клетке.

–– Эй-эй-эй! Сбавь обороты! – завопил Хо.

–– Где он, где он?!

–– Что?! Кто?!

–– Твой магический предмет?

–– Ты про который? – насторожился лейтенант. – А может, ты на нём сидишь?

Целепа немедленно полезла руками в указанном направлении.

–– Я пошутил! – с хохотом начал извиваться молодой человек.

Молодая женщина чуть привстала, нащупала завязки его кимоно и в несколько уверенных рывков развязала узел. Развязав, она вытащила из-под себя и откинула в разные стороны полы его одежды.

–– Мирозданье, спаси меня! – опять заржал лейтенант.

Эльфийка внимательно оглядела открывшееся её взору пространство. Никаких магических предметов на нём не наблюдалось. Ничего окромя платинового циклопа на шнурке, плетёном из прониевых ниток. Шитао лежал смирно и не предпринимал никаких действий.

–– Симпатичные синие шортики…, – отметила Целепочка.

–– Других не носим, – отозвался Хо, притягательно мерцая глазами.

Дабы не поддаваться его супер обаянию, Целепа хмуро свела брови. Опять потребовала. – Где он?!

–– Не могу сказать, хоть пытай…

–– Ладно, как хочешь. Сам напросился! – обеими руками эльфийка взяла Шитао за лицо, наклонилась и впилась ему в губы долгим поцелуем. Молодец Хо было взбрыкнул ногами. Но потом неожиданно расслабился и даже отпустил меч, который всё это время упрямо держал за ножны.

Обе руки, он положил гостье поверх спины и чуть надавил вниз к себе. Целепа прервала поцелуй и широко распахнутыми глазами заглянула ему в очи.

–– Может, посмотришь в шортиках? – шёпотом предложил лейтенант Хо. – Мой магический предмет.

–– Дурак…, – тоже шёпотом ответила Целепа. Она стала высвобождаться, Шитао её пустил. Лёжа на спине с закрытыми глазами, он слушал, как простучали её шаги через комнату и дальше по небольшому холлу. Скрипнула дверь и через некоторое время хлопнула калитка.

«Эльфийская дева…», – думал Шитао, который без труда определил принадлежность девушки к эльфийской расе – «Пришла убить меня, наверное…, но не стала…».

На самом деле Целепа не собиралась убивать лейтенанта Хо. Она оставляла эту возможность Ланце Зиги Элианту, чтобы тот заработал её тело, согласно договору… ГАД! Целепа приходила в гости разведать магическую обстановку. (Поскольку дерево посреди двора до дикой боли напомнило ей мужа.) А заодно она кое-что спёрла! А именно – пару грязных носков Тецуя Рюйодзаки, которые эльфийка прихватила из бельевой корзины у входа, потому что посчитала, что они принадлежат лейтенанту Хо. Не могла же она предположить, что сын полковника и платиновый аристократ окажется способен настолько проявлять заботу о плебее с приютским прошлым, что понесёт его грязное бельё в стирку вместе со своим!

* * *

Двумя часами позже лейтенант Хо стремительно влетел на территорию заброшенного цеха, где нашёл себе пристанище Касперо. От него вкусно пахло чистым хлопком, проглаженным горячим утюгом.

–– Нико! – завопил Шитао.

Нико, как обычно в пацанском образе сидела на верхней ступеньке трапа. При виде жениха она подскочила, но тут же села обратно. Изобразила равнодушие и пренебрежение, что было, конечно-же плохой актёрской игрой. На самом деле Нико прождала своего лейтенанта всё утро и всё время до обеда. И чем больше она ждала, тем злее становилась. От злости и досады, она даже не пошла есть со всеми остальными Санчесами. Те на данный момент сидели в рубке и азартно опустошали свои тарелки. Поглощение еды сопровождалось громкими разговорами и смехом, а потому прибытие жениха и его выкрик остались незаметными.

Шитао взлетел по трапу, поднял Нико, сел на её место, а девицу посадил себе на колени. Нико оказалась охвачена им со всех сторон. Она была связанной и неподвижной – словно муха в коконе из паутины, а паук, тьфу, то есть, Шитао уже тянул к ней свои хелицеры, тьфу, то есть, губы.

–– А ну, пусти! – потребовала невеста, которая ещё не забыла долгие часы всматривания в проход между стенами цеха.

–– Переспим? – шёпотом спросил лейтенант, вслушиваясь в громкие голоса родственников из глубин Касперо

–– Ты вроде обещался до свадьбы потерпеть? – Никуша изогнула одну бровь.

Такой приватный разговор совсем недавно состоялся между мамашей Клауди и лейтенантом. Матушка просила повременить с этим делом, а Шитао обещал: до свадьбы – ни-ни!

Хо вспомнил жаркий эльфийский поцелуй и предупредил. – Я сегодня совершил подвиг по само воздержанию от преступной связи с назойливой дамочкой… В другой раз точно сорвусь!

Младшая Санчес злобно запыхтела и тоже предупредила. – А я порву на хрен этот долбанный брачный контракт!

Хо на всякий случай стиснул её покрепче. – Малыш, давай переспи-им? – уныло заканючил он, сопровождая «стон» сверхжалобным взором.

–– Ладно… где? – сдалась девица.

А правда где? Где можно двум влюблённым молодым людям предаться тесным объятьям, поцелуям и всем, что обычно за этим следует? Особенно когда рядом тусуется целая куча родственников одного из них?

–– Сиди здесь, – прошептала Нико и стала «выпутываться из лейтенантской паутины». С явным неудовольствием Шитао ослабил свой захват.

Дева поднялась по трапу и скользнула в сторону спальни, где содрала с кровати толстое, стёганное одеяло. Прислушиваясь к обедающим домочадцам, она аккуратно свернула его в валик и очень тихо пошла обратно.

Занавеска, перегораживающая рубку, в стыках по бокам имела небольшие щели. А Алехандро сидел как раз напротив одной из этих щелей. Совершенно случайно он повернул голову, как раз в тот момент, когда младшая сестра зашла внутрь Касперо и завернула в спаленку.

Алехандро Санчес не придал этому особого значения. Однако меньше чем через минуту, Нико вышла, неся в руках свёрнутое одеялко.

Вредный Санчес наморщил лоб.

–– Пойдём, – прошипела Нико, перелезая через Шитао вниз по трапу.

Вдвоём они бесшумно спустились и покрались по территории цеха в сторону выхода из него. Шитао топал чуть позади Нико и таращился на одеяло. Сердце у него бухало, как кувалда в кузне. Воображение уже работало во всю прыть.

Алехандро посидел минутку, потом потянулся, потом похлопал себя по животу…

–– Добавки? – немедленно откликнулась матушка.

Младший сын замотал головой. – Наелся… пойду… освобожу место для добавки…

Лео под столом пнул его ногой. А чтоб не нарушал обеденную атмосферу личными откровениями низменного характера!

–– Иди молча, – буркнул он.

Обычно Алехандро отвечал на подлые удары мстительным тычком, но в этот раз он просто встал и вышел проч. Лео удивлённо моргнул.

Когда Алехандро вышел на трап и бегло осмотрел доступную территорию Нико и Шитао уже слиняли.

За стенами цеха стояли развалюхи неизвестного назначения. Нико шла между ними, внимательно оглядывая строения и прикидывая, в котором из них можно навсегда расстаться с девственностью. Она приглядела один домик и показала на него пальцем. Шитао встал рядом и взял её за руку. Они долго посмотрели друг другу в глаза.

–– И что дальше? – хрипло спросил он.

–– А я почём знаю… – тихо возмутилась девица. – Это кто у нас переспать хочет…

Молодец громко задышал, а Нико опустила голову и принялась ковырять носком шлёпка сухую землю. Очень некстати она вспомнила, что под штанами у неё застиранные до дикой бледности широченные мужские труселя, коими матушка однообразно снабжала всё семейство. А чудесные и очень милые трусики, вместе с платьем обрели покой в коробке – до следующего праздника. Что скажет Шитао, когда увидит её, так сказать, «сексуальное» нижнее бельё? Наверняка будет ржать…змей!

–– Слушай… я не в форме… в смысле у меня бельё не очень красивое…

–– Я глаза закрою, – клятвенно и с серьёзной рожей заверил Хо.

–– И вообще отвернёшься!

–– Хай!

–– Обещай, что не будешь подглядывать!

–– Гадом буду!

–– Я не хочу туда, – Нико кивнула на унылое строение.

–– Мы туда не пойдём, – немедленно согласился жених, который был готов на всё, что угодно лишь бы дева не передумала.

–– А куда?

–– Может к колонке? Там трава, цветы… – Шитао наклонился и прижался губами к её рту. Поцелуй был долгим. В процессе его Лейтенант Хо умудрился совершить достаточно много действий. Он отобрал у Нико одеяло и свободной рукой придвинул её значительно ближе к себе. Настолько близко, что маленькая Нико красиво вписалась во все линии его тела.

Этот поцелуй стоил им дальнейших планов. За их спинами нарисовался Алехандро, который в поисках сестры на хорошей скорости петлял по окрестностям. Обнаружив Нико в объятьях жениха, Алехандро Санчес наконец то понял какую роль должно было выполнить похищенное одеяло! Он остановился в нескольких метрах от преступников, расставил ноги и сложил руки на груди. Голова была наклонена вперёд, брови сведены, из-под бровей сверкали возмущённые чёрные глаза!

Шитао прервал объятья. – Идём? – прошептал он.

Девица кивнула.

Они успели сделать несколько шагов в сторону новой цели, когда сзади их окликнули грозным голосом. – А ну, стоять!

Оба вздрогнули и обернулись.

–– И куда мы такие весёлые с одеялом собрались?! – спросил Алехандро.

После минутного шока и осознания, что секс придётся отложить, Шитао бодро ответил. – Туда…

–– Ты что, следишь за мной? – Никуша нахмурила брови.

–– Приглядываю!!

Злоумышленники разом поняли, что этот Санчес сердит не на шутку.

–– А ну домой! – старший брат, грозно печатая шаг, подошёл к парочке и отобрал у Шитао злосчастное, ни в чём не повинное одеялко.

–– Я сказал: домой!! – навис он над Нико. – А ты! – вредный Санчес повернулся к Шитао – Ещё раз придумаешь эту хрень, убью на хрен! Понял?!

Лейтенант Хо с несчастным лицом, скорбно кивнул. Не то чтобы он испытывал муки совести…, просто был очень расстроен неудачным стечением обстоятельств.

–– Эй! По какому праву?! – окрысилась дева.

–– По праву старшего брата, на котором лежит ответственность за несовершеннолетнюю сестру, – прошипел Алехандро и за руку потащил Нико назад к Касперо.

–– А я чуть не женился на нём…, – вполголоса возмутился лейтенант, вспомнив рассказ отца о брачной договорённости на момент пребывания Алехандро Санчеса в животе его матушки.

* * *

«Я пошёл навестить Крона …», – читал Артур в пятьдесят второй по счёту хронике Лоуренса Керроу.

«…Жил он в пещере недалеко от крестьянской деревушки «Ла-ши». Последний раз я был в Ла-ши пять лет назад, когда Крон только-только обосновался в пещерке. Он был молодым драконом, не большим по размеру, и совсем не искушённый в хитрой человеческой политике. Я очень переживал: не обижают ли местные крестьяне моего юного друга! К сожалению, многочисленные дела не давали мне возможности проверить это предположение. И вот однажды я всё бросил и собрался в дорогу!

По приезде я не узнал Ла-Ши! Деревня значительно разрослась! Жителей в ней стало намного больше. Новые дома были добротные и большие, многие старые оказались перестроены. Во дворах росли прекрасные плодовые сады. Ещё только подъезжая к Ла-ши, я был сильно впечатлён обилию засеянных полей и выпасных лугов со скотом! Единственным неприятным моментом оказался свежий висельник с синей рожей и высунутым языком при въезде в деревню.

Первым делом я посетил главу – его звали Жан Саби. Узнав, что я приехал пообщаться с Кроном, Жан страшно развеселился.

–– Вы не пройдёте! – сообщил он.

–– В смысле? – озадачился я.

–– Вокруг холма с пещерой непроходимый лес. Трущоба, кою невозможно вообразить!

Я всплеснул руками. – С каких пор?!

–– А с тех самых, как Крон обзавёлся жёнушкой!! – захохотал Саби.

–– У Крона есть жена!! – ахнул я.

–– Да! – продолжал веселиться староста. – И она золотая!

Я бухнулся на деревянный табурет. Золотые драконы были огромной редкостью. Лично я только слышал про них, но никогда не видел! Кто бы мог подумать, что наш юный и мрачно зелёный Крон раздобудет себе золотую жену!

–– Я должен на неё посмотреть!

Жан Саби замотал головой. – Вы не пройдёте, – повторил он. – Крон охраняет её с ненормальной страстью! Если хотите посмотреть на дракониху, то только издалека. Она и муженёк частенько летают над холмом или к стаду – подхарчиться…

–– И что? В лесу нет даже узенькой при узенькой тропочки? – взмолился я.

–– Ничего такого нет. Мы рубим деревья по периметру леса и на следующий день там вырастают новые! Вы же понимаете – влюблённые драконы! – весело подмигнул мне староста.

Я понимал. Влюблённый дракон обладает невероятной магической мощью и совершенно не желает контролировать выбросы своей магии. Оттого в природе наступает изобилие. А если влюблённых драконов два?

Всё встало на свои места. Богатство деревни, переизбыток урожая, огромные поголовья скота, наконец, деревянная мебель в доме! … Любовь драконов длиться очень долго, а значит этому месту было обеспечено не меньше десяти тысяч лет процветания…

Мы помолчали. Жан Саби сочувственно помаргивал хитрыми глазами. Я был страшно разочарован. Вставая, чтобы уйти, я вспомнил о виселице, которую увидел при въезде в деревню.

–– Кто этот несчастный висельник? – спросил я и махнул рукой в сторону места казни.

Староста разом помрачнел.

–– Один из этих негодяев! – резко ответил он.

–– Какие негодяи?

–– Проклятые охотники на драконов! Прослышали про нашу золотую девочку и слетаются как мухи на мёд. Это уже пятый по счёту! Никакого от них житья!»

Артур прикрыл глаза. Пазлы сложились и наконец, он увидел картину в целом. Семейной паре драконов не требуются жертвоприношения в качестве девушек. Они самодостаточны и влюблены друг в друга. Им никто не нужен. Обычай приносить в жертву прекрасных дев возник по необходимости! В силу того, что по какой-то причине драконьи бабы исчезли с лица земли. А людям была нужна магия влюблённых драконов. А цех драконоубийц стал секретным по причине ненависти к ним обычных людей. Вот, собственно говоря, и всё.

И скорее всего, инициаторами жертвоприношений стали сами люди. Подсуетились, так сказать… С этим ещё надо разобраться.

В дверь постучали. Артур вздрогнул, выкрикнул: Да!

Дверь комнаты открылась и в неё просунулась голова горничной. – Господин Кэрроу, вас ждут в обеденной комнате.

–– Да… хорошо, сейчас приду. – со вздохом Артур закрыл хронику.

Глава 26

Заговорщики

С понедельника начиналась серия вечерних дежурств. То есть у Тецуя было полно времени для «другой» работы. Для начала он встретился с «другом» Гаем и получил от последнего дополнительную информацию касаемо Санчесов. Тецуя интересовали: внутренняя планировка Касперо, режим семьи, характеры её членов… Но ничего из услышанного не давало ему необходимой идеи для незаметного и безболезненного изъятия Нико.

В конце беседы подавленный Гай уныло сказал. – А старик Петро всегда дома…

Рюй раздражённо кивнул. Он и так это знал… куда ж ему деваться, ежели он в инвалидной коляске!

–– Не всегда…,– вдруг вспомнил Рюйодзаки случай, когда он и Хенрик наведались в Касперо, в первый раз и застали Нико совсем-совсем одного.

Гай согласился. – Ну, да было один или два раза. Они тогда папашу к эльфам-врачевателям в Луну возили, а Нико оставляли Касперо охранять…

В голове у Рюя «щёлкнуло». – Почему Нико? – быстро спросил он.

–– Ну, вроде не хотят «светить» его в Луне…

–– Почему не хотят? – настаивал Тецуй.

–– Ну, вроде эльфы на него странно реагируют… он же это… красавчик. По мне, так на эльфа шибко похож… только ростом маловат…

Тецуй заволновался. – А когда в следующий раз поедут?

–– Когда деньги на лечение соберут, – терпеливо ответил Гай.

–– Ага! Сколько им надо?

–– Не знаю я! Двадцать или тридцать треуглов!

Тецуй длинно свистнул. Подумал, что эдак Санчесы ещё долго будут сидеть дома! А не плохо бы помочь! Но, разумеется, не из своего кармана! Тем более, что есть карман принца Хренника! А что? Обменять золото на Нико, вполне гуманно…

Тецуй похлопал «стукача» по плечу и прижал палец к губам. Тихо спросил – Ну, ты помнишь? Откроешь рот – я тебя на ленточки. Да?

«Волчонок» жалобно кивнул.

Повидав Гая, Рюйодзаки помчался во дворец. Он надеялся провернуть дело быстро и успеть вернуться до начала дежурства. Увы, порадовать Хенрика приятными новостями сразу не удалось. Дворец был полон суматохи, а Хенрик в апартаментах отсутствовал.

–– Куда принца дели? – деловито вопросил Рюйодзаки охрану. Страж огляделся по сторонам и сиплым шёпотом ответил. – Матушка на ковёр вызвала для согласования именин…

Точно! Тецуй щёлкнул пальцами. Через два дня Хенрику исполнялось целых девятнадцать лет!

Забыть было не мудрено, поскольку по сию пору никакие приготовления к празднику не велись, словно Элишия пребывала в спячке.

«Очнулась» – подумал Рюйодзаки.

В королевском кабинете мамаша и сын отстранённо и с нарочитой серьёзностью обсуждали пункты празднества. Королева сидела за столом. Она была без косметики и украшений, в платье холодных серых тонов. Хенрик в одежде багровых оттенков стоял напротив – читал план проведения торжеств. За окном хмурилось пасмурное небо.