Дьявол и Город Крови 4: всей нечисти Нечисть

На следующий день с утра проснулись как обычно. Было уже засветло. Спальники, одежда и рюкзаки оборотней лежали рядом, как их положили с вечера, а самих их не было. На это как-то не сразу обратили внимание – никто не знал, что от них ожидать. Возможно, ушли на разведку, такое с ними тоже бывало, или заблудились в пещерах. Посовещались, продумывая мелочи, чтобы оправдаться, когда те вернутся, немного удивившись, что их не разбудили. Немного проспали. Пора было завтракать, но решили оборотней подождать.

Антон, чем-то похожий на Ивана, невысокий, с рыжими волосами и веснушками, высунулся из пещеры до ветру и за снегом, тут же вернулся, бледный, как смерть. Он что-то пытался сказать, но губы дрожали, рот открывался беззвучно, а рука тыкала пальцем в сторону входа в пещеру.

Глядя на него, перепугались все. Кто-то подал ему воды.

– Там… живой оборотень! – он снова ткнул пальцем на вход.

– Тьфу ты! Ты нас всех так раскроешь… – рассердился Валимир. – Они и вчера живые были. Умер бы кто, вот был бы страх, точно на нас свалили бы.

Валимир поднялся и вышел. Пора было устанавливать сигнальные ленты и отправляться дальше. Но спустя мгновение он вернулся еще бледнее, чем его спутник. Антон все-таки был южанин, и бледность его лица закрывал серый налет загара.

– По-по-хоже пол-пол-нолуние началось… – слегка заикаясь, произнес Валимир и посмотрел на товарищей таким взглядом, от которого по спинам побежали мурашки.

– В смысле? Кто-нибудь объяснит мне…

– Они там! – Валимир пришел в себя. – В зверей превратились. Все десять. Я сосчитал. У палатки сидят.

– Это мы их? – тихо простонал Антон.

– Как? Сонным зельем? Нет, тут что-то другое…

– Земля… – возбужденно вскрикнул Данька, который вечером рассказывал про соседа, успевшего поучаствовать на войне с проклятой землей. Глаза у него просияли. – Здесь земля такая же, как там, за горами. Там люди тоже в зверей превращались, а обратно никак!

Валимир и Виткас переглянулись.

– Суки! А нам-то что делать? Может, стрелы опробуем? – деловито предложил Виткас, загоревшись идеей.

– Не спеши, подумать надо, – Валимир нервничал, но он уже пришел в себя, тогда как остальные тряслись, стуча зубами. Махнул рукой в сторону зверей: – Им, похоже, сюда не сунутся. Мы спали, опоенные зельем. Было холодно, внизу еще тепло, а здесь мороз. Пили. Коньяк… спирт… Я показывал стриптиз. Вырубились. Они, похоже, тоже уснули, но еще не спали… Мы проснулись, а товарищей нет. На улице собаки какие-то. Перетрухали. Сидим, не знаем, что делать… Какой с нас спрос?

– За раскрытие государственных секретов нас могут к столу вперед на очередь поставить! Какой спрос? Да без спроса! – с ужасом вскликнул Виткас. – Бежать надо…

– Бежать бесполезно. Если за нами оборотни погонятся, нас за час словят, – голос Валимира становился увереннее. – У Дьявольской банды опыт есть, а на моем счету ни одного оборотня. У нас стрел всего штук сто пятьдесят, и кольев штук двадцать. Но их можно срезать на ступенях… А как мимо этих? – Валимир кивнул на вход.

– Предлагаю замуровать себя в пещере, – деловито предложил Данька. Дану было тридцать, но выглядел он много моложе Антона, которому едва стукнуло двадцать три. – Обвалим вход. У нас же динамит! Мы здесь долго сможем продержаться. А что, продукты есть, теплая одежда есть, даже ваш огонь… ветка ваша…

– Тоже выход. Но лучше не здесь, там, – Валимир кивнул в сторону задней стены. – Надо пещеру исследовать, там ходы… Оборотни и вампиры еще не скоро сюда поднимутся.

Все пятеро начали успокаиваться. По крайне мере, надежда была.

– Вы, пацаны, как хотите, а я, если выживу, буду неделю бухать. Надо бы поесть.

Все согласились. После пережитого Антон уже тоже пришел в себя.

Поели. Зажгли ветви неугасимого полена и двинулись в глубь первого прохода. Сразу за вторым поворотом пещера расширялась, упираясь в широкую и глубокую яму, заполненную водой. Дно ямы едва просматривалось. Дальше пещера круто уходила вверх узким проходом, из которого с журчанием вытекал небольшой ручей, заполняя яму. Двое тщательно изучали породу, из которой состояли стены.

– Это не гора, а кладовая… – с удивлением произнес Данька, который, скорее, был любителем, чем специалистом. Он и на геолога выучился, чтобы собирать камни со знанием дела. Не в пример остальным глаза его горели ярче факела. – Я бы тут пожил еще… Гора несомненно образовалась двумя способами: вулканическим и поднятием грунта в следствии наезда одного плато на другое. Мы чуть выше ее основания. Тут смешанные породы. Но само расположение гор… – этого я объяснить не могу!

То тут то там росли друзы альбита, достигающие порой громадных размеров. Вдоль тянулась золотая жилка, едва приметная среди блеска золотой обманки. Дно устилали обломки малахита, кварца и горного хрусталя. Ковырять золото не стали, все понимали, жизнь дороже. Данька поднес к проходу факел, чуть приподняв, и все замерли. Огонь не шелохнулся, дым поднимался и ровно рассеивался. Тяга отсутствовала.

– Здесь нет выхода, там дальше обвал, – сказал он с некоторым сожалением.

Вернулись. Прошли еще одну пещеру и вернулись из третьего выхода. Внизу люди карабкались вверх, но были еще далеко. Звери по-прежнему дежурили у входа.

– Если и тут нет выхода, тогда нам крышка. Первыми всегда поднимались эти…

– Оборотни, – подсказал Валимир, недовольно поморщившись. Виткас часто избегал называть вещи своими именами.

– Скоро эти будут здесь, и тогда нам не скрыться. Они поймут, что мы здесь. Рассчитывать можно только на то, что из-за пяти человек они не будут задерживаться, чтобы нас откопать. Но много времени у них это не займет.

Лица у всех стали хмурыми и озабоченными.

Третий проход уходил все дальше и дальше и через некоторое время разветвился на несколько ходов.

– Нам вверх бесполезно, – остановился Данька. – Там нет… нет выхода… Там снег и обвалы. Представьте, что снег и вода скапливались вверху, и таяла, и искала выход… Нам сюда… – он повернул в сторону.

Нитка, которую они оставляли за собой, почти закончилась, когда факел начал дрожать. Вход закрывал снег. Его пробили и увидели, что висят над пропастью недалеко от того места, где находился вход в пещеру.

– Здесь самое то переждать, – обрадовался Иван. – Если отсюда на веревке вниз спуститься, можно на лестницу попасть… – Он указал на выступ метрах в сорока который упирался в ступени. И не унюхают, ветер только в другую сторону дует.

– Я не знаю, кому я не угодил, но вы меня не взяли, – хладнокровно заявил Валимир.

– Ты с ума сошел? – разозлился Виткас. – Я тебя не оставлю!

– Вам надо просидеть здесь две-три недели, после того, как все уйдут и полнолуние закончится, – холодно ответил Валимир. – Продуктов не так уж много. Виткас, вы должны спастись, а моя жизнь не стоит ломаного гроша. Мне нужно попробовать спасти еще кого-нибудь и найти тех троих. Если мне будет грозить смерть, я признаюсь, что я проклятый. Поймите, кто-то должен знать о дереве еще… Я не герой, и до людей мне дела нет, но если умирать, то с музыкой.

– Я Тебя Не Оставлю! – твердо проговорил Виткас, обнаружив незавидное упрямство. – А вы пацаны, когда сюда с вещами доберетесь, столкнете вот этот снежный ком…

На старое место бежали наперегонки с поднимающейся группой. Собрали все, что было можно. Слава Богу, ветки горели в руках у всей группы. В Дьявола уже верил каждый. Валимир объяснил, как посадить пять кольев, предварительно проверив их на горючесть в руках у каждого. Продуктов было на неделю на пятнадцать человек, если экономить, то хватит на пару месяцев. Снаряжение, теплая одежда. Не замерзнут и спустятся легко.

– Что бы не случилось, оставайтесь людьми, – напутствовал Валимир. – Месяц не показывайте носа!

– Ну или пока не позовут… – наказал Иван. – Свои… Когда сигнал будет, – Иван что-то прошептал каждому на ухо.

– Я за месяц эту гору облажу вдоль и поперек! – восхищенно произнес Данька.

– И вот еще что, мамке передай, что батька твой всегда был человеком, – старшой обнял Антона. – Я остаюсь. Меня заменить некем, оставят напоследок. Попробую за этих придурков заступиться.

Четверо других застыли с вытянутыми лицами.

– Батя, я с тобой! – попросился Антон. Лицо его по-детски покрылось красными пятнами. Он надул губы.

– Не дури, мамка у нас одна! – строго приказал Иван. – Я сам тут все взорву, а ты иди. А если будешь задерживать, мы все сдохнем и не спасемся.

– Сын уйдет, а батя останется? Подозрительно, – наотрез отказался Валимир. – Ты должен идти с ними. Так вас больше шанса выжить. Внизу рыбой запасетесь, орехами и прочей растительностью, а за третьей вершиной горы не такие высокие, перелезете как-нибудь.

– Никто не знает, чтобы не выделяли. Мы сразу договорились, когда его в бригаду приняли, – ответил Иван. – У нас фамилии разные. Отбил я, мамку его, у чужого дядьки… Сначала попортил, а потом, когда нагулялся и вернулся, она… – он махнул рукой. – Не дождалась. Но не мог же я ее с сыном оставить чужому человеку. Еще один в бригаде знает, но он свой.

– А похожи! Как это я сразу не догадался, – покачал головой потрясенный Данька. – Вот что, мы вас будем здесь ждать, пока эти не вернутся. А вернутся, мы еще подождем. Если нас, конечно, не откопают раньше. В горах-то мы как у себя дома.

– Не откопают! – заверил Иван.

Дан и Антон ушли, утаскивая за собой волоком четыре спальных мешка, набитых продуктами, теплой одеждой, снаряжением. Иван быстро установил три заряда на расстоянии друг от друга, и когда ком снега свалился в пропасть, нажал красную кнопку. Вход в проход завалило. Иван сработал профессионально: на место прохода навалилась вырванная взрывом скала. Стрелы завернули в спальный мешок и спрятали в нише, заложив камнями. Валимир туда же убрал найденные среди вещей повара упаковки с таблетками сонного зелья, оставшееся оружие спрятали отдельно – если что, пригодится на обратном пути. Камни дна пещеры, по которым тащили спальники и ступали Антон и Дан, раскидали в разные стороны саперными лопатками, чтобы следы были повсюду. Никто не сомневался, что, когда начнется расследование, их обыщут и обнюхают каждый уголок.

В напряженной тишине едва не выскочили сердца, когда раздались шаги и скрип снега.

– Что здесь произошло? – строго спросил тот, который вошел первым. Следом за ним в пещеру вошли еще двое…

Трое отрицательно замотали головами. Рассказ был сбивчивым и отрывочным: спали, не видели, проснулись – ни охраны, ни своих двоих… Руки у всех троих тряслись. Глаза смотрели испугано и затравлено. И все трое молились не переставая, цепляясь за подолы и целуя ноги своим спасителям и благодетелям, натерпевшись страху.

– Всех, всех под трибунал! Сволочи! Сгною! Кто побег устроил?!

Разбитых лиц и отбитых почек было уже не жалко – радовались. Стало ясно, что десять оборотней лишились ума надолго, сами объяснить ничего не могут. Как только боль проходила, все трое смахивали слезу, улыбаясь во весь рот, и снова лезли обниматься. Даже старшой, видавший виды, участвующий в сотне спасательных операций с сотнями смертельных исходов, под лавинами, под завалами, после землетрясений и наводнений, со стажем подрывника тридцать лет, все еще трясся от страха.

– Да подожди ты трибуналами ребят пугать. Готовили бы побег, сбежали бы… Ты у бойцов своих спроси, какого рожна они в той пещере делали! У нас от двенадцати подрывников осталось восемь человек. Если пути не готовить, мы все тут сдохнем!

– Что, ботаники закончились? – усмехнулся самый злой.

На него зашикали с осуждением.

В стриптиз до последнего не верили, пока опухший от побоев человек не устроил показательное выступление.

– А сюда чего поперся? – внимательно изучая Валимира, расспрашивал оборотень, испытывающий неприязнь ко всем, кроме Валимира, после того, как посмотрел на него в деле.

– Так это, в театре хотел выступать… у Их Величеств… а тут это… – Валимир запинался на каждом слове.

Старшой дал стоящему на коленях Валимиру подзатыльника, от которого тот ткнулся носом в землю.

– У меня он работал, пока не связался с этими… А тут подходит и говорит: возьми! А я спрашиваю: много задом накрутил… – Иван хлюпал носом, хватаясь за голову. – И ведь не помним, как уснули-то! Выпили по стаканчику…

– Что это у меня сегодня, будто кол в заду торчит… – Валимир попытался посмотреть за спину. – Можно, господин, я еще раз по тяжелому сбегаю? – в который раз попросился он.

– Да что ты свой зад заткнуть не можешь? – в который раз матерился Иван.

Наконец, тот, который допрашивал, ехидно ухмыльнулся.

– А ему пробку сорвали! Иди…

Иван плевал Валимиру вслед, покрыл матом и себя, и троицу, и день, когда родился…

– Нам бы это, нам бы чего перекусить, а то мы с утра голодные…

– Дайте им поесть и отправь с донесением к Его Величеству, – наконец приказал оборотень, который был за старшего, обращаясь к тому, который допрашивал. – Все видел, все слышал, все проверил?

– Так точно. Мне надо группу наверху. Если на завтра место не приготовим, придется целый день здесь торчать.

– Не придется, – тихо сказал Виткас, утирая слезы. – Мы вчера поднимались в гору от лавины. Там у ваших бинокли были, так они мне дали посмотреть. Я видел хорошее место. Как раз день пути. Снег только отряхнуть… Лавины не будет. Можно с утра пораньше, сейчас-то уже скоро стемнеет, опасно подниматься.

– Мне без помощников никак… Мне бы еще двоих, вместо тех… – жалобно проблеял Иван. – И это… от зверей какое-то бы оружие.

– Как Его Величество решит. Охрана будет хорошая, – успокоил его оборотень. – Отправьте их спать пораньше, пусть выйдут затемно.

– А если Его Величество по-другому распорядится?

– А если по-другому, пусть с меня не спрашивают. Набрали ботаников, биологов, геологов, альпинистов, археологов и хрен знает кого, а подрывников, которые в горах умеют работать, у меня восемь человек… – Оборотень повернулся к Ивану. – Ни с кем не разговаривать, никому ничего не рассказывать, никому ничего не объяснять! – приказал он. – Дело не закрыто.

Иван испугано закивал головой.

Чая выпили по две кружки, чтобы уж наверняка. Спали у тайника. Тут они никому не мешали и достать стрелы было легко, тайник прикрывал высокий валун. Разбудили их рано утром, когда лагерь спал. Четверым приказали собираться, Ивана вызывал на допрос Его Величество. В пещере было столько народу, что не протолкнутся. Но вряд ли среди людей были оборотни. Валимир быстро вскрыл тайник и разложил в три рюкзака стрелы и приготовленные колья. Обыскали их с вечера, перевернув каждый камень. Дубины они с Виткасом не скрывали., еще раз убедившись, что оборотни чувствовали огонь, но стояли около дерева и не чувствовали его – дерево умело маскировалось под любое другое. Может быть, поэтому они не обращали внимания на корни. Иван посмотрел по сторонам. Заметив неподалеку спящего мужчину, прополз мимо, сунув в рукавицу приготовленное с вечера письмецо, которое писал обстоятельно, пока дожидались людей. Валимир и Виткас ему помогали.

– Откуда у вас посохи? – остановил их оборотень на выходе. – Кто разрешил?

– С дуба что ли рухнул? Кто может запретить? А прощупывать почву под ногами не надо? Вдруг расщелина или пропасть, – с вызовом ответил Виткас. – Мы бы уже сто раз сорвались, если бы не эта дубинушка! – Он с любовью потряс ею перед собой, поглаживая. – Постучишь по снегу, если внизу пустота, звук другой.

– Да ладно вам задирать друг друга, – Валимир дружелюбно похлопал оборотня по плечу и прошел мимо. – Внизу срезали, делов-то…

Следом за ними вышли еще двое. Этих Валимир не знал.

– Бабуин и Сапер, – представил обоих Виткас по прозвищам, поздоровавшись с обеими за руки.

На этот раз их дожидались двадцать оборотней. И еще десять представили, как группу студентов. Валимир сразу усмотрел в лицах всех десяти маску. Он предупредил Виткаса, тот с интересом окинул новеньких взглядом, буркнув в ответ: сам догадался… Ясно, что оборотни готовили им замену. На этот раз и Виткасу выдали бинокль и, как Ивана, тоже увели на прием к Его Величеству. Спустя минут пятнадцать вызвали Валимира.

Он повторил свой рассказ, глядя Его Величеству прямо в глаза: поели, выпили, танцевал, упал, проснулся – двенадцать человек исчезли, исчезли спальники, продукты, оружие, а вокруг стая непонятных огромных зверей, о которых жуть страшная. Дальше помнил смутно: бегали, искали, кричали, ползали по пещере, ждали, что разорвут…

Валимир заметил, что Его Величество улыбался, но улыбки не было на его лице. Тоже маска, догадался он, но Его Величество был человеком. Значит, Маня жива – и ни оборотни, ни драконы не достали троицу. Валимир обрадовался.

– Хорошо, закроем эту тему. Но в следующий раз не пугайте зверей, – спокойно сказал Его Величество, сверля его взглядом. – Эта стая следует за нами с самого начала. Не она бы, и вас бы не было.

Валимир побледнел. И побледнел так натурально, что удивился сам.

– А это… а куда все делись-то? – спросил он, сминая в руках шапку.

– Мы разберемся, – пообещал Его Величество. – Думаем, не обошлось без черного мага. Но не стоит беспокоиться. Будет неплохо, если с вами в свободное время поработают наши психологи. Иди!

Валимир вышел и увидел, что Иван и Виткас уже ждут его. Было еще темно. Поблизости оборотней не было.

– Ну и как? – спросил их Валимир, оглядываясь.

– Да знать ничего не знаю, – прогундосил Иван.

– И я не знаю, – пожал плечами Виткас.

– Похоже, и они не знают, – усмехнулся Валимир.

– Я думаю, на своих грешат, – предположил Виткас. – Слишком уж спокойные.

Глава 16. Мертвые и живые

С той ночи поднимались четыре дня, оставаться одним им не разрешали. Но оборотни их сторонились, и все чаще разговаривали между собой молча. Везде, где было можно, писали: «вампиры и оборотни среди вас, они вас едят по ночам» – но только в том месте, где останавливалась троица. Если было можно, сливали чай. Две ночи им это удалось, и не было сил слушать крики людей, доносившиеся снизу.

Бабуин и Сапер оказались отличными ребятами и как-то сразу им поверили. Сапер, кроме того, оказался великим математиком, исписывая перед каждым взрывом целую тетрадь непонятными формулами, рассчитывая скорость ветра, силу ударной волны, направление и массу снега предполагаемой лавины, ее скорость и траекторию скатывания. Все пятеро тыкали в листы и бубнили что-то с озабоченным видом, недовольно посматривая в сторону практикантов.

– В М выбрана риманова метрика и рассматриваются начинающиеся в Н отрезки нормальных к Н геодезических! Если Н компактно, то никакие два А и Б, исходящие из двух разных точек Н не пересекутся! Для некомпактного Н можно строить ТО, покрыв Н счетным множеством компактов… Имеется деформационная ретракция. Ретракция задает векторное расслоение со слоем H в Д, изоморфное нормальному расслоению В вложения Н в М… Таким образом, факторпространство Ю на дЮ гемеоморфно…

– А здесь? – старшой Иван тыкал пальцем в выкопировку местности.

– Аттракторкомпактное инвариантное подмножество фазового пространства. Асимптотически устойчиво. Сложная структура, несколько неопределенная. Может, применить универсальный нормальный алгоритм?

– Нет, лучше уникурсальную кривую с нечетным числом путей… – качал головой Бабуин, с вечера выучив пару новых математических терминов.

– Заметано!

Первое время студенты пытались слушать и вникать, но после нескольких горячих споров поняли – наука подрывника требует и уважения, и головы – и терпеливо дожидались конца спора, чтобы идти копать ямы в указанных местах. Динамит подрывники устанавливали сами, чтобы не дай Бог… На последней остановке перед вершиной их догнала еще одна группа. Вампиры торопились, только так можно было объяснить появление ковра-самолета. Пришел приказ пересечь вершину и выбрать место для лагеря в трех часах пути от подножия.

– Дальше будем думать, что с вами делать, – ухмыльнулся оборотень. – Ребята готовы?

– Куда мы так спешим? – оторопело поинтересовался старшой. – Хочешь, чтобы мальцов по кускам собирали? Я их не бутылки за столики разносить учу. Динамит!

– В любом случае, вас сменят, – сказал оборотень уверено. – Вы останетесь в лагере. Там, за вершиной возьмете выходной. Славно поработали.

Новость оказалась не из приятных. Валимир посчитал, полнолуние почти начиналось, значит, оборотни барракуды и престолонаследника уже штурмуют вторую гору, где еще могли летать драконы и ковры-самолеты. А если были такие, которые могли пройти трансформацию по желанию, то день, два – и они будут здесь. Или они уже были здесь и, возможно, выжидали момент, чтобы напасть на лагерь или вступить в переговоры. Как назло, оборотни не сводили с них жадных голодных глаз, то и дело задирая или открыто выражая неприязнь. Даже от чая не удавалось отвертеться. Все пятеро понимали, что у части оборотней, возможно, начнется трансформация именно этой ночью. Их подняли ни свет, ни заря, и через два часа группа была на вершине. Еще через четыре часа высадили у подножия пятой горы.

Пятая гора была почти вдвое выше четвертой, и ее вершину укутывали густые облака. Но подножие ее не падало так глубоко, как у четвертой, поэтому по расстоянию, которое предстояло преодолеть, она была ненамного больше предыдущей. Повсюду лежал твердый как камень снег и слепил глаза, даже солнцезащитные очки не всегда помогали.

Место для будущего лагеря Виткас присмотрел, когда они летели на ковре-самолете – широкой пологий спуск с оттаявшим снегом. Это могло означать только одно: троица здесь останавливалась, а, значит, было где укрыться от оборотней и вампиров.

Так оно и оказалось.

Подниматься пришлось недолго. Вход в грот был узким, но сам он вместительный. Неподалеку нашли еще несколько углублений. Оборотни остались внизу, а часть поднялась выше. Вечером их как обычно накормили и напоили. С утра все оборотни остались на месте, но часть выглядела настолько сонными, что можно было подумать: приняли с утра на грудь сонного зелья. Иван выпросил ведро – и впервые за неделю помылись. Ожидание было тревожным. Они не видели своих почти неделю. Оборотни не рассказывали, что происходит в лагере, но две ночи слышали крики о помощи, и никто не сомневался, что сотня другая людей таинственно исчезла, бесследно растерзанная невиданным зверем.

К вечеру на место прибыли первые отряды людей.

Известие о гибели еще ста пятидесяти человек и пропаже тридцати пяти повергло в шок. Гибли иногда целым отрядом, по неизвестной причине, уходили на разведку и не возвращались, или людей внезапно отправляли по какому-то другому маршруту. И все возмущались, что что спасательная операция была организована только единожды.

Виткас и Валимир при известии о спасательной операции переглянулись. Неужели кто-то смог вырваться? Внушало надежду то, что спасатели вернулись с пустыми руками. Но не факт, могли по дороге съесть.

– Сейчас! Не возвращались! От зверей никто не ушел бы! – лицо Ивана исказила боль. Все пятеро понимали, что их оставили не просто так: или решили сожрать, или догадались, что водят за нос со студентами, или, наконец, пришло время посчитаться за побег Дана и Антона, которых так и не смогли найти.

– Бля, это могила, если мои математические способности никому не передать! – сокрушался Сапер, в миру Себастьян Собирайкин, нервно меряя грот шагами. – Эти подонки нас сразу раскусят.

– Если свидимся со своими, не раскусят, – нервно молвил Иван, то пристраиваясь к Саперу и тоже меряя грот шагами, то становясь у входа и вглядываясь вдаль.

– Летят! Наши летят! – наконец, радостно заорал Бабуин.

Два бинокля, выданные на группу, пошли по рукам. Кто-то кинулся подбрасывать дров, грея воду, кто-то вывесил в проеме спальник с опознавательными знаками.

Через час в пещеру набились люди, стало шумно. В грот влезло три отряда – человек шестьдесят. В тесноте, но не в обиде, зато быстрее надышали. Люди сразу же отправилась на ужин, остались только подрывники, несколько альпинистов и три геолога, которые пока ничем не занимались, просто шли вперед и несли вещи.

– Наша передовая позиция, – похвастал Бабеля, похлопав одного из оставшихся широкой ладонью по спине, отчего тот невольно полетел на шаг вперед, чертыхнувшись. Он был в возрасте, внушительных размеров, с квадратным широким лицом и крупным носом. Именно Бабеле Иван оставил записку, сунув в рукавицу.

Иван кивнул на Бабелю головой, представив Валимиру.

– Это братан мой!

– Ты всех родственников сюда собрал? – усмехнулся Валимир.

– Названный, – ответил дядя Иван, чтобы сразу не искал сходства. – Воевали мы с ним. Потом я сестру его, того… попортил чуток. Чуть не убили друг друга, а потом ничего, помирились. И породнились.

Все столпились около Бабели.

– В общем, так, – доложил он. – Сведения проверили. Все подтвердилось. Из зоны боевых действий вывели двадцать пять человек. Замуровали. Пещеру я сам нашел. Спиной закрывали, пока ребята по одному туда проносили еду и одежду. Там выход есть, но он далеко, не найдут. Похоже, меня за это и отправляют на ваше место. Мало людей, но многим лучше не говорить, о том, что тут происходит. Случай один был, действовали по схеме, парнишка пожалел одного, так он оборотнем оказался, эти твари приказали перерезать ему горло. И ведь перерезал, сученыш! И вот еще, мы таблетки украли, которыми нас на ночь поят, как скотину. Кому чай не достался, мы им по одной таблетке выдаем, – Бабеля грустно улыбнулся. – Так-то, Ваня…