Полукровка.Тень на свету. Книга первая

– Хорошо, – наконец сдался он, удивленный недетской твердостью. – Раз ты уверена, мы поговорим обо всем, когда ты поешь и приведешь себя в порядок. За той дверью, – он показал на незамеченную Элей узкую створку, – ванная. У меня нет подходящей одежды для тебя, но в комоде найдется несколько рубашек, возьми одну из них. После обеда я схожу в город и принесу все, что необходимо.

Дождавшись кивка девочки, Вертран пошел к выходу. Уже на пороге он обернулся:

– Я буду ждать тебя в гостиной. Думаю, ты не заблудишься, – дверь тихо затворилась, оставляя Элю в одиночестве.

Вздохнув, она немного посидела, осознавая резкий поворот судьбы, и принялась за еду. Бульон уже подстыл, но голодная девочка с удовольствием выпила теплую золотистую жидкость и проглотила кусочек хлеба, тщательно собрав все крошки. Не сказать, чтобы она почувствовала себя сытой, но желудок блаженно затих, благодарно принимая полузабытую пищу.

С сожалением глядя на опустевший поднос, Эля поднялась и, отнеся его обратно на стол, отправилась в ванную. В доме отчима для помывки отводилось крошечное помещение с решетчатым полом и широкой бадьей, в которой подогревалась вода. Здесь же перед девочкой оказалось хорошо оборудованное помещение с глубокой белоснежной ванной из незнакомого девочке металла, над которой прямо из стены торчала странная блестящая трубка с двумя вентилями. С недоумением разглядывая непонятную конструкцию, Эллия потыкала пальцем в один из вентилей, но ничего не произошло, и девочка дернула его, случайно повернув. В ванну тут же хлынула прозрачная вода, обдав Элю обжигающими брызгами. Взвизгнув, она отпрыгнула в сторону, во все глаза глядя на такое чудо.

Не прошло и пары мгновений, как в ванную влетел встревоженный Вертран:

– Что случилось?! – разглядев изумление и испуг на лице маленькой гостьи, он удивленно спросил: – Ты что, никогда не видела ванны?

– У нас дома была обычная бадья, из которой мы себя поливали, – отрицательно помотала она головой.

– Старый дурак, – хлопнул себя по лбу мужчина, – нет бы догадаться, да привык к удобствам, забыл, что не все себе позволить могут. Извини. Иди сюда, я покажу.

Он подождал, когда Эля подойдет ближе, и объяснил, как настраивать воду, чтобы в ванную текла теплая, комфортной температуры вода. Показав девочке пробку, он закрыл ей небольшое отверстие на дне и, уже выходя из ванны, напомнил:

– Не забудь выключить воду, иначе она перельется через край и все затопит.

Кивнув, Эля подождала, когда дверь за мужчиной закроется, и стянула заскорузлую от грязи одежду. Осторожно ступив в сверкающее белизной корыто, девочка медленно села, наслаждаясь удивительным ощущением ласкающей тело воды, обволакивающей его, словно любящие объятья. Именно с этих пор Эллия полюбила купание и пользовалась любой возможностью подольше понежиться в ванне.

Отмывшись так, что кожа скрипела от чистоты, а волосы, потеряв грязно-серый оттенок, влажным серебром легли на спину, Эля вытащила пробку и дала стечь мутной воде. На белоснежной поверхности остались безобразные разводы, которые девочка поспешила смыть чистой водой, тщательно ополоснулась сама и наконец-то вылезла из лохани, оглядываясь в поисках чистой тряпицы. Закутавшись в широкое мягкое полотенце, найденное на крючке, она вышла и отыскала в комоде рубашку. Мягкая ткань приятно коснулась тела, закрывая ее до самых коленей, болтаясь на ней просторным балахоном. Вздохнув, Эля прошлепала босыми ногами к двери и пошла искать гостиную.

Вертран ждал ее с очередной порцией бульона. Он протянул девочке чашку сразу, как она устроилась в глубоком кресле, натянув рубашку на босые ноги. Эля с благодарностью приняла подношение и, прихлебывая горячую жидкость мелкими глоточками, вопросительно посмотрела на хозяина дома.

– Вижу, своего решения ты не изменила? – разглядывая девочку, чья зарождающаяся красота проявилась только сейчас, спросил Вертран.

Эллия отрицательно мотнула головой.

– Ну что ж. Не стану тебя отговаривать. Мне приятно твое доверие, но с этого дня ты не должна доверять больше никому. Со временем ты научишься разбираться в людях и сможешь понять, кто достоин, а кто предаст, едва повернешься спиной, но сейчас для тебя существует только один человек в мире – я. Ты поняла?

Отставив опустевшую чашку на столик, Эля серьезно кивнула:

– Да.

– Хорошо, тогда слушай внимательно. Я – наемник, наемный убийца, – он замолчал, давая Эллии время принять сказанное.

В глазах девочки мелькнул мимолетный ужас, сменившийся задумчивостью и вдруг засиявший такой радостью, что Вертран невольно отпрянул:

– Вижу, ты быстро справилась со своим испугом, но о причинах твоей радости поговорим потом, – он усмехнулся. – Мою судьбу не назовешь завидной, но эта та судьба, которая меня устраивает… – Вертран без утайки рассказал Эллии обо всем, из чего состоит его жизнь, – опасность, постоянное преследование, долгие тренировки, страх, сопровождающий его появление в ночи. Маска скрывала его лицо, давая возможность оставаться неузнанным в толпе, но не могла избавить от одиночества. Несколько раз он оказывался на грани того, чтобы изменить все, но так и не смог, оставаясь неуловимым призраком, которого боялись, но к которому шли в минуты злобы, зависти или отчаянья.

С этого дня Эля ступила на новую дорогу. Четыре года продолжались изнурительные тренировки, в результате которых шестнадцатилетняя девушка стала Анде, новым призраком Риондавира. Вертран научил ее в совершенстве владеть любым оружием, но любимым стал легкий сборный трехзарядный арбалет, с которым девушка почти не расставалась. Наставник стал «мостиком», позволившим Эле заработать репутацию неуловимой, безжалостной наемницы, всегда выполняющей заказы и жестоко наказывающей тех, кто посмел ее обмануть. Всем заинтересованным лицам стало известно о твердых принципах Анде, никогда не трогавшей детей и не убивавшей тех, от кого зависела еще чья-то жизнь. Те, кто пытался провести ее, поплатились за это жизнью, наглядно доказав – с ней шутки плохи.

Зачем, почему старый наемник пожалел безвестную сироту и взял ее под свое крыло, посвящая в тонкости темного ремесла? Эллия никогда не задавала этот вопрос Вертрану, с молчаливой благодарностью принимая все, что он ей отдавал. Этот суровый, немногословный мужчина стал единственным (после приемной матери) человеком, любившим ее бескорыстно, научившим ее тому, что даже в их непростой жизни есть место доверию и искренней привязанности. И его смерть спустя четыре с половиной года после их встречи принесла ей неизгладимую боль, до сих пор причинявшую девушке страдания.

Глава 6. Самарин

Королевство Риондавир

Провинция Веард-Рион

Город-столица Самарин

– Эль, так ты расскажешь? – выдернул ее из воспоминаний голос Кирана.

– Расскажу, – согласилась Эллия, – только не сейчас, – она махнула в сторону широкой дороги, пересекающей их путь, по которой в сторону Самарина двигались многочисленные груженые подводы и верховые всадники.

Влившись в общий поток, они, лишь ненадолго остановившись в придорожной таверне, чтобы прихватить еды, ехали вместе со всеми еще несколько часов, пока сзади не раздались громкие крики, призывающие уступить дорогу.

Свернув на обочину, Эля посмотрела на приближающееся облако пыли, силясь разглядеть, что за важная процессия заставила замереть слаженное движение путников. Спустя несколько минут мимо них неторопливой рысью проскакал отряд всадников на огромных, черных как смоль жеребцах. Черные плащи развивались за их спинами, приоткрывая кроваво-красные одеяния с темными вставками на груди и богато украшенные ножны с одноручными мечами. По широким плечам мужчин рассыпались тонкими плетями десятки упругих косичек, собранных в высокий хвост алыми лентами.

– Хурсовы демоны, – чей-то шепот заставил слух девушки насторожиться, ловя скудные реплики из-за спины, – зачастили, окаянные. Покоя от них нет.

– Послы, что ль, опять скачут? – удивился второй голос. – Так давеча были.

– Так-то оно и есть, – мужик немного помолчал. – Слыхал, на прошлой неделе они с Хранителями во дворце столкнулись?

– И чего? Неужто сцепились?! – зацокал мужичок.

– Не успели, развели их в стороны. Да только так зыркали демонюги проклятые, что Ванко, свояк мой, – он там коридорным служит – от страха заледенел весь да едва штаны не обмочил от страха. Сам признал. А я и осуждать не берусь, у самого от их взглядов мороз по коже.

– Ох, не к добру это.

– Твоя правда.

Мужики замолчали, а Эля еще внимательней пригляделась к лицам, ища неуловимые отличия. За все годы жизни в столице вместе с наставником, девушке так и не довелось увидеть представителей этой загадочной расы.

Все, что она о них знала, было подчерпнуто из немногих книг. Раса магов, владеющих темной магией и черпающих силу из Тьмы, беспощадные к врагам и непоколебимые в своем превосходстве над остальными народами. На протяжении двух десятилетий между Демонами из Юоргхельма и Светлыми эльфами из Эльминатиэля шла непримиримая война, причина которой так и осталась для всего остального мира тайной. И только последние семнадцать лет между ними установилось хрупкое перемирие, за время которого Хранители Великого Леса старались наладить почти разрушенную жизнь.

Взгляд Эли невольно приковал всадник, скачущий в самой середине отряда на исполинском вороном жеребце, на голову превосходящем остальных коней. Скользя по толпе людей, среди которых изредка встречались представители других рас, равнодушно-презрительным взглядом, демон возвышался в седле неподвижной глыбой, а на узком, надменном лице застыла маска неизмеримого превосходства, придавая и без того жестокому лицу отталкивающее выражение.

Словно почувствовав взгляд девушки, он чуть-чуть повернул голову и посмотрел прямо на нее. При виде искрящихся серебром волос Эллии, цвет которых выдавал в ней эльфийскую кровь, его глаза полыхнули такой ненавистью, что она невольно отшатнулась, ощущая физическую боль от обжигающего взгляда. Всего один удар сердца длился этот невольный контакт, но и этого хватило, чтобы Эля твердо решила избегать в будущем подобных встреч.

Отвернувшись, всадник пришпорил жеребца, вырываясь вперед, и вскоре весь отряд, заметно ускорившись, скрылся за поворотом. Движение на дороге возобновилось.

Успокоившись, Эля постаралась забыть неприятную встречу и обратила внимание на невольных спутников, замечая среди них голубокожих орков, отличающихся от людей не только цветом, но и огромным ростом да тяжелыми чертами лица; шустрых гномов с хитрыми личиками; и даже парочку чистокровных эльфов, благоразумно скрывшихся при виде делегации демонов за спины людей.

Оставшийся отрезок пути прошел спокойно, и в наступивших сумерках Эллия с Кираном въехали в широкие, никогда не закрывающиеся ворота Самарина.

Внешний круг города представлял собой район всевозможных гостиниц, таверн, мелких контор, лавочек и прочих заведений, отгороженный от внутреннего, жилого сектора невысокой стеной, условно обозначающей его границы.

Отыскав среди множества других вполне приличный постоялый двор, они спешились, оставив Скоэл и Теймлиса у коновязи на попечение мальчика-конюшего, сбивавшегося с ног в попытке поспеть ко всем новоприбывшим сразу. Таковых, кроме Эллии и Кира, оказалось еще четверо.

В одном из них девушка уловила что-то мимолетно знакомое, но, сколько она ни всматривалась в широкоплечую фигуру стоявшего к ней спиной светловолосого мужчины, так и не смогла вытащить из глубины подсознания нужное воспоминание. На всякий случай, если не узнанный ею знакомец вдруг окажется одним из тех, с кем Эле вовсе не улыбалось встречаться, она поспешно отвернулась и подтолкнула Кира в направлении входа.

Доведя хозяина до грани помешательства, Эллия пересмотрела все свободные комнаты, отвергая их одну за другой под разными предлогами, пока он не привел их в просторную мансарду над вторым этажом дома, разделенную на две смежные спальни и небольшую гостиную. Выглянув в небольшое окно, девушка удовлетворенно улыбнулась:

– Нам подходит, мы с братом остановимся здесь.

– Слава Богам! – всплеснул короткими пухлыми руками коротышка-гном, доведенный до отчаянья привередливой постоялицей, и поспешно отдал ключи, едва ли не бегом покидая чердак.

– Эль, а почему здесь? – спросил молчавший до этого Киран с изрядной долей любопытства. – Что ты искала?

– Вот это, – вновь подойдя к окну, девушка толкнула створки наружу, и внутрь ворвался теплый ветерок, сметая пыль с узкого подоконника. Мансарда возвышалась только на одном конце здания, что привлекло внимание Эли еще на подъезде к постоялому двору, а под ее окном раскинулась крыша второго этажа, по которой не представляло труда добраться до соседней конюшни и спуститься на улицу никем не замеченной.

Подойдя к девушке, Киран выглянул наружу:

– Ого! Да тут гулять можно!

– Даже не думай! – щелкнула его Эллия по носу. – Нам вовсе не нужно привлекать к себе внимание.

– Чего ты дерешься, – обижено потер пострадавшую «конечность» Кир, – я же пошутил. Но тут, и правда, есть где гулять.

– Именно поэтому я ждала, когда хозяин приведет нас в эти комнаты. Мне нужно будет незаметно уйти, а отсюда это сделать проще всего.

– Куда ты пойдешь? Мне можно с тобой?

– Нет, дружок, там, куда я отправлюсь, тебе не место.

– Я для тебя просто обуза, ни на что не гожусь, – расстроенно отвернулся мальчик.

– Это не так, Кир, – Эля, поколебавшись, сжала его плечо, – никогда так не говори. Я давно забыла, как это хорошо, когда рядом есть кто-то, кому ты доверяешь, и кто верит тебе, несмотря ни на что.

– А ты мне правда доверяешь? – Киран вскинул глаза, вглядываясь ей в лицо. Затаив дыхание, он ждал ответа.

С трудом преодолев внутреннее сопротивление, Эля кивнула:

– Да, хотя и не понимаю, почему, – уже произнеся эти слова, она поняла, что покривила душой. Все было просто: Кир напомнил ей ее саму, ту, дрожащую от холода и страха, обессилевшую от голода, и Вертрана, без раздумий предложившего никому не нужной девочке, обреченной на смерть, помощь и кров. Подавив привычную боль, полоснувшую сердце при воспоминании о наставнике, она вздохнула и отошла от окна:

– Пойдем ужинать, у меня не так уж много времени.

Ночь опустилась на улицы Самарина, зажигая фонари на широких улицах, оставляя переулки утопать в темноте. И именно в этой темноте неслышной тенью скользила Анде, избегая редких прохожих и льющегося из окон света. Добравшись до каменного дома, стоявшего особняком на краю жилого квартала, там, где к высокому забору примыкал пустырь, она с кошачьей ловкостью взобралась по увитой толстыми лианами плюща стене на второй этаж, перемахнула через балконные перила и, отодвинув небольшую дощечку, просунула руку в образовавшееся отверстие.

Спустя мгновение раздался тихий щелчок, и Эллия, удовлетворенно улыбнувшись, приоткрыла створку застекленной двери. Скользнув в темную комнату, девушка неслышно прикрыла за собой дверь и постояла, привыкая к темноте помещения. Спустя несколько вдохов она смогла различить мебель и уверенно направилась вглубь комнаты, огибая широкую кровать, пока не оказалась у темной, тяжелой портьеры, скрывающей стену. Усмехнувшись, она сдвинула ткань, едва сдержавшись, чтобы не чихнуть от пыли, и шагнула в открывшийся проем. Кинжал, вынутый девушкой из ножен, тихонько звякнул.

Быстро преодолев небольшое расстояние, она оказалась в другой комнате, освещенной неяркой настольной лампой. За широким письменным столом, склонившись над бумагами, спиной к ней сидел мужчина. Коротко стриженные темные волосы торчали на затылке смешным ежиком, затянутая в темно-синюю рубашку спина чуть сутулилась, скрывая широкие плечи, а сам он полностью погрузился в лежащие перед ним записи.

Мягко ступая, Эллия подкралась вплотную к хозяину кабинета и прижала кинжал к беззащитному горлу. Мужчина вздрогнул и ощутимо напрягся, готовый к немедленным действиям, но тихий, вкрадчивый голос девушки остановил его за мгновение до стремительного рывка:

– Ты все так же беспечен, Ловкач, – мурлыкающие нотки заставили мужчину расплыться в счастливой улыбке.

Без усилий отодвинув руку с кинжалом в сторону, он быстро обернулся, вскочил со стула и сгреб Элю в медвежьи объятья:

– Анде! Девочка, я так скучал! – резким движением головы отбросив капюшон на спину, Эля с обожанием посмотрела в глаза одного из немногих друзей Вертрана и ее самой, с жадностью разглядывая постаревшее за последние годы лицо с широким квадратным подбородком, сломанным в драке носом и ясными синими глазами с тонкими лучиками морщинок.

– Отпусти, ты же меня задушишь! Вот медведь! – с наигранным возмущением девушка выпуталась из крепких рук и уселась на стол, беспечно болтая в воздухе ногой.

С Орандо по кличке Ловкач незадолго до смерти познакомил ее наставник. Научившаяся не доверять никому, кроме Вертрана, Эля настороженно приняла грубоватого с виду мужчину. Огромный рост, мощная, перевитая литыми мышцами фигура, ладони, в которых с легкостью тонул громоздкий кубок с вином, показавшийся детской игрушкой, молчаливая угрюмость… Все это поначалу пугало девушку, но прошло совсем немного времени, и Эллия поняла, что душой этот гигант напоминает скорее ласкового домашнего котенка, чем свирепого тигра. Но таким его знали только самые близкие люди. Для остальных же он оставался непримиримым уличным бойцом с крепкими кулаками и неуемной жаждой победы.

– Что ты делаешь здесь, под самым носом ищеек? – нахмурился Орандо.

– Ты не рад меня видеть? – ушла от ответа Эля. Стянув маску, она бросила ее на стол, насмешливо сверкнув глазами.

– Конечно, рад, но я волнуюсь за тебя. В столице опасно. После третьего покушения на Аргаина усилили патрули, устраивают внезапные облавы, а маги проверяют каждого попавшего им в руки. Многие затаились, а кое-кто и вовсе исчез из города.

– Покушения на короля? Смело! – присвистнула девушка. – Послушай, до меня дошли слухи, что у ДКМ появились новые возможности, ты ничего не слышал?

– Как же… Потому-то многие и забились в темные норы и боятся нос высунуть. В прошлом году всплыл один любопытный артефакт. Он создает временной камень-поисковик, который обнаруживает следы каждого, побывавшего на исследуемой территории, вплоть до крыс. К счастью, на создание одной такой вещицы уходит целая декада кропотливого труда, да и способны на это только Магистры, а их в департаменте не так уж много.

– И нет никакой возможности скрыться от этого магического глаза? – нахмурилась Эллия, чувствуя, что ее задача сильно осложнится.

Ловкач задумался. Неуверенно покачав головой, он протянул:

– Как-то упоминался один способ, но я не уверен, что это правда.

– И все же? – выпрямилась девушка, пытливо глядя на гиганта.

– Говорят, существует амулет. Он невероятно древний, его создали еще в те времена, когда магией владел каждый, но вероятность отыскать его сейчас… Да нет такой вероятности! – махнул рукой Орандо.

– А как он выглядит? – чувствуя смутную надежду, подалась вперед Эля.

– Никто не знает, – пожал плечами Ловкач, – известно только, что заключенная в нем сила защищает владельца от любого магического влияния.

Эллия на мгновение заколебалась, а потом медленно расстегнула цепочку и вытащила ее из-под рубашки. Сверкнув в неярком свете, кулон закачался, отбрасывая золотистые блики на лицо девушки:

– Это может быть он?

На лице Орандо промелькнула тень удивления:

– Эта безделушка? Эля, тот амулет – сказка, за прошедшие тысячелетия он мог оказаться где угодно, а скорее всего просто сгинул без следа.

– И все же? – не сдавалась девушка.

– Можно проверить, если ты не боишься. Для этого достаточно любого проявления магии, направленного против владельца.

– Проверяй! – девушку охватило возбуждение при мысли, что подарок графа не так прост, как она думала.

– Ты уверена? Если твое украшение – не легендарный амулет, последствия будут весьма болезненны, – нахмурился Ловкач.

– Раз другого способа нет, я готова рискнуть.

– Что ж, – сдался мужчина, – пойдем вниз, мне бы не хотелось случайно спалить дом, я к нему как-то привык, – он усмехнулся.

Мало кто знал, что Орандо родился с небольшим даром: ему подчинялся огонь, но сил хватало только на мелкие фокусы. Всю жизнь, счастливо избежав внимания Магистров, не заинтересовавшихся столь незначительным уровнем магического резерва, он старательно развивал свои способности, и сейчас верхом его мастерства стали небольшие файерболы, размером с грецкий орех. Практической пользы никакой, разве что подпалить какой сарай да развести огонь в камине, но ему доставляло удовольствие сама мысль, что он не такой, как другие.

Подвал был скорее подземным этажом, сложенным из прочного камня, в котором часто прятались те, кто скрывался от преследования. Но с тех пор, как появился артефакт, многие опасались приходить сюда, поэтому подвал был заброшен. На сдвинутой в угол мебели лежал толстый слой вездесущей пыли, светильники почти не разгоняли темноту, облепленные толстой паутиной, а узкие окна под потолком заросли таким слоем грязи, что разглядеть что-либо сквозь стекла не представлялось возможным.

– Давненько я сюда не заглядывал, – плотно закрывая толстую дверь, проворчал Орандо.

Оглушительно чихнув, Эля поморщилась:

– Раньше здесь было уютно.

– Ко мне больше никто не приходит, – пожал плечами гигант, – все боятся. Не будем затягивать. Надень цепочку на шею и отойди к той стене, – он указал на пустую стену, где при всем желании было нечему гореть.

Эля послушно вернула кулон на место и встала там, где указал Ловкач.

– Не передумала?

Горло внезапно пересохло от смеси страха и странного предвкушения. Боясь, что голос ее подведет, девушка отрицательно помотала головой и замерла в ожидании.

Вздохнув, Орандо сосредоточился. Между сведенными ладонями медленно разгоралось огненно-золотистое свечение, постепенно сворачиваясь в ярко пылающий шарик. Добившись устойчивой формы, Ловкач внимательно посмотрел на застывшую фигурку и резко выбросил руки вперед, швырнув файербол в ее направлении.

Усилием воли Эля заставила себя стоять неподвижно, гордо расправив плечи, и только крепко зажмуренные веки да стиснутые кулаки выдавали ее страх и напряжение. Чувствуя, как бешено колотится сердце, она ждала, когда в одеревеневшее тело врежется обжигающий мячик. Сбоку полыхнуло, обдав щеку нестерпимым жаром, и девушка распахнула глаза, невольно оглядываясь на черное пятно подпалины, расплывшееся по стене.

– Неужели ты промазал?! – она укоризненно посмотрела на изумленного Орандо.

– Не может быть! – он с недоверием посмотрел на огромные ладони. – Я же точно прицелился!

– Попробуй еще раз, – на этот раз Эллия смотрела, не закрывая глаз. После первой попытки было уже не так страшно, и она с любопытством наблюдала, как старый друг формирует новый файербол и уже уверенно швыряет его в ее сторону. Огненный шарик полетел ей прямо в грудь, рассыпая быстро гаснущие искры, но в полуметре от девушки он вдруг вильнул в сторону, огибая неподвижную фигурку, и врезался в стену чуть ниже первой отметины.

– Получилось! Оран, это точно он! – Эллия радостно подпрыгнула, расплываясь в ослепительной улыбке. – А ты говорил, что это сказки!

– Не верю глазам, – вид у гиганта был настолько ошарашенным, что Эля не выдержала и звонко рассмеялась. – Где ты его взяла?!

– Это подарок, – загадочно ответила она, с нежностью погладив кулон.

– Ничего себе! Ты даже не представляешь, каким сокровищем владеешь, – он покачал головой. – Береги его от чужих глаз. Если кто-нибудь узнает в нем легендарный амулет, найдется немало охотников присвоить его себе и тогда твоя жизнь не будет стоить и гроша.

– Ты прав, – серьезно кивнула девушка, пряча цепочку под глухой ворот одежды. – Но теперь я могу не опасаться таинственного артефакта.

– Только не обольщайся, – предостерег ее Орандо, – твой след ищейкам не взять, амулет исказит его так, что это станет невозможным, но в арсенале магов достаточно других возможностей, чтобы поймать тебя на месте.

– Я буду осторожна, – заверила она обеспокоенного друга.

Они вернулись в кабинет и устроились в мягких креслах напротив друг друга. Налив в кубок густое, рубиново-красного цвета вино, он кивнул в сторону стола:

– Тебе не предлагаю, помню, что не пьешь алкоголь, так что там найдешь себе что-нибудь по вкусу. Если не ошибаюсь, то бутылочка твоего любимого клатте[9] затесалась среди других.

Глаза Эли вспыхнули от радости, вызвав ласковую усмешку Орана:

– Так ты помнишь?!

– Как я мог забыть, – хохотнул он, – ты единственная, кто сводил меня с ума, если его не оказывалось среди моих запасов!