Легенды Фатуны

«Может быть, пришло время рассказать Тене правду? Не будет ли это ошибкой? Сможет ли он помочь мне? Захочет ли?»

В голове Ивы мысли проносились со скоростью света, между тем время тянулось мучительно долго. Лёгкий ветерок спутал их волосы. Ива покраснела, осознав, насколько близко они сидят.

– О чём ты думаешь? – зачем-то спросила она, понимая, что ей этого никогда не узнать.

И он это понимал, поэтому просто молча посмотрел на неё. В голове снова заиграла музыка старой песни, слова которой никак не могла вспомнить Ива.

«Говорят, глаза – это зеркало души. Что ж, если это так, тогда душа Тене чернее бездны…»

Когда засыпают души людей, просыпаются души чудовищ…

– Не хочешь пойти спать? – Тене сорвал цветок Виенты и принялся его беспощадно общипывать.

Ива поджала колени к груди и тоже было потянулась к цветку, но одёрнула руку, вспомнив, что благородный цветок могут рвать только благородные люди.

– Нет, не хочу, – буркнула она.

– А что же? Всё ещё собираешься в Воды?

Девушка снова покраснела. Признаться, это уже не казалось ей такой уж блестящей идеей.

– Не знаю, вот посижу немного и решу. А там, – она кивнула в сторону замка, – слишком беспокойно для этого.

– И кто же тебя там мог побеспокоить? Рита и Нарин? Больше там никто и не живёт.

«Вот ведь врун».

– А как же девушка по имени Иф?

– Ты видела Иф? – вытянулся Тене.

Ива кивнула. На мгновение ей показалось, что Тене чуть смутился, но он быстро снова стал отстранённым и безразличным.

– Она не должна тебя беспокоить. Иф всего лишь моя тень. Видимо, опять гуляла, пока я не видел.

– Чего?

– Ты не знаешь о феях полнолуния, что, однажды приняв облик человека, превращаются в тень?

Ива изумлённо покачала головой:

– Нет, расскажи.

– Пусть Рита рассказывает тебе байки, – Тене снова развалился на поляне.

После этого они долго молчали. И Иве показалось, что она вот-вот вспомнит слова песни, чей мотив никак не покидал голову.

– Как же тут необычно, – словно невзначай произнесла она. – В моём мире такого не встретишь… Я словно попала в давно всеми забытую сказку и, оказавшись здесь, запустила цепь происшествий, и всё начало кружиться, жить. Кажется, что как только я отправлюсь домой, все снова тут же застынут. Глупость, конечно. Этого не будет…

Глаза Тене вспыхнули и тут же погасли, но сам он не шелохнулся.

– Так ты всё знал? Ты поэтому меня спасал?

Ива украдкой рассматривала лорда, пытаясь понять, что у него сейчас на уме. Может, ей уже стоило бежать? Но куда? Зачем? Ведь он один сейчас мог помочь ей. Один во всём этом чужом для неё мире…

– Не знал. Но пока я спал, мне что-то приснилось. Я должен был догадаться раньше. Дух Судьбы…

– Знаешь, если бы ты смог мне помочь, мы бы освободили друзей, отыскали кровь ведьмы, посадили бы Виенту в Болотах. И наконец всё стало бы хорошо. Скажи… Ты хочешь этого?

– Помолчи. Я хочу подумать.

Девушка смиренно вздохнула и отползла за ближайший куст малины. Много ягод отбил сильный дождь, но те, что остались, были крупными и сочными.

– И о чём тут думать? – спросила Ива у ползущего по веточке червячка.

Когда ягоды на кустике закончились, Ива рискнула выглянуть посмотреть, не надумал ли чего Тенеброн. Но на прежнем месте его уже не оказалось.

– Сбежал? – рассерженно стукнула по земле кулаком Ива. – Не стоило от него ждать ничего другого! – Тогда она улеглась на травку. – Подожду здесь до утра, а там, как и планировала, в Воды.

Заснуть в таких условиях было сложнее, чем хотелось бы. И Иве только и оставалось с досадой пялиться в небо.

– Ночь тёмной ладонью укроет от боли… – протянула она и осознала, что это и были заветные слова той песни, тогда она поспешила напевать их дальше:

Ночь тёмной ладонью укроет от боли, укутает в звёзды, поможет уснуть,

Вот только не спится в далёких просторах, не знаю поможет покой что вернуть…

За горизонтом уже рассвет, может, где-то шумит гроза,

За моим окном выпал снег – он белый такой, что слепит глаза.

Я точно не знаю, в каком миру и было ли это взаправду,

Встречались ли мы с тобой наяву, ведь ты существуешь, правда?

А вдруг привиделось всё в бреду и запах волос твоих нежный,

Но знаю, ты точно где-то ждёшь на самом краю бездны, на краю бездны…

Ива пела и чувствовала, как тихо стало в округе. Деревья перестали шелестеть листьями, птицы перестали летать, а сверчки трещать. Даже глухо доносившиеся звуки города стали не слышны. Вся вселенная словно замерла, чтобы послушать эту песню. А кто-то вслушивался совсем близко. Девушка запрокинула голову и увидела Тене, стоявшего с другой стороны куста и досадно высматривающего хоть одну ягоду.

– Этот язык и песня принадлежат твоему миру?

– Да, – заливаясь краской, ответила она. – Это колыбельная, мне её мама пела. Я давно забыла про неё. А вот теперь вспомнила…

– У меня тоже есть колыбельная, которую я никак не могу вспомнить. Возможно, когда-нибудь я захочу узнать о твоём мире больше.

– Правда? Я тебе с удовольствием всё расскажу. Хочешь?

– Нет, сейчас нам лучше вернуться в замок, – Тене подхватил её за локоть и поднял с земли.

– Подожди, – Ива попыталась освободиться, но Тене сжал руку сильнее и потянул девушку за собой. – Подожди же! Ты что-то решил? Тене, мне нужно знать ответ! Тене? Тене!

– Хватит шуметь! Я не твоя нянька. И я не буду помогать тебе, не обдумав все возможные последствия. А пока мне ровным счётом плевать, чью сторону принимать, так что заткнись, поняла?

Ива вздрогнула и замолчала. Тене довольно усмехнулся, и они вошли в замок.

Оказавшись в своей комнате, Ива обнаружила, что на сей раз её заперли.

– Ну и пожалуйста, я всё равно слишком устала…

Глава 24. Неродные

– А я говорю, дайте пожрать! Не притворяйтесь, что не слышите меня! – Ёин без устали барабанил пустой миской по решёткам темницы.

Если охраннику, недавно заступившему на пост, терпения ещё хватало, то Нобили терпеть шум уже не мог. Он подобрал камушек и предупреждающе кинул его в Ёина.

– Ай! Ты чего?

– Помолчи, мешаешь сосредоточиться.

– Я не виноват, что эти гады кормят нас так, словно мы на диете. Организм требует!

– Ты неплохо держишься для человека, которого недавно избили до полусмерти.

Ёин оставил миску в покое и устало плюхнулся рядом с другом.

– Не дождётесь, – улыбнулся он разбитыми губами.

– Не сомневаюсь,– улыбнулся в ответ Нобили.

– Эх, если бы они не отобрали мои перчатки, я бы запросто разнёс всю их темницу. Думаешь, они догадались, что они волшебные?

– Вряд ли, просто забрали все личные вещи, как и верхнюю одежду. Кстати, нам бы как-то просушить то, что осталось, а то рискуем простудиться.

Оба посмотрели на свои босые ноги.

– Мы в болотах не сгорели, не пропали в лесу, и здесь мы тоже не сгинем, понятно?

Нобили верил в это чуть меньше.

– Думаешь, с Ивой всё в порядке? – спросил он.

– Уверен, – без раздумий ответил Ёин. – Если бы что-то случилось – мы бы почувствовали. Теперь ведь мы тоже часть чего-то? Теперь у нас всех есть особая связь, правда?

Нобили задумался. И правда, интуиция подсказывала, что у Ивы всё хорошо. Но всё же от мысли, что она с лордом Тенеброном, у него всё внутри переворачивалось.

– Это ведь тот, кто убил твоего отца, верно? Прости, если слишком бесцеремонно.

– Тебе прощается, – отвернулся Нобили, чтобы Ёин не увидел в нём слабость.

– Хочешь сказать, что я невежа? – обиделся Ёин.

– Ты сам знаешь.

– Я тонкая натура, между прочим!

Сверху послышался тяжёлый скрип отпирающейся двери, а затем и спускающиеся шаги. Нобили уже была знакома эта ситуация и он ничуть не удивился, когда у решётки появилась Нереида.

– Привет… Я еду вам принесла…и одежду.

Она вошла внутрь и бережно поставила на пол разнос с едой и скинула с плеча сумку с тёплыми накидками.

– Так ничего и не скажите?

– Спасибо, очень мило с твоей стороны!– наигранно поклонился Ёин и кинулся к еде, бросая на девушку косые взгляды.

– Ребята… Я знаю, я облажалась. Но я вытащу вас отсюда, потерпите ещё немного! Поверьте мне.

– Однажды мы уже поверили тебе. И где мы? Брошены в темницу! – не отрываясь от трапезы, проворчал Ёин.

– Я клянусь, на этот раз я не предам вас! Теперь всё иначе!

Нереида выскочила из клетки, чтобы не слышать очередную брань от Ёина и не видеть пустой взгляд Нобили.

– Снова навещала своих дружков?

Снаружи, прислонившись к стене, сестру поджидал Маркус. Их запросто можно было бы назвать близнецами, хоть он и старше Нереиды на год. Всё те же острые черты лица, голубые глаза и золотистые волосы, правда у Маркуса они слегка кудрявились.

– Прочь с дороги, – бросила Нереида.

– Не слишком-то ты любезна, – губы Маркуса расплылись в коварной улыбке. – Выкладывай, что ты там узнала?

– «Там»?

– Только не говори, что ты пошла с ними в лес просто за компанию.

– Не поверишь, но именно так!

– Набиваешь себе цену, сестрёнка?

Девушка оттолкнула руку брата, преграждавшую путь, и скрылась за углом, так ничего ему и не ответив.

Несмотря на такое родство, их отношения никогда не были тёплыми, ведь им приходилось соперничать с младенчества. С возрастом Нереида стала с опаской относиться к брату, замечая, что для достижения цели он не брезговал прибегать к самым грязным и нечестным средствам. А после смерти их матери Нереида и вовсе старалась общаться с ним только по острой необходимости. Сима, их отец, был более благосклонен к Маркусу, ведь видел в дочери мятежный дух её матери, который он так презирал.

Гаурия перебирала камушки, пытаясь выведать у духов хоть что-нибудь. Но они, судя по всему, решили пока быть молчаливыми наблюдателями и не отвечали ей. От этого она слегка нервничала, боясь гнева мужа. Но тот, наоборот, вёл себя очень спокойно. Он расплылся в кресле и мечтательно поглаживал лысину.

– Сима, ты меня пугаешь…

– Это ещё почему?

– Я считала, что после неудачи ты будешь крушить всё на своём пути. Но ты… ты выглядишь таким умиротворённым, что у меня закрадываются подозрения, не повредился ли ты рассудком?

– Конечно, я был в гневе. Это был лорд Тенеброн, на Землях про него многое говорят… Говорят, связываться с ним себе дороже. Я не верю в это, но, если бы я напал на него и отобрал девчонку, слухи бы дошли до Земель очень быстро, они бы успели подготовиться.

– Я по-прежнему ничего не вижу, – Гаурия равнодушно отложила гадальные камушки.

– Тебе и не нужно. Отныне я не буду надеяться на сказки. Как обычно, я сделаю всё сам!

– Что ты задумал?

За дверью раздался стук, а затем в покои вошла Нереида. Гаурия поспешно встала, предчувствуя семейный скандал, но любопытство взяло над ней верх и, не дойдя до двери, она уселась рядом с мужем.

– Отец…

– Хватит, Нереида! Я больше не хочу ничего слышать о твоих странствиях с этими жалкими болотными отпрысками! Если тебе больше нечего сказать – пойди вон. Я не желаю разочаровываться в тебе ещё больше.

«Странно, как слова, причиняющие боль, утрачивают свою силу, когда слышишь их слишком часто», – подумала девушка, прежде чем ответить.

– Зачем тебе Дух Судьбы? – прямо спросила она.

Но Сима промолчал, он и не думал обсуждать это с ней.

– Ты преследуешь коварные цели! Это плохо кончится! Пойми, что в наших силах снять это проклятие с Фатуны!

– Но в наших ли интересах? – стукнул по столу кулаком отец.

– Сейчас не время думать о своих интересах…

– Начнём сборы, отец? – в дверях появился хитро улыбающийся Маркус.

– Что вы задумали?

– А, сестрёнка… Не желаешь попрощаться со своими друзьями? Завтра мы планируем избавиться от всех бесполезных пленников. Пора собирать провизию…

«Я зря теряю время», – девушка окинула семью взглядом. Отец, которому она слепо всю жизнь пыталась доказать, что чего-то стоит; брат, с которым она соперничала за любовь и одобрение отца; мачеха, которую она ненавидела только потому, что она не её мать, – эти люди были её семьёй и одновременно с этим они были абсолютно неродные для неё. «Бесполезно говорить с ними!»

Выбежав из хижины отца, желая срезать путь, Нереида спрыгнула с мостков прямо в воду. Вплавь она в два счёта добралась до следующего островка с хижинами. На том островке находились склады с провизией, оружием и награбленными вещами. Хоть склады всегда и охранялись, Нереиде как дочке предводителя проход был открыт везде.

– Вечерок, Нереида, – улыбнулся старенький, но ещё крепкий воин.

– Привет, Владли. Как дежурство?

– Всё спокойно. Ты по делу или как?

– Да… мне поручено кое-что проверить. Где вещи тех двух пленников из Болот?

Старик радушно провёл её в один из складов:

– Да вот же они. Зачем они тебе?

Девушка раскрыла свёрток мокрой одежды. Внутри лежали потухшие без хозяина перчатки и золотой меч Нобили.

– Меч, конечно, необычный. Сколько лет живу, но ещё не видел сплава такого цвета, – любопытно заглядывал из-за спины Нереиды Владли.

– Ничего особенного, – уверила его Нереида, – болотная побрякушка. Я их заберу на время.

Пока Владли запирал на замок этот склад, Нереида прошмыгнула в соседнее строение. Оттуда она уже вышла с большим мешком и, стараясь остаться незамеченной, направилась в темницу.

На посту стражника тюрьмы стояла суровая женщина внушительных размеров.

– Грина, уже заступила? – поприветствовала её Нереида.

– Твой брат предупредил, что ты придёшь, – сказала женщина без всяких эмоций.

– Да, хочу попрощаться с ними, ведь завтра… Сколько в тюрьме всего пленников?

– Вместе с твоими дружками – шесть, их тоже казнят. Ещё трое наших – наказаны за драку.

– Грина, пока я буду у них, можешь пойти отдохнуть, ведь тебе ещё всю ночь стоять.

Женщина недоверчиво покосилась на Нереиду. Затем на мешок. Снова на Нереиду.

– Зря ты это задумала, милая. Сима тебе этого не простит.

– А я больше не боюсь его, – твёрдо ответила Нереида.

Грина наигранно зевнула и потянулась:

– Что ж, пожалуй, немного отдыха мне не повредит. – А перед уходом добавила: – А я его никогда не боялась.

Нереида благодарно кивнула. Грина была подругой её матери, и она являлась гордой воительницей, твёрдо верующей в свои устои, но Симу она никогда не считала достойным предводителем.

Дверь камеры отворилась, и задремавшие парни подняли на Нереиду уставшие взгляды. Ёин хотел что-то сказать, но девушка опередила его:

– Сегодня уходим.

Она перевернула мешок, высыпав из него перчатки, меч и местную одежду с элементами чешуйчатой брони.

– Ваша старая одежда ни на что не годна, так что надевайте эту.

– У тебя есть какой-то план? – недоверчиво спросил Нобили.

– Как знать… Через час будет ужин. Почти все уйдут в столовую – лучшего времени для побега не придумать. Я пока кое-что ещё соберу в дорогу, а через час встречаемся у моста.

– Мы сможем проплыть под мостом, если мой плот всё ещё там.

– Нет, его уничтожили, когда схватили твою мать и Мон.

– Тогда отправимся вплавь.

– Я плохо плаваю, – возразил Ёин.

– Тут без вариантов, приятель.

– Ребята, я не знаю, как это работает и работает ли вообще, но рискнуть мы обязаны, – немного неуверенно начала Нереида. – Я думаю, вот как мы сделаем…

В скором времени Нереида вернулась в свою хижину. Прежде всего ей было необходимо кое-что найти. Не жалея порядка, она переворачивала вещи вверх дном, чувствуя себя ничуть не лучше старого призрака Деду. Правда, в отличие от него, Нереида так отчаянно искала нужную вещь не потому, что забыла, где её оставила, а потому что когда-то сама пожелала больше никогда её не видеть.

Дверь отворилась, и кто-то вошёл внутрь. Девушка не стала даже оборачиваться, она знала, что только один человек мог войти к ней так бесцеремонно.

– Чего тебе, Маркус?

– Как грубо, – расплылся он в оскале.

– Тебе не кажется, что на один день с нас уже достаточно общения? – не отрываясь от поисков, спросила девушка.

– Вообще-то, я к тебе по делу.

– Неужели?

– Сегодня утром мне плохо спалось, и я решил пойти пострелять птиц…

– Невероятная история.

– На мостках ещё оставались рыбьи потроха и туда слетелось много птиц. Забавы ради я метнул одну стрелу в самую гущу этого пиршества. Знаешь, люблю, когда они в страхе разлетаются в разные стороны.

В конце концов, девушка не выдержала и обернулась:

– Ну и что?!

– В общем… – Глаза юноши недобро сверкнули, он вытащил руку из-за спины и небрежно швырнул на кровать тушку мёртвой куриги. – Ты уж прости, но кто знал, что она с дикими пташками путается. Аристократка чистых кровей спуталась с каким-то отребьем и так плохо закончила. Грустно, правда? И очень поучительно. Ладно, увидимся.

Парень выдавил из себя сочувствующий смешок и удалился.

Слёзы потекли ручьём. Нереида склонилась над бездыханным телом своей Кары.

– Прости меня, моя хорошая… – она провела рукой по синему оперенью и прижала птицу к себе. – Пусть не сейчас, но он поплатится за это, обещаю.

Глава 25. Вместе

Через час парни переоделись, Ёин натянул свои перчатки и без труда разогнул толстые прутья решётки. По счастливой неслучайности дверь на поверхности темницы оказалась незапертой и неохраняемой. Конечно, они не могли знать, что Грина таким образом решила помочь Нереиде.

– Ты знаешь, куда нам идти? – спросил Ёин, пятясь по сторонам.

– Не думал, что когда-нибудь так скажу, но, к счастью, я здесь уже бывал, – ответил Нобили.

– Думаешь, Нереида уже там?

– Если только всё идёт по плану.

Неожиданно из-за угла появилась Грина в компании более хрупкой, но на вид ещё более суровой женщины.

– А вы чего не на ужине? – уставилась на них Грина. – Давайте скорей, пока есть чем ужинать, – она подтолкнула застывших от растерянности парней дальше, пока её спутница не успела их как следует разглядеть и заподозрить неладное.

Юноши хором кивнули и прошмыгнули мимо воительниц.

– Они приняли нас за своих? Хорошо, что Нереида нашла для нас местную одежду, – шепнул Ёин.

Нобили не ответил, он поймал взглядом Нереиду, которая уже стояла у моста и о чём-то разговаривала со стражником. Заприметив друзей, вместо того чтобы по плану спрыгнуть в воду, она побежала в сторону темницы.

– Спрячетесь под мостом и дождитесь меня, – шепнула она, пробегая мимо парней.

– Эй! Ты чего удумала?

– Тише, Ёин, – одёрнул Нобили, – идём.

Чуть не попавшись на глаза стражнику, они спустились под мост и, почти полностью скрывшись под водой, стали ожидать Нереиду.

– Ну и где она? – проскулил Ёин, устав ждать.

– Не знаю, но если она не появится в ближайшее время – придётся выбираться отсюда самим.

Они просидели в воде не меньше получаса, прежде чем Нобили заявил:

– Ужин заканчивается, значит, вероятность преследования возрастает. Нужно уходить, Ёин.

– Ну нет же, она не могла обмануть нас дважды!

– Выбора нет, нам нужно оказаться на Землях, чтобы найти Иву.

Ёин ещё раз с надеждой осмотрел округу и нехотя поддался вперёд. Но тут Нобили удивленно вылупился и радостно воскликнул:

– Смотри!

Из тюрьмы показалась Нереида, а позади неё в разные стороны разбегались освобождённые ею пленники. Судя по одежде, это были как жители Болот, так и Земель. Стражник на мосту тоже заметил их. Он что-то прокричал, и ему на помощь примчалось ещё несколько человек. Они окружили беглецов, не давая им подбежать к мосту.

Ёин и Нобили не мешкая выбрались из своего укрытия и принялись помогать Нереиде и пленникам отбиваться от стражей.

Увы, битва проходила на вражеской территории, и воинов становилось с каждой секундой всё больше.

– Лови! – Нереида подкинула Ёину громоздкий боевой топор, взамен тому, что он потерял в лесу.

Ёин радостно принял подарок и раскромсал часть мостков, чтобы задержать воинов. Но они ловко попрыгали в воду и принялись сдёргивать туда и пленников, добрая часть из которых, кажется, даже не умела плавать.

Благо не все жители вод были настроены враждебно. Завидев замес, могучая Грина раздобыла где-то увесистое бревно, и смела им толпу своих соратников, воинственно рыча и приговаривая: «А ну, мужики, берегитесь!»

– Грина… – застыла Нереида. – Что теперь с тобой будет?

– Давай, милая! Я не всегда такая добрая, бегите отсюда!

Грина помогла расчистить ребятам путь к мосту. Пока они сдерживали воинов, все пленники быстро пересекли мост и разбежались кто в Болота, а кто на Земли. Все, кроме одного. Один мужчина, явно житель Земель, продолжал сражаться наравне с героями. И как бы Нобили ни подталкивал его к мосту, он продолжал гордо махать какой-то палкой, не принося, в сущности, никакой пользы.

Сдерживать натиск становилось всё сложнее, узкие мостки уже еле вмещали толпы воинов. Где-то вдалеке уже замаячила фигура разгневанного Симы, а за ним бежал и Маркус. Пришло время вернуться к изначальному плану.

– Готовы? – выкрикнула Нереида, тяжело дыша.

Ответа не последовало. И без того было понятно, что всем не терпелось убраться отсюда.

Девушка спрыгнула в воду и занырнула поглубже. Под водой она быстро доплыла до границы с Землями, выбралась на сушу и забежала поглубже в лес, тревожно крутя в голове лишь одну мысль: «Лишь бы всё получилось».

– Думаю, она уже там, доставай, Ёин!

Парни сделали последний рывок и забежали на мост. Ёин вынул из кармана серьгу Нереиды, ту самую, сделанную из слезы русалки, что даровал Деду.

– Его тоже нужно подтянуть к нам! – Нобили кивнул в сторону мужчины, который отказался трусливо сбегать, и теперь беспомощно барахтался в воде под мостом.

– Эй, там, в воде! Я опущу топор пониже, а вы попробуйте схватиться!

Тем временем Нереида осторожно надела на шею ожерелье, переливающееся десятками капелек русалочьих слёз. То самое единственное воспоминание о матери, которое она так надёжно спрятала, чтобы не тревожить сердце.

– Наверное, я должна что-то сказать… Даже не знаю…

Девушка зажмурилась и изо всех сил сжала ожерелье. Но ничего не произошло. А где-то там, на другом конце моста, её друзья висели на волоске от гибели. Нереида снова сжала ожерелье.

– Да чёрт возьми, я не могу подвести их! Сейчас же! Вернись к хозяину!

И тотчас серьга в руках Ёина слабо сверкнула, чуть нагрелась и оказалась в руках хозяйки, прихватив с собой Нобили, Ёина и даже мужчину, который держался за рукоятку топора Ёина. Чуть ошалев, и ещё не до конца осознавая происходящее, он всё ещё пытался барахтаться, уже лежа на траве. В прочем, парни, да и сама Нереида, были поражены не меньше и ещё какое-то время просто удивлённо хлопали глазами, застыв в одних позах.

– Там… А теперь тут… Там-тут! Там и… – не слишком красноречиво попытался объяснить произошедшее Ёин.

– Получилось! Я не верю, получилось! – Нереида восхищённо повертела в руках серьгу и вдела её в ухо.

Меч Нобили погас и снова окрасился в сверкающий золотой цвет, давая знать, что опасность миновала, и все трое устало рухнули на траву.

– Признаться, мне не верилось в эту затею, – сообщил Нобили. – Деду говорил, что слёзы русалок большая редкость. Откуда у тебя целое ожерелье?

– Его подарила мне мама. Сказала, что оно обязательно мне пригодится. А я не верила. После её смерти спрятала его подальше, чтобы не вспоминать о ней. Выходит, я ошибалась…

– Кхе-кхе… – мужчина, наконец, пришёл в себя, и теперь очень хотел поучаствовать в разговоре.

Он был высоким, светловолосым, с мягкими чертами лица, и выглядел не старше тридцати. Он аккуратно поднялся на ноги и галантно поклонился.

– Позвольте представиться – граф Бельельё – журналист, поэт и просто благородных целей человек.

Ребята удивлённо переглянулись и тоже представились ему. Правда, сделать это так же изыскано у них не получилось.

– Друзья, что это за небывалое волшебство я имел честь только что лицезреть? Вы колдуны?

– Видите, эти украшения сделаны из слёз русалок и в комплекте друг с другом обладают свойством всегда возвращаться к хозяину.

– Поистине чудо! Никто не встречал русалок уже много лет. Должно быть, это последнее упоминание о них. Нельзя ли мне взглянуть?

– Думаю, лучше не стоит…

– Лишь глазком!

– Скажи-ка, граф Бёль… Бельё… Бёльбле… – вмешался Ёин, переключив внимание графа с Нереиды на себя.

– Можно просто Бел, – смутился граф.

– Бел… Так что вы делали в плену у вод?

– Видите ли, совсем недавно по всей Фатуне разлетелась весть о том, что некая девушка под знаменем Духа Судьбы явилась сюда, чтобы воссоединить эти земли, как говорилось в одной забытой легенде. Тут же началась призрачная погоня за ней. Правитель Горольд поручил её поиски Симе и нескольким своим лордам. Разные слухи поползли по всем закоулкам… Меня эта история сильно заинтересовала. И будучи скептиком касательно таких дел, я решил сам разобраться со всем. И волею случая оказался в Водах, где случайно узнал то, что знать был не должен: Духа Судьбы Сима разыскивал отнюдь не для Горольда, а для своих целей. Собственно, это недоразумение и сделало меня пленником сырой темницы, – граф горько вздохнул, ожидая сочувствующих речей, но когда их не последовало, продолжил: – Меня должны были казнить наравне со всеми. Поэтому я обязан вам жизнью, особенно вам, юная леди!