Путевой дневник. Том 1. Хозяйка демонов

К вечеру мы развели костёр и зажарили огромную рыбу, пойманную довольно необычным способом, в котором и я принимал участие. Это громко сказано, конечно, ведь в мою задачу входило лишь помаячить перед водой горящей палкой. Выяснилось, что свет приманивает неких рыб, и раньше многие жители Сатары промышляли подобным: садились ночью в лодки, зажигали на носу судна масляные лампы и шли недалеко от берега с сетями. Поскольку никто давно не рыбачил на разрушенном пирсе, выманить одну из рыб не составило большого труда. Лунг просто схватила её руками, ловкая и сильная. По словам Аман-Тар, добыча наша называлась «шипохвост». Из кости на её хвосте когда-то делали наконечники для стрел.

Ничего не скажу насчёт кости хвоста, но мясо этой рыбины показалось мне небывало вкусным. Оттого ли, что редко доводится есть жареную рыбу, оттого ли, что я давно нормально не ужинал, не знаю. Но шипохвост – знатное кушанье. До дракона не дотягивает, безусловно. Нежное, белое мясо, слегка отливающее розовым, легко отделалось от костей, которых, кстати, в тушке почти не имелось.

Когда мы покончили с едой, Металлия достала объёмный бурдюк. Наполнила две кружки и одну протянула мне со словами:

– Будешь?

Я поморщился. Наверняка, в мехе плещется вовсе не то полу-божественное вино, что мы распивали в Эль’Кавре после прибытия Рокатора.

– Ты как-то уже пил подобное, – усмехнулась госпожа, и я принял «угощение». – Называется сианел, «сладкий яд», но мы просто зовём это нэлом.

Я принюхался к кружке. В нос сразу ударил резкий, крепкий запах.

– Советую выпить, возможно, это твой последний шанс, – ехидно произнесла Металлия, и я подумал, что ядом и так уже запахло в воздухе.

Действительно, в этом напитке не наблюдалось даже отголосков сладости, одна лишь горечь. Немного походит на имперский вис, что подолгу выдерживают в бочках, из-за чего тот приобретает коричневатый оттенок гречишного мёда.

– Не надо так говорить! – добродушно улыбнулся я, понимая, что спутница просто подтрунивает над моей глупостью.

Сделал довольно большой глоток. Креплёная жидкость сначала согрела горло и внутренности, и только через мгновение обдала невыносимым жаром. Я с трудом сдержал рвоту. Нельзя же выпустить шипохвоста на свободу таким некрасивым образом!

Металлия блаженно откинулась на кучу вещей, лежавшую за её спиной. В этот вечер на ней была надета кожаная куртка, подбитая мехом, тонкой работы, до которой самым искусным Ривер-Неммским мастерам ещё далеко. Наряд этот ей шёл даже больше кольчуги и поддоспешника. Слышался треск костра и шум прибоя. Жёлтые и рыжие блики играли на лице Дрейк. Я чувствовал, как от разрушенного пирса веет сырыми камнями, прогнившей древесиной, водорослями и солью. Но запах выпивки перебивал все прочие, даже аромат жареной рыбы, исходящий от объедков. Металлия медленно попивала страшно крепкий напиток, словно воду. Она смотрела на меня и улыбалась, а я наблюдал, как огонь отражается в её разноцветных глазах.

Уже после первой кружки мне дало в голову с непривычки. Я отошёл по нужде, а когда вернулся, Металлия дёрнула меня за руку и усадила рядом с собой. Затем вновь наполнила наши стаканы.

– За нас, – сказала она и осушила кружку залпом.

Пришлось последовать её примеру.

Пока я ещё кашлял и давился, пытаясь не выпустить весь ужин наружу, Дрейк вновь наполнила кружки и, кажется, у меня на лбу испарина выступила. Пить в подобном темпе я никогда не умел.

Но третью кружку Аман-Тар не поглотила залпом, и я вздохнул с облегчением. Она смотрела куда-то вдаль, на чёрную морскую гладь. Я глядел на неё, потягивая жидкость и ужасаясь, как же так быстро напился. Светлые волосы Металлии светились в темноте, я приблизился чуть ближе, привлечённый их ароматом, забывший о неудобствах и приличиях. От её пышной гривы пахло солёной водой… пахло морем. Я закрыл глаза и сделал глубокий вдох, чувствовал, как мои лёгкие наполняются этим волшебным, свежим запахом. Внезапно Дрейк повернулась, и мы с ней оказались так близко друг от друга, как было нельзя. Она вновь улыбнулась. Лукаво.

– Что ты делаешь? – тихо спросила она.

– Ничего… – смущённо ответил я.

И отпрянул от неё, откинувшись на поклажу, устремив взор в море и пригубив питьё, чтобы ничего не видеть, и ничего не говорить. Не очень удобно вышло. Проклятый запах, выставил меня полным дураком. Но от госпожи так вкусно, призывно пахло… Дрейк, наверно, подумала, что я умалишённый. Любитель нюхать волосы! Или… о, не допусти Всевышние, что я хочу её поцеловать! (но я же именно это и хотел сделать, и мне следовало это сделать, не давая ей и рта открыть). Или… что я хотел поцеловать её, но испугался снова! Как тряпка! Какой кошмар, пусть лучше думает, что я чокнутый любитель волос, но уж не тряпка!

– Валентор, – вдруг слишком серьёзно и печально прошептала Аман-Тар и моё сердце забилось чаще. – Ты можешь и до ста лет прожить. Сколько тебе? Стоит рисковать тем, что осталось, ради мимолётной, и вероятно последней встречи с демонами? Что примешься делать, если завтра будет последним днём?

Только зря сердце ускорилось. Я, наверное, побледнею от злости.

– Мне уже достаточно много по людским меркам, – сердито отрезал я. – В моём возрасте мужчины – уже почтенные отцы великих семейств, воины и завоеватели, государственные деятели! И что я примусь делать, если завтра окажется последним для меня? Стребую с тебя поцелуй! – выпалил я, не подумав.

– Прекрасно, – возвестила Металлия ровным тоном. – Тогда поразмысли, не будешь ли жалеть о завтрашнем дне?

Я недоумённо взглянул на неё, протягивая опустевшую кружку. Она принялась наполнять ёмкость, одновременно говоря:

– Всё это увлекательно безмерно, и жизнь в разъездах, и солёные моря, и рыбки-песчанки, для кого-то вроде тебя. Завтра всё изменится. И может измениться навсегда. Может, лучше останешься здесь? Это вполне безопасное место, и вполне разумное решение.

– О чём это ты? – злобно процедил я сквозь зубы.

– О том, что я думаю, что тебе лучше будет остаться здесь, а не идти со мной… – как-то осторожно, нехотя приступила к разъяснениям древняя, – с нами… на поиски демона. Это слишком опасно. Это не для тебя. Если тебе хочется знать, как он выглядит, или же подробности битвы, я всё расскажу. Но тебе там не место.

– И речи не может быть! – прокричал я. – Я иду! Неужели зря добирался сюда?! Я должен видеть, как ты не понимаешь? Да демоны побери, это моё решение в конце концов! Я взрослый человек и сам могу решать, как мне поступать. И тем более, ты согласилась с этим. Или же забыла?

– Нет, не забыла, – твёрдо и спокойно проговорила она, устремляя взор мне в сердце. – Тебя могут убить. У меня не будет времени, чтобы присматривать за тобой. Но если и убьют, это всё же лучшее, чем кое-что иное, что может приключиться. Тебя могут покалечить, и весь остаток и без того короткой жизни проведёшь прикованным к постели. Ты этого хочешь?

Я встал на ноги, и принялся возмущённо орать, размахивая кружкой. Как она смеет? Я что, маленький мальчик и мной можно помыкать? Я мужчина, в конце концов! И точка. Решительно отказываюсь быть тряпкой, хватит с меня.

– Да, может и этого! Может и так, тебе-то что? И не надо за мной присматривать! Я взрослый человек… э… взрослая, самостоятельная личность! Сам знаю, что мне делать!

Затем залпом допил всё, что не успело выплеснуться из кружки, думал сбежать, но остался. Ведь так поступают взрослые люди? Они не бегут сломя голову от любого неприятного разговора.

– Поцелуй? – неожиданно спросила моя госпожа, Аман-Тар. – Это и есть предел твоих мечтаний?

– Почему же? Мои мечты велики, как и Море Снов, – надменно ответил я, будто поднимая выброшенную маску Металлии и примеряя её на себя.

– Что ты мне сказал тогда, в моей гостиной, когда нам вздумалось отправиться в Покой? – как-то неловко поинтересовалась древняя, глядя мне в глаза.

– Я ничего не говорил. Молчал, как понемора. Слова привиделись мне, странные слова, взявшиеся неоткуда. Костёр из костей, а ритуал – из сетей. Металлический Дракон Предела, а затем какая-то бессмыслица о том, что мне следует постучать по тебе пальцами и ты тут же зазвенишь, – смущённо прошептал я, уводя взор.

Собеседница не спешила отвечать, и я ещё больше занервничал.

– Что это значит? – наконец, выдал я. – Это что-нибудь значит?

Металлия поднялась на ноги и начала показательно разминаться.

– Скажи мне, что это значит! – настойчиво потребовал я.

– Я не хочу этого говорить, понимаешь? – неправомерно повысив тон, откликнулась Дрейк. – Не хочу произносить вслух. Сделай я это, оно обретёт плоть и кровь и станет существующим. Учись читать промеж строк. Или ты сам не писал никогда так, заполняя листы, уже запачканные чужими мыслями?

– Писал. В Империи бумага дорогого стоит. Но чтобы прочесть что-то, нужно вначале написать это, облачая задуманное во вполне существующие буквы. Из плоти и крови, наверняка, для вас, лунгов.

Я остановился ненадолго, силясь подавить гнев и обиду, но затем добавил:

– Так ты поцелуешь меня?

– Непременно, – она обернулась, и глаза её блеснули. – В твой последний день.

Рассерженный и неудовлетворённый, я поднялся и неуверенной походкой направился в сторону. Как же всё-таки сложно передвигаться по песку! Словно у меня связаны ноги. Далеко уйти так и не удалось – упал на колени. Затем ощутил, что тошнота подкатывает к горлу. Нет, в этот раз не сдержаться. Я опустошил желудок, попытался встать, но не вышло. Снова рухнул на землю. Снова вырвало. Чувствовал себя ужасно. Сознание начало растворяться в ядовитых бреднях, и мне мерещилось, будто звёзды, что только что отражались на чёрной поверхности моего стакана с нэлом, теперь тонут. Они не сумели ухватиться за кромку и пошли на дно. Не помню, как добрался до постели, видимо, Металлия подсобила. Никогда больше эту дрянь пить не примусь.

Утром у меня раскалывалась голова. В горле всё пересохло. Ощущал себя просто отвратительно, раздавленным червяком. Той самой понеморой, которая чуть не лишилась головы из-за прихоти и забав лунга. Чтобы прийти хоть в какие-то, не размытые ядовитым напитком, чувства, умылся холодной морской водой. Следом выпил почти всё, что имелось в моём походном меху. И только затем начал осознавать, что творится вокруг.

Недалеко от пирса возвышалась статная фигура Мизраэля. Сегодня он был облачён не в роскошные одежды, в каких привык его наблюдать мир прежде, но в кольчугу и кирасу, и голову его покрывал шлем. Видимо, перворожденный лунг добрался до места встречи, пока я находился в отключке. Рядом со светлым господином стояла Металлия, они что-то бурно обсуждали. Я не слышал, что именно, ветер глотал их слова.

Вскоре они оба двинулись мне навстречу. Мизраэль, как и предполагалось, прошёл мимо, не сказав ни слова. Металлия похлопала меня по плечу.

– Ну что, пьяница, как здоровье? – плутовато поинтересовалась она.

– Скверно, – выдавил я, прикрывая лицо руками.

– Нам пора. Желаешь останешься? Ты сейчас мало на что способен, – коварно усмехнулась древняя.

– И не подумаю! – твёрдо отчеканил я.

И тут же бодро подскочил на ноги. Дак вот оно что! Металлия, вероломная женщина, специально напоила меня, чтобы я добровольно решил остаться из-за плохого самочувствия и удовлетворил-таки её прихоть. Вот ведь змея!

Хотя… «напоила»… я, безусловно, сам виноват. Вряд ли можно кого-то напоить без сопутствующего желания жертвы, пусть и потаённого. Никакое похмелье меня не остановит. Сейчас меня даже отсутствие ног не смогло бы остановить.

Мы направились на юго-восток. По словам Металлии, всё действо не должно занять много времени.

Мизраэль шёл впереди, не оборачиваясь, и не обращаясь к Дрейк. Древняя же старалась держаться рядом со мной, хотя из-за ужасного самочувствия я еле плёлся.

– В общем, слушай, – Металлия тихо заговорила, – сейчас главная задача найти демона. Всё остальное – как раз щёлкнуть пальцами. Мизраэль начнёт подготовку ритуала, а мне необходимо отвлекать внимание исчадия Тчелана от него, и убить проклятую тварь в определённый момент – перед завершением обряда. Ни раньше, ни позже.

– Почему же? – уточнил я.

– Потому, что как только я убью демона, он сразу не исчезнет. Умрёт лишь его оболочка, обличие телесного мира Митсилана – из крови и плоти. Нужно непременно закрыть врата, чтобы те засосали его дух, всю силу майна, просочившуюся извне и подпитывающую чудище. Иначе вредитель довольно быстро обзаведётся новым телом.

– Но ты же сказала, что врата уже сами закрылись, – приметил я нечто давнишнее, брошенное госпожой между дел.

– И да, и нет. Новый демон выбраться из червоточины не может. Но врата по-прежнему имеют связь с проскользнувшем арашем, и будут давать ему силу, пока их не запечатает некто, в момент телесной смерти демона. Так что, это тонкая работа. И, прошу, не мешайся под ногами. Будешь рядом с Мизраэлем. Это безопасно.

Ага, конечно. Да этот Мизраэль только рад будет, если меня сожрёт демон. И вполне вероятно, что пожелает поспособствовать такому развитию событий.

– Может, вернёшься? – с безнадёжной улыбкой поинтересовалась древняя.

– Ни-за-что! – по слогам провозгласил я.

Сколько Аман-Тар может меня отговаривать? Не надоело? Силы ещё не исчерпались? Это моя жизнь, и если уж я решил поставить её продолжение под вопрос, не обладая даже сокровенным поцелуем, то это – исключительно моё дело.

Пока мы размеренно беседовали, унылый песчаный пейзаж порос кустарником и невысокими деревьями. Бесконечный жёлто-бежевый цвет разбавился редкими зелёными пятнами. Появлялись признаки ранее существовавшего здесь города: то и дело нам встречались полуразрушенные невысокие здания, стены, вымощенные дороги, ныне совершенно разбитые. С каждым шагом руин становилось всё больше, а свободного пространства всё меньше.

Меня постепенно начал одолевать страх. Демон может поджидать за каждым углом! Сердце учащённо билось. Тревога не позволяла тщательно изучать местность, что совсем не помешало бы в подобной ситуации. Вскоре Металлия вырвалась вперёд, оставляя меня наедине с недоброжелательным Мизраэлем. Тот шёл, высоко задрав голову. Я старался не смотреть больше на эту напыщенную особу. С другой стороны, какой-то частичкой души я всё же понимал его гнев и недоумение. Что я здесь делаю? Ведь от меня никакого прока, одни проблемы.

Повсюду покоились огромные каменные плиты, покрытые лишайником и скудной зеленью, расколотые статуи, обломки колонн, и Всевышним лишь известно, что ещё. От горизонта до горизонта простирались развалины минувшего величия прежде красочной людской столицы, по руинам которой достаточно сложно представить, на что Сатара походила в момент расцвета. Но два вывода я всё же сделал: город был большим, почти бескрайним, и плотно заселённым.

Ко второй половине дня, когда я уже окончательно вымотался, мы поднялись на полуразрушенную стену, возвышающуюся над остальными руинами огромной горой. Сооружение выглядело достаточно широким, и сложно даже вообразить, чем оно служило для своих строителей. Металлия шла впереди, как и прежде. Внезапно, она дала знак Мизраэлю остановиться, и тот выставил руку перед собой, чтобы затормозить меня. Но я поздно спохватился и врезался в неё. Лунг злобно сверкнул глазами, но ничего не сказал, лишь поманил меня за каменную плиту, высотой без малого во весь его рост. Но оттуда всё же было видно…

Теперь я понял, что насторожило Металлию. Там, внизу, за россыпью валунов и плит что-то рычало и ворчало. Огромное. О, Всевышние, спасите мою душу! О, Великий Суллун! Я видел только его спину. Демон казался громадным! Каким-то грязно-рыжим, несуразным, с мощным телом, из хребта которого вздымались обломанные рога, с длинным, тонким хвостом и странными задними лапами, напоминающими обточенные колья, наполовину вонзающиеся в землю. Из которой, к слову, сочилось нечто отвратительное, некая чёрно-гнилостная масса, покрывающая всю округу толстой липкой плёнкой. Лунги именовали её скверной тления, и жижа эта являлась результатом демонического дыхания, разрушающего окрестность, всё живое, даже почву близ червоточин. Тварь имела чрезмерно удлинённые, неуклюжие передние лапы, вооружённые острыми когтями, которые она не использовала для передвижения, оставаясь на костяных ногах.

Больше ничего разглядеть не удалось. Мне приказали спрятаться за плиту, сидеть тихо и не привлекать внимания. Мизраэль приступил к подготовке ритуала. Выглядело это вполне обыденно и скучно, и даже как-то нелепо. Лунг встал, выпрямил спину, закрыл глаза, раскинул руки в стороны и принялся бормотать себе под нос что-то на хатре, мне не понятное. Затем присел на одно колено, приложив при этом указательный и средний пальцы к своему лбу, наращивая темп бормотания. Вскоре поза вновь сменилась. Но Мизраэль меня не интересовал. Я слышал, что демон зашевелился, слышал грохот, его могучие шаги, пронзающие землю, бульканье скверны тления. Затем последовал лязг доспехов и оглушительный рёв. Видимо, чудовище заметило Металлию.

Я сидел тихо, как мне и велели. Но вся сложившаяся ситуация начинала разочаровывать. Я же добирался до этих треклятых руин в убийственном похмелье не для того, чтобы прятаться за плитой и любоваться невнятными телодвижениями Мизраэля! Поэтому убедившись, что лунг меня не видит и не принимает в расчёт, выбрался из убежища. Взгляну одним глазом, никто меня не заметит. Что может плохого случиться, если я немного посмотрю на демона? Не могу же всю битву просидеть в тёмном углу, слушая звон металла и рёв зверя. Всё-таки, я делаю это для науки, не для себя. Только подумайте… кто ещё из Империи может похвастаться тем, что изучал живого, настоящего демона?..

Выйдя из-за плиты, я понял, что так тоже плохо видно, и решил подобраться поближе. Оглянулся на Мизраэля, но тому и дела до меня не было.

Тут же меня охватил смертельный ужас. Вот он, лицом к лицу! Демон очутился даже больше, чем я предполагал, и ничем не напоминал всё виденное мною до сего момента. Чудище обладало длинными, проворными пятипалыми лапами с огромными когтями. Его спину и предплечья испещряли закруглённые рога, а с боков свисали колтуны шерсти. Голова у зверя казалась непропорционально маленькой, но с массивными клыками на выдающейся нижней челюсти. Ничего более уродливого я в жизни не наблюдал! Существо из иного мира, Тчеланская погань и скверна.

Демон злобно рычал на Металлию, так громко, что даже у меня уши закладывало. И с такого расстояния я мог чувствовать его зловонное дыхание.

Но лунга-воительницу это совершенно не смущало. Она ловко уворачивалась от атак чудовища, нанося ему глубокие раны. Демоническая кровь чёрно-болотного цвета брызгала во все стороны, порой оседая у неё на доспехах. Запах сделался нестерпимым, и я зажал нос рукой. Иногда Аман-Тар падала, и у меня замирало сердце, но она быстро подскакивала на ноги, выравнивалась и снова отражала удары демона. Грязь и кровь перемешались на лоснящейся поверхности кирасы, превращая её былой стальной блеск в мерклый. Я подходил всё ближе и ближе. Мне хотелось видеть больше, видеть всё, разглядеть самые мельчайшие подробности. Это невообразимая удача! Я словно очутился в первом ряду среди тех счастливцев, которым довелось лицезреть, как Великий Галахран расправился над драконом смерти.

Но, похоже, переусердствовал. Потому что в следующий миг уже кубарем летел вниз, к демону и Металлии, собирая по пути все каменные выступы. Не знаю, в этот момент мне было больнее или страшнее, или же я вообще ничего не чувствовал.

Ещё мгновение, и я лежу пузом на камнях, силясь подняться. А демон и лунг замерли, и оба смотрят на меня с непониманием. Я заметил, как потрескавшиеся губы Металлии пытаются выговорить моё имя, но у них ничего не получается. Древняя пребывала в недоумении, но её глаза гневно светились, я знал это, несмотря на то, что огонь их частично скрывал шлем. Но тут время словно замёрзло. Всё стало каким-то медленным, нереальным. Движения Дрейк, движения демона, мои движения – они как будто замедлились.

Тварь оказалась расторопней нас обоих, и кинулась на Металлию. Но лунг вовремя опомнилась, сверкнул меч и отсёк одну из передних лап чудища. То истошно заревело, запрокидывая вверх голову. Затем мощным ударом огрело древнюю, снеся её с ног и отправляя в ближайшую каменную стену. Меч выпал из её руки в полёте, и я вздрогнул, услышав слабое «дзинь». Клинок ударился о камни. Демон направился к Металлии, но тут я подскочил на ноги, подбежал к её оружию, подхватил его ловко и легко, и устремился вперёд. Не понимаю, как я смог так быстро встать и добраться до лунга. Не помню, не знаю.

Тчеланская тварь, лишённая конечности, никак не могла прийти в себя, и я успел промелькнуть мимо неё. Опустился на колени рядом с Металлией, которая уже почти поднялась на ноги, вложил ей в руку меч, она злобно и негодующе толкнула меня в плечо, но затем резко дёрнула на себя и попыталась закрыть собственным телом.

И я понял, почему. Когти порезали воздух – просвистело в ушах. И даже этот тихий звук для меня растянулся. Помню, что потом спине стало горячо. Поначалу, это было даже приятно, но затем жар стал нестерпимым. Я закричал.

Точно не помню, что было дальше. Какая-то неразбериха. Сумятица. Металлия отпихнула меня за небольшую груду поваленных камней, другой рукой отсекая несколько когтистых пальцев зверя. Он продолжал реветь. Я кричал. Она кричала на меня. Демон выл. Теперь я полностью прочувствовал, как же мерзко смердит из его пасти. Гниль, запах разложения.

Я услышал пару «дзинь», затем демон снова заорал, и тошнота подступила к горлу. Кажется, я не сдержусь. Нестерпимое зловоние. Попытался перевернуться на спину, чтобы хоть что-то разглядеть, и, может, понять, что происходит. Но всё мое тело пронзила невыносимая боль. Вновь раздался свист – будто что-то режет воздух.

Спину снова огрела нестерпимая боль. Я не был к ней готов, поэтому долго не мог прийти в себя. Перед глазами всё потемнело, поплыло, и я упустил тот момент, когда демоническая голова полетела наземь. В воздухе повисло нечто странное, неестественное, и я долго не мог сообразить, существует ли оно на самом деле, или же это привидевшаяся смерть подбирается ко мне на тонких, костяных лапах араша.

Металлия подбежала к моему нехитрому укрытию.

– Ты идиот, – прошептала она, подтягивая меня за одежду к себе на колени.

Нет, вряд ли прошептала. Она кричала мне в ухо, повторяя одно слово: «идиот».

Я видел её испуганное лицо на фоне уродливого тела демона, обрушившегося мёртвым грузом на землю. Оно покрывалось искрящимися золотинками, и это казалось настолько красивым и притягательным, что я невольно протянул руку к происходящему, но её перехватила древняя. С лица Металлии на меня капал пот. Её губы дрожали. Что я наделал?

Потом пустота.

Открыл глаза. Долго не мог понять, где нахожусь. Что-то шумело. Билось. Солоноватый запах… это морские воды. Неудобно. Шея затекла. Я лежал на животе.

Перед глазами всё плясало. Невыносимая тошнота подступила к горлу. Слышались чьи-то голоса, но будто из другой комнаты. Из комнаты с плотно закрытой дверью. В глотке всё пересохло. Я почувствовал в своей руке чью-то ещё и крепко сжал её. Мне было страшно. Я не мог понять, что происходит, жив я или нет. Может, это всё иллюзия. Предсмертный бред, агония. Нет… я всё же жив. Не думаю, что после смерти тело способно так нестерпимо болеть. Казалось, что спина разрывается на маленькие кусочки. Хотелось кричать, но сил не нашлось.

– Воды, – прошептал я.

Звуки с большим трудом превращались в слова. Кто-то поднёс к моим губам флягу, и я сделал пару глотков. Что произошло? Где демон? Неужели я опять всё испортил?

– Ч…что случилось? – наконец-то, я выдавил из себя.

– Всё будет хорошо.

Кто это? Чей это голос? Металлия? Нет? Кто?

– Металлия, он очнулся!

Не мог понять, звучал женский голос или нет. Я попытался сосредоточиться, в надежде, что зрение перестанет подводить меня. Просто тёмное пятно. Размытое чёрно-синее пятно на бледно-сером фоне.

– Мина? – прошептал я.

– Всё будет хорошо, Валентор. Скоро будем дома, – отвечал мне другой голос, до боли знакомый.

Дома… Вряд ли я буду дома. В этой жизни.

Кто-то провёл ледяной рукой по моей голове. Стало так приятно. Облегчение.

– У тебя просто небольшая царапина. Тебе надо отдыхать. Не говори, спи, – повелительным тоном, но всё же учтиво посоветовал мне чудный женский голос.

– Я ничего не… что случилось?..

Силы снова начали покидать меня. Веки слипались сами собой. Я никак не мог этому противостоять.

– Это так глупо и безответственно! – зазвучал где-то на заднем плане строгий мужчина. – Зачем ты вообще его притащила в Сатару? Ума лишилась? Посмотри, что ты наделала.

– Ныне прок какой от твоих напутствий? Греби лучше… сделала, то, что сделала, – отвечала дама напевом.