Идущий на смех. Книга-игра

241

Итак, Вы решили делать отсюда ноги. Вопрос лишь в том, как именно это осуществить и как быть дальше.

Здесь, с одной стороны, и поят, и кормят, дают спать в чистой постели и носить чистую одежду, а это, на минуточку, положение заметно получше, чем у многих в Кокани, да и в мире.

Но, вместе с тем, это юдоль скорби, уныния и страданий – тут нет свободы и радости.

Монахи, послушники и просто неравнодушные люди пытаются в меру своих сил облегчить страдания безумцев и если не избавить их от болезней, то хотя бы сделать их жизнь чуточку лучше, но всё равно эта гнетущая атмосфера давит на психику даже им.

– Дождётесь позднего часа и потихонечку попробуете сбежать – 564

– Встанете и, если надо, будете пробиваться с боем – 568

– Попробуете перехитрить монахов и навешать им лапшу на уши, чтобы выйти и уже не возвращаться – 608

242

– Эх, ты! Да ну тебя! А ещё «друг» называется. Тьфу на тебя! Хочешь здесь гнить – валяй, оставайся, а я – всё равно пойду, – уже поднявшись с кровати и собираясь отправиться в путь, Вы останавливаетесь в последний момент и, недовольно покривившись, глубоко вздыхаете и возвращаетесь. – Ну, хорошо-хорошо. Как тут тебя такого бросишь: ранимого, нерешительного и беспомощного. Просто я не эгоист, в отличие от некоторых. Но – так и быть. Подождём ещё немного. Но это – в первый и последний раз. Дам тебе время подумать, поразмышлять, всё взвесить, склонить чашу весов в нужную сторону, принять, наконец, правильное решение. А если так и останешься донашивать свои пелёнки, пеняй на себя. Так и знай, уйду и имя не вспомню.

Какое-то время Вы остаётесь по-прежнему злы на себя, но вскоре обида улетучивается, и Вы уже более мягко интересуетесь:

– Ну что, здесь становится слишком тихо и тоскливо. Давай, что ли, организуем здесь веселье.

– Каким это, спрашивается, образом? – ожидая новой порции колкостей и подвохов, спрашиваете Вы. Но, тем не менее, в ответ не раздаётся ни одной обидной фразы:

– Тебе решать. Ты же, в конце концов, у нас мастер торжества и человек-праздник!

– Спеть – 65

– Сплясать – 90

– Спеть и сплясать – 128

– Сначала пойти и спросить разрешение у дежурного – 244

243

Первое, что приходит на ум – кладбище, расположенное прямо в городской черте, что вполне нормально для этих мест и этих времён.

Да чего уж там, люди даже колодцы рыли вблизи могил и пользовались водой оттуда, со всеми вытекающими последствиями.

Оно достаточно большое, прям-таки целый лабиринт для тех, кто пришёл туда впервые. Сейчас оно выглядит заброшенным и жутким, и это вполне объяснимо, ведь у живых хватает своих проблем, а кругом творится какой-то кошмар.

А ведь было время, когда и город жил по-другому, и Кокань процветала, пользуясь славой чудесной страны изобилия, и за внешний вид кладбища не было стыдно.

Теперь же оно всё поросло бурной растительностью. То здесь, то там Вы видите непроходимые заросли: колючие кустарники, сорная трава, плющ, деревья.

Некоторые деревья растут уже прямо на могилах: иногда они падают при сильном ветре, ломая плиты и ограды. На многих плитах стёрлись имена, где-то пасутся и гадят животные, разбросан всякий мусор.

Лишь отдельные могилы и склепы выглядят ухоженными, и, в основном, там похоронены родственники богатых людей, у которых есть работники.

Бедняки же вынуждены зарабатывать себе на хлеб насущный и наводят тут порядок урывками, появляясь в меру возможностей и делая то, что по силам.

Итак, Вы здесь. И что же Вы будете делать?

– Бесцельно начнёте шататься, уходя подальше от основных ворот и кладбищенской ограды – 582

– Направитесь в сторону склепов и попробуете отсидеться в одном из них – 693

– Побредёте в сторону скульптуры ангела, расположенного в центре кладбища над старым пересохшим колодцем – 688

244

– Ещё чего удумал, – нахмурив брови, заявляет тот. – От малой искры потом пылают целые города. Сейчас ты всех на уши поднимешь, так потом их уже и не успокоить. Так что нет, тишина и покой.

– Но я ведь – живой человек. Я не монах, давший обет молчания, и не преступник. Я не могу годами сидеть и держать рот на замке. Мне хочется и пообщаться, и повеселиться, и чем-то порадовать этих несчастных людей – они заслуживают любви, заботы и ласки, как и все! – настаиваете Вы, но смотритель непреклонен.

– Все эти пляски и песенки здесь не к месту. Так ты только лишь спровоцируешь их на всякое безобразие, а мне потом унимать. Если хочешь – можешь рассказать им сказку, а я тоже заодно послушаю. Ты ведь много их знаешь, – заметил он. Собственно, почему бы и нет?

Переходите на параграф 415

245

Есть! У Вас почти получилось! Осталось ещё немного поднажать! Вот только алебарду – к ежовой матери! Она мешает Вам, и едва не стоила жизни. К сожалению, Вы поняли это только сейчас. Но пока ещё не поздно. Бегите!

– Если Вы обжора – 255

– Если нет – 254

246

Естественно, речь в вопросе шла о Святом Престоле. Если угадали верно, добавьте 2 Пункта Героизма. В любом случае – переходите на параграф 119

247

Ничего удивительного – так многие живут в это время. Не каждому везёт обрести настоящую любовь, но когда два хороших человека решают быть друг для друга поддержкой и опорой – это уже хорошо. Переходите на 527 параграф.

248

Конечно, Рикману было бы проще, если Вы составите ему карту. Но после этого Вы не будете нужны ему живым, поэтому Вам, пожилому уставшему человеку, придётся сопровождать отряд грабителей.

Что именно Вы собираетесь обсудить с Крысиным Королём?

– Заявите, что не можете принимать участие в такой авантюре (если вы малодушны, то не можете этого сделать или должны выдержать проверку) – 218

– Попробуете поторговаться и выбить для себя более выгодные условия сделки (если вы алчны, то должны выбрать этот вариант или должны выдержать проверку) – 104

– Скажете, что готовы выступать хоть сейчас – 140

249

– Ты меня просто поражаешь. Уж больно всё складно. Но вот один вопрос у меня назрел. А кто займёт место короля на троне? У кого хватит и смелости, и родословной, и знаний, и умений, и опыта? Уж не ты ли? – с иронией покривился Рикман.

– А почему бы и нет? – совершенно серьёзным тоном ответили Вы. – Тот факт, что я бывший королевский шут, не отменяет того факта, что я – по-прежнему дворянин и даже состою с королём в определённом родстве. По сути, я мог бы называть Гунфрида Безволосого внучатым племянником.

– Однако же, – оценив намеченные Вами цели, прокомментировал Крысиный Король. – Масштабно мыслишь, чего и говорить. Ну, в таком хаосе, я думаю, уже и шут на троне никого не удивит. Сможешь удержать власть и отплатить нам добром за добро – молодец, будем поддерживать друг друга, как левая и правая рука. А не прогорит – ну, уж извини, твои проблемы.

Годелот покривился, словно бы пытаясь понять, это Рикман так шутит, сошёл с ума или говорит всерьёз.

– Другого я и не ожидал, – киваете Вы. – Так понимаю, на крови брататься пока не будем? – 163

250

На Ваше счастье, Вы были человеком неробкого десятка, и даже внезапное появление в бозе почившего короля Альбериха не сумело сломить Вашу волю к жизни.

Бесплотный дух, печальный и молчаливый, безмолвно завис посредине тюремной камеры, не издавая ни единого звука.

Однако уже сам факт его присутствия вызывал неподдельный ужас и невыносимые страдания. Казалось, сама природа выступала против этого противоестественного явления.

Хотя, вспоминая знаменитые слова Аурелия Августина Блаженного, Вы понимали, что всякие чудеса, будь они истинными и исходящими от Бога, либо мнимыми бесовскими наваждениями, противоречат не законам природы, а лишь нашим представлениям о законах природы.

Грустный взгляд королевских глаз был направлен в пустоту. Казалось, он не замечает ничего вокруг, включая и Вас.

Густая обильная борода, инкрустированная самоцветами корона, прямая осанка и широкие плечи, волевой подбородок и кустистые брови – это был тот самый человек, которого Вы знали в его лучшие годы, ещё при его жизни…

Зажмурившись, Вы поначалу пытаетесь убедить себя в том, что всё это – сон наяву, результат недавних сильных переживаний, случающийся порой от нервного переутомления.

Это просто не может быть взаправду. Но, открыв глаза, – Вы по-прежнему видите печального и жуткого призрака.

– Если Вы собираетесь изгнать нечистую силу Святым Именем Христовым – 281

– Если Вы собираетесь сидеть и ждать, что случится дальше – 81

251

Задачка и в самом деле не сложная. Если не верите – убедитесь в этом сами: в Европе существует страна, естественный прирост населения в которой равен нулю. Уже, наверняка, догадались, о какой стране идёт речь? Если да – переходите и проверьте своё предположение на параграфе 246

252

Государство, в котором нет тайн, вскоре погибает. Естественно, в замке имеются и потайные запасы на случай вражеской осады, и потайные ходы во все значимые помещения.

Но Крысиному Королю нет дела до тайных библиотек или складов боеприпасов. Его интересует казна. Из замка ведут несколько тайных путей к отступлению, но их же можно использовать, чтобы пробраться внутрь.

Знай Гунфрид, что его отец доверял Вам такие тайны, и Вас бы уже не было в живых. Впрочем, грабёж королевской казны, это дело достаточно мелкого масштаба, при таких возможностях, которыми располагает Крысиный Король.

Можно просто пробраться в замок, свергнуть тирана, и получить власть с той же самой казной впридачу. Правда, власть ещё нужно для этого удержать…

– Постараетесь убедить Крысиного Короля, что Гунфрида Безволосого нужно свергнуть во что бы то ни стало (если у Вас есть хотя бы 7 пунктов Шутовства) – 249

– Обсудите готовящийся поход в королевскую казну – 248

253

Конечно, читать чужие письма – нехорошо. Но тех, кто их написал, как и тех, кому они предназначались, уже давно нет в живых. А Вы, как-никак, новый владелец особняка. Поэтому если у кого-то и остались права читать их, то, прежде всего, у Вас. Вдруг там что-нибудь, представляющее ценность здесь и сейчас?

Так-так-так… Деловая переписка… Формальная вежливость… Кхм, какая-то любовная лирика. Пикантные подробности – это Вы читать не будете…

О! А это уже интереснее! Письмо самому себе, написанное одним из бывших владельцев особняка в годы молодости. Сколько наивной чуши! Сколько романтики! Сколько надежд, чаяний, веры в светлое будущее Кокани! Да, люди Вашего поколения – они всё-таки другие. Не говоря уже о современной молодёжи…

Вы получаете +15 пунктов Вдохновения!

Ваше интересное времяпрепровождение прерывается оглушительным звоном городского набата – 697

254

Так им всем! Живой и сравнительно здоровый – Вы уходите от пуль. Но на этом дело не заканчивается.

Ваша вина – налицо, а с подобным преступлением у Вас нет шанса рассчитывать на милость и снисхождение: до суда, скорее всего, дело не дойдёт – стражники могут с пониманием отнестись к любому преступлению, за исключением, собственно, убийства стражников.

Значит, Вам нужно либо бежать в такое место, где Вас никто не найдёт и не достанет, либо – заручиться поддержкой кого-нибудь очень влиятельного, кто смог бы предоставить Вам своё покровительство.

С первым дело обстоит проблемно: даже если покинуть город, что сложно в сложившихся обстоятельствах само по себе, – погоня продолжится и за пределами городских стен. Найти укромный уголок и залечь на дно? Ну, тут вариантов не так уж и много, и все более чем сомнительные. Надёжный покровитель?

С этим ещё сложнее: у Вас пока нет никого на примете, да и для того, чтобы выступить ради Вас против королевской гвардии, человеку нужны веские причины, что-то более серьёзное, чем просто Ваше искреннее «спасибо».

Долго думать некогда, и Вы решаете…

– Пробраться в порт и спрятаться в трюме одного из отбывающих кораблей – 1081

– Забраться в канализацию и отсидеться там – 240

– Пойти в церковь и просить там убежища – 39

– Искать помощи у нищих, воров и бандитов – 64

– Действовать по плану, заранее придуманному на случай непредвиденных обстоятельств (если Вы, конечно же, обладаете таким достоинством, как Предусмотрительность) – 89

255

Вы уже почти свернули за поворот, но Ваша физическая форма оставляет желать лучшего, а в такие моменты даже доли секунды решают всё.

В этот самый миг Вам на ум приходит мысль, что устраивать кровавую баню из-за чьих-то нелепых слов было не самой разумной затеей, но пущенная из аркебузы пуля прекращает эти раздумья. Вот как бывает! Был шут – и нет шута…

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова «Дежа вю» и запишите 5 пунктов Героизма и 5 пунктов Вдохновения. Переходите на параграф «0».

256

Похоже, что до Вас всё доходит туго, и первого раза было явно недостаточно. Стражник уже готовится наподдать Вам как следует, но полноватый напарник перехватывает его буквально в последний момент.

– Не надо. Ты же видишь, что у него не все дома, – даже с некоторым неожиданным для него сочувствием в голосе произносит толстяк, сверкая на солнце кирасой и поглаживая пышные усы. – Давай определим его в лечебницу к святым отцам, а дальше уже не наша забота.

– Что-то ты сегодня чересчур милосердный, – прохладно замечает высокий стражник, глядя на Вас с неприязнью, но уже без прежней поглощающей ненависти.

– О душах наших грешных забочусь. Надо же хоть иногда проявлять сострадание к ближнему. Даже вон к этому, – шутливо произнёс его товарищ.

– Ну, ладно, быть так. Но сам тогда и займись этим умалишённым, – с раздражением бросает первый.

Тем временем его пухлый собрат ненадолго отошёл и, подозвав кого-то по ту сторону ворот, вкратце обрисовал им ситуацию и обратился с посильной просьбой.

В скором времени парочка молодцов уже подхватила Вас под руки и, растолкав протестующих нищих пинками и тумаками, повела в сторону приюта для душевнобольных – 185

257

Да, происходящее и в самом деле кажется Вам весьма забавным! Вся эта грязь вокруг, в которую Вы так забавно шлёпнулись, эти милые стражники, которые так любезно приволокли Вас и ловко бросили прямиком за ворота замка.

И эти чудные оборванцы с их смешными дырочками на лохмотьях! А головы на пиках! Они улыбаются Вам, и даже что-то пытаются рассказать. Вот только что?

– Бедный, бедный Ральфрик… – с сочувствием произносит голова придворного лекаря, который раньше то и дело давал Вам всякие невкусные и горькие пилюли, когда Ваше веселье начинало переходить все разумные границы. – Они и тебя прогнали. Но, во всяком случае, ты можешь ходить и волен ступать куда хочешь. Тут высоко, отсюда многое видно, но даже отсюда не видно, куда этот идиот заведёт королевство… Хотя – я догадываюсь и без этого.

– В каком это смысле «куда заведёт»? – замечает ей голова опального вельможи. – Результат уже налицо. Страна теперь напоминает обезглавленную курицу, которая продолжает бегать, не понимая, что уже погибла. Естественно, со временем в ней начинают заводиться черви, но даже если и вытащить самых крупных – это не повернёт ситуацию вспять…

– Не надо так пессимистично, – настолько весело, насколько это, в принципе, возможно в сложившихся условиях, произносит голова офицера лейб-гвардии. – Пройдёт некоторое время – и мутная вода очистится сама, и снова станет прозрачной…

– Я просто констатирую факты, – настаивает голова вельможи. – А факты – самые удручающие. Эта Ваша «вода» – давно протекает в сточной канаве и не очистится уже ничем…

– Если смотреть на всё с позиции Бытия, то вся эта смута – всего лишь мгновение в Вечности, – не унимается офицер. – Древние цивилизации падали, тираны свергались, несметное множество людей гибло ещё задолго до Вашего рождения. Омрачено ли Ваше лицо?

– Как же Вы всё-таки меня раздражаете: любите путать поток красивых и пустых фраз – с мудростью, метафору – с доказательством, а себя – с философом, – с неприязнью бросила доселе хранившая молчание голова старого королевского библиотекаря, непонятно чем не угодившего юному сумасброду, который, в принципе, не любил чтение как таковое и старого учителя в частности.

– В иной ситуации я бы призвал Вас к ответу за такие слова. Но из уважения к Вашему возрасту, и в силу нашего, кхм, положения… – начал было офицер, но Вы не расслышали продолжения разговора, потому что в этот самый момент высокий стражник больно и грубо ударил Вас концом древка своей алебарды.

– Эй ты, больной! Я к тебе обращаюсь! Вали, давай, отсюда, пока кости не переломали! Нечего тут у ворот ошиваться!

Вы осмысливаете услышанное и решаете…

– Отобрать у стражника его алебарду и переломать все кости ему самому (вспыльчивы – выбирайте этот вариант или выдерживайте проверку) – 223

– Пойти прогуляться по городу – 164

– Проигнорировать слова стражника и продолжать наблюдать за общением голов – 698

– Залаять, словно собака – 259

258

Да, именно такая песня была Вам нужна в этот час! Те, кого народная молва несправедливо почитала за дураков, – на деле зачастую являлись носителями тайного знания, мудрости, сокрытой под видом глупости. И такие люди – смелые и мудрые – могли преодолеть любые невзгоды!

Настроившись, как воин перед сражением, и взбодрившись как следует, Вы получаете +1 к Героизму, Вдохновению и Шутовству!

А теперь – вперёд, покажите всем! – 119

259

Вы – собачка! Гав! Гав! Нужно всё тут обнюхать! Нужно всё тут пометить! Нужно…

Если в первый момент стражник дёрнулся от неожиданности, то в следующий миг его лицо перекосило от гнева.

– Ты что, издеваешься?! – злобно выкрикнул он, впечатывая кованый сапог вам по рёбрам. Это оказалось очень больно, и Вы…

– Решаете покусать стражника за это – 141

– Решаете сурово его облаять – 256

– Ненадолго отрезвляетесь и бежите подобру-поздорову – 88

260

О, да! Вы, конечно, знаете мелодии и мотивы, которые пришлись бы по душе придворным эстетам и снобам, но тут-то публика попроще, поэтому Вы исполняете незамысловатые, но достаточно популярные народные мотивчики. Ну что, всё очень мило, все довольны. Запишите +3 пункта Героизма и +1 пункт Вдохновения.

– Ладно, думаю, из тебя выйдет толк, – соглашается косматый хмырь, уводя Вас на 13 параграф.

261

Ну что же, в порт – так в порт. Вы часто бывали здесь и хорошо знаете этот район: фактически – город в городе. Каждый камень здесь заставляет Вас ностальгировать, вот только ситуация не располагает к любованию красотами: нужно быстро решать, куда Вы побежите.

– В портовый кабак (Азарт, Пьянство) – 471

– В портовый бордель (Похоть) – 543

– В доки – 544

– На пристань к кораблям – 473

– К рыбачьим лодкам – 469

262

Это нельзя было разглядеть во мраке темницы, но, по крайней мере, Вы услышали, как начал обваливаться потолок. Множество камней, больших и малых, рухнули, погребая под собой старого шута.

Но если так, конечно, можно выразиться, Вам повезло значительно больше, чем большинству узников в этом проклятом каземате: во всяком случае, Вас хотя бы накрыло моментально, и Вы даже не успели ничего почувствовать, в то время как многие остались под завалами и были вынуждены ещё долго лежать в ожидании своей неминуемой участи – раненные, голодные, холодные и брошенные на произвол судьбы…

Если попадаете на этот параграф впервые, добавьте ключевые слова «Дежа вю» и запишите 5 пунктов Героизма и 5 пунктов Вдохновения. Переходите на параграф «0».

263

– А я почём знаю? – пожал плечами дородный охранник. – Моё дело маленькое – за ворота тебя выставить. А куда там тебя дальше кривая выведет – одному Богу известно. Твоя жизнь, тебе и решать. Хотя, лично мой тебе совет – а сходи-ка ты в церковь. Там каждую субботу и воскресенье, да ещё по праздникам кормят всяких сирых да убогих. Сходи-сходи, заодно и в грехах покаешься. Может быть, и на путь исправления встанешь, глупости разные про Его Величество говорить прекратишь. А он – возьмёт и примет тебя обратно. Не ко двору, конечно, а так, на заднем дворе навоз убирать или поросят мыть.

Хохотнув, стражник издал звук, напоминавший свиное хрюканье, в то время как его напарник почти беззлобно предложил:

– Я, конечно же, понимаю, что в таком возрасте, когда уже казалось, что обеспечена старость и век свой прожит, – что-то менять и начинать с нуля проблематично. Но тебя ведь никто за язык не тянул, сам напросился. Постарайся увидеть в этом новые возможности. Сейчас кругом мор, чума, войны, сплошной хаос повсюду. Люди – в лучшем случае спиваются как скоты, чтобы чем-то себя отвлечь, а то и пускаются во все тяжкие, словно не верят уже в возможность искупления и недогрешить перед кончиной боятся. Лорды ведут себя как обыкновенные паршивые раубриттеры и грабят всех, кто проезжает через их земли, будь то купец, дворянин или даже беглые крестьяне. И наш король – даже не первый среди равных, а так, просто один из многих: засел себе на крохотном клочке земли и знай вытягивает из него последние соки; королевства давно уже нет, король ничего не решает, и если бы у меня был выбор, то бросил бы всё и подался, куда глаза глядят…

– И чего тогда здесь потерял? – язвительно поддел его толстяк.

– Да, хоть и доконало всё, но какая-никакая стабильность. Пока есть хоть какое-то жалование, еда и крыша над головой, я ещё подожду здесь. Но, чует моё сердце, относительное спокойствие продлится здесь недолго, – покривившись, высокий стражник снова обратился к шуту: – Вообще я бы посоветовал тебе не терять здесь время, не шататься по кабакам, запивая горе, и не рваться к королю на приём. Выгнали – и слава Богу. Может быть, тебе ещё в итоге повезёт больше, чем всем остальным. Направляйся-ка ты прямиком в порт, устройся моряком – пара крепких рук там всегда пригодится. И плыви отсюда подальше, куда глаза глядят. Мир посмотришь, хоть бы и на старости лет; себя покажешь.

Выслушав предложения, Вы делали про себя определённые выводы. Пусть привратники и не питали к Вам особых симпатий, но всё-таки и врагами в полном смысле слова они для Вас также не являлись.

Прежде всего, что бы Вы для себя ни решили в итоге, посетить церковь всё-таки следовало: в этот момент Вам как никогда нужны были поддержка, цель в жизни и напутствие, и начинать новую жизнь следовало, разобравшись с ошибками старой… Да и, опять же, святые отцы и правда могли бы помочь – как минимум, дав дельный совет, а то и что-то помимо.

Молодой монарх, сумевший в кратчайшие сроки сделать то, чего за столетия не случилось у его великих предков, а именно: развалить некогда процветающую и влиятельную страну так, что теперь все мерзавцы, начиная от рядовых бандитов и пиратов и заканчивая северными варварами и южными кочевниками, почувствовали себя вольготно.

Возможно, окажись на его месте прямо сейчас толковый правитель – он сумел бы если и не восстановить былое величие королевства, то, по крайней мере, навести хоть какой-то порядок на этом маленьком клочке земли, превратив его пусть и в небольшую, но всё-таки чего-то стоящую державу, с которой приходится считаться.

Однако надолго ли воцарился бы порядок? И не смели бы в скором времени это карликовое королевство, оказавшееся в самом эпицентре бури, поднятой малолетним дегенератом?

Что же до моря – жизнь матросов была ужасной; и, поскольку немногие соглашались податься в матросы добровольно, отряды королевских вербовщиков то и дело отлавливали пьянчуг и просто случайных людей вблизи портовых кабаков, оглушали и тащили на корабли, после чего бедолаги просыпалсь уже во время плавания, вдали от берега, на службе флота Его Величества.

Но всё-таки редкие добровольцы встречались, и в сравнении с теми, кто поступал на службу, скажем так, в добровольно-принудительном порядке, – у них были некоторые привилегии, пусть и не особо большие: например, можно было заключить контракт на более выгодных условиях, с большей оплатой и некоторыми послаблениями в службе (и раньше такая замануха срабатывала в самых бедных провинциях).

Теперь же – весь королевский флот состоял от силы из нескольких кораблей, хотя в порту должны были находиться торговые суда ближайших мирных соседей и союзников (которых и осталось-то всего-ничего) и пара-тройка судов далёких держав, остановившихся здесь не столько по желанию, сколько в силу острой необходимости.