Невидимый свет

Мы так увлеклись разговором, смеясь и делясь впечатлениями, что совсем позабыли причину, по которой, собственно, эта гонка и состоялась.

– Кхм, кхм, – кашлянул за спиной кто-то, и мы повернулись на звук.

Увидев светловолосого парня, мне стало его искренне жаль: на нём лица не было. Но ведь он сам так упёрто к этому шёл, чтобы теперь стоять униженно перед публикой, словно маленький напакостивший котёнок. Казалось, он даже в росте уменьшился, так вжал голову в плечи.

– Она твоя, – парень бросил ключи Тиму и, развернувшись, поспешил прочь.

Тимофей с лёгкой самодовольной улыбкой взглянул на меня и, снисходительно покачав головой, сделал шаг вперёд.

– Эй! – окрикнул он паренька, и тот хмуро повернул голову. – Как тебя зовут?

– Все называют меня Тэш, – удручённо буркнул блондинчик.

Брюнет сделал ещё несколько шагов навстречу Тэшу, глядя на свой трофей в руке, и бросил ключи обратно. Паренёк поймал их и вопросительно уставился на ангела.

Тимофей вдруг сделался серьёзным:

– Мне не нужна твоя машина, намного важнее – уважение.

Все замерли в ожидании реакции блондина. Но парень, опешив на пару секунд, лишь облегчённо выдохнул, растерянно улыбнулся и, подойдя ближе, протянул Тиму руку.

«Какой же благородный человек», – я по-настоящему гордилась своим любимым мужчиной. Для Тэша это был только урок. И теперь парень надолго его запомнит и, возможно, изменит своё поведение.

Тимофей в ответ крепко пожал ладонь, и все, кто следил за событиями, восторженно зааплодировали. Как зрители на ток-шоу, честное слово. И даже когда всё стихло, кто-то продолжал медленно хлопать, заставляя людей расступиться, обращая на себя всеобщее внимание.

Какой-то парень в расслабленной позе стоял, скрестив ноги, облокотившись на белую, ещё недавно стоящую на кону иномарку, и показательно бил в ладоши. Незнакомец был одет во всё чёрное, и даже очки под стать, хотя солнца не было и в помине. Встретившись взглядом с Тимофеем, он вальяжной походкой направился в нашу сторону.

– Эх, Тэш! Повезло тебе, что Тим не изменился, – парень снял очки и, хитро улыбаясь, посмотрел на брюнета.

Тимофей уставился на него, а потом вдруг округлил глаза:

– Гектор?

– Узнал! – парни тепло обнялись и рассмеялись, а мы с ребятами лишь растерянно переглянулись.

По лицам Саши и Клима я поняла, что они тоже не знают этого таинственного незнакомца. Но почему мне казалось, что где-то я его уже видела?

– Честно скажу, я вообще тебя здесь не рассчитывал встретить, – новый знакомый удивлённо осмотрел Тима и, развернувшись на сто восемьдесят градусов, обратился к толпе. – Так, нечего глазеть, расходимся, народ! – зеваки послушно поплелись в разные стороны: кто по машинам, кто обратно в клуб. – А теперь рассказывай, какими судьбами занесло?

Тимофей мягко улыбнулся и смущённо меня приобнял.

– О, причина – девушка, – догадался Гектор и повернулся ко мне: – Прошу прощения, сразу не представился.

– Гектор. Я поняла, – улыбнулась я. – Меня зовут Николь.

Гектор чуть прищурился, внимательно всматриваясь в черты лица. Может быть, ему тоже показалось моё лицо знакомым?

– А я Саша, – нарушила затянувшееся молчание подруга.

– Клим. И мне кажется, мы знакомы, – мужчина протянул руку, нахмурил брови и с интересом уставился на парня.

Гектор обаятельно улыбнулся:

– Точно! Ты же тоже в «Катану» ходил? Я тебя помню, конечно.

Клим недоверчиво прищурил глаза, глядя в лицо старого знакомого, потом вылупился на Тима.

– Чуваки, вы на какой-то диете сидите? Безуглеводная, может? Таблетки? Бады? Какого хрена вы так сохранились?

Тимофей прыснул смехом, но сделал вид, что закашлялся. Гектор же, по-видимому, решил пропустить все вопросы мимо ушей и обратил наше внимание на блондина.

– Ну а Тэша вы уже знаете! Звезда этого вечера! Провокатор хренов, – он взял парня за ухо, как бывает, когда старший брат таскает младшего. – Учишь его манерам, учишь, а он вот что вытворяет, – парень рассмеялся из-за своих же слов. – Но когда я увидел, с кем он гоняться собрался, ещё и тачка на кону, – хохотал Гектор, – решил посмотреть на это представление.

– Так ты всё знал? – Тимофея веселила эта история или же он просто радовался встрече с давним знакомым – я не понимала, но он счастливо улыбался.

– Когда все хлынули на улицу – я случайно тебя увидел. Глазам не сразу поверил, правда. Мы раньше часто гоняли, – ностальгически ухмыльнулся Гектор, последней фразой обращаясь ко мне.

Тимофей усмехнулся и подтвердил:

– Было дело.

Пока парни увлечённо болтали, вспоминая свои лучшие заезды, ночь незаметно накрыла город, и я почувствовала, что серьёзно похолодало. Эмоции улеглись, и я не на шутку начала замерзать. Поёжившись, я прижалась ближе к Тимофею, засунув холодные ладошки ему под куртку.

– Замёрзла? – заботливо поинтересовался Тим, проводя тыльной стороны руки по моей щеке, и я судорожно покивала.

Гектор как-то неловко потёр ладони, словно только сейчас ощутил резкое понижение температуры, и, посмотрев на часы, предложил:

– Если не сильно торопитесь, пошли в бар. До закрытия час, музыку громко уже не сделают, чтоб народ по домам расходился. Пообщаемся. Мы столько лет не виделись.

Тима вопросительно взглянул на меня. Хоть я уже и сильно устала и с удовольствием легла бы спать, я была за то, чтобы парень чуть больше времени провёл с человеком из своего прошлого. Все ребята заметили, как рад Тимофей видеть Гектора. К тому же, меня не отпускало чувство вины за свою нелепую выходку на танцполе.

– Ну, часик можно посидеть, – максимально воодушевлённо ответила я, улыбаясь и старательно пряча сонливость.

– Тогда пошли, – скомандовал Тимофей, но Клим помотал головой.

– Вы идите, – махнул рукой мужчина, – мы с Сашей уже хотим отдыхать. – Влюблённая парочка с застенчивыми лицами, как по команде, синхронно заулыбалась.

«Устали они, как же. Наедине хотят побыть», – это мысль почему-то меня дико порадовала. Приятно наблюдать за зарождающимися отношениями двух неожиданно очень хороших людей.

– Без проблем. Увидимся, – без лишних расспросов ответил Тим.

Ребята попрощались и уехали на такси, а мы втроём прошли внутрь. Уязвлённый Тэш с покрасневшим ухом в одиночку отправился к бару. Наверное, он до сих пор переживал из-за проигрыша. Я с парнями расположилась на кожаных диванах за угловым металлическим столиком. О спиртном даже думать не хотелось, и я заказала себе чёрный кофе, а мужская половина – чай. Тимофей обеими руками держал под столом мою ладонь и нежно поглаживал.

Старый знакомый Тима достал из кармана куртки пачку сигарет и, прикурив одну, завёл разговор:

– Ну так ты расскажешь, чем занимался, где был? Ты же уехал куда-то, и никто не знал куда, хотя я расспрашивал наших знакомых.

– Я много где успел побывать, – как-то грустно улыбнулся Тим.

Гектор еле заметно прищурился:

– За границей тоже был?

– Тоже был, – коротко ответил брюнет.

Гектор молча смотрел на Тимофея, а потом опустил глаза, словно передумал расспрашивать о подробностях.

Тима повернулся ко мне и пояснил:

– Мы с Гектором дружили, пока я жил здесь у семьи Спирит.

На вид парень ровесник Тимофея, а жил Тим здесь очень давно, около двадцати лет назад, плюсом к этому реакция Клима – и нетрудно догадаться, что Гектор тоже… не совсем человек.

Прочитав во взгляде мою догадку, брюнет подтвердил её:

– Гектор, как я – Падший ангел.

Друг Тимофея поперхнулся чаем и, не скрывая своего изумления, прошипел:

– Она знает?

– Знает.

Странная реакция, однако. Саша, например, не задавала вопросов, но и так всё поняла, видя наши отношения со стороны. И даже когда я рассказала ей об Аззане и его компании, с разрешения Тимофея, конечно, она не выглядела особо удивлённой. А Гектор был прямо шокирован. Казалось, у него на лбу высветилась табличка с надписью «как так?».

Новый знакомый встретил в моих глазах растерянность и попытался объяснить:

– Николь, не подумай плохого. Но у нас так просто не принято – посвящать в это. Если б я раньше от кого-то услышал, что Тимофей, который на пушечный выстрел никого к себе не подпускал, чтобы не привязываться, расскажет нашу тайну земной девушке – я бы рассмеялся этому человеку в лицо.

Брюнет отхлебнул из кружки горячего чая и вновь вернул мою руку в свои тёплые ладони, философски отметив:

– Времена меняются.

– Я вижу, брат, – удивление на лице Гектора сменилось нескрываемым любопытством. – И, должен сказать, мне это нравится. Да, мне определённо нравится этот новый парень.

Пепельные глаза взглянули на меня, заставляя нечто будто живое внутри живота трепыхаться. Тим ласково коснулся губами моего лба, притягивая к себе чуть ближе. Если бы я была кошкой, то непременно бы все, кто находился в помещении, услышали моё мурчание.

– Эй, влюблённые, – отвлёк нас друг от друга Гектор. – У вас здесь медовый месяц или как?

– Почти, – нервно хихикнула я и опустила глаза на свой кофе.

Я не могла отделаться от ощущения, что Гектор излишне часто задерживал на мне взгляд. Возможно, это его привычное поведение. А может, я вызвала интерес своей особенностью, ведь именно со мной поделился огромным секретом его старый друг.

– У меня проблемы, – тихо добавил Тим и, кинув взгляд по сторонам, рассказал о наших злоключениях в Фейтфоле.

Гектор закурил по счёту четвертую или пятую сигарету и, задумавшись, выпустил дым:

– Аззан… Я его лично не знаю, но слышал, что он конченый отморозок. Для него это может стать делом принципа. Ты существенно подрываешь его авторитет. Сама по себе Николь была бы неинтересна ему, если бы именно ты не перешёл дорогу, – Гектор выдохнул и покачал головой, – но как бы там ни было, держи в курсе и, если надо, свисти – помогу чем смогу. Тэш тоже. Он у тебя в долгу.

Мы покосились в сторону бара: молодой обиженный блондин, сидя на одном высоченном стуле, закинув ноги на другой, стопками пил что-то, по-видимому, очень крепкое. Он не слышал нашего разговора, и Гектор обратил его внимание на себя.

– Да, Тэш? – громко спросил друг Тима, обращаясь к парню, и тот неохотно повернул голову.

– Что да? – раскачиваясь на стуле, хотел уточнить паренёк, как вдруг, неожиданно потеряв равновесие, с грохотом рухнул на пол, свернув под собой мебель и пролив выпивку на штаны. Только ноги, как палочки, смешно взмыли в воздух.

Гектор в голос расхохотался, ухватившись за живот. Мы тоже прыснули смехом, но постарались сдержаться. Сконфуженный парень неуклюже поднялся на ноги, хмуро погладил пострадавшую ягодицу и снова уселся за стойку бара.

– Я тебя ещё с-сделаю на дороге, – не очень чётко, но угрожающе забавно промямлил он сильно заплетающимся языком.

Тимофей снисходительно усмехнулся, понимая, что в пареньке сидит обида за проигрыш. Чувство собственной важности больно упало у всех на виду. А напыщенный блондин к такому явно не привык.

– Если я тебя ещё раз обойду, меня посадят за жестокое обращение с малолетними, – пошутил Тим, и мы уже рассмеялись, не сдерживаясь. Особенно Гектор: он хохотал заливисто, от души.

– Ох, соскучился я по твоей компании, друг, – утирая глаза, проронил Гектор. – Тэш нормальный пацан, просто мелкий ещё. Мы с его отцом по работе пересекаемся. Он из наших… но бывший. Семью выбрал. Вот сына растит – избалованного оболтуса, – он смешливо хмыкнул и посмотрел в сторону пьяного блондина.

Мы вернулись к началу нашего разговора. Гектор рассказал о себе, о своих делах. Он владел несколькими крупными автосалонами в наших краях. Никакого криминала и издевательств над людьми. Любовь к машинам объединяла парней с самого их «рождения». Гонки на спор были их хобби в то время. Недаром что один, что второй посвятил всю жизнь автомобилям. У меня сложилось впечатление, что Гектор во многом походил на Тимофея, но держась легко и непринуждённо, он был более открыт для окружающих. Его манеры, речь и широкая улыбка твёрдо располагали к себе. Весьма интересный парень.

Официантка несколько раз подходила, вежливо напоминая о закрытии бара. Наконец мы расплатились, обменялись с Гектором номерами телефонов и направились к выходу. Не забыли и Тэша – Гектор вывел его и усадил в «ниссан» на заднее сиденье, а сам занял водительское место. Встретив выразительные глаза, глядящие на меня из отъезжающей машины, я слегка застеснялась и, неловко улыбаясь, помахала на прощание новому знакомому.

Через двадцать минут мы были дома. Теперь, когда я чуть больше узнала о Тимофее, стало ясно, что его отношения с Илаем и Гектором полярно разные. Ил как воспитанник детского сада, где в роли педагога строгий Тим. Гектор же ровня, которого он уважает и с которым считается. И так же воспитывает своего друга, чтобы из него получился достойный человек. Это похвально.

Ложась в кровать, я вновь не удержалась от смеха, вспомнив, как Гектор таскал за ухо блондинчика.

Глава 20. Чудо-ребёнок

«О-о-ой…» – пытаясь открыть глаза, простонала я про себя.

Каждый раз после времени, проведённого в компании спиртных напитков, у меня дико болела голова. Причём не важно количество выпитого. Вчера, например, это был бокал мартини – результат один. И неизменно я себя за это ругала. Не так мне было хорошо вчера, чтоб терпеть мигрень сегодня.

Кое-как разлепив веки, я встретилась глазами с Тимом. Он стоял около двери с обнажённым торсом и в белом полотенце. С его тёмных волос сбегали серебряные блестящие капли воды, падая на крепкую грудь, и скользили ниже. Парень, широко улыбаясь, подошёл к кровати и плюхнулся в мягкую и ещё тёплую постель.

– Ну что, проснулось, моё пьяное солнышко? – хихикнул Тимофей.

Я недовольно посмотрела на него одним глазом, потому как зажмурила второй, и, нахмурив лоб, протянула:

– Мне и так плохо, не издевайся.

Брюнет громко рассмеялся, продолжая с азартом подначивать:

– Ты вчера чуть не изменила мне прямо у меня на глазах, как тут не издеваться теперь?

– Ах так? – лукаво улыбаясь, я кинула в парня лежащую рядом подушку, однако он ловко перехватил её на лету и устроился рядом со мной.

Страдальчески я закрыла ладонями лицо.

– Мне так стыдно. Как я могла спутать тебя с кем-то? Ума не приложу! – честно не понимала я.

Тима аккуратно убрал мои руки и поцеловал в щёку, не переставая добродушно улыбаться:

– Зато какой повод тебя подразнить.

Не передать словами, как же замечательно, когда любимый человек не зануда и умеет посмотреть на ситуацию с разных сторон. При людях он ведь даже разговор об этом не завёл. Но обстоятельства, пожалуй, того и не требовали. Моё перепуганное лицо и так ясно демонстрировало нешуточный ужас и чувство вины. Если бы что-то подобное произошло, когда я была в отношениях с Деном – я бы точно несколько дней ходила вокруг него, пытаясь хотя бы разговорить, чтобы извиниться.

Закинув руки на мощную шею довольного парня, я стыдливо пробубнила:

– Спасибо, что не злишься.

Тимофей обнял меня в ответ, тепло пробегая прозрачно-серыми глазами по моему слегка мятому спросонья лицу.

– Разве на тебя можно злиться? Ты даже когда косячишь – само очарование, – рассмеялся Тим.

Единственное, что пострадало вчера, так это достоинство Тэша. Мне вспомнился его понурый вид и эффектное падение со стульев. Ведь сам виноват, но всё равно пацана было жалко.

– А знаешь что? Я теперь хочу так же уметь водить! Плавно скользить на поворотах. Это так круто! – возможно, с излишним воодушевлением загорелась я идеей. Так можно и во вкус войти, участвуя в заездах.

Тимофей удивлённо посмотрел на меня, подняв брови, и закатил глаза, очаровательно усмехнувшись:

– Ты еще не протрезвела, наверное.

Я надула губы, обдумывая, за что бы его укусить. Хищно прищурившись, определила цель – шея. Парень ничуть не растерялся и начал щекотать меня в ответ. Эта неравная борьба на кровати продлилась недолго, только пыль взметнулась в душный после ночи воздух. Силы быстро закончились, и я, подняв руки, сдалась.

– Всё, всё! Хватит, пожалуйста, – запыхавшись, проскулила я, наполовину свисая с постели.

Тимофей победно затянул меня обратно на кровать и, задорно поцеловав в нос, заботливо поинтересовался:

– Кофе хочешь?

Ну, конечно, с утра я хотела кофе больше всего на свете! Но пойти на кухню и встретить там главную злодейку этого дома – совсем не то, о чём я мечтала.

Будто прочитав мои мысли, Тимофей предложил:

– Иди пока в душ. Я принесу кофе.

– Спасибо большое, – с благодарностью и облегчением выдохнула я.

– Не волнуйся, все всё понимают, – немного грустно бросил Тим и вышел из комнаты, беззвучно прикрыв за собой дверь.

К сожалению, это была правда. Абсолютно все жильцы дома заметили, с каким презрением относилась ко мне Аида, то и дело бросая убийственные взгляды. Из-за напряжённой атмосферы находиться вместе в одной комнате не представлялось возможным. Я видела, что эффектная холодная блондинка терпит меня с большим трудом, с каждым днём ненавидя всё больше. Самое обидное то, что я ничего плохого не делала, наоборот, хотела подружиться. Вот потому я и ждала с нетерпением момента, когда мы уедем отсюда и я смогу забыть эту женщину, как страшный сон. Но на сегодняшний день даже связи Феликса не помогли нам урегулировать вопрос с Аззаном. Тимофею я ничего не говорила – не считала нужным обременять его ещё и этой проблемой и создавать конфликтную ситуацию в доме. Мы давно могли снимать квартиру или жить в отеле отдельно от всех, но Тима хотел побыть тут, с семьёй. Он любил этих людей, хотя до сих пор не мог себе в этом признаться.

Утренний душ был необыкновенно прекрасен. Нежная сакура заполняла своим ароматом ванную комнату, расслабляя тело и мозг. Тёплые струи воды вспенивали душистое мыло и приятно омывали кожу, снимая нервное напряжение. Я почувствовала себя куда лучше. Почистив зубы, я завернулась в пушистый халат и босыми ногами прошлёпала обратно в спальню, где меня уже ждал любимый ангел. Небольшой белый столик стоял прямо на кровати, а на нём красовалась пара кружек горячего капучино, несколько бутербродов с красной икрой и яркие ягодные пирожные. Запах кофе, витая в воздухе, заряжал бодрящей энергией и позитивом.

– Ух ты! – обрадовалась я и чмокнула Тима в губы.

Заждавшийся парень, не позволяя прервать поцелуй, придерживая сзади за тонкую шею, с лёгкостью усадил меня к себе на колени. Мягкие губы пробуждали дрожь во всём моём организме, вызывая сладострастный спазм внизу живота. Такое бывало только с ним! Как и почему – я не знала, но тело моментально отзывалось на любое его прикосновение, а голова начинала кружиться, как после длительного катания на карусели. Тима технично одной рукой развязал пояс халата и, скинув его до поясницы, продолжал покрывать поцелуями шёлковую кожу ключиц, доходя до манящей ложбинки. С приоткрытого рта сорвался протяжный стон, и брюнет не торопясь опрокинул меня на кровать, ложась сверху. Тимофей слегка прикусил мою нижнюю губу, заставляя трепетать и плотнее прижиматься к его рельефному телу. Обвивая сильный торс ногами, я была готова поддаться возбуждающему соблазну, и сердце замерло в предвкушении.

Внезапно в коридоре послышался подозрительный шорох, и мы подскочили на месте, думая, что сейчас кто-то зайдёт в комнату. Но никто не появился. Я наскоро натянула на плечи халат и, туго завязав длинный пояс, подошла к двери – заперто. Я не сразу заметила, что в дверной щели торчал сложенный кусок бумаги.

Покосившись на Тима, я вытащила записку и, развернув, прочитала вслух:

– «Привет, Ника. Я через час буду свободна, и, если хочешь, приходи на улицу порисовать».

Ложная тревога. Мы с парнем выдохнули и в один голос произнесли:

– Элли!

Вернувшись в кровать, я потянулась за капучино с молочно-ореховым ароматом. Настрой на близость окончательно сбился, и как я заметила, не у меня одной. Мы приступили к завтраку, нервно хихикая и переглядываясь, как подростки, которых чуть не застукали родители. Меня с удвоенной силой потянуло домой. Надоело беспокоиться о том, что кто-то может вломиться в комнату и нарушить наше уединение. Ещё я очень соскучилась по Карине и по своей своенравной кошке Кико. Она, бедняжка, сидела дома одна, пока её нерадивая хозяйка разъезжала по гостям.

Тишину нарушил Тима:

– Так ты пойдёшь рисовать с Элли?

По правде говоря, мне очень нравилось проводить время с девочкой. Её порой не по годам умные изречения наталкивали меня на свежие мысли и даже некую переоценку ценностей. К тому же Элли тянулась ко мне, наверное, чувствуя тепло, которым я с ней охотно делилась.

– Я бы с удовольствием, – честно ответила я.

– Хорошо, – с аппетитом жуя пирожное, обронил Тима. – А я пока съезжу к Гектору, если не возражаешь.

Вдруг мне в голову пришла потрясающая, как мне показалось, идея, и я воодушевлённо её озвучила:

– А может, пригласишь его в гости? Давай устроим барбекю? Пригласим и Сашу с Климом? Будет здорово!

Тимофей озадаченно провёл рукой по волосам, а я продолжила:

– Купим одноразовую посуду, чтоб на кухне не ползать и не злить никого, – под последним словом, конечно же, подразумевалась конкретная светловолосая персона со сложным характером.

– Да, можно. Почему нет?! – всё мысленно взвесив, Тим добродушно улыбнулся. – Но всё же я сначала спрошу Феликса и Аиду. Я сам тут в гостях. Но думаю, они не будут против. И Гектора они знают хорошо.

– Договорились.

Я была довольна. Мне очень хотелось собрать большую компанию, чтобы все ребята между собой подружились. За собой я не помнила подобных порывов, когда так страстно желала, чтобы в моей жизни появились новые люди. И не просто появились… хотелось, чтобы они остались всерьёз и надолго. На подсознательном уровне я тянулась к ним. Может, это Кисмет обладал такой силой, что его жители были какие-то необыкновенно хорошие?

– Тогда, – добавила я, – после того как увидишься с Гектором, на обратном пути заскочи в супермаркет. Давай сами всё купим, чтоб никого не напрягать.

Брюнет согласно кивнул.

Через час, как и было сказано в Эллиной записке, мы с Тимофеем вышли на улицу. Парень подурачился с девчушкой, задорно катая её на шее и кружа вокруг себя под счастливый заливистый смех. После такой порции безудержного веселья, мы и за мольберты сели в приподнятом настроении, а Тим поехал к Гектору, на прощание поцеловав каждую из нас в щёку.

День выдался просто потрясающий. Тонкие перистые облака на небе намекали на ясную погоду. Яркое солнце ласковыми лучами пригревало землю, оживляя пожухлые растения. Голова полностью перестала болеть, как только я вышла на свежий воздух – здесь он был изумительно чистым. Но наблюдая за ребёнком, мне казалось, что её что-то тревожит. Я не пыталась разговорить девочку – не хотела давить.

Моя рука беззаботно выводила штрихи на бумаге, изображая что-то абстрактное. Элли же рисовала пса, похожего на золотистого ретривера, в окружении осеннего леса.

– Красивая собачка, – широко улыбаясь, похвалила я работу девочки, и она задумчиво глянула на меня. – Ты где-то такую тут видела? – уточнила я.

Эллен молча отвернулась, вытирая кисти об кусочек ткани и складывая их в пенал. А ещё недавно свежий рисунок девчушка свернула в трубочку. Я растерянно наблюдала, не понимая происходящего. Возможно, я сказала что-то не то.

– Мы заканчиваем рисовать? – осторожно спросила я.

– Пойдём, – коротко бросила Элли и, взяв меня за руку, повела в сторону деревьев.

– Куда мы идём?

– Я покажу тебе одно место. Секретное, – малышка остановилась и развернулась ко мне лицом, серьёзно глядя в глаза. – Никому нельзя о нём рассказывать. Оно только моё.

– Хорошо, – согласилась я, и Элли дальше повела меня вглубь леса.

Мы прошли уже метров сто с лишним, и мне всё больше становилось не по себе. Что будет, если Аида начнёт искать дочь? Вряд ли она поверит на слово, что так далеко мы отправились по инициативе Элли, и, конечно, снова мне быть причиной всех проблем. Только я собралась открыть рот, чтобы тормознуть уверенно идущую девчушку, как наконец она остановилась и ткнула пальцем вперёд.

– Мы пришли.

Подойдя к лежавшему на земле толстому стволу дерева, Элли уверенно разместилась на нём, поджав под себя ноги, и рукой пригласила сесть рядом. Аккуратно ступая по ковру из сухой цветастой листвы, я подошла ближе к бревну и расположилась на нём. Теперь, когда мы удобно устроились в тени леса, я застыла, вытянув шею, разглядев, какой дивный пейзаж нам открылся. Сквозь полысевшие деревья, тонкие и толстые ветки, виднелся берег с прозрачно-синей шумной рекой. Как будто заворожённая, я вбирала красоту диких цветов, странных, но чудесных растений, мощь и силу воды. Атмосфера безмятежности и полной гармонии питала душу и сердце словно живительный бальзам, а звуки нетронутой, первозданной природы успокаивали, даря глубочайшее умиротворение. Элли довольно улыбалась, видя, какое впечатление на меня произвело её секретное место.