Один шаг до рассвета

***

Элизабет подошла к Эшли и взяла небольшой том с темным переплетом и таинственным названием, который лежал на столе перед ним. Она прищурила глаза, глядя на обложку, и сказала с насмешкой в голосе:

–Надеюсь, это опять не сборник страшилок. Я почитаю в комнате.

Эшли улыбнулся в ответ, понимая маленькую привередливость девушки, и спросил с любопытством:

– Роза тебе не понравилась? Она кажется интересной и необычной.

– Ах, я совсем забыла поставить ее в воду, – воскликнула Элизабет, осознавая свою рассеянность.

Элизабет протянула руку к цветку, чтобы исправить свою оплошность. Однако, в мгновение ока, острый шип поранил мизинец, капля ярко-красной крови выступила на поверхности кожи. Элизабет, инстинктивно облизнула палец, ощутив слегка металлический вкус, и почувствовала, что Эшли сжал ее плечи.

– Эшли прошу, это все метка! – с испугом вскрикнула она, голосом, замирающим от страха и тревоги, стараясь привести вампира в чувство.

Эшли неумолимо развернул Элизабет, схватив с такой силой, что боль охватила каждую клеточку тела. В его глазах мерцало пламя, кровавая пелена, заглушающая истинное лицо. Он безжалостно впивался в ее губы, несмотря на мольбы о пощаде. Это был дьявольский поцелуй, который оставлял на губах следы агонии. Его язык углублялся все глубже в рот, доставляя отвратительное ощущение. Элизабет нащупала подсвечник, стоящий на столе и с силой ударила слугу по голове. Он подался назад, ошеломленный, на секунду освободив ее от своей губительной хватки. Этого хватило, чтобы Элизабет, нанесла ему еще один болезненный удар, и, сделав рывок, вырвалась из смертельных объятий. Однако Эшли, вцепившись в подол ее платья, не дал возможность бежать.

– Эшли, нет! Приди в себя. Ты не такой! – надрывно умоляла Элизабет, чувствуя, как ужас охватил душу.

Взгляд Эшли был пустым, словно он навсегда потерял себя в глубинах собственного сознания. Вампир молча с силой потянул на себя ткань платья, Элизабет занесла подсвечник для защиты, Эшли тут же выбил импровизированное оружие из рук. Ужас пронзил сердце девушки, и она не могла удержать крик. Эшли схватил Элизабет за плечи и с силой повалил на пол. Дрожащими руками стал срывать с нее одежду, оставляя беззащитной. Элизабет пыталась сопротивляться, царапая и кусая нападавшего, но сверхъестественное существо было слишком сильным. Она уже чувствовала, что справиться с ним невозможно. В последней попытке защититься, Элизабет напряглась и попыталась дотянуться до подсвечника, и нанесла удар. На виске вампира выступила кровь, он отшатнулся, но быстро пришел в себя и безжалостно нанес пощечину. От сильной боли Элизабет потеряла сознание, став беспомощной жертвой безумного стража ночи.

Глава 8

В этот момент в библиотеку вбежал Ричард, в расстегнутой рубашке. Увидел Эшли, нависшего над Элизабет. В глазах его вспыхнула неистовая ярость, словно грозовой шквал. Лорд подскачил и швырнул Эшли прочь.

Свирепый удар по лицу отрезвил разум Эшли. В недоумении слуга ринулся к девушке, проклиная себя за сложившуюся ситуацию.

– Что я наделал? Элизабет! Очнись! – пытался крикнуть Эшли, но лорд перехватил его и сдавил горло.

– Я предупреждал тебя! – рычал Давер.

– Я не хотел, это все проклятье. Я не хотел причинять ей боль, – слуга пытался оправдываться, сожалея о злодеянии.

В его душе горел огонь раскаяния, а руки тряслись с необыкновенной силой. Эшли был готов на все , чтобы вернуть утраченное доверие и дружбу. Но лорд не слушал, лишь отшвырнул к стенке.

Ричард снял рубашку, запеленал Элизабет и осторожно взял на руки. После он принес ее в комнату и аккуратно положил кровать. Лорд смочил полотенце и осторожно приложил к щеке Элизабет. Ресницы девушки дрогнули, и она инстинктивно выставила вперед руки, отчего белая рубашка сползла с плеч.

– Не-ет!

Лорд перехватил ее руки и нежно произнес:

– Элизабет, это я, Ричард. Ты в безопасности!

Лорд обнял девушку, чувствуя ее боль и страдание. Она была ранима и хрупка, словно цветок, терзаемый жестокой стужей. Элизабет прижалась к обнаженной груди и зарыдала. Ричард осторожно провел ладонью по голой спине и почувствовал на коже шрамы, которые оставались свидетелями пережитой боли. В этот миг девушка вздрогнула, плач стих. Давер ощутил как волны возбуждения захлестывают сознание. Соприкосновение их тел взбудоражило душу и разжигало пламя страсти. Собравшись с мыслями лорд попытался успокоить Элизабет с помощью силы, стараясь наполнить ее сердце умиротворением.

– Я должна выполнить долг, – сухо сказала Элизабет, смотря сквозь лорда.

– Что? – Давер опешил от неожиданности.

Элизабет обхватила его голову руками и прикоснулась губами к губам Ричарда. Вампир мгновенно отдался этому страстному поцелую, сжимая ее тело в объятиях и покрывая мягкими и ласкающими поцелуями. Элизабет не противилась. Постепенно избавившись от последних остатков одежды, лорд остановился, чтобы насладиться красотой Элизабет. Он аккуратно убрал пряди волос, которые мешали видеть лицо, и посмотрел с любовью и страстью. Однако в глазах Элизабет лорд заметил пустоту, не отражающюю никаких эмоций.

Со смесью волнения и беспокойства лорд отстранил Элизабет, но та продолжала, не собиралась отступать. Ричард был вынужден прижать ее руки, чтобы остановить такую настойчивость. Давер чувствовал, как сердце бешено колотилось в груди, пытаясь преодолеть запретное желание.

– Элизабет! Что с тобой? Что ты чувствуешь? – слова звучали как мольба, наполненная тоской.

Давер жаждал понять, что происходит с этой нежной девушкой, что кроется за безучастным взглядом.

– Я должна выполнить долг! – опять странные слова, словно кто-то говорил за Элизабет.

–Элизабет, какой долг? – спросил лорд, отстраняясь от поцелуя.

– Элизабет, попробуй успокоиться, – призвал он, смотря на ее взволнованное лицо.

Голос звучал благодушно и нежно, словно лорд пытался найти правильные слова

– Долг или будет боль! – закричала она, отчаянно сопротивляясь.

Вампир снова попытался применить свою силу, но казалось, становилось только хуже. Девушка извивалась, пытаясь укусить. Давер обездвижил, навалившись всем телом.

– Элизабет! Прости меня. Сейчас тебе будет больно, – с горечью произнес лорд, сердце тревожно сжималось от того, что предстояло сделать, – Но это ради твоего блага. Поверь мне, я этого не хочу.

Лорд применил гипноз. Элизабет ощутила, как тело обволакивает плотный, черный туман. Окружающий мир исчез под пеленой. Тьма поглощала ее с каждой секундой. Напряжение внутри росло, словно на нее давила невидимая сила. Элизабет пыталась изо всех сил сопротивляться. Следующее мгновение стало последним, она без силы рухнула, лишившись сознания.

Элизабет медленно открыла глаза, чувствуя боль во всем теле. Она лежала под одеялом, но что самое странное – рядом с ней находился кто-то еще. Сердце забилось быстрее, когда осторожно повернула голову и встретилась с тревожным взглядом лорда.

– Как самочувствие? – озабочено спросил Ричард, нежно прикоснувшись к ее ладони.

Элизабет попыталась собраться с мыслями, сопоставляя ужасные события. Ее губы дрогнули, но ни одного слова так и не смогли сказать. Она лишь слабо кивнула, пытаясь передать, что в порядке.

Лорд лежал рядом. Элизабет с трудом попыталась встать, прикрываясь покрывалом.

– Не стоит осматриваться, я без одежды, – произнес Давер с улыбкой, понимая, что девушка могла забыть о его состоянии.

– Что? – смущенно выпалила она, румянец появился на щеках.

– Попробуй вспомнить, что было, – настойчиво предложил лорд, наблюдая за ее реакцией.

– Я… о нет! – запылала девушка, быстро отвернулась и спрятала лицо в подушку.

Ричард видел, как она сжалась, испуганная и уязвленная.

– Вспомнила? – спросил он, пытаясь передать поддержку и понимание через свой голос.

Элизабет кивнула, но все еще не могла смотреть на него.

– Элизабет! – произнес лорд мягким, нежным голосом, слегка касаясь пальцами ее плеча, чтобы донести свою нежность.

– Эта была не ты. Что ощущала в тот момент?

Элизабет оторвалась от подушки, но голову не повернула.

– Лорд Давер, мне ужасно стыдно! – шепнула она, претворяя в звук внутренние муки.

Лорд укутал Элизабет в одеяло, чтобы не смущать и прижал к себе. Она дрожа всем телом, уткнулась грудь Ричарда.

– Это была не ты. Я не воспользовался ситуацией. Расскажи, что случилось. Эшли кричал про какое-то проклятье, – мягко попросил лорд, желая узнать правду и успокоить девушку.

Элизабет вздохнула и начала рассказывать, сдерживая слезы.

– Эшли не виноват.

Лорд сжал покрепче, чувствуя, как ярость переполняет его и затмевает все остальные чувства.

– Он чуть не убил тебя. С ним я разберусь позже, – проговорил лорд с глухим рыком в голосе, обещая себе, что защитит ее от любой угрозы.

Элизабет вздрогнула под гневным взглядом, но все равно продолжила рассказ:

– В одной из книг я нашла ритуал, на кровь жертвы наложили руну «Влюбленный луны». Это как магнит для вампиров, они становятся одержимы. Эшли держался достойно и помогал, но я поранилась, из-за этого и обезумел.

– На мой взгляд, это просто выдумка и глупость, – пожал плечами Ричард, сомневаясь в реальности такого обряда.

– Вы обладаете сверхъестественной силой, – задумчиво прошептала Элизабет и отстранилась, – возможно, в легендах содержится зерно истины.

Подумайте сами, бал прошел совсем не так, как обычно. Меня преследовали жуткие взгляды, и ваши действия были настолько отличными от привычных. Что-то необычное тут явно творится.

Лорд снова обнял ее, словно боясь, что в любой момент Элизабет может исчезнуть

– Я почувствовал обман со стороны твоих ненастоящих родителей. А ты для меня всегда была загадкой. Но когда я применил к тебе свою силу, твоя реакция меня поистине удивила.

Измученная Элизабет подняла голову, с мольбой посмотрела на Ричарда, и отчаянно прошептала:

– Мне так тяжело! Я чувствую себя бесполезной. Я помню, как пыталась поцеловать. Но перед этим перед глазами всплыл маятник, и монотонный голос, требующий подчинения и отдать себя мужчине. Как будто это мой долг. Каждое слово сопровождалось ударом хлыста. Каждый раз, когда сопротивлялась, доставалась очередная порция боли. Не помню их лиц, но они говорили, что я безнадежна и надо избавиться. А когда я пришла в сознание, почувствовала сильнейшее возбуждение и…"

Элизабет стыдливо отвернулась, желая спрятаться от своих мыслей, которые не давала покоя, каждый звук словно вспарывал душу, погружая в поток разрушительных эмоций.

– Я хотел успокоить и применил силу. Что-то пошло не так. Словно мое состояние передалось тебе. Если есть способности, такое случается. Эшли ударил, а дальше внушение сработало, – Давер вздохнул, пытаясь найти объяснение этому странному явлению, – и вот это тревожит и наводит на мысль о заговоре.

– Пока на мне руна, я опасна. Вы тоже можете сорваться, – прошептала Элизабет с тревогой в голосе.

– Элизабет, мои чувства к тебе совершенно иные. Только не говори, что все из-за метки, – сказал лорд, пытаясь улыбнуться.

– Да, – ответила она грустно.

Лорд засмеялся, после чего осторожно прикоснулся ладонью к щеке девушки.

– Болит? – спросил он, озабоченно глядя на нее.

– Немного, – призналась Элизабет и попыталась улыбнуться, показывая, что это не так страшно.

– Давай попробую убрать боль, – предложил лорд, испытывая сильное желание помочь.

– Но… нет, оно пройдет само… – начала отпираться Элизабет.

– Тш-ш… ты мне доверяешь? – спросил Давер, голосом полным, полным заботы и нежности.

Элизабет почувствовала, как сердце замирает. Было страшно, но она верила этому человеку, и без колебаний кивнула и позволила лорду продолжить. Тот нежно провел пальцами по щеке, и боль начала притупляться. Элизабет с благодарностью взглянула на него.

– Спасибо, – шепнула она, чувствуя себя защищенной рядом с ним.

Лорд улыбнулся в ответ и нежно взял ее руку в свою. Элизабет не могла сдержать любопытства и жаждала задать множество вопросов.

– Моя сила ограничена, – сказал Давер с огорчением, – до конца еще никого не вылечивал.

– У вас есть дар исцеления. Я чувствую, как прибавились силы, – воскликнула Элизабет.

– Дар исцеления… интересное название, – задумчиво проговорил лорд.

– Но ведь вы умеете летать, – внезапно произнесла девушка.

– Скорее, это просто большие прыжки, – отвечал он, пытаясь сдержать улыбку.

– Но что, если развить эту способность? – продолжала настаивать Элизабет, приподнявшись на локтях.

Одеяло сползло с плеч Элизабет, оставив полуобнаженной грудь, формы которой были изящны и призывающе округлы. Белоснежная кожа сияла под слабым светом, придавая силуэту еще более притягательное очарование.

– Как-то не задумывался над этим – Ричард поднял брови, словно обдумывая услышанное.

– Нужно попробовать, – возбужденно прошептала девушка, ее глаза сверкали от возможности открыть новые горизонты. – Ведь сами говорили, что Эшли научился контролировать себя через некоторое время. Куда вы смотрите?

Элизабет почувствовала взгляд вампира, который наслаждался откровенной красотой. Волнуясь от смущения, закрыла лицо руками и быстро перевернулась на живот.

– Элизабет, ты прекрасна, – едва прошептал лорд, осознавая свою неосторожность, – Умоляю, посмотри на меня.

Лорд медленно провел пальцами по спине Элизабет, заметив, что по исцарапанной коже вырисовывался особый узор. Его взгляд скользнул по каждому некрасивому рубцу, словно читая историю беспощадных испытаний, которые девушка вынесла.

– Элизабет, твои шрамы, – удивленно сказал он, внимательно изучая ужасный орнамент.

– Они уродливы, – проговорила она сокрушенно, прижимая одеяло к груди.

– Подожди, не дергайся, – попросил Давер, легко удерживая ее, чтобы Элизабет не могла спрятаться в своем убежище, – Раны, действительно образуют какой-то рисунок!

Чувствуя, что лорд что-то видит, Элизабет поежилась от тревоги.

–Что изображено? – спросила она, ожидая ответа со смешанными чувствами страха и любопытства.

Лорд приложил палец к одному из порезов и провел линию, проходя путь безжалостного палача.

– Нанесено тонким острым предметом, но глубоко. На фоне ударов от хлыста можно и не заметить, – произнес Ричард, словно сам себе не веря, – Похоже на дерево, а в середине круг, возможно луна. Ты права, руна существует.

– Это метка. Ее нужно как-то уничтожить! – прошептала Элизабет.

– Я не собираюсь снимать с тебя кожу! – отрезал решительно лорд.

– Может быть, найдется способ повредить метку, например, надрезать. Раны уже почти зажили, я не чувствую боли, небольшое вмешательство не повредит, – настаивала Элизабет, – только ты сможешь это сделать. У Эшли не хватит самообладания.

– Ты с ума сошла. И как ты говорила, руна наложена на кровь, повторное истязание не поможет, – возразил лорд, встречая ее отчаянный взгляд.

– Что же делать? – жалобно спросила Элизабет.

Ричард осторожно прикрыл спину одеялом.

– Мы найдем способ, – заверил он, – что там еще писали? Зачем ее вообще накладывают?

– Вампир не в силах справиться с жаждой, убивает жертву, а затем погибает сам от невыносимой тоски.

Давер шумно выдохнул, чувствуя, что вокруг закипает заговор, словно змеиное шипение, которое усиливается с каждой минутой.

– Это уже интереснее, – задумчиво проговорил под нос лорд, – Постарайся отдохнуть, ты уже натерпелась достаточно.

Нежно поцеловав в висок, Давер покинул комнату, не позаботившись накинуть на себя одежду.

– Почему ты голый? Что ты с ней сделал?

– послышался тревожный голос Эшли, лицо которого было искажено отчаянием, а на коже отчетливо проступали синяки.

В тусклом свете коридора фигура лорда, напоминала скульптуру, олицетворяющую силу и грацию. Каждая мышца была четко выражена и подчеркнута тенями. Изящная линия плеч плавно переходила в тонкую талию. Каждое движение казалось рассчитанным и совершенным.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.