Загадка для авантюристов

***

Что-то пошло не так. Айлин ощутила это сразу, как только заработал амулет, но останавливаться и отступать было поздно. Звуки перемешались, выдали абсолютно другую картинку, став сигналом о том, что перемещение состоялось, и, стоило девушке открыть глаза, она поняла всё, начиная от опасений Равена и заканчивая собственной тревогой. Одноразовые браслеты подобного рода не были редкостью и продавались почти в каждом магическом магазине, однако, во избежание кражи, продавцы или изготовители защищали их особым вредным заклинанием. Обычно оно лишало вора сил или парочки миллилитров крови, но могло оставить без конечности или головы. Вот почему Равен так боялся применять амулет, украденный им же из института после отчисления.

Накалившись, браслет ощутимо обжёг сжимавшую его руку и упал на песок. Бандит, коротко вскрикнув, отступил на несколько шагов, качнулся и рухнул рядом с ним.

– Равен! – испуганно пискнула девушка, но не успела даже подлететь к другу, как он, скорчившийся на земле, тихо, сдерживая боль, процедил сквозь зубы:

– Ты обещала.

Айлин дрогнула, но, одёрнув себя, послушалась и спешно огляделась вокруг. Если Равен не истёк кровью и не лишился части тела, разобраться с его болью можно будет потом; с магом воды же счёт мог идти на секунды.

Скала, с которой только что спустились авантюристы, своей верхушкой вдавалась в облако тумана, в то время как лес и мелкая речка, расположившиеся внизу, купались в свете дневного солнца. Вот только девушке не было дела до приветливой погоды. Шанса, к которому амулет должен был доставить друзей, поблизости не оказалось. С тревогой обернувшись на обессиленного Равена, странница призвала своё чутьё и побежала по берегу, следуя за тонкой полоской магии воды, тянущейся по ветру.

Айлин заметила Шанса издалека и с трудом заставила себя не сбавить ходу. Стало безумно страшно. Парень неподвижно лежал на песке, с ветром слабо трепыхалась рубашка и чуть обсохшие тёмные волосы, и до последнего не было заметно, дышит ли он.

– О, Шанс… – слёзы невольно потекли по щекам.

Опустившись на колени рядом с магом воды, девушка осторожно протянула руку и коснулась его шеи, чтобы прощупать пульс. Жив! Но сердце едва колотится… Тотчас вспомнив про аптечку, Айлин отдёрнула руку, чтобы снять с плеча сумку, но увидела на ладони кровь, не свою, обмерла и едва не вскрикнула. Кто-то крепко зажал ей рот.

– Тихо, – знакомый шёпот раздался над ухом, а затем Равен указал свободной рукой на кусты.

Прячась в тени деревьев от солнечного света, за друзьями наблюдал последний уцелевший вампир. В его глазах полыхало пламя голода и злобы, из горла вырывался низкий, устрашающий рык, и то, что хищник до сих пор не ушёл своей дорогой, говорило, пожалуй, только о безумии. Равен не собирался ждать, пока солнце скроется за тучей.

– Эй! – парень поднялся и сам направился к лесу.

– Что ты делаешь?! – в шоке воскликнула Айлин, однако ответа не последовало.

Девушка склонилась над Шансом и затаила дыхание, неотрывно наблюдая за бандитом, который с дерзко вскинутой головой и надменным взглядом двинулся к вампиру. Кровососу подобная выходка пришлась не по вкусу, но из спасительной тени выйти он не решился. Равен тем временем медленно вскинул руки и продолжил:

– Смотри, я безоружен! – несколько неспешных, но уверенных шагов в сторону, чтобы скрыться от солнца под высокой берёзой, и снова насмешка: – Хочешь меня? Так иди и возьми!

Нехорошо сощурившись, вампир кинулся в сторону бандита. В тот же миг из рукава парня змейкой выскользнул серебряный клинок. Айлин зажмурилась, а когда пересилила себя и распахнула глаза, то увидела кровососа, застывшего прямо перед Равеном, и кинжал, вонзившийся точнёхонько в грудь напротив сердца. Стоило вампиру лишился последних искр пламени в глазах, парень отступил назад, выдернув свой клинок. Бледный монстр пал, и волшебный порошок, пылью осевший на его тело, ярко вспыхнул, поглотив последнее упоминание о случившемся.

Равен отвернулся и в мрачно-холодном спокойствии возвратился к притихшей подруге. Она, как-то странно взглянув на бандита, с осторожностью коснулась его плеча и тогда услышала:

– Не надо успокаивать меня, Айлин. Я не человека убил, а монстра, – парень посмотрел в глаза странницы, и ему показалось, что он увидел настороженность со смесью сожаления, – который тронул моего друга.

Обдумав сказанное, девушка покивала, и теперь друзья целиком и полностью переключились на несчастного мага. Укус вампира не сулил ничего хорошего: помимо потери крови, если в неё попал яд, всё могло отозваться обращением. Однако предсказывать исход Айлин с Равеном не спешили. Для начала оттащив Шанса от холодной воды в спасительную тень (мало ли), они решили избавить друга от мокрой одежды, растереть его и укутать. Пока девушка доставала тёплое покрывало и наполовину пустую фляжку, бандит постарался переодеть мага в минимум гардероба, обработать заживляющей мазью укус, а затем, увидев, что Айлин тоже не без увечий, отправил её промывать рану.

Девушка почти забыла о своём запястье и только теперь в полной мере ощутила, как оно ноет. Присев около воды, странница постаралась прочистить рану, и тогда её внимание привлекло что-то блестящее, утонувшее совсем не далеко от берега.

– Равен, – голос Айлин задрожал.

Бандит насторожился и мгновенно переключился на странницу, а она, выйдя из воды, принесла три блестящие чешуйки, которые только вчера показывал Шанс. Парень с девушкой переглянулись, и слов, чтобы понять мысли друг друга, им не потребовалось. Проклятье дракона, должно быть, отступило ценой того, что маг едва держался за жизнь. Но закончится ли это так просто? Оставалось надеяться на лучшее…

Равен поручил страннице охранять Шанса и удалился в лес, чтобы собрать хвороста для костра. Поначалу девушка слышала, как парень рубил или ломал сухие ветки, но, видимо, их было так немного, что приходилось углубляться дальше. Спустя какое-то время Айлин почувствовала, что осталась одна, и начала обеспокоенно вслушиваться не только в звуки природы, но и в состояние мага. За неимением огня, странница согревала друга своим теплом: лежала рядом под одеялом, сжимала в ладонях холодные руки, дышала на них и иногда прощупывала слабый пульс. Очередная такая проверка едва не повергла девушку в ужас – сердце Шанса начало замедляться. Айлин убедилась в этом, осторожно приложив голову к его груди.

– Нет, нет, нет, даже не думай! – Странница подскочила, спешно соображая, чем можно вернуть магу силы. Пульс застучал в висках, глазам в который раз стало жарко, а мысли медленно, но верно потекли в сторону правил проведения искусственного массажа сердца. Вот только для него было рано, и Айлин не хотела, чтобы всё зашло так далеко. – Нет, я не дам тебе умереть! – Девушка осторожно перевернула друга на спину, дрожащие пальцы коснулись его тёмных волос, затем щеки и замерли. Странница знала, что могла сделать, и теперь в полной мере ощущала, каково было Равену, снимавшему проклятый амулет со своей руки. – Я надеюсь, ты слышишь меня… – произнесла Айлин, наклонившись к лицу Шанса. – Если что-то пойдёт не так – ты не будешь виноват. Это мой выбор, – и, оглянувшись вокруг, глубоко вдохнула, выдохнула, а затем накрыла губы парня своими, в мыслях читая древнее заклинание.

Лишь тесной связи тел и душ и искры жизненной силы оказалось достаточно, чтобы давно забытый ритуал начал действовать. С поцелуем тепло и энергия девушки плавно перетекали к магу воды, исчезала почти мертвенная бледность его кожи, сердце ускоряло бег. С каждой секундой становилось труднее игнорировать подступающую слабость, но, если остановиться теперь, все усилия будут напрасны.

Парень слабо шевельнул губами, приоткрыл глаза, и девушка тотчас разорвала контакт. Она согрела друга, вот только сама стала почти такой же холодной, каким был он. Голова закружилась, в глазах появилась рябь, зашумело в ушах. Не удержав равновесие, Айлин едва не рухнула на грудь Шанса, в последний момент уперевшись в землю трясущимися руками. Притуплённая боль прострелила запястье. Вздрогнув, маг воды сглотнул, медленно повернул голову в сторону и вместе с девушкой увидел, как несколько капель свежей крови упали на песок.

– Вот чёрт, – сорвалось на выдохе с губ Айлин. Она слишком поздно догадалась, что в действительности происходит с Шансом.

Девушка отшатнулась, а парень, сам не свой, подскочил и, схватив подругу, поджал её под себя. Кровь, которую он впервые в своей жизни ощущал так сильно и жаждал, свела его с ума, точно как вампиров на скале.

– Нет! Опомнись! Шанс, это я! – вскрикнула Айлин.

Прилив адреналина позволил активно сопротивляться, но недолго. Странница упёрлась руками в грудь новообращённому вампиру, попыталась оттолкнуть его ногами, однако сил после проведённого ритуала у неё было намного меньше. Шанс перехватил девушку за раненое запястье, и тогда ей пришлось резко отвести руку в сторону, чтобы только не дать ему вкусить крови. Однако вывернуться дальше Айлин не удалось, а парень, потерявший равновесие от неосторожной выходки, свалился прямо на подругу. Дёрнувшись, странница заглянула в потемневшие глаза, в глубине которых плясали алые всполохи, и поняла, что пропала. Не потому, что на неё подействовал его зов, нет, заклинание по отведению чар держалось до сих пор. Просто девушка поняла, что больше у неё не осталось сил, да и не сможет она ничем обезвредить того, кого звала другом. По щекам побежали слёзы, губы тронула горькая усмешка. Какая ирония, умереть в руках родного тебе человека, который совершенно не понимает, что делает… Шанс не откликался на имя, он просто не слышал ничего, кроме запаха, а теперь и бешеного пульса в артерии. Веки потяжелели, девушка почувствовала, что вот-вот потеряет сознание, и тогда уже точно не сможет ничего. Айлин в последний раз упёрлась руками в плечи друга, но он без труда избавился от подобной преграды и наклонился к шее. От его дыхания по телу пробежала мелкая дрожь. Девушка уронила голову, напоследок выдохнув чьё-то имя, по цепочке скатился и упал на песок кулон-полумесяц. Шанс коснулся кожи, собираясь укусить, и в тот же момент серебряный амулет вспыхнул огненным цветом. Получив удар от неизвестной силы, новообращённый вампир отлетел прочь, а Айлин погрузилась в состояние обморока.

Рассудок, вернувшийся к Шансу, не сразу принял в толк, что случилось. Мысли метались в голове, телом владело странное возбуждение. Тихо простонав, парень медленно приподнялся и тут же оцепенел, увидев девушку, без чувств растянувшуюся на земле.

– Айлин?! – Спотыкаясь, маг воды подбежал к подруге, опустился рядом и потряс её за плечо. Невольно вдохнул солоноватый запах крови, заставивший волну дрожи пробежать по позвоночнику, скосил глаза на девичье запястье. – Мама! – вскрикнул Шанс и отшатнулся, зажав себе рот и нос.

Со стороны леса послышались шаги, и вскоре из-за деревьев выбежал запыхавшийся Равен с кинжалом наготове. Он быстро окинул взглядом берег и замер, с опаской уставившись на друга, который с самым виноватым и жалобным видом глядел на него в ответ.

– Оттащи меня от неё, я себя не контролирую! – проскулил Шанс, и тогда бандит понял, что произошло и какие крики заставили его нестись назад сломя голову.

Подлетев к девушке, Равен осторожно подхватил её и перенёс на солнечную сторону берега, попутно убедившись, что она невредима. Шанс всё так же стоял на коленях, прижимая руки к лицу, и выглядел абсолютно убитым от осознания того, что с ним происходит.

– Что с ней? – уложив девушку поудобнее и накрыв одеялом, спросил бандит и сурово нахмурил брови, повернувшись к Шансу.

Тому потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить всё и ответить:

– Она… меня поцеловала.

Лицо Равена вытянулось, он покосился на странницу, затем на мага, моргнул и хотел сорваться на возмущения, однако друг опередил его и заговорил с немалым беспокойством в голосе:

– Равен, это серьёзно. – Бандит криво усмехнулся, мол, а то он не знает, но Шанс покачал головой и продолжил без шуток: – Это был поцелуй жизни, обмен энергиями. Айлин подумала, что я умираю… может, оно так и было, но… Если бы она отдала мне чуть больше своих сил, она могла не выдержать и погибнуть. Вот почему этот древний ритуал давно не используется, хотя по действенности превосходит многие исцеляющие заклинания и может спасти человека, который находится на грани смерти.

– Так вот, что ты хотел, когда её ранили, – припомнил Равен, с сочувствием взглянув на подругу, а затем присел рядом с ней и начал мягко поглаживать по волосам.

Шанс проследил за действиями бандита с лёгкой завистью, хищно уставился на беззащитную девичью шейку, сглотнул и опомнился только тогда, когда солнечный луч, блеснувший на алеющем защитном амулете странницы, отразился и ударил в глаза. Парня передёрнуло от собственных мыслей, и он поспешил заполнить тишину:

– Лучше бы она забыла его, как только вытащила для меня из-под земли… Будь я в сознании, ни за что не позволил бы ей это сделать.

– Это был мой выбор, – тихо откликнулась Айлин, устало приоткрыв глаза. Увидев это, парни с облегчением выдохнули. Равен наклонился, легонько чмокнул подругу в щёку, и она улыбнулась уголками губ. – Я не хочу потерять кого-то из вас.

Маг воды виновато потупил глаза.

– Айлин, это слишком рискованно, ты могла…

– Да кто бы говорил! – не позволив другу закончить, вспыхнул бандит. – Мы чуть с ума не сошли, когда ты, балбес, грохнулся! Разлетался он, со скалы, крылышки решил отрастить! Мы боялись, что потеряли тебя, а ты тут… – Равен запустил пальцы в свои волосы и усмехнулся на выдохе, совершенно не представляя, что теперь делать, – в вампира превратился…

Шанс понимал смятение друга, ведь сам отлично знал, что крупно вляпался. Природная сущность мага воды пока боролась с ядом, не позволяя превращению завершиться, но, если не удастся найти противоядие в ближайшее время, парень так и останется вампиром или умрёт без подпитки кровью. Повторять инцидент с Айлин ему совершенно не хотелось, благо, очнувшаяся девушка перемотала своё запястье так, чтобы запах не проступал наружу.

– Вампир присосался ко мне ещё во время падения, – чуть позже, когда все немного помолчали и успокоились, поведал Шанс, – но кровь пить не стал, только подгадить решил напоследок. Вода уберегла меня от того, чтобы разбиться, а потом… – парень озадаченно нахмурился и вдруг зябко поёжился, с тоской обернувшись на реку, – не помню. Выбросила, наверное, на берег, не позволив раньше времени… умереть.

Айлин с Равеном обеспокоенно переглянулись, заставив Шанса подобраться и вызвав у него ответный вопросительный взгляд. Девушка, помедлив, осторожно извлекла из кармана перламутровые пластинки, и рука мага тотчас метнулась к груди. Он не мог поверить в то, что проклятие снято, но чешуйки на ладони странницы были тому подтверждением. Выдохнув со звуком, затем заулыбавшись со смесью радости и облегчения, Шанс закрыл лицо руками, покачал головой, а после, вскинув глаза к небу, рассмеялся:

– Я свободен!

«Свободен», – отразившись от скалы, вернулось гулким эхом.

Равен и Айлин переглянулись снова, на этот раз с улыбкой. Они не могли не разделить с другом его счастье, впрочем, бандит и тогда нашёл, к чему придраться:

– Не успел отделаться от одного, попал на другое, – прыснул светловолосый парень. – Теперь ночью двери запирать придётся, чесноком мазаться и с осиновым колом под подушкой спать! Кстати, – Равен повернулся к девушке, – откуда у тебя кол взялся?

– Я его на ярмарке купила, хотела на улице у дома повесить. – Лицо бандита вытянулось от удивления, таким же образом его поддержал маг воды. – А что? Прикольно! – Айлин беззаботно пожала плечами и лукаво прищурилась в ответ на недоуменные взгляды парней. – Выходишь ты на улицу, а у тебя кол осиновый на гвоздике висит и температуру показывает. Просто в него был встроен градусник.

– А тому вампиру ты тоже… температуру померить хотела? – ехидно поинтересовался Равен, за что получил от страницы лёгкую затрещину.

Мага воды, тем временем, отпустила счастливая новость, и он вернулся с небес на землю. Бандит был прав – всё опять пошло наперекосяк, и Шансу стало невыносимо стыдно.

– Простите меня, – кутаясь в своё одеяло, парень робко подал голос, – я не хотел, чтобы так вышло. Снова из-за меня проблемы…

После этих слов Айлин нашла в себе силы подняться и осторожно шагнула в тень, чтобы приблизиться к Шансу. Тот, наблюдая за девушкой с опаской, ещё плотнее закутался в одеяло, словно это была смирительная рубашка.

– Неважно, кто ты, – улыбнулась странница, опустившись прямо напротив друга, а затем подалась вперёд и обняла его за шею, как и прежде, – главное, что жив.

Маг воды зажмурился, сглотнул, и всё же медленно поднял руки, чтобы обнять Айлин в ответ.

– Сумасшедшая, – фыркнул Равен у неё за спиной.

– Я знаю, – откликнулась девушка, но отстранилась от Шанса далеко не сразу.

– Чтобы ты знал, я тоже рад, что ты цел, – насупившись, проворчал бандит.

Маг кивнул с улыбкой и пониманием: у Айлин были причины его не бояться, впрочем, Равен снова мог оказаться прав…

– Как спустился я, уточнять не требуется, но как так быстро это сделали вы?

Было приятно видеть, что, несмотря на ломку и борьбу сущностей, Шанс не растерял своего любопытства. Равен без лишних просьб поведал другу о своих браслетах и побочных действиях, а также о том, как хотел применить подобный амулет в подземелье, когда они оказались захлопнуты в ловушке, но не успел. Маг воды выслушал бандита очень внимательно, даже слишком внимательно, как показалось девушке.

– Если ты и дальше будешь так сосредоточенно пялиться на мою шею… – пригрозила Айлин, и Шанс тут же одёрнул себя, потупив глаза.

Равен прикусил палец, покосился на подругу и, не удержавшись, хихикнул:

– Ты предпочитаешь, чтобы он пялился ниже?

От слов бандита маг воды засмущался, пожалуй, больше, чем девушка, и поспешил объясниться:

– Я изучаю кулон, – взгляд невольно метнулся назад, но алая вспышка, которой амулет всякий раз награждал парня, отметала жажду и приводила в чувства. – Именно он не дал мне укусить тебя, Айлин, и теперь не даёт, потому что от него буквально разит оборотнем.

– Волчья метка? – нахмурив брови, переспросил Равен. – Я подумал, что это наш монстр оставил какой-то след.

– Нет, Шанс верно подметил, всё дело в кулоне. – Айлин привычно поймала и сжала в пальцах серебряный полумесяц. – Но это даже не защитный амулет. Без отменного чутья, как у вампиров или оборотней, в нём невозможно было распознать искру волчьей ауры, пока я не позвала её на помощь. Если честно, не ожидала от него такой сильной отдачи. Теперь это своего рода маячок. – Маг воды заинтересованно склонил голову набок, и странница дала последние пояснения: – Амулет, который несёт отпечаток силы своего истинного хозяина.

Шанс неожиданно заулыбался, получив возможное подтверждение своим догадкам, однако подавленный вид Айлин и взгляд, в котором парень без труда прочитал затаённую горечь и боль, заставили его удержаться от нового витка разговора. Вот только об уязвимом состоянии девушки не ведал Равен:

– Нда, – бандит почесал затылок и усмехнулся: – Если бы всё не сложилось так хорошо, было бы у кого-то из нас два трупа! А то и все три – у монстра!

– Не смешно! – вспылила странница и подскочила. Голова закружилась, в ногах почувствовалась дрожь и слабость, но решимость от этого не исчезла. За последние несколько дней, даже часов, Айлин увидела и испытала то, после чего была на грани нервного срыва, и теперь шутка Равена, которую воображение услужливо нарисовало в ярчайших подробностях, вызвала лишь одно непреодолимое желание – бежать. Неважно куда, хоть в лапы к монстру, лишь бы остаться одной. Странница не могла от этого избавиться, она хотела успокоиться в тишине, не показав друзьям того, насколько ей было плохо.

Отвернувшись, девушка пошатнулась, но сделала шаг в сторону леса, затем услышала хруст, безучастно подняла глаза. В тени деревьев горели два янтарных ока, окаймлённые волчьим силуэтом. С ужасом вытаращившись на это, парни заорали так громко и дружно, что даже смутили ни в чём не повинное существо своей реакцией. Выйдя из леса и ступив на влажный песок, зверь улыбнулся, насколько позволяла улыбнуться волчья пасть, и замер.

Это был тот самый оборотень, которого ловили искатели приключений в первый день их знакомства. Шанс и Равен не смогли узнать его сразу, потому что тогда он был грязный, взлохмаченный, отчасти облезлый, но Айлин достаточно было заглянуть в его золотые глаза, чтобы понять, кто он. Сейчас перед друзьями стоял большой, спокойный, величественный зверь, пепельно-серый мех которого лоснился и переливался в лучах оранжевого солнца, медленно склоняющегося к горизонту.

Парни захлопнули рты, девушка, словно в трансе, шагнула навстречу волку. Расправив плечи и тряхнув косматой гривой, он сделал то же самое, а затем поднялся на задние лапы и обернулся человеком. Теперь перед авантюристами стоял мужчина с такими же пепельными волосами, как в волчьем облике, и глазами янтарного цвета. Он был немного выше парней, поджарый, его осанка и взгляд говорили об уверенности и благородстве, а серая шкура, наброшенная на плечи поверх одежды, напоминала о второй ипостаси.

Айлин медленно, как будто боялась спугнуть, приблизилась к оборотню, остановилась прямо перед ним и робко вскинула очи. Он светло улыбнулся в ответ не только губами, но и лучистыми глазами, и тогда девушка, словно ища поддержки после всего, что на неё навалилось, порывисто прижалась к его груди и, не выдержав, беззвучно заплакала. Мужчине не требовались объяснения, он без колебаний заключил странницу в свои объятия и крепко прижал её к себе. Уткнулся носом в золотистые волосы, жадно вдохнул запах… Равен настороженно смерил оборотня взглядом и отчего-то вспомнил, что волки, порой, подобно вампирам жаждут человеческой крови. Мужчина, будто прочитав его мысли, со звуком выдохнул девушке в шею и хищно сверкнул хитро прищуренными глазами.

– Отпусти её, – рука бандита метнулась к кинжалу.

– И не подумаю, – беззлобно оскалился оборотень.

Предвкушая конфликт, способный запросто перерасти в драку, разрядить ситуацию осмелился Шанс, который из-за инстинктов новой сущности доселе прятался за спиной Равена. Осадив бандита окликом и опустив его руку с кинжалом, парень взглянул на оборотня и улыбнулся:

– Рад тебя видеть, У́львур.

Мужчина кивнул, затем ласково погладил Айлин по волосам и неспешно её отпустил. За это короткое время девушка успокоилась и даже снова засияла, как и прежде. На оборотня она взглянула с благодарностью: для неё он сделал почти то же, что и она для Шанса, только без всяких заклинаний, – поделился своей энергией так, как могут только звери. Ничего подобного ранее девушка не испытывала. Когда мужчина обнял и притянул её ближе к себе, тело как будто начал пронизывать поток мягкого солнечного света, вымывающий боль и печаль и вносящий столько тепла, что голова шла кругом. Перехватив взгляд Ульвура, Айлин с улыбкой что-то сказала ему одними губами, и он легко кивнул ей в ответ.

– Как ты нашёл нас? – нарушая бессловесный разговор, подал голос Равен.

– Лучше вы ответьте, как оказались на границе моей территории. – Авантюристы удивлённо переглянулись, пожали плечами, и только Шанс как-то смущённо отвёл глаза в сторону. – Я почувствовал присутствие своего амулета, – продолжил Ульвур. Протянув руку, он кончиками пальцев коснулся медальона-полумесяца. Кулон ответил, коротко, но ярко сверкнув серебром, чем вызвал улыбку на лице хозяина, – и вампиров рядом с ним. – Теперь пронизывающий взгляд оборотня устремился на друзей девушки, и маг воды опять невольно спрятался за Равена.

– Нам нужна помощь, – вздохнула Айлин и с надеждой подняла глаза на Ульвура. – Шанса укусили.

Мужчина мгновенно переменился в лице. Голос стал серьёзным, в нём появились рычащие нотки.

– Когда?

– Только что, – ответил Равен и, заметив опасный блеск в глазах оборотня, чуть подался назад, прикрывая собой друга.

– Успел..?

– Нет, – отрезала девушка, сжав в пальцах волчий амулет, не позволивший Шансу вкусить крови.

– За мной, – тут же коротко, словно удар хлыста, но тихо приказал Ульвур и, развернувшись, направился к лесу. – И будет лучше, если вы его свяжете. Яду в крови нельзя доверять.

Равен глянул на Шанса с сочувствием, однако меры предосторожности принял с ехидным: «Наконец-то тебя помучаю я!». В итоге он связал друга так, чтобы тот не только не развязался, но и не смог открыть рот. Маг воды отнёсся к подобной экзекуции относительно спокойно, рассудив, что так действительно будет лучше для всех.

Даже в человеческом обличии оборотень двигался бесшумно, грациозно и быстро, ориентируясь в лесу, как в родной, приветливой стихии. Поспевать за ним было нелегко, однако дело того стоило, ведь с каждой секундой таяли шансы избавить мага от вампирского яда. Чтобы не тратить время зря, волк повёл компанию напрямик, отойдя от едва заметных троп, и без того известных лишь ему, но постарался оказывать посильную помощь тем, кто гордо не отворачивал нос.