Ночь III. Выбор

Всадники помчались по Полям Призраков и вскоре свернули на зачарованную тропинку. Когда туман рассеялся, и показались горы, Анжелика произнесла:

– Большое спасибо, Артур! Без вас я бы ничего не смогла сделать. Возвращайтесь к себе. Дальше я поеду одна. Как только я обнаружу сердечник, я вернусь и найду вас.

– Хорошо, – кивнул вампир. – До встречи!

Он подъехал к девушке и поцеловал ей руку. После этого князь пришпорил коня и скрылся с глаз. Лика развернула лошадь в сторону гор и не спеша поехала к брату Марго. По дороге она вспомнила, в какого жуткого монстра превратился ее бывший жених. Ей стало не по себе.

– А я ведь чуть не вышла за него замуж, – пробормотала Анжелика. – Хотя, с другой стороны, в Аду трудно отличить иллюзию от реальности. Может, мне все показалось?

Она старалась понять, изменилось ли ее отношение к князю после происшедшего, но приходила к выводу, что тот ей нравится, не смотря ни на что. «Больше не буду ничему удивляться!» – решила девушка. Но она не знала, что удивляться ей придется буквально через пятнадцать минут!

Подъезжая к пещере Гурона, Лика заметила привязанную к дереву лошадь. Она спешилась и привязала свою кобылу рядом с первой. Затем Анжелика зашла в жилище колдуна и прошла в залу, где тот обычно принимал гостей. Войдя в помещение, девушка увидела, что за столом сидят и пьют чай сам хозяин пещеры и … Свейн!

– Здравствуйте! – охрипшим от волнения голосом, пролепетала Лика. – Приятного аппетита!

– Спасибо! – кивнул Гурон. – Проходи, садись! А где князь? Вы побывали у Дьявола? Что-нибудь узнали?

Анжелика молча прошла и села за стол.

– Да что с тобой?! – удивился колдун. – Язык проглотила?

– Я пойду, руки помою, – пробормотала девушка, не в силах вынести пронзительного взгляда короля гоблинов.

– Я провожу! – сказал Свейн.

Молодые люди вышли из-за стола, и король гоблинов указал Лике, куда нужно идти. Девушка прошла в небольшую комнату, где была сооружена импровизированная ванна. Свейн зашел следом, взял в руки кувшин с водой и произнес:

– Я полью!

Анжелика чувствовала себя ужасно неловко. Она ожидала, что король гоблинов начнет выяснять, почему она сбежала от Марго, но тот молчал. Девушка вымыла руки и вытерла их полотенцем, которое подал Свейн. После этого молодой человек убрал кувшин, повесил полотенце на крючок, вбитый в стену, и собрался уйти из ванной комнаты.

– Погодите! – окликнула его Лика. – Ваше Величество, я теряюсь в догадках! Какими судьбами вы оказались у Гурона?

– Искал вас, – ответил король гоблинов.

– А вы прочитали мою записку? – заливаясь краской, пробормотала Анжелика.

– Прочитал, – кивнул молодой человек.

– В таком случае, я ничего не понимаю. Вы должны были махнуть на меня рукой и забыть.

– Почему я должен забывать того, кто меня «действительно любит»?! Даже если это «непутевая Анжелика»! – сказал, усмехаясь, Свейн.

– Ваше Величество… – кусая губы, произнесла Лика.

– Зовите меня Свейн! – улыбнулся король гоблинов.

– Свейн! – всхлипнула Анжелика и бросилась на шею к другу. – Простите меня!

– Ну-ну, перестаньте! – проговорил молодой человек, гладя девушку по волосам. – Вы уже извинились в вашей записке.

– Я иногда сама не знаю, что творю… – расплакалась Лика. – Мне так стыдно!

Король гоблинов достал из кармана сюртука кружевной платок и принялся утирать им слезы подруги.

– Успокойтесь, – сказал он. – Я уже заметил, что иногда ваши эмоции срабатывают вперед ваших мыслей. Однако это никак не должно отразиться на нашей дружбе. Я не могу оставить вас в трудный момент жизни только потому, что вам было угодно немного поиздеваться надо мной. Да и мне будет наука! С вами всегда нужно держать ухо востро!

– Спасибо! – пробормотала сквозь рыдания девушка.

– Ну вот, – притворно вздохнул король, – вы замочили мою одежду.

– Простите, я все высушу!

– Я пошутил. Но вам нужно взять себя в руки, иначе, как вы покажетесь перед братом Марго с красным носом? Он может подумать, что я вас обидел.

– Да-да, конечно. Вы идите, а я приду немного позже, когда глаза просохнут.

– Держите платок!

С этими словами молодой человек сунул его в руки Анжелики и вышел из ванной. Лика умылась и с четверть часа сидела в ванной комнате, обмахиваясь платком. Наконец, она пришла к выводу, что пора выходить в залу. Девушка поправила волосы и вернулась к колдуну и Свейну.

– Я уж думал, ты заблудилась в пещере, – заметил Гурон. – Ушла – и с концами!

– Я после дороги решила помыться, – выкрутилась Анжелика.

– Что ж, садись. Нужно поесть!

Он подал Лике глиняную тарелку с кашей и положил рядом на стол кусок хлеба и ложку.

– Мы уже поужинали, пока тебя ждали, – произнес колдун. – Так что, ты не стесняйся! Налегай! Да не забудь о вашем путешествии в Ад рассказать.

Девушка кивнула, подвинула тарелку ближе к себе и принялась есть. Тем временем Свейн налил ей травяного чаю. Закончив с кашей, Лика взяла чашку с чаем, с наслаждением вдохнула его аромат и принялась рассказывать об их похождениях с князем вампиров по Преисподней. Она поведала о том, что Дьявол дал им ориентир и разрешил Артуру сопровождать ее к Оракулу. Кроме того, она упомянула и о Странниках, о том, что они посоветовали искать сердечник для запуска Оракула у нее дома.

– Теперь я приехала к вам с просьбой, – закончила свою историю девушка. – Я хочу отправиться домой, чтобы разыскать сердечник. А потом вернусь сюда, и вы, Гурон, должны будете дать знать об этом князю вампиров. Сейчас он занят государственными делами в своем замке.

– Хорошо, – кивнул колдун. – Ты сообщила мне радостные вести, и я постараюсь соответствовать. Я нашел того, кто составит тебе и князю компанию в этой нелегкой поездке. Это будет Свейн!

– Что?! – изумилась Лика. – Но у него множество дел!

– Давайте, я сам определюсь! – заметил король гоблинов.

– Послушай, Анжелика, – произнес Гурон, – у Свейна мощнейшая положительная энергетика, равная по силе отрицательной энергетике князя Артура. Если ты хочешь получить доступ к Оракулу, тебе просто необходимо присутствие твоих друзей.

– Никогда бы не подумала, что у короля гоблинов может быть положительная энергетика, – задумчиво пробормотала девушка. – Что ж, мне выбирать не приходится. Огромное спасибо, Свейн, что вы согласились присоединиться ко мне в столь опасном предприятии!

– Да не за что! Мне и самому интересно узнать, что это за реликвия.

– В таком случае, не будем терять время. Гурон, есть ли у вас в пещере зеркало, через которое я могу вернуться домой? С помощью стилета я хочу открыть проход между нашими мирами.

– Конечно! В комнате, где раньше находилась в заточении принцесса Вероника, расположено великолепное трюмо. Ты можешь воспользоваться им!

– Отлично!

– Но, быть может, мне лучше отправиться вместе с Анжеликой? – вмешался в разговор Свейн.

– Не нужно! Я не собираюсь покидать пределов своей квартиры и вернусь сразу же, как обнаружу сердечник, – безапелляционно заявила Лика. – Лучше проводите меня к зеркалу!

– Хорошо, я как раз остановился в этой комнате, – кивнул молодой человек.

– Благодарю! До встречи, Гурон! – сказала девушка.

– Удачи!

Молодые люди покинули залу, и король гоблинов проводил Лику до роскошных апартаментов принцессы. В них действительно находилось большое зеркало, украшенное драгоценными камнями. Несколько минут Анжелика изучала его раму, раздумывая, куда же ей засунуть стилет, как, наконец, она обнаружила небольшую щель за ажурным узором. Туда она и вставила лезвие. Стекло замутилось, и через несколько мгновений в нем появилась комната девушки.

– Я не прощаюсь, Свейн! – произнесла Лика. – Я вернусь так быстро, что вы не успеете и глазом моргнуть.

– Жду – не дождусь! – усмехнулся молодой человек.

Девушка решительно шагнула в зеркало, не забыв прихватить стилет. Она оглянулась и махнула Свейну. Он тоже поднял в ответ руку. Через секунду изображение померкло, и в зеркале отразилась обычная комната Анжелики…

Воздух был насыщен ароматом роз. Лика посмотрела на букет и ахнула! Цветы ничуть не увяли, хотя воды в вазе уже почти не было. Они выглядели так, словно их только что срезали с грядки. В зале зазвонил телефон. Девушка кинулась к нему и подняла трубку.

– Лика, солнышко! – услышала она взволнованный голос мамы. – Я совершенно не могу до тебя дозвониться! Что-то случилось?

– Все в порядке! Был сломан телефон.

– А то я уже собралась лететь назад.

– Не вздумай! Как сама, как папа?

– У нас все отлично, но ты меня беспокоишь. С тобой точно все нормально?

– Абсолютно! Только, мам, я очень занята. Не сей, пожалуйста, панику, если вдруг я сразу не беру трубку.

– Но ты же моя дочь и должна понимать, что я беспокоюсь!

– Понимаю, но, все же, настаиваю на том, чтобы ты звонила пореже! Все, целую!

Анжелика не стала дослушивать то, что говорила мама, и повесила трубку.

– Так, сердечник! – сказала сама себе девушка и кинулась в комнату, туда, где на полке стоял кристалл, привезенный из Королевства Ночи.

– Вот он, родненький! – прошептала она, вытаскивая камень из-за книг. – Надеюсь, я права в том, что он является сердечником!

Внезапно у нее закружилась голова. Девушка оглянулась на розы, подаренные профессором Тэнасе, и с удивлением заметила, что от них исходит неяркое пульсирующее сияние. Анжелика отставила кристалл, растерла виски, открыла окно и приблизилась к цветам.

– Странно, – пробормотала она, – что это происходит с розами?

Она провела рукой по бутонам, и ей показалось, что они словно потянулись к ее ладони. Тогда Лика взяла один стебель и вытащила розу из букета. Неожиданно цветок изогнулся и уколол девушку в палец.

– Ах, ты! – воскликнула она и бросила розу на пол.

Послышался звук разбившегося стекла, и цветок разлетелся на сотню осколков.

– Надо же! – изумилась Анжелика. – А роза-то, оказывается, с секретом!

Она присела на корточки и осмотрела осколки. Они были зеленого и бордового цветов, но в том, что это было стекло, сомневаться не приходилось.

– Так, так… – произнесла Лика. – Посмотрим, что это такое!

Она вытащила еще одну розу из букета, но когда та уколола ее в палец, девушка перетерпела боль и не стала бросать цветок на пол. Кровь заструилась с пальца на стебель, и внезапно с цветком стали происходить странные изменения. Роза несколько раз дернулась и превратилась в шестигранный золотистый стержень.

– Не может быть! – ахнула девушка. – Неужели это и есть сердечник?! А я думала, что им должен быть кристалл!

Она подошла к кристаллу, сжимая в руке стержень. По руке все еще стекала кровь. Анжелика положила стержень на стол и взяла в руки кристалл. Несколько капель крови попали на холодный камень. Лика не поняла, что произошло, но какая-то неведомая сила вдруг сбила ее с ног. Кристалл упал на пол и засветился ярким серебристым светом. Затем из него ударил луч, который попал в стержень, лежащий на столе. Тот поднялся в воздух и резко спикировал вниз. Девушка даже не успела ничего сообразить, как стержень вошел в кристалл, а тот стал переливаться всеми цветами радуги. Через несколько секунд это сияние померкло, и кристалл стал обычным.

– Ничего себе! – пробубнила Анжелика, поднимаясь на ноги и потирая ушибленные места. – Никогда бы не подумала, что розы и кристалл связаны между собой. Надеюсь, это уже готовый сердечник, и к нему не нужно добавлять никаких других «ингредиентов».

Она взяла кристалл и почувствовала в руке легкое покалывание.

– В любом случае, я вряд ли смогу что-то еще сделать, – сказала сама себе Лика. – Поэтому, беру кристалл и возвращаюсь к Гурону.

Она не стала больше задерживаться дома. Лишь долила воды в вазу и закрыла окно. После этого девушка вставила стилет в раму за зеркалом, и когда появилась пещера, шагнула вперед.

Прихватив лезвие и спрыгнув на пол комнаты, Лика огляделась. К своему ужасу она догадалась, что перенеслась не в пещеру Гурона, а в пещеру его сестры – Марго! Сама колдунья появилась на пороге комнаты через минуту.

– Анжелика! – воскликнула она. – Откуда ты?! Ты – то пропадаешь бесследно, то появляешься, неизвестно откуда…

– Я все объясню… – пролепетала девушка.

Она обессилено опустилась на диван и рассказала колдунье все, что произошло после ее побега из пещеры.

– Марго, я не хотела вас обидеть, – закончила свою исповедь Лика. – Просто наши отношения со Свейном настолько запутались, что я предпочла сбежать. Я не ожидала, что он простит меня и согласится составить мне компанию в поисках Оракула. Сейчас я торопилась попасть к Гурону, но почему-то оказалась у вас.

– Глупышка! – улыбнулась колдунья. – Твое зеркало уже настроено на мою пещеру. Если ты хотела попасть к брату, то нужно было хотя бы о нем подумать.

– Не учла. Моя голова была забита мыслями о сердечнике, и я зашла в зеркало машинально. А можно мне из вашей пещеры переместиться к Гурону?

– К сожалению, нет. Мои зеркала настроены только на твой мир. Конечно, ты можешь вернуться назад – к себе, и снова попытаться переместиться к брату. Но я предлагаю кое-что другое! Давай, ты останешься на денек у меня, а я дам знать Гурону, что ты здесь. Он сообщит твоим друзьям, и они приедут сюда. С зачарованными тропками – это сущий пустяк. К тому же земли оборотней находятся гораздо ближе к моей пещере, чем к пещере брата. Я ужасно соскучилась по тебе, и с удовольствием с тобой поболтаю. Хотя… решение остается за тобой!

– Конечно, Марго! – обрадовалась Анжелика. – Я так устала от вечной спешки, что немного сбавлю темп и отдохну. Кроме того мне есть о чем вас спросить.

– Замечательно! – воскликнула хозяйка пещеры. – Тогда располагайся, а я поставлю кипятить воду и сделаю нам чай. Заодно, отправлю посланника к брату, что ты находишься у меня.

– Посланника? – удивилась Лика.

– Да, – кивнула колдунья.

Она засунула руку в карман длинной красной накидки, которая была наброшена ей на плечи, и извлекла оттуда большого мотылька. Затем она посадила его на ладонь и несколько минут пристально на него смотрела. После этого она подбросила мотылька в воздух, и он, покружив по зале, вылетел в коридор.

– Ну вот, – удовлетворенно произнесла женщина. – Скоро Гурон все узнает, а пока я хочу посоветоваться с тобой.

– О чем?

– Не о чем, а о ком… – загадочно проговорила Марго. – Дело в том, что после нашей размолвки, отец Свейна – Хокон – снова стал ухаживать за мной. А вчера он сделал мне предложение.

– Ура! – закричала Анжелика. – Я очень за вас рада!

И она бросилась обниматься к хозяйке пещеры.

– Погоди! – махнула рукой колдунья. – Дай мне совет: стоит ли мне согласиться или нужно немного подождать?

– Чего ждать? – изумилась девушка. – Вы и так уже ждете не один год.

– Это понятно… Но после того, как Хокон обвинил меня в несчастье, случившемся со Свейном, я стала настороженно к нему относиться.

– Бросьте, Марго! Все совершают ошибки. Так что, соглашайтесь немедленно! Быть может, я еще успею погулять на вашей свадьбе.

– Что ты имеешь в виду?

– Но я ведь не знаю, когда Смерть захочет со мной встретиться…

– Глупости! Ты найдешь Оракула, все у него узнаешь и обманешь судьбу! Я в тебе не сомневаюсь. Кстати, что ты хотела у меня спросить?

– Это по поводу сердечника… Дело в том, что я была уверена, что им является кристалл, который я когда-то прихватила в вашей стране у водопадов. Но к моему удивлению, кристалл внезапно соединился с розой, стоящей у меня на столе. Теперь он выглядит вот так!

С этими словами Анжелика протянула колдунье камень, который светился бледным матовым свечением. Марго с интересом осмотрела кристалл и спросила:

– Так что же тебя волнует?

– Я не знаю, готов ли этот сердечник к употреблению?! Ведь я думала, что достаточно только кристалла, а он вдруг слился с розой…

– Я не очень осведомлена о реликвии – Оракуле, но я точно знаю, что чем сложнее ритуал, позволяющий запустить ту или иную магическую вещь, тем больше ингредиентов или составляющих участвуют в процессе. В моем понимании «Оракул» – весьма сложный артефакт, и двух составляющих в сердечнике будет явно недостаточно, чтобы получить доступ к нему.

– Что же делать? – расстроилась Лика.

– Искать! Больше ничего не остается.

Откровение провидицы

Девушка пристально уставилась на кристалл и вдруг сказала:

– Кажется, я знаю…

– Знаешь что?

– Знаю, кто мне сможет подсказать, что делать дальше. Это провидица, живущая при дворце родителей Вероники, помните? Именно она первая рассказала мне историю непростых отношений Создателя и Дьявола, и именно она заявила, что кристалл мне покажет мою жизнь. Значит, она знает, что для этого нужно!

– Что ж, в логике тебе не откажешь. Я так понимаю, что ты собралась ехать к ясновидящей… Но, с другой стороны, путь туда неблизкий, и зачарованные тропки сейчас к королевству Вероники не ведут. Об этом позаботился мой брат. Ты не знаешь, где сейчас эта женщина, и что с ней. А вдруг она покинула страну или заболела, или того хуже… умерла. Потеряешь зря время и все.

– Не пытайтесь отговаривать меня, Марго! – решительно произнесла Лика. – Я еду к Аннете!

И она направилась к выходу из залы.

– Погоди, сумасшедшая девчонка! – воскликнула колдунья. – Дождись хотя бы своих друзей! Нельзя ехать одной в такую даль.

– Я не могу терять время. Ведь я не знаю, когда приедут Свейн и Артур. От ожидания я просто сойду с ума. Так что, отправлюсь одна. А мои друзья пусть пока занимаются государственными делами.

Девушка вышла из пещеры, держа в руках кристалл.

– Анжелика, немедленно остановись! – крикнула ей вдогонку Марго. – Позволь хотя бы дать тебе припасов и воды в дорогу.

– Хорошо, – кивнула Лика. – И какую-нибудь сумку, чтобы ее можно было привязать к седлу. А то держать камень в руках неудобно.

Колдунья исчезла в своем жилище и появилась только минут через десять. Она несла в руках две сумки и плоский кувшин с водой.

– Держи, неугомонная! – обратилась она к Анжелике. – В одной сумке еда, вторая – пустая. Можешь положить туда кристалл. А в кувшине вода. Жаль, что ты так и не осталась у меня погостить…

Лика обняла женщину и забрала вещи из ее рук.

– Идем, выберем тебе нормальную лошадь, – продолжила говорить Марго.

Она провела девушку на поляну, где обычно паслись несколько коней. Затем подозвала одного гнедого жеребца.

– Вот на нем ты и поедешь, – заметила колдунья.

Она быстро оседлала коня, затем помогла привязать к седлу сумки и кувшин.

– После провидицы приезжай ко мне! – строгим тоном заявила Марго. – Свейна и Артура я пока отправлю по домам, так что ты должна будешь дать мне знать, когда их звать обратно. В дороге будь внимательна и не доверяй незнакомцам. У тебя есть оружие?

– Стилет.

– Это, скорее, ритуальный нож. Погоди, Свейн тут оставил свой второй меч, который он когда-то дарил тебе. Сейчас принесу!

Колдунья скрылась в пещере, а вскоре вынесла любимый клинок Анжелики.

– Держи, – произнесла она. – Свейн сказал, что все равно не будет им пользоваться.

– Спасибо! – обрадовалась девушка. – Оружие мне не помешает.

Она надела на себя широкий ремень, на котором висели ножны с оружием, поднялась в седло и дернула поводья. Конь заржал и рванул с места.

– До свидания, Марго! – крикнула на ходу Лика. – Начинайте готовиться к свадьбе!

Женщина улыбнулась и помахала ей вслед.

Девушка мчалась по пустынной Долине Забвения. Луна ярко освещала дорогу, а звезды, казалось, весело подмигивали Анжелике. Она решила ехать той самой дорогой, по которой они со Свейном добирались до Марго, когда он превращался в вампира. Лика без приключений миновала город гоблинов и вдруг почувствовала сильную усталость.

«Нужно остановиться на отдых», – решила она. Девушка пришпорила коня, высматривая по пути человеческое жилье. Наконец, впереди показалась небольшая деревушка. Анжелика свернула к первому попавшемуся дому, спешилась и постучала в дверь. Ей открыла полная улыбчивая женщина.

– Здравствуйте! – сказала Лика. – Я почти сутки в пути. Не позволите ли вы остановиться у вас на ночлег?

– Бедняжка! – ахнула хозяйка. – Конечно, заходи! Мой муж позаботится о твоем коне.

Она провела девушку в дом, накормила вкусным супом и уложила спать. Впервые за много дней Анжелика заснула «мертвым» сном. Ей ничего не снилось и ничего не беспокоило.

Утром хозяйка разбудила гостью и накормила сытным завтраком. Лика поблагодарила добрую женщину и отправилась дальше – к границам королевства. Она мчалась, как ветер, но все же ей пришлось остановиться еще на пару ночевок, прежде чем она достигла желанного рубежа. Дальше началась смена дня и ночи, и девушке стало легче ориентироваться во времени. Она узнавала окружающие пейзажи. Все эти деревеньки она проезжала, когда возвращалась со Свейном с родины его предков. Когда Анжелика уставала, она останавливалась у кого-нибудь из гостеприимных жителей страны. Они же кормили ее, поэтому проблем с продуктами или питьем у Лики не было. К концу третьих или четвертых суток девушка заметила на горизонте фамильный замок Свейна. Она помнила, что королевство Вероники находится в стороне от земель гоблинов, ближе к замку Эдуарда, поэтому уточнила у местных жителей направление и свернула на нужную дорогу. Еще несколько дней Анжелика ехала, чтобы добраться до границ двух королевств. Она настолько устала от путешествия, что увидев вдалеке дворец Вероники, чуть не закричала от восторга!

– Погоди-ка! – сама себе сказала Лика. – Как я объясню свое появление родителям Вероники? Лучше я незаметно проберусь к Аннете и все разузнаю…

Приняв решение, девушка двигалась таким образом, чтобы подъехать ко дворцу в сумерках. Она приблизилась со стороны парка, чтобы не попасться на глаза страже. Привязав коня к ограде и прихватив сумку с кристаллом, Анжелика перелезла через забор и углубилась в буйную растительность. Она помнила, что провидица жила в домике в дворцовом саду, и теперь старалась пройти туда незамеченной. Поблуждав среди кустарников и деревьев, Лика, в конце концов, выбралась к жилищу Аннеты. На ее счастье в окне дома горел свет. Девушка огляделась по сторонам и тихонько поскреблась в дверь. Послышались старческие шаркающие шаги, и дверь растворилась. Перед Анжеликой стояла провидица.

– Я ждала тебя, – сказала она. – Добро пожаловать!

Старушка пропустила гостью в дом. Лика зашла внутрь и удивилась тому, что посреди комнаты стоял стол, накрытый на две персоны.

– Простите за столь поздний визит, – произнесла девушка. – Но я не хотела, чтобы меня кто-то видел.

– Садись, – Аннета указала на стул, стоящий рядом со столом. – Я ожидала тебя немного раньше, поэтому чай, наверняка, остыл.

– Спасибо! – кивнула Анжелика и устроилась за столом. – Ужасно хочу пить, поэтому температура напитка меня ничуть не смущает.

Провидица улыбнулась и налила гостье чай. Затем она устроилась напротив и стала терпеливо ждать, когда Лика напьется. После двух чашек ароматного напитка девушка почувствовала себя совершенно отдохнувшей.

– Что за чудо?! – воскликнула она. – Я только с дороги, а после вашего чая чувствую себя бодрой и энергичной.

– Он настоян на специальных травах, – заметила Аннета. – Я знаю, что ты проделала долгий путь для важного разговора, поэтому и дала тебе тонизирующий напиток. Иначе, ты бы уже клевала носом. Зато теперь мы можем спокойно поговорить, и никто нам не помешает.

– Вы правы, Аннета, у меня к вам есть разговор. Но поскольку вы меня ожидали, думаю, вам уже ясна его суть.

– Суть ясна, детали – нет! Зачем тебе Оракул?

– Я хочу избежать смерти.

– Все мы когда-нибудь умрем.

– Неправильно сказала… Я хочу избежать смерти сейчас – в юном возрасте.

– Но при этом ты ставишь под угрозу не только свою жизнь, но и жизнь своих друзей.

– Я пыталась их отговорить!

– На то они и друзья, чтобы помогать в трудную минуту, – задумчиво проговорила провидица. – Хорошо, я посодействую тебе! Что ты хочешь знать?

– Для начала скажите, не видите ли вы детали моей кончины?

– Нет. Смерти для меня не существует. Есть лишь переход их одного состояния в другое.

– Тогда расскажите мне, пожалуйста, об Оракуле.

– Это древняя история. Случилась она уже после того, как Дьявол воцарился на Земле. Создатель никак не мог простить непокорного ангела и постоянно отправлял к нему своих наместников, чтобы лишить его части божественной энергии. Дьявол был вынужден защищаться. Обычно эти стычки ничем не заканчивались, поскольку противники были равны по силам. Но иногда та или иная сторона одерживала верх, получая преимущество. Поскольку Дьявол всегда «играл по собственным правилам», таких «преимуществ» у него становилось все больше и больше. Создатель заподозрил Падшего Ангела в хитрости и в гневе содрогнул Землю. Так наступил первый «конец света». Погибли все обитатели Земли. Поскольку их гибель была преждевременной, то всю энергию их душ получил Дьявол, и стал сильным, как никогда. Кроме того, глубоко в недрах планеты он сохранил биоматериал, из которого вновь создал людскую цивилизацию. Она была мощнее и образованнее первой. У нее было больше пороков, что вполне устраивало Падшего Ангела. Создатель снова попытался помериться силами со своим соперником, что вновь привело к катаклизмам и второму «концу света». А Дьявол еще больше укрепился. Создатель понял свои ошибки и постарался сдерживать гнев. Чтобы как-то отслеживать соперников, ангелы предложили создать некий инструмент, позволяющий рассматривать то или иное их действие во времени. Демоны согласились на его воплощение с условием, что они также смогут просматривать и действия светлых сил. Так был создан Оракул. Теперь при решении спорных моментов всегда можно было заглянуть в определенную точку времени и пространства и увидеть, на чьей стороне преимущество. Надо сказать, что Дьявол и тут умудрялся вносить свои коррективы, что неоднократно вызывало гнев Создателя. К слову – мы уже пятая цивилизация, живущая на Земле. Тогда ангелы и Создатель вынудили Падшего Ангела и демонов усложнить доступ к Оракулу. Теперь попасть к нему было можно, лишь преодолев сложнейшие испытания, а также в присутствии второй стороны. То есть, реликвия не действовала только по приказанию Светлых или Темных сил. Кроме того требовался вполне материальный объект – сердечник, дающий возможность доступа к Оракулу и получения ответа на тот или иной вопрос…