После последнего поезда

Как дополз до дома, он не помнил. Ботинки и ладони были испачканы тонким слоем вонючей жижицы, куртка в пыли. К счастью, в обыденной суматохе никто этого не заметил и не придал особого значения, все думали, что парень просто напился на гулянке, заснул где-нибудь в парке, а теперь ползёт опохмеляться. Вся родня находилась на работе, так что Артём имел достаточно времени, чтобы на автопилоте привести себя в порядок, закинуть одежду в стиральную машину и вдоволь отоспаться. Правда, лишь упав на кровать, он заснул настолько крепко, что не просыпался до утра следующего дня. Мать и брат даже не поняли, что он дома, когда вернулись – дверь была притворена, и лезть в комнату не стали.

Ночью парень не отдохнул. До самого болезненного пробуждения он видел один сон, где шёл по бесконечному тёмному узкому земляному лазу с торчащими из потолка и стен корнями и человеческими руками, замызганными грязью. А потом, словно скакнув в большую круглую пещеру, увидел пульсирующее сердце размером больше него, вокруг которого из мрака проступали силуэты подвешенных на крюки подростков, виденных им в тот вечер, когда пропала Маринка. Что-то звало его туда, это сердце должно было быть важным, но для кого?

5

Утро ворвалось в окна солнечным потоком. После мрачных снов, предшествовавшей им прогулке по Норе, которая сама походила на кошмарное виденье, и тяжести на душе это сияние нового дня казалось чем-то невероятным. Словно все те вещи действительно лишь примерещились. Артём старался бодриться, но его разбила слабость и состояние тревоги не покидало всё время, пока он умывался, завтракал, чистил зубы, одевался… Иногда ему даже удавалось списать ощущения беспокойства на перенапряжение и волнение из-за подруги и её сестры. Таблетку он принял, однако только одну. Но, выйдя на улицу, стало ясно – дело вовсе не в обычной накрутке.

Странности начались сразу же, как он переступил порог подъезда. На хорошо видной отсюда детской площадки сидели друг напротив друга на скамеечке два скелета, играющих в домино. Собаки с ними не было, и этот факт почему-то удивил студента больше прочего. Косясь на костлявых, Валов прошёл мимо, как ни в чём не бывало.

По дороге к институту, когда он миновал жилой дом, Артёма ждала другая, не меньшая странность. Возле одного из подъездов, подставив ногу на ступеньку, стоял парень. Сразу Валов не понял, что невольно приковало его внимание, но потом до него дошло – парень этот не двигался. Вообще. Притом не просто не двигался, засмотревшись в телефон или типа того. Нет, он словно сделал шаг, собираясь подняться, и застыл. Правая рука даже была слегка занесена, как бывает при ходьбе, однако так же осталась в воздухе. Казалось, никто, кроме Артёма не придаёт значения этому «глюку в Матрице». Сцена также не вызвала страха или тревоги, просто заставила студента почувствовать себя неуютно, как будто кто-то следил за ним, бродящем в игровой коробке, подшучивая и зло усмехаясь.

Возле института собралось много народу. Как и обычно прохладный осенний воздух заволокло зловонное табачное облако, слышались голоса и смех, звучащий в ушах Артёма с эхом. В дверь как раз прошмыгнул Ванёк, не заметив идущего друга. Парень взбежал по ступеням, не обращая внимания на протягивающиеся руки приятелей с разных потоков. За столом охраны сидел довольный раскрасневшийся Валера, возможно, уже с утра тайком поддавший по маленькой. Проходя мимо, Валов уловил краем уха фрагмент толкаемой им речи:

– …все думают, что человека приготовить легко, залил уксусом и…

– Что, прости? – не сдержавшись, спросил студент.

– Говорю, люди думают, будто шашлык так легко готовиться. Но знаете, чего? Мало кто вообще в этом разбирается. Годах в шестидесятых я был в Латвии по командировке. Так там в одном ресторанчике работал повар-кавказец, шашлык готовил, да такой!..

– А, ясно, – безжизненным тоном отозвался Артём, двинувшись дальше.

– Ты чего убитый такой? – нагнав его, спросил Ванёк, Маша нехотя подошла к ним, словно чуя что-то неладное. – На тусе так отгулял?

– Ага, верно, – потухшим голосом ответил Валов, изобразив натужную улыбку. Он сам начинал всё отчётливее осознавать, что внутри него что-то изменилось, мир потерял былые краски, а некая сила влекла под землю. Стоило закрыть глаза, как перед мысленным взором появлялось громадное сердце, дёргано бьющееся, словно из него кто-то пытался вырваться, и перегоняющее кровь невесть куда, по уходящим под землю и в потолок сосудам.

– Ты же не ходил туда опять? – взыскующе спросила Маша, сложив руки на груди.

– Н-нет, – поспешил соврать Артём.

– Надеюсь, – строго сказала девушка. – А то у тебя явно проблемы, с которыми пора к специалисту обращаться.

Уходя с лекций, он уже не мог вспомнить и единого слова хоть из одной из них, странное ощущение опустошённости лишь усилилось. По инерции, парень принял вторую таблетку, не подумав, что они сами в избытке могут вызвать депрессию, например. Наскоро распрощавшись с растерянными друзьями, он поспешил к Метро. У спуска сидел бродяга, просящий подаяние, но это был не тот одноглазый. Зато сбегая по ступенькам, Валов будто заметил на шее бомжа цепочку с человеческим глазом. Он невольно вздрогнул, толпа унесла его вниз. Примерещилось ли ему или нет – сложно было судить в свете последних событий. В поезде парня словно сдавило тисками, выходил он измотанный настолько, как если бы проделал путь до своей станции пешком.

И снова ночь, и снова пугающие видения.

***

Следующий день начался не лучше. Вялость не покидала Артёма с самого вставания с постели. Он забыл причесаться и позавтракать. На площадке не было пьянчуг, зато лежала собака, выглядящая особенно толстой и довольной. Она облизывалась, поглядывая на парня непривычно хитрыми глазами. Спускаясь в Метро, еле проталкиваясь через людей с пустым взглядом и бледными лицами, которым раньше как-то раньше не придавал значения, Валов вновь ощутил давление, аж подавился воздухом. Складывалось впечатление, что из него высасывают жизнь, как и из большинства безразличных или раздражённых пассажиров. Он чуть не проехал остановку. Вовремя спохватившись, двинулся к двери, как на полном ходу из вагона вывалился здоровенный пузатый мужик, стоявший сзади, с криком: «Да выходи ты, б…!».

– А ты заснул что ли, хряк? – озлобленно буркнул студент, но наглый толстяк его не услышал. Расталкивая народ, он покатился к эскалатору.

Ругаясь про себя, Артём последовал туда же. Поезд с рокотом уехал, унося похожих на манекены людей в черноту. Студент гляну ему вслед, столкнувшись с взглядом с очень подозрительным человеком. Стоял тот у самого входа в тоннель на краю перрона позади ограждения – там, куда никто в здравом уме не полезет. Он был одет в чёрное пальто, шляпу и перчатки, на носу сидели солнцезащитные очки. И всё равно, Валов отчётливо понимал, что незнакомец заинтересованно смотрит на него. В подтверждении этого, тип, которого Артём мигом окрестил «дьяволом», конечно забыв о прошлой их «встрече», когда видел того в пустом составе, проводил его, поворачивая голову. Поскорее взбежав по эскалатору, парень направился к институту, но, не доходя метров тридцать до ворот, остановился, тупо уставившись перед собой, развернулся и двинулся назад.

На занятия он решил не идти. Нечто влекло его обратно под землю, а сопротивляться этому он не мог… или не желал. Так или иначе, сейчас ему захотелось вернуться домой, хотя некоторое время он побродил по станции, ища глазами типа в чёрном, а, так и не найдя, отправился в обратный путь.

День вновь поражал обилием солнечного света, создающего атмосферу спокойствия и безмятежности, погружал в иллюзию, что всё в порядке и никакой опасности нет. Парень поверил в это. Решил, что просто сильно устал, запугав сам себя, что нужно отлежаться пару дней, занятия никуда не убегут. С этими мыслями он забрался в подошедший к остановке троллейбус. Ехать он будет дольше автобуса, но оно даже к лучшему. Только долго расслабиться не получилось. Стоило транспорту тронуться с места, а Артёму встать у двери, взявшись за кожаную петлю, как он ощутил на себе взгляды других пассажиров. Сразу не заметив их, он только теперь огляделся, с каждой секундой испытывая больший и больший дискомфорт. Все вокруг были какими-то «не такими». Непомерно толстая тётушка со строгим, даже жёстким лицом, высушенный сгорбленный старичок, лукаво поглядывающий из-под кустистых бровей, карлик, безногий инвалид. В салоне находилось не больше шести-семи человек, кроме Валова, и каждый имел какое-либо уродство, безобразящую травму или причудливый вид, приковывающий взгляд. Словно парень оказался в паноптикуме. Тут ему стало уже не на шутку страшно. На следующей же остановке он вышел из «странного троллейбуса», где-то даже радуясь, что не глянул на водителя, и дождался поспевающего следом автобуса.

После очередной ночи кошмаров, начавших усугубляться, и пугающей слабости, он решил, что должен сделать что-то, хоть что-нибудь. Решение пришло само собой, хотя и не имело никаких подоплёк…

6

– Давай, мне нужна твоя помощь, – после долгой беседы с признаниями сказал в нагревшуюся трубку Артём. – В прошлый раз ты пошёл…

– Слушай… – Ванёк замялся. – Это уже не здорово. Давай лучше я к тебе заеду, посидим, пива попьём, заодно разберёмся, что там за черти за тобой бегают.

– Не держи меня за психа! – вспылил Валов. – Я знаю, там есть что-то, сердце всей этой погани. Я должен его уничтожить, но один могу не справиться.

– Чувак, ты себя хоть слушаешь?

– Да ты сам должен помнить тот голос, который «в порядке».

– И чего? Мы тогда никаких духов не видели, разве что от тех бомжей тот ещё душок стоял. Ты чего-то переволновался от всех этих страшилок, воображение разыгралось. Ты успокоительные принимать прекратил? Я знаю, от них иногда шторит покруче…

– Не хочешь, я сам пойду!

– Братан, ты только не дури. Я твоим родичам позвоню, скажу, чтобы они тебя не выпускали. Сам заеду с Машей. Она, кстати, говорит, что если ты так на этой ерунде поехал, то всё равно надо дома посидеть. Там типа как «неделя охоты» твоих упырей к концу идёт и, глядишь, они от тебя отстанут потом. Бомжара же не зря свинтить пытался. Давай, жди нас к вечеру.

– Я понял, – буркнул Артём, сбросив звонок.

Конечно, он давно был не дома, даже не рядом, часа четыре околачиваясь возле Кольцевой станции. Спустившись и перейдя на «зелёную» Павелецкую, парень решил скоротать время до темноты, катаясь туда-сюда по линии. Так час за часом прошли в бездумном смотрении во тьму за окнами, где притаилось нечто злое, с чем он обязан был разделаться. Глотнув ещё успокоительных, дабы притушить нарастающую нервную дрожь, Артём выжидал, сердце неприятно ныло. На последнем заходе поезд был почти пуст, Валов держался вытянутой рукой за поручень, позади мужика, то и дело наваливающегося на его предплечье туловищем, однако студент не замечал дискомфорт. Заметил его сам мужик. Повернувшись, он недовольно и как будто с угрозой бросил:

– Так и руку сломать можно.

Артём промолчал, отпустил поручень, но прижёг хама свирепым взглядом, а пальцы в кармане куртки сжали нож. Почему-то таблетки не помогали, скорее давая обратный эффект уже отнюдь не впервые. На секунду вспомнились слова Ванька, что всё это может быть лишь бредом сумасшедшего бродяги, сдобренным нервным истощением и приёмом лекарств. И всё-таки он решил идти до конца.

Павелецкая почти обезлюдила, когда парень вышел из состава. Часы над тоннелем показывали половину первого. В этот момент раздался звонок. Артём вздрогнул и глянул на дисплей. Звонила Лена. Немного удивившись, он таки ответил. Сперва ему послышался лишь отдалённый тоненький смешок, однако затем зазвучал голос подруги:

– Ваня тебя искал, – тихо прошептала она. – Ты ведь не полез в тоннели опять? Спасибо, что стараешься помочь, но тут уже дело гиблое. Если спасатели никого не нашли, чего ты хочешь добиться?

– Не сейчас, – раздражённо прикрикнул Валов. Выключив телефон и во вспышке неожиданной злости швырнув его на рельсы.

Одумался он уже секундой спустя, сам себя не узнавая. Но лезть за мобильником прямо сейчас было бы не только подозрительно, но ещё к тому же и рискованно. Побродив до назначенного времени, парень прислушался к стуку колёс последнего поезда. Состав с пустыми освещёнными окнами подкатил к станции и встал как-то слишком надолго. Валов начал помалу выходить из себя, бормоча: «Да убирайся уже». Однако поезд простоял ещё около полуминуты, как если бы давал поглощённому безумной идеей студенту время поразмыслить и уйти, забыв обо всём. Артём решил остаться. Стоило грохоту растаять во мраке каменной кишки, он по отработанной уже схеме спрыгнул с перрона, подобрал треснувший телефон, включил фонарик и зашагал к загадочной двери, зная точно, где её теперь искать. С собой Артём прихватил походный топорик брата, собираясь им разрубить проклятое сердце ада. Видел он это с рудом, но желание разделаться с наваждением, которое давно пересилило помощь в поисках Маринки, слишком сильно гнало его к цели. Всё должно было закончиться сегодня. В баночке осталось четыре таблетки, нужно было себя успокоить.

Сам не помня, как и когда, он оказался в тёмной пещере, впереди миражем маячило пульсирующее сердце, потная ладонь сжимала пластиковую рукоять топора, со всех сторон подползали мясистые личинки с уродливыми детскими лицами. Артём хохотал.

***

Месяц канул с момента, как Артём Валов пропал без вести. Полиции ничего выяснить не удалось, хоть по наводке Ванька были задержаны несколько бродяг, связанных якобы с какой-то бандой, орудовавшей в тех краях и частенько скрывающейся в тоннелях Метрополитена. Но дать хоть мало-мальски вразумительные показания они не смогли. Каждый раз проезжая Павелецкую, Толоков чувствовал накатывающую вину, за то, что не подъехал сюда в роковой вечер и не уволок друга лично. Вот и теперь он поморщился. Маша, говорившая с парой приятелей, составивших им компанию на концерте, с которого они возвращались.

– Ты чего скис?

– Да, – Ванёк мельком глянул на часы – было без десяти минут час. – Припозднились мы, пойдём наверх, такси возьмём.

Идея была поддержана единогласно. Пока четверо ребят шли по перрону с громовым рыком подлетел последний поезд, идущий в депо. Простояв пару секунд с закрытыми дверями – видать, пассажиров уже не осталось, – он устремился дальше в тоннель. Ванёк, нахмурившись, глянул вслед уходящему составу и словно заметил знакомый силуэт, держащийся за поручень.

– Это не Артём там? – глупо вылупившись, пробормотал он, но поезд слишком быстро скрылся из виду.