Дорога огня. Том I. По ту сторону

– Нина. С ней не было собаки, – плевать на собаку: монета обжигает сквозь подкладку кармана.

– Да? Неважно. Нина задолжала тебе. Поэтому ее брат привел тебя сюда, только этого мало. Поговори с ней. У вас много общего.

– Хорошо, – Валентин звонко захлопывает папку.

– Сорок четыре процента огня. Поздравляю, – небрежно выводит на соседнем листке с расчетами: 75.

– Что это значит? – шаги за занавеской.

– Ты скоро узнаешь, – и тише:

– Мне жаль.

Почему жаль, – думаю я.

– Так вот она, причина переполоха! – тяжелая штора взметается под порывом ветра, подлетают бумаги. Старик останавливается на пороге, скалясь яркими белыми зубами. Я ежусь: водянистых глаз улыбка не касается. Он обращается к Валентину, перекрикивая шелест порхающих листков:

– Что скажете, профессор? Бояться нечего?

– Если только сорок четыре процента огня вас напугают, – поймав пролетающую салфетку, сдержанно отвечает Рабинский. Я ерзаю, пытаясь незаметно оттянуть джинсы: кругляшек металла клеймом горит у бедра.

– О, простите. Кажется, я устроил тут небольшой беспорядок, – но прекращать не спешит, ощупывает нас цепким взглядом. Наверное, находит, что искал: задирает подбородок и щелкает пальцами. Ветер умирает.

– Сорок четыре? Вы уверены? Барьер просто взбесился, я ожидал целую сотню! – обвисшее лицо постоянно меняется, собираясь морщинами в быстротечные гримасы.

– Разве что девяносто девять, – Валентин склоняется над записями, повернувшись к гостю спиной. – Вторая сила – воздух, двадцать четыре. Природно она стабильна. Девочка переволновалась, вот и прыгнула выше головы. Вы-то знаете, как это бывает, – меня передергивает от яда в интонациях профессора, а старик выдает целую серию мимических всплесков. Щурится:

– Если вы закончили, не будем отвлекать от вашей безусловно необходимой работы. Вообще-то странно, почему ее доставили сюда, а не… ну да ладно. У Адамона, кажется, сегодня насыщенный вечер. Пойдемте, девушка. Пора нам познакомиться поближе.

Валентин прячет испачканную вату в чистую колбу:

– Я не взял кровь, но, думаю, этого будет достаточно. Можешь идти. И помни, о чем я говорил.

– А именно? – осведомляется старик.

– Собаки, – хриплю я первое, что приходит в голову.

– Собаки? …

– Да, собаки, – Валентин фыркает, а я спешу выскользнуть за занавеску, пока профессор не засмеялся. Шаря в кармане, почти врезаюсь в тощего мужчину. В жизни он не отличается от видео: бесцветный. Серые джинсы, неопределенного цвета рубашка и волосы, даже кожа выглядит пыльной.

– Извините, – двое в черном выхватывают оружие.

– Стоп-стоп, парни! Не нужно! Она стабильна. Вы можете идти. Тут все в порядке, а вот в лазарете от помощи наверняка не откажутся. Слыхал, у вас вышла заварушка на тренировке… сходите, помогите друзьям, – они немедленно уходят. Прогоняя морозное оцепенение, я провожу ногтями по ране на ладони. Монета успокаивается до горячей точки. Старик подкрадывается сзади и хватает за локоть, заставляя прикусить губу от боли.

– Простите наше любопытство. Знаю, у вас выдалась тяжелая ночь, но мы слишком редко находим магов огня. Да и светопреставление, что вы нечаянно устроили, никого не оставило равнодушным! – щебечет, уводя в лабиринт механизмов – прочь от Валентина и выхода наружу.

– Магия огня – очень редкое явление в наши дни, – вмешивается похожий на аристократа мужчина. В его осанке и чертах лица сквозит достоинство, граничащее с заносчивостью. – Добрый вечер. Меня зовут профессор Рамон Хайме. Я возглавляю отдел по исследованию другой стороны пламени: тьмы…

– В наши дни? Почему? Когда-то было иначе? – у Хайме дергается уголок рта.

– Любознательная, – хвалит старик. Хайме холодно отвечает:

– Огненная эпоха закончилась в период между античностью и средневековьем. По неизвестной нам причине рождаемость среди магов огня стала постепенно и неуклонно падать. На смену им пришли водные, достигли расцвета и сменились воздушными. Сейчас растет влияние земли.

Новая дверь отрезает гул механизмов и яркий свет. Дальше – синий полумрак, столы вдоль стен, брошенные где попало стулья. Компьютеры, колбы, системы реторт и трубок, непонятное оборудование. Редкие люди у мониторов с графиками и шкалами. Укутанные покрывалами клетки, которые взрываются криками при нашем приближении.

– Кто там? – от них веет тревогой. Иначе, чем от призрака… не отчаянием, но застарелым страхом.

Таким глубоким, что определяет будущее. Я знаю его вкус: кислый, вяжущий.

Твари.

– Мартышки, – Хайме и старик переглядываются.

– Вам с профессором Хайме предстоит тесное сотрудничество, – смотреть в непрерывно меняющееся лицо почти больно. Он слишком близко, слишком… сухие и неожиданно сильные пальцы впиваются в кожу, когда я пытаюсь отстраниться. В висках стучит. Отворачиваюсь, задавая следующий вопрос случайному парню в белом халате:

– Зачем мне с вами сотрудничать? – выходит грубо. Повисает пауза. Парень ретируется. Хлопает дверь.

Стираю пот со лба, зачесываю челку назад. Они могут не отвечать: выбора у меня нет. Исчез, когда я не нашла сил подняться с колен после знакомства с защитным полем. Или раньше, когда порезала руку и приложила к знакам на калитке. Трое мужчин рядом прекрасно это понимают.

– Мне кажется, вы сами знаете ответ. Ваша сила доставляет некоторое беспокойство, не так ли? – вкрадчиво спрашивает старик.

– И вы можете помочь мне с этим? Как?

– Магией нужно учиться владеть. Мы покажем, как… направить ее в безопасное русло, – Рамон Хайме приглаживает без того идеальную прическу. – Мои эксперименты в первую очередь вам и выгодны – это прекрасный способ постичь силу огня и тьмы.

– А ваша выгода в чем?

– Тьма является ключом ко многим древним заклинаниям, где требуется жертвоприношения. Только с помощью огненных магов можно обойтись без кровопролития. Вы даже не представляете, сколько исследований буксует из-за…

Я опять перебиваю:

– Это опасно? Для меня.

– Определенный риск есть всегда, даже при обращении с простейшими заклинаниями, – отмахивается старик. Морщины на секунду складываются в демоническую маску. – Каждый маг вам это скажет. Ритуалы нашего дорогого профессора Хайме не рискованней любых других. Поэтому давайте опустим утомительные подробности до более подходящего момента. Я взял на себя смелость распорядиться, чтобы все документы подготовили в срочном порядке. Поэтому, если вы согласны стать частью Университета, то давайте покончим с формальностями. Вы устали и ранены, и я приношу извинения за последнее: меры предосторожности. Ваша стихия бывает опасна для окружающих, а металл удавки заколдован, чтобы предотвращать возможные эксцессы.

Я осторожно киваю. Отпусти меня. Раны тянет ноющей болью, колени дрожат, мигрень давит на веки. Старик наклоняется ближе, словно ждет чего-то, мятное дыхание теплом ложится на щеки. Глаза мутные, неподвижные, в отличие от остального. Выдавливаю кривую улыбку:

– Я понимаю… вы тоже извините, я была груба. Я испугалась, и все еще растеряна. Даже не спросила, как вас зовут.

– Ничего-ничего! – наконец разжимает хватку и шагает назад. Глотаю стон облегчения. – Я сам должен был представиться! Советник Гофолия, один из девяти руководителей Университета.

– Вы, как всегда, скромно умалчиваете, что возглавляете Совет, – склабится Хайме.

– О, не так уж это и важно!

– Большая честь, – слишком большая. Пожимаю протянутую ладонь и вновь попадаю в плен цепких пальцев:

– Взаимно, взаимно… рад, что мы быстро достигли понимания. Теперь мы вас оставим. Верно, Рамон? Максимилиан позаботится о бумагах и знаке.

– Конечно! – энергично трясет папкой и узким подбородком серый человек.

– Не постесняюсь повторить: рад знакомству! – чужая кожа словно приклеилась к моей, пульс грохочет в одном ритме с гримасами Советника Гофолии. Накатывает липкая обморочная слабость, на мгновение все вокруг размазывается, поворачивается – резко отшатываюсь, выдергивая руку и налетая на Хайме, успевая заметить удовлетворение в улыбке старика. Сморщенное лицо опадает, повисает тряпичной маской. Во рту появляется металлический привкус.

– Вза-имно… – язык не слушается, но уже через секунду морок уходит – вместе с Советником.

– Вам определенно нужен отдых. И холодный компресс, – отряхнув с халата несуществующие пылинки, сухо замечает Хайме на прощание. Трогаю опухшую после Нининого удара и встречи с землей скулу. Он прав.

Максимилиан не пытается играть в вежливость. Сразу тащит черными коридорами, шагая широко и резко, бросаясь вперед всем телом и поминутно оглядываясь, иду ли я – в кабинет, где на совершенно пустом столе ждет золотая ручка.

– Ознакомьтесь, подпишите. Не стесняйтесь спрашивать, – мужчина раскрывает папку, перелистывает в конец. Толкает ко мне. Нетерпеливо перебирает птичьими пальцами, громко сглатывает и ерзает на краешке стула, пока я читаю. Отдельным листком выпадают результаты профессорских изысканий: коэффициенты, термины. Единственная понятная строчка – 44% огонь, 24% воздух, 23% земля, 9% вода. Сто процентов лжи. Страница под подпись по содержанию напоминает контракт на обучение в училище. Только про оплату иначе:

– Оплата услуг сотрудника Университета согласно текущим расценкам?

– Конечно! – подпрыгивает Максимилиан. – Когда освоитесь, начнете выполнять различные задания.

– …от которых я не имею права отказаться? – «Приказы подлежат немедленному исполнению. В случае отказа кадет будет исключен из Университета».

– Не обращайте внимания на формулировку, все очень индивидуально. Мы открыты к диалогу! – отвечая, он смотрит чуть левее моей головы:

– Университет функционирует в рамках добровольного сотрудничества.

– В чем вообще смысл этих документов? Юридически.

– Мы – официально зарегистрированная организация. Частный лицей с усиленной военно-физической подготовкой. Обратите внимание на герб вверху листа. Можете поискать в интернете, лицей реально существует и с успехом функционирует. Как вы наверняка заметили, в контракте нет ни слова о магии. В случае нарушения условий договора юридические последствия будут происходить в рамках отношений между курсантом и учебным заведением.

– А… магические? – мужчина моргает. Облизывает тонкие губы:

– По-прежнему отчисление, долг за обучение, плюс вы лишитесь воспоминаний о магии, – я оставляю росчерк внизу страницы. Перед ним две строчки под имя. Видя мое замешательство, Максимилиан поясняет:

– Традиционно, при вступлении маг выбирает новое имя. Позже мы впишем и его. Это для внутреннего документооборота. Заполняйте пока первую строку… Прекрасно! Теперь коснитесь эмблемы под текстом и перенесите куда-нибудь на тело. Место неважно. Но большинство предпочитает прятать за левым ухом. Тоже традиция. Метка будет вашим пропуском сюда, чтобы не приходилось каждый раз поднимать тревогу, – Максимилиан скалится невидимому собеседнику. Я прикладываю подушечку большого пальца к нарисованному тонкими линиями щиту. Знак с формы Нины, Кана и тех двоих. Кожу стягивает, метка проступает красным. Последовав совету, прячу за левым ухом. Дергаю резинку, освобождая спутанные волосы.

– Прекрасно. Наденьте на шею, – мужчина протягивает колбу на цепочке. – Никогда не снимайте. Не открывайте. Когда порошок испарится, немедленно обратитесь в администрацию за новым оберегом. Именно в администрацию: если кто-либо предложит купить – не соглашайтесь. Как магу огня, защита от тварей вам полагается бесплатно.

Выдыхаю, касаясь льдистого стекла:

– Спасибо.

– Вот и все. Добро пожаловать. Теперь вам стоит показаться медикам, – Максимилиан вскакивает со стула и спешит за дверь. Мне приходится почти бежать следом, хотя сложно потерять кого-либо из виду в длинных и пустых… живых коридорах. Черный камень стен перетекает узорами в такт нашим шагам, гулкое эхо катится впереди. Я на мгновение опускаюсь на корточки и провожу по гладкой поверхности пола – отзывается быстро гаснущими искрами.

У лестницы Максимилиан машет вверх:

– Дальше сами, вас встретят у входа. Просто держитесь стрелок.

– Спасибо.

Через пару пролетов лабиринты становятся белыми, а двери из железных – деревянными. Ярко горят лампы, но, выйдя в темноту улицы и обернувшись, я обнаруживаю, что снаружи большие окна непроницаемо черны. Прямоугольник света выхватывает сидящего на ступеньках Кана и плоский железный ящик у его ног.

– Профессор сказал, ты в порядке, – Нинин брат тушит сигарету о землю. – Природно, по крайней мере.

– Я так и не поняла, из-за чего началась паника, – тревожно шумят деревья: пока я была внизу, поднялся ветер. Засовываю ладони под мышки в попытке согреться. Напитавший крови свитер холодно клеится к груди.

– Вот. Знал, что пригодится, – Кан накидывает мне на плечи кофту.

– Спасибо, – вдыхаю мягкий табачный запах. Щеки предательски теплеют. Парень поднимает ящик и касается моей спины между лопатками, показывая, куда идти.

Опять в темноту. Я привычно проверяю колбу на шее, хоть чувствую ледяной кристаллик даже через ткань.

– Насчет тревоги… Маги огня бывают… – Кан запинается. – Тьма сводит их с ума, и сила вместе с психикой становится нестабильной. Четыре года назад один сорвался. Поджег себя и здание общежития. Огонь перекинулся на лазарет, погибло трое. Пятнадцать раненых. С тех пор мы вплели распознающие огненную стихию чары в барьер. Они сработали, отреагировав на твои страх и кровь. Если бы ты не порезала руку, скорее всего, ничего бы не случилось: жертва усиливает любое колдовство. Сорок четыре процента – не так уж и много.

– Калитка не открывалась. Звонок не работал, – он кивает:

– Звонки и камеры постоянно выходят из строя. Не выдерживают контакта с магией защитного контура. Слишком сильные чары. Поэтому мы отключаем всю технику, когда проносим сквозь периметр. Если твой мобильный был включен, то ему конец, – мой мобильный остался в сумке на гараже. – Тебе надо было донести Нину до калитки, тогда она бы сама распахнулась: у всех магов Университета специальные метки на теле, они и служат ключами… да ты уже знаешь. Барьер бы оповестил дежурных об открытом проходе.

– Нина не объяснила… или я не поняла. А потом она потеряла сознание, – иначе бы заставила уйти до появления дежурных.

– Ясно. Тебе повезло, что я ждал ее возвращения. Нина сильно задержалась на задании. Я начал волноваться, вот и вызвался в патруль. Без меня одной удавкой не обошлось бы, да и ребята отвели бы тебя к Адамону, а он… – Нинин брат замолкает, будто сказал лишнего.

Я останавливаюсь:

– Как много из них… – из нас, я тоже, – …из магов огня сходит с ума?

Кан трогает мои пальцы:

– Нет смысла волноваться сейчас. Сорок четыре – мало, для других стихий вообще ерунда. С огнем немного иначе, но все же. Плюс разрыв со второй силой велик, это хорошо. Ты справишься. Валентин ничего не… объяснял? – он спрашивает про монету. Стараясь не задеть острые края, я нащупываю остывший кругляшек.

– Объяснил. А если сила не сорок четыре? Если больше?

– Тогда и риск возрастает, – тогда от теней не спрятаться, разве что выгореть дотла.

Или вспыхнуть и сбежать, дав им сполна – страха, злости и боли. Вины. Я сжимаю раненую ладонь в кулак, до прошивающей нервы молнии боли. Они кормились мною годами. Но теперь не смогут: обереги защитят, какую бы цену ни пришлось заплатить.

А с людьми я и сама справлюсь.

Вон они. Толпятся у освещенного тусклым фонарем крыльца. Их тоже манит свет. Я плотнее заворачиваюсь в кофту.

– Это лазарет. Сейчас тебе обработают раны нормально, и пойдем в пятый блок. Переночуешь у нас, а утром определимся, что делать дальше.

К черту утро:

– А у Нины сколько огня? У тебя?

– У Нины двадцать три. Вторая сила. Основная ее стихия воздух. У меня – вода, сорок девять процентов. А огня только шестнадцать.

– Как бы профессор понял, если бы я… – я замолкаю, подбирая слова. Кан легко сжимает мой локоть:

– Кровь меняется. Валентин бы сразу увидел. Магия отражается внутри, – успевает ответить он. Мы пришли.

– Это она подорвала забор? – спрашивает коренастый парень.

– Говорят, еще Нину порезала, – добавляют сзади.

– Нина сама справилась, забор на месте. Вам нечем заняться? Зал уже починили? – сухо осведомляется Кан. Несколько ребят тянутся к урне тушить сигареты.

– Мы зашли Харди и Ваню проведать, – поясняют из толпы.

– К ним не пускают. Вы пришли потрепаться, – Нинин брат выгибает бровь, – и я вспомню об этом, если к утру все дыры не исчезнут.

– Обломщик, – ноет парень с длинными, забранными в косу рыжими волосами. Оживляется:

– Так что она сделала? Чтоб аж сирена сработала? Это у тебя Книга? Значит, она еще без имени? Нина ее назовет, да? – на меня таращатся, не собираясь расходится. Кутаюсь в кофту, впиваюсь ногтями в ткань. Кан закатывает глаза:

– Ничего не сделала. Она маг огня. Это Книга. Нина ее назовет. Довольны? Разошлись! – рявкает он.

– И на сколько? На сколько маг огня? – рыжий не отстает, ничуть не смущаясь повисшей тишины. – Привет, кстати. Я Наас.

– Привет… – Кан тянет внутрь:

– Все, что ты скажешь ему, через час будет знать весь Университет.

Наас возмущается:

– Ничего подобного!

– Да, прости. Через полчаса, – в лазарете хлопают двери, грохочут ботинками санитары. Мимо проходит врач в запачканном кровью халате. Окинув меня быстрым изучающим взглядом, кивает Кану. Нааса теснит к выходу мужчина с тележкой медикаментов. В нос ударяет острый запах спирта от осколков банки на полу.

– Пара идиотов устроили перестрелку. Могли бы обойтись кулаками, но нет, – раздраженно поясняет Кан. – А мне теперь разбираться и бумажки заполнять.

– Почему тебе?

– Я их капитан, – парень показывает четырехконечную звезду на воротнике. – Пятый блок, охотники. Тебе еще предстоит решить, к какому блоку присоединиться. Буду рад, если выберешь мой, – он подмигивает и пропускает в палату.

Нина по-прежнему отличается восковой бледностью, под запавшими глазами темнеют круги. Лишь запах лавандовых духов больше не жжет ноздри – наверное, смылся с кровью. К ее боку прижимается изящный жемчужно-серый пес, с вытянутой мордой и ушами, невозможно длинным полосатым лемурьим хвостом. Вот, о ком говорил Валентин.

– Как ты? Почему не лежишь? – мягко спрашивает девушку брат, пристраивая ящик на тумбочке. Нина пожимает плечами и кривится. Поправляет больничную робу, пряча взбирающуюся по ключицам татуировку: система кругов, крючковатые надписи, черная молния змеи. Древо Жизни. Волшебница запускает пальцы в собачий мех:

– Приятного мало. Но обещают выпустить через неделю.

– Отлично. Тебе не помешает отдохнуть, – улыбается Кан. – Мы на минуту. Потом скажу выключить тебе свет, – вытягивает из-под одеяла раскрытый журнал.

– Я вас ждала. С Рабинским нормально прошло? – я киваю, а Кан открывает ящик и достает потрепанную книгу с торчащими разномастными страницами. Пес заинтересованно поднимает морду и принюхивается. Дикий хвост вяло хлопает по простыням.

– У меня полно вопросов.

– Позже, – говорит Нина.

– Не здесь, – шепчет Кан.

– Я ничего не пропустил? – спрашивает рыжий парень с порога. Кан вздрагивает. Оглянувшись, цедит:

– Наас, серьезно, задолбал совать нос не в свое дело.

– Да плевать, выбираем и выметайтесь, – Нина стучит по кожаной обложке. – Открывай. В конце найдешь свободное место. Впиши любое имя, чем заковыристей, тем лучше. Здесь никто не хочет получить обычное. Можешь выдумать, так большинство и делает. Помни, кому-то однажды оно достанется. Сначала пишешь, потом возвращаешься назад и выбираешь свое.

Книга распадается на части. Я читаю записи, каждая – другим почерком. Сотни, тысячи. Некоторые листки старые, даже старинные, исчерканные пером, с чернильными пятнами и жиром от воска. Я перелистываю десятилетия. Бумага меняется, чернила исчезают, начинаются разноцветные пастовые ручки, карандаши и даже фломастеры. Имена – со всех уголков мира и явные плоды фантазии, странные и едва произносимые. С годами становятся короче, видимо, менялись мода и вкусы. На последней странице преобладают прозвища: Ракета, Макаров, Псих, Крошка, Зверь, Чувак – сразу заметно, мужчин в Университете больше.

– Имя не подбирается в зависимости от пола. Тыкаешь наугад, и что выпадет, то выпадет, – объясняет Кан.

Вписываю свое. Не выдуманное, вроде слышала когда-то: Марчел. Кому бы оно ни принадлежало, пусть принесет удачу будущему обладателю. Зажмуриваюсь и возвращаюсь к началу, к странной на ощупь бумаге – кожа? Указываю в центр разворота.

– Зарин, – читает Нина. Под пальцем – пожелтевший тетрадный лист, чудом затесавшийся среди прошлого века. Повторяю, привыкая:

– Зарин…

– Яд. Нервнопаралитическое оружие, – расшифровывает Наас, склонившись надо мной. Загорелый, с россыпью веснушек на носу и смеющимися карими глазами, он кажется горячим, словно солнце.

– Второе выбираю я, ведь из-за меня ты здесь, – Нина хмурится и трогает повязку на боку. – Называть тебя будут первым. Второе пригодится, когда станешь Советником.

Наас фыркает. Наверное, местная шутка.

Девушка тоже листает назад, целясь в крошащиеся страницы. Я задерживаю дыхание.

– Аваддон. Зарин Аваддон, – подводит итог Нина. Я вдруг замечаю, какой уставшей она выглядит.

– Спасибо, – волшебница грустно улыбается:

– Тебе спасибо, девочка-солнце. Ты спасла мою жизнь. Надеюсь, никогда не пожалеешь об этом.

– Не пожалею, – Нина хмыкает, зная больше, чем я могу предположить:

– Хотя бы раз точно пожалеешь. Все, уходите.

***

– Какой блок ты выберешь?

Наас, притихший на некоторое время, оттесняет Кана. Идет спиной вперед, умудряясь не спотыкаться на битом асфальте и в кромешной тьме. Лазарет остался позади. Там меня намазали душистой травяной мазью, мгновенно убравшей боль – даже щека перестала гореть. Качаю головой: не знаю. Кан отрезает:

– Слишком много для одного дня. Выспится и подумает завтра, – перехватывает ящик. Внутри, под обложкой Книги, лежит листок с печатью, куда Нина округлыми буквами вписала мое новое имя. Капитан пятого блока отнесет его в администрацию, где серый человек сможет заполнить последнюю строку в контракте и привязать меня к Университету намертво.

Впрочем, я солгала насчет настоящего имени, а показать документы никто не требовал. Странно.

– Но спать-то она будет в общаге. Вопрос! В общаге какого блока? – я не сдерживаю улыбки: похоже, новый знакомый не привык сдавать позиции.

– Расскажите обо всех, – прошу, пока Кан не начал злиться. Очевидно, длинноволосый парень раздражает Нининого брата.

– Всего пять блоков… ладно, шесть, но шестой не считается, – Наас отмахивается от выразительного покашливания Кана. – Нулевой блок А. – администрация, там постоянно работают только пустые, нормальные же…

– Наас! – рявкает Кан.

– Черт, прости. Я перегнул, – чешет нос рыжеволосый маг, – все нормальные, даже пустые. Так вот. Маги часто помогают в администрации, всем приходится: там вечно людей не хватает. Заниматься надо разной хренью, ничего интересного. Бумажки оформить, подать-принести, убрать, рассортировать… проехали. Первый блок И. – искатели. Вон Нина оттуда. Ищут события, связанные с магией. Следят за новостями по всему миру, чтобы отыскивать существ, сущностей, тварей. Артефакты и книги еще находят. Аномальные зоны. Некоторые, как Нина, сами и улаживают дела – хотя вообще-то это работа охотников.

– То есть, пятого блока, – Кан хмурится. Свет фонаря чертит глубокую складку между его сведенными бровями. Нина действовала за гранью полномочий и едва не погибла.

– Да. Охотники… технически, мы называемся добытчиками, поэтому блок Д., но звучит тупо, поэтому не говори так, – Наас смеется.

– Но старое название вполне отражает суть, – замечает Кан. – Действительно, мы чаще ловим и доставляем в Университет. Реже перемещаем или убиваем. Последнее – крайний случай.

– Не углубляемся! Мы почти на месте, – впереди я вижу освещенное крыльцо. Несколько курильщиков разворачиваются к нам. – Второй блок – ученые. Исследования и опыты, для них мы и поставляем разное. Они, собственно, решают, что делать с информацией, которую обнаружили искатели. То есть, какой приказ отдать охотникам: убить, притащить или переместить. Третий блок М. – медики. Лечебные чары, лекарства делают, вместе с учеными разрабатывают новые формулы и толкают всяким фармацевтическим компаниям. Ну, не только им. Блоки ученых и целителей обеспечивают Университету стабильный приток денег. Знаешь фишку: выходит какой-нибудь новый… ммм крем, например. Офигенно работает, все круто. А через полгода-год по эффективности уже ничем не отличается от других. Это потому, что магические компоненты отмирают. У наших пока не выходит надолго сохранять сырье живым после гибели носителя. Чаще всего толкнут партию, а потом обрывают контакты с заказчиком. Но если удается выловить достаточно существ нужного вида, то производство становится…