Око волка

– Самым страшным зверем нашего мира, что опасен одинаково и для простых людей, и для мифических и потусторонних существ является волк-оборотень, – начал декламировать он. – Как правило, огромные и свирепые, бессмертные в своей жизни, их тяжело загнать, а убить почти невозможно. Волчье бытие считается проклятием, ведь существуют ритуалы, превращающие обычного человека в волка. – На этом моменте он нахмурился, стал читать внимательней. – В определенное время должно прочитаться заклинание, кровь человека и кровь волка должны быть перемешаны и выпиты проклинаемым, после чего на спину человека должна быть наброшена волчья шкура. Какого цвета эта шкура, той породы волк и станет. Никто уже не помнит, откуда пошли первые волчьи оборотни, но подобными становятся в основном из-за укусов диких волков. Волчьи проклятия давно не практиковались и являются единичными случаями. Кроме того по миру ходят живорожденные волки, так называемые волки от Первой Крови. Это не отдельная порода, а скорее вид уже обычных зверей. Эти волки подвержены очень медленной старости, но они сильнее и ловчее своих родителей. От волков Первой Крови идут волки Второй Крови, которые стареют быстрее, но еще способнее. Волчьи рода насчитывают до сотен родственников, младшие из которых живут лишь по сто пятьдесят лет.

Волки не происходят из одной части света, однако почти все имеют одно нутро – волчий ужас, зверя, что рвется наружу. Различаются породы в основном по цвету шерсти, переходящему от родителя к отпрыску. Цвет – это основной знак отличия, откуда предки волка, каков у него темперамент, каковы силы. Вес и габариты волков не выступают основным критерием их пород, но есть отдельные виды волков, кто имеет большую или меньшую массу в зависимости от породы…

Джон замолчал. От ярости у него заходили желваки.

– Кажется, этот парень перебирал варианты, – подытожил Эд, кое-как совладав с голосом.

Наставник не ответил, смял бумажку. Было слышно, как он скрипит зубами. Эд положил руку наставнику на плечо.

– Если он действительно разобрался в том, что творится в мире, то мы обязаны взять его живым.

Но Джон не обратил на него никакого внимания. Он поднял голову и с силой втянул носом воздух, после чего двинулся в сторону ванной.

– Джон, сейчас главное не торопиться и поймать этого дикаря… – Эд пошел за ним. – …Если начнем действовать сгоряча, то упустим, и он еще нашкодит.

Но тот не слушал. Он влетел в ванную комнату, где располагалось сразу все: и душевая кабинка, и ванная, и туалет с раковиной. Еще принюхавшись, он полез в ящики под ванной и выволок оттуда огромную волчью шкуру серого цвета.

– Джон, это ничего не значит… – начал Эд.

– Это все значит, – прорычал наставник и на руке, которой он держал шкуру, солнцем запылала лента. – Это, мать твою, значит абсолютно все.

– Джон, ты посмотри вокруг, это квартира помешанного аристократа и это вот…

– Это шкура, с помощью которой он обратился. Эд, гад проклял сам себя. Он, сука, сам выбрал, кем стать. И уж точно знал, что в первое же полнолуние пойдет рвать людей. Он все, сука, знал с самого начала, но все равно перекинулся.

– Джон, сейчас…

Оба услышали, как в двери провернулся ключ. Охотники ринулись в кабинет, притаились у стены. Эд чуть выглянул в коридор. Вошел он, высокий и тощий, одетый в грязные драные джинсы, засаленную толстовку и старые кроссовки. Дикарь втащил в квартиру несколько тяжелых полиэтиленовых пакетов, закрыл за собой дверь, после чего потащил пакеты на кухню. Он двигался дергано, словно подвешенная на веревочках кукла, постоянно придыхая и охая, не то от натуги, не то от боли. Эд прокрался в коридор и вдоль стены подошел к кухне, выглянул из-за косяка. Проклятие побило парня куда сильнее, чем он думал. И без того стройный дикарь похудел еще сильнее, лицо осунулось, заросло бурной щетиной, а под глазами расплылись огромные темные круги. Парень дотащил пакеты до мойки и свалил туда содержимое. В дурман вмешался запах свежего свиного мяса. Дикарь довольно хрюкнул, немного подергался у мойки и заметил лужицу крови под холодильником. Открыл дверцу, зашипел, кажется, от расстройства, принялся вытаскивать прогнившее мясо, но замер, достав верхний кусок. Он принюхался и обернулся, выронив мясо прямо на ноги.

– В-в-вы-ы… – прозаикался он, уставившись перед собой.

Эд вывернул из-за косяка и увидел Джона, что надвигался на дикаря. Глаза старого волка поблескивали, а в оскаленной полупасти клацал полный набор клыков. Эд не раздумывая встал между ними, выставив руки перед наставником.

– Джон, назад, мы не для этого здесь!

– С дороги! – прорычал тот.

– Нет, Джон! Его нельзя трогать, мы пришли арестовывать, не убивать!

– В-вы тоже они? – пролепетал дикарь.

– Заткнись! – рявкнул на него Эд. – Джон, успокойся, мы детективы управления, мы обязаны его задержать, а не убить. Это против Закона.

– Он волк, убийца, – рычал наставник. – Закон не для него. Он все знал, он сам решил.

– Джон, он не знал. Сам посуди, он тщательно подбирал варианты. Ты же понял, что он искал бессмертия, а не зверств. Он хотел жить вечно и выбрал тот вид жизни, какой показался более привлекательным. Джон, кто же захочет становиться вампиром, у которого целую вечность одна кровь в голове. А магии бы он учился до глубокой старости. Он не знал, Джон, не знал.

– Я-я не-е знал… – отозвался дикарь, вжавшийся в дверцу холодильника.

– Заткнись, сказал! Джон, ты – мировой маршал, ты не можешь убивать подозреваемых, какими бы они ни были. Ты не судья, и не можешь решать, что с ним будет. Его надо арестовать и отправить под суд. Будь уверен, он умрет, но не так. – Эд заметил, как полыхавшая алым лента немного угасла. Наставник молчал, переводил взгляд желтых глаз то на Эда, то на дикаря. – Подумай, Джон, ты поймал даже не дикого волка, а мальчишку, не знавшего во, что ввязывается. Он даже не помнит, как убивал тех людей…

За спиной у Эдварда раздалось хихиканье. Эд и Джон уставились на улыбавшегося парня.

– Убивал, да… – он говорил неуверенно, словно глотал части звуков, дергал головой. – Убивал людей… Чуял их запах, вкусил их кровь… До сих пор ощущаю вкус, сладкий… Никогда не знал, что люди так вкусны… Я убил их, я их… Задрал, да, я-я-я… Я все помню-ю-ю…

– Сука… – процедил Эд. – Я же сказал молчать… – И повернулся к свирепеющему наставнику. – Назад! Я сказал, назад!

Но Джон уже не слушал. Он с напором двинулся на дикаря, рыча и трансформируясь все больше. В момент, когда наставник был готов броситься, Эд с силой толкнул его в сторону. Тот оскалился, зарычал, на что Эд начал рычать в ответ, постепенно выпуская клыки и когти.

– Я сказал, назад! – гаркнул молодой волк в последний раз.

Джон бросился на него, пытаясь повалить, но Эд увернулся, схватил наставника за ворот и откинул назад. Однако Джон успел махнуть лапой, увлекая за собой и ученика. Оба повалились на пол, но тут же вскочили. Джон ринулся на дикаря, который, споткнувшись, полз к выходу, но Эд удержал обезумевшего маршала за пояс брюк. Старый волк рванул ученика в сторону, попытавшись задеть когтями, но тот увернулся и со всей дури треснул наставнику в подбородок. Клацнули зубы, Джон отступил на шажок, что дало Эду время поднять дикаря на ноги и толкнуть его к выходу из кухни. Не успел Эд повернуться, как Джон рванул под дых, а потом по лицу. В глазах потемнело. Стараясь не отключиться, Эд уклонился от следующего удара, и ответил наставнику в ухо. Джон тявкнул, сграбастал ученика, словно ворох подушек, и кинул в дверной проем. Эд ударился спиной о косяк противоположного прохода, тут же вскочил, увернулся от следующего удара, ударил сам под дых, и в челюсть. Оттолкнул плечом в дверной проем и заметил, что Джон успел выхватить пистолет у него из-за спины. Эд отклонился в сторону, уходя от первого выстрела, увел руку с пистолетом в сторону, попытался ударить хуком. Но Джон поднырнул под кулак, схватил руку Эда, вывернул и толкнул на стену. Эд на мгновение выпрямился, бросился было вперед, но тут Джон выстрелил…

В ушах зазвенело, опустилась тьма. У Эда все похолодело внутри, а голову словно разорвало, как арбуз. Он заревел, начал метаться, натыкался на что-то, крушил все на пути. Вот натолкнулся на что-то более твердое, не смог справиться и повалился на бок.

Немного подергавшись в беспамятстве, Эд начал сознавать, что приходит в себя. В лоб будто лом вбили. Он напряг все силы и попытался заглушить боль. Постепенно зрение возвращалось, мышцы расслабились. Первое, что он услышал – падение пули, что отвалилась ото лба. Затем раздались ритмичные звуки ударов. Эд с натугой изогнулся посмотреть, что происходит. Джон сидел верхом на дикаре и бил брыкающегося парня кулаком. Обычным кулаком, не волчьей лапой. Эд обмяк и развалился на полу, все больше приходя в сознание. Ничего Джон не сделает этому оболтусу, не в таком виде. Разве что пару ребер сломает, да морду разобьет. Убивать уже точно не будет.

Хрипя от боли, он приподнялся и сел, опершись о стену, и облегченно вздохнул. Вскоре напротив свалился Джон. Он бросил рядом пистолет, отпил из почти пустой бутылки виски, закурил сигарету. Пустил дым вверх.

– Так вот зачем ты здесь, – просипел он усталым голосом.

Эд кивнул.

– Они сказали, это психологическая и эмоциональная нестабильность, – чуть погодя выговорил ученик. – Сказали, тебе все тяжелее справиться с грузом лет, и ты начинаешь отстраняться. Повышенная агрессивность, рассеянность внимания, депрессивная подавленность, алкоголизм – да куча всего. И все записали в отдельную папку, все дали прочитать. Они считают тебя недееспособным, даже опасным. И ты дал им повод так думать.

– Твое задание – следить за мной?

– Следить, сдерживать до поры, не дать начать убивать раньше времени.

– Я должен был разорвать этого парня?

– Да, должен был. После этого на тебя бы надели намордник и бросили в какую-нибудь пещеру в Канаде, оставив подыхать с голоду.

– Я давно заметил, что мной недовольны, – кивнул Джон. Затянулся сигаретой. – Ну а что сейчас произошло? Почему ты помешал?

Эд ухмыльнулся, взглянул на наставника.

– А как иначе, Джон? Ты – легенда, самый старый маршал. С самого начала в Управлении. Сколько я знаю волков, что выросли из щенков на рассказах о твоих похождениях… Ты сражался в Иерусалиме, Александрии, охотился в лесах Живодана, загонял вампиров в Испании. Все знают, как ты воевал с культами Кровавых Богов в Южной Америке. Мы все выросли, равняясь на тебя. Ты воспитал и Бернарда, и Тайлера, Дезмонда, Митча. Ты меня спас, когда остальные хотели добить. – Эд начал с натугой подниматься. – Ты заменил мне отца, и мне плевать, что там боятся шишки из Высшей Канцелярии. Работать с тобой, увидеть в действии – это настоящая честь. Двадцать лет назад в Мэне я этого не понимал, но сейчас…

Джон тоже встал.

– А почему именно ты?

– Я лучший из выводка, работал с твоей группой в Мэне. А здесь меня никто не знает. Не знают, на что способен.

– А ты знал, на что способны они.

– Да, у меня были подробные досье на каждого работающего в Управлении мифа. Я знал, что от них ждать, и знал, как отвечать на вопросы.

– Царев догадался?

– Почти сразу.

Наставник тяжело вздохнул.

– Что ж, все это многое объясняет, – пробормотал он. – Пойдем, надо отвезти дикого. – Он подошел к выходу из квартиры. – Я воздухом подышу, справишься тут?

Эд кивнул и достал серебряные наручники. Когда он надел их на дикаря, руки того пригвоздило к полу. Эд сходил в кабинет, забрать неизвестную книгу, потом вернулся и поднял пленного на ноги. Джон неплохо его отделал: левый глаз совсем заплыл, не хватало нескольких зубов, нос всмятку. Но на ногах парень держался. Он посмотрел целым глазом на Эда и… улыбнулся. Его взгляд стал ясным, будто радостным от вида Эда. Детектив взял его под руку, и повел на улицу.

Джон, сидел в машине и курил. Эд посадил парня на заднее сиденье, а сам сел на переднее. Совсем рассвело, появились первые прохожие, редкие машины. Эд ощупал шишку на лбу, потом посмотрел на задумчивого Джона и повернулся к дикарю.

– Ты как там?

– Хорошо, – ответил тот. Странно, у него даже голос изменился, стал ровнее. – Голова чистая, как хрусталь. Только наручники давят.

– Они из серебра. Для диких волков серебро невыносимо, потому и давят.

– Так я дикий волк, – его губы тронула легкая улыбка. – Хорошо, что есть хоть кто-то знающий.

– Ты и сам неплохо разобрался, – проворчал Джон. – Мы нашли твои записки.

– Да толку с них, – вздохнул дикарь. – Читал, выписывал, столько денег выкинул, а ни в одной книге не писали, как это на самом деле. Я был словно во сне… Кошмар.

– А зачем вообще в это влез? – спросил Эд.

– Вы сами сказали – хотел бессмертия. Когда-то давно попалась мне в руки книга, старая, рукописная…

– Эта? – достал Эд книгу. Джон покосился на нее, но ничего не сказал.

– Да. Из нее и вычитал всякое. Заинтересовался, начал искать еще. А потом как помешался. Читал и читал, и выписывал. В какой-то момент начал думать о бессмертии. Прямо бредить. Дальше… сам себя проклял… – Парень совсем поник. – Затем как в тумане. Ужасы снились, гадость всякая.

– И что снилось?

– Будто я в лесу бегаю, и сыро как-то, жарко. И звуков всяких полно. Я нападал на людей… и вот словно в другом лесу, и напали уже на меня, но я сбежал… – Он замолчал.

– Что потом?

– Потом совсем какой-то бред. После того, как на меня напали, Луна будто пропала, а на ее месте – огромный такой глаз, желтый. И на меня смотрит. Вой услышал, будто этот глаз зовет охотиться. А дальше добрался до дома, несколько дней жил так, покупал мясо на рынке. И вот вы пришли.

Эд отвернулся и впал в задумчивость. Остаток пути ехали молча.

Четверо мужчин сидели в полутемной келье, устроившись кому как удобно. Изредка кто-то из них молча разливал водку по рюмкам. Пили не чокаясь. Все четверо погрузились в свои мысли, анализируя, планируя, представляя. Часто поминаемая при Эде русская водка оказалась далеко не таким губительным и ужасным пойлом, каким он ее себе представлял. Мягкая, чистая, словно родниковая вода прошлась по пищеводу и ударила в голову приятным хмельцом. После второй, Царев протянул волку соленой огурчик и подмигнул. Не сказать, чтобы Эд не мог дотянуться до стола с закуской, но примирительный жест его порадовал.

Эдвард уставился на карту России, что висела прямо над креслами, где развалились Царев и Джон, и думал, как будет везти дикаря в Штаты. Потом он вернется к себе в Мэн и будет пить без продыху неделю, и не эту отличную водку, а какой-нибудь паршивый джин в местном баре. Он думал, как его затаскают на допросы, прогонят на детекторе лжи, как колдуны-солиманты начнут навивать сны, ломать сознание, чтобы он сказал правду. Почему вернулся Джон? Почему дикарь жив? Что произошло в Саратове? С кем виделся Эд? Что ему стало известно в России? Расспрашивать будут долго и с пристрастием. Но он справится, расскажет им много интересных историй и ни капли правды. В их плане с самого начала затесалось много «если». Если это окажется волк, если его найдут, если Джон сорвется, если волк не выживет – подобный план должен был исполнять или очень ловкий агент, или очень удачливый. Видимо, Эд оказался достаточно ловок, чтобы сдержать полоумный гнев Джона до поры, и будь он больше привязан к Управлению, то не было бы всех «если». Старый волк опасен для них. Он опасен из-за своего возраста, своей силы, опыта. Своеволия. Насколько бы хорош ни был детектив, если он срывается с поводка, то становится огромной проблемой для Управления. А поводок Джона трещал на последних ниточках.

– Увезете этого олуха к себе? – голос Царева словно выстрелил в тишине.

– Вам он здесь без надобности, – ответил Джон устало. Он словно провалился в глубокое кресло.

Царев только вздохнул.

– И все? Никаких возражений? – прищурился на него Дураков.

– Да делайте, что хотите. Мне теперь по боку.

– У нас лучше устроены суды над таким как он, – пробормотал Джон. – И резервации имеются. У вас тут нет условий…

– Да брось, не в этом дело, – оборвал его Дураков и разлил водку. – У нас этот волк не выживет. Забьют в камере, пока будем решать, что с ним делать. Волков здесь вывели лет пятьсот назад, не меньше. Он здесь никому не нужен, и вы это знаете.

Эд принял от Дуракова рюмку, понюхал. Резкий водочный запах приятно общипал ноздри. Порой все же удается побыть человеком, хоть на чуть-чуть забыв о крутом нраве того, кто сидит впотьмах сознания. Он залпом осушил рюмку, чуть сморщился и потянул дрогнувшую руку за тостом с черной икрой.

– Наши медведи так этим кичатся, – сказал Царев, подхватив на вилку кусочек соленой селедки. – Что повыгоняли волчьи стаи от Днепра до Урала. – Он с удовольствием положил селедку в рот. – Но стоит напомнить им о волках сибирских, как их суровые клыкастые морды делаются ну прямо угнетенными. Отчасти потому и хочу перевода за Урал. Как я слышал, в Красноярском Отделении служат белые волки.

– Брешут, – отозвался Джон, разглядывая рюмку. – Белые волки – культисты. Им нет дела до наших проблем.

– Это у вас, в ваших Канадах и Алясках нет дела. А у нас могут и служить.

– Ты плохо знаешь культуру оборотней, – Джон поставил рюмку на стол. – Белые волки служат только духам, которым поклоняются. За Уралом есть только дети Амарока.

– Это какие-то сектанты? – спросил Эд.

– Тотемопоклонники. Восхваляют духов Волка и Луны, почитают их как высших сущностей. Это они когда-то давно накостыляли вашим медведям. И накостыляют снова, если к ним кто сунется.

Царев только усмехнулся и разлил водку. Эдвард взял свою рюмку, но пить не стал, а задумчиво посмотрел на карту России. Подумать только, есть целые стаи волков, поклоняющихся Луне…

– Пять месяцев и четыре трупа, – пробормотал он, смотря на огромное пятно посреди страны, выделенное желтым цветом.

– Что ты сказал?

Эд опустил глаза на насторожившегося Джона:

– Прошло пять месяцев, а наш дикарь убил четверых, а это значит…

– Он пропустил Луну, – закончил Джон.

Теперь напряглись все в келье.

– Что это должно значить? – спросил Дураков.

– Когда мы сидели здесь перед арестом, я рассказывал, что дикий волк под Луной начинает сначала беситься, а потом охотиться. – Эд задумался. – В полнолуние дикарь не может совладать с инстинктами и не убить. А этот не убил. Он не мог просто так остановиться посреди своего обращения.

– Значит, что он напал, но не смог убить в свою третью Луну, – подытожил Джон. – Напоролся на кого-то сильнее себя.

– Четыре жертвы растерзанные на куски, Джон, – Эд смотрел прямо на наставника. – Дикие волки уже на третьей Луне начинают охотиться. Значит…

– Последние две жертвы разорвал не наш дикарь. Помнишь, он рассказывал, что на него во сне напали? Он покусал кого-то в Москве, а этот кто-то отбился.

– Это что же, в Москве второй оборотень, что ли? – Царев пристально посмотрел на Джона.

– Да, и последние двое – его жертвы, а не этого дикаря. Значит, где-то есть еще два трупа, которых задрал уже этот мажор.

– Или, дикарь сам справился с Луной и никого не убил, – мотнул головой Эд.

Джон пытливо смотрел на него несколько мгновений.

– Или так. Но с этим разберемся потом. Сейчас надо вернуться к Попову и рассказать обо всем. – Он встал.

– А что с вашим волчонком? – спросил Дураков.

– Заприте в одиночной камере. Позже заберем.

– Бог в помощь, мужики, – прошептал детективам Царев, когда те уже вышли из кельи.

После темных и тихих чертогов Дуракова, залитая солнечным светом улица ослепляла не хуже прожектора в глаза.

– Бони, Барфи, – позвал Джон, протирая веки.

Но мариды не появились. Эд обернулся кругом – никого. Джон позвал второй раз, но лишь молчание.

– Может, здесь им тоже нельзя находиться? – предположил Эд.

– Нет, они не являются сознательно. Видимо, мы подобрались к чему-то очень крупному, и их вмешательство только все испортит. Надо попасть в Москву.

– Аэропорт?

– Скорее всего, на сегодня уже нет билетов. На поезд.

Эд кивнул и последовал за наставником.

Ливень делал ночь непроницаемой для обычного взгляда, укутывал плотно выстроенные дома, и даже краскам неона не удавалось проредить ее. Здание Московского Управления хмурилось, превратившись из приятного рыжеватого блока в грозный готичный замок. Волки вошли в полутемный холл, освещаемый лишь одинокой лампой со стола охраны. За столом мирно, откинув голову, дремал щуплый колдун. Однако это было так же лживо, как и свет неона на улице. Колдун иногда всхрапывал, но правой рукой, что покоилась на столе, перебирал костяные четки. Охрана бодрствовала.

Волки прошли по темному и пустому зданию, не встретив даже намека на кого-то еще. Третий час ночи погрузил Управление в забвение. Они поднимались по широкой лестнице, не доверившись лифтам. На детективов давило чувство опасности, они чуяли нарастающую чужую тревогу. Словно само здание с каждым их шагом нервничало все больше. Восьмой этаж, изрезанный сетью офисных перегородок, напоминал лабиринт Дедала, и дух, что витал над ним, напоминал вонь Минотавра. Не хватало Лишь раскатистого рева безжалостного зверя.

Они приехали в Москву в двенадцатом часу ночи, и сразу направились на квартиру второго заместителя Попова. Крутящий голову дурман Москвы чуть разошелся под ливнем, но Эд все равно чувствовал, что в нем что-то изменилось. К мертвечине вампиров, бессильной злобе медвежьих кланов, к неповторимому аромату древних мифов примешался ужас. Тихий и тщательно скрываемый. Пока волки добирались до квартиры Попова, несколько раз им встретились молодые мертвецы. Кровососики испугано шарахались от детективов, растворяясь в темноте при первом виде. Попался им и заблудший ночью миф – леший, высокий, тощий, двигавшийся словно богомол. Джон махнул ему рукой в знак приветствия, но миф поспешил скрыться. Только на ступенях перед дверью квартиры второго заместителя, Эдвард понял, что ужасом были они, два непрошенных гостя. Настолько же чужие в этой стране, как и все мифы на Западе.

– Его уже давно нет, – ответила на вопрос Джона красивая и спокойная женщина, открывшая дверь – жена Попова, Алёна. – Он несколько месяцев не появлялся дома, запретил мне выходить из квартиры с наступление темноты. Говорил, сейчас в Москве опасно, объявился новый и страшный зверь. Сказал, этот зверь скоро нападет, и боится, что его жертвами станут мифы. Джон, – она взяла наставника за руку, подняла на него глаза. – Я боюсь, он в опасности. Боюсь, что он сам все эти месяцы охотился за зверем. Ты видел его? Все в порядке?

– Мы виделись несколько недель назад, – Джон замешкался, соображая, сколько же точно прошло времени с их последнего посещения Канцелярии. – Жив и здоров, только пах плохо. Зачем ты купила ему такой противный одеколон?

– Он сам попросил. С запахом хвои, и подешевле.

– Перебивает запах, – пробормотал Эд. – Видимо, и правда охотился.

Алёна посмотрела на молодого волка не то с надеждой, не то с тоской в глазах. Джон поблагодарил женщину, и они собрались уходить. «Джон, – окликнула она на пороге, – он слишком много вынес, не дай ему умереть» – такова была последняя мольба отчаявшейся и испуганной женщины.

Детективы шли по темным коридорчикам лабиринта Дедала, и Эдварду казалось, что где-то тут прячется их Минотавр. Но и где-то здесь так же притаился Тесей, готовый в любой момент покончить чудовищем. Возможно, думал Эд, Тесеев сейчас трое. Или Тесей один, но трое Минотавров.

В коридорах Высшей Канцелярии темнота не мгла укрыть чудовищно-сильного запаха хвои, что тянулся от самого входа. Детективы чуяли так же и вонь дикого волка. Очень молодого, горячка которого еще не прошла. Выводов напрашивалось два: либо Попов выследил волка и притащил его в Канцелярию, либо волк сам пришел за Поповым. Охотник всегда может стать добычей, уж им-то хорошо было это известно.

Показался свет: он выбивался из кабинета Попова. Оттуда же тянулись крепкие нити запахов. Волка и хвои. Джон остановился. Эд в темноте видел, как напряжено лицо наставника, он чуял его волнение.

– Не говори, пока не подам знак, – прошептал он.

– Да я молчу, – буркнул в ответ Эд. Он заранее проверил серебряные наручники, достал длинную серебряную же цепочку.

Попов сидел в своем кабинете, сложив руки на столе и уткнувшись лбом в ладони. Мятый пиджак песочного цвета покоился рядом. Обстановка осталась такая же, какой Эд запомнил ее в последний раз: стол, ковры, шторы… Ни намека на борьбу, ни капли крови. Но тут все провоняло диким волком, словно кругом он потерся, оставив клоки шерсти. Джон намеренно скрипнул ботинком и Попов поднял голову. На детективов уставились красные и будто замыленные глаза. Второй заместитель выглядел изможденным, измученным, словно прошла вечность с их последней встречи. Он водил по охотникам бессмысленным и тупым взглядом и молчал.