Полукровка.Тень на свету. Книга первая

«Не понимаю… они вовсе не такие, какими их все видят, – она пристально всматривалась в лица. – Я вижу равнодушие, недоверие, любопытство… даже жалость… но ни у одного нет враждебности. Разве нам не говорили, что все маги жестоки и надменны?..»

Словно подтверждая ее мысли, магесса (та самая, что удивилась юности пленницы) обернулась к старейшему из магов:

– Килиан, позволь мне помочь этой девочке.

– Я не думаю, что это целесообразно, Ваннея. Эта девочка, как ты говоришь, – возможная убийца. Впрочем, поступай как знаешь, – Главный Магистр на миг взглянул на бледную Эллию и махнул рукой.

– Я целительница и не могу это игнорировать, а она сейчас всего лишь испуганный ребенок. К тому же, пока вина не доказана, это дитя имеет право на человеческое отношение, – целительница встала и, обогнув коллег, направилась к Эле.

– Не бойся, – когда девушка настороженно отпрянула от протянутой руки, мягко улыбнулась она, – я просто сниму тебе боль. На лечение требуется время, но облегчить твое состояние я могу прямо сейчас, – она, не касаясь кожи, накрыла ладонью припухший висок.

«Амулет!» – всплыла паническая мысль, заставляя Элю мелко дрожать. Неправильно истолковав реакцию девушки, Ваннея успокаивающе погладила ее по плечу.

«Хурс! Он же отталкивает магию! Лечение не подействует, и они обо всем догадаются… догадаются, что что-то не так! И тогда я обречена!» – но, к ее удивлению, она почувствовала, как голову без сопротивления обволакивает мягкое тепло, и боль отступает, превращаясь в крохотный пульсирующий комочек.

– Вот и все, – отступила от нее на шаг целительница, – какое-то время тебе будет легче.

– Спасибо, – едва слышно поблагодарила Эллия, изумленная странным поведением магессы, опровергающим бесчисленные слухи.

В этот момент вернулся Алафей, и Ваннея, сочувствующе кивнув девушке, поспешила на место.

Кубок Истины, поставленный перед Килианом, с виду казался неказистым, небрежно отлитым из черненого серебра без малейших узоров и украшений, но его настоящей ценностью был не драгоценный металл, а уникальная магия.

– Подойди, – взглянув на Эллию, властно приказал Магистр.

Не посмев ослушаться, она слезла со стула и на негнущихся ногах подошла к трибуне, остановившись напротив мага.

– Возьми кубок. – Он подождал, пока девушка поднимет тяжелый артефакт, и продолжил: – Я буду задавать тебе вопросы. Отвечай честно, и тогда с тобой ничего не случится. Ты меня поняла?

Кивнув, Эля настороженно застыла.

– Если тебе трудно стоять, – поколебавшись несколько секунд, сказал Килиан, – можешь вернуться на место.

Чувствуя, как дрожат ноги, девушка вновь уселась на жесткий стул.

«Боги, только бы не подвел!» – взмолилась она, вцепившись в кубок вспотевшими ладонями.

– Как тебя зовут? – не дав ей собраться с мыслями, начал допрос Магистр.

– Эллия. Эллия Таррин, – назвала она фамилию отчима. На дне кубка тотчас выступила влага, собравшись в небольшой глоток.

– Пей! И помни: если ты сказала правду, в кубке окажется вода, но если ты солгала, она превратится в яд.

Вздрогнув от зловещего предупреждения, Эля поднесла сосуд к губам и выпила его содержимое. Глоток чистой родниковой воды коснулся нёба и смочил пересохшее от волнения горло. Удовлетворенно кивнув, Магистр продолжил:

– Итак, Эллия, что ты делала в том доме, где тебя поймали?

– Я не помню, – ей ничего не оставалось, как придерживаться прежней версии. Признание несло с собой неминуемую казнь. С ужасом глядя на вновь выступившую жидкость, она, уповая на защитную силу амулета, сделала глоток. Замерев, девушка ждала, что ее тело охватит боль, но время шло, а ничего не происходило.

– Она говорит правду, – удивленно протянул один из магов.

– Тогда не будем медлить, перейдем к главному вопросу, – Килиан твердо взглянул на пленницу. – Эллия Таррин, являетесь ли вы наемницей, известной под именем Анде?

– Нет! – собрав в кулак всю свою волю, Эля, не мигая, посмотрела в светлые глаза Магистра.

– Пей!

Под испытывающими взорами тридцати пар глаз девушка, чувствуя себя чуть более уверенно, решительно подняла кубок и быстро выпила прозрачную влагу. По языку скользнула полынная горечь яда. Внешне спокойная, внутри Эля содрогнулась, обреченно замерев в ожидании смерти. Сердце билось испуганной птичкой, все быстрее разгоняя отравленную ядом кровь, руки и ноги налились свинцовой тяжестью, а по телу, охватывая каждую клеточку, разлился огонь.

И вдруг… все прекратилось. Лишь небольшая слабость да легкая тошнота напоминали о том, как близка она была к мучительной смерти.

Опустив тяжелый кубок, Эллия устало посмотрела на своих судей, сдерживая торжествующую улыбку.

– Что ж, ты прошла испытание. Мы ошиблись, – черты Магистра едва уловимо смягчились. – Мы признаем, что ты не Анде, но все еще остается вопрос о твоем нахождении на месте преступления, поэтому мы вынуждены оставить тебя под стражей. Беардар, – он повернулся к магу, приведшему Элю из камеры, – я думаю, нет нужды в строгой изоляции, переведите девушку в общее помещение.

Сухо кивнув, маг поднялся.

– Подождите! – остановила собравшихся уходить магов целительница. – Это дитя нуждается в лечении, могу я забрать ее к себе?

– Нет, Ваннея, мы все еще не знаем, насколько она опасна, – покачал головой Килиан, – но ты можешь навещать ее в темнице, – с этими словами Магистр скрылся за той дверью, откуда Алафей вынес кубок Истины.

За спиной Эли неслышно возник орк-охранник. Подошедший Беардар забрал артефакт из ее рук, передал его молодому магу, следующему за ним по пятам, и, бросив девушке: «Иди за мной», направился к выходу. Обратный путь они проделали молча, почти перед самой камерой, в которой очнулась Эллия, повернув левее, в широкий коридор, который привел их к тяжелой, массивной двери. Втолкнув девушку в полутемное помещение, и маг, и охранник удалились, задвинув за ее спиной крепкий засов.

– Килиан, ты не прав! – Беардар раздраженно метался по кабинету Магистра, едва не снося стоявшие на лабораторном столе колбы и реторты. – Я не понимаю, почему кубок вдруг дал сбой, но эта девка совершенно точно Анде!

– Да с чего ты взял?! – старый маг непонимающе следил за мечущимся коллегой. – Артефакт всегда различал сказанную ложь. Слава Богам, не одно столетие.

– Я ей не верю! Не знаю, как она обошла древнюю магию, но она совершенно точно сделала это!

– Беардар, угомонись! В этой девочке нет ни капли дара, уж ты-то, Охотник, в первую очередь должен был проверить это.

– Я и проверил. Ее аура абсолютно бесцветна.

– Тогда чего ты злишься?

– Она убила моего брата! Я хочу знать, кто за этим стоит!

– Это не она, слышишь? Ты найдешь Анде, но это дитя не имеет к ней отношения. Смирись… Я знаю, как тебе хочется, чтобы она оказалась той, которую ты ищешь уже два года, но в этот раз тебя постигла неудача.

– Почему, Килиан, почему это снова не она? Я был так близок… – плечи мага бессильно опустились.

– Дар, люди и так нас ненавидят и боятся. Не позволяй ненависти ослепить себя, не подкидывай топлива в это пламя, осудив невиновную за чужие грехи.

– Я тебя понял, – глухо выговорил маг, – но я не смирюсь! Я буду продолжать искать ее! – он распрямил плечи и, не говоря ни слова, вышел из кабинета.

Оказавшись в темнице, Эля почти равнодушно осмотрела огромное помещение, в котором находилось не менее сотни пленников. По всему периметру располагались небольшие кабинки, в которых прямо на полу лежало по два толстых тюфяка, набитых сухой травой. Делить свое убежище с кем-то еще у Эли не было ни сил, ни желания, поэтому, кое-как отыскав незанятую клетушку, девушка сложила одну подстилку на другую и улеглась, твердо намереваясь никого сюда не пускать.

Слабость накатывала волнами, оставляя после себя дурноту и горьковатый привкус во рту. Амулет, хоть и справился с действием магического яда, не смог нейтрализовать его полностью, и сейчас девушка в полной мере прочувствовала последствия своего допроса. Оставалось уповать на то, что ее молодой организм быстро справится с отравой.

Эля понадеялась, что ее оставят в покое, но обитатели темницы решили не считаться с ее желаниями.

Стоило ей прикрыть глаза, как в тесный проем просунулась косматая голова:

– Эй, девка! Негоже так. Не представилась, с людями не потолковала, ай, чем лучше? – мужичок укоризненно поцокал языком.

– Скройся, – простонала девушка, – приду я сейчас. Дайте мне пару минут.

Голова исчезла.

Вернувшаяся головная боль навалилась с удвоенной силой, усиливая тошноту, но Эля заставила себя встать – ссориться с обитателями сего места ей вовсе не хотелось. Это против двух-трех человек она воин, да и то с оружием в руках, а их тут около сотни. Набросятся они на нее всем скопом – мокрого места не останется. Поэтому она собрала всю свою волю и медленно, шаркая ногами, чтобы шаги не отдавались в висках ослепительными вспышками боли, направилась туда, где пленники в ожидании ее появления расселись кружком, оставив для нее место в самой середке.

Отпрянув с ее пути, они разглядывали ее с любопытством и плохо скрытой настороженностью. Здесь стирались все сословные различия и властвовали сила и хитрость.

Эля знала, что стоит ей признаться в том, что она и есть Анде, ей будут обеспечены их страх, уважение и даже преклонение, – она прекрасно осознавала, какой репутации добилась, создавая вокруг себя ореол таинственности все эти годы. Но именно этого ей хотелось избежать. До сих пор немногие люди были посвящены в ее тайну, и в планах девушки не было желания раскрыть свою личность всем, ведь всегда найдется та крыса, что не побоится ее мести и предаст.

С трудом добравшись до предназначенного для нее места, Эллия уселась, скрестив ноги, и вопросительно посмотрела на косматого мужика, приходившего за ней в каморку:

– Ну? И что вам от меня нужно?

Хитро прищурившись, он усмехнулся:

– Да вот хоть бы – кто ты такая? За что тебя сгребли ищейки?

– Эллия, – спокойно ответила девушка, – а вот за что взяли… да сама не знаю, не помню ничего.

– Как так?! – удивился ее собеседник, в то время как другие молча слушали их разговор.

– А вот так, – пожала Эля плечами, тут же пожалев о своей неосторожности, – по голове ударили, вот память и отшибло.

– А правда, что ты та самая Анде? – раздавшийся за спиной тихий вопрос заставил девушку вздрогнуть и резко повернуться в сторону его задавшего. Красные круги, вспыхнувшие перед глазами, помешали ей сразу разглядеть любопытного, но мало-помалу перед ней проявилось веснушчатое лицо рыжего мальчишки не старше пятнадцати лет.

– Нет, с чего ты взял? – ее взгляд обежал застывшую толпу и внезапно выхватил знакомую фигуру, прятавшуюся за спинами остальных.

«Крысюк! И ты здесь. Ну вот и свиделись…» – мелькнувшая мысль была полна злой радости.

– Да так, ходят слухи, – почувствовав себя неуютно от устремленных на него глаз, сжался паренек.

– Врут, – отрезала Эля. – Ну что, допрос окончен? Или вы еще что-то узнать хотите?

– Не узнать, а объяснить, – косматый ощерился. – Мы тут навроде как стараемся вместе держаться, дисциплину блюсти. Будешь вести себя тихо – сживемся, а нет – так не обессудь. Кому проучить – найдется. Я тут вроде старшины, будут вопросы – придешь ко мне. Задирать кто будет, тоже ко мне. Да любые вопросы тут я решаю, поняла?

– Чего ж не понять, – осторожно кивнула девушка, пристально глядя в глаза говорившего.

– Ну вот и правильно, – довольно осклабился мужичок. Он поднялся, и это послужило сигналом для всех остальных. Поглядывая в сторону девушки, они тоже поднялись на ноги и разбрелись в разные стороны.

Не понимая, для чего вообще нужен был этот фарс (сказать все то же самое косматый мог ей и наедине), Эля встала, выискивая глазами Крысюка, но тот как сквозь землю провалился.

«Ничего, здесь тебе некуда деться. Еще пообщаемся, не до тебя пока», – мысленно махнула рукой девушка, направляясь на свое место.

До облюбованного закутка оставалось не больше шести метров, когда ее ноги подогнулись, и, не сумев справиться с навалившейся темнотой, Эллия потеряла сознание…

Глава 11. Орандо и Киран

Королевство Риондавир

Провинция Веард-Рион

Город-столица Самарин

В то время, когда Эллия отбивалась от окруживших ее гвардейцев под злорадными взглядами заманившего ее в ловушку Крысюка, Кир спокойно спал. Орандо давно уже вернулся из конюшни, накормив лошадей, и теперь ворочался с боку на бок, но глухое беспокойство никак не отпускало.

Когда за окнами затеплился рассвет, а девушка так и не появилась, Ор плюнул на бесплодные попытки уснуть и поднялся. Тревога никак не отпускала, и, закрывшись в кабинете, Ловкач мерил комнату нервными шагами, каждую минуту ожидая, что вот-вот хлопнет дверь и Эллия появится на пороге. Когда время перевалило за отметку в девять часов, а из комнаты Кира раздались глухие звуки, оповещающие о пробуждении мальчика, Оран окончательно понял, что случилось непоправимое.

Непоправимое? Как бы не так!

– Кир! – выглянув в коридор, крикнул мужчина.

Из комнаты высунулась заспанная мордочка мальчишки. Мимолетно пожалев, что придется встревожить и его, Ловкач сказал:

– Я ухожу, не вздумай высунуться на улицу один.

– А что случилось? – почесывая пальцами ног голую пятку, спросил отчаянно зевающий Киран.

– Эля пропала.

– Как?! – сон моментально слетел с паренька, уставившегося на Ора испуганными глазами.

– Не знаю, но постараюсь выяснить как можно скорее, – покачал головой Ловкач. – Никуда не уходи, вдруг она все-таки вернется.

– Ты надолго? – в глазах мальчика сверкнули слезы.

– Как получится. Но я обязательно вернусь, дружок, – он мягко улыбнулся и поспешно вышел из дома.

Обойдя полупустые таверны, он так и не узнал ничего конкретного, кроме слухов о какой-то заварушке в жилом кольце города, в которой участвовали ищейки короля.

«Она! Вот точно, она там была! Иначе почему до сих пор не вернулась? – Орандо с досадой стукнул кулаком по ладони. – Если здесь замешаны гвардейцы, то Эля давно уже в темнице… А если это была не она? Никто не сказал, что поймали девушку. Вдруг кто-то другой? Хурс, глупая девчонка! Ведь предупреждал же, чтобы не лезла никуда!»

Так больше ничего и не выяснив, Ловкач отправился домой – успокаивать Кира и обдумывать, что делать дальше. К сожалению, знакомых среди охраны темницы у него не было, да и соваться туда, где магам известен каждый шаг, было небезопасно, поэтому оставалось искать обходные пути.

– Ор, ты нашел ее? – бросился к нему Кир, едва Ловкач открыл входную дверь.

Вместо ответа Орандо мрачно покачал головой, с болью глядя, как понурились плечи мальчика и потухли серо-голубые глаза, превращаясь в грозовые облака.

– Ничего, мы ее отыщем, – он взъерошил русые вихры и притянул Кирана к себе.

Упрямо сжав губы, Кир изо всех сил зажмурился, не давая пролиться слезам, и, на несколько мгновений прижавшись к Орану, отстранился:

– Что ты собираешься делать?

– Дождусь вечера и вновь попытаюсь узнать хоть что-то, – бесцельно, просто чтобы что-то сделать, Ловкач зашел в комнату Эли и обвел глазами легкий беспорядок.

Внезапно его взгляд зацепился за скомканный клочок бумаги, небрежно оброненный мимо стола. Адрес, написанный неаккуратным почерком, был ему незнаком, но раз он каким-то образом оказался у Эллии…

«Стоит проверить», – еще раз прочитав написанное, Ор сунул листочек в карман и повернулся к Киру:

– Планы меняются.

– Ты что-то нашел? – надежда, вспыхнувшая в глазах паренька, занозой вонзилась в сердце.

– Не знаю, но очень надеюсь, что это поможет найти непутевую девчонку.

– Ор, не сердись на нее, – жалобно протянул Киран.

– Не сержусь, малыш, просто очень беспокоюсь.

– А мне можно с тобой?

Ловкач ненадолго заколебался, но все же согласно кивнул:

– Собирайся. Возможно, мне понадобится твоя помощь.

Поймать экипаж не составило труда, и вскоре они, сдерживая нетерпение, катили по жилым улицам на противоположную сторону «кольца», где находился нужный им дом. Отпустив возницу и еще раз сверившись с запиской, Оран указал на серое двухэтажное здание:

– Это здесь. Скорее всего, вчера Эля направилась именно сюда, – он огляделся, выискивая глазами зевак, но улица была пуста. Зато почти напротив того места, где они стояли, приткнулась небольшая торговая лавочка. – Заглянем?

Не дожидаясь ответа, Ор направился к раскрытым дверям.

Выяснить хоть что-то у пугливого хозяина, несмотря на все попытки, не удалось, как не получилось отыскать хоть кого-то, кто мог сказать, что произошло здесь ночью.

– Ор, а давай я в дом влезу. Если Эля здесь была, я смогу найти ее следы, – Кир выглядел потерянным.

– Не уверен, что это возможно, но по-другому нам ничего не узнать.

У торговца они выяснили, что дом этот давно заброшен, после смерти старого хозяина в нем никто не жил и даже бродяги не рисковали забираться туда, опасаясь частых патрулей.

Поэтому, обойдя его, они, не задумываясь, разбили окно, и Киран с помощью Ловкача влез внутрь, оказавшись в заброшенной кухне. Повсюду царили следы запустения. Поднимая с пола клубы пыли, Кир пробрался к двери и, отчаянно чихая, вылетел в коридор. Здесь было гораздо чище. Видимо, опасаясь заранее насторожить Анде, готовящие ловушку ищейки попытались навести подобие порядка. В темноте грязные разводы были не видны, но сейчас, при солнечном свете, было отчетливо видно, что это нелепый фарс.

Обследовав первый этаж, Кир поднялся по лестнице, оказавшись прямо у раскрытых дверей спальни. Постель разворошена, сломанные стулья у стены и осколки разбитой вазы посреди комнаты, а на полу отчетливо видны брызги крови. Здесь явно шла нешуточная борьба.

Облазив каждый сантиметр, мальчик отыскал несомненное свидетельство недавнего присутствия Эли.

– Ор, Ор! – выпрыгивая в подставленные руки Ловкача, зачастил Киран. – Смотри… смотри, что я нашел! Эля точно здесь была! – в его протянутой руке лежал кинжал, выбитый из руки девушки гвардейцем. – Он под кроватью валялся, наверное, его не нашли, – мальчик чуть не плакал. – Ор, там кровь… она ранена, да?

– Возможно, малыш. Но, главное, что теперь мы точно знаем, где она может быть.

– И что теперь? Что мы будем делать?

– Думать. У меня нет знакомых среди стражи, но я что-нибудь придумаю, не переживай.

Глава 12. Целительница

Королевство Риондавир

Провинция Веард-Рион

Город-столица Самарин

Мокрая тряпка на глазах противно холодила, и Эля избавилась от нее, рывком садясь на постели. Голова тут же отозвалась сильной болью, сдавившей виски, но девушка не позволила себе вновь потерять сознание. Горло неприятно саднило, мешая нормально дышать.

– Ох, что же ты встала, тебе лежать надо! – невысокая фигура заслонила дверной проем. – Ложись, ложись, – женщина шагнула внутрь клетушки, и Эллия узнала целительницу.

«Как же ее зовут?.. Венна… Ваенна… Ваннея! Точно! Что она здесь делает?!»

– Что вы здесь делаете? – уже вслух спросила девушка, с удивлением слыша вместо слов почти невнятный хрип, перешедший в мучительный кашель.

Откашлявшись, она попыталась сказать, что ей уже лучше, но целительница жестом прервала ее фразу:

– Тебе нельзя разговаривать. Вот, выпей это, – она помогла Эле удержать кружку в дрожащих от слабости руках, и в пересохшее горло девушки полилась теплая, чуть горьковатая влага.

– Спасибо, – сипло прошептала она, отдав Ваннее пустую посуду, и легла, чувствуя, как тают и без того скудные силы. – Что со мной случилось?

– Ты потеряла сознание, – смачивая тряпицу в миске с остро пахнущей жидкостью и протирая виски девушки, ответила женщина. – Портап стражников позвал, а те – меня. А теперь спи.

Когда Эля открыла глаза в следующий раз, Ваннея по-прежнему была рядом.

– Почему вы возитесь со мной?

– Как же иначе, ведь ты нуждаешься в моей помощи, – мягко улыбнулась она.

– Но я думала… – Эля неловко замолчала.

– Ты, как и все в королевстве, наслушалась глупых слухов. Всё совсем не так, Эллия. Мы не такие равнодушные и надменные, как о нас говорят. Сила не делает нас лучше или хуже, только показывает, какие мы на самом деле. И дар не дается Богами просто так, у всего есть свой смысл.

– Но вы никогда не помогаете людям!

– Это не так, – покачала головой Ваннея, – мы помогаем им каждый день.

– Тогда почему магов так ненавидят?

– Это не ненависть, а глупая зависть. В нашем мире не так много тех, кто обладает даром управлять магическими энергиями. Когда-то маги свободно жили среди людей, но, обладая тем, о чем другие могли только мечтать, становились мишенью человеческой злобы. Многие погибли только потому, что кто-то позавидовал проявившемуся Дару, не понимая, какая ответственность лежит на наших плечах тяжелым грузом.

– Ответственность?

– Огромная ответственность. Мы каждый день боремся с самими собой, чтобы не поддаться соблазну и не стать монстрами. Большие возможности дают иллюзию власти. Нам ничего не стоит захватить реальную власть в королевстве, поработить людей и заставить их служить нашим прихотям, – грустно улыбнулась Ваннея. – Поэтому Аргаин II, прадед нашего короля, приказал собрать всех магов до единого в дворцовом кольце. Он создал для нас убежище-тюрьму, надежно отгородив от внешнего мира. Тех, кто ступил на дорогу Тьмы, рано или поздно вычисляли и безжалостно казнили.

– Значит, вы здесь такие же пленники, как и мы? – Эля слушала целительницу с немалым удивлением, чувствуя, как рушатся те представления о магах, которые сформировались у нее с детства.

– Нет. Теперь уже нет. С течением времени мы осознали, что целью старого короля было защитить нас не только от людей, но и от самих себя. Сейчас мы более свободны, чем когда-либо!

Эля ненадолго задумалась, а потом подняла глаза на Ваннею, озаренная неожиданной догадкой:

– Так вот почему вы собираете одаренных детей! Вы продолжаете защищать их!

– Не только защищать, но и учить, – согласилась с ней целительница. – Чем раньше начинается обучение, тем меньше вероятность, что Тьма завладеет неокрепшими душами.

– Но некоторые все равно уходят от ваших поисковиков! – воскликнула Эллия, с трудом подавляя кашель, и изумленно замолчала, когда собеседница заливисто рассмеялась.

– Это не так, девочка. Мы сознательно оставляем в покое тех, в ком светлое начало так сильно, что у Тьмы нет шансов завладеть ими. Это дает нам надежду, что однажды мы вновь вернемся к людям. Посмотри, теперь таких людей защищают от нас, не дают в обиду, обращаются к ним за помощью, не питая злобы.

– Но почему вы не скажете им?! Ведь они всю жизнь живут в страхе!

– И это не так, – покачала головой женщина, – к каждому из одаренных тайно приходит опытный наставник и обучает их владеть своим даром. И уже они сами решают, как много позволят узнать о себе другим.

– Мне понятны ваши мотивы, – медленно кивнула Эля. – Но я не понимаю другого… Если вы многое можете, почему в Риондавире так много зла?

– Мы не всесильны. Да и человеческая природа такова, что всегда будут существовать те, кому кажется, что у соседа трава зеленее, яблоки – слаще, а кошель – полнее. – Ваннея протянула Эле лечебное зелье: – А теперь выпей это и отдохни, а я загляну попозже.

Чувствуя, что действительно устала, девушка послушно выпила пряный напиток и, свернувшись калачиком, моментально уснула. Целительница накрыла ее стареньким покрывалом и неслышно вышла из каморки.

Очередное пробуждение Эли оказалось значительно приятнее. Голова почти не болела, и, хотя горло все еще саднило, дышать стало легче. Судя по тишине, нарушаемой лишь чьим-то храпом, давно уже наступила ночь, но отдохнувшая девушка чувствовала, что больше не уснет. Мысли вновь вернулись к разговору с целительницей, наполняя горьким недоумением:

«Ох, Ор, почему же ты не доверился мне? Ведь ты не мог не знать? – от обиды на друга, которому доверяла во всем, на глаза навернулись слезы, но Эля заставила себя рассуждать здраво, откинув ненужные сейчас эмоции. – А если ты не мог? Вправе ли я винить тебя?.. Надо было спросить у Ваннеи… Нет, нельзя. Что, если они решат проверить его? А Кира? У них-то нет никакой защиты… Я сама с трудом выжила. Хорошо, что магесса не догадывается, почему я заболела. Амулет!» – паническая мысль заставила Эллию схватиться за грудь. Нащупав под одеждой кулон, она с облегчением выдохнула:

«Не нашли… Странно. Неужели целительница ни разу не проверила, как бьется сердце, пока я была без сознания? Не может быть… Тогда почему амулет все еще при мне? Приняла за безделушку? Невозможно! Его защита не позволяет ПОЧУВСТВОВАТЬ, но ВИДЕТЬ-то… даже я вижу крохотную искру магии… И ведь не спросишь напрямую…»