Противоборство Тьме

– Нет, мы не можем просто уйти. Наше дело еще не закончено!

– О чем ты?

– Бастион! Вот о чем!

– Со всем уважением, но это все же обязанность армии.

Я вздохнул – он не понимает!

– Магистр, подумайте хорошенько, что находится в Бастионе?

Эльдар на секунду замешкался.

– Послушай, мальчик, не нужно загадок. Если хочешь что-то сказать – говори прямо, как есть!

– Магистр Эльдар, в Бастионе располагается крупнейший энергонный реактор во всей округе! Я знаю, я там был на экскурсии, когда в школе учился! Он обеспечивает электричеством всю Стену, да и на города окрестные хватает.

– Допустим, ну и что из этого следует?

– А еще там в данный момент находится один… одна особа, что уже устроила взрыв пару месяцев назад в Кенигсберге. И как только наши войска подойдут к Бастиону, она может точно так же активировать весь энергон в хранилище! И знаете, что будет? На месте крепости образуется второй такой кратер! – вместе с последними словами я ткнул пальцем за спину, указывая на тлеющую котловину.

– И что же ты предлагаешь? – осторожно поинтересовался магистр.

– Пока армия занята прочесыванием местности и разбирается с остатками варваров, мы должны скрытно проникнуть в Бастион. И уничтожить угрозу! – я чуть-чуть подумал и с натугой добавил, – Мы должны убить Нейти.

– Это безумие! Нельзя соваться туда в одиночку, без поддержки! Тебя что, на подвиги потянуло? Или это последствия контузии? – Эльдар посмотрел на меня, как на умалишенного.

– Я все равно пойду! – заявил упрямо, медленно направляясь к бывшему командному пункту.

Как ни странно, но оставленный мехмобиль почти не пострадал при взрыве – ведь он стоял в специальном окопе для техники. Машину только слегка присыпало тонким слоем земли и песка, в остальном она выглядела целой и невредимой.

Принялся очищать лобовуху от грязи, потом протер зеркала и заднее стекло. Когда уже заканчивал, за спиной раздались осторожные шаги.

– Ладно, Глеб, – тихо, но в тоже время довольно торжественно произнес магистр Эльдар, – Ханс верил в тебя. И я тоже поверю! Я иду с тобой, каким бы безумием это не казалось!

– Спасибо! Очень кстати! – вымученно улыбнулся я, – Не могли бы вы сесть за руль? Я в таком состоянии, что, боюсь, смогу проехать только до первого столба.

Маг с серьезным видом кивнул.

– Так точно, Босс!

Военный мехмобиль сноровисто катился по полю, бездорожье не являлось для него какой-то особенной преградой. Магистр Эльдар управлял машиной уверенно и спокойно, словно выбрался на воскресную прогулку за город. Мы объезжали кратер, оставшийся от взрыва, по очень широкой дуге, стараясь не то что не приближаться к краю, но и даже не оставлять его в поле видимости.

Смотреть на кратер оказалось весьма неприятно. Как физически – от света и жара начинали болеть глаза; так и морально – огромная человеческая гекатомба не оставляла равнодушным. Стоит только задуматься о том, сколько людей здесь полегло – волосы дыбом встают. Пусть даже большей частью погибли варвары, но жаль любую человеческую жизнь. К тому же, где-то там, в центре кратера, навсегда остался Ханс.

Над кратером поднимался густой то ли дым, то ли пар, то ли их смесь. Плотный белый столб возносился к небу, частично закрывая солнце и отбрасывая на землю странные колеблющиеся тени.

Живых не встречали – вообще. Лишь изредка видели лежащие на земле кучи… чего-то биологического, какие-то части тел. Это означало, что мы слишком приблизились к месту взрыва. В таких случаях, пожилой маг выворачивал руль и смещал траекторию движения дальше, как можно дальше от кратера и его следов.

– Магистр Эльдар! – чтобы собеседник услышал меня сквозь шум дороги, говорить пришлось громко.

– Да! – маг смотрел только вперед и отвечал, не поворачивая головы.

– Когда прилетели, вы осматривали раненых?

– Бегло, только самых тяжелых. Тебя интересует девушка?

– Точно. Анжела. Вы видели ее? С ней все хорошо?

– Жизнь вне опасности, если ты об этом. Хотя, насколько я слышал, она чуть не погибла. Местный лекарь, как бишь его… а, неважно! – заливался соловьем, о том, что девушку удалось вытащить буквально с того света. Похоже на чудо, не находишь?

– Угу, – буркнул я, решив не вдаваться в подробности.

Магистр нелитературно ругнулся, крутанув руль, объезжая внезапно появившийся на пути валун. Мехмобиль дернуло, я слегка приложился головой об дверь.

– В любом случае, – продолжил Эльдар, – Анжеле предстоит долгое восстановление. И я сейчас говорю не столько о физическом – на ноги она встанет уже в ближайшие дни, хоть и будет еще слаба. А вот колдовать… Не знаю, когда теперь чародейке удастся заморозить хотя бы воду в стакане – слишком сильно она выложилась и истощила магический потенциал.

– Понятно… Хорошо, хоть так. А Стрелок? Что с ним?

– Увы, тут я порадовать тебя не могу. Ян больше не боец. Полная и безвозвратная потеря зрения в результате сильного магического воздействия. Ему не просто спалило глаза, еще и зрительные нервы выжгло начисто.

– И ничего нельзя сделать?

Магистр не ответил, только покачал головой из стороны в сторону.

– А что Григорий? Он прилетел вместе с вами? – спросил я, внутренне сжавшись в комок и ожидая очередной печальной новости.

– Химик остался в Севеже. Во-первых, там полно людей, которым все еще нужна его помощь. Во-вторых, он сам… болен. В общем, пришлось ампутировать левую руку. Какое-то время побудет там, в карантине. Потом, надеюсь, сможет вернуться к своим обязанностям.

Я мрачно кивнул. Вот тебе и вундертим. Каждый участник или покалечен, или наполовину выбыл. А Ханс и вовсе…

– Не о том думаешь, Глеб! Скажи-ка мне лучше, как ты планируешь незаметно попасть в Бастион? Наверняка там ведь есть какая-то стража, за подходами следят и просто так нас внутрь не пустят.

Об этом я еще совсем не думал, ответить мне было нечего. Закрутил головой по салону и довольно быстро отыскал требуемое. Все-таки не забыл захватить бинокль!

– Притормозите, магистр. Осмотримся.

Мехмобиль плавно сбавил ход, останавливаясь. Мы как раз почти закончили объезжать кратер, Бастион едва появился в прямой видимости. Надеюсь, нас трудно заметить из-за столба дыма и рельефа местности. А вот крепость я сейчас рассмотрю во всех подробностях.

Вышел из кабины и, не задерживаясь, забрался на крышу мехмобиля. Все-таки военная техника, не страшны ей царапины и вмятины. Поднеся бинокль к глазам, уставился на Бастион.

Ворота крепости открыты, видимо никто не потрудился вернуть на место с тех пор, как утром через них прошла армия. На полуразрушенной стене и башнях не видно ни постов, ни наблюдателей. На секунду почудилось, что на западной стене, над бруствером, между зубцов, промелькнул силуэт большой собаки. Зверь остановился, замер, возможно принюхался, миг – и пропал, как не было.

Еще минут десять я разглядывал стену, но не заметил ни единого движения. Спрыгнув на землю, бросил бинокль на сиденье и сам влез следом.

– Поехали. Прямо к воротам. Мне кажется, я знаю, что, а вернее, кто нас там ждет.

Эльдар глянул на меня с сомнением, но спорить не стал. Завел мехмобиль, плавно тронулся, переключая передачи.

Через десять минут неторопливой езды мы оказались у гигантских створок. Магистр не стал, все же, подъезжать прямо к воротам, а остановил транспортное средство у стены, метрах в тридцати от прохода. Мы вылезли наружу и осторожно зашагали к створкам, беспокойно оглядываясь и ожидая неприятностей.

Кинув взгляд внутрь ворот, я удовлетворенно кивнул – пост охраны все же тут был. Но именно что был – сейчас возле караулки лежали пять тел разной степени помятости.

– С каких это пор в Бастионе завелись медведи? – спросил Эльдар, проходя мимо останков, – Или кто их так мог разорвать?

– Надеюсь, что друг, – задумчиво ответил я.

Прошли мимо ворот, чуть ли не бегом преодолели эспланаду и перешли на шаг только вступив в один из узких переулков между начавшимися постройками.

– Ты хоть представляешь себе, куда нужно идти? – поинтересовался магистр.

– Весьма приблизительно. Сначала найдем центральную башню, реактор точно находится в ней.

– План просто поражает тщательной продуманностью, – проворчал лекарь, шагая следом за мной.

Шли еще минут десять, сворачивая то в одну, то в другую сторону. Держать правильное направление оказалось несложно – центральная башня высилась впереди, высоко поднимаясь над всеми прочими постройками. И когда оставалось пройти уже считанную сотню шагов, удача нам изменила.

На перекрестке двух улиц, из-за поворота внезапно вышли пять вооруженных человек. Заметив нас, ближайший головорез быстро вскинул пулевик.

– *%*&#! – угрожающе прокричал он.

Я не понял из его речи ни слова, но общий агрессивный настрой уловил. Мой пулевик до сих пор покоился в кобуре, а магистр Эльдар оказался и вовсе не вооружен. Варвары подошли, держа нас на прицеле и обходя полукругом. Почему-то я совсем не испугался, будто понимал, что как-нибудь, но выкрутимся.

– %##*! – рявкнул в лицо один из них.

И тут же подскочил, вмазав кулаком под дых. Ударил не сильно, но и этого хватило. Я упал на колени, согнувшись пополам, воздух с хрипом вышел из легких. Какое-то время меня не интересовало ничего из происходящего вокруг. Потом кое-как сумел поднять глаза и рассмотреть гнусные ухмыляющиеся рожи.

Они что-то кумекали на гортанном наречии, даже не потрудившись обезоружить. Впрочем, максимум, что я успел бы сделать в такой ситуации – выстрелить в одного, а потом меня изрешетят остальные.

Я не успел принять никакого решения, только заметил краем глаза черную, как ночь, тень, вырвавшуюся из-за угла ближайшего дома.

В следующий момент среди варваров словно что-то взорвалось – их разметало по сторонам, как кегли. Никто не успел не то что выстрелить, никто даже не вскрикнул. Несколько секунд слышались звуки тупых ударов, треск ломаемых костей и рвущейся одежды. Я видел тела, падающие с остекленевшими глазами, растерзанные, с неестественно вывернутыми конечностями. Черная тень мелькала между противниками так быстро, что я не мог различить, что вообще происходит. А потом все резко закончилось.

Посреди побоища, на широко расставленных лапах, стоял громадный волк. Черный, с диким взглядом и окровавленной пастью. Он посмотрел мне прямо в глаза, обнажил клыки с низким утробным рыком. И вот тут стало страшно! Да так, что закружилась голова, пришлось опереться на обе руки, чтобы не шлепнуться лицом в грязь.

Волк презрительно фыркнул и не торопясь затрусил за тот самый дом, откуда появился минуту назад.

– Вольф! – позвал я.

Вернее, думал, что позвал. На самом деле из горла вырвался всего лишь слабый писк.

За спиной послышался вздох явного облегчения.

– Ну и жуть! – проговорил магистр Эльдар, подходя ближе и помогая подняться на ноги, – На секунду мне показалось, что он и нас сожрет.

– Это еще вполне вероятно, – прошипел я, пытаясь унять головокружение и дрожь в руках.

Поддерживая друг друга под руки, мы прошли вслед за волком. А за углом дома увидели уже не животное, а сидящего на скамейке громадного человека. Из одежды на нем были только щегольские брюки, торс и руки испачканы в грязи. Заметив нас, он поднялся.

– Вольф. Спасибо, что спас.

– Такова последняя воля Ханса. Я помогу в память о нем. Но не заблуждайся, мы – не друзья.

– Я понял…

– И ты мне – не Босс! – мрачно закончил Вольф, – Вопросы есть?

– Да. Слушай, а где ты взял штаны?

Не удостоив меня ответом, оборотень махнул рукой и быстро пошел по улице. Мы с Эльдаром двинулись следом, стараясь не отставать. Через минуту оказались у центральной башни, одного из ее входов.

– Куда дальше? – спросил Вольф.

– Не знаю. Нужно найти реактор. И проследить, чтобы с ним все было в порядке.

Вольф снова махнул рукой, уверенно направляясь внутрь здания.

Мы шли по длинным коридорам, поворачивая вслед за проводником. Спустились на два этажа вниз, оказавшись в просторной зале. Выйдя из нее, очутились в целом лабиринте коридоров, комнат и проходов между ними. Вольф шагал вполне уверенно, лишь иногда останавливаясь в задумчивости. Пару раз нам пришлось возвращаться назад, но потом он все равно находил верный путь.

– Ты тут уже бывал? – спросил я, еле поспевая за оборотнем.

– Не часто. Последний раз лет пять назад, успел подзабыть.

После еще скольких-то поворотов мы вышли в просторную комнату с огромным стеклянным окном, выходящим в многоэтажный зал. В том самом зале и располагался главный отсек реактора. Я приблизился к стеклу, завороженно глядя на стальной корпус конструкции. С минуту все в благоговейной тишине разглядывали реактор. Я почувствовал себя мелкой букашкой на фоне той мощи, что скрывалась в стальных внутренностях.

– Нужно найти центральный пост управления, – проговорил я, наконец сумев оторвать взгляд от окна.

– Чего не знаю, того не знаю, – буркнул Вольф, – Спустимся вниз, на технический этаж, и пойдем по кругу. Он должен быть где-то там.

Так и сделали. По широкой лестнице прошли вниз, попав в вместительный вестибюль. Из него, по круговому коридору можно было обойти весь этаж. Мы продвигались, заглядывая в смежные помещения и оставляя за собой открытые двери. Почти замкнув круг, наконец-то обнаружили искомое.

– Кажется, здесь! – позвал магистр Эльдар, приоткрыв очередную дверь.

Мы вошли в просторное помещение, где также имелось окно с видом на реактор, а перед стеклом стояли пульты со всевозможными кнопками, датчиками, лампочками и рубильниками. Я приблизился к пульту и обескураженно вздохнул – глаза разбежались от сложности незнакомой аппаратуры.

– Привет, мальчики! – этот голос, как и прежде, выбивает из меня способность соображать.

Я оборачиваюсь, чтобы увидеть его обладательницу.

Нейти! Она прекрасна красотой небожителей. Простое кожаное одеяние путешественницы сидит на демонессе, как лучшие шелка мира на царице. Облегающие брюки подчеркивают идеальную стройность ног, сапожки на высоких каблуках уравнивают ее рост с моим. Изумительной формы ягодицы и выпирающий бюст будто вылеплены гениальным скульптором, что творил, получая откровения напрямую от всевышнего. Немыслимо узкая талия, высокая шея, водопад черных волос, опускающийся до пояса. И взгляд – надменный, чарующий, и просительный, и приказывающий.

– Не предложите даме присесть? – чуть слышно произносит суккуба.

Я не успеваю двинуться с места, Эльдар и Вольф наперегонки вытаскивают кресло. Нейти кивает с довольным видом и садится, элегантно закинув ногу на ногу. Этот простой жест и тривиальная поза в ее исполнении выглядят столь сексуально, что я мгновенно возбуждаюсь до невозможности.

Как же серо я жил! Как бессмысленно все было до этого мига! Вот то единственное, ради чего стоит существовать! Вот та, кому нужно поклоняться! Посвятить и свою жизнь, и даже смерть! Только сейчас ощущаю, что бытие наполняется смыслом и радостью, чистой незамутненной радостью служения чуду!

– На колени! – непререкаемо бросает суккуба.

Оборотень и лекарь уже у ее ног, услужливо глядят в лицо, ожидают дальнейших приказов. Я стою с открытым ртом, не в силах сдвинуться. Где-то внутри зреет надлом, появляется ощущение неправильности происходящего.

– А ты, мальчик, – Нейти поворачивается ко мне, – Я пощадила тебя тогда… Неужели не рад меня видеть?

Я валюсь на пол и, извиваясь червем, подползаю к ее ногам. Она ставит ступню мне на голову, от прикосновения начинает бить дрожь.

– Вы, мужчины, такие смешные! И такие глупые! Ты, человек-волк, и ты, старый маг, и ты, нелепый юнец! Постоянно думаете не головой, а членом! Ну вот что стоило вам привести сюда женщин, с которыми я бы ничего не смогла сделать? Но нет, вы же тупые мужланы! Короли! Победители! Вам и в мыслях не придет попросить помощи у слабого пола. Ну что же, такова, видимо, ваша природа. Придется поплатиться за свою однобокость и недальновидность.

Она пинает меня носком ботинка.

– Встань, мальчик!

Я послушно вскакиваю. Нейти брезгливо смотрит на оттопыренные в паху штаны.

– Все вы одинаковые! И такие мерзкие! Наклонись ближе.

Я подчиняюсь, а она взмахивает рукой с зажатым кинжалом – еле успеваю отпрянуть. Боль пронзает лицо, сознание слегка отрезвляется. Чувствую текущую кровь – удар рассек кожу от верхней губы до левого уха.

– Ты смеешь сопротивляться? – удивляется демонесса.

Как я посмел ослушаться? Почему не позволил себя убить? Ведь мое дело – служить! Сознание словно разделилось на две части – одна по-прежнему полностью под властью Нейти, готова ради нее на все. А вторая часть видит, что это – чудовище. Красивое, бесподобное, чертовски сексуальное чудовище, но я обязан ему повиноваться!

– Дай сюда амулет! – приказывает Нейти.

Я срываю уваровит с шеи, почтительно подаю демонессе, стараясь не заляпать в крови, капающей с лица. Боль жжет нещадно, но это сладкая боль, ведь ее причинила она, моя богиня. Мое чудовище.

– Хм… Занятная безделушка. Неужели думал, она позволит ослушаться моих приказов?

Мотаю головой, как болванчик. А дело-то не в амулете! Что-то внутри изменилось после нашей первой встречи. Теперь я уже не безвольная кукла, как Вольф или Эльдар. Черт возьми, неужели раньше и я так пресмыкался? Разве так нужно служить богине? Пусть ненамного, но я стал лучше. И теперь могу не просто исполнять приказы по принуждению! Теперь я сам, осознанно, желаю выполнить все, что Нейти прикажет! Хоть она и чудовище.

– Забавно, вы все – мужчины, женщины, Республика в целом – так противитесь своему собственному счастью! – суккуба смотрит со снисхождением, – Секта преподносит вам любовь, радость, бессмертие! А вы отказываетесь от великого дара! Отрекаетесь от вечной жизни! И более того, называете пророков, принесших благую весть – злодеями! Убиваете их. Сопротивляетесь!

Под ее взглядом опять пробирает дрожь. Терпеть невозможно, демонесса слишком обворожительна. Глаза, голос, дыхание – все сводит с ума. Она чудовище, она говорит чудовищные вещи. Я должен ей служить!

– Дурачок, план относительно тебя сработал на все сто! Ты помогал, даже не осознавая этого. Великолепно!

Нет! Или да? Я не помогал ей! Но мне так жаль. Если бы я знал, как, я бы точно помог! Невзирая на то, что она чудовище.

– Повеселишь госпожу в последний раз, парень? – Нейти весело улыбается, – Доставай ствол!

Я рывком лезу в штаны, но она тут же резко одергивает.

– Пулевик, болван! Доставай пулевик!

Выдергиваю оружие из кобуры, ожидая дальнейших указаний.

– Давай сюда! Целься! И убей его! – она показывает на Вольфа, – Порадуй свою любимую Нейти! Убей!

Направляю пулевик в голову оборотня. Я знаю, что должен выполнить приказ, должен служить богине. Но нельзя убивать Вольфа. Но повиноваться ей – смысл бытия! Но убивать Вольфа никак нельзя.

Палец дрожит на спусковом крючке. Кровь из раны заливает левый глаз – он почти ничего не видит. Вольф поворачивает ко мне лицо и смотрит – выжидающе, подбадривающее, даже с благодарностью. Он рад умереть по ее слову, он ждет выстрела, как счастливый билет в страну сбывшейся мечты.

Именно это и отрезвляет. Нельзя убивать Вольфа.

Нейти хмурится.

– Да что ж с тобой не так? Ты какой-то дефектный! Не голубой, часом?

Она поднимается со своего места.

– Ладно, я не настолько кровожадная, чтобы так тебя истязать, – демонесса смеется над собственной шуткой, – И сама справлюсь!

Девушка достает пулевик, направляя его в голову Вольфу.

Выстрел!

Оборотень падает, отброшенный назад, на его лбу – безобразная дыра. Брызги крови летят во все стороны, несколько капель попадают на меня. Я не успеваю сообразить, что это такое, и проглатываю кровь Вольфа вместе со слюной.

Желудок едва не выворачивает, и это отрезвляет еще больше. Да она не просто чудовище, она же тварь, каких днем с огнем не сыщешь! Но эта тварь – лучшая часть моей жизни!

Так и не опуская оружие, поворачиваюсь к Нейти.

– О! Да ты опасен! – суккуба принужденно смеется, – На самом деле, так даже интереснее! Знаешь, почему?

Я не хочу отвечать, но помимо воли мотаю головой.

– Во первых, ты ни за что не сможешь в меня выстрелить, просто потому, что ты – мужская свинья, и для тебя главное в человеке – сиськи! А во-вторых, и это очень забавно, я не боюсь смерти, ни капельки. Совсем.

Она смотрит с довольным видом, оценивая эффект от своих слов. Я понимаю ее речь с трудом, в голове продолжается просто невообразимая чехарда мыслей и образов.

Богиня. Чудовище. Нельзя. Приказ. Убить. Служить. Неостановимый калейдоскоп повторяющихся по кругу видений проносится перед затуманенным мысленным взором.

– Если я умру, – продолжает между тем суккуба, – Я снова воскресну. И опять! И еще раз! Потому что это и есть бессмертие! Это то, от чего вы, глупцы, отказываетесь! А я – знаю, что буду воскрешена. Я буду жить вечно!

Безумная тварь. Как бы мне хотелось стать таким же, раствориться в ее безумии, слиться с ней навечно. Быть рядом всегда.

– А теперь ты посмотришь, как умрет второй дружок!

Нейти направляет пулевик на голову Эльдара.

Выстрел!

Я не осознаю, что произошло. Девушка падает на пол, ее лицо обезображено рваной раной. Магистр Эльдар с горестным криком срывается с места, обхватывая голову Нейти дрожащими руками. Магия струится между пальцев, но исцелить дыру в голове в силах разве что всевышний.

– Что ты наделал! Ты ее убил! – он смотрит на меня с животной ненавистью, – Дурак! Болван!

Старик склоняется над демонессой, его сотрясают горькие рыдания.

Смотрю на тело Нейти в последний раз. Красивая женщина, возможно самая красивая из всех, что я видел. Но теперь в ней нет никакой богоподобности. Аура величия исчезла.

Отхожу в угол комнаты, опускаясь на пол. Мной овладевает совершенное безразличие. Я полностью опустошен. Теперь я совершенно уверен, что в дальнейшей жизни не случится ничего, что сравнилось бы с Нейти.

Что же я сделал? Это даже не самоубийство. Хуже. Это как отрезать себе язык, выколоть глаза и уши, а потом отрубить руки и ноги. И все, дальнейшее существование бессмысленно, безрадостно и приносит только мучения.

Я убил все лучшее, что случалось в моей жизни. И могло бы еще случится. Я не убил себя, я уничтожил свою душу. Остался только маленький, едва тлеющий огонек, нужный для поддержания тела в дееспособном состоянии.

Прошло, должно быть, немало времени. Я терял сознание от усталости и кровопотери, потом снова приходил в себя. В таком виде нас и застали солдаты Республики. Мертвый оборотень с простреленной головой. Сошедший с ума старый целитель, безутешно рыдающий над обезображенным трупом красавицы. И я, с рассеченным лицом и пустым, ничего не выражающим взглядом.

Помню, что у меня забрали оружие. Вопящего и сопротивляющегося Эльдара уволокли прочь под руки. Прибежал лекарь, на скорую руку обработал мою рану. Я не обращал на внимания на боль, даже когда маг прижег плоть едкой мазью.

Потом в комнату вошел генерал Хартман. Он осмотрелся, пожав плечами остановился возле меня.

– Может быть, ты сможешь объяснить, что здесь произошло? – произнес генерал с нажимом, – Кто убил здоровяка? Что случилось с магистром? И кто, черт возьми, эта баба?

Баба… Баба! Я хохотал долго, не переставая. Я смеялся в лицо Хартману. Смеялся, когда прибежала команда санитаров. Хохотал, пока мне делали укол успокоительного. Истерический смех покинул меня только вместе с остатками сознания.

***

Внешняя стена Бастиона восстановлена в невероятно сжатые сроки. Ворота – наглухо закрыты на все замки и засовы. Стража на стенах удвоила бдительность, новый гарнизон крепости постоянно находится в полной готовности к отражению внезапной атаки.

Впрочем, есть и другие способы покинуть Пруссию, не открывая ставни главных ворот. Один из доступных вариантов – небольшой лаз, начинающийся в подвале охранной башни западной стены и заканчивающийся небольшим, в пол-роста, проходом в стене, на высоте пяти метров от земли. Когда лаз не нужен, или в случае опасности, он наглухо закупоривается каменными плитами. Ну а сейчас его специально открыли, сбросив к земле удобную веревочную лестницу.

Я спустился вниз, не без труда удерживаясь от падения. На спине болтался рюкзак с керамической урной – единственный груз, не тяжелый, но хрупкий.

Следом за мной спустилась Анжела, я, как мог, постарался подстраховать девушку, придерживая нижний конец лестницы, чтобы не болталась.

Оказавшись на земле, чародейка благодарно кивнула, решительно направившись прочь от стены. Я поплелся следом.

Зрелище мы представляли собой то еще! Девушка-маг, что еле передвигает ноги и не может использовать даже простейшее заклинание из-за сильнейшего истощения. И я, также с трудом стоящий на своих двух, с плохо заживающим шрамом на пол-лица и безрадостной ухмылкой на губах.