Горная лань. Сказочные приключения с романтическим флёром

– Ты знаешь, сынок, я потом уже пожалела, что отказалась ехать с вами. Но, пойми и меня, я уже немолода, болею. Тяжело решиться на что-то. Боюсь быть вам в тягость, – рассуждала она.

– Няня Тереза, пожалуйста, сейчас думайте только о благополучии ребёнка, об остальном забудьте и оставьте в прошлом. Прошу Вас, собирайтесь, у меня мало времени. Меня ждут друзья, мы прервали свои поиски, ради того, чтобы Вы оказались рядом с девочкой. Я обещал, что вернусь вместе с Вами. Ни о чём не волнуйтесь. С нами Вы будете защищены, мы позаботимся о Вас. Здесь оставаться опасно. Колдун в любой момент может вернуться, чтобы уничтожить Вас. Вы служили в королевстве, Вам доверили наследницу. Не забывайте, Вы живой свидетель того, что случилось с королевской семьёй. Собирайтесь, пожалуйста.

– Хорошо, сынок. Я всё поняла. Сейчас соберусь, и мы отправимся в дорогу. Только боязно мне, голубок мой, – призналась няня.

– Не волнуйтесь, я понесу Вас мягко и плавно. Вы не почувствуете, как окажетесь рядом с воспитанницей.

– Верю тебе. Ты прав, голубок, надо думать о благополучии наследницы.

– Я знал, что найду у Вас понимание в этом вопросе.

Няня, не мешкая, собрала котомку с вещами и захватила несколько любимых игрушек принцессы Дианы. Напоила голубя, закрыла дом и наружную ограду ключами, и они отправились в путь.

Погода благоприятствовала, и голубь с няней в этот же день добрались к своим.

Миро приземлился на пригорке. Принцесса Диана издали увидев няню, вытянула к ней ручки и, жестикулируя, стала проситься, чтобы её поставили на землю. Она подбежала к няне, обхватила её за ноги и начала издавать радостные звуки. Няня подхватила девочку, и тогда Диана, прильнув к сморщенной щеке, жарко поцеловала её, а затем так посмотрела в глаза, что няня расплакалась, но на сей раз от радости.

– Соскучилась, дитятко, – причитала она. – А я как истосковалась по тебе, моя крошечка. – Спасибо тебе, голубок мой, что прилетел за мной, – обратилась она к Миро. – Теперь мы с ней никогда не расстанемся.

Миро улыбался её словам. Он всё сделал, чтобы по отношению к девочке его миссия была выполнена. Голубь знал, что Старец Эпифан одобрил бы его поступок.

Роланд, Миро и охрана – все были взволнованы, наблюдая трогательную картину встречи малышки и няни.

– Теперь, друзья мои, с лёгким сердцем и успокоенной совестью мы можем двигаться дальше, – заключил Миро.

– Вперёд, и да поможет нам Бог, – произнёс Роланд.

Нашим путешественникам предстояло пройти немало вёрст, чтобы достичь цели и вернуться домой. Но до конечного пункта их пути ещё было далеко. Впереди ждали лесные чащи, требующие от них значительных, особых усилий, затем надо было выбраться на дорогу и на завершающем этапе обозначить направление дальнейшего маршрута.

Подходила к концу зима. Лютые морозы сменили заморозки. Снег местами таял, образуя месиво. У подножья деревьев пробивались подснежники. Растворялись в прошлом последние холодные ночи. Природа терпеливо прощалась с зимой. Она жаждала пробуждения и обновления. В светлое время суток – первые робкие, застенчивые солнечные лучики, пробиваясь сквозь кроны деревьев, ласкали наших путешественников, напоминая, что весна не за горами. День становился длиннее, и продвигаться было проще и легче. Необыкновенно свежий чистый воздух бодрил дух и тело, придавая новые силы, эмоции и уверенность в победе. Настроение у всех было хорошее. Старший охранник запел, его подчинённые подхватили бравую весёлую песню. Маленькая принцесса старалась изо всех сил подражать им, что-то бормоча себе под нос, периодически подкашливая и хрипя.

– Весной запахло, ах, как хорошо! – с ностальгической ноткой произнёс Роланд.

– Да, действительно, скоро-скоро постучится к нам весна, – подтвердил Миро.

– Давайте устроим привал, – предложил принц.

– Не мешало бы попить чего-нибудь, – уточнил голубь.

– Сейчас, сейчас, я напою тебя, – отозвался принц.

– А меня? – вызвался мышонок.

– И тебя, мой дорогой, – улыбаясь, ответил ему Роланд. – Потерпи немного.

– Ребята, разжигаем костёр, – обратился принц к охране, -приготовим суп, надо подкрепить силы.

Охрана нарубила веток, разожгла костёр и подвесила котелок с водой. Роланд, прекрасно владея тонкостями приготовления походных блюд, живо принялся готовить обед.

Вскоре он достал из походного мешка плошки, деревянные ложки и пригласил всех к импровизированному столу.

Путешественники разложили у деревьев доски, на них тёплые одеяла, вещи, уселись и принялись трапезничать. Няня кормила принцессу Диану, а принц поставил по плошке с супом мышонку и голубю.

– Как вкусно, – пропищал мышонок.

– Проголодался, ешь, на здоровье, – пожелал Роланд, налил себе плошку супа и присел рядом с друзьями.

– Очень вкусный суп, молодец Роланд, – похвалил Миро.

– Рад, что тебе понравилась моя стряпня, – сказал принц.

– Ещё как понравилась, – подтвердил голубь. – Что бы мы делали без твоих знаний и навыков походной стряпни? С голоду бы померли.

– Не думаю. Обошлись бы сухим пайком. Конечно, это не может заменить горячую пищу, особенно в зимнюю стужу, но на безрыбье и рак рыба, – подытожил принц.

– Друзья, давайте согреем воды, вымоем посуду и отправимся дальше, пока не наступили сумерки.

Когда всё было готово, чтобы отправится в путь, маленькая принцесса закапризничала.

– Принц, сынок, у девочки горячий лобик. Не застудили ли мы ребёнка?

– Няня Тереза, укутайте её хорошенько и дайте горячего попить. Я для неё приготовил чай. Он в сосуде стоит, укрытый тёплыми вещами, чтобы не остыл.

– Спасибо, милок, – сказала няня и пошла за сосудом с горячим чаем.

– Принц Роланд, давайте прочешем лес, помнится, где-то поблизости стаяла избушка сторожихи. Она добрая, примет нас на ночлег. Ребёнку нужно побыть в тепле.

– Да, Вы правы. Ну что ж. Давайте, время позволяет.

И действительно. В лесной чащи они набрели на избушку. Она стояла незаметно в окружении высоких мохнатых деревьев и кустарников, особенно ничем не выделялась. Из трубы струился лёгкий тёплый пар, и в воздухе витали неуловимые запахи домашнего очага.

Роланд приблизился и постучался.

Из избушки вышла сторожиха.

– А, молодые люди, добрели до меня? Ну и хорошо. Леший предупредил, чтобы я была с вами поучтивее.

– Молодец, Леший, и здесь выручил, – с удовольствием констатировал Миро.

– Он заявил, что вы друзья. Я привыкла ему верить. Леший никогда не подводил меня.

– И нас, – согласился с ней Миро.

– Это ты, принц Роланд? – спросила сторожиха.

– Я, будем знакомы.

– Ну что ж. Я сторожу в этих местах уже два десятка лет. До этого жила среди людей. После ухода мужа в мир иной перебралась сюда и не жалею. Звать меня Вирсавия. Можно просто – сторожиха. Я не обижусь.

– Очень приятно, госпожа Вирсавия, произнёс принц. – Знаете, с нами ребёнок – принцесса Диана, в пути она себя плохо почувствовала. С ней няня. Не оставите ли Вы нас на ночлег? – осторожно спросил Роланд.

– Пожалуйста, заходите в избу, вещи оставьте в предбаннике, а сами располагайтесь, где удобно. Но первыми пропустите няню с ребёнком. Пожалуйста, проходите, будьте, как дома, – обратилась она к няне Терезе, – я устрою вас.

– Спасибо, душа моя, очень Вы нас выручите. Застудили крошку, теперь плохо ей, кашляет, хрипит бедняжка и капризничает.

– Ничего, сейчас заварю ей травушку, и всё как рукой снимет.

– Ой, спасибо, дай Бог здоровья. Боюсь за девочку.

– Не беспокойтесь, няня, укладывайте вот сюда, здесь пуховая перина, сама сшила, принцессе будет тепло и удобно. И Вы рядом пристраивайтесь на кушетку. Я сейчас Вам постелю. Если проголодались, скажите, покормлю.

– Спасибо Вам. Не беспокойтесь, только горячего питья, пожалуйста, сделайте малышке.

– Сию минуту, погодите, запарю травушку. Вылечим Ваше сокровище. Не с такими хворями справлялись.

Вечером состояние девочки резко ухудшилось. Жар был настолько сильным, что девочка перестала реагировать, только стонала. Личико пылало, и она тяжело дышала.

– Ой, батюшки, что ж мы будем делать? Сюда и лекаря не позвать, – заголосила няня.

– А я зачем тут?! – возмутилась сторожиха. – Сейчас всё сделаем, поправится твоё сокровище, не голоси.

Сторожиха сняла с полки большой сосуд с толстым дном, в котором переливалась прозрачная жидкость. Сосуд был наглухо закупорен деревянной пробкой. В отдельной посудине развела жидкость с подогретой на печке водой в равных пропорциях.

Няня пристально наблюдала за действиями сторожихи.

Вирсавия раздела маленькую принцессу догола и умелыми движениями начала втирать полученный раствор в тельце принцессы от ножек до личика, при этом что-то нашёптывая, обращалась к девочке. По избе разнёсся запах одного из ингредиентов острого соуса, которым заправляют блюда.

– Какой знакомый запах, – заметила няня. – Все соления, которые готовил королевский повар при дворе, издавали такой остренький запах. От одного этого аромата проявился аппетит.

– Всё верно. Так и есть. Этот продукт используют в приготовлении солений. Однако его так же успешно применяют при сильном жаре, только разводить с водой нужно и не пить, а втирать в тело. И ещё компрессы на лоб.

После этих слов сторожиха намочила ткань в оставшемся растворе и приложила на лобик Дианы. Укрыла девочку кроличьей шубой и с облегчением произнесла:

– Будем ждать, няня. Ребёнок перепотеет и состояние улучшится. Не торопи время, надо ждать.

– Хорошо, милая. Подождём, разве я не пониманию?

Роланд приблизился к ним.

Сторожиха, не оборачиваясь, спросила?

– Что не спится, принц?

– Нет, ни есть не могу, ни спать не могу, крошка хлеба застревает в горле, всё время думаю о маленькой Диане.

– Ты настоящий отец, принц. Много ли у тебя ребят?

– Ни одного. Я ещё не женат. Нашёл свою суженую и в одночасье потерял, – загрустил принц.

– Да, мне Леший рассказывал эту чудовищную историю. Не сокрушайся, принц, найдёшь свою суженную. Будь уверен и настойчив.

Вирсавия повернулась к нему и добавила:

– Можно позавидовать твоим будущим детям.

– Спасибо, Вирсавия, Вы вселяете надежду. Вам хочется верить. Но поиски впереди, а девочку мы не уберегли.

– И девочку вылечим. У тебя счастливая судьба, принц, всё наладится.

Мышонок этим временем забрался на кушетку, где лежала Диана, и устроился у неё в ногах.

– И ты тут? – удивилась сторожиха.

– И я, и Миро, мы волнуемся, – пропищал он.

– Какие вы молодцы. От одной вашей любви и заботы принцесса поправится.

– Дай-то Бог, – тихо произнёс Миро.

– А охрана, где?

– Спят ребята, устали.

– А вы разве не устали? – спросила она.

– Принцесса член нашей большой семьи, я несу ответственность за её жизнь и благополучие, – твёрдо заявил Роланд.

– Вот это ответ рыцаря, горжусь своим другом, – восхищался Миро.

К середине ночи на лобике и личике Дианы проступили капельки пота.

– Наконец-то! Долгожданная испарина, – воскликнула сторожиха,–

всё хорошо. Губки в корках, не удивительно. Надо напоить её. Не успела сторожиха договорить, как девочка приоткрыла глаза и стала облизывать ротик, показывая взрослым, что она хочет пить.

– Вирсавия, смотрите, малышка открыла глаза, – воскликнула няня Тереза. – Хвала тебе, Господи, – вознесла молитву она.

– Несу, моя маленькая. Уже несу, дорогая, – сказала сторожиха.

Вирсавия вскочила со стула и быстрым шагом направилась к плите. Там дожидался травяной настой, заранее приготовленный для Дианы. Сторожиха подошла в кушетке.

– Давай, немножечко поднимем головочку и попьём, – обратилась она к принцессе.

– Вирсавия, я сяду в изголовье и подержу её. Так Вам будем удобнее напоить малышку, – предложил Роланд.

– Хорошо, принц, садись и приподними её немного.

Роланд сел на кушетку, приподнял ребёнка, а корпусом своего тела придерживал Диану.

А та, маленькими ручками обхватив сосуд с настоем, стала жадно, крупными глотками опорожнять его.

– Какая жажда у ребёнка. Стало быть, жар пошёл на спад. Очень хорошо. Завтра сварю суп из крольчатины для подкрепления силёнок. А утром надою козьего молока, добавлю в него козьего жира, напоим нашу малышку, потом разотру ей тельце этим жиром,

Это то, что ей сейчас надо. Она у нас сразу окрепнет. Поправится наша девочка, обязательно поправится, – приговаривала Вирсавия.

– Хочешь ещё попить? – спросила сторожиха.

Диана кивнула головкой.

– Уже несу. Тебе сейчас нужно много пить, чтобы поправится.

Сторожиха напоила принцессу. Достала чистое бельё.

– Принц, закутай ребёнка в мою шаль и подержи, я перестелю. Негоже ей лежать на мокрой простыне.

– Няня, давай ночное бельё принцессы. Я переодену её. А в то, в котором она пропотела, выстираем. За ночь над печкой всё высохнет.

Няня принесла. Вирсавия поменяла бельё на кушетке. Переодела девочку в чистое бельё, уложила её и укрыла кроличьей шубой.

– Теперь спи, моя маленькая. Сон – лучший помощник. Нужно набираться сил.

В этот момент принцесса потянула к ней свои маленькие ручки.

– Видимо, она хочет Вам что-то сказать, – предположила няня.

Вирсавия нагнулась, девочка, обхватив за шею, поцеловала её

своими шершавыми губками.

Сторожиха растрогалась и в ответ расцеловала малышку.

– Чудная девчушечка. Добрейшая душа. Страдалица.

– Думаю, это она так благодарит Вас, – сказала няня.

– Не волнуйся, крошечка. Вылечим тебя, и ты снова будешь бегать, прыгать и радовать няню, принца и всех друзей.

Диана в ответ с трудом улыбнулась.

– А теперь, дорогая, спать. Надо набираться сил. Захочешь ещё пить, позови, мы рядом с тобой, – сказала она девочке.

– Пойдёмте, друзья, я напою Вас чаем из лесных ягод. Летом собирала и заготовила.

– Спасибо, дорогая Вирсавия за приглашение, я останусь здесь. Не могу отлучаться. Побуду с малышкой, – объяснила няня.

– Хорошо, я принесу Вам сюда. Надо смочить рот, Вы за весь день маковой росинки не принимали.

– Спасибо. Вы окружили нас таким выниманием, столько сделали, что мне право неловко перед Вами. Не хлопочите, отдыхайте. Ничего, с голоду не помру. Не такое видала.

– Вы моя гостья. Я вправе заботится о Вас. Не кручиньтесь, два-три дня и поставим девочку на ножки.

– Дай-то Бог. Вы знаете, мне показалось, она стала прислушиваться к тому, что Вы говорили. А ведь Колдун лишил её слуха.

– Няня Тереза, зло не всесильно, порой природа побеждает. Не забывайте, сейчас она окружена такой любовью и вниманием, что всё возможно.

– Ваши слова да Богу в уши, – произнесла няня и всплакнула.

– Ничего, всё наладится, дорогая, вот увидите, – подбадривала няню Вирсавия.

Сторожиха принесла и поставила на стол ароматный чай и плошку с вареньем. Достала из печи хлеб, нарезала его.

– Угощайтесь, пожалуйста, – сказала она, приглашая гостей к чаепитию.

Друзья сели за стол. За чаем они мирно беседовали.

А сторожиха этим временем налила няне чаю, ломоть хлеба покрыла слоем красивого желеобразного варенья и отнесла гостье.

– Поешьте, Вам силы нужны.

– Спасибо, дорогая. Никогда не забуду Вашей доброты.

Прошло несколько дней, принцесса Диана повеселела, окрепла, её состояние нормализовалось.

– Теперь я за неё спокойна, – с удовлетворением сказала сторожиха няне.

Роланд с друзьями собирались в дорогу. Сторожиха испекла несколько буханок хлеба, приготовила козий сыр, суп с крольчатиной перелила в большой широкий сосуд, отдельно упаковала сосуд с горячим чаем.

– Ну вот, теперь я буду спокойна, что до ближайшего пункта вы будете сыты.

– Няня Тереза, здесь сбор трав, настаивайте и поите им девочку. Она лучше преодолеет дорогу и болеть не будет.

– Не знаю, как мне благодарить Вас, – произнесла няня.

Сторожиха внимательно посмотрела на Роланда.

– Принц, я дам вам верный знак, – начала она и вынула из сундука вышитую подковку, тиснёную красной лентой.

– В промежутке между лесами на равниной местности стоит красивая приметная изба, в ней живёт мой давний друг, зовут его Мингельт. В прошлом он воин многому обученный, учёный муж, исследователь. Побывал в разных странах. Но время берёт своё, он уже стар, никуда не ездит, пишет труды, иногда его внуки навещают, они поблизости живут. Покажите ему этот знак. Дед поймёт, кто прислал и что надо делать. Если понадобится проводник, дед Мингельт поспособствует. Он обеспечит вас свежей провизией, у него большое хозяйство, и подскажет, каким маршрутом следовать дальше.

– Дорогая Вирсавия, благодарю за всё, что Вы для нас сделали. Вы растопили моё сердце. Я покорён Вашей добротой и великодушием. Не прощаюсь, уверен, мы с Вами обязательно встретимся. Я и мой отец – король Карл-Иоанн будем счастливы принять Вас в нашем королевстве, как дорогую гостью.

– Принц, поверьте, и я прониклась к Вам добрыми чувствами. А малышка останется в моей душе навсегда. Признаюсь, буду скучать без вас. Принимаю приглашение с благодарностью. Дайте знать, когда поиски успешно будут завершены.

– Обязуюсь.

Новая встреча

Долгими днями и длинными ночами принц Роланд с друзьями пробирались к заветному месту, указанному Вирсавией.

Малышка выздоровела, настроение у няни Терезы улучшилось. Однако ощущалось напряжение. Путешественники заметно устали.

Наблюдательный и заботливый Миро предложил:

– Роланд! Надо бы сделать привал. – Все устали. Клонит в сон.

– Сейчас, сейчас, мой друг. Вон видишь пригорок, там и отдохнём, – с готовностью ответил ему принц.

Наконец, кто-то из охранников заметил вдали слабо мерцающий огонёк.

– Смотрите, принц, смотрите, что-то светится.

Роланд присмотрелся.

– Похоже. Возможно, это свет в окне, но уверенности нет, – ответил принц. – Продолжаем двигаться в этом направлении. Я понимаю, все устали, но потерпите ещё немного, скоро прибудем.

Постепенно путешественники вышли из запутанных лесных чащ и достигли равнинной местности. Роланд остановился и посмотрел в направлении световой дорожки.

– Думаю, нам недолго осталось добираться до Мингельта, – заключил он.

– Хотелось бы надеяться, – тихо произнёс Миро.

И, действительно, чем ближе они подходили, тем ярче становился свет в окне.

– Вот и красивая изба, всё, как описала Вирсавия, – сказал Роланд с чувством полного удовлетворения и облегчения.

– Иди вперёд. Мы здесь подождём. Надо выяснить, сможет ли он принять нас? – посоветовал Миро.

– Хорошо, – ответил принц и поспешил к избе.

На наружной стороне входной двери висел керамический резной колокольчик с красивым орнаментом. Но принц не осмелился воспользоваться им в ночное время. Он осторожно постучался в дверь. Ответа не последовало. Тогда принц обошёл избу и с торца приблизился к окну. Именно это окно светилось в ночной тиши и помогало достичь желаемой цели. Оно явилось путеводной звездой для уставших, но целеустремлённых путешественников. Принц суставными косточками фаланги пальцев тихо постучал. К окну подошёл человек преклонного возраста, с гладкой седовласой шевелюрой, высокого роста, худощавый, с чистым открытым взглядом, мягкими чертами лица и большим выпуклым лбом. Эту деталь скульптурного лица Мингельта Роланд сразу подметил. Всё во внешности нового, но пока незнакомого, друга говорило о его воинском прошлом: шрамы на висках, кистях рук и многое другое, что нередко остаётся скрытым от постороннего взгляда.

Зашумели засовы, и вскоре хозяин стоял на пороге.

– Доброй ночи тебе, запоздалый путник, – поприветствовал Мингельт.

– И Вам, уважаемый Мингельт, доброй ночи, – ответил ему принц.

Хозяин по старой привычке пристально и удивлённо посмотрел на Роланда, изучая его.

– Если тебе знакомо моё имя, значит, ты пришёл от хорошего человека и с доброй вестью.

– Точно так, – ответил принц и протянул хозяину подкову – опознавательный знак, который перед уходом вручила ему сторожиха.

– А, вижу, вижу, мой друг Вирсавия направила тебя ко мне. Это её работа. Она большая мастерица. У меня хранится точно такая же вышитая подкова. Чту и храню её подарок.

Что ж, очень приятно. Имя моё тебе известно. Теперь осталось выяснить, как величать тебя, юный путник? – лукаво спросил хозяин и улыбнулся. В уголках его добрых глаз зашевелились морщинки, они подчёркивали мягкосердечность своего обладателя. Он сразу расположил к себе принца.

– Отрекомендуюсь. Пред Вами, уважаемый Мингельт, принц Роланд – младший сын короля Карла-Иоанна Гизами. И мне тоже очень приятно видеть Вас. Милая Вирсавия дала Вам очень лестную характеристику и высокую оценку.

– Благодарю на добром слове. Какая честь для меня принимать сына короля Гизами! Скажу больше, я знавал Вашего батюшку, любезный принц. Что же мы стоим? Можно продолжить беседу в доме, – предложил гостеприимный хозяин. – Вы наверняка устали с дороги, – догадался Мингельт.

– Да, немного. Но я не один. Со мной друзья, – поспешил предупредить Роланд.

– Так зови своих спутников, всех примем, веселее будет, – с охотой принять у себя всю честную компанию, отреагировал Мингельт.

Хозяин вышел навстречу друзьям принца. Увидев маленькую Диану, он тут же подхватил её на руки:

– Господи, небесный ангел навестил меня, – с особым трепетом произнёс Мингельт и бережно обнимая, внёс девочку в дом.

Все последовали за ним.

– Друзья, проходите, располагайтесь, чувствуйте себя вольготно, как дома. Я только уложу маленькую и угощу вас чаем с травами.

– Не беспокойтесь, уважаемый Мингельт. Давайте отложим чаепитие. Мы не спали более двух суток. Хотелось бы немного отдохнуть, а уже потом с большим удовольствием угостимся, – опередил его принц.

– Как скажете, принц. Сейчас постелю, и будете отдыхать. У нас тихо, спокойно, хорошо.

– Благодарю, Вас. После долгой дороги Ваш тихий мирный уголок -истинный рай для нас, – откровенно признался принц.

Мингельт уложил малышку в отдельной комнате.

– Уважаемый, я прилягу рядом с принцессой Дианой. Вы не догадываетесь? Я её няня.

– А, Вы няня?

–Да. Няня Тереза, будем знакомы, – произнесла женщина.

– Очень приятно. Пожалуйста, располагайтесь там, где Вам удобно, в той комнате имеется ещё одна кушетка. Она к Вашим услугам.

– Всей душой Вам признательна за гостеприимство, – ответила няня и удалилась.

Когда гости улеглись, в доме всё затихло, хозяин вернулся в свою комнату. Именно оттуда струился свет от лучины. Мингельт продолжил своё занятие – он писал исследовательский труд. Ближе к утру он задул лучину, и прилёг.

Утомлённые затяжными поисками путешественники, опьянённые домашним теплом, уютом разморились и проспали до середины следующего дня. Мингельт не мешал им. Он, тем временем, хлопотал по хозяйству.

– Доброго Вам дня, уважаемый Мингельт, как у Вас чудесно отдыхать! – поприветствовал хозяина принц.

Мингельт повернулся к нему и заметил:

– О, принц! Вы сегодня как новенькая монетка сияете, – заулыбался хозяин.

– Да, мой добрый друг, благодарю Вас, за долгие месяцы впервые отдохнул душой и телом.

– Рад слышать. И давно Вы путешествуете?

– Давно.

– Что так? Не сидится в краю родном. Уверен, Ваш батюшка истосковался без Вас.

– И матушка тоже, – ответил ему принц и сник. – Ни одной весточки не получил от них за всё время. Как-то тревожно у меня на душе. В самом начале пути я отправил им депешу. Написал, где её смогу забрать. Но, увы. Ничего от них не получил.

– Не тужите, Роланд. Поручите мне, я отправлю по своим каналам Вашу весточку. Её они точно получат. Подумайте сами, Ваша первая депеша могла затеряться в пути. Вы не стали дожидаться ответа, поехали дальше. Так?

– Совершенно верно. Нельзя было терять время.

– Ну, вот видите. Садитесь, пишите, я отправлю по своим надёжным каналам. И всё дойдёт.

– Благодарю. Вы мой спаситель.

– Не преувеличивайте, дорогой принц. Я тоже когда-то был молод, как Вы. И меня манили другие страны. По этой причине часто покидал родные места, свою семью. Понимаю Вас и приветствую рвение к познанию.

– Должен разочаровать Вас, мой добрый друг. Мне, безусловно, лестно слышать из Ваших уст такие речи, но обманывать не обучен. Меня беда заставила отправиться в такую дальнюю дорогу. Вовсе не жажда познания.

– Так, это не дело. Мингельт оторопел. – Принц садитесь и подробно изложите, что у Вас случилось. Могу Вас заверить, приложу все усилия, чтобы помочь Вам.

– Низкий поклон, Вам. Но не так просто мне помочь, как оказалось на деле. Где я только не был. Со многими прекрасными людьми повстречался, все хотели мне помочь и посильно помогали, за что я благодарен людям и судьбе. Но, как видите, вынуждено продолжаю поиски.

– А что Вы так яростно ищите, дорогой Роланд, не клад ли, случайно? – сыронизирован Мингельт.