Дьявол и Город Крови 3: тайны гор, которых не было на карте

– Ничего удивительного, – подтверждал Дьявол ее рассказ, – и люди из Помпезного города не миновали Суда. Если я обрушил на людей огонь и серу, это же не значит, что они от меня сбежали!

Пытаясь найти узкое место или переправу, облазили подножие Вершины Мира вдоль и поперек. На третий день остановились, обнаружив широкую террасу, на которой решили задержаться, чтобы вырастить новые стрелы.

Все пять дней, пока стрелы размножались на небольшом клочке земли, Дьявол выжимал из обоих до двенадцати потов, исследуя их способность удерживать себя на самой тонкой веревке, которая могла получиться из веревки, сплетенной им самим. Это была уже не веревка, а нить. И каждый день не мог успокоиться, пока не заставит их скользить по этой нити.

Манька и Борзеевич уже давно перестали удивляться своим сверхспособностям. Ни одному человеку не выжить в горах с голым задом, да еще с железом, которое намертво к коже прилипает. Ни одному человеку не простится, если он в расщелину с тридцати или пятидесяти метров упадет. Ни одному человеку не пришло бы в голову рассуждать о мировых язвах на пустой желудок… Да в общем и железо мало кто согласился бы добровольно открыть, обычно, даже носом в него уперевшись, люди сначала бегут к святому Отцу, потом к экстрасенсам, а после к врачам, которые долгими задушевными беседами пытаются закрыть им глаза на духовную болезнь.

А они все еще живые…

Дьявол феномен объяснил так:

– Это не вы, это я вас удерживаю, но, если вы разуверитесь во мне хоть на миг, мне вас не удержать. Сорветесь лишь по той причине, что вам не хватит ума вытерпеть сверхспособность до конца.

Естественно, с Дьяволом согласились.

Хуже оказалось то, что терраса была сухая. Живую воду не тратили, собирая по утрам росу, а поскольку от огненной реки поднимался жар, то роса по утру высыхала мгновенно. Да и трава тут почти не росла. Пить хотелось больше, чем жить. Вода была – тонны кубометров в секунду – но немногим ближе, чем другой берег огненной реки в самом широком ее месте. Водопад с шумом прокатывался по склону с паром и шипением впадая в лаву, будто издеваясь над ними, и каждый день над водопадом сияла радуга.

Уже к вечеру первого дня, когда разбили лагерь, Манька и Борзеевич заподозрили, что оказались так далеко от водопада неспроста. И не ошиблись. На третий день, когда поняли, что уже не срываются с веревки через каждые пару метров, Дьявола решил опробовать их сверхспособности на менее опасном участке.

На всякий случай веревку сложили вдвое, привязали к стреле, выстрели и подождали, чтобы стрела не только укоренилась, но и пустила ветви. До воды добрались сравнительно легко, все-таки на отвесную стену пропасти, вдоль которой перемещались к водопаду, можно было опереться, и не столько висели, сколько переступали с одного выступа на другой. Главное, веревка выдержала обоих.

Добравшись до водопада, падающего в кипящее озеро с километровой высоты, напились и помылись, наполнив бутыли. Еще несколько дней шныряли туда обратно, отрабатывая приемы: скатываясь на посохе, перебирая веревку руками, вися вниз головой. Задача у обоих была одна удержаться на тоненькой веревке. На шестой день до водопада просто скатились – и на такой толщине, на какой веревку предполагали протянуть над огненной рекой.

А на седьмой решили рискнуть.

На всякий случай, использовали не простую стрелу, а Дьявольскую, последнюю, отправив ее далеко за пределы противоположного берега. Натягивал веревку сам Дьявол, закрепив на выступе высокого утеса с одинокой сосной, неведомо как выжившей в суровых условиях и на такой высоте – угол съезжания вниз на другой берег оказался приличным. На этот раз конец веревки отрезали и разделили надвое, соорудив две страховочные петли.

Могучие фонтаны вздымались ввысь, и брызги летели во все стороны…

Но они пропустили все самое интересное, поскольку скатывались вниз с закрытыми глазами, и открыли их только, когда Дьявол поймал сначала Борзеевича, а потом и Маньку. Естественно, никто о не увиденном не жалел, вряд ли там было что-то интересное. Веревку вытащили и скрутили. Сделанная из неугасимого дерева, она в огне не горела, в воде не тонула – и, вообще, цены ей не было.

А дальше началось покорение десятой вершины….

Сложность перехода была такова, что Манька начла подозревать, что Дьявол преднамеренно приготовлял к смерти покорившего Вершину Мира. Она осталась далеко позади, и так высоко, что ни Борзеевич, ни Манька не могли ее разглядеть. Пик ее исчезал в вышине, скрытый облаками и маревом испарений – и когда смотрели на нее, не верилось, что она осталось в прошлом.

Потом был снова снег и лед: на вершину десятой горы с их-то опытом подняться оказалось просто, а спустились кое-как. Если бы Дьявол не указывал на тайные тропы, пожалуй, спуск был бы не менее опасен, чем с Вершины Мира. На этот раз пользовались только веревкой и своими конечностями, о парашюте могли только мечтать. «Может, еще железо предложите сносить вместо вас?!» – оскорбился и изумился Дьявол, когда у него попросили плащ… Теперь и Борзеевич убедился, что на Дьявола рассчитывать не стоит.

Манька и Борзеевич удрученно взирали с вершины, пытаясь рассмотреть где-то там внизу дно пропасти и за что можно зацепиться на отвесной стене. С этой стороны гора еще больше напоминала формой вздыбившуюся волну, накренившуюся вперед. Выветрившись, порода стала непрочной, один неверный шаг – и вниз летели тонны камней, снег здесь не задерживался, обваливаясь вниз.

– Это еще что! С этой стороны на Вершину Мира еще никто не поднимался. А с последней горы можно только слететь! – обрадовал он их.

– И что? И по веревке не спуститься? – покривилась Манька, как от зубной боли. Она давно боялась меньше, когда Дьявол пугал – хуже, когда он заманивал в беду елеем.

В настоящее лето, без серы, без лавы, с травой и деревьями, попали как-то неожиданно и сразу. Спускались на веревке, не особо рассматривая пейзажи, и вдруг раз – и лето, и все цветет, благоухает, пахнет.

В низине, между десятой и одиннадцатой горными грядами, расположились благодатные богатые угодья – на много дней пути между грядами и на день пути поперек, от гор до гор. Цветущие долины, изрезанные холмами и сопками, множество ручьев сливались в горные бурные потоки, впадая в чистые озера, минеральные горячие источники, несметные полчища орущих птиц, которые обживали и изгаживая горные склоны, огромные мирные стада разнообразных животных. Горы покрывали мшистые лесные массивы с вековыми деревьями, цветущие луга, будто кто-то специально насадил цветники, и цветы, как на подбор – или редчайшие, или вряд ли известные миру…

Наконец-то наелись до отвала. Душистый мед, земляника, орехи, фрукты, сладкий травяной чай… Радость Борзеевича омрачало только железо, которым он тяготился, испытывая непреодолимое желание от него избавиться и обрести, наконец, твердость ума и духа, которые при таком бремени то и дело норовили его покинуть. И как только набрели на липу, Манька остановилась, тяжело вздыхая. Железо было предназначено ей, а не Борзеевичу, не часто ей доводилось перекладывать его на чьи-то плечи. За то время, пока спускались с Вершины Мира и покоряли десятую вершину, железо Борзеевича износилось окончательно, напоминая его выброшенные портянки.

Борзеевич обрадовался и просиял. Но когда и Дьявол остановился и, как всегда, уязвил старика, собираясь выполнить данное ему обещание – запротестовал.

– Прахом я стану, если железо меня напугает. Я не человек, чтобы смотреть на приятное, а не на явное. – Борзеевич покраснел до кончиков волос, покосившись на золотую монету в оправе креста крестов на ее груди, тяжело вздохнул, лицо сделалось печальным, он как-то сразу ссутулился, подбирая брошенный рюкзак. – Я не рукотворный, это человек должен икать меня, а не я человека. О чем я смогу ему поведать, если сам железо в руках ни разу не подержал. Маня, избавляйся от таких друзей, как я, предаст и мучителей приведет, и не по злому умыслу, а по глупости.

Манька и расстроилась, и обрадовалась, и защемило в груди. Никогда у нее не было такого надежного и верного друга. Она видела, как старик болезненно поморщился, когда взгляд его упал на свои ступни.

Горбушку из его кармана и посох она забрала, чтобы хоть один из них мог порадоваться вполсилы голубому небу и летнему теплу в полную силу. У Борзеевича был свой посох, хоть и деревянный, который служил ему верой и правдой. В горах от него толку было мало, но здесь он уже мог им пользоваться.

– Тогда надо избавляться ото всех, – усмехнулась она. – Потом расскажешь, что чувствуют без железа.

Дьявол с одобрением обнял Борзеевича за плечо, пристроившись рядом.

– Вишь, как с железом поумнел! – удивительно проникновенно похвалил он старика. – Ты лучше, чем о себе думаешь, ты – луч света в темном царстве.

Но вместо того, чтобы обрадоваться, Борзеевич вдруг хмыкнул, хлюпнул носом, и глаза его стали грустными и влажными.

И внезапные перемены настроения были Маньке хорошо знакомы. Она перевела взгляд на железные башмаки, которые остались на Борзеевиче: «Уйди, совесть! – обругала себя, подавив мгновенный порыв снять с Борзеевича и железные обутки. Борзеевича было жаль, но вместе железо снашивали быстрее. Последние железные башмаки на ее ногах уже не выглядели новыми, да и посох на четверть стал короче, а тот, что дали Борзеевичу, выглядел как огрызок. Она улыбнулась старику во весь рот, чтобы хоть чуть-чуть поднять ему настроение.

Через день остановились у подножия одиннадцатой горы, которая в горной гряде была чуть ниже остальных, но также упиралась вершиной в небо, теряясь в облаках.

– М-да… – засмотрелась Манька на представшее перед ними препятствие. Горы любой высоты ее уже не пугали. После Вершины Мира она чувствовала, что ей и море будет по колено.

– Это правильная гора. Здесь тайна великая скрыта, – ответил Дьявол, загадочно улыбаясь. – Мы пришли. Можете расслабиться.

– В смысле? – удивилась Манька.

– Во всех смыслах, – ответил Дьявол. – Железо лучше снашивать в горах. Будем прятаться здесь, пока от него не освободишься. За этой горой еще одна, а за нею царство-государство, где вас вампиры и драконы обыскались.

Никто с Дьяволом спорить не собирался, тем более, местечко он выбрал живописное и, на первый взгляд, хлебосольное. Обрадовались. Столько времени провели среди камней и белого снега, что теперь, когда снова было на что смотреть, глаза разбегались и никак не могли насытиться яркими живыми красками. Красоту пили, как живую воду, и лечились от нее, обращая внимание на такие мелочи, какие раньше не замечали. И дышалось здесь полной грудью: воздух – чист и свеж, насыщенный ароматом в изобилии цветущих растений.

Остановились на берегу огромного озера. В ширину – километров двадцать. Полдня шли по краю, пока озеро не уперлось в скалистые гребни в подножии гор. В длину озеро протянулось до самого горизонта, а какова была глубина – один Дьявол ведал. В озеро впадало много рек и речушек, местами образующих красивейшие пороги и водопады. Мальков и прочей живности в речушках плавало много, значит, и в озере рыбы было предостаточно. На это указывало и огромное скопление водоплавающих и сухопутных птиц, облепивших скалы и гнездившихся в камышовых зарослях в устьях рек. Горные склоны покрывали густые хвойно-лиственные леса и дубравы, в низине расположились сочные пастбища с многочисленными стадами животных и мирными хищниками, которые не торопились уничтожать комовую базу. Многих животных даже Борзеевич видел впервые, а многие по ту сторону гор считались вымершими. Он обзывал их то одним мудреным словом, то другим, а некоторым успевал заглянуть в рот и пощупать за шерстку.

– Вот тебе и разгадка, почему неизвестный художник изобразил охотника на мамонта, – высказала Манька Борзеевичу новую версию по поводу наскальных рисунков. – Бывал, просто, в этих местах… Мы тоже будем бегать с дубинками за мясом.

– Но-но-но! Никто ни за кем бегать в моем заповеднике не будет! На еду брать рыбу, мясо и подножные корма разрешаю, но не в ущерб – от целого мамонта у вас рожи треснут, – пригрозил Дьявол. – Размножу, когда человек вымрет, – окинул он влюбленным взглядом стада доисторических животных.

Поднявшись выше в гору, нашли небольшой безопасный грот. Внизу вполне могло затопить. Огромные потоки вод стекали в теплое озеро с горячими источниками, обрушивая тонны льда и снега, которые за зиму накопились на склонах и на вершине. Может, ледники круглый год в озеро сползали, но решили не рисковать, избегая потенциальных мест подтопления паводком. И птиц, которые метили нагадить сверху, тут было значительно меньше. Заложили вход камнями, чтобы дикие звери не забрались. Нарубили хвойных веток, сделав мягкие лежаки, насобирали сено с сенного дерева, устраивая постели. С одного такого дерева сена получалась целая копна. Обустроили место для костра на прилегающей ко входу площадке, почистили грот от глины и песка, подсыпав гальки, чтобы грязь не таскать. Собрали с запасом хворост и раздобыли кое-что к столу, чтобы легко перекусить. Время обеда давно прошло, а для ужина время еще не наступило. Собирали на скорую руку, больше осматривая место и примечая, как и куда пойти назавтра, и что вообще местность из себя представляет.

На ужин замочили в рассоле утку, которую подстрелили во время тренировки, предполагая запоздалое празднование по случаю покорения Вершины Мира. Таких уток в мире осталось еще много – Дьявол против праздника не возражал. Запекли на деревянных шампурах, изготовленных по случаю, грибы. Время грибов, видимо, здесь еще не пришло или место выбрали не грибное – было их немного, грибы себе каждый собирал сам. Борзеевич нашел два белых гриба, Манька – штук пять сыроежек, а Дьявол собирал исключительно ядовитые поганки. Зато в достатке обнаружили луковичные и пряные травы, коренья и земляные орехи.

Манька из любопытства обменяла одну сыроежку на поганку, вкусовые качества которой нахваливал Дьявол, попробовала на вкус и тут же выплюнула. Еда Дьяволу не требовалась, таким образом он поддерживал компанию, вникая во все их тяготы, и переварить мог все, что угодно. Другое дело Борзеевич, который побаловать едой себя любил. Без еды он становился раздражительный, нес всякую околесицу о вкусной и здоровой пище, насильно посвящая их в тонкости местной и заморской кухни. От его рассказов начинало урчало в животе и, не переставая, текли слюнки, которые не успевали глотать.

После перекуса Манька и Борзеевич расслабились, наслаждаясь девственной природой и жмурясь от солнечного света. Манька жалела только об одном: она так и не увидела весны, а без весны, без подснежников, лето было неполным, даже такое красивое. Думать о будущем не хотелось, но мысли приходили сами собой. Оставалось не так много времени, когда они достигнут цивилизованной части государства. С Вершины Мира она видела, гор на их пути осталось всего три – одну они прошли, и она лениво размышляла, чем проткнуть Благодетельницу и вампира: осиновым колом, стрелой, или пытать их живой водой и крестом крестов…

За приятными мыслями на не сразу вспомнила о Горынычах, а когда вспомнила, настроение упало ровно наполовину, вынудив ее вернуться в бытие. Борзеевич лежал на траве и, облизываясь, рассматривал в бинокль гнезда орущих птиц, облепивших прибрежные скалы. Манька с любопытством проследила за его взглядом. Она бы тоже не отказалась от яичницы. Заметив, как Борзеевич рассматривает толстого ленивого гуся с красным гребнем и грудью, Дьявол привычно его отчитал.

– На чужой каравай роток не разевай, посмотрел и забудь! Это, Борзеевич, человеку уже не увидеть.

Борзеевич отложил бинокль, стянул ботинки, развернул портянки, проверил состояние своих ног.

– Ни единой потертости, – удивился он, поднеся портянки к носу. – И не пахнут, чистые!

– Сносу им не будет, – заверил Дьявол, принимаясь за разрез в своем плаще. Место выреза уже срослось, но неровно. Сделал надрез и обрезал лишнее, сметав ниткой, которую вытянул из обрезка. – Ты так и не загадала желание, – напомнил он Маньке.

– Что-то в голову ничего не приходит, – пожаловалась она, подсаживаясь ближе. – Давай помогу.

– Нет, Маня, не суметь тебе! Это такой плащ, который волочится за мной повсюду, и, если скажу ему стоять – будет стоять вечность, пока не заберу.

– Да ну, – не поверила она, вспоминая, как уютно ей под этим плащом спалось. – И взять никто не сможет?

– А ты попробуй, – ухмыльнулся Дьявол.

Манька протянула руку, собираясь дотронутся до плаща, но плащ внезапно набросился на нее, мгновенно объев плоть до кости, как будто растворил ее – кожа и мясо просто исчезли, объеденные костяшки пальцев болтались непонятно, как и на чем. Она взвыла белугой и упала, катаясь по земле, слезы бежали ручьем, мир как будто исчез, оставив ее с болью наедине. Вся боль, о которой она знала, не достала бы сотой доли той, что волнами врывалась в ее сознание, и вроде уже должна была потерять его от болевого шока, но продолжала оставаться в сознании, а пораженная кожа чернела и таяла, захватывая новые участки так быстро, что не оставалось сомнения: материя плаща впрыснула в нее какой-то смертельный яд, который действовал, как сильнейшая кислота, оставляя выбеленную кость.

Зажимая ее запястье, Дьявол начал колдовать, чтобы остановить распространение заражения.

Борзеевич, заметив необычное свойство плаща, вскочил с круглыми от ужаса глазами, далеко отбросил портянки, которые повисли на ветке дерева и, поддавшись всеобщей панике, перегрызли ее, упали и поползли в его сторону. Борзеевич, петляя, бросился наутек, спрятавшись за спину умирающей Маньки, которая уже только всхлипывала.

– Борзеевич, отойди от меня! Сейчас еще твои портянки меня начнут убивать! – в ужасе заорала она, отпихивая его ногой и заползая за Дьявола, продолжая выть от боли. Боль смещалась по руке к плечу.

Дьявол паники не ожидал…

– Борзеевич, подбери, а то обидишь! – потребовал он, хватая старика за шиворот. – Так и мир миру недолго скормить… Я же сказал, подбери, черт ты этакий – они чувствуют твой страх! – швырнул его к подползающим портянкам, которые пробовали на зуб все, что попадалось по дороге. И как только Борзеевич оказался рядом, они набросились на него, обмотавшись вокруг ног, и тут же успокоились, согревая его светлыми чувствами, отчего по лицу его потекли умильные слезы, в которых было все: и как приятно портянки носить, и как страшно он ими напуган, и как напуган Манькиными воплями и оголившейся до кости рукой…

– А что мне делать-то, чтобы не кусались? – прохрипел Борзеевич осипшим голосом.

– Погладь их, они это любят! С такими портянками тебе никакие оборотни не страшны… – бросил Дьявол сердито. – Тут у меня больная… Делов-то пальцы отреставрировать, а теперь всю руку придется лепить! Будь добр, принеси живой воды!

Борзеевич встал на цыпочки – осторожно ступая по земле, побежал к бутыли, которая стояла у костра.

– Быстрее! – заорал на него Дьявол, сверкнув глазом.

Борзеевич припустил бегом.

– И ты не кричи! – устав от воплей, устало попросил Дьявол, положив вторую руку на ее лоб, отчего боль утихла, или ей только показалось. Манька вдруг увидела себя со стороны. Как в Аду, когда вдруг потеряла связь с матерью и со своим телом, сознание начало блуждать, то вселяясь в птицу, то в Борзеевича, то еще в какую-нибудь тварь, из которой она могла за собой наблюдать.

Тело ее повалилось наземь, придерживаемое Дьяволом. Борзеевич влил в рот живую воду. Плащ Дьявола присосался к ее руке, обернувшись вокруг, после чего оголенные кости на руке начали обрастать мясом и кожей, а боль, которую она продолжала чувствовать, как эхо, даже будучи вне тела, внезапно прошла. Дьявол снова положил руку на ее лоб – и она внезапно снова оказалась сама в себе.

– Ну вот! Как новая! – Дьявол проверил состояние ее руки.

– Не болит, – удивилась она, пошевелив рукой. – Что это было-то?

– Плащ у меня, Маня, коричневая чума на все, что мне не хочется видеть. Образчик параллельности и воспитан до ужаса, проткнувший Рай и Ад, – похвастался он. – Мы с ним Край земли и Начало. Вреден, знаю, но вредностью от меня заразился. Только идиот может на него покушаться, ведь мы с ним одно целое.

– Ну, вообще-то, и без него не особо отваживались бы, – криво рассмеялась она, покосившись на плащ, мирно лежавший рядом. На нем даже шва не осталось.

Значит, для устрашения у Дьявола был не только Ад…

– Так ты, Маня, желание еще не загадала, помнишь ли? – напомнил ей Дьявол.

Борзеевич, убедившись, что материя плаща способна не только искалечить, но и вернуть в первоначальный вид, успокоился совсем, радуясь, что и у него есть такие проткнувшие Царствие Божье и Царствие Небесное параллельные кусочки материи.

– Манька, – подсказал Борзеевич, – проси себе такой же! Смотри, какие портянки! Гадом буду, если мне насолить! Бог сказал – Бог сделал! Лови на слове!

– А можно? – представила она, как плащ закусывает вампирами.

– Ну, это ты загадала! – с озабоченностью задумался Дьявол. – Нет, Маня, пока вампир судиться с тобой, нельзя. Съест он тебя, если вампир переизбран будет. Но желание твое принял. Будет, когда сможешь носить его.

– Значит, никогда, – расстроилась она, понимая, что желание пропало. Лезть снова в горы ради одного желания ой как не хотелось. Пропасть на пропасти, крутизна. С той стороны хотя бы готовые ступеньки были, а с этой… – Ну, Борзеич, дернул тебя черт за язык, – обиженно укорила она друга.

– Не торопи, да не торопыгой будешь, – рассмеялся Дьявол, сочувственно взглянув на виноватого старика. – Говорят, поспешить – людей насмешить.

Борзеевич опустил сочувствующий взгляд, вздохнул, развел руками. Молча, пока Дьявол смотрел в другую сторону.

– А можно, я себе лоскуток возьму? – попросила Манька, заметив оставленный Дьяволом обрезок плаща.

Дьявол, похоже, про него забыл. Или думал, что лоскут куда-нибудь исчезнет сам собой. Но тот лежал и ждал, когда хозяин плаща вспомнит о нем.

– Ах… Занимаюсь вами… – осерчал Дьявол, – Ладно, – милостиво разрешил он. – В лицо бить ногами не будет, но и врага не тронет, но предупредит об опасности: черное станет красным, а красное – черным. Он всему моему Закону обучен, хоть и лоскуток. Береги его, а если предупреждает, беги изо всех сил, как только сможешь, даже если Борзеевич станет убиваться и расписывать истинную благодать, и сама будешь видеть ее – никому не доверяй, даже себе! – он повязал лоскуток на ее запястье, как браслет.

– Борзеевич хороший, я ему верю, – ответила Манька, обидевшись за старика.

Дьявол громко рассмеялся, взглянув снисходительно на покрасневшего старика. Борзеевич кряхтел, пыжился, но не оправдывался.

– Ага, вместо мозговых извилин у него в голове идейное просвещение. Сам же вампиров сделал… Борзеевич, своего рода, тоже черт – образный перевертыш, – предупредил он. – Так что, портянки его не покраснеют и черными не станут, оставаясь в горошек. И не все его горошины правильно понимают. Есть те, кто горошину читает наоборот. И сам того не желая, он может помочь вампиру или оборотню проникнуть в твой удел – так он устроен.

Манька помолчала, раздумывая над словами Дьявола. Какой спрос с Борзеевича, если сама была не лучше. Наверно, не стоило старику лишний раз напоминать, что он не совершенен. Никто таким не был, даже Дьявол.

– А почему мы остановились тут? Надолго? – спросила Манька, вспомнив об избах и дыме над землей. Она переживала. Может и нет у нее никакой земли, и изб уже нет.

– Стар и млад ищут вам беду. Вспомни, как ловко люди из проклятых городов рубили головы дракона и вампиров. А если бы на тебя враг охотился – смогла бы так? Или дракон? За перевал перевалимся, как раз в самое пекло угодим. Там только бегом придется бежать. А к такому марафону нужно подготовиться.

Манька закусила губу. Одно дело, стрелять из укрытия, другое – врукопашную…

– Пришло время ускоренным курсом пройти курс молодого бойца, – посвятил их Дьявол в свои планы. – Против вас с Борзеевичем государство выступило единым фронтом, война началась самая настоящая, а на твоей стороне – ты да Борзеевич, которому в военное время доверять нельзя…

– Съел чего-нибудь? – наконец, не выдержал и обиделся Борзеевич, которому надоело, что Дьявол опять назвал его врагом. – Ты поганку-то выплюни! Я же бил оборотня? И как бил! Положил в рядок, а вы раскидали врагов по всему полю.

– Это пока ты моей головой думаешь, а ну как в плен угодишь? – Дьявол не засмеялся, не стал как всегда насмешливым, давая понять, что такой вариант не исключался. – Станут тебя пытать, да вызнавать секреты, сможешь выдержать? А в бою преимущество на стороне секретной стратегии и тактики.

Борзеевич оглянулся, убеждаясь, что еще не в плену.

Манька заинтересовалась последними словами Дьявола, а после ее бросила в жар. Как это, все государство? Мысленно помолилась за избы, за дерево, за землю, за водяных, лесных и зверей, за всех, кто остался на благодатной земле. Даже в самых страшных мечтах отомстить за себя, воевать против государства она не планировала. Посмотреть разве что, склонить к сотрудничеству… найти компромисс или компромат… обложить дворец неугасимым деревом, плеснуть живой водой в лицо…