Седьмая земля

– Почему мы должны были столько тащить мешок с несчастным животным, если могли просто перейти этот овраг чуть в стороне? – задал я крутившийся на языке вопрос.

– Не смогли бы, – буркнул попутчик. – У троллей очень хороший слух и нюх. О нашем приближении он узнал ещё вчера вечером. Вздумай мы пройти в другом месте, он бы уже ждал нас там. И плату бы тогда не требовал. Сразу бы прикончил и сожрал.

– А как же стражники переходят по этому мосту? Или другие служивые? Или…

– Барон каждую неделю отправляет для тролля повозку с мясом, – пояснил Блот. – Поэтому люди с нашивками барона проезжают без проблем.

– А что нельзя его… – и я чиркнул рукой по шее.

Спутник посмотрел на меня. Усмехнулся.

– Шардон…

– Я не Шардон!

– Хорошо, – легко согласился он. – Как там тебя? Мша?

– Миша! – поправил я.

– Ми-иша, – словно смакуя, произнёс Блот. – Ладно, Миша. Спрошу прямо. Ты вообще с головой дружишь?

– А что я такого спросил? – вытаращился я на него.

Спутник ответил не сразу.

– Шкуру тролля не пробить ни топором, ни стрелой, ни магией, – наконец сказал он. – Его, конечно, можно убить, но сделать это очень тяжело. Он в одиночку способен сравнять с землёй замок барона. И любой другой. Тролли невероятно опасны. Благо миролюбивы. Селятся под мостами и берут плату за проход. Главное на них не нападать, не показывать им своей угрозы. Когда кому-то желают смерти, то говорят, чтобы ему попался разъярённый тролль. Понимаешь?

Я не ответил, крепко задумавшись над тем, как таких животных применяли бы в моём мире. И животные ли они вообще?

– Троллей раньше было очень мало, но в Первой земле начали добывать металл. Из-под земли. Из очень глубоких ям. Их ещё как-то там называют, забыл. Вот для работы там троллей столько и развели. Точнее предложили работу и хорошо кормили. Тролли глупые, они работали за еду. Ну и расплодились, естественно. Работы в Первой земле давно закончились, но троллей теперь много. Почти под каждым мостом живут. Если хочешь попасть домой, даже не думай ни с одним ссориться. От тебя даже мокрого места не останется. И никто тебе помочь не сможет. Даже твои мертвяки!

На том разговор и закончился. А я подумал, что обязательно использую образ троллей, которые живут под мостами и держат один из пролётов за еду в какой-нибудь RPG.

Если выберусь, конечно.

Мы шагали по пыльной дороге через поля с пшеницей. Далеко-далеко, напрягая зрение, я увидел замок. Его островерхие башни медленно выползали из-за горизонта. На полях работали люди, но далеко – виднелись лишь силуэты. Один раз нам навстречу проехала повозка, запряженная двумя местными лошадьми. Возница, молодой паренёк, заинтересованно на нас посмотрел, но ничего не сказал.

Замок всё увеличивался и увеличивался в размерах. Я уже видел высокие зубчатые стены, головы стражников, торчавшие из-за них. Когда подошли ближе, разглядел и ров с опущенным подвесным мостом. За километр до замка поля заканчивались, начинались маленькие домики, где жили, судя по всему, крестьяне. А прямо возле опущенного моста через ров расположился рынок. Я думал, мы пройдём прямо через поселение и рынок, но Блот обошёл их по широкой дуге. В итоге мы вышли ко рву и пошли вдоль мутной, вонючей воды, пока не добрались до моста. Вблизи замок впечатлял, ведь до этого я видел их лишь на картинках и фотографиях. Казалось, что внушительное сооружение подпирало небо. Древние камни были идеально подогнаны друг к другу. Я старался запечатлеть этот образ в своей памяти, чтобы потом применить.

Стража на входе, естественно, нас остановила. Рослый детина, на целую голову выше меня, достал меч и покрутил его перед нашими лицами. Оружие в его лапищах смотрелось игрушечным.

– Что, орки, облегчить вас на пару пальцев?

Трое его сослуживцев заржали так, будто их коллега выдал самую смешную шутку в мире. Мы стояли и просто наблюдали за ними. Ничего другого и не оставалось. Нас могли попросту изрубить в капусту, и ничего бы им за это не было.

Об этом знали мы. Знали стражники. Знали проходившие мимо люди.

– Давай, клади сюда лапу, – указал детина на валун, для чего-то лежавший у стены. – Разрешаю левую.

– У нас есть подорожная, – буркнул Блот.

– Я их не видел, – пожал плечами стражник. – А вы ребята? – его коллеги дружно замотали головами. – Я вижу лишь двух беглых орков. И сейчас чуть укорочу их руки, а может, и что-нибудь ещё! – осклабился он. – В назидание за побег! Клади лапу! – рыкнул он.

– Ты не имеешь права этого делать! – сказал я. – У нас есть подорожная! И мы не беглые! Мы…

– Он ещё и дерзит! – детина повернулся к сослуживцам. – По ходу надо хорошенько его проучить! Давайте, ребята, держите его!

Все трое стражников, точно по команде, рванули ко мне. Не успел я и глазом моргнуть, как оказался в их лапах. Блот даже не думал мне помогать. Он отошёл чуть в сторону и старался не отсвечивать.

Стражники подтащили меня к валуну. Один из них схватил меня за правую руку, заставил её вытянуть.

– Руби по локоть! – бросил он.

Детина довольно ухмыльнулся. Лихо крутнул в руке меч. Я затравленно оглянулся. Отчего-то казалось, что случайные прохожие смогут мне помочь, встать на защиту. Мозгом понимал, что никто этого не сделает, но цеплялся за последнюю надежду. Именно в этот момент на входе в замок никого кроме стражников и двух орков не оказалось.

Хоть тело фактически принадлежало другому человеку, неизвестно, сколько мне в нём придётся провести. Не исключено, что и всю жизнь. Остаться без конечности меня крайне не прельщало. От сложившейся ситуации обуял ужас. От безысходности захлестнула лютая злоба. Вновь в голову пришло странное выражение на незнакомом языке, и я тут же его произнёс.

Вмиг стало темно. Я успел подумать, что руку мне всё-таки рубанули. От боли я попросту потерял сознание. Однако тут же услышал голос одного из стражников:

– Почему темно?

Мне в голову пришло ещё одно выражение на незнакомом языке. Незамедлительно я его и произнёс. По глазам ударил яркий свет, пришлось зажмуриться. Через мгновение я уже открыл веки.

Блот по-прежнему стоял в сторонке. Теперь он округлившимися глазами смотрел на меня. Я держал руку на валуне, но уже по своей воле, так как стражники попросту исчезли.

– Шардон, только не говори, что они теперь на обратной стороне! – прошептал попутчик.

– На обратной стороне? – переспросил я.

– Это место, куда уходят мёртвые, – сообщил Блот. – Обратная сторона нашей жизни – смерть. Я слышал, что некроманты умеют перемещать туда живых. А ещё они умеют там и сами недолго находиться.

У меня мурашки пробежали по коже от осознания того, где побывал. А вот стражников совсем не жаль. Меня всегда раздражали уроды, которые, получив власть над обычными людьми, начинают строить из себя императорокоролевобогов вселенной.

– Говорят, там можно встретиться с мёртвыми родственниками! – неожиданно полился поток слов из моего спутника. – А ещё можно узнать у умерших, где они зарыли сокровища, ведь им оно уже без надобности, а там никто не врёт и…

– Не знаю, правда ли это, – признался я. – Я всего пару раз там бывал, – приврал для пущей убедительности. – И оба раза недолго. Неуютно там. Это если мягко сказать.

Блот по-прежнему широко раскрытыми глазами смотрел на меня и лишь поспешно кивнул.

– Пойдём. Чем быстрее я уйду в свой мир, тем лучше будет.

Мы прошли через множество внутренних дворов внушительного замка. Ни один местный житель не пропустил нас взглядом. Пару раз я слышал перешёптывание за спиной. Попался отряд стражников, которые смерили нас подозрительными взглядами, но, опять же, этим и ограничились.

Замок неприятно поразил размерами. Узкие улочки, теснота, вонь и повсюду камень. От серого цвета вскоре начало подташнивать.

Жители выглядели как оборванцы. В моём мире бомжи часто выглядят куда презентабельнее. Я списал это на дух времени. Одновременно подчеркнул для себя эту деталь – наверняка пригодится при создании какого-нибудь мира.

Потом оказалось, что мы заблудились и ходим кругами. Причём заметил это я, когда мы в третий раз вышли к колодцу с заметной царапиной на боку, откуда при первой встрече вдоволь напились.

Блот подошёл к старику на лавке и спросил дорогу до покоев. Старик долго ему рассказывал, как следует пройти, объяснял ориентиры. Наконец, мы выдвинулись. Блукание по мрачным дворам замка, где на нас косился каждый встречный, закончилось через час с лишним. Мы подошли к каменной постройке с узкими застеклёнными окошками. Возле входа на скамье развалился сонный стражник. Только он нас увидел, как моментально оказался на ногах. Ножны меча стукнули по скамье.

– Стоять орки! – гаркнул он. – Откуда вы вообще здесь взялись?! – почесал затылок. – И куда, собственно, идёте? – немного смягчился.

– Вот его надо отвести к Филону, – указал на меня спутник.

– А ещё тебе чего надо? – хмыкнул страж. – Подорожные! Быстро!

Блот представил документ, который тот долго изучал, а после вернул со словами:

– Я всё равно читать не умею. Ладно, – махнул он рукой. – Сейчас вас проводят. Эй, Хринэль! – крикнул стражник.

Из незаметной дверки выскочил всклокоченный паренёк в жёлтой обтягивающей одежде. Почему-то я решил, что такова местная лакейская форма. И не ошибся.

– Иди к Филону, сообщи, что к нему тут два орка с подорожной. Желает ли он их видеть, или пусть шагают обратно в свои болота?

– И вот эту бумагу ещё ему надо передать, – Блот протянул лакею второй документ от старосты. – Это дело, из-за которого мы к Филону и пришли.

Паренёк кивнул, взял бумагу и скрылся. Стражник смерил нас взглядом с ног до головы. Всмотрелся в лицо моего спутника, словно пытался вспомнить, где его видел.

– Знаете, что, – сказал он. – Валите-ка вы туда, там и ждите, – ткнул в самый дальний угол. – Вас позовут, если захотят видеть, но что-то я в этом сомневаюсь. Филон уже месяц не выходил из своих покоев, а в последние дни, как поговаривают, совсем плох. Вот-вот уйдёт на обратную сторону.

Нам ничего не оставалось, как отойти в указанный угол, где мы оба присели, опёршись на холодную каменную стену. Где-то над замком ярко светило солнышко. Некоторые его лучи даже попадали во внутренние дворы, но тепла они с собой не приносили. Ноздри улавливали запах жареного мяса. Желудок разбурчался, требуя съестного.

– А что будет, если мы не попадём к Филону? – впервые задался я вопросом.

– Да ничего особенного, Шардон, – пожал плечами спутник. – Пойдём к писарю барона, он даст нам подорожную на обратную дорогу. И пойдём обратно.

– Я не Шардон! И мне не надо обратно, мне надо домой!

– Проклятые болота и есть твой дом, – злобно хихикнул Блот. – На ближайшие… – призадумался он. – Пока не сдохнешь, в общем. – Помолчал и с грустью добавил. – И мой дом тоже.

– Какие ещё способы попасть к Филону, если он не захочет нас…

Я не успел договорить. Дверь открылась, выглянул паренёк и жестом пригласил следовать за ним. Мы поднялись по крутой лестнице с высокими ступенями на третий этаж. Не привык я к таким подъёмам. Не удивительно, что Филон не спускается. Наши пенсионеры на подножку автобуса влезть не могут, а такой крутой подъём бы не одолели даже под дулом автомата.

Оказавшись на третьем, мы прошли через мрачный и холодный коридор, после чего оказались в просторных покоях с камином. Из узкого окна на каменный пол падал яркий солнечный свет. Однако его не хватало. В камине потрескивал огонь. Пахло дымом, лекарствами, старостью и какой-то душистой приправой, чей запах я не узнал. В полутьме, на громадной кровати с красным балдахином, под одеялом, лежал седобородый старик.

Он окинул каждого из нас взглядом. Затем вяло двинул двумя пальцами, и лакей сразу покинул комнату, бесшумно закрыв тяжёлую деревянную дверь.

– Кто из вас прибыл из другого мира? – вяло спросил он, почему-то остановив взгляд на моём спутнике.

– Мне довелось совершить такое путешествие, – поспешно сделал я шаг вперёд.

– На каком ты языке со мной говоришь? – Филон перевёл взгляд на меня.

– На русском, – пожал я плечами очевидности ответа.

– На каком-каком? – переспросил Блот.

Придворный маг довольно улыбнулся.

– Уйди, – сказал он, посмотрев на моего спутника и вновь едва уловимо шевельнув пальцами правой руки.

Когда Блот покинул помещение, Филон сделал мне знак подойти ближе. Я встал в изножье кровати.

– Скажи, откуда ты?

– Из Москвы, – пожал я плечами.

– Москва – это название твоего мира?

– Можно сказать и так, – усмехнулся я, прекрасно понимая, что за МКАДом жизни нет. Не в прямом смысле, конечно. Люди-то за МКАДом есть, и очень много. А вот жизни нет. – Вообще мою планету называют Землёй.

– Планету? – прищурился придворный маг. – Это что?

– Это шар, который летает в космосе, вокруг Солнца, – кратко пояснил я.

– Чудный у тебя мир! Неудивительно, что ты попал сюда. У нас Солнце двигается вокруг нашего диска и никак не наоборот.

– Ясно, – сказал я, вспомнив о Бруно, который решил поспорить с такими же «деятелями науки» о том, что и вокруг чего летает. – А почему я к вам попал и как мне вернуться обратно?

– Почему попал? – задумчиво поджал губы Филон. – Это никому неизвестно. Могу лишь сказать, опираясь на опыт, что этому точно есть причина…

– Да-да, – усмехнулся я. – Сейчас вы скажете, что я избранный, который пришёл в этот мир с какой-то великой целью. И когда я её выполню…

– Кто? Избранный? – хихикнул Филон. – Ты? Серьёзно? Прошлого попаданца сожгли на костре, когда мне было сорок три года. Этот чудак, когда сюда попал, решил, что он всех умнее и сможет научить тут всех жить. Перед ним был чудак, которому отрубили голову, когда мне было двадцать три года от роду. Он хотел совершить какой-то технический переворот. Никто не понял, что именно он хотел, но звучало это непонятно и странно, поэтому его быстро убили. Попаданец перед ним умер от старости. Открыл хлебную лавку, женился, нарожал детишек и спокойно жил. Избранный… – ещё раз хохотнул престарелый маг.

– Вы же сами только что сказали, что моему перемещению сюда есть причина, – нахмурился я.

– Да. Есть, – согласился придворный маг. – И она банальна до зубовного скрежета. Готов? – внимательно посмотрел он на меня.

Я несколько мгновений смотрел ему в глаза. Потом сообразил, что Филон ждёт ответа, и поспешно кивнул.

– Ты бесполезен. Все твои знания и умения бесполезны для будущего. Это звучит жёстко, но это так. Людей, которые могут принести хоть какую-нибудь пользу, мироздание не кидает туда-сюда, как ветер песчинку. Только бесполезных людей мироздание перемещает в другую реальность, чтобы они хоть там попытали счастье. Однако это редко у кого получается. В основном такие олухи пытаются применять весь свой бесполезный опыт, пытаясь всё вокруг переменить. Чем это обычно заканчивается, я уже тебе сказал. Тебе дан второй шанс. Используй его. Забудь всё, что было прежде. Живи, наслаждайся жизнью. Займись каким-нибудь делом, о котором раньше не слышал. Именно в этом ты и найдёшь своё счастье.

– У меня совсем нет шансов вернуться обратно в свой мир? – хмуро поинтересовался я.

Оставаться в этом фэнтезийном мире, и становиться каким-нибудь лавочником, у меня не было совершенно никакого желания. Тем более я не хотел совершать здесь никакую техническую революцию. Это в книгах оно хорошо смотрится, а по факту работа предстоит гигантская и не столько технически, сколько просветительская. Самое страшное, что потребуется убедить местную власть в том, что новые технологии принесут им пользу. При этом надо учитывать, что чиновники – это самая закостенелая каста. Их убеждение в полезности технической революции может стать неподъёмным трудом. О чём Филон мне уже прямо и сообщил.

– Отчего же?! Шанс вернуться обратно у тебя есть. Не могу сказать, насколько он велик, но будем исходить из логики. Если открылась дверь сюда, то эта же дверь должна открыться и в обратную сторону.

– А если не откроется?

– А вот это предстоит узнать уже тебе, – ответил маг. – На севере, на территориях Второй и Третьей земли есть Вечный лес. Место крайне опасное. Никто не знает, откуда он взялся, никто не знает, что в нём происходит. Большинство из тех, кто туда заходил, обратно не возвращался, а тех счастливчиков, кто всё же вышел, назвать счастливчиками, на самом деле, нельзя. Они выбрались безумными и рассказывали такое… что даже не получится повторить, будучи в здравом уме. Вечный лес пытались сжечь, пытались вырубить, но огонь его не берёт, а лесорубов непременно что-то утаскивало в чащу. Вот в этом-то лесу, по преданиям, живёт полубезумный Болотник – сильнейший маг. Ходят слухи, что он мудр и бессмертен. В общем, если тебе кто-то и может помочь, то это он. Если, конечно, ты вообще сможешь к нему добраться…

– Смогу, – твёрдо ответил я. – У меня выхода другого нет.

– Сможешь, так сможешь, – равнодушно пожал плечами Филон. – У меня здесь есть с собой мощный амулет защиты, – махнул он на стену. – Как раз для подобного места и сгодится. В соседних покоях, в сундуке. Сейчас я отпустил помощника, а тебе копаться – не доверю. Этот амулет должен тебе хоть немного помочь в твоём непростом пути. Придёшь завтра утром, я его тебе дам. А пока оставь меня. Что-то я сильно утомился.

– А как мне жить здесь в таком виде? – спросил я, указав на собственное лицо.

– Да, это тоже проблема. Орки живут только на болотах. Я подумаю. А сейчас ступай.

Я уже подошёл к выходу, когда маг неожиданно спросил:

– Кто был до тебя в этом теле?

– Понятия не имею, – честно признался я. – Некто по имени Шардон.

Глаза мага уже слипались, но он всё же произнёс:

– Никогда не слышал об этом человеке, но от тебя исходит мощная волна магической энергии. И эта магия страшна. Она вообще запрещена. Ничего подобного я раньше не видел. Ладно, уйди. Завтра наберусь сил, посмотрим, что с тобой.

Мне ничего не оставалось, как покинуть комнату мага.

Глава 4

Ночевать нас оставили на сеновале – в конюшне. Тёмное и вонючее строение вызывало у меня, как у городского жителя, единственное желание – быстрее его покинуть. Однако проводивший нас стражник предупредил, чтобы мы никуда не отлучались. Даже старое деревянное ведро нам принёс, чтобы мы точно всё время находились в конюшне. Чуть позже пожилой лакей принёс нам скромный обед из чёрствого хлеба, куска варёного мяса и большую чарку мутного напитка. Первым делом я сделал глоток, но тут же всё выплюнул. Это оказалось кислое, как лимон, пиво.

– Ты что делаешь? – рыкнул на меня Блот.

Он забрал чарку и пил из неё сам. Я успел попросить у старого лакея воды. Он хмыкнул, странно на меня посмотрел, но принёс.

После еды я завалился спать. На сене оказалось удобно, а может, я вымотался. Как бы там ни было, а уснул я моментально. Просто закрыл глаза, а проснулся от бубнежа рядом. Оказалось, Блот нашёл общий язык с конюхом. Последний рассказал, что замок облетела новость, будто четверо стражников с северных ворот бесследно пропали. Сразу поведал и поползшие слухи, якобы они подались в разбойники, так как общеизвестно, что барон платит крайне мало.

Весь вечер я пролежал на сене, подтянув колени к груди. Разговаривать не хотелось. Блот попытался вытащить всё, что сообщил Филон. Вкратце я ему пересказал нашу беседу. Затем спутник, наконец, сообразил, что мне до разговоров. Пошёл бродить по тёмной конюшне.

Душу на клочки рвало отчаяние. Невыносимо хотелось проснуться из этого кошмара. Снова открыть глаза и увидеть привычный натяжной потолок. Почувствовать тёплый бок жены. Даже на работу хотелось! Мне столько предстояло! У меня только начало всё по-настоящему получаться! Переезд в США, космическая зарплата, интересные проекты в крупнейшей игровой компании, рождение сына! А я нахожусь здесь… в конюшне…

Отчего-то казалось, что вот-вот этот кошмар закончится. Стоит закрыть глаза, как очнусь в родной постели.

Однако сколько я ни закрывал глаза, когда открывал, видел перед собой тот же сеновал той же конюшни.

Ночь прошла ужасно. Мало того, что я не привык спать на сене – ворочался. Так и местные лошади беспрестанно посапывали и пофыркивали – будили. К тому же постоянно снилась всякая чепуха, от которой я просыпался. То ожившие мертвецы, которые гонялись за мной по болотам. То я тонул в этих болотах, а за мной наблюдала зубастая огнедышащая тварь с длинной шеей. Потом и вовсе началась лютая бессмыслица, которую словами не описать.

С рассветом меня разбудил крик петуха. Этот гад пернатый заголосил не далее чем в метре от меня. Разделяла нас деревянная стена конюшни. Только это спасло птицу от неминуемой смерти. Блот уже болтал с конюхом, поглаживая одну из лошадей. Он приветливо махнул мне рукой и улыбнулся, будто мы знакомы уже тысячу лет.

Тот же лакей принёс нам завтрак, состоявший их двух кусков хлеба и чарки с тем же пивом.

– А можно мне воды? – попросил я.

– Странный ты какой… – буркнул лакей. – Воду пьёшь…

Однако требуемое принёс.

После короткой трапезы я решил направиться к придворному магу.

– Нам сказали находиться здесь, – напомнил Блот.

– Мне Филон вчера лично сказал явиться утром, – хмуро ответил я. – Ты со мной?

Блот поскрёб ногтями заросший подбородок.

– Да. С тобой, – хмыкнул он, что-то для себя решив.

Мы покинули конюшню и прошли к зданию, куда накануне ходили. Стражник на входе отчего-то отсутствовал. Переглянувшись, мы поднялись на третий этаж. Возле покоев престарелого верховного мага царило столпотворение. Я даже дверь не мог увидеть из-за количества собравшегося народа.

– Что здесь произошло? – спросил Блот у одного из лакеев.

– Поговаривают, что Филон умер! – шепнул тот.

Услышав это, я почувствовал, как в груди что-то рухнуло. Будто образовалась чёрная дыра, в которую засосало душу. Работая локтями, я полез в сторону двери, где вчера разговаривал с магом. На меня шипели, рычали, бранили, кто-то потянул за локоть, но я пробирался точно танк, ни на что не обращая внимания. Возле дверей мне дорогу преградили два стражника.

– Куда прёшь?! – упёр один из них мне ладонь в грудную клетку.

Я попытался её сбросить, но в следующий миг почувствовал, как меня схватили за плечи и потащили в толпу. Увидел оттаскивавшие меня зелёные руки.

– Что ты делаешь? – услышал голос Блота.

– Он мне обещал дать амулет защиты! – воскликнул я. – Сказал, что в Вечный лес без него лучше не идти!

В коридоре повисла тишина. Все взгляды скрестились на мне.

– Как эти орки вообще здесь оказались? – раздался сухой мужской голос. – Кто их сюда пропустил?! Увести в темницу!

Я нырнул в столпотворение людей и попытался скрыться. Оказалось, что Блот не отставал. Увидев закрытую дверь, я моментально сообразил, что там и должен находиться тот самый амулет, который мне обещал дать маг. Я дёрнул ручку, и та, на удивление, открылась. Влетев внутрь, я махнул спутнику. Блот моментально оказался внутри. Я захлопнул массивную деревянную дверь, задвинул засов. Спутник тут же пододвинул комод.

– Ну, и для чего это всё было? – поинтересовался Блот.

– Где-то здесь, в сундуке, медальон, который обещал мне Филон! – я оглянулся.

Подскочил к громадному и явно тяжёлому сундуку. С трудом поднял его крышку. Внутри лежала одежда, какие-то бутылки со склянками, разноцветные камни. Среди всего этого разнообразия я увидел продолговатый медальон в виде острого когтя. Отчего-то сразу решил, что это и есть тот самый, который мне пообещал Филон. Схватив коготь, я надел его на шею, спрятал под рубахой.

В этот момент в дверь затарабанили.

– Открывайте! Немедленно! – раздались приглушённые голоса. – Хуже будет, орки! Открывайте!

Хуже уже не будет. Стоит открыть, как нас схватят и, в лучшем случае, отправят обратно на болота. В худшем – на рудники.

Я подскочил к окну, дёрнул шпингалет, и тот отлетел, звякнув о плинтус. Скрипнули петли. В лицо ударил ветерок. Из-за крепостной стены виднелся полукруг солнца. Прямо за окном оказалась крыша одноэтажной хозпостройки. Большей удачей могла лишь стать кнопка «вернуться домой». Прыгать, конечно, высоко. Этажи здесь выше, чем привычные мне, но другого ничего не остаётся.

– Ты со мной? – обернулся на спутника.

Блот в нерешительности замер возле открытого сундука. Покосился на меня, затем нагнулся и взял горсть разноцветных камней, которые сунул в карман.

– С тобой! – решительно заявил он.

Подскочив к окну, Блот шустро забрался на подоконник. А в следующий миг прыгнул.

– Орки! – тарабанили стражники в дверь. – Немедленно открыть! Слышите меня?

Я забрался на подоконник и увидел, что Блот уже приземлился и обернулся на меня. Короткое мгновение я сомневался, а потом прыгнул. Чувство полёта продлилось недолго. Крыша хозпостройки быстро приближалась. Уже через мгновение я ощутил её ногами. А в следующий миг раздался оглушительный треск и доска, на которую я упал, ушла из-под ног. Приземлился я аккурат задницей на массивный деревянный стол. Взметнулся ворох белой пыли. Увидел округлившие лица поварят в белых колпаках. От сотрясения в голове всё чуть поплыло. Задница тоже обругала меня болью. Белой пылью оказалась мука.