Загадка для авантюристов

А за окном давно искрится

Ночное солнце серебром.

На небе укрывает звёзды

Тумана сизого полог.

Вдохнувший сон осенний воздух

Спасает город от тревог.

Горячий чай в любимой кружке

Дымится, пахнет чабрецом

И тихо шепчет мне на ушко:

«Я заряжу тебя огнём».

Осколки мыслей, словно птицы,

Сбиваясь в стаи, рвутся прочь.

От них, увы, мне не укрыться.

Далёкий вой пронзает ночь,

И губы трогает улыбка.

В лучах таинственных Луны,

Забыв, что, может, всё ошибка,

Я уношусь в свои миры.

Мне в полнолуние не спится,

Но в измерении ином

Я белой обернусь волчицей

И, может быть, найду свой дом.

Шанс задумчиво улыбнулся и, с теплом взглянув на девушку, повернувшуюся к огню, произнёс одними губами, но так, чтобы она поняла: «Найдёшь». Айлин отчего-то смущённо опустила глаза, а затем с благодарностью кивнула другу.

Пока маг воды и странница перемигивались, Равен смотрел на звёзды, заложив руки за голову вместо подушки, и думал, как же далеко и высоко были холодные светила неба. Наверное, Айлин могла приблизиться к ним, когда ходила между мирами.

– Какой он, твой мир? – тихо спросил бандит, не отрывая мечтательного взгляда от небосвода, по которому поплыли тонкие облака, серебряные от света луны. Парню представилось, каково парить над ними, словно птице, и смотреть на землю свысока, и улыбка тронула губы.

Шанс тоже взглянул на Айлин с любопытством. Несмотря на то, что он довольно часто спрашивал о том, где жила девушка, он никогда не отказывался от новой возможности послушать о чём-то далёком.

Странница, устроившись поудобнее, проследила за искрами костра, улетающими ввысь, и, подумав, заговорила:

– Большой, просто огромный, по-своему уникальный и удивительный. Для вас он бы выглядел чем-то странным, непонятным и чудны́м, хотя, по сути, отличий у нас наберётся не так уж и много. В моем мире нет магии, однако до сих пор осталось место для чудес. У нас нет иных рас, кроме людей, но многие виды животных и растений похожи. Дома из стекла и камня вырастают до облаков, вместо драконов в небе летают огромные железные птицы – механизмы, созданные людьми, а лошади заменены машинами на колёсах, способными обогнать самых быстрых скакунов и даже ветер. Мой мир как будто сам становится железным механизмом, в то время как ваш остаётся живым… И всё же он мне родной. – Айлин улыбнулась и, оторвавшись от звёзд, посмотрела на парней. – Мы с вами похожи. Те же мысли, поступки и ошибки… и добродетели.

– Ты скучаешь? – полюбопытствовал маг воды.

– Да, – вздохнула девушка, однако в её взгляде, застывшем на завораживающей игре пламени, не появилось ни грусти, ни тоски, ни отчаяния. – Но, знаешь, многое изменилось с тех пор, как я появилась здесь впервые. Если сначала я боялась не вернуться домой, то теперь боюсь потерять дорогу в ваш мир.

– Спешу напомнить, что ты застряла, – услужливо сообщил бандит.

– И я этому рада, – улыбнулась Айлин уголками губ, а её рука снова мягко легла на кулон в виде полумесяца, покоящийся на груди.

Шанс едва слышно хмыкнул, как будто догадался о смысле этого жеста, однако расспрашивать девушку не стал.

Равен решил устроить глубоконочный перекус и поднялся, повесил котелок над огнём, чтобы заварить чаю, достал нож для нарезки бутербродов. Острое лезвие сверкнуло оранжевым светом, отражая пламя, и страннице, наблюдающей за парнем, вспомнился недавний случай, который до сих пор щекотал нервы.

– Когда мы попались, в Пивной кружке, – подумав, обратилась к бандиту девушка, – Гарт говорил…

– Все его слова были ложью! – рыком оборвал подругу Равен, вспомнив колкую фразочку разбойника, и, помрачнев, нервно сжал пальцы в кулак.

– Я верю, – тут же мягко произнесла Айлин, виновато взглянув на друга. – Я всего лишь хотела узнать, о каком наказании он говорил?

Помедлив и отложив нож, бандит грустно усмехнулся.

– Всё предельно просто… Когда кто-то, по мнению Гарта, является предателем или сильно выбешивает, этого человека вместе с каким-то его приятелем или вовсе посторонним человеком отводят в соседнее здание, дают пистолет с одной пулей и говорят: либо стреляешь ты, либо стреляешься сам… Я предатель, – глухо произнёс Равен, бледный, как тогда в таверне, и осторожно поднял глаза. – Шанс мой друг.

Маг воды и странница в шоке переглянулись. Они не могли, не хотели поверить, что это было правдой, но реакция бандита и то, что они сами видели в таверне, только подтверждали его слова.

– Почему за всё время никто никуда не сообщил..? – не удержался Шанс. – Это ведь убийство!

– Однажды я подсмотрел за таким… наказанием, – нехотя продолжил Равен. Айлин, вздрогнув, прижала руки ко рту и тихо пискнула, мелко замотав головой. – Оружие дало осечку, в нём не было пуль, вот только человек, который решил выстрелить, об этом не знал. Никто не знает, может, так было всегда… но мы никогда больше не видели тех, кого уводили. Я… я боялся, – сглотнув, Равен отвернулся и зажмурился, – а потом всего лишь хотел забыть.

Это действительно была ужасная тайна, о которой никому не захочется говорить.

Странница вылезла из-под одеяла, приблизилась к другу и, опустившись рядом с ним, коснулась его руки. Бандит, который почти всю свою жизнь провёл в страхе и вырвался, заслужил больше не возвращаться к своим воспоминаниям.

– Спасибо за то, что поделился своим прошлым. – Айлин сжала пальцы на ладони Равена; он, вскинув светлые глаза, с благодарностью улыбнулся и заключил девушку в объятия.

Шанс лукаво прищурился, когда бандит затащил странницу под своё одеяло, чтобы она якобы не мёрзла, но говорить ничего не стал. Приобняв подругу и вручив ей кружку, Равен отпил немного горячего напитка из своей и, взбодрившись, сам обратился к магу воды:

– Шанс, теперь ты! Поделись чем-нибудь с нами?

Две пары глаз, жалобно уставившихся на темноволосого парня, заставили последнего хорошенько подумать, в первую очередь над тем, что можно было рассказать. У него не было тайн, кроме одной, к которой мысли ничуть не спешили.

– Что же, – протянул Шанс и, всё ещё колеблясь, на мгновение поджал губы, – вы знаете, что я не люблю пользоваться своей магией и трогать воду – последние события не считаются, у нас не было выбора, – но я никогда не рассказывал, почему так повелось. – Айлин и Равен обменялись жадными до этой информации взглядами и даже немного наклонились в сторону мага, который смотрел на них с долей снисхождения и доброй насмешки. Кому, как не ему, было понимать их любопытство. – На выпускной, неофициальный, мы с группой одни отдыхали на берегу озера. С самого начала я чувствовал, что оно не было обычным, но причины понять не мог. Пока мы не приближались к берегу, всё проходило хорошо и так бы и закончилось, если бы несколько человек не совершили роковую ошибку, осквернив озеро мусором. Из пучины поднялось существо, которое никто не ожидал увидеть. Это был водяной дракон, – Шанс восхищённо вздохнул, прикрыл глаза и продолжил рассказ чуть срывающимся голосом: – История утверждает, что драконы исчезли триста лет назад, но я всегда мечтал увидеть их, надеялся… И в то время как убегали однокурсники, как дурак, застыл на берегу, восхищённо любуясь им. Он был подобен огромному змею в рыбьей чешуе, словно перламутр сверкающей под солнцем. В его гриву были вплетены водоросли, в тёмных глазах цвета тины отражалась сама мудрость и древность, а ещё – сила и ярость. Хранитель озера возвысился над поверхностью воды на десятки метров, оскалился…

– Ты встал ему поперёк горла, и он тебя выплюнул? – зная везучесть друга, с нетерпением поинтересовался Равен.

– Нет, балбес, всё намного хуже, – печально вздохнул Шанс, отведя глаза в сторону. – Разгневанный дракон утащил меня на дно, чтобы там предать долгой мучительный смерти в назидание другим, но, стоило ему на меня взглянуть, он почему-то отступил. Мне показалось, он прочёл меня насквозь и всё понял. Я не был виновен, однако отпускать меня хранитель озера не поспешил. Поскольку мы служили одной стихии, он заклял меня, наградив шестью своими чешуями, – парень сел на постели, стянул свитер вместе с футболкой, провёл ладонью чуть ниже ключицы, и несколько чешуй, словно оживших из его рассказа, проступили на коже татуировкой, – отыскать тех, кто осквернил его владения, или умереть.

– И ты не стал искать… – догадавшись, чуть слышно проронила Айлин.

– Я не хотел быть виновником чьей-то смерти, – помотал головой маг воды, – и верил, что люди заслуживают второго шанса.

В молчании, ненадолго повисшем над костром, странница и бандит сперва с болезненным удивлением и сочувствием взглянули на друга, а затем их отношение к ситуации приобрело разные оттенки. Равен, прежде лишь возмущённо сопевший девушке на ухо, вспылил:

– Они заслужили наказание, Шанс! Какого черта ты их до сих пор жалеешь?!

– Тогда на берегу, – помявшись, заговорил темноволосый парень, не поднимая взгляда, – когда я увидел Рида, схватившего чешую, я впервые подумал о том, что… дракон был прав. – В ответ на это бандит хлопнул себя по колену и тихо выругался, мол, и века не прошло. Маг воды понимающе усмехнулся, но с верой в лучшее попытался найти в своём положении плюсы: – Я смирился со своей участью, к тому же, это проклятие дало мне маленькое преимущество: только хранитель озера, только вода и никто более могут отнять мою жизнь.

Однако остановить разошедшегося Равена это помогло слабо.

– Сколько там чешуй осталось? Три? Отлично, завтра же берём новый курс и идём искать твоих однокурсников, – заявил бандит и возбуждённо добавил: – Не ты, так я их всех утоплю!

– Равен… – попытался осадить друга маг воды.

– Что? – хладнокровно отозвался бандит, но после в его голосе прозвучали нотки беспокойства и отчаяния: – Мне на них плевать, а ты у нас один! Ты из-за них от магии – от себя отказался!

Шанс примиряюще вскинул руки, взглянув на Равена так, чтобы он понял – ничего не изменить, и убеждённо помотал головой. Бандит упрямо стиснул зубы, и всё же его запал под давлением медленно иссяк, оставив на прощание лишь фразу:

– Знаешь, похоже, не только у меня никогда не было настоящих друзей.

– Почему ты так решил? – с непониманием и удивлением подняв брови, поинтересовался Шанс, и Равен, упрямо вскинув подбородок, припечатал со знанием дела глухим и чуть срывающимся голосом:

– Ты и сам понятия не имеешь о доверии.

Маг воды переменился в лице и пристыжённо притих. На этот раз бандиту удалось его одолеть, да так, чтобы поставить на место.

Странница, дождавшаяся завершения бури, переместилась к поникшему Шансу и, сев рядом с ним, с молчаливого позволения коснулась волшебной чешуи. Парень вздрогнул, с опасением проследил за тем, как девушка кончиками пальцев провела по перламутровой коже, однако проклятие никак себя не проявило.

– Почему ты не сказал? Ты ведь рисковал каждый раз, ступая в воду, – Айлин встретилась с Шансом взглядом, и он ощутил её беспокойство, как своё собственное. – Почему не обратился за помощью к семье или другим магам?

– Когда я сам пытался от неё избавиться, меня начинала терзать сильнейшая боль. Я не знал, как отнесётся моя метка к постороннему воздействию. – Парня чуть заметно передёрнуло, он повёл плечами, отгоняя неприятные воспоминания, и вдруг улыбнулся: – Помимо родителей, у меня восемь братьев и сестёр, я не хотел подвергать их опасности. И пересекать океан…

Айлин изумлённо уставилась на мага, однако, в отличие от Равена, переспрашивать не стала.

– Восемь? – у бандита едва не отвисла челюсть, но он вовремя удержал её очередной колкостью: – А имена у них такие же странные или на тебе у родителей кончилась фантазия?

Шанс рассмеялся, глянув на друга так, словно тот был маленьким ребёнком. Равен же сделал вид, что его вопрос был абсолютно серьёзным, но дождаться ответа ему было не суждено.

– Какое твоё настоящее имя, Шанс? – лукаво прищурившись и искоса поглядев на парня, спросила Айлин.

Маг воды повернулся к подруге и, обдумав ситуацию, не стал темнить:

– Ка́йрос, – представился он, чуть склонив голову и легко улыбнувшись.

Смена имени была одним из способов избегания проклятья. Странница и раньше делала предположения по этому поводу, но лишь теперь получила ответ. Просияв почти так же, как авантюрист, только что разгадавший загадку, Айлин кивнула другу и весело обернулась на бандита.

Тот, будучи немного растерянным, неуверенно почесал затылок и выдал:

– Ну нет, я переучивать не буду.

Шанс и Айлин переглянулись и дружно засмеялись, едва не вызвав волну нецензурных возмущений по поводу за́говоров, которые якобы творились за спиной ни в чём не повинного бандита.

– Если бы ты сказал мне раньше, я могла бы попытаться отозвать твоё проклятье… Это тоже своего рода привязка, – вздохнула девушка, в последний раз проведя рукой по татуировке мага.

Он натянул обратно свитер и беззаботно пожал плечами:

– От судьбы не убежишь, – но тело пробила слабая дрожь, а внутри всё похолодело от мысли, какая незавидная участь поджидает его у каждого водоёма.

Девушка это почувствовала и без колебаний обняла друга за шею. Ей показалось, что слов будет недостаточно, чтобы его подбодрить.

– Мы это успешно делаем столько, сколько друг друга знаем, – улыбнулась Айлин, погладив Шанса по мягким волосам, и с надеждой в голосе добавила: – Мы найдём выход, ты ведь сам нас этому учишь.

Шанс благодарно прижал голову к макушке странницы, прикрыл глаза и счастливо заулыбался. Ради своих друзей он был готов не вылезать из воды, даже зная, что в любую секунду проклятие дракона может его настигнуть.

Равен боролся с собой, чтобы вместо фразы «как это мило» не выдать что-то менее безобидное. Пригубив остывающий чай, он шумно выдохнул и, привлекая к себе внимание, с хитрой улыбкой обратился к девушке:

– Аль, а можно я снова задам тебе один вопрос? – парень состроил из себя святую невинность. – Только обещай, что на этот раз ответишь.

– Хорошо, – согласилась странница, устало закатив глаза. Ей было несложно догадаться, какие слова произнесёт назойливый бандит в следующую секунду:

– Представь, что ты застряла в нашем мире навсегда. С кем бы ты осталась и связала свою жизнь?

Айлин, глубоко вдохнув и выдохнув со звуком, ощутила, как маг воды крепче прижимает её к себе, словно в предвкушении ссоры, и не удержалась от встречного вопроса:

– Почему тебе это так интересно?

– Ну, я же должен знать, кому навалять, если что? – Равен размял пальцы и с любопытством уставился на подругу, надеясь, что его попытка своеобразного допроса на этот раз увенчается успехом.

Страннице же это порядком надоело, впрочем, раз уж бессонная ночь располагала к откровенным беседам и за́говорам…

– Ну… – протянула Айлин, озадаченно вглядываясь в огонь, будто он мог помочь ей подобрать слова. Равен терпеливо молчал, попивая чай, чтобы не сболтнуть лишнего и не спугнуть ход мыслей девушки. Она не спешила отвечать, но вдруг, как-то странно улыбнувшись, взглянула на мага воды и произнесла: – Что же, ты должен знать, что мы с Шансом были очень заняты вдвоём, пока ты был в университете.

Бандит подавился, и чай, разлетевшись на множество капель, с шипением окропил горячие угли костра. Айлин тем временем ощутимо ткнула в бок подвисшего мага, и слова неуверенно сорвались с его губ:

– Да, мы были очень… заняты.

Ошарашенно уставившись на друзей, Равен несколько раз моргнул, однако это не помогло ему собрать воедино мысли, чтобы правильно отреагировать на то, что он услышал.

– Гм… – Почесав затылок и пригладив светлые волосы, парень растерянно переспросил: – И что, всё серьёзно?

– Серьёзнее не бывает, – покивав, уверила друга девушка, а затем игриво переглянулась с Шансом, пряча насмешливо-довольную улыбку.

– И как давно? Почему вы мне не сказали? – ещё больше растерялся Равен.

Маг воды, не удержавшись, всё же сломал комедию и расхохотался, закрыв покрасневшее лицо руками.

– Эм, ты там смеёшься или плачешь? – протянул окончательно обескураженный бандит, и тогда даже Айлин, старавшаяся сохранить остатки самообладания, залилась звонким смехом.

Заставив себя ненадолго успокоиться, Шанс взглянул на пришибленного Равена и подтянул к себе сумку девушки.

– Иди сюда, покажу, что у нас вышло!

– Вы что, ребёнка в ней прячете? – выдал в ответ бандит. Глаза его округлились, а маг воды и девушка повторно укатились в истерику.

– Книгу, балбес! – тщетно стараясь отдышаться, выпалил Шанс. – Мы по крупицам собирали древние заклинания. Я задавал ключевое слово или фразу, а Айлин искала забытые свитки. Достать оригинал из под земли она не могла, но скопировать – вполне. Это книга забытого могущества! – торжественно объявил маг, вытащив из сумки помятую тетрадь.

Выйдя из ступора, Равен осознал, что упустил какую-то важную деталь, связывающую книгу и его вопрос. Мысли невольно пришли к идее живорождения учебников, и тогда парню едва не стало дурно. Поднявшись и подойдя к друзьям, бандит присел рядом с девушкой, заглянул в тетрадь и, изучив аккуратные символы, распознал древний язык.

– У тебя её украдут или конфискуют, как только узнают, – предупредил Шанса Равен. – На свете много желающих освежить свои умения древней магией.

– Не выйдет, – уверенно заявил маг воды и довольно улыбнулся, погладив тетрадь по корешку. – Она привязана ко мне точно так же, как к тебе кинжал. Айлин постаралась, – Шанс указал в сторону девушки, и она подтвердила.

– Так это твоих рук дело? – удивился Равен, схватившись за пояс, чтобы проверить, на месте ли его клинок.

Айлин с улыбкой кивнула в ответ:

– Выяснилось, что я могу привязывать предметы не только к себе.

Бандит обвёл пальцами рукоятку кинжала, в мыслях поблагодарив подругу за подарок, а затем, вспомнив то, с чего начинался разговор, вздохнул и покачал головой:

– Ты опять убежала от ответа.

Девушка, напрасно понадеявшись, что Равен забудет, виновато опустила глаза и поджала губы. Выдержав долгую паузу, парень тихо усмехнулся и решил, что пора, наконец, отступиться, однако Айлин не нарушила обещание:

– Я никогда не говорила, – она робко вскинула глаза на друзей и улыбнулась уголками губ, – что люблю вас обоих. – С лёгким изумлением Шанс и Равен обменялись взглядами, снова повернулись к девушке, и она, вздохнув, продолжила с неприкрытой горечью в голосе: – Ты спрашивал меня столько раз, но каждое лишнее слово, каждая мысль об этом могла навеки нас разлучить из-за того, кто я. Любовь для странников под запретом. Однако, если я до сих пор здесь, ваш мир почему-то позволил мне остаться… И я не могла пожелать лучших друзей, – призналась Айлин.

Маг воды и бандит, сговорившись без слов, обняли девушку с разных сторон, а затем одновременно чмокнули в щёки. Чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, странница тихо всхлипнула от облегчения и радости и сжала пальцы на ладонях друзей. Какое-то время не было ни слов, ни лишних движений, ничего, разрушающего умиротворённое состояние, однако Шанс, обдумав всё, что он знал, в конце концов не удержался от вопроса:

– Айлин, в чём тогда суть странника?

Девушка, с опаской покосившись в небо, шумно вздохнула, сосредоточенно нахмурилась и ненадолго притихла. Слишком многое вызывало вопросы у неё самой и слишком опасно было раскрывать свою суть, зная, что даже посреди дикого леса авантюристы могли быть не одни. Маг воды, читая эмоции подруги, крепче сжал её руку, а Равен осторожно положил голову на её плечо.

– Я расскажу вам то, что знаю сама, – поборов свои страхи, решилась Айлин и, устроившись поудобнее, начала издалека: – Все миры соединены невидимой сетью путей, которыми некоторые существа способны путешествовать. Одними из них, как вам известно, являются странники. Не знаю, даётся это от рождения или мир выбирает кого-то после, но в одну из ночей я просто поняла, кем стала. Я не помнила в том сне себя, только ощущение лёгкости, полёта и множество звёзд, красочных туманов и миров, которые со скоростью света проносились мимо. И голос… – странница поколебалась, подбирая слова, – я не уверена, что слышала его, – он словно вкладывал в мою голову знания, так, чтобы я ни за что не забыла. Наутро я помнила всё, как будто это было наяву, и думала: «какой удивительный и странный сон!» – не понимая, что это было взаправду. А на следующую ночь я попала в место, которое назвала междумирьем. Быть может, каждый увидел бы его по-своему, но для меня это бесконечное пространство с множеством переплетающихся дорог, оканчивающихся самыми разными дверями, порталами или переходами на другие уровни. За каждой дверью свой мир. Я могла выбрать любой, но почему-то шагнула в ваш. – Девушка лукаво прищурилась и улыбнулась, вспомнив, какие неприятности некоторым личностям принесло её появление, а затем заговорила намного серьёзнее: – Кто такие странники, что им предназначено – зачастую не знают они сами, однако есть несколько запретов, которые невозможно обойти:

Странникам запрещено уничтожать и спасать миры по своей воле – то есть вмешиваться в их судьбы. Они могут наблюдать, собирать информацию, оставаясь в тени, или могут выходить на свет и делать своё дело, но при условии, что это не изменит судьбу мира. Каким будет действие, разрешено ли оно – странники чувствуют.

Сила странников безгранична, однако они не властны над временем, смертью и своим проклятьем. Тем, что они сами считают проклятием, – с нотками печали дополнила Айлин и объяснила: – Странники не могут принадлежать ни одному из миров, и потому им запрещено привязываться к чему- или кому-либо и, в особенности, любить.

– Но ты полюбила… – догадался Шанс. – И что-то случилось…

Вздрогнув, Айлин отвернулась и постаралась сделать вид, что не услышала, но разбитый голос выдал её с головой:

– Однако, если странник отрекается от любви, он больше не может контролировать свою силу, ведь тогда его сердце наполняется ненавистью и жестокостью, и он становится неуправляемым вершителем судеб…

– Ты шла к нему, – не отступив вопреки мысленной мольбе девушки, тихо продолжил маг воды и почему-то светло улыбнулся.

Айлин этого не увидела и, сжавшись так, словно её уличили в преступлении, едва слышно обронила:

– Я… я не просила вас идти со мной…

– Айлин, дело совсем не в этом! – тут же воскликнул Шанс. Заставив подругу поднять блестящие глаза, он мягко сжал её лицо в ладонях и убеждённо произнёс ласковым, бархатным голосом: – Ты заслужила своё счастье.

Странница, не выдержав нахлынувших эмоций, зажмурилась и, задрожав от беззвучного плача, прижалась к магу воды, который тут же крепко обнял её и погладил по волосам. Теперь ему стали понятны некоторые поступки и опасения Айлин, и даже для ворчливого Равена «женская логика» обрела некоторый смысл.

– И кто же он? – помедлив, чтобы дать подруге успокоиться, полюбопытствовал бандит.

Айлин, уткнувшаяся лицом в грудь Шанса, снова мелко затряслась, на этот раз от смеха, и, повернувшись, с невинной улыбкой ответила:

– Боюсь, тебя хватит инфаркт.

– Только не говори, что это Магистр, – фыркнул Равен. Девушка засмеялась вслух и, плотнее прижавшись к магу воды, как будто искала его защиты, с хитрой улыбкой покосилась на бандита. Тот, выпучив от ужаса глаза и закричав: – Нет, Айлин, нет, ни за что! Пожалуйста! Я этого не переживу! – вызвал очередную волну истерики не только у виновницы торжества, но и у Шанса.

– Успокойся, – девушка расслабленно вздохнула, – не он.

Залпом допив остывший чай, представляя вместо него что покрепче, Равен отставил кружку в сторону и обругал тот день, когда дал честную клятву завязать со спиртным. Пощекотав нервы, Айлин наперёд отыграла бандиту нежелательные вопросы, едкие комментарии и розыгрыши, впрочем, его это не особо волновало.

– Вам не кажется, – медленно и чётко проговорил светловолосый парень, – что до этой ночи мы ничего друг о друге не знали?

Странница и маг воды с пониманием переглянулись и, повернувшись к бандиту, беззаботно ответили в один голос:

– Нет.

Равен спокойно кивнул, криво усмехнулся и протянул Шансу и Айлин руку ладонью вверх. У них обоих были причины скрывать своё проклятье или прошлое; в этом не было их вины, это было абсолютно неважно. Главным, как и прежде, оставалось то, что они были друзьями.

– Один за всех, – улыбнулся маг воды, накрыв своей рукой ладонь бандита. Вслед за ним охотно присоединилась странница.

– И всем срочно спать, – усмехнулся Равен.

***

Темнота сменилась ярким светом, резко полоснувшим по глазам, однако увидеть то, что проявилось следом, было намного больнее. Откашлявшись после пыльного мешка, который только что небрежно стянули с головы, Шанс огляделся вокруг и впервые подумал, что выхода нет. Он был один, брошенный на колени перед разбойниками. Руки, крепко связанные за спиной, беспрерывно ныли, и выкрутить их никак не удавалось. Однако, как было подмечено, положение «хуже» порой не имеет нижней границы. Со стороны двери послышалась возня, ругань, а затем в сомкнувшийся круг втолкнули Равена.