Семья незнакомцев

Короткая очередь просвистела над его головой, развалив в щепу несколько оставшихся позади ящиков. В мгновение покрывшись мурашками размером с кулак, спина изошла холодным потом. Скрюченные пальцы схватились за крошащийся камень и что есть сил, потащили вперёд. Преодолев последние метры, не то ползком, не то на четвереньках, подрывник залёг за массивным натяжителем цепи. Новая очередь пробила укрытие навылет. Бабину из сантиметрового листа, электродвигатель, размером с колесо грузовика, редуктор с собачью будку и цепь толщиной в руку. Утерев посечённое осколками лицо, трясущимися руками, он достал заветный брикет. Саднённые пальцы выдернул предохранитель конденсатора и предохранитель часового механизма, после чего установили устройство у основания натяжителя. Выплюнув ещё несколько снарядов, башня замерла, когда по ней начали стрелять со стороны сарая. Ответ не заставил себя ждать.

Брызги щепок, обрывки жести, шорох осыпающейся ржавчины. Подкалиберные, аккуратно шили укрытие, словно иглы бумагу. Разрывные, оставляли дыры размером с коровью голову, перемалывая всё в труху. Взметнувшись со старой рухляди, пыль частично застила обзор, но не для тепловизора. Реагируя на попытки высунуться, наводясь на белые проблески среди быстро светлеющих обломков, орудие било без остановки.

Улучив момент, Чучел бросился наутёк, невольно считая секунды до взрыва. Запоздало замеченный, он успел получить вдогонку лишь несколько снарядов, когда мгновенно расширившееся облако горячего дыма, ослепило электронику. Отброшенная вверх и в сторону на несколько метров, цепь рухнула в воду. Сбитый потоком воздуха, подрывник кувыркнулся, слово подброшенный верх ногами кот, и сильно ударившись об бетон, рухнул возле самого края, лишь по воле удачи не сорвавшись в воду.

Шипящий свист реактивной гранаты, хлопок, стрёкот автоматов. Взревев моторами, судно начало быстро разворачиваться. Не успев сманеврировать, потерявший половину хода после первого обстрела, замыкавший буксир был вспорот длинной очередью, и сразу вспыхнул. Другие же, сблизившись достаточно чтобы не попадать под удар, пошли на таран. Не бронированный, но всё же крепкий, борт выдержал столкновение. Рубку сильно качнуло, стрельба прекратилась, а циркуляция наоборот ускорилась. Выскочив на палубу, несколько моряков попытались отстреливаться, но были мгновенно убиты. Начался штурм.

Задыхаясь, прижимая к телу израненную руку, Рассел поднялся на ноги, и быстро оглядевшись, неверной походкой, спешно направился к укрытию спутницы. Обрывки железа на двух опорах, отдельные доски и пара стеллажей внутреннего убранства, были единственными, что пережило обстрел и близкий взрыв. Сразу заметив куртку, прожжённую во множестве мест, изорванную осколками, он с замиранием сердца потянул за ткань, но к собственному удивлению, извлёк лишь одежду без её обладательницы. Внезапно, где то совсем близко застрекотал знакомый автомат. Подняв голову, Чучел увидел Рису, стоящую среди бочек, в сорока метрах позади и ведущую шквальный огонь по солдатам, бегущим от речного вокзала.

Трое, упали, сражённые или раненные, четвёртый залёг за опору крана, открыв беспорядочную стрельбу. Резкий свист со стороны сползающих по склону зданий, и вскрикнув, последний вывалился из-за укрытия.

– Цела!? – обеспокоенно и радостно.

Перезарядила магазин, она игриво и самодовольно подмигнула, указывая на скрытый бочками бетонный блок, с рытвинами от попаданий, но заметив раны товарища, поспешила помочь.

Тем временем, штурм корабля пошёл не по плану. Что-то внутри яростно рявкнуло, и из двух воздухозаборников вырвалось пламя, почти сразу сменившееся чёрным дымом.

Крови было много. Левую руку до самого локтя посекло множеством неглубоких царапин. Там и тут из кожи торчали осколки металла. Немного зацепило бок, и плечо, несколько прилетело в лицо. Антисептик, широкие повязки, кровоостанавливающий гель, пара обезболивающих уколов. Мотнув головой, немного придя в себя, Чучел огляделся.

Накинув тросы на скобы, бойцы десятого поста, выводили сцепки из барж на большую воду, где подхваченные другими буксирами, те отправлялись вверх по течению. Рваной цепью, из дальнего угла шла длинная вереница бойцов, тащащая на себе цинки с боеприпасами, тяжёлые пулемёты и ракетницы. В противоположной части порта, тёк вялый позиционный бой. Загнанные в зале ожидания, полицаев, еле сдерживал отделение повстанцев.

Из подсумка донеслись тихие, но требовательные, цикличные щелчки шкатулку. Достав её неверными руками, Рассел вставил в ухо наушник.

– Как ты там бос? – из динамика.

– Где вас блядь носит?! – прорычав в микрофон.

– Нечего не могли поделать. Обстоятельства. – нагло, без толики сожаления о содеянном.

– Где вы сейчас? – более сдержанно.

– Мы на юге от центра.

– Что вы там делаете? – сквозь зубы, бледнея не то от злости, не то от кровопотери.

– Нас перехватил старик Юна. Сказал, что вас там и без того дох…

– Слушай мою команду! Переходите под его подчинение, с одним условием. Вы не при каких условиях не идёте в первых рядах. Похуй что он скажет, и чем будет грозить. Не смейте там помереть. – легитимизируя фактическое предательство.

Короткая заминка.

– Понял вас. – с некой неуверенностью.

Связь оборвалась. Зло утрамбовав устройство, опершись за край бочки, Чучел поднялся на ноги. Со стороны КПП через которое они вошли, бежала ещё одна группа бойцов. Слабо вооружённые, не руководствуясь мерами безопасности, они двигались плотной группой. Проводив их неуверенным взглядом, ещё раз мотнув головой, командир без подчинённых, направился к последней сцепке.

Стоя на носу буксира, держась за выступающую вперёд перекладину, Рису нависала над непроглядно тёмной водой. Услышав позади себя, знакомые, тяжёлые шаги, она обернулась и, улыбнувшись, спрыгнула с борта на палубу. Рука исчезла в недрах рваной куртки, и вернулась обратно с пакетом орехов. Треск скорлупы, хруст поедаемого ядрышка, тонкая, будто бы насмешливая улыбка на лице.

– Где ты их взяла?

Не ответив, она протянула упаковку. Он не отказался. Её яркий, искренне весёлый взгляд, встретился с его, удручённым и немного напуганным. Придвинувшись, он тихо произнёс.

– Мы лезем в пасть тигра. Держись ближе и возможно оба вернёмся… – не став договаривать.

Достав наполненный ватой пузырёк, Рассел проглотил небольшую таблетку.

– Транквилизатор до боя, плохой знак. – прокомментировал подошедший боец с дорого выглядящим автоматом за спиной.

– Ригель! – радостно улыбаясь

– Чучел. – чуть менее радостно, пожимая протянутую руку. – Ещё на той неделе давал награду за твою голову, а поди ж ты как всё вышло. Водное перемирие.

– Возможно, лучше бы всё оставалось по-прежнему. – присаживаясь на кнехт.

– Возможно, и хорошо, что бойцы остались без такого командира. – хищно скалясь.

Порывисто встав, Чучел упёрся в мощную грудь старого врага. Злые взгляды встретились, испытывая друг друга на прочность.

– Запомни это чувство и держи до самого конца. – Ригель.

– Обойдусь без сопливых.

– Да ладно тебе. – закидывая руку на плечо. – Возможно, сегодня помрём. Лучше думай о том, как крутиться после и где найти членов совета.

– На кой они сдались?

– Они это начали, на них должно и закончится. Вся эта кодла, Дикс, Геля, Джерк и остальные. Принесём их головы оккупантам, и тогда они отпустят вожжи…

– Что!? – с изумлением. – Ты собрался с ними договариваться?

– А ты думаешь, буду варианты? – усмехаясь. – Этому плану больше десяти лет. О нём даже бобры в курсе. – сурово и раздражённо. – Если те, кто сверху не отреагировали, значит им наш план на руку. Каждый будет использовать его ради своих интересов. Неплохой шанс запрыгнуть в вагон, так как других не намечается.

Рассел не ответил, распыляя ухмылку Ригеля.

– Вижу и у тебя есть намётки по этому поводу. Но, не советую переходить нам дорогу. Хотя, в одиночку ты и моего питона не задушишь. – демонстрируя, начинающийся от пояса кулак.

Раздражённо отмахнувшись от насмешника, Чучул вернулся на кнехт, крепко задумавшись.

***

Рассекая водный простор тупым лбом, буксир медленно шёл вверх по течению, без труда таща за собой гружёные мясом баржи. Около восьмидесяти бойцов поста занимали правый борт. На левом расположились те, кого называли Бесами. Организованные повзводно, десятники отличались от регулярных войск оккупантов, лишь обмундированием. Развалившиеся без всякого контроля, грязные от угольно пыли, почти все из Бесов курили заранее заготовленные самокрутки. Терпкий запах, сродный тому, что витал в храме Откровения, стелился над холодной водой. Мерно пыхтел дизель, журча, закручивались течения, хлопая тканью, стонал разгулявшийся ветер.

Внезапно вскочив, сбросив в себя обмундирование, один из десятников сиганул с борта. Пара секунд и поднявшись из воды, голова начала отдалятся, направляясь обратно к порту. Припав на колено, молодой боец вскинул винтовку, целясь в затылок. Другой, что был постарше, опустил её ствол, указав в сторону приближавшегося берега.

Пологий в отличие от противоположного, он был плотно застроен невысокими домами. Бетонные плиты набережной, подстриженные кусты, свежевыкрашенные заборы, стекло и лакированное железо, пластик и мрамор. Удивлённые и напуганные лица остановившихся прохожих, наблюдающих за тем, как над городом по ту сторону реки, поднимаются всё новые клубы дыма. Опустив взгляд, один из зевак, обратил внимание на приближающиеся сцепки. Изъеденное ржавчиной железо, грязные, вооружённые люди, ожесточённые взгляды. Резко развернувшись, человек на набережной бросился бежать, поняв, что грядёт.

Отцепившись, замыкающий буксир чуть ускорился, а затем уперевшись в борт крайней баржи, рыкнув двигателями, принялся толкать его в сторону берега. Также поступили и руливые других сцепок. Шоркая дном о скат набережной, баржи продолжали движения, вполовину сбавив ход. Перескакивая на бетонный парапет, вооружённые люди, разматывающейся лентой, устремились в направлении ближайших кварталов. Загрохотали первые выстрелы. Не разбираясь, пули губили всех, кто попадался на пути первой волны. Чем глубже уходили рейдеры, тем громче становилась стрельба. Следом, по одной, сходили организованные группы. Собираясь в колонны подвоя, взводы устремлялись к заранее намеченным целям. Когда до моста оставалось около сорока метров, сошла большая часть пассажиров, а вместе с ними Чучел с напарницей.

– Туда. – указав стволом автомата на ближнюю сторожевую вышку, одну из нескольких окружавших съезд с моста.

У её основания, там, где первые пролёты соединялись с насыпью, рявкнул взрыв. Взбегая по склоны, два десятка бойцов ворвались через свежую брешь. Вспыхнул бой.

Добравшись до небольшого зданий контрольно пропускного пункта, Рассел ударом ноги распахнул хлипкую стеклянную дверь в алюминиевой раме. Длинная очередь в престарелого охранника, ещё одна по убегающему клерку. Риса не отставала. Женщина в строгом костюме, мужчина в робе техника, и ещё один с залысиной и очках. Не встречая сопротивления, убивая всех, кто попадался под руку, пара прошла сквозь здание, выйдя во двор.

Окружённый стенами, с вышками по углам, пост представлял собой небольшую базу, разделённую на части тремя перепадами высот. Запоздало, взвыла серена оповещения. Из окон углового здания, открыли вялый пистолетный огонь. На одной из вышек, затараторил пулемёт. Громко шипя, оставляя дымный шлейф, со стороны пролома, вылетела реактивная граната, поразив огневую точку.

Присев за бетонным колпаком, болезненно скалясь, Рассел вцепился в левую руку. Местами набухшие от крови, бинты начали сползать. Осушив половину фляги, в след за новой таблеткой, он обратился к спутнице.

– Закрепимся здесь, и будем держаться до заката.

Сев рядом, она улыбнулась, с хрустом разжёвывая очередной орех.

Глава 5 Нежеланная встреча

– И что ты хочешь, чтобы я сделал? Поднял всех на штурм? – скептично подняв бровь, с насмешливой улыбкой.

Чем дольше молчал вошедший без приглашения, тем тусклее становилась улыбка.

– Охотник сейчас там…

Джерк замер, затем повёл бровью, и наконец, отомкнув уста, с удивлённой усмешкой выдохнул.

– Тот? – неопределённо указав куда-то в сторону. – Который, со шрамом на горле? – чувствуя, как приходят в движение старые, накрытые пологом воспоминания.

Достав перевязанную тесёмкой, небольшую тетрадку в кожаной обложке, Фокус бросил её на стол.

– Твои деньги. Всё, что я накопил, всё, что ещё могу накопить. Я ставлю всё.

– Ещё не забыл учения адептов? – с невесёлой улыбкой, занятый собственными мыслями.

– Будь они прокляты. Но… Иногда они всё же бывают правы.

Невольно взглянув на дочь, и лишний раз, убедившись в сказанном, Джерк взялся за голову и, взъерошив волосы, поджал губы. Короткий взгляд из подлобья, стук выбиваемой каблуком морзянки, слегка подогнутая внутрь, прикушенная клыком губа.

– Не нужны мне твои гроши. – раздражённо откинув книжку. – Ещё не видано, чтобы я побирался.

– Сила мёртвого поколения. Рука, что достанет даже из могилы.

Недоверчиво взглянув сначала на него, затем на тетрадь.

– Я много где бывал, многое видел, и со многими говорил. – достав из нагрудного кармана небольшой маячок иностранного изготовления, немного модернизированный родными технологиями. – Один раз, точно сработает. Максимальный заряд. Власть страха, в любом из выбранных тобой мест.

Грустно глядя на то, что ещё совсем недавно вызвало бы восторг, негр ухмыльнулся, в то время как на лице растягивалась грустная гримаса.

– Ты хоть понимаешь…?

Фокус молчал, не отводя взгляда, не двигая ни единой мимической мышцей.

– Столько трудов, вложенных денег, хождения по самой грани…

Ожидаемо не получив ответа, взглядом ища спасения, он лихорадочно пытался придумать отговорку, хоть что-то, дабы отвратить, оттянуть, спасти хоть что-то из накопленных богатств… Короткий приступ жалости, сменился нахлынувшими воспоминаниями. Появились слова, варианты, как можно отбрехаться, избавится, нырнуть в одну из множества лазеек, растянувшихся во времени, но пропало желание ими пользоваться. Нечто жгущее, родившись под рёбрами, жарким выдохом вырвалось вместе с усмешкой.

– Похуй. Гори всё огнём. – в глазах заблестел азарт. – Буду последним дураком, что сдержит полузабытое обещание.

Проследив за толстяком, уходящим в окружении свиты из охранников и подчинённых, Фокус кивнул дочери, отправившейся своим путём и, поправив кепи, скрылся за каскадом из нанизанных на нить бус.

Годы назад

Медленно и аккуратно, чтобы не побеспокоить засыпанные снегом ветки, держась в отдалении от опушки, сиюминутно поглядывая в сторону элеватора, человек замыкал очередной круг. Стоящий на изгибе рельефа, окружённый полями и пустырями, без единого кустика на сотню шагов, элеватор выглядел неприступным. Ржавые жестяные стены, дыры, прикрытые плоским шифером, барабаны для отделения шелухи, сорванные с петель двери, трубы и ленточные конвейеры, дощатая пристройка, стоящая на высоких сваях. Наст вокруг был девственно цел, зимующие внутри совы не издавали ни звука, даже в самую холодную ночь, запах дыма не выдавал присутствие, но охотник знал, что его цель внутри.

Он выслеживал её три недели а, затем, не сумев прикончить, преследовал четверо суток. Не по следам, лишь по косвенным зацепками, признакам, исходя из того, как поступил бы сам. Элеватор был идеальным местом. С одной стороны западня, с другой, крепость.

Делая очередной круг, охотник не переставал думать.

– Так вышло случайно, или он намеренно шёл именно сюда? Есть ли внутри запасы, или потайной выход, а может там убежище, берлога? Сколько людей внутри? Бросил ли он своих? Может, отправил с весточкой, пока сам выманивает на живца, или оставил наблюдать в стороне?

Боясь упустить загнанную дичь, он не выпускал строение из вида. То и дело приникая к прицелу, в поисках малейших признаков движения. Всякий раз, заслышав стоны колышимого ветром металла, замирал, ожидая, что вот сейчас по нему откроют огонь, он час сменял другой, и нечего не менялось. Хруст снега под ногами, запах хвои, трепетания меховой оторочки капюшона. Сев на поваленный ствол, он закурил.

– Я убью тебя. – еле слышно усмехнувшись, он кивнул собственным мыслям. – Убью, чего бы, не стояло. – хриплый, искажённый голос, напоминал помехи на исцарапанной пластинке.

Мало-помалу, слепящая белизна дня померкла. Налетевшие тучи закрыли солнце. Неспешно, по одной с неба начали падать искрящиеся снежинки. Крупные, очень красивые. Всё больше и больше, до тех пор, пока видимость не уменьшилась до нескольких сотен метров. Тут то, из пелены и показались нежданные путники.

Их было пятеро. Плотно закутанные в бесформенные, светло серые плащи, поверх пухлых курток, они тащили за собой массивные сани, закрытые плотно подбитым пологом. Держа путь вдоль границы поля, там, где под снегом лежала дорога, на север. Легко скользя на лыжах по запорошенному насту, глубоко вонзая палки, они тянули нелёгкую ношу, в ровном, давно выработанном ритме. Не останавливаясь, группа прошла мима заветного здания, и успела удалиться на границу видимости, когда ведущий вскинул руку. Медленно опустившись, рука указала на что-то, затем в обе стороны от находки.

Зло ударив кулаком о дерево на котором сидел, охотник вскочил на ноги. Он знал, что они нашли. Знал, что не заметённые следы, приведут их к нему. Бежать, уходя от цели, или драться, выдав себя? Оба варианты портили план, отдаляя конец. Он задумался, затем поведя головой, цыкнул и, сняв со спины почти пустой рюкзак, положил его на землю, взяв в руку оружие.

Путники поступили не так, как он ожидал. Они сделали куда хуже. В место того, чтобы пойти по следу, группа развернулась, направившись к зданию. Подбежав к опушке, охотник залёг, приникнув к прицелу. Треугольная риска была чуть больше человеческих фигур, примерно соответствуя дистанции двухсот метров. При взгляде с другого ракурса, у каждого за спиной обнаружилось по чехлу, заставив ещё раз обдумать решение. Всё гуще падающий снег застил обзор, размывая очертания. Палец, лёгший на спуск всё медлил. Взгляд из-за прицела, дабы оценить расстояние, снова через окуляр. Щелчок предохранителя вставшего в дежурное положение. Издав нечленораздельный, озлобленный звук, охотник поднялся с земли и, вернувшись на места, не отряхиваясь, уселся на дерево, продолжив ждать.

Оставив ношу, хрустя снегом и наледью, несколько силуэтов обошли дом по кругу, аккуратно заглядывая в щели и бреши, после чего собрались в круг. Неразборчивый диалог, шелест задубевшей ткани, лязг мёрзлого железа, скрип отворяемой двери. Неспешно, перемещаясь от одного механизма к другому, пристально вглядываясь в полутьму, пришлые обследовали будущий ночлег.

– Сверху. – резко, но спокойно.

Сориентировавшись по стволу заметившего, повернулись и остальные, ещё не вполне различившие цель. Стоя на решётчатых мостках, идущих от пристройки, до каждого из механизмов, обитатель элеватора безмолвно и бездвижно наблюдал за людьми в серых плащах. Настороженное молчание продлилось чуть больше минуты.

– Ты один? – заговорил самый высокий среди пришедших.

Дёрнувшись от речи товарища, один из путников чуть не нажал на спуск. Закутанный так, что были видны одни лишь глаза, он походил на тряпичную куклу.

– Нас трое. Я и моя семья. – искажённый холодом и долгим молчанием голос, казалось, был голосам самого строения.

Не отводя оружия, все заозирались.

– Пётр. – скомандовал высокий.

Кивнув, человек с длинноствольным автоматом перестал замер за укрытием, сосредоточившись на обитателе, в то время как остальные продолжили обследовать тёмные закутки.

– Они там. – медленно отняв руку от поручня, на который опирался, Фокус указал на один из механизмов.

Расположившиеся в небольшом углублении, на высоте пары метров, невнятные силуэты пришли в движение. Среди соломы и рванья, укутанные с головы до ног, щурясь от бьющего в лицо света, ёжилось двое подростков.

– Что вы здесь делаете?

– Пытаемся не умереть от голода. – двигаясь также медленно, он указал на расчищенный от снега раскоп, на краях которого угадывались оставшиеся с осени зёрна.

Скептически взглянув на палку-копалку, ржавый обломок мастерка, и заострённый штырь, оставшиеся на месте последней добычи, закутанный по самые глаза в задумчивости опустил оружие. Двигавшийся по стенам, луч чего-то фонарика остановился на небольшом люке, под самой крышей.

– Что там?

– Доски, трубы, коробки, много рваных мешков, гнёзда птиц.

Оглядев все углы, пришлые собрались у ворот. Короткое совещание закутанного с высоким, и последний направился к лестнице.

– Спускайся.

Отец подчинился.

– Доставай оружие, где бы оно у тебя не лежало.

Снова подчинился.

– И то, что у твоих детей.

Из гнезда появилась рука, держащая пистолет за ствол.

– До тех пор, пока мы здесь, подчиняешься мне. Ясно?

***

Скрипнув полозьями в последний раз, сани замерли на железной решётке зерносброса. Разойдясь по элеватору, двое принялись укреплять периметр, приматывая и подпирая отвалившиеся листы жести, затворяя двери, занавешивать то, что не удавалось закрыть. Остальные занимались обустройством стана. На расчищенном пяточке расстелили лежанки, разожгли костёр, закрепив углы на чём придётся, растянули закрывавший груз тент, отгородившись от быстро темнеющего неба.

– Чтобы не глядели на нас голодными глазами. – буркнул мужик с оспинами на раскрасневшемся лице, отдав отцу небольшой свёрток.

Внутри было три початка кукурузы, несколько горстей мелкого картофеля, мешочек крупы и пара консервов. Передав еду детям, отец накинул на себя кусок шерстяного одеяла и, вернувшись наверх, продолжил наблюдать.

Окончательно обустроившись, пришлые приступили к обеду. По мере того, как их тела согревались, а животы наполнялись пищей, до того тихие, голоса становились всё громче, а речь проще и обыденней. Высокий, был лидером группы. Человека с бакенбардами звали Пётром. Сняв с себя две верхних куртки и балаклаву, чернокожий заговорил без капли акцента. Последние двоя, приходились друг другу, то ли родственниками, то ли близкими друзьями, говором выдавали деревенское происхождение.

– Эй! Ты так и будешь там стоять и пялится? – не выдержав, выкрикнул Пётр.

– Кто-то же должен. – безразлично, даже не удостоив его взглядом.

– Давай, спускайся. И детей своих сюда веди. – миролюбивым, но в тоже время командным голосом произнёс высокий.

Нахмурившись, в последний раз посмотрев куда-то перед собой, отец подчинился. Через пару минут, троице сидела на самодельной лавке возле костра.

– Ну, рассказывайте. Кто такие, откуда родом? – без затей начал Пётр.

– Мы никто, родом с запада. – жёстко и коротко, но немного подумав, оглядев не удовлетворённых слушателей, Фок внезапно, и очень добродушно улыбнулся. – Шли к дамбе. Там говорят тихое место, и есть работа. Но не успели. Слишком много снега. Вот, пережидаем здесь.

– Вы хотели дотянуть до весны на этом? – кивок в сторону границы раскопа.

– Дети сильно вымотались. Нам нужно всего лишь перевести дух, и набрать припасов для последнего рывка.

– До дамбы больше полутора сотен. Сомневаюсь, что вы дотянете.

– Мы давно в пути. Уже привычны. А если не получится… – с тоской в голосе. – Другого выбора у нас всё равно нет.

Снегопад усилился. Проникая сквозь бреши в крыше, редкие снежинки, огибая натянутый полог, падали на плечи и головы путников, таяли, недолетая до костра. Оставленные за стеной следы, стали почти незаметны. Зашевелившись, девушка сняла с головы капюшон, и оглядев собравшихся, остановила свой взгляд на отце. Сразу поняв, он тонко улыбнулся, но взгляд его потерял прежнюю уверенность.

– А куда идёте вы? – обращаясь к Петру

– Новотарманский. – будто не замечая, настороженные взгляды попутчиков. – У них был хороший урожай в этом году. Обменяем его на то, что уже кончилось и хорошо заработаем.

– Вижу дороги нынче опасные. – взгляд отца указал на оружие, а возвращаясь на миг зацепился за дочь. – Мы же, предпочитаем не ввязываться. Идём лесами и прячемся при первом шорохе. Наше дело маленько. Было бы чего поесть, и где укрыться. – чем дальше он говорил, тем менее напряжёнными становились лица торговцев зерном. – Едим то, что удастся найти на полях и старых амбарах. Иногда поймаем кого. Рыбу там, зайца или птицу. Ищем место, где бы осесть.

– Говоришь давно в пути. Никак не найдёт подходящее место?

– Почему же, бывали хорошие места. Но я, ищу специфическое…

– Отец, хочет вернуться в прошлое. – Кристина. – Не буквально… Хотя возможно и так.

Фокус насторожился. Путники лишь усмехнулись.

– Мой дед, учитель истории, утверждал. Всё циклично. – заговорил чернокожий. – Империи появляются вокруг лидера, и распадаются с его кончиной. На пепле вулкана всегда прорастает трава. – обернувшись к отцу. – Нам не вернутся к утерянному светлому будущему. Нужно создавать его под себя.