Золотой корень Адау-Разрушителя. Книга первая

–А-а ну да, подзабыла…– сказала Сохра и тут же при помощи ногтя поджарила птицу.

Варгаров, превозмогая всего себя, всё же набросился на жаркое, косточки оказались мягкими, их он тоже съел. Впервые за всё время пребывания он наконец-то поел сытно.

–Хм… надо будет добыть ещё. – сказала Сохра, – Эта была птица бурлетекаря, наверняка она знает, где водятся первокрики.

–Я съел птицу бурлетекаря?! Да ты с ума сошла! Что ты наделала?!

–А что? Других птиц в нашем районе нет, пришлось взять эту. Успокойся, сейчас никого кроме нас в замке нет, даже прислуги. Так что бурлетекарь не скоро узнает, если же конечно ты сам не расскажешь.

–Почему в замке никого нет? – ещё больше рассердился юноша.

–День «Зловещих свершений» традиционно никак на самом деле не празднуется. В этот день королева распускает служанок по домам, и главное освобождает замок от гостей и домашних, чтобы те развеялись чуть-чуть. Так что мы можем заняться, чем пожелае-е-ешь.

Последние слова Сохра произнесла мурлыча, как дикая кошка. Она в его планы никогда не входила. Всё, что ему сейчас нужно так это найти королеву, чтобы узнать побольше о мантикорах. Но как же избавится от Сохры?

–В замке…– поперхнулся слюной Варгаров, не привыкший врать, – …много интересного, я хотел бы осмотреть те красные холсты и послушать историю праздника. А впрочем, если я могу заняться, чем пожелаю….

– Даже и не думай о Зои! – строго ответила ведьма, – Её тоже отослали подальше отсюда. Я расскажу тебе о нашем празднике. История действительно захватывающая, но не настолько чем я. Впрочем, у нас ещё есть время.

Сохра вытянулась соломинкой и очертила ногтем сверху донизу.

Буквально на глазах посредине комнаты образовалась чёрная полоса, украшенная пластами прозрачных льдин. Сохра с силой запустила руки в чёрное отверстие и оттянула его, разделив на две части. Варгаров увидел замок Магмы в уменьшенном размере. Внутри башня, так же, как и в жизни, была покрыта красными полотнами. Сохра с легкостью сорвала одно из них и втащила вовнутрь комнаты. Полотно было чуть меньше человеческого роста.

–Как видишь, на картине изображены две красочные воительницы в волшебных доспехах… – начала свой рассказ Сохра, -… справа родоначальница мантикор, слева моя прапра-пра-пра……бабушка Бруд Горячая. В 17 веке ведьмы потерпели неудачу среди людей и им, подобно крысам пришлось спасаться в мире, расположившемся между мирами живых и мёртвых существ, то есть здесь, в мире, который мы называем уже нашим. Поначалу этот мир не был готов принять такое количество ведьм и другой нечести, разом нахлынувших на его территорию. Мантикоры слыли тогда истинными хозяйками. Даже подумать было смешно, чтобы ведьмы стали подчиняться им. Бруд Горячая приняла решение атаковать мантикор, убить или колонизировать их. В итоге она привела ведьм к победе.

Сохра извлекла следующее полотно, где были изображены мантикоры внутри большой черной ямы, окруженные ведьмами на мётлах.

–Правда, абсолютного подчинения над мантикорами установить не удалось из-за их чрезмерной прожорливости. Они ели даже ведьм! Родоначальница мантикор оказалась достаточно умной, чтобы не отвоёвывать свою территорию у превосходящего по силе врага. Но с тех пор они помалу уничтожают нас, крадут поодиночке. Из хроники событий за день можно услышать о без вести пропавших ведьмах. Положить, однако, этому конец мы пока что не можем из-за слабой обороны и разрозненности наших графств. А это …– Сохра извлекла следующее полотно, – изображение особенно ценное, на нём как видишь дерево Акбаль во всем своём великолепии. Присмотрись-ка вот сюда, видишь, из земли едва виден корень. Этот корень не прост, как кажется, в народе его именуют Золотым. Поговаривают, с его помощью можно совершать любое волшебство, к примеру, разорвать пространство во времени, перетасовывать события.

Сохра рассказывала о Золотом корне с воодушевлением, её глаза горели, словно две лучины во мраке, а лицо выражало неподдельный восторг. Варгарову вспомнился сон в точности повторяющий эту картину. Но откуда ему было знать о нем? Трудно представить Золотой корень и его сон в какой-то взаимосвязи, и все же что-то тут было.

–Акбаль выросло на земле людей, и как истинное зло, в числе другой нечисти было сослано в теперь уже наш мир, мир ведьм. А до тех пор, в мире людей, оно приносило исключительную пользу. Оно поглощало всех без разбору, людей и животных, взамен выпускало разных тварей. Так мало–помалу людей становилось меньше, что в некоторой степени расширяло возможности подчинения людей ведьмам и бесам.

–Неужели так сложно понять, люди не должны кому-либо подчиняться? Я очень рад, что подобных тебе поместили в этот мир, подальше от людей! – сказал Варгаров, словно сплюнул грязь.

–Поместили? – нахмурилась ведьма, – Ты считаешь, нас намеренно сослали сюда?!

–Я не знаю! – огрызнулся Варгаров, он еле сдерживал себя, – Если бы я мог хоть как-то помочь миру живых!

–Почему нет? Стоит только уничтожить котел «Проникновений» и тогда… и тогда ты навсегда останешься здесь, со мной! – сообщила Сохра.

Я настоящая …– зашептала она и придвинулась к Варгарову так близко, что он почувствовал её стальное дыхание, – Зои, моя вторая половинка, только и всего. Ты теряешь с ней время…

Тут на Варгарова хлынула такая невероятная ярость и такое нестерпимое желание задушить чертовку, что Сохра почуяв неладное медленно словно лиса сползла со стула и попятилась к окну.

Его раздражало абсолютно всё, что касалось ведьм: их рождение, образ жизни, стремление к завоеванию человечества и чёртово дерево, если это было правдой, и пожирающая его сейчас глазами Сохра. Как она вообще смела сомневаться в его верности Зои? Сейчас он готов был отыграться на ней за всех ведьм этого чистилища! О-о, как он хотел превратиться в зверя, чтобы та оставила его раз и навсегда в покое!

Но как это говорят «назло» ничего с его внешним обликом не происходило, однако, Сохра настолько была поражена его злостью, что даже не воспрепятствовала Варгарову дойти до дверей.

Не обращая внимания на вопли каменной ведьмы, Варгаров открыл дверь и выставил ногу вперед, ожидая встать на ступеньку. Вместо неё он с размаху влетел во что-то мягкое и резиновое. За дверью притаившись, стоял тугат. Он подслушивал разговор и очень испугался, что его застигли за этим занятием.

Сохра вытянула губы в попытке выговорить слово, но не смогла, рот наполнился горькой слюной обиды. Чувствуя себя сокрушенной, преданной, уничтоженной, она не знала, что ей предпринять, убить Варгарова сейчас или потом, хладнокровно, наслаждаясь каждой секундой его мучений.

УУУ-УУУ-О! – зарычала она от бешенства и взглянула на Варгарова глазами полного отчаяния и горькой ненависти.

На секунду ему стало жаль её.

Сохра ни говоря не слова разогналась и в один прыжок юркнула в отверстие с историческими полотнами.

Что бы это могло значить? Свободен ли он?

Варгаров развернулся и опять столкнулся с тугатом.

–Да кто ты такой? – недовольно произнёс юноша. Ему подумалось, что он мог быть стражем. Тугат состоял из груды мышц (никому не пожелаешь оказаться вот с таким наедине). Лицо полуживотного исказилось неприятной слащавостью.

–Меня зовут Прахов.

–Прахов? – сморщился Варгаров. – Это фамилия? Впрочем, мне не до тебя, посторонись!

–Спешишь к Зои? Напрасно!

–Почему?

–Её нет. Правда, она такая хрупкая… – сказал тугат и вытаращил глаза. -Ей пришлось подчиниться королеве и вместе с ней по случаю празднества дня «Зловещих свершений» отбыть к графине морских ведьм Анхель. А между тем, нам есть о чём поговорить. Позволишь пройти?

–Это не моя комната.

–Что ж ты прав. Но я думаю безопаснее остаться здесь.

–Собственно, ты кто такой? – спросил Варгаров.

–Я, – вновь выпучил глаза тугат, – Как же не знать? Ведь я тот, кто доставил тебя в этот мир. Неужто не помнишь, как набросился на меня и моих товарищей?

–Я ничего не помню. – прикинувшись ослом, ответил Варгаров. Хотя ему действительно казалось, что, такого как он, видит впервые. Мало ли что у него на уме?

–Разве неинтересно узнать?

–Ну почему же, даже очень! – сказал Варгаров голосом, не предвещающим чего–либо хорошего, – Только у меня нет ни малейшего желания общаться с тем, кто стал причиной моих мучений!

–О, позволь возразить! Это ты стал причиной моих мучений, неприкаянных скитаний и подслушиваний.

–Я? – возмутился Варгаров.

–Да. Если бы знать заранее, что нас посылают на поимку зверя, пылающего огнём, то мы никогда… никогда… никогда не согласились бы на такое задание. Мы оказались не готовы, застигнуты врасплох! Столько погибло нас тогда, не меньше тридцати!

Тугат говорил наигранно вежливо и Варгарова это раздражало. Как-то уж не вязался его вид уродливого создания с той притворной учтивостью, с которой он обращался к нему.

–Что ты несёшь? – не стерпел Варгаров.

–Бр…– помотал головой тугат, – Может по порядку?

Прахов прошелся по комнате и сел на кровать. Кровать Сохры, как и прежде, была устлана черным покрывалом и такими же черными подушками. Но тут сработала сирена. Сушенные головы черных кошек, служившие бахромой на портьерах, проснулись и оповещающе замяукали. Тугату пришлось спешно встать.

–Каждый год в ночь с 31 октября на 1 ноября, мы доставляем людей из мира живых. Ведьмы не могут жить без людей, они для них как воздух, как вода, как еда. Ты уже об этом, наверное, знаешь. Тугаты прибыли как обычно через котел «Проникновений» и очутились в озере. Могли бы конечно и через лужу или через воду в стакане, или даже через каплю воды, лишь бы была вода. Вода – это проводник. Видишь ли, котёл «Проникновений» наполнен водой, и я думаю, что если бы на другом конце – в мире людей не было воды, то мы бы не смогли проникнуть туда. А может быть и смогли, я не уверен до конца. Самое главное, никогда не знаешь, куда и в какое время в очередной раз нас могут забросить чары котла.

В этот раз, всё было по–другому. Мы знали, что нам надлежит прибыть в 21 век, озеро «Суходольское» г.Санкт-Петербург. Схватить юношу, которого мы должны были определить по запаху. Что касается запаха, о нём знал только Верховный тугат Астало Салахай. Чего врать, запах у тебя гадкий, он навсегда застрял в моём мозгу. Спросишь какой? А как ещё воняют оборотни?

Тут тугат задумался и сказал:

–Понимаешь ли, я могу тебе рассказать либо всё, либо ничего, либо чуточку от ничего. Что выбираешь?

Варгаров коротко вздохнул, подумав, что тугат остановился на самом интересном, и чтобы не спугнуть рассказчика, сказал:

–А нельзя ли рассказать о главном?

–Э-э, честно говоря, мне трудно определить, что главное, что неглавное, и что чуточку главнее неглавного.

–Ну, хорошо…– сдался Варгаров, выкладывай как есть.

–Всё как есть, это значит рассказать всё, как было?

–ДА!

–Обычно наши походы не так многочисленны, пять – семь тугатов хватает для того, чтобы изловить два и, если повезёт, три десятка людей. Детей мы сразу отсевали из-за перегруза котла. Но, если бы ведьмы меня слушали, то забирали бы и детей. Я даже доклад писал о том, что детей можно выращивать и у нас, чтобы потом уменьшить дефицит товара. Премию получил! В практику жаль, не пустили, сказали, что идея, очень хорошая и складная, но пока нет…

–Ты можешь не вдаваться в такие подробности?! – чуть ли не рыча бросил Варгаров.

–Хм… вовсе это не подробности, – обиделся тугат, – Зачем меня перебил? Теперь я не помню, на чём остановился!

–Что произошло, когда вы прибыли в мир людей на этот раз?

–Ах– да, вспомнил, но по порядку. За день до этого, то есть 30 октября, Верховный тугат Астало Салахай дал мне указание подготовиться к очередному походу, хотя мог бы и не давать никаких указаний, ведь походы раз в год случаются с 31 октября на 1 ноября, это же все знают даже наши младенцы тагутята, я почему–то сразу понял … Ох! – вдруг вздохнул тяжело тугат, – Как я скучаю по своим ненаглядным, милым ребятам. Вы знаете, они такие крохотулички, жена родила в этот раз семерых, а год назад пятерых. В общем, мне сразу показалось странным, что Салахай сказал подготовиться, он ещё так многозначительно посмотрел на меня и надулся, как рыба.

–Чуял я, что дело не к добру, и я даже несколько раз слышал свой внутренний голос «… не к добру, не к добру…».

–Похищение людей и без того добрым не назовёшь! – сквозь зубы сказал Варгаров. – Так, дело не пойдёт, я проторчу здесь неведомо какое время. Переключись-ка на рассказ «чуточку от ничего».

–Так…так…так…– лихорадочно соображал тугат, – Рассказывать о стратегиях ловли не стоит, о снаряжении тоже, а хотя постой-ка очень интересно, на мой взгляд, применение в ловли людей «Сонной паутины» …ан нет слишком муторно объяснять её произрастание, церемониальный танец «Греми и хлопай» для человека будет чужд…

Может быть декрет «О недопустимости нанесения телесных повреждений человеку»? Нет, да? Тоже не то …

–Ты что издеваешься?

–Нет. – удивился тугат, – Вовсе нет, я пытаюсь сотрудничать, хочу, чтобы вы отомстили и за меня, и за всех тугатов этого мира за предательство! Ведь нас обманули, околдовали. За твою поимку нам обещали отвалить каждому по мешку золота! Но нет! Тугаты все до единого забыли того, кто заказал нам тебя. Из живых с той экспедиции остался я один.

–Чтобы я мстил за вас? Может быть, ты думаешь, что я благодарен вам за то, что вы доставили меня сюда?!

–Нас околдовали, понимаешь, специально. Кто-то не хотел разглашать причин твоего хищения! Но я уверен, вскоре ты узнаешь об этом!

–Каким же образом?

–А таким… – запнулся тугат. – Об этом я расскажу по дороге.

–Из твоего рассказа я понял только то, что я, превратившись в зверя, раскидал почти всех тугатов, но вы каким-то образом меня всё равно схватили и доставили сюда?

–Да. Это так. И если можно, я бы предпочёл общаться с тобой в человечьем обличии, иначе у нас с тобой ничего не выйдет!

–Кто тебе сказал, что я вообще намерен иметь с тобой какие-либо дела?

–Тебе придётся немного успокоиться, если хочешь отвечать на мои вопросы.

–Ты обезумел? Отвечать на твои вопросы…пх…– усмехнулся Варгаров.

–У меня есть нечто важное, и если последуешь за мной, то сможешь сам убедиться в моих словах.

–Почему я должен тебе верить?

–Ну, я не знаю, может, потому что я также несчастен, как и ты? Понимаешь ли, Вампал чудовищно расквитался с оставшимися в живых тугатами, мне удалось спастись, да и то с тех пор я в постоянном страхе, перебегаю из одной комнаты в другую, прячусь, что мне воину совсем не престало, подслушиваю… живу за счёт других, в точности, как ты, Варгаров.

–Ты меня не убедил! – раздражаясь, всё больше сказал Варгаров.

–Нам сюда.

Прахов показал на кровать Сохры. Но прежде тугат предусмотрительно наступил на каждую голову кошек и раздавил их, словно они были насекомыми. Затем бесцеремонно сорвал с супружеской кровати бархатное черное покрывало, выдрал несколько перекладин и ладонью изобразил пригласительный жест.

Варгаров подумал, что тугат безнадёжен, и он с ним только время теряет, а когда придвинулся ближе, ахнул от удивления.

Кровать вместе с постельным бельем была вовсе не кроватью, а местом для потайного входа. Здесь, скрытая от глаз воронка, была окружена со всех сторон лестницами. Освещение полностью отсутствовало.

Варгаров заглянул под кровать, чтобы убедиться, куда приведет воронка, но как ни странно, ножки под кроватью совершенно уверенно опирались об черную плитку пола, более того ничего кроме этой плитки там не было.

–Ну что ж, теперь я задаю вопросы. Здесь глубоко, не боишься высоты?

–Нет. – нехотя соврал юноша.

–Наверняка там водятся разные твари?

–НЕТ, я их не боюсь, если ты об этом.

–Темно?

–Я вижу.

–Лестницы липкие, грязные…

–И что?

–Подумать только куда бы они могли вести?!

–Ты что не знаешь?

–Нет.

–Тогда к чему всё это?

–Я подумал, что тебе будет интересно. Я подслушал Вампала и Сохру. Вампал сказал, что в замке есть три Волшебные стены: Стена истории, Стена знаний, Стена …э-э-э забыл.

Тугат напрягся и вылупился на воронку.

–Я своими глазами видел, как бес нырял сюда.

–А мне – то, какое дело от всего этого? – недоумевал Варгаров.

–Из разговора я понял, что Стена истории находится, как раз в этой воронке. Только никому не слова, секретная информация, понимаешь?

–Я понял, но причём тут я?

–Да как же? Стена истории – это чуть ли не единственный способ узнать, как вернуться домой! Ты же намерен уничтожить котел «Проникновений», не так ли?

Вопрос тугата поставил Варгарова в тупик. Он и сам ещё не знал, чего он в действительности хотел.

–Воспользуешься знаниями истории образования и развития ведьминного государства… – продолжил тугат, – …и найдешь слабую сторону ведьм, узнаешь о мантикорах и сможешь отомстить за всех нас, тугатов.

–Сколько раз говорить, я ни с кем сводить счеты не намерен!

–Да что ты… – махнул рукой тугат, – все равно придётся. Рано или поздно придётся, вот увидишь. Ты же чувствуешь, отношения с ведьмами накаляются, к тому же большинство уже проголосовали за твоё уничтожение, сторонников у тебя практически нет, если не считать Сохру. Она настолько сильна, что спорить с ней никто не решается.

Варгаров был огорошен осведомленностью тугата.

–Ладно, я пойду, но вначале скажи, откуда тебе известно о …

–Подслуши-ва-ю… – перебил его тугат и аккуратно подтолкнул его к воронке.

Варгаров глубоко вздохнул. Что ж пока ему нечего терять, да и Зои, в случае чего, ей будет лучше без него, меньше проблем.

–А ты идешь?

–Я, – задумался тугат, – Да, я иду, ведь я обещал сказать тебе кое-что важное. Полезай, я за тобой.

Варгаров приставил ногу на одну из лестниц и приспустился немного вниз. Лестницы действительно были липкими и издавали жуткий запах. Пришлось торопиться. Варгаров и Прахов всё спускались и спускались до тех пор, пока свет наверху не стался маленьким пятном, а снизу под юношей не различались очертания сверкающих предметов. Остановившись практически у самого края лестницы, которая заканчивалась на потолке какого-то полутемного помещения, тугат вдруг резко сказал:

–Я дальше не пойду. На самом деле волшебные стены неплохо охраняются. Мне бы не хотелось стать чьим-то ужином! Плохо, что о моих подвигах никто не узнает, даже мои сородичи, которых уже нет. Хе-хе. Ну да ладно. Это и есть самое важное, что я хотел сказать по дороге. А тебя там ждут!

Варгаров опустил голову. Дно помещения, сплошь устланное изумрудами, на первый взгляд могло испугать лишь того, кто боялся притронуться к драгоценностям.

Почти сразу его кто-то окликнул. В один момент юноше не за что стало держаться, лестницы исчезли, как будто их и не бывало. Со свистом он упал в одну из горок изумрудных камней.

–Правда, здесь красиво?!

Мужской голос эхом раздался в округе.

Напротив, юноши в воздухе завис бес Вампал, он лукаво улыбался и хитро щурился. По его лицу было видно, что он что-то замышлял.

«Не правда.» – хотел ответить Варгаров. Его суждение о красоте давно не совпадали со здешними взглядами, да и в чём тут красота, если зала состояла сплошь из каменных игл, острых и длинных, соединяющихся в одной точке – в центре. Всё равно что ежа вывернули на изнанку, а он, Варгаров, очутился под прицелом тысяч колючек, точно в западне.

–Мне велено узнать тебя получше. Разумеется, иного способа, как воспользоваться услугами трех сестер – трех милых крошек мантикор, у меня не было и нет. Кстати ты с ними знаком. Их пришлось доставить сюда тайно.

–Тайно от кого? – спросил Варгаров, не надеясь получить ответ.

–От королевы Магмы, конечно. От кого же ещё? Должен тебя поблагодарить за сотрудничество. Помнишь, вместо мантикор в коробе обнаружили тебя и твоих прихвостней?

–Как же не помнить, нас обвинили в их хищении!

–Да, это у меня удачно вышло.

–Так это ты похитил мантикор?

–Дошло.

Варгаров выбрался на более устойчивую поверхность.

–Лучше стой там, где стоишь. Так надежнее. – сказал Вампал и боязливо отлетел подальше от юноши.

–Что значит слово «велено»? Кто хочет знать обо мне?

–О-о. Тише! – произнес Вампал,– Эге-гей, Жалис, Клыкаса, Ядвина! Но полно вам скрываться! Девочки, стоит ли так обижаться? Он ничего вам не сделает, – и шепотом прогоготал, – …пока не сделает, людей же здесь нет, защищать некого, – и во весь голос, – Выходите!

Варгаров слышал абсолютно всё. Слова беса, словно удар грома и молнии средь разыгравшейся бури в океане, повергли юношу в черную пучину страха, ужаса и одновременно гордости.

«Так значит, я превращаюсь в зверя при нападениях на людей!» – ликовал он. Трудно передать, какие чувства испытывает человек, когда осознает, что он отличается от миллиардов себе подобных. Одно он усвоил точно – это круто!

Тем временем, на темном потолке с разных сторон, перебирая конечностями, кто-то затопал. По мере приближения существ, становилось слышно их тихое роптание и шипение. Короткие перебежки сменились на медленную поступь. Наконец, из одной такой колонны-колючки вынырнула голова мантикоры.

Три сестры были дочерями королевы Теневого государства Тисифоны, а значит королевскими особами, но Вампал с ними, кажется, не церемонился. Показавшаяся мантикора была очень похожа на Тисифону, свою мать, которую Варгаров видел в видении будущего, и участником которого ему пришлось стать. У неё был такой же высокий морщинистый лоб, нечто похожее на человеческое лицо, но страшное и с длинными скулами, лоснящейся от пота кожей, трудно различимыми волосами под цвет тела и, конечно же, с несчетным количеством зубов-заборов, не умещавшихся во рту.

–Я нашла… заказ выполнен! – зашипела она.

–И я нашла…, и я…– повторили за ней сёстры, внезапно появившиеся чуть выше первой. Ничем особенным две другие мантикоры не отличались, разве что цветом волос, чуть светлее и чуть темнее их бледно-серой кожи.

–Теперь ты должен нас отпустить! – шипели они хором, – Ты обещал!

–Конечно, конечно… – сердито ответил бес, – Но прежде, убедите меня, что вы извлекли из Стены истории именно тот кусок событий, который нужен мне.

–Наша воля не зависит от дара, которым мы наделены. Предсказание кажется полной картиной, либо не кажется вовсе. Мы утверждаем, – мантикоры говорили в один голос, – … мы извлекли всё, что имело отношение к файрлаку и к тебе…

Мантикоры выползали из-за колонн медленно и осторожно. Вблизи женские тела казались ещё уродливее. Нагота грудей и живота прикрывалась тонким шифоном, сквозь него просматривалась их толстая, как у саламандры, кожа. Позади трепетали почти невидимые крылья и извивался вдвое больше тела скорпионий хвост.

Мантикоры сползли ниже и устроились в середине стыков меж каменных игл. Они соединились руками, образовав треугольник, и c усилием принялись кружиться. Сначала их танец был медленным, а их пение напоминало горловые распевы древних шаманов. Затем их круг сузился. Мантикоры принялись вращаться быстрее и быстрее. Вскоре не стало видно ни голов, ни их длинных хвостов. Их тела будто стёрлись и образовали чёрный контур круга. Их жуткое и злобное шипение-заклинание острой болью проникало в уши. Начиналось что-то грандиозное и захватывающее.

Внутри образовавшегося круга из мантикор, словно лезвие, прорезался металлический свет. Скоро он выпал за переделы круга и разбежался повсюду, заполняя пространство комнаты яркими светящимися лучами.

Вдруг всё кончилось. Так думал Варгаров, потому что не слышал мантикор, более того он ровным счётом ничего не видел. Им овладело чувство причастности к тайне, имеющей непосредственное отношение к его судьбе.

Прошло немного времени, и он услышал мелодичные струны лютни и, кажется, собственный голос.

–Черно как в могиле, святой отец.

–Все мы, должны смериться с черным небытием, с пустотой, которая нас вскоре всех настигнет.

–Но, почему?

–Все люди грешны, и после смерти, сын мой, все мы будем на божьих весах. Они неминуемо упадут под тяжестью не духовности человеческой.

–Разве все люди грешники и нет на земле праведников?

–Почему же, есть, но и они должны понимать, отдавший жизнь в пустую не попадёт ни в рай, ни в ад.

Мужчина, отвечавший юноше, был пожилым, а говорил он со свойственными возрасту остановками. Как и подобно священнику, он был облачен в коричневую однорядку особого кроя из холщового сукна серо-коричневого цвета и держал в руках крест божий.

–Что же нет никого, кто бы мог предстать перед Господом нашим незапятнанным во зле?

–Зло – это нечто другое, оно таится в глубинах ада. Люди погрязли в рутине суеты и забыли, для чего Господь дал им жизнь. Это и есть путь в небытие.

–Отец, а тот, кто не знает о своём грехе, будет ли он виновен перед богом? Разве остались те, кто не отличает добро от зла, и зло от греха?