Один шаг до рассвета

– Я была осторожна, – ответила Элизабет, пытаясь найти силы и не сдаться перед манящей и неистовой страстью, которую ощущала в присутствии лорда.

Вампир обнял сильнее, его горячее дыхание обжигало кожу, вызывая дрожь по всему телу. С каждым вдохом он наслаждался ее ароматом, потрясающе притягательным и одновременно опасным. Элизабет почувствовала, что сердце начало бешено биться, а мысли смешиваться, словно защитные стены слабели под влиянием неконтролируемой страсти.

Ричард отстранился и встал с кровати. На его суровом лице проступила довольная улыбка, а во взгляде появилась радость:

– Ты ревнуешь? Ты уже не смотришь на меня с отвращением. Иначе зачем…

– Вы мне обещали еще одну прогулку на озеро! – не зная, что сказать выпалила Элизабет, чтобы отвлечь лорда от рассуждений.

Ричард вздохнул и закатил глаза, понимая всю нелепость отговорки. И даже то, что ему помешали в деликатном деле, не вызывало гнева. На самом деле, он чувствовал, что восхищение к Элизабет только усилилось.

– Жди меня здесь, – сказал тихо.

– А вы куда? – забеспокоилась Элизабет.

– В соседнюю комнату, – раздалось в ответ.

Элизабет охватило беспокойство.

– Вы ее не убьете? – не сдержалась она, открыла свой страх.

Вампир хмыкнул, словно недовольный ребенок.

– Изначально не собирался, – негромко произнес он.

– А зачем вы тогда идете?! – не унималась Элизабет.

– Слишком много вопросов! – проворчал он.

Элизабет не могла понять свое состояние, но ей претила мысль, что лорд пойдет почти раздетый к незнакомой девице легкого поведения. И она решила его остановить:

– Лорд…

– Ричард! Начни называть по имени! – с гневом в голосе закричал Давер, – Внушить, что сделка выполнена, и отправить домой! Довольна?! Я могу идти?

Элизабет испуганно сжалась, прислонившись к твердой спинке кровати, чувствуя, как трепещут руки. Она отвернулась, словно желая ускользнуть от реальности и темноты. Лорд оказался рядом, провел медленно по каштановым волосам. В движении почувствовалась нежность.

– Прости, напугал. Я немного не в себе, – извинился лорд.

– Не-е… Все хорошо, – Элизабет попыталась улыбнуться.

– Храбрая птичка, – Давер протянул руку, помогая ей встать, а после обнял. Элизабет, дотронувшись до обнаженной груди, ощутила, что пульс участился, а внешний мир застыл в неподвижности. Она старалась дышать почти незаметно, чтобы оставаться полностью погруженной в этот момент. Но затем, почувствовала, как тепло от вампира разливается по телу, вызывая отклик каждой клеточки.

– Вы меня подчиняете?

– Всего лишь успокаиваю. Только получается плохо.

Он поцеловал Элизабет в макушку и отстранился.

– Подожди меня здесь! – он вышел к незнакомке, вернулся быстро. По пути подобрал рубашку с пола и стал одеваться. Элизабет смущенно отвернулась.

– Ты готова к прогулке?

– Да, – Элизабет смущенно отвернулась.

Лорд изучающе посмотрел на нее:

– Элизабет, а где ты взяла этот мужской плащ? Я тебя сразу не признал

– В саду. Я верну, как только окажемся в поместье. Не хотела привлекать внимание. И вы должны знать, что я очень сильно сожалею, – Элизабет все еще хотела оправдаться.

– Не переживай, – Ричард дотронулся до плеча и добродушно сказал, – Видимо придется держать обед целомудрия, пока ты рядом. Мы выйдем через запасной выход, дабы не привлекать внимания.

Они оказались на улицу, где царила ночь со всей своей магией и таинственностью. Луна светила на землю, окружая нежным, серебристым оттенком. Воздух был пропитан прохладой и тишиной. Пара свернула на узкую и абсолютно пустынную дорогу.

Лорд нежно взял Элизабет под руку, словно хотел сохранить этот момент вечно. Их пальцы сплелись вместе, создавая непреодолимую связь между двумя душами. Тепло и уверенность, исходящие от взаимного прикосновения, наполнили воздух рядом с ними.

– Элизабет, – нарушил тишину Давер, – поведай, как ты узнала, где я!

Щеки Элизабет покрылись пламенем стыда и возбуждения.

– Хоть ты для меня закрыта, – произнес он бархатным голосом, – однако сейчас чувствую растерянность! Элизабет, мне очень интересно.

Она вздохнула, а затем начала рассказывать. Элизабет говорила с придыханием, как непреднамеренно подслушала диалог и поделилась своими дальнейшими действиями, в том числе, как тщетно пыталась вначале найти трактир.

– Вот только я не подумала, – Элизабет завершила свою историю, – как я должна была помешать вам.

Лорд расхохотался, и в его синих глазах зажглась неподдельная радость. Ричард все не мог успокоиться, словно внутри горел огонь неугомонной страсти и безумства.

Элизабет, с недоумением смотревшая на Давера не понимала причину такого взрывного смеха.

– Все гениально, до последнего, – проговорил лорд, хихикая над собой. – Я в следующий раз буду закрывать двери.

– В следующий раз? – возмущенно протянула Элизабет.

– Да, моя дорогая. Как ты знаешь, я вампир. И тебе не нужно говорить, что у меня в меню. Кроме рациона у меня есть и физические потребности, которые я тоже должен удовлетворять. Вот сейчас ты мне это сделать помешала и беспечно идешь рядом. Тебе не страшно? – обыденно спросил Ричард.

Элизабет взглянула на него смущенно. В глазах лорда видела тепло, любовь и готовность защитить от всех опасностей. Она начинала понимать, что может полностью довериться.

– Нет! – с уверенность ответила Элизабет.

– Моя маленькая храбрая птичка! – прошептал лорд, глядя на нее с гордостью.

– Интуиция подсказывает, что я в безопасности. Вы – человек чести, вам можно доверять. Может это, конечно, безумие. И я не могу объяснить свой поступок. Я вела себя неподобающе. Вы помогаете, а я только мешаю.

– С тобой точно не соскучишься, – улыбнулся лорд, ощущая волнение и благодарность внутри.

Элизабет взглянула на спутника, изучая его черты лица. В синих глазах лорда играла загадочная и притягательная искорка. Высокий рост и стройная фигура придавали магнетическую привлекательность, а черные волосы падали на плечи, создавая загадочную ауру. Она чувствовала, что под внешней непроницаемостью скрывается душа, полная глубоких переживаний и секретов.

Вместе они продолжали идти через темные и узкие улицы. Но Элизабет не испытывала страха или тревоги. Сердце было спокойным, а каждый шаг рядом с лордом приносил уверенность.

– Я могу задать вопрос? – осторожно спросила Элизабет, когда поселок остался позади.

– Если обратишься ко мне по имени.

Девушка долго собиралась с мыслями, а затем неуверенно прошептала:

– Ричард.

– Так-то лучше. Я внимательно слушаю, – откликнулся Давер, ожидая продолжения вопроса.

– Вы сказали, что не хотели убить девушку, значит, в той книге писали правду, что вам не требуется выпивать всю кровь жертвы?

– И снова «вы», – разочарованно произнес Давер, но ответил, – я из высших или мы еще называем себя альтеорами. Так вот, альтеоры не убивают, нам просто надо немного крови, мы едим ту же пищу, что и люди, отражаемся в зеркалах. У нас есть способности. С некоторыми из них ты уже сталкивалась. Эшли – медим, или средний, он тоже хорошо себя контролирует. Хотя вначале были срывы. То, что с ним творится с появлением тебя, мне непонятно. Медимы наши слуги, так давно заведено. Без альтеоров медимы могут натворить ненужных дел. Эшли больше друг, поэтому позволяю слишком многое. А вот к инфирмам, или низшим, лучше не попадаться, для них кровь – наркотик, это они сеют панику. От них пошли все суеверия.

– В книге было написано, что существуют вампиры, которые не боятся солнечного света. Так ли это? – девушка бесстрашно продолжила расспрашивать, а сама рассматривала ночной пейзаж.

– Нет. Это еще одна особенность, отличающая нас от обычного человека. Кожа начинает буквально плавиться, – поморщился лорд, словно представил такую картину, – ты наверное устала?

– Нет, нет! – возразила Элизабет

– До дома путь не близкий! Столько времени пешком добиралась. И до утра мы не дойдем вовремя. Придется снова тебя нести, – лорд остановился и повернулся к девушке.

– Не нужно. Я вернусь в дом одна, – румянец вновь появился на щеках Элизабет.

– Чтобы я бросил юную девушку ночью, одну, далеко от дома. Я конечно монстр, но не настолько же. Ты мне доверяешь? Обними за плечи!

Вампир подхватил ее на руки, Элизабет уткнулась ему в грудь.

– Закрой глаза. Мы немного ускоримся. Все как в прошлый раз.

– Хорошо

Элизабет почувствовала толчки, в животе стало тянуть. Несмотря на плащ, ощутила холод. Наконец, они остановились.

– Мы на месте.

Элизабет повернула голову и увидела знакомый пейзаж. Под сводами безграничного неба, в объятиях тайной ночи, расстилалось безмятежное озеро. Легкий ветерок играл на поверхности, переливая россыпь изумрудных драгоценностей, оставляя сияющие следы.

– Я выполнил обещание!

Ричард аккуратно поставил Элизабет на ноги. Она зябко поежилась.

– Вот еще и замерзла, – Давер сделал нарочито недовольный вид.

– Я сейчас согреюсь. Вы мне расскажете легенду? – Элизабет попыталась отвлечь внимание лорда.

– Ты еле на ногах стоишь, еще и дрожишь, – вампир притянул девушку и обнял.

– Вы хотите…

– Согреть.

От лорда разливалось приятно тепло, и ласковый взгляд обволакивал Элизабет, вызывая в ней чувство нежности и безопасности. В настойчивых объятиях она чувствовала себя защищенной. Каждое прикосновение было ласковым, словно он хотел передать свою заботу через руки. Когда он согрел, то отстранился, подарив ей свободу.

– Так лучше. Пойдем в дом. Скоро рассвет, – Давер протянул руку.

Двое медленно направились к поместью. Ночь была тиха и спокойна. Птицы, не испуганные темнотой, продолжали свои мелодичные песни, звуки их щебетания создавали неповторимую симфонию, которая искала своих слушателей.

– А легенда, как и обычные сказки. Про любовь, – начал лорд таинственным голосом, – время богов и сверхъестественных существ, когда людей еще было мало и миром правили силы природы. В центре истории девушка, обладающая невероятной способностью – она была оборотнем. Всегда находясь в тени и скрывая свою сущность от мира, могла превращаться в прекрасную тигрицу в тот момент, когда ее жизни угрожала опасность. Но судьба решила сыграть злую шутку, и девушку-оборотня похитили и привезли в наши земли, где заперли в клетку. Она дни и ночи прожила в заточении, не расставаясь со звериным обличьем. Отказывалась есть и сильно исхудала. Но однажды в полнолуние смогла вернуться к человеческому облику и освободиться из заточения. Девушка бежала, а тем временем уже отправили погоню. Вернее, она и сама не догадывалась о том, что за ней гонятся, но судьба предначертала новые испытания. Выйдя к озеру, решила искупаться и прыгнула в холодную воду. И в тот самый момент, когда стояла в свете лунной дорожки, бог заметил ее.

А вот здесь никто не может определиться. Кто говорит, что это был бог войны, кто – виноделия. В одном писании это был верховный друид, в другом правитель этих земель. Так вот, Бог увидел молодую обнаженную девушку…

Что-о? – возмутилась Элизабет

Лорд засмеялся.

– Обычно купаются без одежды! Бог полюбил всем сердцем прекрасную незнакомку. В это время похитители настигли беглянку, но Бог защитил возлюбленную. Они ушли вместе. А дальше много продолжений. Легенда старая. Кому верить – неизвестно.

– Я надеюсь, что она стала свободной и нашла свое счастье, – искренне прошептала Элизабет.

Они вступили в сад. Приятный аромат цветов наполнял воздух, словно приглашая их остаться здесь, забыв о мирских хлопотах. Рука Ричарда нежно сжала руку Элизабет, словно пытаясь дать понять, что не следует торопиться возвращаться в поместье.

– Кто знает, может быть, Бог подарил ей новую судьбу и чистую любовь, которую девушка так заслуживала. Это остается загадкой для нас, но именно в этом и прекрасны легенды, полные неожиданностей. У каждой сказки должен быть счастливый конец. Я прихожу каждое полнолуние в надежде встретить свою любовь, которая будет стоять в лунной дорожке озера, – Давер задумчиво посмотрел на убывающую луну, – мне нужно уехать.

– Что – то случилось?

– Любопытная птичка! Обычные дела, я все-таки лорд. Хочу попросить тебя возвращаться в комнату до темноты. И постарайся не общаться с Эшли. Мне не нравится его отношение к тебе.

Элизабет вздрогнула.

– Не волнуйся. Он себя сдерживает, однако может наговорить многое. Марта тебе поможет во всем, кроме побега!

– Лорд Давер! – Элизабет возмущенно вздернула подбородок.

– Ричард! Не забывай. Я шучу. Ты уже два раза обвела вокруг пальца всех моих слуг.

– Только не вас!

– Меня сложно обмануть! Чувствую ложь, – лорд галантно открыл дверь, пропуская девушку в дом.

– Я постараюсь больше не разочаровывать вас, – заверила она.

– Тебя! Мне же тоже придется называть на вы, – лорд улыбнулся, – отдыхайте, Элизабет. Скоро увидимся.

– Всего доброго. Лорд… – девушка замялась, – Ричард.

– Так намного лучше, – Давер поцеловал миниатюрную руку и удалился.

Элизабет зашла в комнату и ощутила усталость. Ноги, будто бы отказывались служить. При взгляде на постель, почувствовала, что это место, где можно найти спасение и блаженство. Кровать казалась настоящим райским оазисом, где она могла позволить своему измученному телу расслабиться и восстановить силы. Без колебаний, Элизабет быстро растворилась в объятиях сна, который оказался далеко не спокойным и безмятежным.

Глава 7

Из-за ночной прогулки, Элизабет проснулась после полудня. Марта словно караулила, сразу же появилась и помогла одеться. Горничная провела целую воспитательную беседу о вреде алкоголя. Элизабет не хотела оправдываться, лишь улыбнулась. Спустя некоторое время, Марта уже занялась своими делами, а Элизабет отправилась в библиотеку, которая стала настоящим убежищем для нее. Переполненная жаждой открытий, начала поиски историй связанных с вампирами. Время пролетело незаметно. Заботливая Марта принесла ужин. Но Элизабет настолько увлеклась, что даже не притронулась к тарелке.

Элизабет попадалось множество книг, однако все они были лишь пустыми зарисовками. Девушка не отчаивалась и продолжала неустанно копаться среди полок, тщательно проверяя каждый том. Это чувство было знакомо, будто ранее она сталкивалась с подобной ситуацией.

Еще один стеллаж остался позади, и Элизабет смело подтолкнула стремянку к новому шкафу. Взобравшись на самую верхнюю ступеньку, она начала изучать каждую брошюру. Верхняя полка оказалась покрыта пылью, но неожиданно улыбнулась удача – нашла то, что так настойчиво искала. Выдернув добычу, Элизабет чихнула и отпрянула назад. Падая, невольно швырнула найденную находку в воздух. Но не успела вскрикнуть, как сильные руки поймали.

– Не ушиблась? – с тревогой спросил Эшли.

В этот момент ему на голову упала та самая книга. Мужчина прищурил один глаз от удивления.

– За что?

Элизабет виновато пожала плечами, Эшли осторожно выпустила ее из рук и с любопытством спросил:

– Что ты ищешь?

Элизабет опустила глаза, неуверенно отвечая:

– Ничего особенного… Я просто хочу найти что-нибудь интересное для чтения.

– Если бы я за тобой не наблюдал, то поверил бы. Кстати, вот – Эшли поднял упавший том и хотел отдать, но вдруг остановился, – опять вампиры?

– С чего вы взяли? – сделав удивленный вид, спросила Элизабет, стараясь скрыть свой настоящий интерес.

Эшли хмыкнул, раскрыл книгу и указал на иллюстрацию, на которой страшное существо вылезало из могилы.

– Жуть какая! Как ты это можешь читать?

– А я еще и не читала.

– Вот и не стоит.

– Уж позвольте, я долго искала.

Элизабет инстинктивно протянула руку, стремясь вырвать находку. Однако Эшли быстро спрятал добычу за спиной, отчего девушка в неестественном движении обняла его, намереваясь забрать свое.

От прикосновений глаза Эшли округлились, а сердце забилось с неимоверной силой. Возбуждение наполнило его существо, тело вытянулось, словно струна, кровь вскипела в жилах, он еле сдержал дыхание, сжимая губы, чтобы стон не покинул горло.

Эшли с трудом произнес хриплым голосом, который дрожал от внутреннего волнения:

– Не делай так больше!

Элизабет, понимая скрытою угрозу, рывком отступила на несколько шагов. Мурашки пробежали по спине, будто предвещая надвигающийся шторм.

– Вы мне не отдадите ее? – в глазах девушки стояло разочарование вместо страха.

Эшли успокоился и вежливо предложил:

– Давай так, ты сначала поужинаешь, а потом вместе почитаем. Согласна?

Радость, которую ощутила Элизабет, была необыкновенной, не терпелось начать чтение. Она почти не жевала, предвкушая каждое следующее событие, как будет вслушиваться в каждое слово, каждое предложение. Эшли не мог скрыть своей улыбки, видя, как счастлива Элизабет.

– А где предыдущая книга? – спросила она, отодвигая тарелку, чтобы освободить место.

– У меня, – Эшли сел напротив, поставил локти на стол и игриво улыбнулся, – Что ты хочешь узнать в них? Это все домыслы и легенды.

– В них можно найти крупицу истины, – серьезно ответила Элизабет.

Эшли задумался на мгновение, но хмыкнул и передал брошюру в дешевом жестком переплете.

– Может бренди?

Элизабет отрицательно покачала головой.

– Нет. Марта прочитала лекцию о вреде алкоголя.

– А тот злополучный стакан, – Эшли рассмеялся, – наслышан этой историей. Был удивлен поведением нашего лорда. На ночь не страшно читать ужасы?

– Не должно, – сдержано ответила девушка, услышав в голосе нотки злорадства.

Элизабет осторожно раскрыла книгу. С приятным волнением в сердце быстро пробежала глазами содержание, поглощая каждое слово. Пальцы скользили с осторожностью по выцветшим страницам, словно прокладывала невидимую дорогу в собственный загадочный мир.

Эшли медленно приблизился и вдохнул аромат девушки. Элизабет вздрогнула, чувствуя волну его возбуждения. В глазах Эшли мерцали волнующие эмоции, которые тот не мог остановить. От чарующего запаха вампир обезумел, не в силах держать контроль над поступками. Но он попытался сохранить хоть какое-то самообладание.

– Давай завтра ты прочтешь, иди к себе, – прошептал Эшли, борясь с бешенством, одолевающим разум.

– Вы заберете книгу! – разочаровано воскликнула Элизабет.

– Уходи, и побыстрее! – с трудом выдавил из себя мужчина.

Пожирающий взгляд испугал Элизабет, отчего она быстро поднялась и направилась к выходу.

– Элизабет! – окликнул Эшли, – Спокойной ночи. Запри дверь.

– Доброй … – ответила она, не оглядываясь и спешно закрывая за собой дверь.

На следующий день Элизабет поспешила вернуться к поискам, несмотря на советы Марты, которая уверяла, что слишком много чтения вредно для молодой девушки. Когда Элизабет вошла в библиотеку, то взгляд сразу же упал на книгу, которую забирал Эшли, на ней лежала красная роза. Она без колебаний поставила цветок в графин с водой, принесенный горничной, чтобы гостья не забывала иногда пить. А после приступила к изучению новых легенд.

После полудня Марта вошла в библиотеку и принесла поднос с чаем. Увидев розу на столе, она не смогла удержаться от комментария:

– Милая, как так можно пренебрегать подарком? Сейчас принесу вазу. Ох, эти современные девушки!

Элизабет еле сдержала улыбку. К вечеру первая книга была прочитана, и оказалось, что она была обычной страшилкой для суеверных. Однако вторая заинтересовала девушку описанием интересного ритуала.

– Не помешаю?

Вздрогнула Элизабет от голоса Эшли, который бесшумно оказался рядом.

– Нет, что вы, – ответила Элизабет, скрывая свое волнение.

– Элизабет, я просто слуга. У меня нет титула. Обращайся на «ты».

– Хорошо. Эшли, могу я задать вопрос? – спросила Элизабет с некоторой робостью.

– Конечно, дорогая! – улыбнулась Эшли, чувствуя смущение девушки.

– Как проявляется одержимость ко мне? – спросила Элизабет, пытаясь скрыть свою тревогу.

Эшли с удивлением посмотрела на нее.

– Зачем тебе знать? – поинтересовалась Эшли.

– Я хочу проверить теорию, – ответила Элизабет решительно.

– Эти всего лишь страшилки, там ничего полезного нет, – равнодушно пожала плечами Эшли, пытаясь убедить не принимать всерьез прочитанное.

– Кроме описания одного ритуала, на крови человека ставится метка, – начала рассказывать Элизабет, – влечение к помеченному становится нестерпимым. Вампир в итоге убивает, а после начинается истинная кара для него.

– Продолжай, – удивленный слуга сел напротив.

– Возникает невыносимая тоска о жертве, – продолжила Элизабет, сдерживая дрожь в голосе, – которая в итоге становится смертельной. Вампир перестает спать и есть, теряет смысл жизни. Твои чувства напоминают, что-то подобное?

Эшли откинулся на спинку и устремил взгляд в пустоту, мысли путались в голове. Череда эмоций обрушилась на него с такой силой, что он не мог справиться с этим потоком. Одержимость. Именно это слово наилучшим образом описывало состояние. Чувства плетущие внутри него страсти и желания оказались сильнее его самого, не оставляя места для разума и контроля

– Где ты это вычитала? – голос слуги был серьезен.

– Вот здесь.

Девушка показала на выцветшую страницу.

– Здесь написано, что в одном маленьком городке жители боялись ночных нападений вампира, который бродил по их улочкам в поисках жертв, и казалось, что никто не способен был одолеть зловещее существо. Люди решили принести жертву. Выбрали молодую девушку и…

– Как жертва, так сразу молодая и красивая, – недовольно фыркнул Эшли.

– Так вот, в особом обряде, на спине несчастной вырезали руну "Влюбленной луны". Вампир попал под воздействие мощного проклятия, и стал безумным. Он изнасиловал, выпил всю кровь, но этого оказалось недостаточно для неутолимой жажды и он разорвал ее тело на части. Ощущая горечь и боль за содеянное, вампир впал в отчаяние, и лишь мог бесцельно бродить, тоскливо выкрикивая имя пропавшей девушки, не находя покоя. На рассвете вампира сожгло солнце, уничтожив монстра, который причинял столько страданий и ужаса всему городу.

– Хм-м.., – Эшли задумался, – ты думаешь, на тебя наложили метку крови?

– Не знаю. Я пыталась осмотреть себя, но за общими ранами ничего не увидела. Госпожу Марту тревожить не стала. Но в настоящий момент это объясняет поведение на балу. Тем более лорд Давер сказал, что ты можешь хорошо сдерживаться, – убедительно говорила Элизабет, каждое слово было наполнено энергией и решимостью.

– Могу, только не в этот раз. Еще Ричард сказал держаться от тебя подальше, пока он отсутствует. Я уже дважды нарушил. Надеюсь не расскажешь ему? – Эшли встал и стал прохаживаться, сжимая кулаки, словно пытался успокоиться.

– Так ты чувствуешь такое? – переспросила Элизабет.

– Когда ты рядом, я ощущаю возбуждение, которое заставляет кровь закипать в жилах. Каждый раз, когда смотрю, мысли уносят в другое место, где наши взгляды и разговоры гораздо глубже и страстнее.

Щеки Элизабет запылали, однако она сделала все возможное, чтобы сохранить спокойствие.

– Эту метку надо как-то снять. Должны же быть записи. Только такая литература хаотично расставлена, – она недовольно покосилась на стеллажи.

– Я помогу тебе. Хорошо, чтобы это оказалось правдой. Только со мной находиться опасно, а то я уже тебя раздеваю мысленно. Будешь искать днем, я ночью, – Эшли отошел в дальний угол.

– Не согласна, будет потеряно время! – возразила Элизабет, пожимая плечами.

– Что значит «не согласна»! – голос вампира перешел на крик, – ты не представляешь мои фантазии. Иди спать!

Элизабет побледнела от страха, сердце громко забилось. А глаза широко раскрылись, от ужаса, охватившего после услышанного. Она почувствовала, как руки дрожат, но несмотря на осознание своего беззащитного положения, старалась сохранить хладнокровие.

Быстрым шагом Элизабет направилась к выходу, не смея оглянуться и только в комнате почувствовала себя в безопасности.

Весь следующий день Элизабет исследовала библиотеку. Ничего интересного не попадалось. Искал ли Эшли, она могла только догадываться, на столе лежала лишь еще одна красная роза. К вечеру поиски не дали результатов.

– Элизабет! Я пришел! Тебе пора уходить, – послышался голос Эшли.

– Доброй ночи, Эшли!

      Элизабет вышла из-за стеллажей.

– Ты что-нибудь нашел? – глаза девушки горели нетерпением.

– Да, только в другом месте, еще не читал, – он улыбнулся и протянул книгу.

                        ***

Ночь окутала поместье своим темным покрывалом, а луна, высоко в небе, освещала путь лорда в беспокойном путешествии. Уставший Давер вошел в холл, где его ждал заспанный слуга,

– Лорд Давер, вы вернулись раньше срока, я разбужу Марту!

– Не нужно. Справлюсь сам.

Сжимая ключ в ладони, лорд направлялся к своей комнате, мечтая о тишине и покое.