Долгая дорога Анны – 1

Это было так нелепо и так напоминало давнюю сцену с принцессой Ларионой, что губы Анны невольно расплылись в усмешке. Она смотрела в глаза Корвину и улыбалась. В тот же миг ее щеку обожгла пощечина.

– Смешно,– прорычал ее муж,– тебе смешно!

И той же ладонью наотмашь ударил ее по другой щеке. Глубокая царапина от перстня с граненным камнем пролегла по нежной коже и он с холодным ужасом увидел, как медленно она наполняется алой кровью и кровавая капля скользит вниз по щеке. В ту же секунду Анна оказалась на балконе, по другую сторону ограждения, слегка держась за него кончиками пальцев и, глядя на него огромными глазами, тихо и четко проговорила :

– Я возвращаю тебе твои клятвы и беру назад свои обещания. Ты не муж мне больше и я тебе не жена. Ты свободен.

И отпустила перила ограждения.

– Нет, Анна, нет!– помертвевшими губами прохрипел Корвин, одним прыжком оказываясь у перил, бросая вниз бесполезное заклинание, провожая взглядом тонкую, падающую в пропасть фигурку.

А перед глазами его стоял ее взгляд, понимающий и усталый. Легкая щекотка пробежала по запястью, брачный узор растворился на коже. Закрыв глаза, он стоял на балконе. Страшная пустота поглотила его. Эмили тоже молчала. Чуть не сорвав дверь с петель в покои ворвался яростный князь Новак.

–Что тут происходит? Я вас спрашиваю, почему принцесса Анна упала в пропасть? Два года назад я на всякий случай       разместил в ней магическую сеть, никогда не думал, что она пригодится!

Что-то лепетала Эмили, Корвин недоверчиво взглянул на князя :

–Так Анна жива, моя жена жива?

Князь холодно усмехнулся :

– Она жива, сейчас у целителей. И вам, принц, она более не жена. Предлагаю через час собраться для подписания договоров, и сразу же после этого вы убираетесь из моего княжества.

– Я хочу видеть Анну.– твердо произнес Корвин.

–Увидите,– пообещал князь. – Увидите, но с вами она не уйдет. Она останется здесь, я беру ее под свое покровительство и вскоре женюсь на ней.

Договора подписали быстро, довольный советник Брокист лучился счастьем, когда они отбывали в Андервуд. Доволен был и король Ульрих : в этот счастливый для него день он получил не только долгожданные договора с княжеством, но избавился, наконец-то от ненавистной невестки. Корвин видел Анну всего несколько минут, она была без сознания. По словам целителя, дар ее был заблокирован. Быть может, на время, а может быть, и навсегда.

Глава 18

Сколько раз уже видел он ее такую, больную и беспомощную. Сейчас он думал о том, как мало счастлива была она рядом с ним. Прекрасная, чистая, сильная, она устала постоянно бороться, за себя, за своего ребенка, за других людей. Ее потрясение от его предательства было настолько сильным, что заблокировался ее дар. Что с ней теперь будет? Что делать ему? Вечером, на следующий день после возвращения делегации, принц Корвин сидел в библиотеке, развернув кресло к окну, смотрел на закатное небо и думал, думал… Дверь в библиотеку открылась, послышались шаги двух человек. – Здесь никого нет, ты же видишь. И зачем ты меня позвала?

Корвин узнал этот голос, он принадлежал Ивасу Ванерису, помощнику Первого советника короля Ульриха.

–Я хотела поговорить с тобой о нас.– ответил женский голос.

–Эмили-отметил принц.

–И что изменилось у нас?– с нажимом на слове « у нас» спросил Ванерис. – Ты же понимаешь, что принц Корвин сейчас холост, для меня это очень удобный момент, чтобы стать принцессой. Он уже привык к тому, что я рядом, всегда помогаю и сочувствую ему. Я ему нужна. Мы с тобой должны сейчас прекратить наши встречи, иначе небольшая оплошность может сорвать мои планы. – Вот как?– язвительно сказал Ванерис.– Значит, пришла пора убрать меня в сторону, а может быть, и вовсе от меня избавишься? Принц лучше меня в постели? А что будет, если он узнает, как возле Гиблого леса ты нашла его жену, спящую и обессиленную, но никому об этом не сказала, только усилила ее сон и закрыла ее Пологом Невидимости? Что ты врала ему, когда бывала во всех поселениях, откуда ему шли сообщения и тоже перевирала правду? Что ты сговорилась с Хенриком Штоком и в тот день, когда Анна пришла в Фалети, отвлекала принца, пока Шток надевал на нее пакоты и уводил в тюрьму? Да если бы не ты, голубушка, принц Корвин со своей молодой супругой сейчас жили бы счастливо, ожидая рождения своего первенца. Хенрик, ты и старый дурак Ульрих попросту растерзали их, дрянь ты этакая! А теперь, значит, ты в постели принца, а меня в сторонку, а после и вовсе на тот свет! -Ну что ты, что ты, Ивас,– залепетала Эмили, мы же договорились, к трону идем вместе! -Какие планы, какие дивные планы!– прохрипел Корвин, вставая. – Вот только у меня забыли спросить!

Он выбросил ладони вперед и два тела, окаменев, застыли возле книжных полок. Ивас, злобно ощерившись и сузив глаза и Эмили, растерянная, отвесившая нижнюю губу, глупо таращившаяся на него. Корвин смотрел на них и чувствовал себя вывалянным в грязи, доверчивым идиотом. Он сделал все возможное, чтобы навредить своей любимой женщине и сделать себя и ее несчастными. Он вызвал охрану и приказал двоих любовников сейчас же обвенчать в дворцовом храме богини Селесты, лично проследил, чтобы их брак был вечным и нерушимым и сразу же после обряда отправил их порталом под охрану в дальнюю крепость в Арайские горы, на северную границу королевства. Перед отправкой с помощью артефакта лишил возможности пользоваться Силой. Уже к утру Иваса Ванериса и Эмили Брокист не было в Фалети, а в дальней горной крепости с письмом к коменданту прибыли супруги Ванерис, люто ненавидевшие друг друга, живущие без магии, без особого достатка среди вечного снега и холода. В отличие от несущего там службу гарнизона, меняющегося каждые полгода, это место стало их домом навсегда. Советнику Брокисту Корвин сообщил, что его дочь по большой любви вышла замуж за его же помощника и вполне счастлива с ним.

Анна пришла в себя в незнакомой комнате. Возле ее кровати на стуле сидела молодая девушка в форменном платье княжеской прислуги. Увидев, что Анна открыла глаза, девушка подскочила со стула и торопливо сказала :

– Госпожа Анна! Я Мэрис, ваша служанка! Сейчас я доложу князю Димитриусу, что вы очнулись, помогу вам одеться и принесу обед.

И она убежала, чтобы быстро вернуться с платьем и стопкой белья в руках. После ванны девушка помогла ей одеться и уложила волосы. Платье, белье, туфли- все было дорогим и красивым. Из зеркала на Анну взглянула незнакомая молодая женщина, прекрасная и печальная. Ей не понравилась эта новая Анна, она никогда не любила сломленных людей. Жалела, да, но не любила. Себя она не могла даже жалеть. Вскоре, постучав, зашел князь. Он взял ее руки в свои ладони, целовал ее пальцы, всматривался в ее глаза, словно хотел что-то найти в них важное для себя.

– Вы остались живы, но ваш дар заблокирован, Сила не подчиняется вам, неизвестно, изменится ли это когда-нибудь. Но для меня это не важно, дар у вас есть, даже заблокированный, он передастся нашим детям. Я предлагаю вам выйти за меня замуж. Не сомневайтесь, вы будете со мной счастливы. Я смогу оградить вас от всех забот, дать вам защиту. Любая ваша прихоть, деньги, тряпки, драгоценности – все у вас будет по первому вашему слову. Вы покорны и хорошо воспитаны, жена должна быть именно такой, вы мне подходите. Свадьбу сыграем в ближайшее время, как только я улажу самые срочные дела. Завтра придет портниха, закажете себе свадебное платье и все, что еще пожелаете.

Он шагнул к Анне ближе, на мгновение обнял ее, прижав к своей груди и, коснувшись губами ее виска, вышел из комнаты. Анна в изумлении смотрела ему в след. Такого странного предложения она еще не получала. Похоже, ее ответ князя не интересовал и от ее желания ничего не зависело.

С портнихой она все решила быстро, заказала скромное платье цвета топленых сливок с небольшим количеством кружева и все, никаких других вещей она заказывать не стала, ей было достаточно тех, что прибыли с ней из Андервуда. После ухода портнихи Мэрис сообщила, что ее желает видеть принц Корвин и с разрешения князя ему дан доступ во дворец. Корвин выглядел усталым и измученным. Он отдал Анне принесенные им вещи: ее дорожную сумку и неизменную бархатную сумочку-карман, положил сверху три туго набитых мешочка, повернулся к ней :

– Здесь деньги, драгоценности, накопители Силы, заполненные до края и артефакты, тебе сейчас все это понадобится.

Взглянул на нее больным, затравленным взглядом, шагнул ближе. Притянул к себе и принялся целовать, жадно, исступленно, с горячечным шепотом :

– Милая моя, любимая. Не могу понять, как это могло случится! Люблю тебя, больше собственной жизни люблю! Не прошу простить, сам себя не прощу никогда! Об одном прошу, не выходи замуж за князя! Он плохой, страшный человек, две его жены, молодые, здоровые женщины скончались при странных обстоятельствах. Давай, уйдем отсюда вместе, в Андервуд, а там решишь, чего ты хочешь. Девочка моя!

Дверь комнаты с грохотом распахнулась и в нее ворвался князь, с яростью закричавший : -Принц Андервуд! Вы попросили о встрече, а сами ведете себя с чужой невестой неподобающе! Анна вам уже никто и я попрошу вас покинуть мой дворец и княжество. Вам здесь не рады!

Корвин, еще раз взглянул на Анну и шепнул :

– Побереги себя, любимая!

Он вышел, а следом за ним, злясь и кипя, вышел князь.

Король Ульрих умер через два месяца. Умер внезапно, сидя в кабинете за рабочим столом. Корвин лично проверил все обстоятельства его смерти : ни яда, ни смертельного проклятия, просто внезапно отказало сердце. И принцу Андервуду пришлось стать королем. Уже после смерти Ульриха сбылось то, о чем он мечтал и что планировал долгие годы.

Спустя полгода через личный портал в Фалети из Бримара переместилась принцесса Лиона и попросила его помощи. Ее отец, король Мескатира Даррен Второй, умирал. Преданные королю люди из королевской службы безопасности выяснили, что умирал он от редкого яда замедленного действия, противоядия против которого не существовало.

В королевстве образовалась группа настроенных на государственный переворот аристократов, которую поддерживали большими денежными вливаниями « добрые дяди» из соседних государств. И теперь, после скорой смерти короля, доживающего последние дни, в королевстве начнется дележка власти, в которую ввяжутся все, кто вкладывал деньги в организацию переворота.

Андервуду тоже достанется немало неприятностей, возможно, даже случится военное вторжение на его территорию. Старый король умер, молодой пока не внушает особых опасений. В этот же день Корвин и Лиона сочетались браком и через сутки, переместившись порталом в Бримар вместе с гвардейцами короля Андервуда, супруги приняли последнее «прощай» от Короля Даррена. Еще через час они короновались в Храме Небесных Богов, а за последующую неделю Королевская служба безопасности Мескатира при поддержке гвардейцев Андервуда забила арестованными аристократами, вовлеченными в заговор против короны, все имеющиеся тюрьмы. Допросы и пытки продолжались две недели, заодно в сети службы попались многочисленные агенты соседних государств.

После того, как картина стала ясна, по королевству прокатилась волна казней. Семьи всех виновных были лишены титулов и имущества и сосланы подальше от столицы. Во все дипломатические миссии соседних государств, замешанных в подготовке к перевороту, были направлены жесткие ноты с предоставлением более, чем убедительных доказательств. Главам этих государств не оставалось ничего, кроме как извиниться за некоторых « частных» лиц, ввязавшихся в дела другого государства.

Время показало, что молодой король своими жесткими, даже жестокими действиями привил мескатирской, да и андервудской аристократии любовь к закону и упорное нежелание ввязываться в заговоры против короны. Несколько поколений наследников громких титулов помнили об этой прививке, благодаря чему в государстве наступила многовековая эпоха внутреннего мира и согласия. Произошли даже два случая, когда аристократы сдали в Имперскую службу безопасности агентов, подбивавших их на измену императору. Два королевства были объединены в одно, так появилась Империя Андервуд. Император Корвин и императрица Лиона жили в согласии и мире. Пусть не случилось между ними любви, но уважение и крепкая дружба были прочными. В браке у них появились двое сыновей, Натан и Морис. Со временем они получили отличное образование, блестящую магическую подготовку и безупречное воспитание.

Лиона от природы не была бунтаркой. Имея мягкий, покладистый характер, она с самого детства понимала, что когда-нибудь ее выдадут замуж за человека, брак с которым будет выгоден для королевства. Единственное, о чем она страстно желала, чтобы ее муж не был старым, уродливым и чтобы он был добр к ней. Принц Корвин Андервудский соответствовал этим ее пожеланиям.

Через тридцать лет после объединения Корвин передал императорскую власть Натану, его старшим Советником стал Морис. Им досталось процветающее государство с крепкой императорской властью. Корвин с Лионой развелись так же легко, как когда-то поженились. Они расстались хорошими друзьями. Лиона осталась помогать сыновьям, а Корвин купил дом в Мисакаре, недалеко от Лангедонской магической Академии и занялся преподавательской и научной работой.

Глава 19

После ухода Корвина Анна бродила по княжескому дворцу в раздумьях. Князь Димитриус уехал, но жизнь во дворце кипела. Сновали слуги, занимаясь своими обязанностями, проходили по коридорам стражники. Возле одной из комнат Анна услышала тихий детский плач. Постучав, она вошла. Две служанки равнодушно складывали в сундуки какие-то вещи, на кровати жалобно и безнадежно плакал завернутый в пеленку младенец.

– Что здесь происходит?– спросила она.

Служанки, быстро взглянув на нее, продолжали укладывать в сундук какие-то платья, шали, сорочки.

–Я еще раз спрашиваю. Что здесь происходит? – ледяным голосом повторила Анна.

Женщины переглянулись и одна из них ответила :

– В этих покоях проживал княжеский страж со своей молодой беременной женой. Позавчера стража убили в какой-то стычке, а у жены произошли роды раньше срока, после которых она умерла. Остался вот мальчонка. Да и тот слабенький, помрет, должно быть.

Анна, сжимая от злости кулаки, выдохнула :

– Вон отсюда! Обе вон! И без кормилицы не возвращайтесь! -

Так нет кормилицы.»– растерянно сказала одна из служанок.– Разве что Милли с кухни попросить, у нее дитя чуть постарше этого, а муж давно уже помер, деньги ей нужны. -Чтобы сейчас же Милли была здесь! -выдохнула Анна.

Минут через десять пышная молодая женщина с русой косой и добрыми голубыми глазами кормила грудью изголодавшегося малыша, умильно глядя , как тот закатывает глазки и причмокивает, жадно присосавшись к груди. Когда наевшийся малыш уснул, Молли бережно положила его на кровать.

–Будешь кормить Этьена, Молли.– сказала Анна.– Я положу тебе за работу пять золотых в месяц. Надеюсь, твоему малышу тоже хватит молока?

– Хорошо, госпожа, я смогу и моему Марку тоже хватит. Молока у меня много.

Молли ушла и Анна, закрыв дверь на ключ, с помощью артефакта осмотрела комнату.

За картиной над кроватью она обнаружила тайник, без особого труда вскрыла его. Ее добычей стала шкатулка с драгоценностями, а также небольшой мешочек с золотыми монетами, два медальона с изображением молодой, красивой, белокурой женщины и мужчины лет тридцати, темноволосого и строгого, свидетельство о бракосочетании барона Энтони Лоуренса и Аннели Этвуд, документы на право владения баронством Лефруаш и завещание барона в пользу супруги Аннели Лоуренс. Анна бережно сложила документы и шкатулку с мешочком на дно большой корзины. Свидетельства чужой жизни, разбитой в прах. Чужой любви, чужих надежд, от которых остались лишь эти вещи и маленький мальчик, которому грозит одиночество и смерть… Анна собрала многочисленные пеленки, одеяльца, кофточки, штанишки и прочие детские вещи, которые с любовью когда-то собирала для их с мужем первенца молодая женщина и , открыв дверь, позвала одного из стражников, попросив унести корзину в свою комнату. Сама же осторожно взяла на руки спящего младенца и, прижав его к груди, пошла следом. Когда утром князь зашел в покои Анны, она нежно воркуя с малышом, ходила по комнате с ним на руках. Князь, посмотрев на нее странным взглядом, спросил :

– Откуда у вас этот ребенок, дорогая?

– Димитриус,– попросила Анна, все также ласково улыбаясь,– этот малыш остался сиротой. Разрешите оставить его во дворце, он такой крошечный и беспомощный! Князь сурово поджал губы, глаза его недобро блеснули

– Нет, Анна! У нас с вами будут свои дети, а этого ребенка отправьте в сиротский дом, я сделаю им хорошее пожертвование. Соберите его вещи, часа через два за ним заедут мои стражники.

Анна побледнела и тихо спросила:

– Разрешите мне сопроводить ребенка?

–Хорошо,– великодушно проговорил князь. Ему нравилось, что будущая жена не вступала с ним в споры, была кроткой и покорной.

– Сам я сейчас уезжаю, вернусь дня через три-четыре и сразу же сыграем свадьбу. Будьте готовы.

Через два часа Анна в сопровождении двух стражников выехала в карете из княжеского дворца с ребенком на руках. За полчаса до их отъезда из дворца под действием артефакта невидимости вышла кормилица Милли и нанятая Анной из горничных няня Этьена Лилиан. Следом за ними, также невидимая, парила над землей небольшая платформа, на которой были плотно уложены пара сундуков, узлы и корзины с вещами, крепко увязанные магической нитью.

Час спустя двое стражников и кучер кареты вернулись во дворец, твердо уверенные, что сдали в сиротский дом младенца и привезли обратно невесту своего князя.

В это же время в один из гостиных дворов недалеко от центра города вошла женщина в дорогом синем плаще с наброшенным на голову капюшоном.

Она прошла через пустой обеденный зал к прилавку и, положив на него руку в перчатке с зажатой между пальцами золотой монетой, тихо спросила у стоящего за прилавком грузного пожилого мужчины :

– Подскажите, уважаемый, как мне разыскать людей для сопровождения по найму?

Мужчина кивнул в затемненную часть зала:

–Спросите там.– и ловко смел с прилавка монету.

Дама прошла к указанному столу и села на стул напротив сидящего там едока. Светловолосый молодой мужчина лет двадцати пяти, сероглазый, с приятными, правильными чертами лица. Длинные волосы перевязаны на затылке темной лентой. Женщина, оглядев его, сказала :

–Мне нужны люди для сопровождения в баронство Лефруаш. Человек тридцать -сорок. Желательно, по окончании контракта на сопровождение заключить новый, на службу , сроком не менее, чем на три года. Возьметесь?

Мужчина, сердито дернул плечами и буркнул :

– Откройте лицо, леди. Я должен видеть, с кем веду разговор.

Женщина, помедлив, легким движением руки слегка сдвинула капюшон назад и ее собеседник молча застыл. На него смотрели тревожно и напряженно самые удивительные, самые синие в мире глаза. Прекрасное лицо было усталым и бесконечно милым. Он молчал так долго, что женщина поняла его по-своему, положила возле его кружки монету и проговорила :

– Спасибо, что уделили мне время. Не посоветуете, к кому я еще могу обратиться?

Мужчина вздрогнул и глухо спросил :

–Когда надо выезжать?

–Вчера.– ответили ему.

Он кивнул и представился :

–Курт Кассель, барон. Сколько человек нужно сопровождать?

–Кроме меня, еще две женщины и два младенца, один из них мой сын. Меня зовут Анна Лоуренс, я вдова. Необходимо выехать из города незаметно и проследовать в баронство так, чтобы было невозможно отследить.

Барон Кассель вытащил из кармана карандаш и листки бумаги, черкнул две небольшие записки, подошел к хозяину и что-то шепнул ему, отдав записки и пару монет. Затем вернулся к Анне :

– Закройте лицо, леди и пойдемте со мной.– он с навыком блестящего великосветского аристократа подал Анне руку, она положила на нее свою ладонь, затянутую в перчатку и они вышли на улицу.

–Где вас ожидают ваши спутницы?– спросил барон. -В беседке, в парке рядом с городской площадью. – Идемте туда, по дороге обсудим условия контракта. Обычно для профессионалов, таких, как мы, условия такие : семь золотых в месяц каждому, командиру десять, его заместителю -восемь. Корм для лошадей, питание для отряда – за счет нанимателя. Кроме того, вам нужна карета и две-три запасные лошади. Авансом выдаете половину суммы .

После подсчета получилось четыреста монет золотом.

Когда Анна и барон Кассель пришли в парковую беседку их встретили тревожно ожидающие женщины. Младенцы тихо посапывали в своих корзинках, запеленутые и тепло укрытые. Было свежо, ранняя весна не особенно радовала теплыми днями. Курт и Анна тут же заключили контракт и Анна передала барону два туго набитых мешочка с монетами.

–Идемте. – тут же поднялся он с лавочки.– Сейчас нам надо осторожно пробраться через парк к городской стене. По дороге нас встретят и помогут.

Анна отключила артефакт и показала барону платформу с вещами, затем опять включила его и привязала магическую нить к Лилиан. Этьена она вынула из корзины, которую тут же забрала няня, спрятала по-прежнему спящего малыша под плащом, подняв взгляд на барона, кивнула :

– Пойдемте. Они шли долго, обходя встреченных людей, стараясь идти заросшими кустарником дорожками. Где-то на полпути раздался тихий свист, барон ответил и им навстречу вышел молодой, хорошо одетый паренек с кинжалом у пояса. Он улыбнулся им мальчишеской, располагающей улыбкой и представился :

– Хельмут Бенинг, к вашим услугам, дамы.

Вдвоем с бароном они довели женщин до стены, у которой остановились. Бенинг подошел к ней поближе и вдруг исчез, как-будто пройдя ее насквозь. Лилиан испуганно ахнула.

–Не бойся,– успокоила ее Анна,– это всего лишь хорошая иллюзия. А вот наша платформа с вещами может здесь не пройти, придется переносить частями. Иди первая, Лилиан.

Девушка, пугливо втягивая голову в плечи, двинулась к стене. Вытянула вперед руки, сделала шаг и исчезла. За ней, лишенная невидимости, поплыла платформа и плотно застряла в проеме. Анна сняла с нее магические нити и тотчас же чьи-то руки замелькали, хватая сумки, сундуки, узлы.

За несколько минут платформа опустела, Курт Кассель что-то шепнул и она, вспыхнув, исчезла.

– Ну вот, здесь мы следов не оставили, проходите, дамы.

Милли и Анна с младенцами перешли иллюзорную стену и увидели карету без герба, запряженную двумя лошадьми и трех крепких мужчин, закрепляющих уложенные сундуки и сумки. Анна, быстро подойдя к ним, попросила сумки с самыми необходимыми вещами занести в карету, чтобы не приходилось постоянно перебирать и развязывать их багаж. Через несколько минут карета уже катила по дороге, сопровождаемая десятком наемников, подъехавших с запасными лошадьми. Еще через два-три часа их нагнали около двадцати всадников.

Четыре дня они ехали по каким-то заброшенным и заросшим дорогам, останавливаясь для быстрого обеда или для ночного отдыха. Время от времени от отряда отделялись небольшие группы всадников и по приказу барона исчезали в разных направлениях, а по возвращении о чем-то докладывали своему командиру. Самих женщин никто не беспокоил. На дневных стоянках им приносили скромный обед, состоящий из хлеба, сыра или копченого мяса и морс или простую воду. Вечером разводили небольшие костры, варили кашу или овощное рагу с мясом, заваривали травяной чай. Бойкая и общительная Милли уже на второй день, покормив детей, передала своего Марка Лилиан и ушла помогать мужчинам в готовке. А готовила она из тех же продуктов просто замечательно и по праву заслужила к себе уважительное и теплое отношение всего отряда. Карета с сопровождением на всем своем пути неизменно объезжала все городки и поселения. На пятый день путешествия Курт Кассель остановил свой отряд в густой лесной чаще недалеко от какого-то городка и отправил две группы, из четырех и пяти человек, для закупки провианта и фуража. На их счастье погода установилась сухая и теплая. Небольшую передышку отряд использовал для осмотра лошадей и упряжи, мелкого ремонта одежды и других нужных дел. По всем признакам, эти мужчины были опытными воинами, обладающими разными необходимыми в походах навыками. Вдруг в лесу раздался громкий свист и на поляну с отдыхающими людьми посыпались стрелы, а следом вывалились какие-то орущие и размахивающие мечами мужики. Именно мужики, грязные, обросшие, одетые в крестьянскую одежду. Завязался бой. Анна, стоящая у одного из костров, бросилась к карете, где Милли кормила малышей, а Лилиан помогала ей пеленать и укладывать их для сна в корзины. Она успела захлопнуть дверцу кареты, крикнув: – Не высовывайтесь, сидите тихо!, -когда каким-то чудом пробившийся через линию оборонявшихся наемников перед ней вырос высокий худой мужик с мечом в руках.

–О, как мне повезло, какая здесь чистенькая, сладкая девочка! Не бойся, не обижу, останешься довольной, курочка моя дорогая!– с похотливой гнусной улыбочкой двинулся он к Анне, молча стоявшей у кареты.