Ключ от всех дверей

Их обыскали, методично прощупывая каждый шов на одежде. Вытащили револьвер, высыпали патроны из сумки. Револьвер передавали из рук в руки, удивлённо разглядывая, цокали языками.

С Ивашкиных плеч рванули котомку. Но стоило развязать тесёмки, как в воздух с утробным воем взметнулась черная молния. Мурысь вцепился в чьё-то конопатое лицо, остервенело принялся рвать. Когти скрежетали по металлу шлема, соскальзывая – не будь его, содрали бы скальп!

– Шайсэн катцэ! – разбрызгивая кровь, конопатый слепо метался, силясь отцепить от себя кота, а тот только пуще ярился. Но всё же сдался, отлетел в сторону, ударился оземь – и, задрав трубой хвост, зигзагами кинулся прочь. Вслед ему очередями ударили выстрелы.

«Хорошее оружие! Вот только мудакам досталось… Да еще и жопоруким! – подумал Мизгирь, криво усмехнувшись разбитым ртом. – Вот я по вам точно не промахнусь… дайте только срок!»

* * *

Всё, что было дальше, помнилось смутно.

Затылок стрелка расколола яростная боль, раздробила челюсти, мозг и зубы, и показалось, что треснул весь череп…

Голова запылала огнём… Где он?! Кто здесь?!

Медленно вращаясь, над ним нависал огромный циферблат. Выгнутый, будто панцирь исполинской черепахи. И в центре его высилась чёрная тонкая ось, спицей вонзаясь в небо. Башня! Тень от нее ползла, пожирала деления одно за другим…

«Твоё время подходит к концу, стрелок! – чей-то глумливый голос. Чёрный человек! Кощей! – Отступись!» – «Да чёрта с два!» – «Зря! Мир уже сдвинулся с места!»

Диск циферблата плавился, гнулся. Его корёжило жаром – и минуты растягивались в часы, зыбким маревом дрожали над раскалённым металлом.

– Пи-ить, – невнятно хрипел Мизгирь, хрустя костяной кашей во рту и давясь солёной кровью.

Он то проваливался в забытье, то выныривал из него, как из чёрного омута.

Его били палками, хлестали плетьми, отливали холодной водой и били снова. А он все никак не мог взять в толк, чего эти люди хотят. Они принимали его и мальца за кого-то другого, упорно допытывались, но суть вопросов ускользала, а потом вновь приходила милосердная тьма, отсекая докучливый лающий говор плотной глухой занавесью. И Башня вновь вставала над горизонтом, неумолимая, как рок. Башня звала к себе…

* * *

Ивашка с трудом разлепил непослушные веки. Шевельнул плечами – поморщился: задубевшая рубашка прилипла к исхлёстанной спине. В горле стоял ком – не сглотнуть, ломило виски… Ночь? День?

Там-там-тыдых!

Дощатый пол под ним громыхал и раскачивался. Из щелей тянуло сквозняком. Остро разило мочой.

Тыдых-тыдых!

Ивашка силился собрать ускользающие мысли, сообразить, как же он здесь оказался. Но в голове колыхалась противная муть – как помои в ведре. Всплывали лишь обрывки воспоминаний. Их со стрелком поначалу держали взаперти, били… Потом, обессилевших вконец, швырнули в широкую крытую повозку – та затряслась, завоняла тошнотным чадом и тронулась с места. Перепуганный Ивашка прижимался к Мизгирю, цепляясь за него как утопающий за соломинку, но тот лишь стонал и метался в горячечном бреду, и нечем было помочь…

Солдат устал, солдат уснул, солдат остыл,

Горячий камешек, багряный колышек,

Кому – медаль, кому – костыль, кому – постель,

Колёса вертятся, колёса катятся,

Катятся, катятся прочь…

Тыдых-тыдых! Тыдых-тыдых!

Подгоняемые прикладами, они брели, еле переставляя ноги в веренице таких же измученных, понурых людей. Мизгирь тяжело опирался на Ивашкино плечо, глядел щелочками заплывших глаз. Волосы его слиплись от крови. Ивашка же озирался украдкой по сторонам: всюду невидаль. Грохот, Лязг. Столбы с фонарями железные понатыканы, по земле стальные полосы стелются, а на них избы с колесами стоят целой улицей. Оконца под самой крышей махонькие, решётками забраны, а сквозь решётку руки тянутся, плач великий стоит. А иные избы вовсе без окон, ровно коробки глухие, но и там внутри кто-то есть: слышен гул и ропот, мольбы о помощи. Ни дать ни взять – судилище адское. Вот махина ползет: пыхтит, гремит, фукает. Сверху искры летят. Вдруг как фыркнет по-звериному, как пустит дым из-под брюха!

Рядом женщина заголосила:

– Ой, лишенько! Да почто ж вы нас давите?! Ой, горе мне!

И тут грюкнул засов, откатилась в сторону дверь – и людей, ровно скот, принялись загонять в темное нутро страшной избы по наспех сколоченному настилу.

Там-там-тыдых! Там-там!

Где – там? Куда их везут?!

Каков вопрос, таков ответ,

Какая боль, такая радуга, такая радуга,

Да будет свят Господь распят,

Да будет свет, да будет облако, да будет яблоко!

* * *

– Мамочка, ножка болит! Пить хочется! – заканючил детский голосок где-то сбоку.

– Потерпи, донюшка, потерпи. Утром дверь откроют, водички дадут. Ты поспи, милая – и ножка пройдёт, и утро скорее наступит!

– Не хочу спать! Хочу пить, хочу кушать! Ножка болит! И животик!

На неё зашикали из темноты. Чуть поодаль зашёлся в истошном крике младенец.

– Ну ты что, Зоюшка! Видишь, маленького разбудила…

– Да уймите вы её! Без того тошно!

– Тише, тише, моя ласточка!

– Мамочка… – шёпотом. – А тут котик! Кисонька, хороший мой, откуда ты взялся?

– Мр-р!

Ивашка вздрогнул. Он приподнялся на локте и напряжённо уставился в синеватый полумрак. Радостно встрепенулся, не веря своим глазам: из тёмного угла мягкой струящейся поступью вышел огромный желтоглазый котище. Скользнул меж спящими вповалку людьми, перемахнул через груду узлов пружинистым скоком – и ласково потёрся о бок маленькой девочки с пушистыми косами. Та уже больше не плакала: тянулась погладить.

– Мурысь! – с замиранием сердца позвал Ивашка. Кот обернулся.

– Ну точно он! Вот и ухо рваное, приметное! Как же ты уцелел, бедный? И как очутился здесь?

– Это твой? – девочка доверчиво улыбнулась, перекинула косы на грудь.

– Нет, бабушкин. Но бабушка пропала – и он со мной пошел, чтобы дорогу до деревни показать. А деревня моя сгорела. И я даже не знаю, выжил ли кто… – выпалил Ивашка.

– А как деревня твоя называлась, паря? – тихо спросил мужской голос из темноты.

– Каменка, – шёпотом вымолвил он. – Там ещё речка рядом. И лес берёзовый.

Повисла мёртвая тишина. Только слышалось «Тыдых-тыдых! Там-там!» под полом.

Там-там, за рекой, за полями чёрный пепел по ветру, брошенное жнивьё. Украденное детство, потерянный ключ от неназванной двери.

На израненной ладони сохнет подорожник

А в разорванной глотке зреет…

Невыносимая легкость бытия

– А тебя как звать? – девчушка придвинулась, тронула Ивашку за рукав несмело.

Он вздрогнул, тряхнул головой, отгоняя дурное наваждение.

– Ивашка… А его вон – Мизгирь, – он мотнул подбородком в сторону скорчившегося во сне на полу стрелка. – Вместе мы.

– А меня – Зоя. Зоя Овсюкова. Я с мамой еду и с бабусей моей… Наша баба Ганя не пропала, она здеся, с нами сидит. У-у, какой ты большущий! – Зоюшка запустила пальцы в черную шерсть кота, попыталась поднять. – Тяжёлый! Будешь моим сыночком?

– Мряу!

– Никогда таких больших не видела. У нас тоже кошка была, Луша, но она потерялась, как война началась. Потому что бомбили…

– Война? – Ивашка недоумённо нахмурился.

– Ну да! С немцами! Фашисты напали. Ты что, с неба свалился?! Не знаешь ничего! Или глупый совсем? – девчушка строго свела жиденькие брови к переносице.

– Я… я не глупый… меня похитили… и держали взаперти… в лесу. – Ивашка стушевался, начал путаться в словах от волнения. – Десять лет… Но сейчас мне кажется, что больше. Потому что я ничего вокруг не узнаю, не могу понять, что происходит! – голос его сорвался.

– Тише, тише, паря, охолони! – пробасил давешний мужской голос над ухом. – Тебя и друга твоего вон как полицаи мурыжили. Контузия это… бывает так. Ты, главное, не кипешуй. Потихоньку всё вспомнишь, – собеседник вдруг зашёлся в надсадном кашле.

– А куда нас везут? – робко спросил Ивашка.

– Так в Германию же, будь она неладна, проклятущая! Пленные мы. А кто сбежать пытался – тех расстреляли. Так что ты, паря, не рыпайся. Себе дороже выйдет. Эх… Надо было раньше с места сниматься. А мы, дурни, всё надеялись. Думали, Красная армия устоит. И-и! Куда там! Что наши солдатики против танков?! Растереть да плюнуть…

– Ты, дядя Семён, лишнего-то не болтай! Думай, что говоришь! – раздался женский голос.

– Да мне терять уже нечего! – сухонький мужичонка усмехнулся в густые усы, выставил в проход деревянную ногу, примащивая её поудобнее.

– Ну это как знать… как знать…

– Мамочка! – снова подала голос Зоя. – А расскажи мне сказку! Только такую, чтоб котик там был. Мурысь тоже послушает!

Но крупная полногрудая женщина, сидевшая рядом с нею, только вздохнула:

– Ох, донюшка, не до сказок мне! Горе такое всюду, а ты голову морочишь… Поиграй тихонько сама.

– Зря ты, Дарья, такое говоришь! – осуждающе покачала головой махонькая, похожая на грибочек старушка, поправила платок на таких же пушистых, как у девочки, но выбеленных сединой волосах. – Ой, зря! На Руси не раз лихая година случалась. И голод, и мор были, и враги нашу землю топтали. Однако выдюжили тогда, и по сей день живём, что бы на нашу долю ни выпало. А сказки и песни – то память. В них и урок, и надежда, и в беде ободрение. А придёт время – и про нас сказку сложат…

От этих чуднЫх слов на Ивашку будто теплом повеяло. Он придвинулся ближе, чтобы не пропустить ничего – и его лба ласково коснулась морщинистая старушечья ладонь, мягко провела по волосам, будто ненароком распуская тяжёлый спутанный узел. Длинные пряди упали парню на плечи, рассыпались по спине, укрывая плащом. И тут мир поплыл… Ивашка расплакался навзрыд, словно прорвало плотину. И чужая, незнакомая бабушка баюкала его, прижимая к груди.

– Это ничего, внучек… это хорошо даже. Значит, попустило тебя. Ты поплачь, со слезами всё горе выйдет…

Ивашка всхлипывал, ни от кого не таясь. И тут Зоюшка дёрнула его за рукав:

– Ивась, а Ивась! Ты ведь мальчик? А почему тогда у тебя волосы, как у девочки? – малая хихикнула.

Ивашка стушевался, не нашёлся, что ответить. А та уже возилась у него за спиной:

– Вот я тебе косичку сейчас заплету!

Старушка тем временем подслеповато уставилась на Мурыся. Тот подошёл, деловито обнюхал подол её домотканой юбки.

– А ты непро-ост, котофей. Ой как непрост, я погляжу! – она погрозила ему узловатым пальцем, потом почесала за ухом. Зверь прижмурил золотые глаза, выгнул спину.

– Мр-р!

– Ладно уж, расскажу я вам сказку. Всё веселее ехать, да и о брюхе пустом меньше дум будет, – баба Ганя хитро прищурилась. – А ты, служивый, слушай, да на ус мотай!

– Так ведь нет у меня… усов. – прозвучал из темноты растерянный голос Мизгиря.

Ивашка просиял, живо обернулся:

– Ты очнулся!

– Да давно уж! – тот дёрнул его за кончик косы. – А ты смешной!

Парень порывисто обнял стрелка, повис у него на шее, стараясь не сделать больно:

– Я так боялся! Думал – лихорадка от ран начнётся. Чем лечить? – он шмыгнул носом, украдкой утёрся рукавом.

– Ну, меня так просто не убьёшь! – Мизгирь фыркнул. – У меня шкура лужёная.

А напевный старческий говорок тем временем уже выводил:

– На море-окияне, на острове Буяне жил-был Андрей-стрелок.

– Стрелок?! – Мизгирь насторожился. – Вы знаете историю о стрелках?! А о башне? О башне вы слышали?!

– Не мешайся! – цыкнула на него бабка. – Узнаешь всё со временем.

Оба напряжённо замерли, ловя каждое слово.

– … Поди туда – не знаю куда, принеси то – не знаю что…

Сказка лилась и лилась.

– …Воротись назад и скажи царю, чтобы задал он стрелку вот какую службу – ее не то что выполнить, трудно и выдумать: послал бы его за тридевять земель, в тридесятое царство добыть кота Баюна…

По пустым полям, по сухим морям,

По родной грязи, по весенней живой воде,

По земной глуши, по небесной лжи,

По хмельной тоске и смирительным бинтам.

По печной золе, по гнилой листве,

По святым хлебам и оскаленным капканам,

По своим следам, по своим слезам,

По своей вине, да по вольной своей крови…

Сквозь степной бурьян, сквозь хмельной туман,

Проливным огнем по кромешной синеве,

Лишь одна дорожка, да на всей земле,

Лишь одна тебе тропинка –

Твой белый свет, весь твой белый свет…

* * *

Покормили их только утром. Поезд (теперь Ивашка знал, как называются эти сцепленные друг с другом колесные избы) надсадно заскрежетал, замедляя ход, пару раз дёрнулся и встал. За дощатыми стенами раздалась чужая лающая речь. Лязгнул засов, дверь поехала в сторону – и в нее просунули ведро с водой, а следом корыто с тёмной, землистого цвета баландой. В мутной жиже плавали куски нечищеных овощей.

– Господи! Ровно свиньям каким… – только и успела растерянно прошептать баба Ганя, а люди уже подхватились с мест, кинулись, едва не опрокинув ведро.

– Стоять! – рявкнул Мизгирь, разом перекрывая поднявшийся гвалт. – Построились! Женщины-дети – вперёд!

Серые глаза его блеснули холодной сталью, скулы закаменели. Ивашка только глянул снизу вверх, обмирая от испуга и восторга, и понял: нельзя такому не подчиниться. Мизгирь же продолжал выстреливать короткие злые команды.

Каждому в итоге досталось по кружке воды и немного вареной брюквы.

Все сидели смурные, друг на друга не глядя. Остановок больше не было.

Нечистотами из угла разило всё сильней.

Ивашка с ужасом прикидывал: что станется, если приспичит ему самому по нужде?! Ладно по малой… а если большая?! Он ведь не сможет… прямо здесь, на глазах у всех… На глазах у него! Он покосился на стрелка. Жгуче покраснел, замотал головой: «Нет-нет-нет! Только не это!»

Мизгирь тронул его за рукав, глянул недоумённо. Мол, ты чего? Ивашка вспыхнул еще сильней и зажмурился. Стрелок только плечами пожал.

К вечеру умер младенец.

– Отдай, отдай его, милая! – чёрная сгорбленная старуха тянула из рук расхристанной молодки восковой трупик, но та вцепилась в него, прижала к груди и принялась качаться из стороны в сторону с тихим воем. Ивашке было жутко даже смотреть на нее. Он отвернулся, уткнул в колени лицо и зажал себе уши, но и сквозь пальцы проникало скулящее:

– Придёт серенький волчок….

Красноватый глаз сучка пристально уставился на него из стены…

Там-там!

* * *

Очнулись они от собачьего лая. Поезд стоял, по вагону расхаживали солдаты с черными крестами на рукавах, в распахнутые двери вышвыривали узлы и людей, подгоняя их пинками и прикладами.

– Ауфшэйн! Ауфштэйн! Встать! Смирно! Антретен!

– Мурысь! – встрепенулся Ивашка, но кота будто след простыл. На глаза навернулись слёзы. – Мурысенька! Где ты?!

– Луз, шнель, швайне! Бистро! – чужая рука ухватила его за ворот, поволокла прочь от Мизгиря.

Тот кинулся следом. Ивашка забился, силясь вырваться. И всё крутил головой, стараясь не упустить из виду стрелка.

Падая, он ссадил коленку об насыпь. Зашипел, силясь унять боль в ноге. Мизгирь пружинисто спрыгнул рядом, подставил ему плечо, помогая подняться и, таясь ото всех, быстро зашептал в самое ухо:

– Ты только не бойся ничего! Держись за меня. Мы сбежим, обязательно, обещаю тебе. Я всё для этого сделаю. Пока не рыпайся, не зли их. В оба смотри, всё подмечай. А коли появится дверь – уйдем в нее. И там сам чёрт нам не брат! Раз уж ты ключ – а я ключник. Прорвемся!

Ивашка кивнул.

Тем временем людей сноровисто разделили – мужчин, детей, женщин. Не обращая внимания на поднявшийся гомон и плач, построили вдоль вагонов рядами.

Поджарые длинномордые псы яростно рвались с поводков. Низенький человек с лицом злобной крысы под блестящим лаковым козырьком медленно шел, щёлкая длинным бичом, ловко сшибал с голов шапки. Приговаривал дискантом:

– Мюцен оп! Мюцен оп!

Наконец остановился, сунул бич в голенище сапога и поднёс ко рту серую воронку. Та оглушила всех писком.

– Ахтунг! Ви есть собственность Германии и обязан арбайтен… труд на благо немецкий народ! Ви, унтерменш, фюрер оказал большой честь. Ви будет жить лагерь, работать карошо! Труд есть благо! – и замер, будто дожидаясь аплодисментов. Потом прокашлялся и продолжил. – Ви забрать свой вещи. Русиш фрау, киндер ехать машина. Русиш, юдэ манн ходить пешком. Если ви побег, не подчиняйс – ми казнить. Стрелять. Шиссен! – он показал пальцем, будто стреляет, и осклабился.

По колоннам прошел глухой ропот.

Женщин с детьми начали теснить к железным повозкам. Ивашка успел заметить в толчее молодку, по-прежнему прижимавшую к груди мёртвое дитя. Мелькнул цветастый платок бабы Гани. Ивашка растерянно завертел головой, пытаясь углядеть, с ней ли Зоя, и при этом не потерять Мизгиря, не отстать от него.

Солдаты в болотной форме окружили их частой цепью, заставляя построиться по трое.

– Марш!

Они тронулись, глухо шаркая по булыжной мостовой, через тихий дремлющий городок. Дорога становилась всё круче. Рядом с Ивашкой и Мизгирем шёл высокий старик в длинном коричневом пальто с жёлтой шестиконечной звездой на рукаве. Ивашка всё косился на эту звезду, пытаясь взять в толк, что она означает. В руках у старика был чемодан – очень тяжёлый, судя по тому, как побелели его пальцы и вздулись узловатые вены. Здоровенный, громоздкий чемодан то и дело бил его по ногам, больно задевал и Ивашку.

– Вы уж простите. – вполголоса заговорил старик со звездой. Лицо его покраснело от натуги, на лбу частым бисером выступил пот. – У меня там книги. Дело в том, что я преподаватель. Читаю в университете лекции. Высшая математика, теория множеств, теория вероятности… Вот, взялся писать новый учебник. Хотел выбрать всё лучшее, чего достигло человечество в этой области за последние два века. Изложить простым доступным языком… понимаете? Чтобы было интересно, захватывало. Здесь Эйлер, Лагранж, Лобачевский. Это очень ценные издания! Я знал, что мне уготована тюрьма, может быть, даже смерть, но ведь знание сильнее смерти, превыше всего… Вот я и взял с собой книги. Быть может, удастся продолжить работу. – он задохнулся, побагровев еще сильней, прижал ладонь к впалой узкой груди.

Мизгирь молча отобрал у него чемодан и понёс.

Прикладами, остро отточенными штыками охранники на ходу подравнивали строй, подгоняли, заставляя двигаться всё быстрее. Собаки норовили ухватить за ноги.

– Шнель! Линкс, линкс! Левой! Им гляйхшрит!

Прерывистое дыхание загнанных людей, щёлканье бича, рычание псов.

Губы у старика стали совсем синими. Они шевелились еле заметно. Ивашка прислушался и с трудом разобрал:

– Я больше не могу… Мне нельзя… Нельзя так быстро… У меня сердце больное!

Мизгирь с Ивашкой молча переглянулись и крепко стиснули его с двух сторон, не давая упасть, прикрывая собой от ударов.

Наконец над дорогой замаячила арка с безобразным орлом, зажавшим в когтях чёрный крест, растопырившим крылья над железными буквами.

– «Каждому своё», – перевёл им старик и горько усмехнулся. – Язык Гёте и Шиллера!

* * *

Всю дорогу Мизгирь лихорадочно крутил в голове, прикидывал и так и эдак возможность улизнуть, вырваться из этой ловушки. Он ощущал себя зверем, угодившим в капкан. Да не в одиночку, а с детёнышем. Бедный растерянный Ивашка и впрямь напоминал ему то ли оленёнка, то ли ещё какую малую божью тварь. В его широко распахнутых глазах стрелок читал ужас перед маховиком войны, который зацепил их двоих и тащил, перемалывая в своих жерновах.

И в своём собственном мире он видел всякое, но там, по крайней мере, все эти чудовищные механизмы мирно ржавели, занесенные соленым песком Сор-Олум. Они давно были мертвы и даже не помышляли покушаться на человеческую плоть. Здесь же, среди лязгающих и гремящих колёс, летающих по небу железных птиц, сеющих взрывы, Мизгирь остро, как никогда прежде, ощутил свою уязвимость, понял, как мало у них с парнишкой шансов уцелеть.

Быть может, в одиночку он бы сбежал, да еще и поквитался бы с палачами, но малец связывал его по рукам и ногам. Мизгирь просто не мог бросить этого малахольного здесь, оставить на произвол судьбы. В жизни бы себе не простил. Он ведь отвечал за него, любой ценою хотел сберечь, заслонить от всех напастей. И хоть раз увидеть улыбку на бледном тонком лице, ещё больше осунувшемся за эти дни.

Их погнали строем между рядами колючей проволоки прямо в распахнутые ворота, через двор, потом – вниз по лестнице.

– Рундэ! Шнэль! Снять одежда! – эхо отскочило от мокрых бетонных стен. Под потолком загудело.

Пришлось подчиниться, снять с себя всё до нитки. Ивашка побагровел от смущения, стараясь отвернуться. Мизгирь хотел шутливо приободрить его, но тут тугие струи воды с силой ударили откуда-то сверху – в лицо, в грудь, едва не сбивая с ног. Он схватил Ивашку за руку. Поначалу ледяная вода сменилась почти кипятком, потом снова стала холодной. В горле, в носу запершило.

«Мёртвая вода! – догадался Мизгирь. – На чужбине даже вода мёртвая!»

Ивашка рядом надсадно кашлянул – тоже наглотался, видать. Потом кое-как продышался, принялся отжимать косу, то и дело переступая посиневшими ногами по стылому полу, зябко ёжился, с волос текло. У Мизгиря тоже зуб на зуб не попадал.

– У! Вражья баня! – он принялся растирать ладонями плечи.

Опять заставили построиться. Голые, дрожащие и мокрые, они подходили по одному к седому костистому деду в полосатой одежде – тот каждому сбривал волосы с тела и головы.

В памяти Мизгиря всплыло стародавнее, из раннего детства: загон, а в нём отара овец. Отец с братьями пропускают их через узенькие воротца, состригают наросшую шерсть. Овцам страшно, они таращат глаза и надсадно блеют.

Очередь медленно двигалась. Мизгирь смотрел прямо перед собой – в потемневший от влаги Ивашкин затылок.

«Отчекрыжат ведь косу-то, – подумал стрелок с острой жалостью. – Ишь! До самых чресел отрастил – такой любая девка позавидует…»

Ивашку тем временем окатили из ведра чем-то жёлтым и вонючим, подтолкнули к цирюльнику. Тот на мгновение замер, недоумённо воззрился, оглядывая мальца с ног до головы, потом молча отложил бритву и взял со стола здоровенные овечьи ножницы.

Ивашка отчаянно замотал головой, дёрнулся, пытаясь увернуться. Но чужие руки ухватили уже за косу, намотав ее на кулак для пущей надёжности, дёрнули на себя. Ножницы щелкнули.

Тупые лезвия мочалили пряди, пережёвывая их одну за другой…

Потом настала очередь стрелка, – но он даже не замечал, что замызганная ржавая бритва нещадно дерёт и царапает кожу. Будто завороженный, немигающе глядел он себе под ноги: там в тёмной каше из мыльной пены и сбритых волос выделялась светлая прядка. Ни дать не взять – солнечный луч. Стрелок неловко переступил через нее, стараясь не задеть.

Отпиленную косу полосатый дед сунул в мешок, пробубнив себе под нос:

– На матрасы пойдет. На набивку.

«Хозяйственные сволочи!» – Мизгирь едва не плюнул себе под ноги от отвращения.

Каждому на руке накололи номер. 75430 – Ивашка, 75331 – Мизгирь.

Их одежду и вещи забрали, взамен выдали полосатые рубахи и штаны, разящие едкой вонью, деревянные колодки вместо обуви. Снова погнали во двор под палящее солнце.

Мизгирь прикрыл распухшие веки: глаза до сих пор слезились от той жёлтой дряни, которую поганый цирюльник на него вылил. Из носа текло, кожу саднило. Подсохшие было струпья разъело – сочилась бледная сукровица, по рукам пошли волдыри. По ногам, видимо, тоже: каждый шаг отзывался болью.

– Ангетретен! Смирна! – человек в серо-зелёной форме встал перед ними, выкрикнул сиплым надсаженным голосом: – Вы знаете, куда вы попали?

– Хы! Неужто в рай? – ухмыльнулся Мизгирь. Хотя прекрасно понимал, что на самом деле это был ад, каторга, но удержаться от насмешки не мог.

– Швейген! Молчать! Это концентрационный лагерь. Вы обязаны соблюдать порядок. За неповиновение, нарушение дисциплины – смерть.

Смерть. Смерть. Смерть.

Она была здесь повсюду. В чёрном дыме крематория – огромной печи, где сжигали тела умерших, в заколдованной проволоке оград – стоило её коснуться, и человека начинало трясти и корёжить, а через пару минут он уже повисал недвижимым кулём. Смерть – в чёрных дулах, хищно глядящих со сторожевых вышек, в красных пастях собак, охочих до людской плоти, в отравленной вони, в окриках тюремщиков… Все это место было фабрикой смерти. Машиной по ее производству.

И Мизгирю начинало казаться, что он тоже превращается в жалкий тупой механизм, наподобие тех, что до сих пор бесцельно бродят по засоленным пустошам Сор-Олум. Надсадно скрипят, замедляясь, пока не уткнутся в раскалённый песок. С таким же скрипом здесь двигались сомнамбулы – сотни измождённых людей-скелетов, обтянутых кожей, прикрытых полосатым тряпьём. Они строились в правильные шеренги, голыми руками ворочали камни и складывали штабелями тех, кто ворочать уже не мог…