Счастье в Апреле

Мариза вовсе не ревновала, нет, и уж тем более не стремилась возобновить отношения с отвергнутым любовником… и все-таки его откровенное и демонстративное пренебрежение к их общему романтическому прошлому вызывало у женщины известную досаду. Оставалось утешаться мыслью, что Пьер так ведет себя назло былой покровительнице, просто пускает ей пыль в глаза, стремясь показать, как мало дорожит любыми воспоминаниями.

В этот момент Карл, словно угадав мысли своей госпожи, еще сильнее обнял ее, и она, подавив вздох, положила голову ему на плечо и умиротворенно закрыла глаза, смиряясь с происходящим. Пускай, пускай… в конце концов, она, Мариза, была и навсегда останется влиятельной женщиной… и в ее власти будет убрать неугодных людей, если они начнут уж очень ее раздражать.

* * *

В это самое время Пьер, совершенно не подозревая о ревнивых размышлениях бывшей любовницы и даже, по правде, не думая о ней, с искренним удовольствием беседовал с Эстер. И с еще большим удовольствием любовался ею, редкостной красоткой, причем воображение парня рисовало не самые пристойные картинки…

–Я никогда не любила зиму, – призналась Эстер, ежась. – А после этого буду просто ненавидеть! – девушка вздохнула и мрачно добавила: – Конечно, если выживу…

Последнее замечание вполне отвечало ситуации – Эстер на самом деле не была уверена, что переживет эту ночь. Кажется, никогда в жизни девушке не было так холодно, как сейчас, и она искренне радовалась, что в период краткого псевдо-лета не избавилась от полусапожек, муфты и шарфа, которые теперь, собственно, и составляли весь ее теплый гардероб.

–Переживем, – уверил Пьер. – И я тебя согрею…

Он обнял ее, привлек к себе, и она охотно прижалась к нему, пристроив голову на его плече.

–Так и правда… теплее… – чуть сонным голосом пробормотала девушка, сладко вздохнув.

Несколько минут они стояли, обнявшись. Пьер, мечтая о своем, скользнул рассеянным взглядом поверх головы Эстер и заметил Маризу, которая в упор и очень недобро смотрела на своего бывшего фаворита. Ее прищуренные глаза и поджатые губы говорили сами за себя… неужели ревнует?! Подобная мысль вызвала у парня не столько удовлетворение, сколько тревогу. Получить в лице Маризы врага ему не хотелось…

–Боюсь, у нас будут проблемы… – сказал Пьер вслух, досадливо морщась. Он поспешно отвел взгляд от Маризы и постарался как можно мягче, словно ненароком, отстранить от себя Эстер… от греха подальше! А то мало ли… только неприятностей ему не хватало!

–Какие еще? – насторожилась девушка, казалось, не обратив внимание на внезапную холодность своего нового друга.

Пьер мрачно ткнул подбородком в сторону своей былой госпожи. Девушка глянула в том направлении и удивленно поинтересовалась:

–Ты имеешь в виду леди Маризу?

–Ну, да, – неохотно признал Пьер. Быть трусом в глазах Эстер ему не улыбалось, она все-таки ему на самом деле нравилась!

–А что с ней не так? – все еще не понимала сестра Карла. – Думаешь, она против твоих… ммм… попыток забыть ее?

–Все возможно, – вздохнул тот. – Надо быть… осторожнее.

Уж он-то знал, какой мстительной бывала Мариза! А уж изощренности ее фантазии можно было лишь завидовать…

Эстер склонила голову набок, размышляя.

–Есть одна идея, – подумав пару минут, с энтузиазмом сообщила девушка.

Пьер, впрочем, ее энтузиазма не разделил и скептически спросил, даже не скрывая своих сомнений:

–И какая же идея?

–Подружиться с кем-то тоже могущественным. Заручиться его, вернее, ее, поддержкой…

–Ты о королеве?! – изумился парень, проследив за взглядом Эстер. – Боюсь, дорогая…. боюсь, это не будет иметь результата. Мариза… она сильная личность.

“И пока что представляет собой реальную власть” – мысленно завершил фразу Пьер.

Эстер он нисколько не убедил. Пренебрежительно пожав плечами, она весело улыбнулась приятелю и бодро направилась в сторону Ее Величества, насмешливо бросив напоследок:

–Ты недооцениваешь нашу государыню, милый… поверь, она тоже сильная личность!

Пьер ничего не ответил, провожая ее взглядом и недоверчиво хмурясь.

* * *

–Ваше Величество, могу я чем-то помочь вам? – вежливо обратилась к королеве Эстер, сделав почтительный книксен.

Изабелла при звуке ее голоса торопливо выдернула ладонь из рук Майкла, и, тот, с сожалением проследив за ускользающими пальцами девушки, мрачно обронил:

–У миледи есть человек, готовый выполнить любую ее просьбу. Этот человек – я.

Он был откровенно недоволен, что их уединению, пусть и условному, помешали. Компания Эстер обещала быть куда заметнее безучастного профессорского общества, поэтому о блаженном тет-а-тет с государыней юноше пришлось хотя бы временно забыть…

–Ну, что вы, Майкл, – с игривым кокетством укорила поэта королева и с улыбкой взглянула на Эстер. – Мне ничего не нужно, но я рада вам. Садитесь рядом со мной… а вы, милый Майкл, – обернулась девушка к насупившемуся поэту, – попробуйте найти что-нибудь укрепляющее для бедного господина Дилана… сможете?

–Постараюсь, Ваше Величество, – хмуро ответил тот и с поклоном удалился, понимая, что его только что вежливо прогнали…

Когда Эстер устроилась на бревне, Изабелла заговорила снова:

–Признаться, я изрядно замерзла… полагаю, не только я, конечно. Как вы себя чувствуете, подруга?

Несколько покоробленная таким обращением, Эстер натянуто улыбнулась и кивнула на все еще беспамятного профессора:

–Лучше, чем ваш учитель, миледи…

Юная королева нахмурилась и тоже бросила беспокойный взгляд на господина Дилана:

–Да, мой бедный учитель совсем плох… и я не знаю, что мне делать, правда, не знаю! – и она вздохнула, пожалуй, несколько демонстративно, немного рисуясь.

Эстер наблюдала за ней, изрядно забавляясь, хотя и скрывала свои эмоции за маской вежливого интереса.

–Надо как-то продержаться эту ночь, а утром будем думать, как выбираться, – сказала она вслух, пожимая плечами. – Сейчас слишком темно, чтобы что-то предпринимать…

–Вы правы, Эстер, – согласилась Изабелла. – Нужно переждать эту ночь… просто переждать.

–Я бы даже сказала пережить, – пробормотала Эстер с кривой усмешкой, которую просто не смогла сдержать.

Королева, впрочем, как будто не рассердилась и не обиделась на невольное ехидство собеседницы, что последняя учла не без уважения к государыне. Видимо, Изабелла не была лишена чувства юмора…

–Мы с вами переживем, полагаю, – спокойно заметила она. – А вот мой профессор…

“Подруги” снова обернулись к профессору… и на сей раз обнаружили в его исхудалом лице признаки жизни. Веки Дилана дрогнули, и господин учитель рассеянно глянул на свою ученицу, явно не узнавая.

–Учитель, учитель! – с искренней радостью воскликнула та, выпрямляясь. – Слава Богу! Вам лучше?

Дилан ничего не ответил, взгляд его блуждал по окрестностям. Казалось, профессор собирается с мыслями…

–Ему нужен покой, тепло, хорошее питание, горячее питье, – раздался откуда-то сверху незнакомый мужской голос.

Эстер и Изабелла одновременно вздрогнули и испуганно вскинули головы. В нескольких шагах от них стоял господин крайне преклонных лет, но при этом все еще статный, крепкий. Чрезмерно длинная седая борода и причудливое искристо-синее с серебристыми разводами пальто в пол придавали его образу некоторую необычность.

–Кто вы? – резко спросила королева, хмуря брови. Сердце ее оглушительно стучало.

Незнакомец усмехнулся в усы и веско ответил:

–Вопросы тут задаю я.

От такой наглости Изабелла буквально задохнулась и не сразу нашлась, что ответить.

–Вот как! – наконец, высокомерно обронила она, кривя губы в тщетной попытке изобразить правдоподобную улыбку. – Забавно, обычно так говорю я… это, знаете ли, мое законное право.

–Почему? – серьезно поинтересовался мужчина, разглядывая девушку, как некий занятный экспонат.

–Потому что я королева! – звенящим голосом пояснила Изабелла, запоздало сообразив, что в своем нынешнем убогом наряде едва ли походит на государыню. На торжественном портрете, известном каждому жителю страны, она представала зрителю в парадном облачении, с гордо поднятой головой, увенчанной золотой короной… а сейчас?! Немудрено, что ее не узнали!

–Королева, даже так! – нисколько не впечатлился незнакомец. – Что ж, приветствую вас, Ваше Величество, но сути дела это не меняет. Тут я задаю вопросы и могу оказать помощь… если вежливо попросить.

–Помощь? – прищурилась Изабелла. – А помощь какого рода вы можете оказать?

–А что вам нужно? – в свою очередь спросил он.

Королева переглянулась с Эстер. Последняя кивнула, словно отвечая на молчаливый вопрос государыни.

–Сейчас нам всем нужно только одно: вернуться в замок, – наконец, приняла решение Изабелла. – Или хотя бы оказаться в тепле, переждать эту бесконечно длинную ночь… найти сани!

Старец задумчиво склонил голову, размышляя. Обе девушки смотрели на него с затаенной надеждой, мечтая о чуде, но едва ли веря в его возможность… но вдруг?!

–Думаю, могу помочь вам провести остаток ночи в тепле, накормить, а может, и одолжить приличные сани, – после продолжительной паузы сказал незнакомец, улыбаясь.

Эстер издала невнятный возглас облегчения, однако королева радоваться не спешила. Приученная к дворцовым интригам, она была куда осторожнее своей новой подруги… и в некотором отношении – опытнее, хотя и моложе.

–Сомневаетесь? – проницательно угадал мужчина.

–Ну… глупо вот так безрассудно следовать за кем-то, кого видишь впервые, – осторожно пояснила королева, пытаясь говорить вежливо, чтобы ненароком не обидеть единственного человека, готового помочь.

–Я ни на чем не настаиваю, – пожал плечами собеседник. – Ваше решение…

“К сожалению, именно ее…” – мысленно подосадовала сестра Карла, которой изрядно надоело во всем зависеть от капризной девчонки. Будь ее, Эстер, воля, девушка без раздумий согласилась бы на предложение незнакомца – она так устала и так замерзла, что была готова рисковать чем угодно, лишь бы получить шанс оказаться в тепле. Но здесь решение действительно принимала Изабелла.

–Не знаю, не знаю… – все еще сомневалась юная государыня, хмуря гладкий лоб. И, возможно, колебалась бы и дальше, однако в этот момент профессор Дилан издал хрипловатый стон и закашлялся.

Изабелла сразу выпрямилась и бросила на своего учителя тревожный взгляд. Видимо, учитель не оставлял ей выбора… и облегчал решение.

–Я согласна, – торжественно произнесла она.

–Я рад, – усмехнулся старец и как бы невзначай добавил: – Да, кстати… меня зовут Декабрь.

“Странное имя”, – удивленно подумала Изабелла.

* * *

Еще более странным, чем имя провожатого, оказалось само путешествие – странным но, к счастью, коротким. У Изабеллы создалось впечатление, будто Декабрь просто переместил их всех в пространстве и, быть может, во времени. Во всяком случае, девушка отказывалась верить, что поляна, на которой они в итоге очутились, действительно находилась в полуминуте ходьбы…

–Признайтесь, это еще один магический трюк, – допытывалась королева. – Как с подснежниками!

–Я просто знаю тайные тропы, – улыбнулся Декабрь.

–Я их не заметила…

–Ну, с вами, людьми, такое бывает, вы многого не замечаете. Иногда за деревьями леса не видите…

Озадаченная подобным ответом, Изабелла хотела продолжить расспросы, однако открывшая ее взгляду картина буквально лишила девушку дара речи, и все прочие мысли ушли на второй план. Юная королева просто остолбенела, когда увидела компанию, к которой привел их импозантный старик с невероятным именем Декабрь.

Что ж, было от чего растеряться! Изабелла и ее спутники оказались возле жарко пылающего костра, окруженного по меньшей мере 10 мужчинами разного возраста. Женщина же была всего одна – вернее, девушка, почти девочка… причем им всем хорошо знакомая!

–Милада! – сдавленно прошептала Эстер, изумленно разглядывая сводную сестру, которую было просто не узнать. За те часы, что они не виделись, Милада из серой мышки в старых обносках превратилась в истинную леди в изысканном серебристо-голубом пальто. И эту леди собственнически обнимал за плечи молодой и весьма привлекательный парень…

–Добрый вечер, – широко улыбнулась эта новая незнакомая Милада. – Присоединяйтесь к нам! У нас еще осталось немного еды… угощайтесь!

Эстер и Изабелла недоуменно переглянулись. Ни одна из них не нашлась с ответом…

Глава 14. Королевское “прости”

“В тесноте, да не в обиде” – так можно было описать этот поздний зимний ужин. Когда к 12 братьям-месяцам и невесте одного из них прибавилась еще и королевская компания, стало действительно тесно… и уместиться всем у костра оказалось непросто!

Изабелла, не привыкшая к подобной давке, чувствовала, что почти задыхается, ей на самом деле не хватало воздуха – или, вернее, пространства. Она мрачно ковырялась в своей порции подостывшего тушеного картофеля с жареным луком, с тоской вспоминая все те чудесные и, главное, изысканные блюда, которые обычно готовили ее повара… ничего общего с этой грубой, простой пищей, поданной сейчас в качестве торжественной трапезы!

“Торжественной!” – мысленно фыркнула королева. В ее понимании торжественная трапеза выглядела несколько иначе…

–Невкусно? – проницательно заметил сидевший рядом с девушкой Майкл. Впрочем, особой проницательности не требовалось – эмоции Изабеллы были красноречиво написаны на ее лице… она и не думала их скрывать, даже из простой вежливости.

–Что тут может быть вкусного? – пренебрежительно пожала плечами королева, отставляя практически нетронутую тарелку и со вздохом кутаясь в одолженный ей плед.

–Главное, нам наконец-то тепло, нас всех снабдили вещами… и вообще, мы скоро выберемся отсюда, – постарался утешить девушку Майкл. – Осталось потерпеть совсем немного!

–Ну да, конечно, – скептически фыркнула Изабелла, явно не готовая успокаиваться.

По настоянию королевы они с Майклом расположились чуть в стороне от всех прочих, как объяснила девушка – “чтобы было посвободнее!”. Поэт охотно согласился с ней… хотя и руководствовался несколько иными мотивами.

* * *

Эстер и Пьер чувствовали себя куда лучше, чем Изабелла – быть может, потому что не были столь привередливы, как она, и к предложенным блюдам отнеслись с искренней благодарностью.

–Давно я не чувствовала себя так хорошо, – со смешком призналась Эстер, подцепив вилкой очередной ломтик картофеля и с удовольствием отправив его в рот. – Кто б сказал, что меня сделают счастливой простенький ужин и чужое пальто, совершенно немодное!

–Вот уж точно! – подхватил Пьер, с не меньшим аппетитом налегая на свою долю овощей. – Нам наконец-то тепло, мы сыты… осталось совсем немного для полного удовлетворения, верно? – и он озорно подмигнул своей очаровательной собеседнице.

Та лукаво улыбнулась в ответ.

–Правда? И чего не хватает для полного удовлетворения? – с особой интонацией поинтересовалась она, склонив голову набок и по-кошачьи прищурившись.

–А вот чего… – прошептал Пьер, подавшись вперед. Рука его смело скользнула к Эстер и прокралась под покрывало, в которое та зябко куталась, губы оказались рядом с ее щекой… Девушку обдало запахом костра и печеного картофеля. – Жаль, здесь не время и не место…

–О да… – охотно согласилась она, голос ее звучал хрипло, неузнаваемо. Ей вдруг стало жарко, несмотря на отнюдь нелетнюю погоду… – Жаль, очень жаль…

–Будь мы одни, я бы тебя поцеловал, – сказал он ей на ухо. Его шепот пьянил, завораживал, и девушка, смежив веки, наслаждалась каждым слышимым словом… а парень, явно зная об этом, вкрадчиво продолжал: – Ты бы позволила? позволила бы… поцеловать себя?

–По-моему, ответ очевиден… – с трудом выговорила Эстер. Лицо Пьера было так близко, и его губы, столь выразительные, столь зовущие, казалось, сами приглашали к поцелую. Но право проявлять инициативу принадлежало мужчинам, поэтому девушка с разочарованным вздохом отстранилась и с легким принужденным смешком сказала: – Пора остановиться, верно? – в голосе ее, однако, звучала тень сомнения.

И это сомнение вполне разделял Пьер… но спорить не стал.

–Хорошо, – кивнул он. – Надеюсь, у нас еще будет время… для всего!

–Звучит многообещающе, – тонко улыбнулась Эстер и игриво предложила: – Давай поговорим о чем-то другом… о чем-то постороннем! Таком, знаешь ли… охлаждающем эмоции!

–Зимы недостаточно? – усмехнулся Пьер.

–А ты считаешь достаточно? – шутливо обиделась девушка.

–О нет… полагаю, рядом с тобой в любое время года очень жарко… – бывший фаворит Маризы хрипло рассмеялся, качая головой, и уже совсем другим тоном, чуть утомленным, добавил: – Что ж, давай поговорим о чем-то скучном… о чем бы, например? – он задумчиво огляделся, выбирая объект обсуждения. Взгляд его наткнулся на Миладу, и парень почти весело сказал: – Вот тебе отличная тема! Твоя сестра Милада.

Эстер поморщилась:

–То же мне, отличная тема!

–Но согласись, неожиданная! – настаивал Пьер. – Замужество! Твоя сестра вышла замуж за некоего странного молодого человека… я ведь правильно понял?

Девушка поджала губы и бросила беглый недовольный взгляд на Миладу. Та, улыбаясь, смотрела на своего спутника и выглядела очень довольной как и жизнью, так и собой. При виде столь явного, столь откровенного счастья Эстер испытала укол ревности, подумав не без удивления, что, пожалуй, ни разу не видела сестру такой оживленной… и радостной.

–Ты молчишь довольно долго, – прервал ее размышления настойчивый голос Пьера. – Настолько не любишь свою сестренку?

Эстер пожала плечами с деланным безразличием:

–Ну не настолько… просто не знаю, что сказать, право слово… я впервые вижу этого ее… мужа! Не понимаю, откуда он взялся!

–Но, кажется, они влюблены… – заметил парень, наблюдая, какими взглядами обмениваются Милада и ее избранник, глядя на их переплетенные пальцы… в каждом движении сквозила столь неподдельная нежность, что Пьер, далекий от сентиментальности, невольно позавидовал им, таким молодым, невинным… способным любить искренне и беззаветно. Сам он давным-давно лишился всех иллюзий! Увы…

–Мне нет дела до них, – высокомерно обронила Эстер, передернув плечами и зло прищурившись. – Но одно мне ясно: они никак не могут быть женаты! Вчера еще не были, а сегодня женаты? Чтобы организовать свадьбу, нужно время…

–Может, они давно все спланировали? – предположил Пьер, позабавленный очевидной обидой, звучавшей в голосе его обворожительной собеседницы. – Просто держали в тайне…

–Не представляю, как им это удалось бы, – пренебрежительно фыркнула девушка, наморщив очаровательный носик.

–Но ведь кольцо у нее откуда-то взялось! – не без ехидства напомнил Пьер. – Значит, они уже встречались… и он ей его подарил.

Эстер нахмурилась, размышляя. В словах парня был резон, но признавать это ей не хотелось.

–Все это очень странно, – капризно протянула она. – Я ничего не понимаю!

Ответить Пьеру помешал Декабрь. Он неторопливо поднялся, возвысившись надо всеми подобно монументу, и этим сразу прервал вялотекущие разговоры, завязавшиеся в тех или иных группках. Замолчали и Эстер с Пьером, обратив взгляды на бесспорного главу сегодняшнего вечера.

–Дорогие гости, прошу вашего внимания! – заговорил Декабрь, и его звучный голос разнесся над поляной, словно порыв ледяного ветра, окончательно остановив перешептывание и шорохи. Воцарилась полная, абсолютная тишина, все с нетерпением внимали каждому слову. – Как я уже сказал в начале вечера, наша молодая пара, леди Милада и господин Апрель, соединилась узами брака… и я надеюсь, вы все отнесетесь к этому с уважением.

Упомянутые гости с сомнением переглянулись, кое-кто пожал плечами, другие молча усмехались… мало кому, по сути, было дело до какой-то незнакомой рыжеволосой девчонки, волею случая ставшей героиней этого Рождества… По-настоящему заинтересовались только несколько человек, среди них – Эстер, Карл и, как ни странно, королева, успевшая проникнуться определенными чувствами к своим новым знакомым. Милада была ей в некоторой степени симпатична, но в то же время сильно раздражала…

Первой не выдержала Эстер.

–Когда они успели? – нетерпеливо спросила она. – Познакомиться, влюбиться и уж тем более обвенчаться? – девушка хотела что-то добавить, но осеклась под холодным взглядом Декабря, который он обратил на нее. Никто и никогда до этого мгновения не смотрел на Эстер с подобным пренебрежением – никто, включая королеву.

–Что вас удивляет, леди? – деловито осведомился Декабрь. – Чтобы влюбиться, достаточно минуты…

–Но… обвенчаться? – неуверенно протянула девушка, смущенная его насмешливым тоном. – На это требуется больше минуты!

–Больше, но не настолько много, как вы думаете.

–Для начала нужно сделать объявление, – вмешалась в разговор Изабелла, тоже покоробленная некоторой высокомерностью гордого старца, по мнению королевы – необоснованной. Девушка привыкла быть если не первой, то, в крайнем случае – второй после Маризы, но уж никак не третьей… Поэтому она еще более настойчиво продолжила: – И после объявления требуется выждать минимум полгода! Так делается по нашим законам.

–Именно, – с обманчивой мягкостью заметил Декабрь и подчеркнул: – По вашим законам..

–А разве есть другие? – иронично спросила Мариза, как будто забавляясь. Поколебать самообладание этой женщины было явно не так просто, и даже сейчас она оставалась совершенно спокойной.

–Да, есть и другие законы, – кивнул Декабрь, бросив короткий взгляд на регентшу. – Просто вы о них не знаете, только и всего.

Воцарилось неловкое молчание, никто не знал, как отреагировать на столь странное заявление. После продолжительной паузы Мариза заговорила снова, надменно подняв тонко выщипанные брови:

–О каких законах вы говорите, милейший? О законах другой страны, другого государства?

–Ну… в определенном смысле, – кивнул Декабрь. – Даже, я бы сказал, о законах более высокого уровня.

–Божеских? – не отступала Мариза, которую было не так просто сбить с толку. – Церковных?

Старик коротко рассмеялся и с непонятным окружающим чувством переглянулся со своими братьями. Потом вновь обернулся к гостям:

–Церковь нет, речь не о церковных законах. Божеских? Вопрос сложный… Кто есть Бог, Тот, Кого вы зовете Творцом? Возможно, мы говорим об одних и тех же вещах, возможно – о разных. Кто знает? Вопрос сложный…

–Вы умудрились меня запутать, – издала нервный смешок Мариза. – Это задача сложная, хочу отметить! Так что поздравляю!

–Вот уж спасибо! – насмешливо поклонился Декабрь. – В любом случае, я искренне… искренне советую вам не обижать леди Миладу… искренне!

При этих словах взгляды присутствующих обратились на новобрачную, в глазах сквозили любопытство и толика удивления. И на сей раз девушку не смутило всеобщее настойчивое внимание, она лишь улыбнулась и сильнее сжала ладонь своего избранника. Тот с нежностью ответил на это пожатие и мягко переместил руку на талию Милады, крепко обняв юную жену.

–Искренне советуете не обижать? – повторила Мариза с иронией, нисколько не испугавшись. – Звучит угрожающе!

–Вот именно! – несколько запоздало возмутилась и государыня, подавшись вперед. Майкл попытался удержать ее, но девушка нетерпеливо смахнула его руку, непозволительно коснувшуюся королевского колена. – Вы угрожаете нам? Мне лично?

Декабрь демонстративно удивился:

–Разве я угрожал? Просто дал добрый, хороший совет.

–А почему вы спрашиваете? – впервые за вечер подал голос тот, кого назвали мужем Милады. И вот он действительно говорил с угрожающими интонациями – хотя те и не шли его облику, не сочетались с молодым белокожим лицом. Тем не менее, парень свел брови и как мог зло добавил: – Вы собирались обижать ее?

Этот вопрос, казалось, смутил королеву. Она поджала губы и с деланным безразличием повела плечом:

–Вовсе нет! Просто я не люблю, когда мне угрожают, понимаете?

–Этого никто не любит, – согласился Декабрь. Он смотрел на Ее Величество не как на королеву, а как на некий занятный музейный экспонат. И ту, привыкшую к почтительному и льстивому обхождению окружающих вне зависимости от их истинного отношения, подобное ироничное пренебрежение, мягко говоря, задевало… Она уже открыла рот, чтобы сказать что-нибудь резкое, но ее в очередной раз опередила Мариза.

–А что будет с теми, кто начнет… ммм… обижать вашу протеже? – поинтересовалась она с отстраненным любопытством. Поймав раздраженный взгляд Апреля, она рассмеялась и подняла раскрытые ладони, словно защищаясь: – Я спрашиваю чисто гипотетически. Мне, как и Ее Величеству, не нравится слышать угрозы в свой адрес… хотелось бы знать, как вы их обосновываете.