К.В.Е.С.Т. Книга 1. Дорога к мечте

– Да, туда. Я вижу наши следы.

Волш предугадал его вопрос и показал на землю. Кое-где был асфальт, но на грунтовой земле четко виднелись отпечатки ног.

– А ты уверен, что это наши?

– Уверен. – Волш поставил рядом с одним отпечатком ногу и убрал её. – Видишь? Мои кроссовки. А это вот твои безвкусные ботинки.

– Сам ты безвкусный!

– Не знаю, не пробовал.

– Волш, как ты думаешь, почему там была бомба? – Снова начал Долонтер.

– Не знаю.

– Почему здания разрушились? Кому это надо? Хотели ли они нас убить?

– Не знаю, – опять тот же ответ.

– Почему здесь всё так небезопасно? Знает ли об этом Управление?

– Знаю.

– Может, надо куда обратиться? Стоп, что?

Волш захохотал:

– Да не знаю, конечно, просто тебя проверял, слушаешь ли ты мои ответы. Я и сам задаюсь такими же вопросами.

– Надеюсь, со Стариком, Дакотой и Чайкой всё в порядке.

– Я тоже. – Согласился Волш. – Хоть в одном мы солидарны.

Они не успели пройти и нескольких метров, как Долонтер опять позвал:

– Волш!

– Ну, чего опять?

– Мы из сейфа не взяли листы! Я только что вспомнил! Там же записки какие-то были, наверное, подсказки. Я их только краем глаза увидел, а потом что-то щёлкнуло, этот дурацкий детонатор! Ох, как же мы забыли, это же, наверняка, подсказка для перехода на следующий уровень!

Долонтер продолжал заниматься самобичеванием и даже за голову схватился. Волш на него смотрел и улыбался, а потом достал что-то из кармана и помахал перед носом собеседника:

– Ты про эти бумажки?

Долонтер схватил листы и повертел в руках.

– Глазам не верю, – он удивился, – но как? Когда успел?

– Ты эмоциям поддался, – Волш начал объяснять не с того конца, – заметил опасность, переключил внимание, а про основную цель забыл. А я их вытащил, пока ты по сторонам озирался, как испуганный голубь.

– Ой, не говори так, будто бы ты пуп земли!

– Слушай, а ты уверен, что не хочешь подождать остальных? Тогда и посмотрим? – Волш заметил, что Долонтер изучал бумаги.

– Не глупи, чем раньше узнаем, тем быстрее сможем разгадать… – Он не договорил, остановился, и Волш, заинтересовавшись, подошёл, чтобы узнать, что там такое могло быть.

– Опять письмо с угрозой? – Долонтер распахнул глаза, уставившись на один из двух листов. То, что он прочитал, очень напомнило ему предыдущее письмо. Но он всё ещё не верил своим глазам.

Волш перехилился через его плечо и начал читать вслух:

– «Скоро ты заплатишь сполна за прошлую ошибку. Можешь бежать без оглядки, но помни, тебя всё равно ждёт расплата».

Они переглянулись. Ни один, ни другой не мог понять к чему тут это письмо, зачем кто-то их так пугал, и не шутка ли это?

– А вторая? – Долонтер посмотрел на другой лист. Он был весь обугленным, словно, кто-то пытался его сжечь, но ему помешали. Там было что-то написано, но слов ему разобрать не удалось. Зато виднелась большая цифра «2», единственное, что не успело сгореть настолько, чтобы стать неразличимой.

– Эта не в сейфе была, – как бы, между прочим, заметил Волш.

– Нет? А где?

– Нашел её под дверью квартиры с сейфом. А в самом сейфе только эта. – Волш показал на тот листок, который Долонтер вообще предпочел бы выкинуть.

– Ладно, ничего нового не нашли, мы только больше запутались.

Долонтер фыркнул и первым возобновил ходьбу. Волш последовал за ним. Солнце уже приближалось к горизонту, а это обозначало, что нужно, как можно быстрее добраться до оставленного у дороги джипа. Иначе, Старик будет волноваться. Интересно, они уже там? А они что-нибудь нашли? Может, нашли. Может, даже что-то менее бесполезное. Долонтер очень на это надеялся, потому что второе полученное письмо с угрозами на самом безопасном турнире на свете как-то пугало.

– Думаешь, им повезло больше? – Волш словно прочитал мысли.

– Я думал об этом, – подтвердил Долонтер.

– Но?

– Какое бы не было задание, исход у него лишь один. И разгадать его можно лишь одним способом, так уж запрограммирован К.В.Е.С.Т. Значит, раз мы нашли эти здания и эти странные записки, то другого решения нет. Значит, наши вернутся без новостей.

– Я согласен, – Волш кивнул, – а может быть так, что эти здания были разгадкой не ко второму уровню? А, например, к третьему, и мы раньше времени пробрались в него. Отсюда и такой исход.

Долонтер потёр подбородок, прикидывая, возможно ли всё то, о чём сказал Волш.

– Вряд ли. Ну, сам подумай, кто станет пытаться убивать людей, если они просто раньше времени нашли не ту подсказку? Нет, тут дело в другом. Помнишь цифру два на бумаге? Может она обозначает номер этапа?

Волш пожал плечами:

– Кто знает. Думаешь, нас специально пытались убить?

– Не нас. Убили бы любого, кто туда проник.

– Точнее, кто открыл сейф.

– Именно.

– Но нас не убили.

– Нам повезло.

– Хорошо, К.В.Е.С.Т. так не поступает со своими участниками, какие ещё догадки?

– Я думаю, – продолжил Долонтер, – что они не стали бы помещать следующие разгадки, пока мы с предыдущими не справились.

– Значит, эти дома и правда были единственным решением?

– Я полагаю, что так.

Волш вздохнул и запустил пятерню в светлые волосы. Он забыл, что на макушке красовался пучок. Пришлось переделывать.

– Давай не будем говорить ребятам про угрозу? – Вдруг предложил Долонтер.

– Как? – Волш держал в зубах резинку для волос, пока формировал на голове новый хвостик. Резинка упала на пыльную землю.

– Старику не по себе от этих писем, он чувствует ответственность, а Дакота так вообще чуть в обморок не упала, увидев предыдущую.

– Но это же не повод скрывать от них, – Волш не соглашался.

– Да мне вообще кажется, что это не настоящие угрозы!

– А какие? Понарошку? Они наша команда, с какого перепугу мы должны скрывать что-то от них? Тебе бы такое не понравилось. Нам просто повезло, что эти зеркалки оказались в той стороне, куда нас отправили.

– Повезло? – Не понял Долонтер.

– Долли, руководство К.В.Е.С.Т.а сменилось, и, по всей видимости, правила тоже. Турнир уже не такой безопасный, как прежде.

– О чём ты? Мы же читали правила. Никакой угрозы жизни и здоровью! Разве участников не должны были предупредить, если бы это был турнир на выживание?

– Да, но, тем не менее, мы подписали, что всю ответственность за свои жизнь и здоровье берём на себя! К.В.Е.С.Т. не несет ответственности ни за что, что тут может произойти, в том числе, несчастные случаи! Видимо, нам пора прекращать думать, что тут всё радужно и беззаботно.

– Но, – Долонтер задохнулся, – Но… – Слова вертелись на языке, но он понимал, что бы он сейчас не сказал, ничего не поможет. Может, К.В.Е.С.Т. и правда уже не тот, что раньше? Наконец, он собрался и выпалил то, что придумал пару секунд назад. – Я подумал, что это может быть часть загадки для следующего уровня.

– Запугивание людей?

Долонтер пожал плечами. Да, предположение было так себе.

– И что ты предлагаешь?

– Дай мне день. – Попросил он. – Я посижу над текстом, вдруг там есть что-то между строк.

– Ты? – Волш прыснул, – да ты на лбу у себя не разглядишь подсказки, даже если у тебя будет зеркало. Так уж и быть, я займусь текстом, но это всё равно не значит, что нам нужно молчать. Эй, я с кем разговариваю?

Они завернули за угол дома, и лицо Долонтера вдруг сделалось очень озабоченным. Волш посмотрел вокруг и понял – они дошли. Вон, стоит джип, а рядом с ним – их друзья. Долонтер сорвался с места. Волш, который не отличался идеальным зрением не сразу заметил, что Дакота, сидящая у машины, нервно всхлипывала, придерживая плечо. Чайка, снявший футболку, оголил многочисленные синяки и кровоподтеки на боках. А Старик, весь помятый, был мрачнее тучи и теребил виски.

– Что с вами? – Долонтер подбежал первый и тут же принялся трясти Старика.

Подоспел Волш и тут же загнулся, опершись на колени, пытался отдышаться.

– Дол! – Старик приободрился, оглядывая их обоих. – Вы в порядке?

– Мы, по сравнению с вами, да! – Выпалил Долонтер. – Вас аэроавтобусом переехало?

Старик издал смешок, глядя куда-то за Долонтера, ответил он не сразу:

– На нас напали.

– Как? Кто? – Долонтер не отставал.

– Роботы, – чуть замявшись, проговорил Старик.

– Робо… В смысле роботы? Обычные роботы?

– Да, те, которых мы привыкли видеть в магазинах и кафе.

– Они сюда и роботов приволокли? – Долонтер снова начал закипать от недостатка ответов. – На вас напали, на нас чуть здание не свалилось. Тут хоть кто-нибудь выживет?

– На вас что? – Дакота, подняла на них красные глаза, вид у неё был ужасный, перепуганный.

– Мы нашли два дома. Прям точь-в-точь, как на подсказке. Вошли внутрь. Открыли какой-то тупой сейф. И тут здание начало рушиться. Мы чудом сбежали.

– Н-да, – протянул Волш, вспоминая эту странную сцену, – сейчас бы валялись под завалами.

– А что там внутри? – Поинтересовался Старик. – Вы нашли что-нибудь?

Долонтер посмотрел на Волша, ожидая его одобрения. Настал момент выбора. Молчать или сказать. Волш долго смотрел на собеседника, даже не моргал, а потом просто пожал плечами и отвернулся.

– Нашли, – сказал Долонтер и протянул Старику не до конца сожжённую бумажку. – Это. И всё.

– И ради этого вы чуть не померли? – В разговор вклинился Чайка. Он уже надел на себя новую футболку.

– Да, – подтвердил Долонтер, опуская взгляд. Нет, сейчас он не будет подливать масло в огонь новостью о том, что они нашли новое письмо с угрозой. Надо полагать, сейчас все не в лучшей форме. Зачем усугублять? – А что насчёт вас? Как вы напоролись на этих роботов?

Дакота пискнула и закрыла лицо руками.

– Давайте-ка, сообразим поесть, а потом поговорим, – предложил Старик. – Мне уже надоело слушать свой голодный желудок.

– Ты сейчас сможешь есть? – Долонтер опешил, но быстро сдался. Если подумать, то они, правда, последний раз ели, он сам не помнит когда. – У меня кусок в горло не полезет.

– А мне по боку, – весело отозвался Волш, – помирать лучше сытым.

Времени, чтобы накрыть маленький пикник много не понадобилось. Старик порезал на куски выменянные недавно колбасу и хлеб, сделал бутерброды. Чайка открыл минералку, а Волш достал сок.

– Ты как? – Долонтер сел рядом с Дакотой.

– Сойдет, – соврала она. – Просто перепугалась.

– Дело бы так, – Старик начал, когда все расселись и начали чавкать. Даже Долонтер схватил один кусок, внезапно поняв, что чертовски голоден, – Мы шли, никого не трогали. Вокруг пустота, одни дома, все на один лад. Мы прошли приличное расстояние, может час или около того топали, всматривались, думали, даже шутили. Они напали на нас так резко, что мы даже сообразить не успели. Я услышал мелкий шорох откуда-то справа, из-за дома, но значения не предал. Оказалось, напрасно. Они атаковали нас мгновенно. Почти сразу отшвырнули Дакоту, – он остановился и посмотрел на девушку. Дакота снова дотронулась до плеча. – Кажется, вывернули ей руку. Чайка бросился защищаться. Но куда нам, простым смертным до роботов. Ростом они были вряд ли выше нас, но сильные, гады. А еще их вид… – Старик снова замедлился, прикрыл глаза, словно вспоминая, – они очень похожи на настоящих людей. Если бы была ночь, я бы так и подумал, что это люди на нас напали. Но всё же есть у них один изъян. На спине, прямо вот тут, – Старик указал себе куда-то между лопаток, – такой коробок металлический. Я как увидел, сразу подумал, что это отличный способ вывести их из строя. Но пока я сообразил, чем можно это сделать…

Старик устало потер глаза. Все слушали, Дакота смотрела себе на руки и даже есть перестала. Чайка решил, что настал его черед рассказывать:

– Ну, я смотрю, один идёт к Дакоте, видимо, понял, что она сильно ранена. Ну, уж нет, подумал я! Девушку в обиду не дам! Так вот, я схватил ближайший камень и ка-а-ак бросил! Вроде, переключил его внимание. Но, надо сказать, сила у него, что надо! Я отбивался, как мог и всё равно, – он указал на свои руки, где уже синела кожа. – Завтра все синяки проявятся. А Старик вообще одновременно с двумя сражался.

– А сколько всего их было? – Поинтересовался Волш.

– Ну, так трое, как и нас, – ответил Чайка. – Только я Дакотиного на себя взял, а Старик с остальными двумя разбирался.

– Да, они настоящие машины для убийства. – Задумался Старик. – Опасные. Интересно, где их собирали. Если в Управлении, то я даже не знаю, легально ли это вообще.

– Может, Федерация помогла? – Предположил Волш.

– Не сходится! – Долонтер стоял на своём. – Безопасность всегда…

– Да мы поняли, Долли, но, ты видишь, что безопасность катится к чертям?

– Сейчас расскажу, как Старик обоих завалил! – Перебил Чайка.

Долонтер и Волш, между которыми сидела испуганная Дакота, отвернулись друг от друга.

– Старик, значит, тоже камень взял! Но ему никак не получалось сзади подобраться! Тогда знаете, что он сделал? – Чайка так восхищённо рассказывал, словно он был в кинотеатре и пересказывает очередной фильм-боевик. – Он ка-а-ак запрыгнет одному на плечи! Прямо спереди! Тот, другой робот запрограммирован-то на Старика нашего! Ну, и что вы думаете? Он ка-а-ак замахнется! И ка-а-ак даст другому по грудине! Старик-то, знатное дело, спрыгнуть успел! Того робота, которого стукнули, аж перекосило! Вот тут-то Старик и начал действовать. Он подбежал сзади и ка-а-ак стукнет одного по этой коробке, что сзади! Робот и повалился сразу! А пока тот другой приходил в себя, Старик и его шендарахнул!

– Ка-а-акой молодец! – Волш передразнил Чайку, и вышло так смешно и похоже, что все рассмеялись.

Только Дакота почему-то бросила на землю недоеденный бутерброд, встала и отошла. Долонтер хотел сорваться за ней, но Старик поднял руку в предупреждающем жесте:

– Пусть одна побудет, Дол. Ей нужно прийти в себя.

– Что с ней?

– Ничего. Просто вывих плеча. Я там же на месте и вправил. Просто она в шоке. Не ожидала, что нападут на нас.

– Так ведь никто не ожидал! – Парировал Долонтер. – Слушай, а вы не догадались осмотреть этих роботов?

– Конечно, догадались, Доло, за кого ты нас принимаешь? – За Старика ответил Чайка.

– Я вскрыл эту чёртову коробку у него за спиной, – начал рассказывать Старик, – но, похоже, у них стоял датчик самоуничтожения.

– Вот гады! – Поругался Долонтер. – Чтобы их тайны не разведали.

– Верно, – подтвердил Старик, – Я, когда второй раз туда полез, увидел, там все платы расплавлены были, всё к чертям сгорело. С двумя другими та же история.

– Очень жаль, – Долонтер вдруг погрустнел.

– Самоуничтожение, значит, – Волш потёр подбородок, – мы сегодня уже видели такое.

– Ты о сейфе? – Догадался Долонтер и Волш кивнул:

– Только там самоуничтожение помасштабнее было. Целых два дома рухнули.

– Видимо в этом году К.В.Е.С.Т. проходит под эгидой самоуничтожения, – хихикнул Старик, но никто не разделил его веселья.

– Нам пора поговорить о том, что тут твориться.

– Да, пора, – Старик согласился.– Только что об этом говорить…

– Мне не нравится, что тут происходит. Я не могу понять взаправду всё это или с нами играют.

– Какие игры, Доло, нас чуть не прибили роботы, вы тоже чудом уцелели. Тут что-то не так.

– Думаешь, это всё затеяло Управление? Создатели? Тот, кто возродил К.В.Е.С.Т.? – Предположил Долонтер.

– Бред, – встрял Волш, – Его рожа жирная на всех голо-каналах была. Сейчас всех собак, чуть что, на него спустят.

– Тогда кто-то действует через него?

– А может, – предположил Чайка, – Может, Управление захватили, и они сами не ожидали, что потеряют контроль?

Все обернулись на него.

– А вот это уже больше похоже на правду. Захватить власть, испортить турнир, – Старик кивал, подтверждая сам себя и эту теорию.

– А выгода? – Долонтер вернул его с небес на землю. – Зачем кому-то нужно срывать турнир? Зачем кому-то пытаться убивать участников?

– Эх, узнать бы, как там остальные команды? – Задумался Волш.

– Может, уже и не живы? Вдруг, им повезло меньше. – В лучах закатного солнца их диалог был и так неприятным, а сейчас, когда стемнело, показался вообще жутким. Все по очереди оглянулись, убедившись, что рядом никого не было, кроме них.

– Я всё ещё надеюсь, что это лишь плод нашего воображения. – Сознался Долонтер. – И на самом деле мы преувеличиваем.

– Дакота с тобой не согласится, – Чайка встал. – Пойду всё же спрошу, как она там.

Долонтер смотрел ему в след. Конечно, ему бы самому хотелось поговорить с девушкой, наверное, она очень переживала за то, что будет дальше. Но Долонтер быстро отогнал от себя мысли и принялся помогать Старику и Волшу прибираться после их импровизированного пикника рядом с джипом.

– Дакота? – Чайка аккуратно позвал, подходя ближе.

Она не ответила, только чуть повернулась на звук и вздрогнула.

– Ты как? Испугалась?

– Ничего, отойду. Подумаешь, плечо.

– Ты это… – Чайка начал, но вдруг понял, что абсолютно не знает, как её подбодрить. С девушками у него всегда были короткие разговоры, и то, бывали они только тогда, когда одногруппницы просили списать домашку или контрольную. – Ну, в общем… Я хотел сказать, что всё хорошо будет, и больше мы тебя в обиду не дадим.

Дакота кивнула, видно, не поверила:

– Мне страшно, Чайка, – вдруг призналась она, – с нами не должно всё это происходить, верно? Я хочу домой.

– Домой? – Он не сразу понял, что она имеет в виду. – То есть, как домой?

– Я не рассчитывала, что буду подвергать свою жизнь опасности, понимаешь?

Чайка потупился, не смог найти, что ответить. Он присел рядом, и они вместе смотрели, как догорают последние лучи.

– Эй, – Долонтер крикнул, привлекая внимания. – Идите сюда, мы тут кое-что вспомнили.

Чайка нехотя встал и помог подняться Дакоте. Когда они дошли до джипа, Старик объявил:

– Мы совсем забыли про красные кнопки безопасности! Сейчас свяжемся с Управлением и всё выясним!

– И где же эта кнопка? – Дакота приободрилась, и даже глаза у неё засверкали.

– Там, на углу, – Старик указал на магазинчик. – Идёмте.

Дойти до кнопки и нажать на неё пару раз не составило особого труда. Трудно было поверить о то, что не поступило обратного сигнала.

– А ты уверен, что это вообще она? – С подозрением спросил Долонтер.

– Конечно! – Оскорбился Старик и ещё раз нажал. – Сам я, правда, ей в прошлый раз не пользовался. Но слышал, что, вот, на неё нажимаешь, и вот тут сигнал идёт, – он показал на небольшой экранчик над кнопкой, – Ты видишь одного из операторов, и он с тобой разговаривает, вот, смотри, тут даже колонки есть и мини-микрофон.

– Тогда почему они не отвечают? – Спросила Дакота, и в голосе её прозвучала паника.

Старик нажал ещё пару раз, но безрезультатно. Стемнело. Пятеро друзей стояли на углу и не могли проронить ни слова.

– Мы что, – наконец, Волш вернул себе дар речи и рискнул произнести то, что у других было на языке, но говорить они боялись. Этот странный, не укладывающийся в голове факт. – В ловушке?

– Нет, – Дакота взревела, села на корточки и закрыла уши руками, – нет, не верю!

Чайка и Долонтер переглянулись.

– Старик, – позвал Долонтер, хотя не знал, что сказать. Просто он думал, надеялся, что, как всегда, у Старика есть ответ, запасной план, и всё на самом деле под контролем.

– Так, без паники, – попытался Старик, но ни о каком спокойствие не могло быть и речи.

– Джип не заводится, – отозвалась Дакота, – На нас напали. Нас хотят убить. Мы не можем связаться с Управлением. Мы получили странную угрозу, которая, кажется, начинает сбываться. Мы не знаем, куда идти, где тут выход, и как отсюда выбраться, а ты говоришь без паники?

Её голос повышался с каждым словом и к концу фразы она сорвалась на крик. Старик виновато поднял руки. Волш попытался его защитить:

– Всё не совсем так, у нас есть навигатор, и мы просто можем идти…. Ну… Куда-нибудь!

– Куда? – Дакота в бессилии произнесла это слово почти шепотом.

Чайка старался держаться достойно, но было видно, что ему тоже очень страшно. Старик попытался ещё раз:

– Разделяться больше не будем, а если будем вместе, то сможем постоять за себя. В здания тоже заходить не станем. Так что всё хорошо будет.

– Погодите-ка! – Волш вдруг вспомнил, – я видел кое-что! Сейчас принесу, идите к джипу.

Все пошли к джипу, а Волш понёсся в супермаркет и вылетел оттуда почти сразу, в руках у него было что-то сложенное в несколько раз небольших размеров.

– Вот, – гордо объявил он и протянул всем.

Старик увидел красочную брошюру, название которой гласило «Карта города К.В.Е.С.Т.а».

– Я не обратил на неё внимания сразу, у нас ведь был навигатор. Но вряд ли он будет работать без машины, а она не поедет, мы пойдём без неё, а значит, нам понадобится карта.

– Отлично, – похвалил Старик и развернул брошюру. – Давненько такого не видел.

Очень большого формата, красивая и яркая карта легла на землю перед друзьями, и все принялись её изучать.

– А где находимся мы? – Спросил Чайка.

– Очевидно, вот здесь, – Долонтер показал на красное пятнышко чуть книзу от середины карты. – Ого, смотрите, вот же та самая трасса из первого задания.

– Точно, – подтвердил Старик, – а потом мы поехали, видимо по этой дороге.

– Да, и сейчас мы тут. О, а это те два дома-близнеца, Волш.

– Ага, а вот и Управление, – Волш ткнул пальцем куда-то в верхний край карты.

– А вот выходы, – указала Дакота.

На карте было пять небольших изображений ворот. Не трудно было догадаться, что это пять выходов для пяти команд.

– Теперь мы знаем куда идти, – заключила девушка, решив за всех.

– Не так быстро, – осадил её Волш, – Думаешь, всё так просто, мы дойдем до двери, а она открытая, и нас с лёгкостью отпустят, чтобы мы спокойненько себе вышли и обратились куда надо, чтобы рассказать о том, что создатели К.В.Е.С.Т.а пытались нас убить?

– Эй, повежливей, – Долонтер поругал Волша, вступившись за Дакоту. – Куда же нам тогда идти, если не к выходу?

Дакота дёрнулась. Конечно же, ей хотелось побыстрее выйти из этого злого пространства, которое внезапно оказалось не тем, за кого выдавало себя поначалу.

– Понятное дело, – начал Волш, но продолжил за него Старик:

– В Управление.

– Что? – Чайка, конечно, понимал, что выходы открыты быть не могли, Волш был прав, но тащиться в Управление тоже было бы отчаянным поступком.

– Что слышал, – огрызнулся Волш и обратился к Старику, – ты тоже думаешь, что надо выяснить раз и навсегда, что тут творится?

Старик не ответил, просто кивнул головой.

– Вы что ненормальные оба? – Запротестовала Дакота. – Вы хоть понимаете, о чём говорите? Вы собираетесь идти туда, где был отдан приказ послать за нами роботов! Я отказываюсь!

– Дакота, одну тебя всё равно никто не оставит, – попытался успокоить её Чайка. – Нам в любом случае придётся идти вместе.

– Это бред! Чайка, только ты не соглашайся! – Дакота не сдавалась. – Абсурдно. Нас и близко не подпустят к Управлению, если им это не надо.

– А что же им тогда надо? – Вспылил Долонтер. Он не хотел обижать Дакоту, но грубые слова сами выскочили. – Кроме того, им тоже, может быть, нужна помощь.

– Через выходы всё равно не выйти из К.В.Е.С.Т.а, Волш прав, наверняка, они заблокированы, – рассуждал Старик. – Значит, пойдем к голове гидры и попытаемся её отрубить.

– Ага, а вырастут девять! – Парировала Дакота.

– Предлагаю так! – В разговор снова встрял Волш. Он ткнул пальцем в карту. – Видите этот выход? Он самый ближайший от нас. И при этом он располагается так, что мы не сделаем крюк, если пойдём через него к Управлению. Сперва дойдем до выхода и, если он открыт, то выпустим Дакоту. Если же нет, сможем идти дальше.

– Что значит, если открыт? – Не поняла Дакота, делая упор на слово «если». – Нам всем нужно уйти. Мы придумаем на месте, как открыть дверь. К Управлению никто не пойдет, вас всё равно туда не пустят, как вы не понимаете.

– Дакота, – позвал Старик, касаясь её руки, чтобы хоть как-то успокоить. – Прости, что ввязали тебя во всё это. Что я ввязал. Но с К.В.Е.С.Т.ом что-то неладное твориться. Я не могу сбежать. Я должен всё выяснить. Но и о вашей безопасности тоже не хочу забывать, понимаешь?

Дакота сдалась, опустила взгляд и, немного подумав, кивнула.

– Отлично, – улыбнулся Старик, а затем обратился ко всем, – так или иначе, но я пойду в Управление. Кто со мной?

– Я тебя не оставлю! – Тут же отозвался Долонтер. – Можешь рассчитывать на меня.

– На меня тоже, – тут же объявил Волш, – ты всегда помогал мне. Теперь моя очередь.

– А мне кажется, нам бы до завтра дожить, – вдруг сказал Чайка, и всем снова сделалось не по себе.

У Дакоты из глаз побежали слёзы, но она поспешила их вытереть, несмотря на то, что в темноте вряд ли кто-то бы их разглядел.