Хроники Амарота. Изменник

Над Амаротом разнесся протяжный вой трубы.

Всадники выстроились по трое в длинную колонну и неторопливо двинулись к центральным воротам. Позади них, скрипя колесами, двигался обоз.

Джулиан обогнул последнюю повозку, поскакал вдоль ровных рядов и вскоре отыскал Эгдара и Артура. Лорды, сидя на своих скакунах, наблюдали за проезжающим мимо них войском.

– Я бы никогда не поднялся в такую рань, – улыбнулся Артур, скидывая с головы глубокий капюшон.

– Магистр Войт всегда говорит, что ты слишком ленив для Светлого лорда, – улыбнулся в ответ Джулиан.

Эгдар громко рассмеялся над этой острой шуткой.

Проехала последняя повозка, и трое всадников пристроились за обозом.

За крепостными стенами туман был еще гуще. Белая стена не позволяла ничего рассмотреть дальше десяти шагов.

– Ну что, Джулиан, можешь меня поздравить. Я свободен! С сегодняшнего дня никаких книг и учителей, закончилось мое мучение, – весело рассмеялся Артур.

– Эгдар, разреши у тебя кое-что спросить?

– Спрашивай.

– Почему магистр не хочет, чтобы я прошел Посвящение и обучался владеть Силой?

– А что тебе ответил бы на это сам магистр? – смутился Эгдар.

– Что еще не пришло время.

– Значит, нужно подождать.

– Но Артур в моем возрасте уже прошел Посвящение!

– Понимаешь, Джулиан… – Эгдар не знал, что сказать. – Светлые боги дают Силу только достойным, и, пройдя Посвящение, ты берешь на себя большую ответственность. Ты должен будешь поддерживать Свет и Порядок на Земле. И может наступить такой момент, что Светлые боги потребуют от тебя отдать жизнь, и ты не должен даже колебаться.

– Я все это понимаю – и про ответственность, про служение Амароту. Но что я сделал не так, почему мне отказывают?

– Ты задаешь вопрос, на который я не могу ответить.

– Джулиан, не говори глупостей, придет и твое время, – попытался успокоить его Артур.

Над горизонтом появилось солнце. Его лучи с трудом пробивались сквозь молочную пелену. Еще через час туман постепенно рассеялся, и впереди показалась лесная опушка. Вековые деревья гордо возносились сплошной зеленой стеной высоко в голубое небо.

Вскоре последняя повозка со скрипом въехала в лес.

– Я думаю, Джулиан, дальше нас не стоит провожать. Твое отсутствие может встревожить магистра, – сказал Эгдар, осаживая скакуна.

– Счастливого вам пути и возвращайтесь поскорее! – пожелал юноша.

– До встречи! Я привезу тебе с границы какой-нибудь подарок, – пообещал Артур.

Джулиан махнул рукой на прощанье и развернул ранга. Пришпоренный скакун сорвался с места и, цокая острыми когтями по камням, поскакал обратно. Юный всадник пригнулся в седле, все больше и больше разгоняя ранга. Холодный утренний ветер сорвал с его головы капюшон и, разметав волосы, обжег лицо.

Через полчаса бешеной скачки впереди показались высокие городские башни в светящемся белом ореоле от ярких лучей утреннего солнца. Ничто на Земле не могло сравниться с красотой Амарота.

Вскоре впереди стали видны распахнутые ворота. Из них неровным строем выбегали новобранцы.

Джулиан повернул чуть в сторону, съехал с дороги, осадил ранга и стал наблюдать за ними. Они столпились у стены, потом вытянулись в шеренгу. Из одежды на новичках были только холщовые штаны. Они еще толком не проснулись и ежились от утреннего холода. Утренняя роса неприятно обжигала голые ноги, и новобранцы то и дело переминались на месте.

– Черт возьми, из нас делают бегунов или воинов? – недовольно проворчал рослый малый.

Из ворот выехал на ранге Ричард и поприветствовал Джулиана. Юноша в ответ пожелал ему доброго утра.

– Выстроились в три шеренги! – рявкнул Ричард.

Выпрыгнул из седла и, прихрамывая, заковылял вдоль шеренг. Своим единственным глазом он внимательно смотрел каждому в лицо.

Джулиан привязал поводья к седлу, спрыгнул на землю и присоединился к командиру.

– Посмотрите на них, милорд. Как я могу сделать из этого детского сада настоящих воинов? Их место дома, под юбками матерей, а не в гвардии, – недовольно ворчал Ричард.

Джулиан молча улыбнулся. Все в Амароте знали Ричарда как старого неисправимого ворчуна.

– Как можно отправлять их служить на границу? Я готов поспорить на свой единственный глаз, что после первого же штурма половина из них дезертирует, даже не удосужившись отстирать штаны! А мне после этого выслушивать от комендантов упреки, что я им какой-то сброд отправил! – повышая голос, продолжал Ричард.

Тысячи глаз с нескрываемой ненавистью смотрели на ковыляющего мимо них командира. Он же продолжал сыпать бранью, двигаясь вдоль шеренги. Наконец у кого-то из новобранцев лопнуло терпение.

– Послушай, калека, а не высокого ли ты о себе мнения? – донесся из плотных рядов чей-то голос.

Ричард от этих слов подпрыгнул как ужаленный, взгляд его пробежал по рядам, выискивая наглеца.

– Кто это сказал? Выйти из строя! – рявкнул он.

Отодвинув стоящего впереди парня, из второй шеренги вышел здоровенный детина двухметрового роста. Богатырское телосложение, длинные мускулистые руки. На толстой, как у быка, шее блестела золотая цепочка с медальоном. Ричард подошел к нему поближе и внимательно посмотрел ему в лицо. Высокомерный гордый взгляд, тонкие черты лица указывали на то, что это отпрыск какого-то благородного дома.

– Как твое имя, сынок, и откуда ты родом? – едва сдерживая рвущуюся наружу ярость, ласковым голосом спросил Ричард.

– Ольсен, я третий сын барона Хольгера. Мой отец – повелитель и градоначальник Амстера, что находится в южных землях империи, – гордо ответил новобранец.

– А скажи мне, Ольсен, как ты – весь такой благородный господин со светлым будущим – вступил в гвардию Амарота? Сесть за один стол с обычными простолюдинами?.. – еще более ласково спросил Ричард.

– Я попал сюда за непослушание и свой буйный нрав. Еще я в драке покалечил четверых. У отца после этого лопнуло терпение, и он отправил меня в Амарот.

– А теперь послушай меня, сосунок! Теперь ты – не благородный господин и не наследник своего отца барона. Ты – тупое, безмозглое мясо, из которого я, возможно, смогу сделать воина. Но для этого мне придется выбить из твоей тупой башки всю дурь. Ты меня понял? – рявкнул во все горло Ричард.

Ольсен напрягся, его благородное лицо стало напоминать каменную маску. Никто и никогда не смел так с ним раговаривать, тем более, какой-то простолюдин-калека. Он привык, чтобы ему подчинялись и во всем потакали. Всю жизнь все его выходки сходили ему с рук. Живущих вокруг Амарота крестьян он никогда не считал за людей, они были для него вроде скота.

А сейчас перед ним стоял калека без роду-племени и издевался над ним, Ольсеном, в чьих жилах течет благородная кровь барона! Ольсен сжал кулаки с такой силой, что побелели костяшки. Глаза налились кровью, и он с лютой ненавистью посмотрел на командира.

– Что ты на меня смотришь? В строй, новобранец! – рявкнул Ричард.

Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения. Ольсен взревел, как бешеный бык, и бросился на обидчика.

На лице Ричарда появилась злая улыбка. Это был не первый и не последний случай в его жизни. На своем веку он повидал не одну сотню таких молодчиков. Они приезжали в Амарот благородными господами с гордыми лицами и высокомерным взглядом. Но стоило только сбить с них спесь и показать, кто тут на самом деле хозяин, и они становились послушными, словно овечки. А понимали они только физическое превосходство.

Ольсен занес огромный кулак над головой Ричарда. Но, несмотря на все свои увечья, командир обладал отменной реакцией, отточенной в многочисленных схватках.

Он ловко увернулся, затем повернулся в пол-оборота и нанес верзиле резкий удар по печени. Ольсену показалось, что его со всей силы лягнул ранг. Он со свистом выдохнул воздух и не смог вдохнуть. Лицо побелело, он стал оседать, беззвучно шевеля губами. Но Ричард не дал ему опуститься на землю. Перехватил его руку и резко крутанул парня вокруг себя. Огромная туша взмыла вверх и, на секунду зависнув, шлепнулась на землю.

Ольсен протяжно завыл и свернулся клубком.

– Ну что, господа, есть еще желающие поговорить по душам со старым калекой? Ну, что вы стесняетесь, выходите, я жду, – предложил Ричард, оглядывая ряды новобранцев.

Но желающих не оказалось.

– Тогда слушай мою команду: до тех высоких холмов чуть больше лиги. Думаю, все из вас знают, что такое бег, так что вперед, господа! Пятеро, что прибегут последними, будут сегодня убирать казармы! – рявкнул Ричард.

Огромные шеренги рассыпались, и толпа бросилась в указанном направлении.

– Ричард, а ты его, случайно, не покалечил? – спросил Джулиан, рассматривая скорчившегося верзилу.

– Ну что вы, милорд! Магистр Войт доверяет мне этих людей для того, чтобы я сделал из них воинов, а не калек, – рассмеялся Ричард. – Я думаю, благородный господин уже пришел в себя. А ну-ка, встать!

Тяжело дыша, Ольсен медленно поднялся на ноги. На него было жалко смотреть, все благородство и самоуверенность слетели с его лица.

– Ты хорошо усвоил свой первый урок? – поинтересовался Ричард.

– Да, кал… – Ольсен замолчал на полуслове и боязливо отодвинулся в сторону.

– Можешь называть меня просто мастером. А теперь быстро вслед за своими товарищами! – приказал Ричард.

Ольсен кивнул головой и побежал догонять товарищей.

– Вот видите, милорд, как быстро они все понимают, – усмехнулся Ричард, глядя ему вслед.

– Мне кажется, ты с ним обошелся слишком сурово.

– У нас не кружок благородных девиц. Это в столице они могут махать надушенными платочками и щеголять благородными манерами перед своими дамами. А здесь я готовлю их к войне, и для этого хороши любые методы, даже самые жесткие. Для меня главное, чтобы они выжили на границе. Извините, милорд, но вы слишком молоды и не сталкивались лицом к лицу с нечистью, хотя и ваше время не за горами. Я не хочу, чтобы кто-то из этих парней закончил так же как я. Граница – не место для неженок, там главное – сила духа и физическая подготовка. Каждый из них должен чувствовать плечо своего товарища и знать, что тот никогда не дрогнет и не отступит.

– Может быть, ты и прав.

– Не «может быть», милорд, а прав! Я как никто другой знаю, что такое граница и пять штурмов за ночь. Я поступил в гвардию еще безусым юнцом. Из всех моих товарищей, с кем я начинал службу, живых можно сосчитать на пальцах одной руки. Эти юнцы выбрали тяжелую ношу, и я приложу все силы, чтобы сделать из них хороших воинов, и, возможно, кто-то из них доживет до старости.

Ричард, хромая, подошел к своему рангу и, уцепившись за него мускулистыми руками, одним махом запрыгнул в седло.

– Не желаете составить мне компанию?

– С удовольствием!

Джулиан вскочил на своего скакуна, и они поскакали вслед за новобранцами.

Высокие стены Амарота остались позади.

Поднявшееся солнце быстро прогревало утренний воздух, и вскоре туман полностью рассеялся.

Новобранцы, вытянувшись в длинную колонну, петляли среди холмов, медленно приближаясь к указанному месту.

Всадники быстро обогнали их и поднялись на большой пологий холм. С высокого берега стало видно, как внизу гордо катится к Грозовому океану полноводный Урик.

Посередине широкой реки плыли несколько больших лодок. Рыбаки вытянули сети с богатым уловом. На дно лодки упала и забилась первая рыбешка, блестя и переливаясь на солнце чешуей.

Белоснежные речные чайки с криками носились над лодками, то и дело выхватывая из воды зазевавшуюся рыбу.

– А знаете, я родился в простой крестьянской семье, – неожиданно сказал Ричард, внимательно наблюдая за рыбаками.

– Как же ты оказался в гвардии Амарота?

– Мой отец был крестьянином. Наша семья жила в западных землях империи, в графстве Карок. У меня было три брата и две сестры. Отец приучал нас к тяжелому труду с раннего детства. Я до сих пор помню, как мы с братьями раскорчевывали лес под новые поля, пахали землю и сеяли хлеб. Мне нравилась эта жизнь; помню, как мы с братьями после тяжелой работы теплыми ночами купали рангов в реке, а мать с сестрами готовили нам ужин на берегу. После купания мы садились всей семьей вокруг костра и ели горячую жирную уху. В то прекрасное время я был беззаботен, молод и счастлив.

Джулиан посмотрел на Ричарда и вдруг понял, как тяжело даются ему эти далекие воспоминания о другой – далекой и счастливой – жизни.

– И что случилось, Ричард?

– Чума, милорд, чума! Осенью она пришла в наши края, и люди стали умирать целыми семьями. Некоторые пытались бежать из родных мест, но мало кто выжил. Вскоре горе пришло и в наш дом, первыми заболели мать и сестры. Не успели мы их похоронить, как болезнь взялась за отца и братьев. Вскоре из всей нашей семьи остался я один; не знаю, почему боги решили пощадить меня, но я выжил. Похоронил всех своих родных, и наш дом опустел. Я прожил в нем один целый месяц и понял, что схожу с ума. Все вокруг напоминало мне о моих близких. И вот в один из осенних дней через нашу деревню проходил отряд. От их командира я узнал, что они направляются в Амарот, там идет набор в гвардию. Я, не раздумывая, собрал самые необходимые вещи, заколотил дом и пошел с ними. Так я оказался здесь и был принят на службу. Нашел новых друзей, и они стали моей семьей. Но светлые боги слишком суровы и со временем отняли у меня и эту семью, – Ричард замолчал и, отвернувшись, стал наблюдать за новобранцами.

Джулиану показалось, что в его единственном глазу заблестела слеза, и ему стало жаль старого калеку, повидавшего на своем веку столько горя.

– Не унывай, Ричард, ты с нами, ты нужен нам! Мы здесь все как одна большая семья.

– Спасибо, милорд. Ну что, сейчас посмотрим, кто из этих сосунков будет сегодня мыть казармы.

Через несколько минут к ним подбежал первый новобранец. Пот заливал уставшее лицо, тяжелое дыхание со свистом вырывалось из груди. Он обтерся ладонью и, не говоря ни слова, тяжело опустился на землю.

– Что, сынок, трудно? – заботливо поинтересовался Ричард.

– Бывало и хуже, мастер, – судорожно сглотнув слюну, ответил тот.

Новобранцы по одному и группами поднимались на холм и тут же падали без сил на землю.

К удивлению Джулиана, Ольсен прибежал намного быстрее многих и не оказался в пятерке последних. Вскоре весь холм был усеян лежащими новобранцами.

Ричард посмотрел на последнюю пятерку, запоминая, и криво усмехнулся.

– А теперь все в реку и – вниз по течению. Проплываете мимо города к пирсу, я буду ждать вас!

Первый новобранец подошел к крутому берегу и посмотрел вниз. Там безмятежно блестела прозрачная водная гладь.

Парень оттолкнулся от берега и полетел вниз головой. Снизу донесся громкий всплеск. Течение подхватило пловца и стремительно понесло вперед.

– Ну, что встали, кто-то из вас не умеет плавать? – рявкнул Ричард.

Река закипела от множества ныряльщиков.

– Ну что, милорд, теперь на пирс. Думаю, капитан Грей угостит нас холодным кваском, а то у меня горло пересохло от общения с этими недотепами.

Спустя полчаса они миновали город и добрались до пирса. На волнах мягко покачивались три речных галеры, принадлежавших Светлому ордену. Полуголые матросы суетились на палубах, проводя утреннюю уборку.

– Эй, приятель, скажи мне, а где капитан Грей? – окликнул одного из них Ричард.

– Не могу знать, мастер, капитан не отчитывается перед нами, когда покидает судно, – ответил матрос.

– Чертовы бездельники, никогда не найдешь их на месте, – пробормотал Ричард.

Вдалеке на блестящей водной глади появились первые пловцы. Подгоняемые течением, они быстро приближались.

Но Джулиан так и не успел дождаться, когда первый из них выйдет на берег. Из распахнутых ворот появился всадник и направился к реке.

– Никак вас разыскивают, милорд, – сказал Ричард, рассмотрев ливрею лакея. Это был Войс.

– Магистр Войт желает вас видеть.

Сердце Джулиана радостно рванулось в груди: неужели он дождался своего часа?

– До встречи, Ричард! – попрощался он.

– До встречи, милорд!

***

Десятки больших крытых повозок медленно въезжали в город через широкие ворота. Сидевшие на козлах крестьяне с криками подгоняли лениво бредущих рангов.

Численность гвардии увеличилась с приходом новобранцев, поэтому потребовалось пополнить подвалы Амарота провизией.

Джулиан и Войс обогнали еле тащившиеся повозки и въехали в город.

Стражники у ворот склонили головы и отдали честь.

Повсюду царило базарное оживление. Прислуга проворно выгружала провиант. Огромные разделанные туши мяса, домашняя птица, рыба, молоко, масло и яйцо – все это исчезало в огромных подземных подвалах, где царил зимний холод.

Миновав несколько улиц, они выехали на центральную площадь и направились к башне магистра.

В этой башне хранились самые большие тайны Светлого ордена. Многие из них знал только магистр Ордена. Никто, даже Светлые лорды, не могли войти сюда без разрешения магистра, и только Войс, его личный слуга, жил в ней. Это была святая святых Амарота.

Они подошли к высокому крыльцу. Ожидавшая их прислуга тут же увела рангов.

– Идемте, милорд, я провожу вас, – сказал Войс, поднимаясь по ступенькам.

Разноцветные стекла на окнах не пропускали солнечных лучей, и внутри царила приятная прохлада.

Они прошли через просторные комнаты и поднялись наверх к кабинету магистра.

Двери бесшумно открылись, впуская Джулиана. Магистр сидел за большим столом и неторопливо перелистывал древнюю книгу. Стоявший перед ним светильник с трудом освещал огромный кабинет.

Джулиан был здесь впервые и с любопытством огляделся. Вдоль стен тянулись высокие, до самого потолка, полки с книгами. Они хранили в себе тайны, связанные со всей историей Светлого ордена. И никто кроме магистра не смел дотронуться до них.

Наконец магистр оторвался от книги и посмотрел на юношу.

– Проходи, Джулиан, присаживайся, мне есть о чем с тобой поговорить, – пригласил он, указывая на стоящее напротив кресло.

Джулиан робко подошел к столу и опустился на край кресла. Несколько долгих мгновений магистр внимательно смотрел ему в глаза. Казалось, его внимательный взгляд проникает в самые потайные закоулки души, рассматривая, что там скрывается. От напряжения у Джулиана зазвенело в ушах.

– Ты понимаешь, Джулиан, что, пройдя посвящение и научившись управлять Силой, ты берешь на себя огромную ответственность? Ты обретешь такие возможности, которые сделают тебя выше любого существа на Земле. Ты должен понимать, что всю свою оставшуюся жизнь должен будешь посвятить служению Светлым богам и Ордену. Ты уже никогда не сможешь покинуть Амарот и начать другую жизнь.

Тихий голос магистра прозвучал, как гром в тишине.

– Я понимаю это.

– Поклянись, что никогда не изменишь Светлым богам и Амароту!

– Клянусь!

– Ты никогда не предашь Светлый орден!

– Клянусь!

– Никогда не будешь использовать Силу против людей, против Светлых лордов и всего, что противостоит Тьме!

– Клянусь!

– Идем, Джулиан, твое время пришло.

Они покинули кабинет, и магистр повел его по длинным коридорам и комнатам с высокими потолками. Все это проплыло мимо Джулиана как во сне. Затем они вошли в большой зал, посередине которого зиял вход, ведущий вниз. Магистр, не останавливаясь, прошел к нему. Узкая винтовая лестница уходила в темноту. Магистр неторопливо стал спускаться, Джулиан последовал за ним. Впереди появился тусклый свет, и чем ниже они спускались, тем ярче он становился. Преодолели последние ступеньки и оказались в просторном круглом зале с ровными каменными стенами. Зал был высечен в сплошной скале.

Но не это привлекло внимание Джулиана. В центре, на высоте не более метра, стояла сложенная из белых камней чаша, из которой лился свет. К ее краю вели несколько широких ступеней.

Джулиан осторожно подошел и заглянул в нее.

Чаша была наполнена белым мерцающим светом, и он был живым. Мерцая и переливаясь, он жил своей жизнью.

– Когда Светлые боги покинули Землю, они оставили в этой чаше частичку себя. Это и есть источник Света на Земле. Здесь мы проходим Посвящение, чтобы разбудить дремлющую в нас Силу. Поднимись по лестнице и войди в нее.

Джулиан медленно взошел по ступенькам и встал у края. Свет взволновался и, поднявшись вверх, потянулся к юноше.

– Ну же, смелее!

Джулиан шагнул и погрузился в чашу.

Мягкие волны накатились на него и обхватили ноги. Теплые нити поползли вверх все выше и выше. Вскоре Свет охватил его полностью. Он почувствовал, как что-то невесомое, едва осязаемое, изучало его, окутав с головы до ног. Невидимые потоки медленно потекли по телу, наполняя его Силой.

Джулиан осторожно повел рукой. Она светилась. Теплые струи собрались в ладони и словно скрутились в канат.

– Что ты чувствуешь? – как будто сквозь туман донесся голос магистра.

– Я не могу это объяснить. Что-то проникло внутрь меня и живет там, – выдохнул Джулиан.

– Это просыпается твоя сила. Теперь можешь выйти.

Джулиан осторожно ступил на край чаши. Свет отпустил его и медленно стек обратно. Он перестал ощущать внутри себя теплые нити.

– У меня больше нет Силы?

– Она внутри тебя. Пройдет время, и ты научишься ощущать её.

Они поднялись из подземелья наверх и пошли к выходу.

– С завтрашнего дня мы начнем обучение. Перед восходом солнца я жду тебя здесь.

– Хорошо, магистр Войт.

– Теперь можешь идти отдыхать.

Когда Джулиан вышел из зеленой башни, солнце еще стояло в зените. Только сейчас он вспомнил, что не ел со вчерашнего вечера.

***

Ночью Джулиан так и не смог уснуть, проворочавшись с боку на бок. И едва на горизонте появилась светлая полоса, как он уже был на ногах. Старый слуга принес легкий завтрак. Джулиан наскоро перекусил и, накинув плащ, выскочил на улицу. Спустя несколько минут он постучал в дверь зеленой башни. Ему открыл сам магистр. На нем была простая свободная одежда.

– Доброе утро, магистр Войт.

– Доброе, Джулиан.

В зеленой башне, как и всегда, стояла тишина.

– Идем.

Они вышли к узкой винтовой лестнице, которая вела на самые верхние этажи.

Следуя за магистром, Джулиан принялся считать ступеньки, но скоро сбился со счета, а лестница продолжала убегать вверх. Прошло немало времени, прежде чем вверху показалось тусклое пятно утреннего света.

Преодолев еще один лестничный пролет, они оказались на самой верхней площадке башни. Большие арочные окна были раскрыты, и прохладный утренний ветер свободно гулял внутри.

Джулиан с любопытством огляделся. Голые стены были увешаны всевозможным оружием.

Магистр неторопливо подошел к окну. Из-за горизонта появился солнечный диск, и первые яркие лучи осветили башню.

Раскинувшийся внизу Амарот продолжал спать, укутанный плотным покрывалом тумана.

– Сила, Джулиан, это как живое существо; она незримо живет вокруг нас. Ты должен почувствовать ее. Чем лучше ты научится управлять ею, придавать ей нужную форму, тем сильнее станешь. Она – продолжение тебя самого, ты должен слиться с ней воедино, стать ее частью. Ты сможешь сделать ее мягкой и податливой, а через секунду – такой прочной, что ни один металл на Земле не сможет с ней сравниться.

Магистр поднял руку. Висевший на стене клинок, блеснув в воздухе, лег точно в ладонь. Еще одно движение – и острое лезвие превратилось в сплошную длинную полосу.

– История Светлого ордена хранит имена лордов, которые овладели этим в совершенстве. Они могли сплести вокруг себя такую защитную паутину, что её не в силах пробить никакое орудие. Возьми клинок.

Джулиан перехватил темную рукоять и сжал в руке.

– А теперь ударь меня.

Юноша с сомнением посмотрел на магистра: расслабленная фигура, спокойные глаза, руки свободно опущены вниз.

– Ну же, я жду, бей!

Джулиан взмахнул клинком и, зажмурив глаза, ударил. Блестящее лезвие описало широкий круг и, рассекая воздух, со свистом пошло вниз.

Магистр стоял неподвижно, а когда, казалось, удара уже было не избежать, с невероятной скоростью переместился чуть в сторону и выставил перед собой согнутую в локте руку. Но лезвие так и не коснулось его: оно словно наткнулось на невидимую преграду и отскочило в сторону.

– Видишь, Джулиан, если перед ударом сконцентрировать Силу в одном месте, она защищает не хуже доспехов. Но этому нужно долго учиться.

– Как долго, магистр?

– У каждого на это уходит разное время. Запомни одно: с каждым годом ты становишься сильнее. И иногда возможности лорда превосходят все ожидания.

– А что для этого нужно?

– В этом случае от тебя ничего не зависит, на все воля Светлых богов.

Магистр отошел назад на несколько шагов и вытянул перед собой руку. Неожиданно Джулиан почувствовал, как потяжелел клинок в его руке. Вдруг что-то невидимое вырвало меч из его руки, он сверкнул в воздухе и влетел в открытую ладонь магистра.