Обычное дело

С трудом передвигая ставшие вдруг тяжелыми ноги она зашла домой, аккуратно закрыла балконную дверь и задвинула штору. Дети сидели, уткнувшись в свои ноутбуки и никак не отреагировали на сообщение о том, что она дойдет до магазина и обратно. Уже в лифте Ирина сообразила какого дурака сваляла, ведь если лифт сейчас застрянет (а с ним это частенько случалось), то сидеть ей тут до морковкина заговенья. Благополучно спустившись вниз она услышала, как на первом этаже за дверью одной из квартир воет собака. От этого воя сердце тоскливо сжалось.

Обладателем ног в синих джинсах и белых кроссовках оказался парень, живший в соседнем подъезде. Ирина хорошо знала его в лицо. Тот факт, что он мертв не вызывал сомнений, стоило лишь взглянуть на его посиневшее лицо. Тихо постояв рядом пару минут, она пошла дальше. В соседнем дворе одиноко бегал веселый лабрадор, радуясь внезапной, ничем не ограниченной свободе и таская за собой длинный поводок. Его хозяйка лежала у подъезда, закинув длинные ноги в розовых спортивных штанах на лавочку. Подходить Ирина не стала, пошла дальше.

Повернув за угол дома, она оказалась на широкой улице. Поперек четырехполосной дороги лежало маршрутное такси, в открытой задней двери виднелись тела нескольких человек. Миниатюрная «женская» красная машинка уткнулась носом в киоск Роспечати. На автобусной остановке прикорнула торговка семечками, уткнувшись носом в мешок со своим товаром. Через огромные окна ярко освещенного салона связи было видно молодого человека в форменной рубашке, неловко привалившегося спиной к стене у кассы. В том, что эти люди были мертвы, Ирина почему-то не сомневалась.

Нереальность всего происходящего пугала до одурения. С трудом переставляя ноги она направилась по тротуару вдоль дома. Почти все магазинчики, располагавшиеся на первом этаже, были закрыты. Только в аптеке горел свет. Туда Ирина и зашла. «Есть кто-нибудь?» – звук собственного голоса показался незнакомым. Никто, конечно, не отозвался.

Большой супермаркет, пристроенный к торцу дома, был открыт. И первым, на кого наткнулась глазами Ирина, был мертвый охранник в форменной одежде. Судя по гнетущей тишине людей в магазине не было, по крайней мере живых. У служебного входа обнаружился грузовик хлебозавода, водитель которого лежал лицом на руле.

Состояние паники у Ирины сменилось какой-то заторможенностью и отстраненностью. Она будто смотрела на все происходящее со стороны. Зато снова появилась способность соображать. «Дойду до рынка и пойду обратно другой дорогой,» – решила она. Поход закончился вполне ожидаемо: несколько разбитых машин, столб дыма в соседнем квартале и тела. Их было совсем немного, видимо, почувствовав себя плохо, большинство людей остались дома. Два колоритных бородатых кавказца у прилавка с арбузами, девушка в палатке с шаурмой и тетка в хлебном ларьке – вот и все. «Надо пойти домой и позвонить всем знакомым,» – устало думала Ирина. – «И детям как-то рассказать».

Тщательно выбирая выражения и не сгущая красок, она рассказала детям обо всем, что видела. Недоверие в их глазах сменилось испугом только когда они увидели с балкона два мертвых тела во дворе. В течении следующего часа все трое пытались дозвониться друзьям, знакомым, в экстренные службы, да хоть куда-нибудь. Бесполезно. Дети напряженно смотрели на нее, ожидая, видимо, что мать немедленно разрулит ситуацию и они вернутся к привычной жизни. Но Ирине нечего было им предложить, оставалось только обнять.

Но делать что-то было нужно. Если живых людей нет на улице и ни один телефонный номер не отвечает, то где их искать? Правильно, сидят дома, как мы. Надо пройти по дому и позвонить во все двери. Принятое решение принесло хоть какую-то определенность. Дети остались обходить квартиры в своем подъезде, а Ирина отправилась в соседний. «Как мы могли проспать и не заметить этого кошмара? Уму непостижимо,» – размышляла она, нажимая на кнопки звонков. Собачий лай, раздавшийся за одной из дверей, направил мысли в другое русло: «О, Господи, сколько кошек и собак остались за закрытыми дверями квартир! Они умрут от голода. После того как сожрут своих хозяев». Уже цинично подумалось вслед.

Похоже, Ирина начала выходить из ступора. По крайней мере в голове стали появляться разумные мысли. До позднего вечера они ходили по окрестным дворам и громко кричали, надеясь услышать ответ. Дети жались к ней, как испуганные телята и не могли оторвать глаз от попадающихся иногда мертвых тел. Вернувшись домой уже затемно, сварили пельменей, поели и легли спать.

Все знания Ирины об апокалипсисе были почерпнуты из голливудских фильмов, сериалов и книг. В них люди, пережившие конец света (неважно, по какой причине) все как один напяливали на спины тяжеленные рюкзаки, обвешивались оружием и с наспех придуманными целями шлялись по дорогам, попутно отстреливаясь от зомби, вампиров или потерявших голову от вседозволенности людей, и поочередно погибая от трудностей постапокалиптического бытия.

Согласно тем же авторитетным источникам, выжившим следовало запасаться едой, водой, крепкими ботинками и батарейками. По законам жанра рано или поздно обнаруживался суперсекретный военный бункер под завязку набитый оружием и продовольствием, где герои обустраивались и принимались с подростковым энтузиазмом возрождать человеческую цивилизацию старым, хорошо зарекомендовавшим себя способом.

Чем ей все это могло помочь сейчас? Создать запас продуктов и воды – идея более, чем здравая. А батарейки? Сейчас в их доме батарейки использовались только в компьютерных мышках и многочисленных пультах от телевизоров. Здравый смысл подсказывало Ирине, что надобность в этих предметах скоро отпадет окончательно и бесповоротно. Ах, да, фонарик. Он понадобится, когда отключится свет. А это произойдет наверняка. Значит, батарейки тоже нужны и фонарики, кстати, тоже. «Надеюсь, хоть с зомби сражаться не придется. У меня на это просто нет сил,» – устало подумала Ирина.

Дети, просочившиеся по одному в ее спальню, уже посапывали, а Ирина, лежа без сна, вполне рационально планировала дальнейшее. Из города надо уходить. Если все мертвы, то здесь будет разлагаться почти полмиллиона трупов. Хотя все не могут быть мертвы, ведь они живы. Непонятно только почему. Ну хотя бы куда уходить из города было понятно. Несколько лет назад муж построил дом в деревне всего в нескольких километрах от городской черты. В свое время строительство было камнем преткновения в отношениях с мужем и причиной постоянных ссор. На стройку уходила прорва денег и, главное, времени, которое он мог бы провести дома с ней и детьми. С момента рытья котлована Ирина убеждала его, набив мозоль на языке, что жить в деревне не будет ни при каких условиях, даже летом. Однако муж с упорством носорога претворял свою идею в жизнь, получая огромное удовольствие от самого процесса строительства. Это Ирину и злило, и раздражало. Она точно не получала такого удовольствия проводя все выходные дома с маленькими детьми, пока он играл в любимую игрушку. Сейчас дом стоял пустым, используясь лишь десяток раз в год для ночевки, когда возникало желание пожарить шашлыки. Это было дешевле и удобнее, чем ехать на такси в город. И вот теперь дом им пригодится. Должен был случиться конец света, чтобы Ирина решила перебраться в деревню. Сон так и не пришел, зато к рассвету план действий был готов.

Деревня с милым названием Кудрявцево находилась в ближайшем городском пригороде. Дорога туда на машине занимала всего полчаса, сколько это в километрах Ирина не знала. Она никогда не умела навскидку верно определить расстояние, но была уверена, что они доберутся за несколько часов. Идти, увы, придется пешком, поскольку водить машину Ирина так и не научилась. А учитывая многочисленные виденные ей автомобильные аварии вряд ли они смогли бы далеко уехать.

Но сначала следовало позаботиться о нескольких вещах.

Во-первых, раздобыть баллончики с краской. Ирина собиралась оставлять во всех доступных местах надписи о том, куда они идут. Эту идею она почерпнула из книги нежно любимого Стивена Кинга, прочитанной давным-давно, и вовремя вспомнила о ней.

Во-вторых, следовало найти второй велосипед. Сама Ирина ездить на велосипеде не умела, о чем сейчас ужасно жалела. Но дети могли бы объезжать на велосипедах все окрестности по дороге, оставляя надписи и громко крича в каждом дворе.

И, в-третьих, нужна была магазинная тележка, в которую Ирина намеревалась сложить необходимые вещи. В американских фильмах в таких тележках часто перевозили свое барахлишко бомжи. Эта проблема решалась проще всего, в ближайшем супермаркете их было полным-полно.

За велосипедом они пошли в магазин спортивных товаров. Тот оказался закрыт, и взломать железную дверь не было никакой возможности. Ничего не оставалось, кроме как разбить окно, используя обломки кирпичей, найденные поблизости. От звука разбившегося стекла сердце рухнуло в пропасть. По законам жанра сейчас должен был раздаться звук полицейской сирены и принести с собой кучу неприятностей. Но этого больше никогда не случится. Наступала эра полной вседозволенности и безнаказанности: можно было бить стекла, грабить магазины, угонять машины. До настоящего момента Ирина была вполне законопослушна. Даже в подростковом возрасте она не баловалась кражами всякой мелочевки из магазинов. Чувствовать себя мародером было очень странно, непривычно, но почему-то весело. Однако, новый мир – новые порядки.

Баллончики с краской нашлись в магазине строительных материалов. К счастью, он оказался открыт, и стеклянные двери предупредительно разъехались при их приближении. Ирина уже спокойно смотрела на тела нескольких сотрудников магазина. Циничность –дело наживное. Приобретается она быстро и не исчезает уже никогда. Но притихшим и испуганным детям это зрелище внушало ужас.

К тому моменту, когда сборы были закончены, было уже три часа пополудни и путешествие пришлось отложить на завтра. Ирина осознавала, что в эту квартиру они вряд ли когда-нибудь вернутся, поэтому хотела забрать с собой все семейные фотографии. Однако, больше десятка толстых альбомов унести было нереально. Пришлось вынуть их из альбомов и сложить в обувную коробку. Туда же, на всякий случай, отправились и документы. Тщательно отобрав одежду, обувь и необходимые мелочи она в задумчивости остановилась перед сейфом с оружием. Брать или не брать? Пользоваться им Ирина не умела, но стрельба представлялась ей делом несложным. В сейфе лежали два ружья и две коробки с патронами. Много лет назад муж несколько раз сходил на охоту, но это занятие, видимо, не принесло ожидаемого удовольствия. С тех пор ружья пылились в сейфе. Решила взять. А вот запасом продуктов можно было не нагружаться, ведь всегда можно ограбить магазин поближе к деревенскому дому.

Похоже, мародерство становилось стилем жизни.

И все равно вещей получалось слишком много. Совместными усилиями с детьми придумали прикрепить с помощью скотча к багажникам велосипедов корзинки из супермаркета. В одной из них предстояло ехать переноске с котом, в другой – детским рюкзакам. Безумно жаль было оставлять книги. Содержимое двух огромных книжных шкафов, любовно собранное за всю восемнадцатилетнюю семейную жизнь, ее радость и гордость, доставлявшее Ирине море удовольствия, увы, придется оставить.

В эту ночь все спали, как убитые. На одной кровати. Обнявшись.

Наутро, плотно позавтракав и, по привычке, закрыв дверь на все замки, пустились в путь. Решено было идти через город, а не по окружной дороге, чтобы осмотреть как модно больше дворов и оставить надписей на стенах.

Ирина с тележкой шла прямо по дороге, лавируя между машинами. Дети на велосипедах объезжали жилые кварталы поблизости. Каждый раз, ожидая их в условленном месте Ирина с надеждой издалека вглядывалась в их лица. Напрасно. Живых людей они не находили. А вот кое-кого другого – да. Грязно-бурый пес самого что ни на есть бродячего вида рассматривал их, сидя на тротуаре у пешеходного перехода, дойдя до которого Ирина и дети невольно притормозили. Но оказалось, что ждала дисциплинированная псина вовсе не их, а зеленого сигнала светофора. Стоило лишь зеленому человечку начать свой путь, сопровождаемый звуковым сигналом, как пес поднялся и потрусил через дорогу по своим делам. Люди проводили умника завороженными взглядами.

Переходя по путепроводу железнодорожные пути, они ненадолго задержались, рассматривая лежащие внизу вагоны сошедшего с рельсов поезда. Состав был грузовым. С запозданием Ирина сообразила, что он мог перевозить какие-нибудь отравляющие вещества типа хлора и поторопила детей идти дальше.

Перекусить остановились у крупного сетевого супермаркета. Пока дети писали на его стене привычный текст, Ирина пошла внутрь за продуктами. Но пахло в магазине уже не только едой. Этот приторный и сладковатый запах ей раньше чувствовать не доводилось, но то, что так пахнут разлагающиеся тела было очевидно. Она порадовалась, что дети остались снаружи.

Глядя на полки с продуктами Ирина с иронией думала, что вся еда в городе теперь в их распоряжении и можно порадовать детей любой вкусняшкой. Ведь любителем вкусно поесть в их семье был каждый первый, включая кота. Взяв корзинку, она отправилась в поход по мертвому магазину. Три баночки красной икры, пачка масла, белый хлеб, пара упаковок вкуснейшей слабосоленой рыбки, горсть самых дорогих конфет, гроздь винограда, две бутылки воды и симпатичная баночка паштета для Василия. И скорее прочь отсюда, на свежий воздух.

Устроившись в скверике рядом с супермаркетом все трое блаженно вытянулись на траве. Повалявшись, вымыли руки водой из бутылки, ей же помыли виноград. Затем предусмотрительно взятым ножом наделали бутербродов и устроили праздник живота. Следующий перекус устроили уже на выходе из города, ограбив фирменный магазин молочного комбината. Какое счастье, что электричество все еще было!

Запасаться продуктами решили в огромном гипермаркете на перекрестке с окружной дорогой. Заодно прихватили свечи, фонарики и батарейки к ним. В помещении, пусть и таком большом, запах разложения отчетливо чувствовался, поэтому в магазин Ирина детей не взяла.

Разбив тележкой стеклянную дверь аптеки она от души помародерствовала, набрав лекарств на все случаи жизни. Подумав, прихватила аппарат для измерения давления и полугодовой запас таблеток для его нормализации. У нее была не очень хорошая наследственность по гипертонии, поэтому за давлением Ирина периодически следила. И когда около года назад его значения стали регулярно превышать 140\90, начала ежедневно принимать те же таблетки, что уже несколько лет принимал муж. К врачу, конечно, не пошла. Терпеть их не могла, да и давление нормализовалось. Самолечение было вполне обычным делом. Ирина без тени сомнения лечила себя и всю семью от отита, бронхита, гастрита, ангины и простуды. В более сложных случаях приходилось все-таки идти к врачам. Она не видела в этом ничего предосудительного, все ее знакомые поступали так же. Благо, большинство таблеток можно было купить без рецепта.

Большая часть пути была уже пройдена и усталость начала брать свое. Дети тоже притомились. Дальше передвигались мелкими перебежками. Дети проезжали метров 500 и отдыхали, ожидая пока их догонит Ирина. Доехать до дома одни они категорически отказались.

С утра день был по-летнему теплый, но к вечеру погода начала портиться. Поднявшийся ветер нагнал кучу облаков, на подходе наверняка была и дождевая туча посерьезней. Ирина торопилась. Тяжело нагруженная тележка так и норовила вильнуть в сторону. Когда начал накрапывать дождик оставалось только перейти мостик через густо заросшую по берегам ивой маленькую речушку. С середины мостика открывался красивый вид на два десятка домов, обвешанных спутниковыми тарелками. Но не сегодня. Взойдя на мостик Ирина ошеломленно застыла, не в силах сразу осознать увиденное.

Дома не было.

Глава 3

Обломки еще дымились. Сгоревший остов виновника катастрофы – упавшего вертолета торчал из груды кирпичей, блоков и черепицы. Его лопасти при падении срезали часть крыши соседнего дома и порубили в щепки ажурную деревянную беседку во дворе.

Пока Ирина осматривала место катастрофы, дождь припустил в полную силу. Нужно было срочно искать укрытие. Оставив детей под крышей на крыльце соседнего дома, она накинула куртку и пошла обходить соседские дома. Только два оказались открыты. Но в первом уже стоял невыносимый смрад разлагающихся тел. Видимо, все хозяева были дома. Во втором ее встретил только заливистый собачий лай, запаха не было. Выбирать не приходилось.

Маленькая рыжая лохматая собачонка, похожая на лисичку, название породы которой Ирина знала, но забыла, недружелюбно лаяла, спрятавшись под столом. Общими усилиями удалось выгнать ее на улицу. Теперь можно было осмотреться. Дом был большим: три спальни наверху (двумя явно не пользовались), большая гостиная с камином, кухня, кладовка и еще одна совершенно пустая комната внизу. На просторной кухне помимо газовой плиты стояла печь, покрытая красивой голубой плиткой. Вид у печки был рабочий и она могла здорово выручить их если (когда) отключится электричество.

Дом был обжитым, уютным, любовно обустроенным. Светлая мебель, занавески мягких пастельных тонов, удобные диванчики с цветочной обивкой и множество комнатных растений. Среди них особенно выделялись два лимона в больших деревянных кадках. На специальной полочке на кухне притаилась коллекция черепашек всех форм и размеров. На второй этаж вела деревянная лестница с изящно выточенными балясинами. Книжный шкаф в гостиной согрел Ирине душу. Целую полку занимала специализированная литература – что-то о строительстве. Еще три – художественная, в основном классика, несколько старых альбомов с репродукциями картин и книг по разведению комнатных растений. Кот, обнюхивая новые владения, недовольно фыркал и бил хвостом. Всем было не по себе в чужом доме, но чувство неловкости проходило по мере того, как они согрелись, обсохли и поужинали макаронами с сыром. После чего дети моментально отрубились на диване в гостиной, а Ирина открыла бутылку вина, которую нашла в шкафчике на кухне, и собралась напиться. Жизненный опыт показывал, что одной бутылки ей для этого вполне достаточно. Блаженная эйфория пришла уже после второго бокала. Да здравствует долгожданная пустота в голове! Никаких мыслей, никаких тревог. А теперь спать.

Весь следующий день семья посвятила обследованию своего нового хозяйства. В кухонных шкафчиках и кладовке обнаружился некоторый запас «долгоиграющих» продуктов, в подвале – целая батарея банок и баночек с домашними заготовками. Каждая банка была снабжена аккуратно приклеенной скотчем бумажкой с годом ее производства. Там же стояли несколько ящиков с морковью, пересыпанной песком, десять мешков картошки нового урожая, три больших корзины с луком и одна с чесноком. В пузатых бутылях была, судя по запаху, самогонка. Ирине оставалось только мысленно поблагодарить рачительных хозяев дома.

Вскоре ей представилась возможность сделать это лично потому, как хозяина дома они обнаружили в машине за рулем. Машина стояла в гараже, двери которого были распахнуты. Тело выглядело ужасно, а пахло еще хуже. Ирина вышла из гаража и притворила двери. Мимо этого тела нельзя пройти как мимо прочих. Его нельзя здесь оставлять. При мысли о том, что придется к нему прикоснуться Ирина внутренне содрогалась от отвращения. Но убрать его было нужно. Оставалось решить, как. Пока она обследовала участок, в голове зрел план действий.

Участок, к слову, оказался образцово- показательным. Весь урожай был уже собран и земля перепахана. Только в большой стеклянной теплице слева еще дозревал сладкий перец. Справа вдоль забора росли кусты смородины и малина. Выложенная плиткой площадка с мангалом и плетеной мебелью примыкала к дому. В конце огорода располагались плантация клубники и фруктовый сад. Несколько яблонь, усыпанных плодами, издали напоминали распластавшихся крабов из-за подпорок под отяжелевшими ветвями. Там же в саду стоял шедевр садовой архитектуры – деревянный туалет в форме сказочной избушки. А в заборе за фруктовым садом обнаружилась калитка. Небольшой хозяйственный сарайчик притулился в углу участка, там то Ирина и нашла то, что поможет им избавиться от трупа.

Могилу за забором участка копали втроем, неловко орудуя с непривычки лопатами. До появления мозолей на руках дело шло довольно споро. Совершенно выбившись из сил через несколько часов работы, оставили яму такой, какой получилась. Следующий этап работы Ирина проделала одна. Завязав рот и нос шарфом, сбрызнутом духами хозяйки дома, она отправилась в гараж. Расстелив рядом с водительской дверью рулон плотного полиэтилена, найденного в сарае, она открыла ее. Невыносимый запах шибанул в нос, не в силах терпеть Ирина выбежала из гаража едва сдерживая рвотные позывы. Продышавшись, снова закрыла лицо надушенным шарфом и пошла назад. Орудуя лопатой, она свалила тело на полиэтилен. Оно плюхнулось с омерзительным звуком. Придав телу нужное положение все той же лопатой, она завернула его в пленку как мясной рулет. Закрутила полиэтилен в районе головы и ног и плотно замотала скотчем. Вонять стало меньше. Плотно упаковав таким образом мужика, Ирина обвязала его ноги веревкой и потащила волоком через участок к приготовленной могиле. От идеи довезти труп в магазинной тележке она отказалась, пришлось бы прикасаться к нему, чтобы погрузить. Вскоре к ней присоединился сын. Он молча взялся за веревку, стараясь не смотреть на труп, и поволок, как бурлак на Волге. Закапывать яму оказалось гораздо проще и быстрее.

Долгое время тошнотворный запах преследовал Ирину, невзирая на горячий душ и чистую одежду. День выдался тяжелым морально и физически, поэтому она прибегла к испытанному средству расслабиться – бутылке вина. «С этим концом света я сопьюсь,» – блаженно хмелея думала Ирина.

В течении всего дня на участке крутилась рыжая хозяйская собачонка. Совместными усилиями вспомнили, что порода называется шпиц. Утром она еще пыталась их облаивать, но к вечеру, подкупленная вкусняшками, которые давали ей дети, сменила гнев на милость. В дом ее не пустили, опасаясь кошачье-собачьего побоища, но на терраске ночевать оставили.

Весь следующий день посвятили сбору яблок. Неповрежденные складывали в ящики в подвале, все остальные резали и раскладывали для превращения в сухофрукты. Через забор перелезли в соседский сад и обобрали яблони и там. Пользуясь хорошей погодой, они продолжали опустошать соседские сады еще пару дней.

Предполагая, что они могут провести в этом доме всю зиму, Ирина начала составлять список вещей и продуктов, которые им могут понадобиться, планируя набег на гипермаркет. Переждав несколько дождливых дней отправились в путь налегке с пустыми рюкзаками за спиной. Консервы, крупы, макароны, соль, сахар, мука, специи, растительное масло, чай, кофе, шоколад и многое другое. Продуктовые тележки наполнялись очень быстро отчасти еще и потому, что медицинские маски, позаимствованные в аптеке, от ужасного запаха помогали мало. Рюкзаки набили вещами объемными, но легкими: теплыми куртками и резиновыми сапогами. Пустые тележки бросили у дома и на следующий день снова пустились в путь налегке. В гипермаркет они ходили как на работу каждый погожий день в течении месяца, превратив пустую комнату на первом этаже дома в склад. Чем больше она заполнялась, тем спокойнее становилось на душе у Ирины. А во дворе выстроились в ряд тележки из супермаркета.

Они очень пригодились, когда Ирине пришло в голову запастись на всякий случай дровами для печки. В первую очередь перевезли дрова, заготовленные некоторыми из соседей для своих бань. Потом собрали обломки деревянной беседки во дворе своего разрушенного дома и срубили фруктовые деревья, поврежденные пожаром. Дрова складировали в гараже.

Мародерствуя на соседских участках, они наткнулись на курятник. Под проволочной дверцей обнаружился подкоп. Дюжина кур во главе с петухом свободно гуляли по участку, питаясь подножным кормом, поэтому и были до сих пор живы. Таким подарком судьбы пренебрегать не следовало. О разведении кур Ирина не знала ровным счетом ничего, кроме того факта, что кормить их надо зерном. Однако твердо вознамерилась сохранить кур. Взломав дверь в сарай, они нашли мешок какого-то зерна. Экспериментальным путем установили, что куры его охотно едят. Засыпав подкоп камнями и плотно утрамбовав их, стали заманивать кур в курятник зерном, потратив на это кучу времени. В отличии от глупых кур, петух оказался осторожен. Эту недоверчивую скотину ловили втроем несколько часов, на провокации он не поддавался, зерном не подкупался. Носясь по двору как сумасшедший по только ему одному ведомой траектории, он ни в какую не хотел расставаться со свободой. Каким-то чудом удалось наконец накинуть на петуха простыню и, спеленав как младенца, посадить в курятник.

Вечером, когда, блаженно вытянув ноги после погони за диким петухом, Ирина размышляла где взять зерно, зазвонил телефон.

Сердце подпрыгнуло и остановилось. Послышался топот и в дверях кухни, столкнувшись лбами, замерли дети. Все трое ошеломленно смотрели друг на друга. Непослушными руками Ирина выудила свою «раскладушку» из ящика стола и раскрыла, приложив к уху. Механический голос сообщил, что у нее образовалась задолженность за кабельное телевидение в такой-то сумме, которую надо погасить до такого-то числа. Опустив руку с телефоном Ирина в изнеможении опустилась на диван. Сердце отчаянно колотилось. Вспыхнувшая было надежда погасла, оставив ее в полном раздрае.