МГУ для ведьмы. Покоряя Тьму

Призрак замурчал, словно ему миску сметаны дали.

– И ничего я не наивная, – в свою очередь буркнула я. – В предложении твоего отца есть смысл. Здесь ты постоянно на взводе. Дома не будет никто отвлекать от медитаций и тренировок. Я буду тихо учиться здесь под защитой Саввара. И каждый день будем общаться по кристаллу связи. Немного потерпеть и жизнь придет в норму.

Риган тихо рассмеялся.

– Даже если представить эту сказочную ситуацию, она не отменяет факта, что я буду за тебя переживать.

– Да и нет гарантии, что ваши отношения не завершатся сами собой в результате отсутствия возможности увидеться в принципе вообще когда-нибудь, – промурлыкал кот.

Хм, а такое развитие событий я не рассматривала.

– О, смотрю мозги заработали, – усмехнулся призрак, оценив мое хмурое выражение лица.

Я недовольно поджала губы и сухо сказала:

– Герцог пообещал, что если Риган в скором времени не вернется, то он применит другие, более жесткие меры.

– Ничего он не сделает, – заверил блондин. – Сейчас он будет выжидать и следить, а я всячески буду тянуть время и делать вид, что твои уговоры имеют на меня воздействие. А потом и надобность в отъезде отпадет. Я научусь себя контролировать, и сила окончательно подчинится.

– Самонадеянный, – протянул Мансикор, но потом все же признал: – Но сколько-то времени вы выиграете. И кстати о времени. На пары не опоздаете?

Я ойкнула и дернулась из объятий блондина, но тот удержал.

– Пешком не успеем, – озвучил он очевидное и подхватил мою сумку с кровати.

Нас поглотил портал. Ощущение полета длилось секунды, и мы оказались в коридоре перед нужной мне аудиторией.

– Встречу тебя после пар, – пообещал Риган и одарил мою ладонь легким поцелуем.

Нежное прикосновение приятно обожгло. Я улыбнулась, впитывая и запоминая эти хрупкие ощущения. Настроение значительно улучшилось, и учеба стала даваться куда легче. В итоге остаток дня прошел без приключений. А ночью я окончательно забылась в объятьях любимого, оставив все тревоги на неопределенное потом.

Утром проснулась от теплого прикосновения к щеке и нежного голоса Ригана:

– Ягодка, просыпайся. До начала пар осталось всего двадцать минут.

– Что?! – я резко распахнула глаза и уставилась на будильник. – Как так?

– Я решил, что тебе стоит отдохнуть после всех наших приключений, – наставительно проговорил маркиз, между прочим, уже полностью собранный!

– Если я опоздаю на практику к Астиросу, то отдыхать не придется до конца учебного года! – взвыла я и побежала в ванну.

Умывалась с максимально возможной скоростью, собиралась еще быстрее. И все равно в запасе осталось лишь пять минут до звонка.

– Ы! Не успею до полигона добежа-ать! – провыла я и метнулась было к двери, но меня перехватили.

– Бежать и не придется.

Риган запаковал меня в куртку и активировал артефакт порталов. Я только моргнуть успела, как оказалась на улице и зябко поежилась от холодного осеннего ветра. Под ногами хрустнула образовавшаяся за ночь ледяная корочка. Чуть в стороне от места нашего эффектного появления кучковались зевающий первый курс артефактологии и третий курс боевиков. В большинстве своем народ держался обособленно, только Адам и Джеф о чем-то переговаривались. Приметив нас, они приветственно замахали.

– Астирос даже еще не пришел, а ты переживала, – усмехнулся Риган.

– Конечно, переживала! Я ненавижу опаздывать. И вообще амулет портала у тебя на экстренный случай. Ему же теперь заряжаться надо.

– За несколько минут я точно никуда срочно перемещаться не планирую. Надеюсь, и ты попадать в неприятности не собираешься.

– На практике Астироса ее максимум может ждать расстройство желудка и грязные руки, – раздался сзади бодрый голос магистра Саввара, а, проходя мимо нас, он громко спросил у своих адептов: – Я не понял, почему третий курс до сих пор не разминается перед тренировкой?! Вам не травки собирать, а отрабатывать бой! Попрошу де Вирта, чтобы всем вам физподготовку со сдачей нормативов устроил.

– Удачи, Ягодка, – пожелал Риган и поторопился присоединиться к своим сокурсникам.

– И тебе, – улыбнулась ему в след и направилась к ведьмакам.

Все были немного взволнованы предстоящей практикой по зельеварению. Нас впервые выгоняли для этого на свежий воздух.

– Интересно, что задумал Астирос? – поинтересовалась Бригитта, с интересом рассматривая удаляющихся боевиков.

– Может, поиск ингредиентов, или хочет показать какие-нибудь редкие растения? – предположила я, исходя из намеков Саввара про сбор травок.

– На Полигоне? – с сомнением спросила Лейла.

– Ты просто не знаешь, что скрывается за во-он теми деревьями, – протянул Адам указывая на естественную изгородь, отделявшую полигон от «зоопарка». – Мне старший брат рассказывал, что там чего только нет. Даже южный лес с пальмами и лианами.

– Ого! – восхитились девушки.

– Ага, – в ответ откликнулся подошедший Астирос. – Но в джунгли мы не полезем. У нас будет куда более интересное натуралистическое исследование. Все за мной!

Магистр Астирос провел нас к кованным воротам, ведущим сквозь иллюзию чащи. Сколько же было удивленных возгласов, когда за решеткой оказалась дорога. А я невольно задумалась: «Сколько еще таких неведомых первокурсникам мест есть в МГУ? Надо будет все же стребовать с Ригана подробную экскурсию».

Миновав сарай смотрителей, мы сразу направились к травяным заповедникам. Остановился Астирос у густо заросшего деревьями и кустарником отсека. Магистр протянул руку к укрывавшей лес защите и открыл достаточно широкий овальный проход в силовой сети. Из него потянуло летним теплом.

– Заходим, не разбредаемся. Сегодня у нас будет практика по поиску ингредиентов целебных зелий в полевых условиях. Но для начала дойдем до места старта и разберем некоторые важные моменты выживания.

Мы шли цепочкой, пока не оказались на полянке, густо заросшей различными травами.

– Начнем отсюда. И так, первая ситуация! Вы без провианта оказались в лесу, и вам необходимо восполнить силы, что вы сделаете в первую очередь?

Я подняла руку.

– Давай Ди Кортан, порази меня, – в предвкушении прищурился Астирос.

– Найду драну золотую, синий лишайник и карвэлу, чтобы сварить питательное зелье бодрости, – четко перечислила я.

– Неверно! – торжествующе воскликнул магистр.

– Что? – опешила я, а некоторые мои сокурсники злорадно захихикали.

– Что Ди Кортан мозги подводят?

– И на старуху бывает проруха.

– А ну тихо! – рявкнул зельевар и все замолчали. – Зелье это хорошо и состав правильный, но организму нужны еще и белки!

– Этих пушистых зверьков не поймаешь! – заявила Бри, чем заслужила от магистра снисходительный взгляд, а от адептов заливистый смех.

– Адептка Коул, на общей биологии в школе вам должны были объяснить разницу между обычной лесной белкой и питательными веществами белками. Как и то, что данные полезные элементы содержатся в любом мясе, – разъяснил магистр. А Бри покраснела, как помидор. – И самый простой способ добыть необходимое пропитание…

Астирос подошел к трухлявому пню, оторвал несколько кусков толстой коры и продемонстрировал нам с Бри.

– Вот – это самый лучший и легко добываемый источник белка.

Мы дружно взвизгнули и отпрянули назад. По коре ползали жирные белые личинки. Их тела подобно желе извивались и колыхались от движений, вызывая брезгливость и желание раздавить гадов.

– Ну что вы, леди. Надо быть уважительнее к своему возможному завтраку, – укоризненно покачал головой магистр.

Я мысленно порадовалась, что завтрак как раз пропустила. А вот Бри, судя по позеленевшему лицу, едва сдерживала тошноту.

Тем временем Астирос продолжил свою лекцию:

– Сто грамм этих милых созданий обеспечит вас дневной нормой белков и позволит не умереть от истощения.

– Да лучше молнией кабана свалить, – скривился стоявший рядом Адам.

– И потерять драгоценное время на его приготовление, а кругом возможно враги, не забывайте. Они только и ждут, когда вы разожжете костер или используете свою силу, – припечатал Астирос. – Кто прямо сейчас съест хоть одну древесную личинку, тому поставлю зачет по теории автоматом.

В рядах адептов повисла напряженная тишина. Предложение магистра оказалось одновременно и заманчивым, и невероятно отвратительным.

– Да ладно, что я червяка не съем?! – пробормотал себе под нос Адам и решительно ухватил одну личинку, правда положить ее сразу в рот не смог.

Я с ужасом смотрела на внутреннюю борьбу друга. А вот Астирос не скрывал своего радостного предвкушения. Адам колебался еще с полминуты, после тихо ругнулся и, зажмурившись, закинул «источник белка» себе в рот. При этом парень сморщился так, что я начала переживать: не перепутал ли магистр личинок, вдруг эти ядовитые?!

Адам тщательно пережевал пищу и неожиданно спокойно хмыкнул:

– На склизкие орехи похожи. Давай Лир, ты сможешь.

Я сглотнула тошнотворный комок, подкативший к горлу.

– Нет, пожалуй, зачеты я люблю намного больше, чем склизкие орехи, – просипела в ответ.

– Эх, Лириана, – неожиданно грустно протянул Астирос. – Нет в тебе духа авантюризма.

Слава богам, настаивать магистр не стал и перешел к следующим желающим испытать себя на стойкость. Храбрость Адама не многих смогла вдохновить. Только тройка парней согласились отведать неаппетитный белок. Но стоило им порадоваться своему освобождению от зачета, как Астирос объявил, что это не освобождает их от сдачи практических занятий для получения допуска к экзамену.

По завершению первого испытания нам раздали задание на поиск трав для нескольких разных бодрящих зелий. И мы все дружно стали рыскать по поляне. После сбора ингредиентов пришлось разводить костер и готовить отвары в стальных походных котелках, выданных магистром.

Оказалось, без пробирок, пипеток и прочих современных лабораторных инструментов изготовить даже самое простое зелье очень сложно. Провозились мы до самого обеда, даже часть перерыва выпросили у Астироса, чтобы успеть хотя бы на зачет наработать. Впрочем, от похода в столовую можно было совсем отказаться. Перед внутренним взором то и дело появлялись личинки, и аппетит моментально пропадал.

Вот только Адам не был бы собой, если бы не затащил меня перекусить.

– Вы совсем мало взяли еды, – с недовольством отметила Амалия, осмотрев наши подносы. – Что случилось?

– Астирос случился, – признался Адам и вкратце рассказал про предложенное испытание на стойкость. При этом друг не забывал активно работать ложкой.

Я же вяло помешивала суп и пыталась вытеснить из головы мерзко выглядящие белки.

– Да ладно, и вы съели?! – поразилась зельеварщица.

– Говорю же, на орехи они похожи, – пожал плечами Адам, а Амалия с ужасом посмотрела на меня.

Я поспешила ее заверить:

– У меня духу не хватило это даже в руки взять. И вообще, давайте сменим тему, я все же планирую съесть хотя бы суп.

Противников мое предложение не встретило. Оставалось победить свою изнеженную психику.

Я уверенно зачерпнула бульон.

Один из мимо проходящих парней с радостным восклицанием: «Привет, Адам!» – ударил того по плечу. Силы в адепте боевике было немеряно, а ведьмак оказался не готов к такой пламенной встрече и пошатнулся, нечаянно подтолкнув меня под локоть.

Суп из ложки жирными пятнами осел на мантии.

– Эй, аккуратней! – возмутился Адам, и пихнул знакомого в ответ.

– Ой, извини. Сил не рассчитал, – повинился боевик и с энтузиазмом заявил: – Сейчас все исправим!

Он схватил одну из салфеток и потянулся ко мне. Правда его руку перехватил ведьмак и строго предупредил:

– Не стоит, если конечности дороги, – и сам взял салфетку.

– Понял, не дурак, – быстро отступил боевик и, еще раз извинившись, ушел.

– Да что ж так не везет? – раздосадовано прошипела я, аккуратно снимая с себя кусочки вареного картофеля.

– Ничего страшного, – успокоила Амалия и полезла к себе в сумку. – У меня есть походный пятновыводитель. Я сама вечно в чем-нибудь вымажусь.

– Да, невелика беда, сейчас и так почистим тебя, – заверил Адам и решил все же попробовать оттереть пятна салфеткой.

– Что тут происходит? – раздался за спиной холодный голос Ригана.

За нашим столом повисло напряженное молчание, Адам как-то резко подобрался, а Амалия даже побледнела. И обернувшись, я поняла почему. Хмурое лицо и проскальзывающая в глазах маркиза Тьма не сулили ничего хорошего. Аура темного мага буквально давила.

Это неожиданно меня разозлило. Пришлось глубоко вдохнуть и максимально спокойно сказать:

– Я просто облилась супом. Случайно. – демонстративно протерла мантию салфеткой и обратилась к Амалии: – Ами, у тебя было средство от пятен. Одолжи пожалуйста.

Зельеварщица под моим пристальным взглядом отмерла и поторопилась достать небольшой флакон с разбрызгивателем. Я обработала оставшиеся жирные пятна и вернула пузырек подруге.

– Спасибо, Амалия и Адам, за помощь, – я старалась говорить приветливо, но раздражение, поднимающееся из глубин души, мешало.

– Да, Амалия, спасибо, – в тон мне проговорил Риган и куда более холодно обратился к Адаму: – В следующий раз побереги свои руки, ведьмак. Это последнее предупреждение.

Блондин ухватил меня за локоть и вытянул из-за стола. Одарила его хмурым взглядом. Тьма тьмой, но вспыхивает по любой мелочи Риган вполне самостоятельно. И чести ему это не делает.

– И что это сейчас было? – спросила я, когда меня подвели к столику у окна, на котором стоял поднос с едой, рассчитанной на двоих.

– Что? – наигранно непонимающе переспросил Риган, усадил меня на стул, расставил полноценный обед из трех блюд и вручил ложку. – Ешь.

Другая на моем месте обязательно бы порадовалась такой заботе, но я продолжала тихо беситься. Я вцепилась в столовый прибор, словно собралась его раздавить. Пришлось еще раз глубоко, медитативно вдохнуть и выдохнуть. Стало немного легче. Неприятные эмоции отступили, и я смогла спокойно уточнить:

– Почему ты разозлился, и зачем увел меня от друзей? Могли бы пообедать все вместе.

– Я просто хочу побыть с тобой, – как ни в чем не бывало сказал блондин. – Ты разве против?

– Я против того, чтобы ты злился без повода и пугал окружающих, – пробурчала я и вновь ощутила волну злости.

– А я против того, чтобы Адам вообще тянул к тебе свои конечности, которых у него видимо слишком много.

– Боги, – взмолилась я. – Он просто хотел помочь. И все.

– А я просто хочу с тобой пообедать, – раздраженно процедил Риган. – Поэтому пока у нас обоих окончательно не испортился аппетит, давай мы сменим тему.

Усилием воли сцепила зубы и промолчала. Понимала, если сейчас своим недовольством начну раздувать угли, то пожара мы не избежим. Поэтому постаралась сосредоточится на супе и его вкусе.

Обед прошел в молчании. Так же молча Риган проводил меня до аудитории и традиционно поцеловал кисть. Я же на прощание легко сжала его ладонь, заверяя, что обида прошла. В конечном счете, вся раздражительность блондина объяснялась воздействием Тьмы. При должных тренировках и поддержке он скоро с этим справится.

В ответ на этот жест Риган улыбнулся краешками губ и, выпустив мою руку, ушел.

Переступив порог аудитории, я первым делом нашла Адама и извинилась за произошедшее в столовой.

– Лира, на тебя я буду обижаться в последнюю очередь, – заверил меня парень. – Тем более, что твоей вины в неуравновешенности нашей светлости точно нет.

Вспомнились слова герцога о моем влиянии на душевное равновесие его сына, и я досадливо поджала губы.

– Как знать, – себе под нос пробормотала я и поставила мысленную зарубку быть более сдержанной и осторожной. После чего произнесла громче: – И на Ригана тоже не обижайся. Я уверена, скоро он придет в норму.

– Ну-у будем надеяться, – протянул Адам, а после трагично закатил глаза и схватился за сердце: – А до тех пор я буду страдать, не смея к тебе прикоснуться.

Я по-доброму усмехнулась.

– Да-да страдай. Страдания, говорят, заставляют расти над собой.

И со спокойным сердцем отправилась на свое место.

– Прекрасна и столь же жестока, – продолжил стенать мне в спину Адам.

– Смирись друг, – поддержал его кто-то из парней. – И найди другой объект обожания.

Ответ я уже не слышала. Да и время для личных разговоров и шуток закончилось. Прозвенел звонок и в аудиторию зашел магистр Гатрин.

За учебой остаток дня прошел незаметно. Да и вечер пришлось скоротать за учебниками. Если Саввар освободил меня от отработки в местном зверинце, то на ребят легли дополнительные обязанности по восстановлению загона рапирогов и уходу за вновь привезенными животными. Теперь это отнимало практически все их свободное время. А ходить куда-либо без Ригана я не хотела.

Засыпать тоже пришлось в гордом одиночестве.

Глава 4

С утра Риган ждал меня в коридоре. Он стоял с закрытыми глазами, облокотившись на стену рядом с моей дверью. Выглядел блондин неважно: бледный, с темными кругами под глазами.

– Доброе утро, – устало улыбнулся он, при моем появлении.

– Доброе, – откликнулась я и с тревогой всмотрелась в лицо любимого. – Вы всю ночь в загоне провозились?

– Нет, – отмахнулся он и, взяв меня под руку, тихо на ухо проговорил. – Просто без тебя мне не спится.

Щеки моментально вспыхнули. Но разыграться смущению я не позволила, сосредоточившись на другом.

– Тебе надо хорошо отдыхать, усталость на пользу точно не пойдет.

– Я бы с радостью, – выдохнул Риган. – Но подсознание считает иначе. Мысли всякие дурные в голову лезут.

– Это нервы, – вынесла я вердикт и строго потребовала: – Учитывая, что последнее время ты все время в напряжении, это даже не удивительно. Может, пора подключить к твоему восстановлению целителей, а не только Саввара с медитациями?

– Мне просто надо быть чаще с тобой, – хрипло выдохнул Риган и притянул меня ближе к себе, наплевав на всякие приличия.

– Риган! – сдавленно пискнула я, краем глаза отмечая, что просыпающиеся и выходящие из комнат адепты заинтересованно смотрят в нашу сторону. – Отпусти! Я серьезно!

– Я тоже, Ягодка, – усмехнулся этот несносный мужчина и склонился к самым губам.

– Риган, – сдавленно возмутилась я и попыталась отстраниться. – Ты мне обещал…

Мой блондин недовольно поморщился, но все же отпустил меня и, как положено, взял под локоть.

– Помню. Но больше таких опрометчивых обещаний давать не буду. Это же натуральная пытка, быть рядом и не иметь возможности поцеловать тебя.

– Зато отлично тренирует выдержку, которой вам, ваша светлость, явно не достает, – наставительно парировала я и улыбнулась.

На душе стало тепло, и я легко прижалась к твердому мужскому плечу, пытаясь поделиться своими эмоциями.

– Точно больше никаких опрометчивых обещаний, – горестно вздохнул Риган.

Я же тихо засмеялась. За что получила прозвище «бессердечная» и угрозу припомнить мне все злодеяния, когда мы останемся наедине. В итоге я всю дорогу до аудитории боролась со своей фантазией и смущением, которое она вызывала.

– К целителям все же зайди, – прежде, чем расстаться, напомнила я: – Может, успокоительные или снотворное выпишут.

– Как скажешь, моя леди. Будет свободная минутка, сразу отправлюсь на прием в лазарет, – заверил Риган и, усмехнувшись, добавил: – Порадую Нутрицию.

Блондин поцеловал мою руку и быстро ретировался, пока я не успела стребовать с него более четкие сроки исполнения обещания. Все, что мне оставалось, проводить его обреченным вздохом и присоединиться к своим однокурсникам.

Новый учебный день предстояло начать с лекции по структурам артефактов, которая плавно перетекала в практику. Я привычно заняла первую парту. Она всегда была свободна. То ли никто не желал находиться так близко к преподавателю, то ли все уже негласно решили, что это мое место.

Пока я раскладывалась, в аудиторию вбежал Адам и, извинившись, что вынужден оставить меня в одиночестве, умчался на задний ряд. Там его нетерпеливо ждал Дарен. Ведьмак передал товарищу какую-то тетрадь и сел рядом. А спустя миг размашистым шагом с довольной улыбкой вошел Райенг.

– Доброе утро, адепты! – бодро поприветствовал он, зевающих первокурсников. – Не будем откладывать начало лекции в долгий ящик. Чем раньше закончим разбирать материал, тем больше времени у вас останется на отработку навыков.

В ответ магистру раздалось скорбное «у-у-у» и шелест открываемых тетрадей.

– Бодрее! Бодрее! – призвал Райенг и, развернувшись к доске, начал писать название темы: «Вспомогательные перемычки в тонких структурах».

Материала под запись оказалось действительно много. К концу лекции я уже сама мечтала отбросить в сторону ручку и размять ноющую от непрерывной работы кисть. Собственно, это и сделала, как только раздался звонок, и магистр объявил, что мы все можем перевести дыхание.

– Заодно поделитесь на пары, – отдал он распоряжение, покидая нас на время перерыва.

Все засуетились, я же осталась сидеть на прежнем месте. Во-первых, наш курс имел нечетное количество адептов. Во-вторых, стоило реабилитироваться в глазах Райенга за прошлую проваленную практику. Поэтому отвергла и предложение Бри присоединиться к ней с Лейлой.