К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте

– Да при чём тут это, – Волша уже начало покидать терпение, – сказал, просыпайся, значит, просыпайся!

– Не ори! – Порекомендовал разбуженный и быстро сел. – Ну, чего тебе? Что ты тут вопишь?

– Сейчас узнаешь, идём! – Загадочным тоном произнёс Волш и выбежал из-под навеса.

– Ох, – Долонтер закатил глаза и нехотя выбрался из своего спального мешка. – Это очень мило с твоей стороны, что ты пригласил меня посмотреть на звезды, но…

– Смотри! – Перебил его Волш, когда они оба оказались снаружи брезентового укрытия.

Долонтер всмотрелся туда, куда указывала рука Волша. Ещё пять секунд они стояли так, – Волш показывал, а Долонтер смотрел.

– Ты в конец чокнулся? – Поинтересовался Долонтер. – Ты разбудил меня, чтобы показать фонарь?

Вдалеке правда что-то мерцало.

– Это не фонарь! – Волш даже немного обиделся из-за того, что его находку не оценили. – Искусственный свет не так горит! Это явно костер!

– И? – Всё ещё не понимал Долонтер.

– Хорошо, я объясню, что с тебя взять, у девочки мозг с горошину. Эй, эй, отстань от меня и отпусти, а то воротник помнёшь! Я пошутил, я имел в виду, что ты ещё не проснулся, вот и не соображаешь.

– Моё имя не женское! И давай уже ближе к делу, умник, – посоветовал Долонтер.

– Я хотел сказать, не обязательно, что это другая команда.

– А кто?

– Да мало ли кто!

– Хорошо, но они нас не трогают ведь.

Волш хлопнул себя по голове.

– Что ты предлагаешь? – Сдался Долонтер.

– Я предлагаю идти на разведку и узнать, кто они такие. Нам, наконец, попались люди!

– Что за план такой идиотский?

– Ой, а ты только критиковать умеешь! Сам подумай, если это другая команда, то им, конечно, вряд ли известно больше нашего. А если нет? А если это из Управления? Тогда они смогут помочь! Вдруг они, так же, как и мы, не могут связаться с ними, вот и ищут все команды таким образом, – и он указал на костер.

– Слушай, а это идея! – Наконец оценил Долонтер, почёсывая подбородок. – Может, что и узнаем. Будет глупо сидеть тут, а потом просто уйти. На этом чёртовом турнире что-то пошло не так. Если они такие же пострадавшие участники, как и мы, то, может, мы объединимся, и вместе будем искать решение?

– Именно! – Подтвердил Волш. – Наконец-то хоть одна светлая мысль от тебя! Ладно, проехали.

– Пойду, разбужу Старика и остальных.

– Стой! Зачем? Наделаем шума!

– А как же мы без них?

– Обычно. Быстро разведаем и назад. Не за чем их подставлять. Вдруг это всё же ловушка.

– Тоже верно, – согласился Долонтер. – Тогда почему ты разбудил именно меня, а не Старика?

– Вряд ли бы он стал слушать меня. – Волш закинул в рюкзак вещи первой необходимости, фонарик, на всякий случай, и веревку. – Ты готов?

Долонтер развёл руками, показывая, что ему нечего брать.

– С девчонкой на такие вылазки лучше не ходить, точно. Ноготь сломала и всё, дело пошло прахом.

– Вряд ли Дакота из тех, кого заботит сломанный ноготь. – Не согласился Долонтер.

– А с Чайкой я совсем не общаюсь. – Не обратив внимания, продолжил Волш.

– Со мной прямо отлично общаешься, – съехидничал Долонтер.

– А над тобой хотя бы пошутить можно.

Долонтер не ответил. Они выдвинулись. Шли медленно, почти бесшумно, постоянно озираясь. Разбитый их командой лагерь постепенно удалялся.

– Итак, предлагаю вот что сделать, – снова начал Волш. – До тех кустов идём как обычно, а потом…

– Скроемся за ними, конечно, – догадался Долонтер.

– Глупая принцесса Долли, зачем нам в кусты! Просто пойдём рядом, максимально близко.

Долонтер закатил глаза, но спорить не стал. Он правда опять сказал, не подумав.

– Так пройдём ещё метров пятьдесят, а там, видишь тот большой куст на холме?

– Который прямо рядом с костром?

– Да, от него до костра около тридцати метров, там и затаимся. Если они выставили дозорных, как это делаем мы, то нужно быть аккуратными. Оттуда нас могут и заметить.

– Может, тогда и не надо так близко? – Долонтер перешёл на тихий шёпот. И вообще, если честно, с каждым шагом он все отчётливее слышал, как сильно колотится сердце. Может, плохая идея была идти туда, да ещё и не предупредив Старика.

– А иначе ничего не увидим, – не согласился Волш, тоже говоря очень тихо.

Они дошли до кустов. Тут пришлось замедлить шаг и слегка пригнуться к земле. Свет от костра становился всё ближе до тех пор, пока ребята не взобрались на холм. Волш аккуратно лёг на живот, не снимая рюкзака, Долонтер последовал его примеру, давая глазам привыкнуть к свету.

– Они что спят? – Волш указал на пять спальных мешков, расположенных вокруг костра.

– Как-то не очень безопасно спать, когда огонь горит, – поругал нерадивых путников Долонтер.

Волш улыбнулся:

– Но есть и хорошая новость, их пятеро, значит, это просто другая команда.

– Ты прав, – согласился Долонтер, – но действительно ли она так хороша, эта твоя новость.

– Поговорим с ними, вдруг они что-то знают.

– Сейчас? Сами? Не позовём остальных?

Волш почесал макушку, пребывая в размышлениях. В очередной раз не обратив внимания на вопрос Долонтера, он сказал:

– А тебе не кажется странным, что вон те трое мешков шевелятся от дыхания, а вон те двое нет?

Долонтер пригляделся. Он бы ни за что не заметил этого, если бы Волш не показал.

– Ты хочешь сказать, что остальные где-то бродят?

– Именно это он и хочет сказать!

Долонтер вздрогнул и мигом развернулся на спину. Ночную тишину разрезал чей-то грубый громкий незнакомый голос.

– А ну-ка оба встали и руки вверх! – Снова пробасил кто-то сверху.

Краем глаза Долонтер заметил, как Волш в бессилии уронил голову на землю. «Попались», прошептал он одними губами. Парни поднялись.

– Я сказал руки вверх, чего не понятного? – Скомандовал обладатель голоса: высокий статный мужчина с густой щетиной на щеках. Его спутник был похожей комплекции.

Видя, что незваные гости не отличаются покорностью, они оба вскинули два большущих арбалета.

– А так?

– Что? – Не понял Долонтер и тут же безапелляционно поднял руки.

– Ого, – удивился Волш.

– Эй, парень, – заговорил второй дядька, указывая арбалетом на Волша, – ты глухой что ли?

Долонтер посмотрел на Волша так грозно, как позволяла ситуация, с трудом переводя взгляд от арбалета, направленного прямо на него. Волш цокнул, поднял руки и вскинул брови: «Ну, что, доволен?».

– Слушайте, это не к чему, – попытался Долонтер, имея в виду, конечно же, оружие. – Мы такая же команда, как и вы.

– С чего бы нам верить вам? Последнее время мир с ног на голову перевернулся, неизвестно, кому верить можно. Все, кому не лень, нападают.

– Мы ребята из пятой команды, и нападать мы точно не собираемся! – Оправдался Долонтер, но эти слова странно подействовали на незнакомцев. Они переглянулись и как-то странно улыбнулись друг другу. – Вы чего?

– Из пятой, значит?

– Да, именно. Ну, так что, мы можем… – Долонтер сделал попытку опустить руки, но мужлан, что держал его на мушке тряханул арбалетом, отчего Долонтер решил, что пока их никто отпускать не собирается, и, видимо, ни о каком дружественном разговоре у костра не могло быть и речи. И уж тем более эти ребята не расскажут им ничего, даже если бы им что-то известно. Видимо, у них были причины так себя вести. – Да кто вы вообще такие!

– Тихо! – Кажется, у того, кто всё это время молчал, лопнуло терпение. – Вопросы тут будем мы задавать. Ну, что, милости просим к шалашу! – И он улыбнулся, обнажая свои кривые желтоватые зубы.

Под дулом арбалетов и с поднятыми руками, словно каких-то заключенных, Долонтера и Волша подвели ближе к костру.

– Эй, команда, подъем! – Прогремел первый здоровяк.

Второй в это время указал пленникам на дерево, находившееся чуть поодаль от костра. Ещё пара минут и парней привязали к стволу за руки и ноги спинами друг к другу.

– Вот так, посидите-ка тут. – Отряхивая руки, предложил дядька. Будто бы у этих двоих был выбор.

– Стойте, это какая-то ошибка! – Не унимался Долонтер. – Послушайте, развяжите нас, вы не понимаете, что делаете. Весь К.В.Е.С.Т. сошел с ума, командам нужно объединиться и выбираться отсюда! А не угрожать друг другу пушками!

– Ишь, какой умный нашёлся!

– Ребята, идите сюда, посмотрите, кого мы нашли!

Остальные члены неизвестной команды уже проснулись и подтягивались к костру. Наконец, Долонтер и Волш смогли разглядеть остальных. Помимо двух высоких бугаев в команде были две женщины, одна помладше, другая постарше, а также худощавого вида паренёк в очках, видимо, самый молодой из пятерых.

– Ну, надо же! – Удивилась женщина та, что постарше. – Мы их искали, а они сами нас нашли, а, Игорь?

– Похоже на то. – Отозвался тот, кого назвали Игорем.

Кто-то из команды уже открыл консервы и собирался устроить себе поздний ужин. Долонтер нервно сглотнул. Почему-то он почувствовал себя индейкой на вертеле. Ну, в самом-то деле, не съедят же их сейчас? Вырвавший его из раздумий голос Волша заставил вздрогнуть.

– Это третья команда. По голому видел. У этого Игоря, поговаривают, тёмное прошлое. Но фигня всё это! Его бы не пустили сюда.

– О чём ты? – Разозлился Долонтер. – Нас к дереву привязали, а наши ребята, ничего не подозревая, спят! А всё из-за тебя! Теперь ты мне рассказываешь о том, какое досье на участников собрал, смотря головизор? Чем это поможет? Чего замолчал?

– Не сотрясай понапрасну воздух, Долли, – спокойным голосом посоветовал Волш.

Долонтер не понимал, как Волш мог оставаться таким спокойным в данной ситуации?

– Ага, полдела сделано, – донёсся другой голос, он принадлежал тощему участнику команды. – А остальные трое где?

– А это мы сейчас узнаем, – улыбнулся Игорь и навел арбалет на пленников. – Слышали вопрос?

Долонтер так и опешил:

– Вы с ума сошли? Как вы арбалеты пронесли на К.В.Е.С.Т.? Тут запрещено оружие! В стрелялки в детстве мало играли?

– Это? – Игорь сделал грозное лицо, поднял арбалет и показательно лизнул кончик стрелы. Все это выглядело ужасающе нелепо. – Если бы были запрещены, мы бы их не нашли в оружейном магазине.

– Тут есть оружейный магазин? – Спросил Волш, скорее сам себя, чем кого-то из бандитов.

– Послушайте, ещё раз говорю, мы вам не враги, отпустите нас.

– А я ещё раз спрашиваю, где остальные?

– Игорь, – тут вмешалась та женщина, что была помоложе. – В самом деле, ты же не собираешься стрелять в этих юнцов? Видимо, ты правда забыл, где находишься.

– Да я так, просто припугнуть. – Сконфузился Игорь и даже опустил оружие.

У Долонтера огромный камень с плеч упал. Наконец-то хоть один адекватный человек. Чувство, что они в какой-то безумной игре, вдруг нахлынувшее на него, мигом испарилось.

– Ребят, вы уж простите, – женщина села напротив Долонтера. – Меня зовут Клара, а это моя команда. Простите, номер я назвать не могу. – Она немного помолчала, видимо, думая, стоит ли говорить то, что собралась. Но потом всё же продолжила. – Так уж вышло, что нам досталась ваша команда, поэтому мы вынуждены так поступать.

– О чём вы? – Искренне не понял Долонтер.

– А может, можно двоих сдать? – Спросил тощий, уплетая консервы.

– Но тогда получим меньше баллов! – Не согласилась другая женщина.

– Кого сдать? Куда? Объясните толком. – Не унимался Долонтер.

– Вы что, не прошли уровень?

– Второй? Вроде, прошли. А может, и нет. Мы сами не поняли. Да и вообще, какая разница? Вы что, не видите, с турниром что-то творится!

– Мы прошли второй уровень и получили следующее задание. – Она показала ребятам бумажку, но всё, что успел увидеть Долонтер, это большая цифра «5» посередине письма. – Видимо, вы не прошли, если у нас нет такого письма.

– У нас есть, – промямлил Долонтер, вспоминая обугленную бумажку с цифрой, найденную Волшем в зданиях-близнецах.

– Тогда вы знаете, что задание гласит поймать и доставить участников указанной команды в нужное место.

– Это задание такое? – Удивился Долонтер. – Что за чепуха. И зачем нас ловить, привязывать, направлять на нас арбалеты? Мы и добровольно пойти могли бы!

– Ага, конечно, я поверил. – Отозвался Игорь.

– Слушайте, раз так, – продолжила Клара. – Может, вы тогда по-хорошему скажете нам, где ваши остальные и мы все вместе пойдем к указанному месту?

– Да идите вы все к чёрту! Никуда мы с вами не пойдем. – Долонтер закричал, и голос у него дрогнул. Честное слово, ерунда какая-то!

– Что ты сказал, сопляк? – Завелся Игорь и даже пошёл уверенным шагом к Долонтеру, но его снова остановила Клара.

– Ладно, не хотите по-хорошему, будет по-плохому, – пообещала она. – Так или иначе, мы должны вас доставить. По-другому задание не выполнить.

– Да нет никакого задания! – Опять закричал Долонтер. – Вы не понимаете, что К.В.Е.С.Т. сошел с ума! Тут что-то не так! Надо не задания выполнять, а выбираться, вы не видите, что нас натравливают друг на друга! Видите, что это не похоже на К.В.Е.С.Т.! Вы тревожные кнопки нажимали? Они не работают!

– А ты, значит, в курсе на что на самом деле похож К.В.Е.С.Т.? – Спросил Игорь, и от этого вопроса у Долонтера холодок по спине пробежал. Вообще-то он и правда знал о К.В.Е.С.Т.е только по Стариковским рассказам.

Игорь и Клара постояли ещё несколько секунд, а потом мужчина приобнял подругу за плечи, и они направились обратно к костру.

– Доволен, идиот, видно же, что она единственная адекватная из них, у меня почти получилось! – Поругал Волша Долонтер, как только двое отошли на расстояние. – Не мог мне помочь разговорить её?

– Ага, – парировал Волш, – договорился бы ты! Сдать наших?

– Не собирался я их сдавать!

– И так понятно, что отпускать они нас не планируют!

– Ох, и почему я не догадался разбудить Старика перед уходом, – пенял на себя Долонтер. Если бы руки у него были развязаны, он бы точно начал рвать волосы на голове.

– Тише ты, – шикнул на него Волш, – Слушай, что говорят.

Участники третьей команды уселись перед костром и, даже не стараясь скрываться, обсуждали свои планы. Они были отлично слышны двум привязанным пленникам.

– Ну, что, какие пытки будем использоваться для выуживания информации?

– Игорь, ну ты и шутник!

У Долонтера ёкнуло сердце. Пытки? Он увидел, как Игорь опять облизал кончик своей стрелы на арбалете.

– Хорошо, теоретически, – начала рассуждать Клара, – мы можем и только двоих сдать, но…

– Нам нужно больше очков!

– Именно, Ольга! Нужно больше очков.

– Давайте тогда поступим хитрым способом. Наверняка, остальные участники будут искать своих друзей. Мы перейдем из атаки в выжидание! Костёр тушить не будем, если эти двое пришли на него, а это наверняка так, то и те в первую очередь будут искать их здесь. Уберём спальные мешки, спрячемся и будем ждать.

– Отличный план, Виктор! – Похвалила Клара. – Умно, и делать ничего не надо!

Игорь зевнул:

– Только давайте сперва отдохнем! – Предложил он. – Ольга, Худой, вы на карауле.

– Так точно, – хором ответили двое.

Через несколько минут всё снова затихло. Костёр полыхал, трое из участников заснули, а те, кого назвали Худым и Ольгой, остались в дозоре.

– Ну, ты и дурак! – Шёпотом начал Долонтер. – Что нам теперь делать? Утром наши хватятся, а их поймают, как и нас! И зачем я пошел за тобой!

– Успокойся, Долли, – отозвался из-за другой стороны дерева Волш. – Что сделано, то сделано. Всё равно кое-что мы узнали.

– Кое-что? Что нас собираются вести куда-то? Что это за фигня вообще! Что это за задание такое?

– По всей видимости, они сами напуганы. И тоже сбиты с толку. Но им ничего не остается, как просто выполнить задание.

– Нам надо выбираться. – Подытожил Долонтер.

– Сам знаю.

– И как же?

– Есть у меня один приемчик, – загадочно улыбнулся Волш.

– Какой? Разрежешь веревки силой мысли, герой?

– Нет, это кое-что получше силы мысли.

Долонтер фыркнул и отвернулся. Выберутся они, как же. Они крепко привязаны к дереву. Спасёт их только чудо.

Ближайшие полчаса Волш наблюдал за Ольгой и Худым. Они ходили туда-сюда, потом кругами, а иногда вообще исчезали из виду. Тихонько улыбаясь на сотое причитание Долонтера, Волш поднял глаза к небу. Интересно, когда рассвет? Хорошо бы вернуться в лагерь до того, как поднимется солнце.

– Ты не слушал, что я говорю? – Вдруг спросил Долонтер.

– Слушал, – отмахнулся Волш, поглядывая на кусты, за которыми скрылась Ольга. – Ты говорил о том, какой я дурак и ещё о каком-то чуде.

– Да, о чуде! А у тебя есть ещё идеи? Эй, ты чего мне язык показываешь? Ребячество. Лучше бы…

Волш развернулся в сторону Долонтера на сколько позволяла веревка. Он ещё раз высунул язык. На нём что-то сверкнуло.

– Лезвие? – Опешил Долонтер. – Но как… И как ты… Как?

– Отец научил, – улыбнулся Волш. Он убедился, что Ольга за кустами, а Худой за палаткой, повернул голову максимально влево и направил лезвие прямо к себе в ладонь. – Его штучки.

– Его в армии научили?

– Можно и так сказать, – уклончиво ответил Волш.

Долонтер подумал о том, что знает этого парня уже больше месяца, но о нём не знает почти ничего. Это странно. Долонтер посмотрел на руки Волша. На землю упала капля крови.

– Осторожнее.

– Принцесса Долли волнуется? – Потребовалось несколько секунд, чтобы Волш развязал себе руки.

– Я имею в виду, осторожнее, могут заметить, – выкрутился Долонтер.

Из-за кустов показалась Ольга. Она выглядела очень уставшей и сонной. К ней подошёл Худой и, видимо, предложил передохнуть, потому что она направилась к своему спальному мешку и прилегла.

– Отлично, минус один. – Обрадовался Долонтер. Волш принялся развязывать руки и ему.

– Не вздумай бежать как ненормальный, когда я развяжу нас! – Предупредил Волш.

– Эй, я, может, и принцесса, но не глупая, – улыбнулся Долонтер, кажется, от радости и предчувствия скорого освобождения он стал говорить какую-то чушь. – Так вот почему ты почти всегда молчал, боялся обрезать язык. – Догадался Долонтер.

– Типа того, – подтвердил Волш, заканчивая с верёвками на руках Долонтера. – Я только недавно до конца освоил этот трюк.

– Трюк? Да это же супер!

– Ага, тебе давно следует признать то, что я круче тебя.

– Не дождешься!

– Значит так, когда он зайдёт за те кусты, я развяжу ноги себе, потом тебе. Но побежим не сразу, а когда он обойдёт круг и ещё раз будет за этими же кустами.

– А обязательно ждать так долго? – Уточнил Долонтер. Ему не терпелось выбраться из этого ужасного плена.

– Делай, как говорю, если хочешь, чтобы план удался.

– План? У тебя и план есть?

– Ну а как же! Или думаешь, он не заметит наше отсутствие? Не разбудит остальных, и они не погонятся за нами по этому пустому пространству с двумя кустами? Большое ли дело пойти по свежим следам.

– Ты прав, – Долонтеру снова пришлось согласиться. – Наш лагерь не так далеко. Что потом?

– Потом, конечно же, разбудим наших и уйдём подальше, как можно скорее.

– А что, если они будут преследовать нас?

– Ну ты сравнил! Одно дело быть заставленными врасплох с приставленными к голове арбалетами. И совсем другое – всей командой быть готовыми дать отпор. Так, всё готово, ждём. По моему сигналу бежим к тому кусту. Только старайся быть потише.

– К кусту? Не к лагерю?

– Нет, задержимся у куста.

– Зачем?

– Долли, давай без вопросов, увидишь!

Они дождались, когда Худой очередной раз окажется за небольшими зарослями, и Волш скомандовал. Долонтер, пригнувшись, побежал к большому кусту на холме.

– Волш, ты где? Что ты делаешь?

Волш его не слышал. В это время он достал из рюкзака цифровую зажигалку, подошёл к спящим членам команды, пикнул зажигалкой, фиксируя огонёк и положил её в пустой спальник. А затем мигом догнал Долонтера.

– Ждём.

– Это и есть твой план?

– Отвлекающий манёвр. Кстати, с тебя новая зажигалка.

– С какого перепугу? Может, уже стоит бежать?

– Нет, ещё рано.

Выходящий из кустов Худой тут же заметил странный запах горящего материала, а потом всё произошло быстрее, чем кто-либо мог подумать.

– Пожар, команда, подъём! – Прокричал он, бегая между другими участниками команды и собирая разбросанные вещи, до которых ещё не добрался огонь.

Другие тут же поднимались. Огонь разгорался с невероятной силой, дым уже начал застилать землю. Конечно же, всем было не до пленников, точнее не до их отсутствия.

– Им сейчас не до нас, – улыбнулся Волш. – Вот теперь бежим к нашим.

– Эй, зачем пожар то устраивать? – Спросил Долонтер, когда они отбежали уже на приличное расстояние.

– Ой, брось, ты, ещё скажи, что тебе их жалко стало. – Отмахнулся Волш. – Спальник перегорит, да и всё. До кустов огонь не доберётся, слишком далеко.

– А что, отличный план, – похвалил Долонтер и был готов поспорить, что Волш улыбнулся, довольный собой.

Глава 12. Бесконечная дорога

Когда они добежали до своего лагеря, оказалось, что Старик уже проснулся и расхаживает, в поисках беглецов. По его сонному и обеспокоенному виду было понятно, что проснулся он, вряд ли позднее пяти минут назад, поэтому ещё не успел поднять тревогу в лагере.

– Вы оба, в чём дело? – Сразу же закричал он, как только заметил приближающихся Долонтера и Волша.

– Старик, мы всё объясним, но пожалуйста, буди всех, собираемся и уходим отсюда! – Долонтер, не останавливаясь на передышку, принялся сворачивать свой спальник и очень надеялся, что Старик послушается без лишних вопросов.

Волш, который обычно быстро выдыхался после бега, был, на удивление, бодрым, и тоже принялся кидать разложенные вещи без разбора моё-не моё в рюкзак. Попутно он пытался объяснить Старику в двух словах, что с ними произошло.

– … так вот, мы дошли, а они на нас арбалеты, а потом…

Старик долго не думал, он быстро растолкал Чайку и Дакоту и отдавал им короткие чёткие команды. Друзьям он доверял полностью, так зачем тянуть время, если они скомандовали бежать?

– Куда же мы пойдём? – Сонная Дакота уловила обрывок истории, поняла, что произошло что-то нехорошее, но собираться медлила. Выглядела она подавленной и безразличной ко всему вокруг, хотела просто, чтобы от неё отстали.

Когда всё было собрано, команда быстро двинулась в путь. Место, где пять минут назад располагался лагерь, быстро опустело. Правда, опытные следопыты без труда бы поняли, что пустовало оно не всегда. Да и понять, куда ушли путники тоже не составило труда.

– Думаете, найдут по оставленным следам? – Долонтер спросил скорее самого себя.

– Если они и правда такие обалдуи, какими вы их описали, – Старик начал рассуждать, – то вряд ли.

– Они даже не знают в какой стороне нас искать. А если и найдут остатки лагеря, то не факт, что это наш. – Заключил Волш.

– Ещё какой факт! – Не согласился Долонтер. – Слишком много команд на один квадратный километр. Я вообще не понимаю, как они тут оказались?

– Мало ли, может, отклонились от курса, – предположил Чайка. Его тяжёлый рюкзак натирал ему плечи, поэтому приходилось периодически теребить лямки, отыскивая наиболее удобное положение для рюкзака. Он нёс не только свои вещи, но и приличную часть вещей Дакоты.

Волш закатил глаза:

– Долли опять голову свою выключил. Они же ведь нас искали, забыл уже?

– Что, нас? – Дакота, наконец, включилась в разговор.

– И как же они, по-твоему, могли нас найти? – Долонтер ответил Волшу, не обращая внимания на вопрос девушки.

– А вот этого уже не знаю…

– Может, мне кто-нибудь ответить, что здесь вообще происходит? – Дакота не выдержала и закричала.

Несмотря на то, что рассвет был всего пару часов назад, а часы на руке Волша показывали только семь утра, солнце жгло нещадно. Путники шли вперевалочку, то гуськом, то поравнявшись. Идти им порядком надоело, но больше ничего не оставалось. Привыкать они не хотели, но были вынуждены. Бесконечные шаги под палящим солнцем оставляли следы на грунтовой дороге многометровых степей. Вокруг всё ещё не было деревьев, только голая безжизненная земля, и солнце над головами.

Долонтер уже давно снял и выбросил подаренную на открытии цветастую футболку, заменив её на родную синюю. Штаны он повязал на голове, вместо панамки. Старик последовал его примеру. Дакота же водрузила на голову кепку, так уместно захваченную из дома. Чайка обливался десятью потами и вытирался полами своей футболки. Волш гордо шагал в своей серой рубашке. Она у него вся помялась и запылилась, но, видимо, очень нравилась ему. Единственное, что он хотел, это дойти до какого-нибудь водоема, чтобы хоть немного отмыть пыль. Он беспрерывно теребил свой хвостик на голове, распутывал и завязывал вновь, пока, наперебой с Долонтером рассказывал историю, приключившуюся с ними ночью.