Зов странствий. Сборник рассказов

В отсутствии свободы коренные жители новой земли стали несчастны и бедны. Многие гибли от болезней, усталости и голода. Однако даже среди ожившего кошмара нашелся человек, что был счастлив, как цветок, который изо всех сил тянувшийся к солнцу пророс через каменистую дорогу. Этого человека звали Ладир. У него были длинные руки и черные волосы. Каждое утро он отправлялся в карьер, чтобы добывать камни. Работа в руках Ладира спорилась. Он всегда тихо приговаривал:

– Жизнь прекрасна.

Плохая погода, ужасная тяжесть и даже редкие побои не могли сломить его дух. Ладир всегда знал, что если он хорошо выполнит свою работу, то вернется домой. В косую хижину, где его будет ждать любимая. Её звали Ингрид, и ради неё он готов был пройти сквозь все моря, прыгнуть в жерло вулкана, сразиться со всем миром.

Ладир знал её с малых лет и всегда любил. Каждый день он учился быть “для неё”, а она “для него”. Ладир, в отличие от многих, не мечтал о собственных рабах, потому что у него уже была идеальная рабыня. И он властвовал над ней и лелеял ее.

Несколько месяцев Ладир без устали работал каменотесом. Он общался на равных с другими рабами, но при этом удивительным образом возвышался над ними. Не было среди работников того, кто бы не знал Ладира. Властные люди заметили такой талант и поручили ему бригаду. Мужички разных форм и размеров быстро смекнули, что подчиняться земляку не только приятнее, но и выгоднее, поэтому спорить не стали. Тогда начал жить Ладир лучше, он берег своих работяг, жену и мироощущение в целом, да только стал водить плохую дружбу.

Людям свойственно ошибаться. Без ошибок не будет развития, а без развития не будет и человека. И все же есть ошибки, которые никак нельзя совершать. Ладир сдружился с некоторыми охранниками карьера и даже стал звать их по именам. Седой Адрион был добр, но строг, невероятно было то, что никто не видел как он бил рабочих, орал он, конечно, будь здоров, но ни палку, ни даже кулак в ход никогда не пускал. Этим он и запал в душу к Ладиру – своим милосердием. Другой охранник был скорее другом Адриона, звали его Продион. Он был здоровенный златобородый мужик, мог хорошенько треснуть огромным кулачищем, но только за дело. Без причины он даже голос не повышал. Вместе с этими двумя Ладир повадился последний рабочий час куролесить. Иногда охранники просили его остаться подольше, но Ладир всегда шел домой, ведь не было для него ничего и никого важнее, чем красавица Ингрид и ее черные кудряшки.

Прошло полгода. Король Норион прознав обо всем, начал собирать новую великую армию, чтобы установить свое право над новыми землями и покарать предателей. Континент засуетился, всех приближенных к власти начали тянуть вверх, одного за другим по цепочке. Так получилось, что Ладир стал большим начальником, теперь он правил карьером и добычей камня. Мужички, что были разных форм и размеров его любили за справедливость и усердие, к тому же, ставший капитаном охраны Адрион замолвил словечко, где нужно.

И вот, камнетес Ладир, что был сначала бригадиром, что стал после начальником карьера, переехал из своей дырявой хижины, в небольшой каменный дом, почти что рядом с городской площадью. «Жизнь прекрасна!» – думал Ладир, но не давало ему покоя, что она прекрасна только у него, а остальные так и живут в непроглядной бедности. Ладир гнал эти мысли прочь.

В новый дом Ладира повадились ходить гости – Адрион и Продион. Они любили выпить вместе с Ладиром, ведь с того момента, как освоил он северный язык, не было на свете разговора, который Ладир не смог бы поддержать. Такой был у него от природы талант. На вечерних застольях он был незаменим. Пока мужчины вели беседы, умница Ингрид вязала в углу большой шерстяной шарф, чтобы Ладир не простудил длинную шею. Никому тогда было невдомек, что Продион, всё больше и больше заглядывался на чудесную жену своего друга. Раньше, он мог бы просто убить Ладира, но теперь, когда Ладир стал большим начальником, так было нельзя. Дикие чувства пожирали его разум. Однажды вечером он подошел к Ингрид и просил её уйти с ним. Продион обещал ей большой дом, лучший уход, богатство, но та лишь громко рассмеялась. Разгневанный Продион покраснел как раскаленный уголь и ушел прочь. Больше он в гости к Ладиру не приходил.

Тем временем король Норион прибыл на континент с новой армией. Началась война и Ладира отправили на великие горы, командовать добычей железных руд. В горах было холодно, но шарф грел. В этой глуши Ладир увидел истинное лицо новой власти. Оказывается, что в Белом Городе условия работы были самыми благоприятными. Местные работяги замерзали и голодали, пока пища и одежда уезжала от них на поле битвы. Такие порядки повергли в шок даже Адриона, он всё ещё был ответственным за поступки Ладира, поэтому вынужден был поехать в горы вместе с ним. На счастье Ладира, Горные трудяги оказалась точно такими же мужичками разных форм и размеров. Разве что они были преимущественно худы и новый язык знали хуже.

Первым делом Ладир поручил сшить им самой простой, но теплой одежды и давать больше хлеба. После такого, среди трудяг он прослыл чуть ли не божеством, поэтому дела в великих горах пошли на подъем. На крутых склонах поставили кузни, которые в огромных количествах ковали доспехи и оружие для армии. Континент погряз в кровопролитных битвах.

Король Норион прочно закрепился на побережье и стал выжидать подкрепления с родных земель, чтобы двинуться к столице – Белому Городу. В центре материка собирала силы когда-то предавшая его армия. Даже рабов, что были покладистее, вооружали и ставили в строй. Узнав об этом Ладир наконец-то понял, что нужно делать.

Вместе со своими самыми близкими работниками он отстроил небольшие склады, в которые собирал оружие, доспехи и зерно. Вместе с работниками Ладир высчитал, каких размеров пропажу не станут искать и с начала осени до зимы делал запасы, обворовывая солдатские обозы. Приближая, задуманный им, день восстания.

В то утро было особенно холодно. В дверь тихо постучали. Ладир нехотя вырвался из объятий Ингрид и открыл дверь. За ней стояла повозка новой власти, два солдата и глашатай.

– Ладир из Белого города, вы обвиняетесь в государственной измене! Вы арестованы и сейчас же отправитесь на суд! – отрапортовал высокий голос приказчика.

Молодцы быстро скрутили Ладира и выволокли его из дома.

В зале городского совета было пустовато: несколько солдат, судья и Адрион, который был не на шутку встревожен. Из окна слышался странный гул. Судья повторил обвинение и вызвал первого свидетеля. Он вышел в центр зала с видом надменным и тщеславным, а взгляд его говорил лишь об одном – «Я победил». Перед всеми присутствующими, в доспехах розыскного капитана, встал Продион. Он вдруг начал рассказывать о том, что сразу понял, насколько Ладир плох и коварен. Что он много дней вынашивал план по его разоблачению. И что наконец-то он раскроет всем глаза на происходящее. А затем в зал завели самых близких к Ладиру работников. Кто-то из них проболтался не тому человеку и вот, во что это вылилось. Мужики были избиты, кто-то из них даже плакал. Разумеется, после такого, даже мизерного шанса оправдаться у Ладира не было.

Судья размеренно заговорил.

– Ладир из Белого города, только что был подтвержден факт вашей измены. У вас есть последние слова?

– Нет. – отрезал Ладир.

Судья вновь принялся мерно цедить слова.

– Капитан Адрион, этот человек – ваша зона ответственности. В соответствии с законом вы должны исполнить наказание.

Адрион взялся за эфес меча, но не стал доставать его из ножен. Вместо этого, он лишь грубо сказал:

– Он мой друг. Я не стану.

– Суд рассмотрит это как содействие изменнику. – сказал судья.

– Да рассматривайте, как хотите. – Плюнул Адрион.

И в эту же секунду подавился своими словами. Резким ударом по горлу прошелся меч, принадлежавший Продиону. Судья резко сказал:

– Капитан, пожалуйста, соблюдайте правила исполнения наказаний!

– Я верно исполнил наказание за государственную измену, Ваша Честь. Мои действия полностью соответствуют закону! – отрапортовал Продион.

Его глаза больше не источали победоносную надменность, они залились спокойным безумием. Продион медленно шел вперед. С шелестом он вел окровавленным клинком по каменному полу. Он был в метре от закованного Ладира, когда в дверь зала ворвались толпой разноформенные мужички в доспехах надетых наперекосяк, в кривых шлемах, с вениками, кирками, ножами и табуретками наперевес.

Продион ругнулся и отскочил назад. Он резко рванулся к противоположной двери, но оттуда тоже ломились работяги. Тогда розыскной капитан разбежался и сиганул в окно. Ладир был освобожден. Он подполз к своему задыхающемуся другу и тихо плача говорил.

– Прости меня, ты не знал. Я не сказал тебе. Прости меня, друг. Я бы никогда не обидел тебя. – слезы заливали глаза Ладира, поэтому в размытом пятне он не видел, что Адрион улыбался.

В последний миг перед смертью Адрион кивнул в знак прощения и сжал ладони Ладира в своих.

– Поймайте его! – закричал Ладир. Казалось, он никогда не был злее, чем сейчас.

Мужики бросились на поиски Продиона. Другие вернулись в бой за город. Вдруг, к Ладиру пришло страшное осознание. Он схватил меч Адриона и выбежал из здания суда, одним прыжком вскочил на солдатскую лошадь и помчался. Всюду кипела битва, местные жители наконец-то освободились и нещадно уничтожали новую власть. Горели дома, кричали воины, издавая боевые кличи и теряя последний вздох.

Ладир скакал домой во весь опор. В каменной избушке было тихо. Ладир осмотрелся и с облегчением выдохнул. Через секунду в его объятия прыгнула Ингрид. Ладир вдыхал сладкий запах её волос и чувствовал острый подбородок на своей груди, кажется, счастье все-таки не покинуло этот мир. Он схватил её за руку.

– Родная, пойдем. Восстание началось, я отвезу тебя к остальным.

Они вышли из дома и уже хотели сесть на лошадь, но путь им преградил Продион. Он был перемазан кровью с ног до головы и где-то оставил свой доспех.

– Ублюдок. – сказал Продион. Глаза его по-прежнему пылали безумием.

Ладир схватил меч покрепче и шагнул вперед. Он не владел воинским искусством и рассчитывал исключительно на удачу. Продион без усилий отразил выпад Ладира и выбил меч из его рук. Продион замахнулся, чтобы пронзить Ладира насквозь, но Ингрид выпрыгнула вперед и схватила его за руку.

– Пусти, тварь! – заорал Продион и начал гневно бить красавицу по голове.

Ладир спохватился быстро. Он сбил Продиона с ног и все трое повалились на землю. Ингрид из последних сил держала руку Продиона, она кричала от натуги. Ладир начал ровнять череп своего бывшего друга с землей. Удар за ударом, он лишал Продиона жизни и остановился, только когда силы покинули его.

Первый город в великих горах, захваченный местными жителями получил название Адрион. Ладир похоронил своего друга на местном кладбище. Он стоял на его могиле и снова тихо говорил.

– Прости, что больше тебе не видеть прекрасных моментов этой жизни.

Затем Ладир развернулся, взял под руку свою жену и пошел обратно в город, чтобы сказать речь.

Ладир стоял на импровизированной трибуне, окруженный доброй тысячей человек. Толпа стихла, ожидая начала речи.

– Здравствуйте, свободные люди! – сказал он с восхищением, но сразу сменил тон.

– Я простой камнетес, и был им до прихода золотоволосых людей. Я работал, так же как и вы, пока меня не возвысили. Уже оттуда, с высокого поста, я увидел, как мои люди гибнут и страдают. Я пожелал для вас свободы, и жизнь исполнила мою просьбу. Она дала вам оружие и волю, чтобы вы вернули себе то, что ваше по праву. Однако мы не закончили. Это лишь один город. Поэтому я хочу попросить вас. Освободите наш народ! Вместе мы справимся с чем угодно! Ну, так что, вы со мной?

Толпа ликовала. В тот день Ладир начал собирать армию для сопротивления захватчикам. Эта армия двигалась от города к городу, сметая на своём пути отчаянное сопротивление захватчиков. Все силы новой власти были сосредоточены на побережье, но и там они не справлялись. Ладир со стороны гор и король Норион со стороны моря зажимали новую власть в клещи, до тех пор, пока не остался один город, стоящий между двух армий.

Ладир решил вести переговоры. В просторном зале встретились два предводителя. И для короля Нориона случилось то, чего он никак не мог ожидать. В высоком камнетесе, он увидел равного себе. Ладир не сутулился и смотрел прямо в глаза, от чего у Нориона волосы на руках поднимались дыбом.

– Скажи мне, камнетес, за что ты сражаешься?

– За свободу моих людей.

– А если я обещаю твоим людям свободу, ты подчинишься?

– Мои люди не поверят твоему слову. Уводи свою армию.

Норион вышел из себя. Он закричал:

– Ты не понимаешь! Я был избран богами, это моя великая миссия!

– А меня выбрал народ, и, мне кажется, что это важнее предназначения.

– Значит, мы не договоримся, – сказал Норион.

– К сожалению, – сказал Ладир.

Первый день весны ознаменовала великая битва. Две армии, как волны схлестнулись и стали единым целым. В гуще тел Ладир изо всех сил старался не умереть. Он всегда дрался вместе со своими людьми, так как считал себя обычным камнетесом. Благо, что за зиму Ладир научился сносно орудовать мечом, поэтому на поле боя не был легкой добычей. Час спустя стало ясно, что король Норион бежал. Это была победа.

И тогда Ладир, занял Белый Город. Все люди, что были под его предводительством стали подданными, а сам Ладир – королем. И тогда Ладир объявил имя новой страны – Ингридия.

Звездный волшебник

Где-то на краю Серого королевства, дальше самых великих гор, у самого края суши, перед Вострым черным морем стоял небольшой утес. На нем печально и величественно возвышалась чуточку косая башня из синего кирпича. В ней жил человек, совсем не такой, как все. Если бы существовал способ измерить его нормальность, какая-нибудь хитрая штучка или сложный прибор, то они бы, без сомнения, поломались от полученных результатов.

Этот человек, что жил в башне из синего кирпича, по профессии был звездочетом. Каждую ночь он поднимался по крутой винтовой лестнице на самый верх башни и пересчитывал звезды. На небе их должно быть тысяча триста семь, по крайней мере, так говорил учитель этого звездочета. Если их было меньше необходимого, то звездочет зажигал недостающие. Он брал с улицы обычную гальку и долго с ней возился, использовал странные и кривые инструменты, смысл которых мог понять только человек его профессии. Как только галька начинала сиять, звездочет брал свою большую рогатку и пристреливал новоиспеченную звезду на место. Если вдруг в ночном небе по каким-то волшебным причинам звезд становилось больше, чем нужно, то звездочет брал большущую стремянку, поднимался до небосвода, а затем аккуратно, двумя руками гасил негодяйку.

Годы шли, и жизнь звездочета не менялась. До вечера он спал, а по ночам работал, однако как-то раз случилась с ним большая напасть. Целую неделю подряд на небе появлялись новые звезды, причем все больше и больше. Настолько много в небе было самовольных негодяек, что пришлось звездочету покинуть свою синюю башенку, чтобы узнать, в чем дело. Звездочет взял свою потрепанную кожаную сумку, положил в нее сменную одежду и обувь, небольшой запас кабачков, немного денег и двинулся в путь.

По дороге звездочет задумался. Почти всю свою жизнь, от отрочества до старости, он прожил в синей башне. Еще когда звездочет был ребенком, мастер королевского подсчета небесных тел привел его на утес, чтобы учить, да нарек за правило всегда на небе поддерживать нужное количество звезд.

И все звездочета устраивало: и королевское жалование, и приятная работа, но вот досада – звезд на небе становилось все больше. Да каких! Красные, зеленые, фиолетовые, и ни одной желтой да белой!

Шел звездочет по следу из этих звезд в поисках того шутника, который это устроил, и шел долго. В Великих горах закончилась первая пара сапог, подошва стерлась так сильно, что стало видно пятки. А колпак от жары солнечной да ветра ночного погнулся и теперь выглядел, как угрожающий полумесяц. От человека в таких обносках стоило бы отстраниться, но жители Великих гор – суровый, но добрый народ. В этих местах, где на Огненной горе крепкими людскими руками куется булатная сталь, никому нет дела до внешнего вида. Здесь судят по делам. Тогда рассказал о себе звездочет, внимательно его слушали люди, и старейшина подытожил:

– Ты человек деловой, работу свою знаешь, и дело в твоих руках спорится. Ночи в горах всегда звездные, особенно в последнее время, за это тебе спасибо. Посему мы тебе выделим новой одежды, дадим пищи, чтобы смог ты на небе порядок дальше держать.

И пускай не имел отношения звездочет к последнему времени, спорить не стал. Он вежливо поблагодарил людей, что одарили его заботой, и пошел по небесному следу дальше.

Дни шли. Солнце и луна продолжали играть в догонялки. А под ними шел звездочет, разглядывая преобразившееся ночное небо. Он не мог не заметить перемены. Шутник рисовал на небосводе чудные картинки, то зеленого слона, то красного льва, то большую медведицу. Удивительным было то, что звездочету нравились эти картинки, хотя все еще он терзался неверным количеством звезд.

Тем временем дорога и не думала заканчиваться. Еще пару сапог стер звездочет. Колпак давно потерялся в кусте дикой малины, там же мантия порвалась на лоскуты и осталась висеть на веточках. Благо, что люди с Великих гор дали звездочету рубаху и штаны в дорогу, а то идти бы ему сейчас по родной земле голышом, что не очень приятно даже теплой майской ночью. Спустя много дней добрался звездочет до Чудо-озера.

Город, стоящий на Чудо-озере, всегда был богат, светел и здоров. Красивые каменные дома, рынки, наполненные свежей рыбой и икрой, пристани для быстрых перемещений, площади со статуями и парки для народного отдыха и волеизъявления – все это кипело жизнью, почти дышало от радости.

Однако причиной тому было не столько чудо, сколько чистая озерная вода в огромных количествах. Она лечила, поила и кормила всех местных жителей от мала до велика. По общим подсчетам специальных озерных счетоводов, Чудо-озеро своей поверхностью могло накрыть даже столицу.

Звездочет стоял на покатом бережке. Он спустился к воде и наконец с удовольствием напился и умылся. Холодная горная вода придавала сил и освежала голову. Нигде в мире звездочет не пил такой сладкой и вкусной воды. Прогуливаясь по вечернему городу в поисках хорошего сапожника, звездочет посмотрел на небо, на этот раз неведомый художник изобразил дерущихся красных крабов. Звездочет рассмеялся тихонько: «Вот это да! Красиво, но меня не так учили», – подумал он и пошел дальше.

В парках и на площадях сидели люди, они обсуждали небесные рисунки и даже делали ставки на завтрашний день. Звездочет купил себе новые сапоги – добротные, с железными вставками и трижды прошитые. Таким точно не будет сносу, только вот при ходьбе они слегка звенели.

Не дожидаясь утра, звездочет вышел из города и отправился дальше по следам из новых звезд, тихонько позвякивая новой обувкой.

«Неужели никого не волнует количество звезд на небе? И ведь точно – из королевской канцелярии не было вестей. Значит, я зря кого-то ищу? И правда, наверное, мне не хватает смелости признаться, что я хочу управлять небом единолично, но я, пожалуй, все-таки должен поговорить с человеком, который подарил мне эту мысль», – подумал звездочет.

Не прошло и недели, когда звездочет достиг города Странствий. Его населяли дивные люди. Они все были разными – от ушей до кончиков пальцев на ногах! В мире очень мало мест, где можно было бы встретить такое разнообразие.

Позвякивающий звездочет пробирался через торговые дома и таверны, окруженный запахом специй и кофе. Впервые он попробовал корицу, и она ему очень понравилась. Звездочет пришел на пристань и стал ждать полудня, пока рыбаки и капитаны наконец проснутся. Извлекая из помятой сумки остатки своих денежных запасов, он протянул руку смуглому юноше с горящими глазами. Этого хватило, чтобы снарядить его маленький кораблик и нанять несколько человек для похода на ту сторону Вострого моря и после всего найти загадочного небесного художника.

К несчастью, корабль попал в жуткий шторм. Буря яростно терзала маленькое судно, швыряя его из стороны в сторону.

– Капитан, мы не пройдем! – кричал смуглый юноша, стряхивая с глаз мокрые кудри. Звездочет не растерялся. Он видел страх на лицах своих спутников и принял решение.

– Разворачивай! Мы возвращаемся! – крикнул он решительно.

Ценой невероятных усилий команды корабль вернулся в порт целиком. После этого шторма морские бури бушевали еще месяц, но звездочету больше до этого дела не было. Он стремительно, насколько ему позволял возраст, двигался в направлении своей башенки.

Дни сменялись ночами, а рисунки в небе оставались такими же странными, веселыми, просто красивыми, интересными. Возвращаясь, звездочет многое узнал о людях, что живут в его родном королевстве.

Наконец он добрался до родного утеса и, первым делом, сгреб целую кучу гальки. Несколько дней он провел в мастерской, превращая гладкие камешки в синие и голубые звезды, каких не было прежде на небе. Как только работа подошла к концу, звездочет достал свою рогатку, смахнул с нее пыль и начал стрелять. В тот день на небе был нарисован большой щит, поэтому послание пришлось написать прямо на нем. Оно гласило:

Мне вас никак и никогда не знать,Хоть в поисках провел сто дней.Судьба велит меня к вам не пускать,Хотя готов был покорить и сто морей.Я старый звездочет, увы!Осталось мне на свете жить немного.Наперекор велениям судьбы,Прошу я вас найти ко мне дорогу.За той горой, что выше всех на свете,Стоит на берегу морском мой дом.Вас буду ждать, вы только верьте!В той башне, выложенной синим кирпичом.

С той ночи в небе больше не появлялись звездные рисунки, поэтому звездочет принялся рисовать их сам. В один день он нарисовал наковальню и молот, в другой – рыбу и удочку. Месяцами звездочет изображал на небе воспоминания о своих странствиях.

Время шло, вот уже и пришла зима. Одним холодным вечером звездочет читал, сидя в кресле у камина. Вдруг в дверь постучали – звездочета аж подбросило от неожиданности. Он подошел к двери и открыл ее. За дверью стояла смуглая женщина. За спиной у нее болталась большая сумка и мольберт. Она сняла черный тюрбан, который очень выделялся на фоне белого снега и сказала: «Нашла».