МГУ для ведьмы. Покоряя Тьму

– Лира не заслужила наказания. Мы на нее давили и вынудили сделать артефакт. Она была против, – решил сыграть роль моего адвоката еще и Джеф.

– Вот и потренирует стойкость. Проследит, чтобы вы как можно лучше выполнили поставленную задачу и, когда решит, что все сделано правильно, отпустит вас отдыхать. – Саввар строго посмотрел на меня и продолжил: – Их работу будешь сдавать лично мне. И если я останусь недоволен, исправлять будешь сама.

Я быстро кивнула.

– И так, раз уж вас привлек животный мир, то и чистка вольеров дайканов и рапирогов очень понравится. К наказанию приступите сегодня вечером, а сейчас марш на занятия!

Мы едва ли не наперегонки рванули к выходу. Я даже не успела удивиться, что помимо клыкастых кошек, с которыми мне пришлось в прошлом достаточно близко познакомиться, в МГУ держат еще животных. Замедлились мы, лишь оказавшись на лестнице.

– Ну, могло быть и хуже, – оптимистично вздохнул Джеф.

– Куда уж хуже? Ладно бы только дайканов поручили, а то еще и рапироги. Эти твари столько… кхм, гадят, что мы там неделю будем все вывозить, – недовольно поморщился Риган.

– Ну, посмотрим, может, часть как-нибудь скроем… – предложил неунывающий Анар.

Внутри всколыхнулась злость.

– Даже не думайте! – резко оборвала я рассуждения парней. – Вы мне обещали, что не попадетесь, а теперь мне вашу работу еще Саввару сдавать. Дважды нарываться на наказание я не хочу, так что уберете все загоны как положено!

Высказав свою позицию, я развернулась и отправилась в нужную аудиторию. Лекция уже началась и стоило направить свои силы в более важное русло, чем злость и обида.

– Ягодка, ты просто великолепна, когда злишься, – донеслось мне в спину от Ригана.

Комплимент своей цели не достиг. Поэтому отвечать не стала, посчитав это бессмысленным.

Магистр Шапр к причине моей задержки отнесся с пониманием и отработкой награждать не стал. Чтобы не задерживать учебный процесс и никого не отвлекать перемещениями, я села на первое свободное место, рядом с не особо знакомым зельеваром. Так что больше отвлекаться от лекции не пришлось. Зато сразу после звонка я оказалась в окружении встревоженных Амалии и Адама.

– Зачем тебя Саввар вызывал? – первой спросила зельеварщица и нервно поправила свой рыжий локон.

Она была первой моей подругой в стенах МГУ и секретов друг от друга у нас не было. Но рассказывать о своем проступке не хотелось. Стыдно.

– Помните утреннее происшествие у зельеваров? – собравшись с силами, тихо спросила я и опасливо оглянулась в поисках лишних ушей.

– Ну, – поторопили Адам, придвигаясь ближе, чтобы нас точно никто не услышал.

– Так вот я… косвенно в нем поучаствовала, – нехотя призналась я. – Саввар это вычислил и отработку назначил.

– И кто тебя на такое надоумил? – искренне удивилась Амалия.

– Да что тут думать, – фыркнул Адам и усмехнулся. – Риган ее и надоумил.

Под недоверчивым взглядом подруги мне оставалось только виновато развести руками.

– Тебе надо научиться говорить ему нет, – негодующе покачала головой зельеварщица.

Адам неожиданно перехватил Ами за талию и притянул к себе нависнув сверху.

– Когда вот так шантажируют, сложно отказаться, – проникновенно сказал он.

– Пусти, дурак, – пискнула пунцовая от смущения подруга и ударила артефактника кулаком в плечо.

Тот лишь хохотнул, но руки разжал и буднично поинтересовался:

– Как наказали? Помочь отработать?

Я отрицательно мотнула головой, наблюдая как Амалия опасливо отодвинулась от нашего общего друга и спряталась за меня. Шутку она явно не оценила.

– Боевикам придется вычистить два вольера, а я назначена смотрителем над ними. С этим я справлюсь самостоятельно.

– Если будут отлынивать, зови на помощь. – Адам картинно размял кулаки.

– Ты им поможешь убираться? – фыркнула я, представив, как боевики шлют Адама далеко и надолго.

– Я с радостью помогу тебе их погонять хлыстом, – со значением поправил он.

Свои рассуждения о том, как правильно заставлять старшекурсников эффективно работать, Адам продолжил по пути в соседнюю аудиторию. Правда они больше вызывали смех, чем желание воспользоваться. А после стало не до разговоров. Порог переступил магистр Трошер и потребовал всем разойтись по местам.

– И зачем он так делает?! – себе под нос пробурчала Амалия, когда мы садились за свою парту.

– Кто и как? – не поняв, о чем негодует подруга, спросила я.

– Адам! Вот зачем было меня хватать?!

Я пожала плечами.

– Он частенько неудачно шутит. Я думала, ты уже к этому привыкла.

– Шуточки у него…

– Советую всем сосредоточиться на записи материала. Свои личные дела решите на перемене, – сделал нам замечание магистр Трошер и продолжил читать лекцию по философии познания магии.

После первой половины дня меня ждал быстрый обед в компании Ригана и поход в кабинет к Райенгу для сдачи кристаллов.

Секретарь в деканате, полноватая уже немолодая ведьма с иссиня-черными волосами, встретила меня дежурным вопросом о цели визита, связалась с начальством по стационарному кристаллу связи и жестом указала на дверь кабинета.

– Декан Аскар Райенг вас ждет.

Стоило мне появится на пороге, магистр отложил какие-то бумаги в не особо аккуратную кучку и с улыбкой пригласил присесть.

Прежде чем воспользоваться предложением, я достала реферат и необходимое количество кристаллов.

Декан окинул быстрым взглядом мои старания и отодвинул их в сторону.

Я проводила его жест несколько недоуменным взглядом.

– Я не сомневаюсь, что ты все сделала на «отлично» как и всегда, – пояснил свои действия Райенг и, довольно хмыкнув, добавил: – Раз уж ты справилась с таймером для оболтусов боевиков, сделать накопители не проблема.

Я в очередной раз почувствовала себя виновато и потупила глаза.

– Извините.

– Декан де Лемурье даже приходила с требованием назначить тебе дополнительное наказание, посчитав выданное Савваром недостаточным, – хмыкнул Райенг.

Я настороженно посмотрела на хитро щурившегося преподавателя. Неужели мне светит двойная отработка?!

– Не переживай, я посчитал это излишним. И убедил Андалию, что ты стала жертвой старшекурсников, – успокоил магистр. – Кстати, как твой основной декан, я могу смягчить выданную Савваром отработку, или отменить совсем. Третий курс оказал на тебя давление, а это веский повод вместо отработки обойтись устным предупреждением.

Соблазн был велик. Но я ему не поддалась. Чувство ответственности перед Савваром не позволило. Да и хотелось доказать боевикам, что я не слабохарактерная!

– Не надо. Я вполне справлюсь с ролью надзирателя, – твердо сказала я.

– Хм… – меня окинули задумчивым взглядом. – И даже маркизу де Асварду не получится увильнуть?

– Даже ему, – подтвердила я.

– Кстати, как он себя чувствует после инициации? – неожиданно поинтересовался артефактник, чем несколько озадачил меня. Заметив мое замешательство, он пояснил: – Все переживают, достаточно ли он готов чтобы управлять Тьмой. Большой резерв – это зачастую не главное. Куда большую роль играет моральная готовность сопротивляться соблазнам и давлению силы. Даже среди светлых есть случаи, когда маг, поддавшись влиянию источника, с благими побуждениями совершал страшные вещи. А среди темных подобные безумства случаются куда чаще.

Сердце царапнула тревога. Остро захотелось оказаться рядом со своим блондином. Но я усилием воли подавила этот глупый порыв и сказала очевидную вещь:

– За ним следит магистр Саввар. Не думаю, что он допустит подобное.

Магистр дежурно улыбнулся:

– Да, ему в мастерстве и опыте не откажешь. Впрочем, боги с этими боевиками. Рад, что ты смогла справиться с управлением своей силой. – Магистр указал на мои кристаллы. – Нутриция говорит, что сбои в управлении – это побочный эффект от долгого перерыва и достаточно сильных повреждений артерий. И она всегда готова принять тебя и провести дополнительные обследования, если требуется.

– Нет, все уже хорошо. Мне просто надо тренироваться, – быстро отговорилась я.

Не хотелось попадать в добрые руки целительницы. Не дайте боги, снова выпишет освобождение и тогда точно никогда не восстановлюсь.

– Очень на это надеюсь, – важно кивнул Райенг. – Если что, всегда можешь обратиться ко мне за помощью. За любой. И помни, не только Саввар заботится о своих перспективных адептах.

Стало как-то стыдно перед деканом родного факультета. Ведь я даже и не думала, что ему есть до меня дело. А Райенг был первым, кто оценил мои способности по достоинству еще на вступительном экзамене.

– Спасибо, – искренне поблагодарила я. – Я запомню.

– Я рад, – улыбнулся в ответ Райенг и разрешил: – Можешь идти.

Медлить не стала, покинула деканат артефактологии и отправилась на пары.

Несколько часов истории и медитации пролетели быстро. Все мои мысли были сосредоточены на предстоящей отработке. Я настраивала себя быть строгой и стойкой. Никаких компромиссов, никакой жалости!

Ужинали спешно. Никто не желал терять лишние минуты и работать до самой ночи в загонах. Единственное на что не стали жалеть времени – это переодевание.

– Надевай обтягивающие штаны, кожаный корсет и высокие каблуки! – стоило мне переступить порог комнаты с энтузиазмом предложил Мансикор. – Я даже готов поработать энергетическим хлыстом, так сказать, для завершения образа!

– У меня нет ни того, ни другого, ни третьего, – сухо откликнулась я и достала из шкафа костюм для тренировок по боевым искусствам: простые штаны из плотной ткани не маркого темно-серого цвета, синюю блузку и кожаную осеннюю курточку с мехом на высоком вороте.

Окинув взором мой образ, кот разочаровано фыркнул.

– Скучная. Надо будет маркизу намекнуть, что его госпоже требуется соответствующий наряд.

Я устало закатила глаза. Переубеждать кота – дело изначально проигрышное, ибо упрям он не в меру. Лучше пусть Риган сам его отправит куда подальше с дурацкими предложениями.

– Мне пора. Во сколько вернусь, не знаю, – поставила я в известность призрака и направилась к двери.

– Я с тобой, – запрыгнув мне на плечо и обернувшись теплом вокруг шеи, заявил Масик. – Я должен видеть, как маркиз разгребает навоз! Это же эксклюзив! Жаль, у тебя записывающего артефакта нет. Можно было бы озолотиться на такой сенсации во всех газетах королевства.

– Ты не исправим, – негодующе выдохнула я и закрыла за собой дверь.

В холле общежития меня уже ждали третьекурсники. При моем приближении они встали с диванов, а Риган сразу же взял меня за руку и скомандовал:

– Выдвигаемся.

Когда мы пришли к заднему выходу, который вел в яблонево-вишневый сад, я поинтересовалась:

– И как вы собрались убирать загоны? Руками? Может, стоило зайти к коменданту за инструментом?

– У него кроме тряпок и швабр ничего нет. Все нужное возьмем в сарае смотрителей зверинца, – пояснил Риган.

– Смотрителей зверинца? – глупо переспросила я, пытаясь представить размеры зоопарка, которому нужен отдельный обслуживающий персонал.

– Сейчас сама все увидишь, – выводя меня на улицу, пообещал он.

Быстро миновав пару ступенек крыльца, мы ступили на засыпанную гравием дорожку. Тропинка ветвилась и петляла между уже сбросивших листву деревьев, и вывела нас к каменному забору, отделявшему полигон от остальной территории МГУ.

Чтобы добраться до зверинца, нам пришлось пройти через все тренировочное поле к небольшой полосе леса. Издалека она казалась сплошной и не проходимой. Но стоило подойти ближе и среди плотного кустарника я увидела кованые широкие ворота. При желании через них мог проехать грузовой магобиль. Риган взялся за ручку калитки и легко потянул на себя. Иллюзия чащи тут же пошла рябью, явив нам вполне просторную мощеную дорогу.

Пройдя через лесной «коридор», мы вышли на поляну, где расположился большой двухэтажный дом-амбар. Вместо привычного крыльца и входной двери, здесь были широкие ворота с калиткой, вырезанной в одной из створок. Рядом в лучах вечернего солнца грелся большой лохматый пес. Он встретил нас ленивым взглядом и снова задремал.

Старшекурсники топтаться на пороге не стали. По-хозяйски распахнули дверь и прошли в просторное помещение. Его практически пополам делила лестница на второй этаж. Вдоль стен тянулись различные стеллажи и верстаки с инструментами. Здесь, кажется, было все: от знакомых мне лопат и метелок, до совсем странных щипцов и кривых ножей.

– Эй, есть кто? – громко спросил Джеф. – Мы на отработку пришли!

В дальнем конце зала послышалась какая-то возня, что-то звякнуло. А потом из-за стеллажей выскочила пищащая грызелла. Грызун с маленькой беличьей мордой ловко прыгал на задних длинных лапах и маневрировал длинным хвостом.

– Да стой ты, зараза! – проорал выбежавший следом молодой мужчина.

Прытко передвигаться ему мешал кожаный фартук, спускающийся ниже колен. Зато зверек, увидев за нашими спинами выход, торжествующе заверещал и рванул туда.

– Ловите ее! – скомандовал смотритель.

И ребята кинулись наперерез. Вот только зверушка оказалась слишком верткой и буквально в последний миг умудрялась выскользнуть.

– В сторону! – скомандовал Риган и, как только парни расступились, отправил в сторону грызеллы заклинание энергетического капкана.

– Никакой магии! – запоздало рявкнул смотритель. Но было поздно. Грызун, ловко увернувшись от светящихся пут, воинственно заверещал и рванул к маркизу.

Вот только темного мага каким-то визгом не напугать. Он шире расставил ноги и приготовился ловить живность. Та, оценив ситуацию, резко прыгнула в сторону.

В мою сторону!

Я даже испугаться не успела, а грызелла уже вцепилась в мою ногу. Кто из нас верещал громче в этот момент, большой вопрос. Откликнувшись на обуявший меня ужас, запоздало активировалась защита Ригана. Вот только грызуна, висевшего на штанине, она тоже «спасла»!

Почувствовав свою безнаказанность, живность начала карабкаться по мне как по дереву. Я всеми силами пыталась стряхнуть цепкую заразу, но тщетно. За доли секунды она добралась до моей головы и, вцепившись в волосы, снова заверещала.

– И-и-и! Снимите с меня ее! – едва не плача взмолилась я, боясь даже пошевелиться, чтобы не получить болезненный укус или царапину.

– Лира, ты главное не шевелись, – медленно приближаясь попросил Риган. – Сейчас я сниму защиту, и мы поймаем эту сволочь.

Заметив его маневр, животное ощерилось, а я попыталась как черепаха втянуть голову в плечи.

– Не бойся и не делай резких движений, – посоветовал, приближаясь, смотритель. – Грызелла не сделает тебе ничего плохого, если ее не пугать. Тихо окружаем. Вы отвлекаете, а я хватаю.

– Быстрее! – провыла я, чувствуя, как мелкие коготки сильнее впиваются мне в макушку. – Она, кажется, готовится прыгать!

– На счет три, – предупредил смотритель. – Раз… два… три!

Маги рванулись ко мне одновременно. От страха я зажмурилась и сжалась. Грызелла заверещала и прыгнула. Кто-то ухватил меня за руку, резко дернул в противоположную сторону и сжал в объятьях.

Снова раздался писк грызеллы, но теперь надрывный и полный обиды.

Я открыла глаза и увидела, как смотритель, успокаивающе поглаживая, уносит зверька за стеллажи.

– Тише-тише, больше эти страшные адепты тебя не тронут, – приговаривал он.

Меня нервно передернуло. Кто тут еще страшный, и кто кого трогал!

– Ты как? – осматривая мою голову, спросил удерживающий меня Риган.

– Хочется в душ, – призналась я, пощупала макушку, и едва слышно прошипела: – Мансикор, почему ты не помог?

– А надо было? – мурлыкнули мне в ответ так же тихо на ухо. – Тебя тут пятеро мужчин спасало, кто я такой чтобы им мешать?! Да и раскрываться из-за такой мелочи глупо.

Все, что мне оставалось – недовольно пыхтеть и проверять нет ли повреждений на голове. К счастью, ран не обнаружила и немного успокоилась.

– Не переживайте, эта грызелла абсолютно здорова, – сообщил вернувшийся смотритель. – Я как раз заканчивал плановый осмотр, кода пришли вы и начали шуметь.

– Мы не подумали, что тут ветосмотры идут, – виновато развел руками Джеф.

– А еще забыли, что грызеллы невероятно верткие и магией их ловить опасно для окружающих, – наставительно проговорил мужчина. – Какой курс и зачем пришли?

– Третий курс боевого факультета. Пришли на отработку.

– Первый курс, факультет артефактологии, – представилась и я. – Я с ними.

– А-а, да-да, на вас разнарядка пришла еще с утра, – вспомнил смотритель. – Лопаты берите здесь, а слева от сарая есть две садовые тачки. В загоны вас пустит главный смотритель Оурэл. Он сейчас инспектирует дикие плющевидные наратильи. Вам как раз по пути.

Вооружившись на борьбу с навозом, парни направились одним им ведомым маршрутом. Вообще третьекурсники чувствовали себя вполне уверенно среди разделенных деревьями и кустарниками площадок для животных и интереса к обитателям загонов не проявляли. Я же во все глаза смотрела по сторонам. И если вначале зверинца были вполне привычные любому человеку волки, спокойные грузные быки и лошади, то дальше становилось все интереснее и интереснее, а силовые клетки все прочнее.

Мы прошли мимо нескольких просторных площадок с различными птицами, среди которых даже были нигрофы, считавшиеся одним из опаснейших видов пернатых хищников, живущих преимущественно в восточных горах. Эти птицы достигали немыслимых размеров, а своими мощными когтистыми лапами способны были не только человека утащить, но и небольшого быка. Их отличал крупный загнутый клюв и разноцветный гребень вдоль всего тела. Помимо физической силы птички выделяли яд, помогающий переваривать особо несговорчивую пищу.

Из-за моего повышенного любопытства шли мы достаточно медленно. Меня все время поторапливали.

– Помнится, кто-то отказывался идти со мной на экскурсию, – философски заметил Риган, когда я зависла у загона для разнообразных бабочек. – Пойдем, мы здесь не в последний раз.

Ему пришлось подхватить меня под локоть и потянуть дальше по тропе, чтобы догнать остальных ребят.

– Я же не знала, что тут такое есть! – Я порывисто махнула рукой, обрисовывая пространство. – Да и вряд ли ты меня сюда повел бы.

– Этого мы уже не узнаем, – наигранно вздохнул блондин.

– Позер, – по-доброму усмехнулась я. – Кстати, выращивание растений я еще понимаю, но зачем МГУ столько животных?

– Ментальщики работают над приручением боевых видов, – пояснил шагающий немного впереди Ренальд. – Боевики, соответственно, учатся их нейтрализовать. Растения для зельеваров, артефактники тоже испытывают свои изобретения. Еще тут есть несколько площадок с экспериментальными видами флоры и фауны.

– Невероятно.

Теперь по сторонам я смотрела с еще большим интересом, а Риган тянул меня за руку вперед, не давая останавливаться.

Старший смотритель нашелся на одном из ответвлений дороги рядом с большим колючим кустарником, который, проигнорировав забор, вылез и перекрыл проход. Высокий мужчина со спины напоминал гору. Даже через черную кожаную куртку было видно, как работают накаченные долгим трудом мышцы. Он с легкостью перерубал внушительным секатором ветки толщиной с мою руку и что-то бормотал.

Стоило подойти ближе и разобрать слова, я моментально покраснела, как и положено благовоспитанной леди. Просто помимо предлогов и местоимений единственно приличным оказалось словосочетание: «понавыращивают всякого».

– Добрый вечер, старший смотритель Оурэл, – бодро поприветствовал Риган, после особенно цветастой фразы «садовника».

И чего, спрашивается, ждал? Заучивал новые слова?

Мужчина обернулся, а наткнувшись на меня взглядом, как-то смущенно кашлянул. Но тут же строго свел широкие черные брови и спросил:

– Кто такие?

– Мы на отработку по очистке загонов.

– Да, совсем про вас забыл, – поморщился Оурэл и махнул нам рукой, предлагая следовать за ним. – Пойдемте, я вас к рапирогам запущу сначала. Благо они здесь недалеко и сейчас кормятся у дальнего края. Как раз за вечер справитесь с основной частью поля. А больше и не надо.

Мы прошли вслед за смотрителем. Спустя пару минут тропа уперлась в очередной загон, оплетенный силовыми нитями. Со всех сторон просторное поле отгораживали густые кусты. Войти и выйти можно было только через ворота, у которых остановился Оурэл. Он прикоснулся к переливающейся «стене» и произнес:

– Оbvius aperire.

Я обратилась к своему дару и увидела, как множество силовых нитей потянулась к простертой ладони смотрителя, отзываясь на его слова и ауру. «Забор», преграждающий нам путь, засиял и раздвинулся в стороны. Только после этого Оурэл отпер массивный засов на калитке и широким жестом предложил нам пройти внутрь.

В загоне оказалось на порядок теплее, чем снаружи. Видимо в ограждение вплели еще и климатическое заклинание, чтобы южные животные не страдали от холодной осени и зимы.

Стадо рапирогов, как и обещалось, паслось у дальнего края, и их практически не было видно. Благодаря зеленоватой шерсти они сливались с кустами на противоположной стороне и представляли некую слегка колыхающуюся массу. Впрочем, этих травоядных диких быков я видела в учебнике по природоведению в разделе животных с магическим даром. Внешне они походили на пирожки. Такие же округлые и немного вытянутые. Их тупорылые носы венчал мощный рог. А вот зрением природа этих зверей обделила, видимо посчитала это лишней опцией для такого мощного тарана с толстой шкурой и сопротивляемостью к магии.

– На выход для людей заклинание работает автоматически, – напоследок пояснил смотритель. – Впрочем, вы должны быть в курсе. Так что, как закончите, найдете меня. Весь навоз свозите к кустарнику и разравниваете под корни. Не смейте сваливать его в кучу. Заставлю разгребать по новой. Все ровным слоем. Удобрение пропадать не должно. Понятно?

Мы синхронно кивнули, после чего отправились выполнять поручение.

– Откуда начнем? – без энтузиазма поинтересовался Джеф, расстегивая кожанку.

– Здесь откуда не начни, до утра не управишься, – буркнул сзади Анар.

– Не ноем, а делаем, – приказал Риган и начал разъяснять: – Наша задача не приближаться к рапирогам слишком близко. Они спокойны пока не почувствовали чужаков. Иначе впадут в бешенство. А разбираться со стадом нет никакого желания. Поэтому пойдем шеренгой вдоль заграждения. Потом повернем и пойдем в другую сторону. Так охватим достаточную площадь. Лира, будешь подсказывать, если что-то пропустим. Не забываем следить за рапирогами. Всем быть готовыми создавать единый щит. Все понятно?

– Так точно! – по-военному ответили парни, я же просто кивнула.

Как только все заняли свои места, мы отправились на поиски навоза.

Меня не обманывали, рассказывая, что рапироги – те еще любители нагадить. Мы прошли всего ничего, а тачки уже были на половину заполнены. Так что ребятам пришлось достаточно часто возвращаться к ограде и очищать тележки.

Когда сумерки окончательно превратились в поздний и темный осенний вечер, мы только-только добрались до половины всей территории. Благо освещение в загоне было настроено на летний график, и мы не испытывали проблем в поисках того, что надо убирать.

Моя помощь не особо требовалась, но ходить по неровной, изрытой копытами земле и следить все ли убрано оказалось не менее выматывающим занятием. И, как не стыдно признавать, но я первая предложила:

– Может, закончим на сегодня? В задании не было ни слова, что надо все сделать за один день.

– А завтра придется начинать сначала, – наставительно сообщил Риган, забрасывая очередную порцию удобрения в тачку. – Очистим сегодня этот загон, сдадим работу, а завтра займемся дайканами.

– Как скажешь, – не сдержав тяжелого вздоха, согласилась я.

– Сильно устала? – обеспокоенно поинтересовался маркиз.

Я в ответ натянуто улыбнулась.

– Нормально, продержусь.

– Давай так. Иди вон к тем кустам, где бревно было. Посиди, пока мы закончим. Обещаю, что все сделаем чисто.

– Я тебе верю, но…

– Никаких «но». Иди.

Тон племянника короля не терпел возражений. Обычно это меня раздражало. Но сейчас на спор и отстаивание своей позиции сил просто не осталось. Поэтому молча отправилась в указанную сторону.

Двигалась медленно и осторожно. Все мое внимание уходило на поиск неровностей и удержание равновесия в моменты, когда нога все же проваливалась в какую-нибудь скрытую ямку.

– Замри! – неожиданно раздалось над ухом требовательное шипение Мансикора, когда до стены из кустов оставалось метров десять.

Я на одних рефлексах выполнила приказ и тихо спросила:

– В чем дело?

– Справа, – коротко пояснил кот.

Я аккуратно повернула голову в нужную сторону и сердце испугано замерло. В нескольких шагах от меня стоял рапирог! Он пристально смотрел на кусты и не шевелился, словно статуя. Для животного, которое постоянно жует, это было странно. Вот только разбираться в этом я не собиралась. Костеря себя за невнимательность, я осторожно отступила назад.