Хроники Амарота. Изменник

– Дайте мне меч! – приказал он.

Стоявший ближе всех воин выхватил из ножен длинный клинок и подбросил его вверх. Магистр вытянул руку, клинок сверкнул в воздухе и лег точно в раскрытую ладонь.

Ворота опустились с глухим стуком. Магистр ослабил натянутые до предела поводья, и ранг галопом устремился к выходу. Преодолев мост двумя огромными прыжками, вырвался на равнину и с бешеной скоростью устремился вперед. Он был отловлен совсем недавно и еще помнил бескрайние степи, по которым бродил со своими сородичами; сейчас ему казалось, что он вновь обрел свободу.

Острые когти били по земле, кости вперемешку с землей и камнями летели из-под длинных мускулистых ног. Он покорял расстояние в считанные мгновения.

Все столпились на стене, в гробовой тишине глядя на удаляющегося всадника.

– Он просто безумец! – прошептал кто-то.

Солнечный диск почти опустился за горизонт. В багровом свете казалось, что не человек, а красный призрак с развевающимися волосами несется в океане пламени.

Сумрачная стена быстро приближалась. Магистр натянул поводья, направляя ранга чуть в сторону. Уже можно было хорошо рассмотреть ребенка. Еще несколько минут бешеной скачки – и магистр осадил запыхавшегося ранга. Мальчик как ни в чем не бывало продолжал играть с черепом, дочиста обглоданным стервятниками.

Наконец он отбросил надоевшую игрушку, поднял голову и без всякого страха посмотрел на выросшего перед ним всадника. Ребенку было года три-четыре. Черные спутанные волосы, большие темные глаза. Бледное лицо перепачкано серой пылью. На мальчике была грубая холщовая одежда.

– Как же ты здесь оказался, малыш? – тихо спросил магистр, разглядывая ребенка.

Неожиданно из сумрака раздался протяжный вой. Ранг испуганно шарахнулся. Вой становился все громче, и через мгновение несколько темных теней выросли у самой границы.

Вытянутые приземистые тела, мощные когтистые лапы, длинные остроконечные хвосты. На клыкастых мордах адским пламенем мерцали глаза, огромные мышцы буграми перекатывались под серой безволосой шкурой.

Темные псы были одними из самых опасных порождений Тьмы. Последние лучи заходящего солнца не давали им пересечь границу, и они заметались у самой кромки Сумрака, завывая от бессильной ярости.

Не теряя времени, магистр протянул к малышу руку. Заключенная в ней Сила невидимыми нитями обхватила ребенка и подняла в воздух. Он плавно повел рукой, и малыш опустился точно в седло.

Магистр уже разворачивал ранга, когда из Сумрака послышался топот приближающихся всадников. Спустя мгновение они осадили своих скакунов. Один из них указал рукой на заходящее солнце и что-то проревел своим товарищам. Другой выхватил из-за спины длинный лук, натянул тетиву и выстрелил. Черная стрела вырвалась из Сумрака, со свистом рассекая воздух. Казалось, сейчас она достигнет своей цели и попадет в незащищенную грудь магистра, но он вскинул перед собой руку. Невидимые нити сплелись в непробиваемую защиту, и стрела упала в сторону. По Сумраку разнеслись яростные крики.

Магистр повернул назад к форту и пришпорил ранга.

Увидев, что добыча уходит, нечисть ещё больше рассвирепела. Из Сумрака появлялись все новые и новые всадники. Десятки багровых глаз с ненавистью смотрели на заходящее солнце.

Казалось, ранг чувствовал нависшую над ними опасность и вкладывал все свои силы в бег.

Они достигли уже середины равнины, когда сверкнул последний луч, и солнце исчезло за горизонтом. В следующее же мгновение из Сумрака вырвалось полчище орков. Десятки, сотни – они непрерывными волнами выкатывались на равнину и устремлялись за беглецом. Впереди огромными скачками неслись темные псы.

Они превосходили рангов в скорости, поэтому расстояние между ними быстро сокращалось.

Царившая над крепостной стеной тишина ожидания взорвалась выкриками.

– Лучники, приготовились! – приказал комендант, натягивая на голову стальной шлем.

– Ну, началось! – проворчал седой воин, разворачивая на стальной оси огромный арбалет.

Ранг скакал изо всех сил, чувствуя своим животным инстинктом приближающуюся опасность. Но темные псы неумолимо настигали их.

Комендант с нескрываемым волнением наблюдал за погоней. Впервые за всю его долгую службу на границе ворота форта были открыты перед надвигающейся опасностью.

До форта оставалось не больше двухсот метров. Магистр оглянулся. Псы обходили ранга полукругом, зажимая в тиски. Один из них поравнялся с беглецами. Не замедляя бега, он взвился в прыжке, целясь в шею ранга. Мелькнули мерцающие глаза, из клыкастой пасти клочьями свисала пена. Магистр рубанул остро отточенным клинком и рассек надвое огромную голову. Пес умер мгновенно, в прыжке. Но ранг не успел увернуться. От столкновения его отбросило в сторону, он запнулся и едва не упал. С другой стороны прыгнул второй пес. Магистр поднял руку и стянул Силу для удара. Пес перевернулся высоко в воздухе и рухнул на землю.

Воин у арбалета не упустил своего момента. Громко щелкнула тетива, и стрела попала точно в цель. Стальной наконечник пригвоздил пса к земле. Он дернулся и забился в предсмертной судороге. Огромные острые клыки мертвой хваткой впились в деревянное древко, острые когти заскребли по земле.

Ранг бежал с безумными от страха глазами. Они были уже на расстоянии арбалетного выстрела от крепости. Позади них сплошной волной двигались темные всадники.

– Лучники, пли! – закричал комендант.

Повсюду защелкали арбалеты, сотни стрел смертоносным дождем устремились вниз.

Несколько темных псов покатились по земле, визжа от боли. Но четверо, чудом уцелев, продолжали преследовать беглеца.

– Он не успеет, – прошептал один из воинов, на глаз прикидывая расстояние до ворот.

– Не каркай! – рявкнул комендант.

– Закрывайте ворота! – закричал, что было сил, магистр.

Комендант замер в нерешительности. Он понимал: если магистр не успеет, то останется один на один с полчищами бешеных орков. С другой стороны, если они ворвутся в форт, это может стоить жизни всему его гарнизону.

– Виктор, закрывай ворота! – вновь крикнул магистр.

– Закрыть ворота! – отдал приказ Виктор. – Я думаю, он успеет!

Воины бросились к лебедке. Мост дрогнул и медленно пополз вверх. Замерев у бойниц, воины наблюдали за этой смертельной погоней.

Магистр обернулся. Темные псы опять обходили его с двух сторон. В крепости вновь заговорили арбалеты, и еще один пес покатился по земле.

До моста было рукой подать. Ранг рванулся вперед и прыгнул. Казалось, опасность осталась позади. Но слева мелькнула длинная черная тень; пес метнулся к рангу и своим телом отбросил его от идущего вверх моста. Клыки мертвой хваткой сомкнулись на длинной шее. Ранг дико закричал от боли и рухнул вниз. Магистр покрепче прижал к себе ребенка и, оттолкнувшись, выпрыгнул из седла. В следующее мгновение два тела, сцепившись, покатились по земле, и пес принялся яростно рвать поверженного ранга.

Магистр легко приземлился на ноги и присел. Его глаза сверкали, словно синие языки пламени.

Еще один пес резко остановился, пригнулся и зарычал. Не мигая, он уставился на магистра пылающими глазами; на землю клочьями падала пена. Рядом с ним возник второй. Третий пес, расправившись с рангом, поднял окровавленную морду.

– Лучники, стреляйте! – закричал Виктор.

– Они слишком близко к магистру! – ответил один из лучников. – Мы боимся попасть в него!

Псы неторопливо приближались. Магистр махнул рукой. Длинный клинок, точно превратившийся в одну сплошную матовую полосу, со свистом рассек воздух. Тот, что был ближе всех, оскалил пасть и прыгнул, протянув к нему острые когти. Магистр даже не шелохнулся.

Комендант обреченно закрыл глаза. Казалось, пес вот-вот вцепится в магистра. Но он с невероятной скоростью отпрыгнул и развернулся. Сверкнуло лезвие клинка, и оскаленная морда покатилась по земле. Сверху мелькнул темной тенью второй пес. Но острые клыки только щелкнули в воздухе: магистра там уже не было. Еще один взмах – и пес с визгом покатился по земле, лишившись задних ног. Магистр настиг его. Брызнула черная кровь, и разрубленный пополам пес затих. Оставшийся в живых пес неторопливо закружил вокруг, стараясь отыскать уязвимое место.

Магистр быстро взглянул через плечо. Орки мчались во весь опор и были совсем близко. Времени почти не оставалось. Мост продолжал медленно подниматься, и магистр нашел решение. Убрав с лица растрепавшиеся волосы, он бросился к мосту, ускоряя бег. Темный пес бросился за ним. Они бежали параллельно друг другу, соревнуясь в этом смертельном забеге. До рва осталось меньше метра, когда магистр оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Пес, чувствуя, что добыча уходит, прыгнул за ним. Магистр широко размахнулся и метнул клинок. Он с хлестким звуком вошел в широкую грудь пса по самую рукоять. Удар был такой силы, что уже мертвое тело отбросило назад, и пес, рухнув в ров, повис на острых кольях.

Магистр уцепился свободной рукой за край моста, проплывающий мимо него вверх. Подтянулся и перебрался на мост. Спустя мгновение он был уже внутри форта. Вздох облегчения прокатился по стене.

Несколько воинов бросились ему навстречу. Он передал им ребенка и приказал унести его в безопасное место.

Мост с шумом встал в пазы, стальная решетка опустилась вниз. В этот момент над головой сверкнула яркая молния, и прогремел гром. С неба упали первые тяжелые капли дождя.

– Господин магистр, возьмите, а то промокнете до нитки, – окликнул его один из воинов, протянув длинный походный плащ.

Магистр поблагодарил, облачился в дождевик и направился к лестнице. Поднялся наверх и отыскал Виктора у одной из бойниц.

– Признаюсь, магистр, вы заставили меня поволноваться, – усмехнулся комендант.

– Легкая разминка перед боем никогда не помешает.

Вновь сверкнула молния, и резкий порыв ветра с дождем хлестнул по лицам воинов. Магистр накинул на голову глубокий капюшон и выглянул из-за стены.

Орки волной подкатились к стенам форта и, разделившись надвое, обхватили его кольцом. Равнина теперь напоминала волнующееся море.

– А ну-ка, ребята, проредите их ряды! – приказал Виктор.

Воины у бойниц только и ждали приказа. Со стены смертоносным дождем полетели стрелы.

Снизу донеслись яростные крики. Всадники полетели на землю. Кто-то из раненых пытался подняться, но ранги тут же затаптывали их лапами с острыми когтями. У орков не было сочувствия ни к своим ни к чужим.

Раздалась следующая команда, и из ближней катапульты высоко в небо вылетел огромный булыжник.

Беснующиеся внизу всадники заметили опасность и бросились врассыпную. Но ряды были слишком плотными. Камень рухнул вниз и пропахал в них широкую борозду.

Следом выстрелила вторая катапульта, за ней – третья, четвертая… Воздух наполнился летящими камнями.

– Ребята, дайте им огоньку! – прокричал комендант.

Четыре воина, сгибаясь от тяжести, подтащили к катапульте огромный глиняный кувшин. Обслуга взвела катапульту и вложила заряд. Подпалили факелом промоченный фитиль. Огонь затрепыхался на ветру, отплевываясь от дождя. Из катапульты вылетел горящий шар. Магистр, не отрываясь, провожал взглядом быстро удаляющийся огонек. Описав длинную огненную дугу, глиняный снаряд рухнул и с треском разлетелся. Черная смола разлилась огненной лавой. Орки с истошными криками бросились в разные стороны, охваченные огнем.

Неподалеку взорвался следующий заряд, за ним – ещё и ещё. Вскоре на равнине пылали десятки огромных костров.

Ненастье с каждой минутой усиливалось, грозясь перейти в настоящую бурю.

– Магистр, все-таки нужно надеть доспехи! Сейчас они подтащат лестницы и пойдут на штурм! – прокричал Виктор.

Яркие вспышки молнии осветили всю равнину и огромных монстров, медленно приближающихся к стенам форта. Каждый волочил за собой огромную, грубо сколоченную лестницу.

– Почему вы по ним не стреляете? – наклонился к нему магистр.

– Пусть подойдут поближе, у этих тварей шкура покрепче стальных доспехов!

Вскоре монстров можно было уже рассмотреть во всех подробностях. Массивные вытянутые тела были защищены костяными шипами, на широких клыкастых мордах блестело по четыре пары глаз. Толстые лапы напоминали вековые деревья, вот только вместо корней – полуметровые когти. На короткой шее у каждого сидел всадник. Монстры подходили все ближе и ближе. Стрелок у первого арбалета стянул с головы шлем и, обтерев мокрое от дождя морщинистое лицо, прикинул на глаз расстояние до ближайшего из них.

Загрохотал гром, и вновь сверкнула молния.

Воин быстро прицелился и выстрелил. Стрела устремилась вниз, со свистом рассекая воздух, и попала точно посередине широкой спины. Стальной наконечник пробил броню из костяных шипов, из огромной раны хлынула черная кровь. Оглушающий рев разнесся над всей долиной. Раненый зверь сбросил с себя наездника и заметался, сметая все на своем пути. Всадники бросились врассыпную, спасаясь от разъяренного гиганта.

Один из них не успел, и огромные лапы втоптали его в землю вместе с рангом.

Орки постегивали неповоротливых монстров длинными кнутами, заставляя их двигаться быстрее. Вдоль всей стены заговорили во весь голос арбалеты, и вниз опять полетели десятки стрел.

Но никто не мог похвастаться такой меткостью, как этот старик с морщинистым лицом.

– Как имя этого стрелка? – прокричал магистр.

– Арвин! Он уже сорок лет служит на границе. Я как-то заикнулся, что ему пора отправляться в Амарот, обучать новобранцев, так он сразу потянулся за ножом! – рассмеялся во все горло Виктор.

– Награди его от моего имени!

– Хорошо!

Магистр хотел сказать что-то еще, но не успел. Невзирая на град стрел, монстры все же добрались до стены. Закипела работа: арбалетчики, выглядывая из бойниц, осыпали стрелами орков, возившихся у лестниц.

Снизу ударил ответный шквал, и арбалетчики укрылись за выступами. Некоторые не успели вовремя пригнуться. Застонали раненые, кто-то медленно осел и больше не смог подняться.

Раздался громкий треск, показался край лестницы. Она была больше трех метров шириной, так что по ней могли одновременно подниматься четыре воина. Несколько защитников попытались оттолкнуть верхнюю перекладину от стены длинной рогатиной. Но их усилия оказались тщетными: она как будто приросла к стене. Следом из темноты появились еще с десяток лестниц, и орки поползли вверх, как огромные пауки.

– Ребятки, плесните-ка им горяченького! – крикнул Виктор.

Несколько воинов зачерпнули ковшами на длинных ручках кипящую смолу из котла. Черные тягучие струи полились вниз.

От дикого рева заложило уши. Орки падали вниз и катались в грязи. Но их места тут же занимали другие и, несмотря на льющуюся сверху смерть, продолжали карабкаться.

– Настырная нечисть, – пробормотал магистр.

– Первый штурм всегда самый сложный. Но ничего, сейчас мы собьем с них спесь, – рассмеялся Виктор.

Воины встали наизготовку. Впереди, словно неприступный утес, возвышался настоящий великан, остальные были ниже на целую голову. В руках была зажата огромная булава. Рукоять перетянута для крепости стальными кольцами. На конце – огромный стальной шар, густо усеянный острыми шипами.

Воины растянулись по сторонам, оставив между собой пространство для замаха. Вскоре из-за стены показался первый орк. В мускулистых узловатых лапах с острыми кривыми когтями он сжимал длинный меч. Стальной блестящий шлем наполовину закрывал уродливую морду, но и того, что оставалось открытым, хватило бы, чтобы нагнать страху на любого жителя Светлой империи. Только не на защитников форта.

Орк сверкнул красными обезумевшими глазами и издал боевой клич. Великан взмахнул булавой, как перышком, и со страшной силой опустил ее на голову чудовищу. Стальной шлем не спас орка от удара. Он осел по самые плечи, и уродливая голова полностью уместилась в нем. Победный крик оборвался, и орк кувырком полетел вниз.

– Один! – прокричал во все горло великан, открывая счет.

Но на смену убитому тут же появились двое новых. Воины рядом с великаном заработали клинками. Зазвенела сталь, и снова орки полетели сверху.

Громкие приказы, стоны, победный клич – все смешалось в один сплошной рев в этом побоище при свете молний.

Виктор, как ни в чем не бывало, расхаживал среди своих воинов и, размахивая клинком, отдавал приказы.

Через два часа яростной схватки нападавшие отхлынули от стен форта. Глубокий ров заполнился сотнями тел.

Защитники крепости получили небольшую передышку. Воины отталкивали оставшиеся лестницы. Со стены спустили несколько десятков раненых и убитых и унесли в лазарет.

– Через час они вновь соберутся с силами и пойдут на новый штурм, – сказал Виктор.

– Погода им сегодня на руку, – заметил магистр.

– Моим воинам безразлично, в какую погоду убивать эту нечисть!

Но Виктор ошибся. Прошел час, второй, а орки и не думали идти на повторный штурм.

Отступив от стен форта на безопасное расстояние, они не двигались с места.

Прошел еще час напряженного ожидания. Хлеставший до того ливень прекратился. Ветер разогнал остатки грозовых туч, и на небе засверкали яркие звезды. Вскоре на горизонте появилась едва заметная светлая полоса, на равнину опустились предрассветные сумерки.

Орки зашевелились и потянулись к Сумраку, оставляя за собой сотни убитых.

– На моей памяти всего несколько ночей заканчивались одним штурмом, – заметил Виктор, наблюдая за ними.

Вскоре последний орк исчез в серой мгле. На равнине наступила тишина.

Светлая полоса на горизонте с каждой минутой становилась все ярче, близился восход.

– Идемте магистр, на сегодня все.

Они спустились вниз и пошли к дому коменданта. Их встретил слуга, тут же дал сухую одежду и помог Виктору снять доспехи.

В камине весело потрескивал огонь, наполняя зал приятным теплом.

Переодевшись, они вышли к столу. Виктор разлил по кубкам вино.

– Ну, за славно проведенную ночь, магистр!

Крепкое вино обожгло огнем и приятным теплом разлилось по всему телу.

– Виктор, мне нужно взглянуть на ребенка.

Комендант вопросительно посмотрел на слугу.

– Господин магистр, он спит в соседней комнате, – доложил тот.

Комната была небольшой, и висящий под потолком фонарь освещал каждый уголок.

На коротком диване, укутавшись с головой в одеяло, тихо посапывал спасенный им мальчик. Магистр тихо присел на край дивана и осторожно приоткрыл одеяло. Ребенок зашевелился и что-то пробормотал во сне.

Магистр поднес руку к лицу малыша, едва не коснувшись его. От ладони заструился ярко-синий свет, освещая спящего ребенка.

Наблюдавший за ним Виктор изумленно выдохнул.

– Что вы делаете, магистр? – невольно вырвалось у него.

– Ты даже не представляешь себе, какая невероятная сила дремлет в этом ребенке. Если он пройдет посвящение и научится управлять ею, то станет одним из величайших лордов, когда-либо существовавших на Земле! – тихо прошептал магистр.

– Но откуда он мог взяться на границе?

– Посмотри на него, – магистр убрал длинные волосы мальчика, упавшие на лицо. – Ты видишь, какая у него бледная кожа? Но это не признак болезни.

– А что же это?

– Он никогда не видел солнца: он родился в Сумраке.

– Но это же невозможно! Как он мог там выжить? – удивился Виктор.

– Темная империя хранит в себе много тайн и загадок. Но появление в ней существа, обладающего Силой, может обернуться катастрофой!

– Но Темный орден и все его лорды были уничтожены сотни лет назад!

– Ты прав. Они были стерты с лица Земли, нечисть лишилась своих повелителей. Наши предки побывали в самом сердце темной империи – её столице – и наложили на Тьму заклятие, лишившее ее свободы.

Магистр поднял лицо. Виктор увидел в его глазах тревогу.

– Мы были уверены, что Темный орден больше никогда не будет угрожать Светлому миру. Но появление этого ребенка говорит об обратном.

– Вы хотите сказать, что этот мальчик – темный лорд?

– Нет. Мы не рождаемся Темными или Светлыми. Мы сами делаем этот выбор. Но если в Сумраке появился один такой ребенок, то почему не появиться другим? За прошедшие столетия заклятие могло ослабеть или вовсе лишиться своей силы.

– И чем это нам грозит?

– Войной, Виктор, войной! Если появится Темный лорд, который пройдет посвящение и научится управлять Силой, он станет расширять границы Сумрака и направит легионы нечисти в Светлый мир.

– Вы говорите страшные вещи! – прошептал Виктор. – Что вы намерены делать с этим ребенком?

– Я увезу его в Амарот, и время подскажет, как с ним поступить.

Мальчик проснулся и открыл сонные глаза.

– Привет малыш, – тихо сказал магистр.

Черные глаза без всякого страха смотрели на склонившихся над ним людей.

– Я есть хочу! – произнес он свои первые слова.

Вскоре они сидели за накрытым столом.

– Малыш, расскажи нам, где твой дом, где твои родители?

– Я не малыш, я – Джулиан, – бойко ответил мальчик, не переставая работать ложкой.

– Хорошо, Джулиан, расскажи нам про своих родителей, – повторил магистр.

Но Джулиан так и не смог ничего рассказать о себе. Из его слов стало понятно только то, что он жил в Сумраке с какой-то старухой.

– Мне кажется, легче управлять армией, чем разговаривать с одним ребенком, – расхохотался Виктор.

– Прикажи приготовить дракона, мы улетаем в Амарот.

Через полчаса магистр был готов отправиться в путь. Накинув на себя темный меховой плащ, он посмотрел на Джулиана. Так как во всем форте для мальчика не нашлось подходящей одежды, его с головы до ног закутали в теплое одеяло. Виктор подхватил ребенка на руки, и они вышли из дома.

Несмотря на раннее утро, солнце уже нагрело камни, и от луж на мостовой поднимался пар.

Щурясь от яркого света, малыш с любопытством рассматривал форт. Вскоре они подошли к небольшой площади, посреди которой два воина держали огромную рептилию.

Короткие когтистые лапы, длинный хвост, зеленая блестящая чешуя, маленькая змеиная голова на длинной шее. Два больших немигающих глаза тут же уставились на приближающегося магистра. Несмотря на свой грозный вид, дракон был вполне безобидной рептилией.

– Ну что, мой друг, соскучился по небу?

Магистр ласково погладил его по спине. Дракон выгнул шею и тихо зашипел от удовольствия. Магистр ухватился за край широкого седла и одним легким рывком запрыгнул на дракона. Принял у Виктора ребенка и посадил впереди себя. Один из воинов подал ему длинные поводья.

– Счастливого пути, магистр! – пожелал комендант.

– Всего хорошего, Виктор!

Всадник потянул поводья. Дракон послушно расправил широкие крылья, резко взмахнул ими и оторвался от земли. С каждым движением он поднимался все выше и выше и вскоре закружил над главной башней форта. Стоявшие на широких стенах воины, не отрываясь, смотрели на взмывшую в синее небо рептилию. Дракон сделал широкий круг над фортом, быстро набирая скорость. С каждой минутой он становился все меньше и меньше, пока не превратился в темную точку и растворился в голубой дали.

ГЛАВА 2

Дракон плавно размахивал крыльями, поднимаясь все выше и выше. Вскоре достиг облаков и полетел на восток.

Магистр поглубже запахнулся в теплый меховой плащ. Высоко в небе было довольно прохладно, ледяной ветер пробирал до костей.

Внизу простиралась серая безграничная равнина. До ближайшего поселения была добрая сотня лиг. Никто из жителей Светлого мира не желал селиться вблизи границы с Сумраком. На этих бескрайних землях обитали только многочисленные стада диких рангов.

Впереди в солнечных лучах заблестели белые макушки горной цепи. Орлиные горы начинались в далеких Северных землях и тянулись до самого Грозового океана.

Еще через полчаса их гордые заснеженные вершины замелькали под крыльями дракона.

Когда столетия назад Светлый орден и Темный орден сошлись в смертельной схватке, эти вершины содрогались от битв. Сейчас же их населяли только орлы, снежные барсы и горные бараны.

Магистр потянул поводья, и дракон послушно повернул чуть южнее. Где-то там, далеко за горизонтом, раскинулся безбрежный Грозовой океан.

Морские дожи вели большую торговлю на всей обитаемой части побережья. Но ни один из их капитанов не мог похвастаться тем, что переплыл Грозовой океан и достиг неизвестных берегов. Пираты были отважными мореходами, но их интересовали только богатые купеческие галеры, бороздившие прибрежные воды.

Еще два часа пути – и величественные Орлиные горы остались позади. Внизу зеленым ковром замелькал бесконечный лес.

Вскоре показались первые поселения, разбросанные по берегам лесных рек и озер. Вокруг них на полях колосилась пшеница, бродили многочисленные стада домашнего скота. Чем дальше они летели, тем чаще на пути попадались большие города.

Империя Света уже несколько веков жила спокойной, размеренной жизнью, не задумываясь о том, что где-то далеко, за Орлиными горами и бескрайней равниной, Светлые лорды охраняют ее покой от страшных обитателей Сумрака.