Геометрия войны

Марику разрывало от ярости.

– Вы считаете людей и Землю садом.

Лонгра вновь рассмеялась.

– Чем же нам еще считать вас? Стража, уведите ее. – Лонгра махнула рукой. – Команду в инкубатор.

Находящийся рядом Рауль кинулся к одному из стражей и выхватил у него церемониальную алебарду. Издав дикий крик, он кинулся к трону, намереваясь покончить с принцессой, но, не успев сделать и несколько шагов, он упал, распластавшись перед троном. Проявившийся буквально ниоткуда герцог Цестурианский оттолкнул пленника ногой и вернулся на свое место. Марика застыла в изумлении, она еще не знала и не видела способностей мертвецов мгновенно перемещаться в пространстве. Сейчас для нее это указывало на то, что война с некромонами будет не на жизнь, а на смерть. Ее горячая смелость быстро улетучилась, предоставив место мучительным размышлениям о будущем.

Мир, куда бросили Марику, назывался Мизитон. Это древний скалистый мир, почти лишенный растительности, идеально подходящий для слежки над попавшими сюда узниками. Маленькая покосившаяся хижина сейчас была единственным ее убежищем от ветров и проливных ливней. Пищу и предметы обихода ей сбрасывали с катера приходящего с Цестуриона раз в месяц. За время вынужденного заключения Марика обошла все окрестности вокруг хижины, но ничего интересного не обнаружила. Скалы, обдуваемые постоянными ветрами, принимали причудливые формы, и иногда ей казалось, что она находится в центре какого-то сказочного леса. Местная флора была бедна и представлена зверьками, похожими на земных зайцев, которые разлетались из-под ее ног. Положение Марики было совсем не ясно даже ей самой. Ее просто высадили до высочайшего решения. Мучительные минуты ожидания и размышлений о сложившей ситуации закалили ее характер. Она вовсе не собиралась заканчивать свою жизнь в этом скалистом мире. Необходимо было найти какое-то решение. Она залезала на одну из самых высоких скал и часами всматривалась горизонт. Наконец ее усилия были вознаграждены. Из-за скал на востоке поднималась маленькая струйка дыма.

«Костер», – это первая мысль, которая пришла ей в голову. Она спустилась со скалы и устремилась в сторону дыма. Идти пришлось довольно долго. Ботинки уже натерли ноги, идти становилось еще труднее, что заставило ее увеличить темп.

У костра стоял человек, по крайней мере, так ей показалась, через плечо у него была перекинута автоматическая винтовка. Рядом была раскинута большая палатка и установлен стол. Человек вовсе не грел руки, он не нуждался в тепле очага. Марика тихо вытащила из ножен оставленный ей нож. Гуманоид обернулся, и только сейчас Марика смогла подробнее рассмотреть его. Его кожа была точно такой же, как у принцессы Лонгры и ее стражей. Марика дернулась – некроном? Гуманоид скинул винтовку с плеча и направил ее на девушку. Они стояли напротив, рассматривая друг друга. Наконец некроному это наскучило, и он произнес: «Маркиз ДеЛош». Он протянул руку навстречу. Марика недоверчиво оценила его жест. Некроном понял ее состояние. Он отложил винтовку и присел, жестом указав на место напротив.

– Я маркиз ДеЛош, на данный момент я лишь изгнанник с Цестуриона. – Марика прошла к костру. – Мой отец был отправлен в инкубатор, а меня отправили в заключение в этот мир.

– Меня тоже, – ответила женщина. – Я с Земли, меня зовут Марика.

– Знаю, знаю, – кивнул маркиз. – Я протестовал против вторжения. Капризы и желание славы нового герцога Цестурианского не стоили этой операции. Совершенно бессмысленный поступок.

– Кто он, этот герцог, кроме того, что он супруг принцессы? – спросила Марика.

– Он человек, точнее, он был им, пока Лонгра не дала ему свою кровь и не сделала некромоном.

Марика покачала головой.

– С какой стати принцессе осыпать милостями простого землянина?

– О, это долгая история, – продолжил маркиз. – Ты, наверное, не знаешь о трагедии туристического крейсера «Симфония», тогда твари-сборщики сожрали весь экипаж и всех туристов. Он остался один и каким-то образом сумел остаться живым и уничтожить тварь. Чем вызвал восхищение принцессы, которая приблизила его к себе. Его земное имя было Дэн Саров. – Марика слушала рассказ бывшего маркиза, открыв рот от изумления. – Затем он спас жизнь принцессы в стычке с кораблем из покоренных миров. Он погиб, закрыв принцессу своей спиной, и высочайшим повелением императора принцессе позволили сделать этого человека одним из нас.

Марика подбросила ветку в костер.

– Удивительная история. Что же теперь? Будем сидеть здесь до скончания веков?

Маркиз развел руками.

– Пока другого выхода нет.

Марика встала и со злостью произнесла:

– Есть! Нужно захватить корабль и улететь в мой мир.

– Зачем? – удивленно спросил маркиз. Я в любом мире враг. Некромон – всем враг. – Он склонил голову.

– Да. – Марика подошла к нему и положила руку на плечо. – Но если ты поможешь человечеству разбить Цестурион, то тебя простят.

Маркиз посмотрел на землянку, высказавшую сейчас предложение, которое противоречило всей его сути.

– Я не могу пойти на такое. Даже если бы я желал смерти принцессе.

– Но ты бы мог помочь мне! – воскликнула Марика. – Я просто пытаюсь защитить свой мир.

– Я знаю, но это слишком сложно.

– Но некромоны передали землянам часть своих технологий!

– Это устаревшие технологии, слишком устаревшие, – ответил маркиз. – Ваш мир бы мог спасти союз с цимлянстинианами, но они разгромлены.

Маркиз резко замолчал, поняв, что сказал то, что землянину нельзя слышать. Марика, заметив его конфуз, быстро перевела тему, сделав вид глупого человека. Она вспомнила цимлянстинианский корабль, терпящий бедствие у Альфы Центавры, и мистера Суака. Но союз людей и цимлянстиниан был уже давно заключен и особых преимуществ не дал. Значит, что-то другое. Неужели во всей галактике нет цивилизации, способной противостоять мертвецам?

И тут Марику осенило: древние книги, история, наверняка там описаны войны, которые вел мир Цестуриона. Но как получить книги? Возможно, маркиз сможет помочь ей и подаст прошение на доставку книг.

– Маркиз? – Марика посмотрела на некромона. – Могу ли я изучать вашу письменность, находясь в заточении?

Маркиз удивленно пожал плечами.

– Если вам позволят.

– Мне – нет! – твердо ответила Марика. – Вам – да.

– Но зачем вам это нужно? – Марика удивленно покосилась на некромона.

– Я тут скоро с ума сойду. Надо же чем-то заниматься.

Маркиз согласно кивнул.

– Я постараюсь помочь вам.

Транспорт, пришедший на Мизитон, передал просьбу маркиза принцессе, что совершенно не удивило ее. Покоренные народы частенько интересовались культурой победителей. Так же было и с человеком по имени Дэн Саров, который стал ее супругом. Вполне возможно, и эта упрямая землянка сможет когда-нибудь пригодиться. Столь снисходительное отношение некромонов к людям выдавала только одна причина – люди не могли составить конкуренцию некромонам, ни в технологиях, ни в тактических ресурсах. Другое дело – вейны или цимлянстиниане. Эти две расы были заклятыми врагами мертвецов. Книги вскоре доставили, и теперь Марика часами просиживала над ними, изучая язык некромонов и пытаясь отыскать хоть какие-то сведения о цивилизации вейнов и их войне с мертвецами. Но в книгах, доставленных на Мизитон, ничего этого не было. Ей привезли не те книги. Изредка Марика ходила в гости к маркизу, расспрашивая его о политическом устройстве Цестуриона, о придворном этикете и сословной иерархии среди мертвецов. В этом маркиз не видел ничего подозрительного. Ему даже нравилось общество этой любопытной и красивой землянки. Он сам не заметил, как уже с нетерпением ожидал каждого ее прихода. Когда ее не было, он начинал злиться на самого себя, укоряя, что, возможно, чем-то огорчил ее. Что ж история повторяется, однажды сказал он себе. Сначала принцесса, теперь я. Эти чертовы земляне умеют расположить к себе. Не то что цимлянстиниане. Маркиз вспомнил, как рубился обычным мечом в толпе цимлянстиниан, отбросив лазерную винтовку с исчерпанной батареей. Но это в прошлом, сейчас он изгнанник, до сих пор верный своей расе, хотя и непонятый ей.

Они сидели у костра и беседовали о литературе и истории. Марика научила его жарить мясо на огне и делать чесночный соус. Но все ее попытки направить разговор в нужное ей русло натыкались на непробиваемую стену молчания. Маркизу было неприятно вспоминать про вейнов, хотя его тогда и на свете не было. Зато он мог охотно и часами рассказывать о покорении расы цимлянстиниан. О своих подвигах на этой войне, во всяком случае, любой мужчина хочет предстать перед дамой в выгодном свете, пусть это даже будет землянка. У нее оставался только один шанс, это Цестурион. Попроситься служанкой в королевский двор, и возможно, ей представится возможность попасть в имперскую библиотеку. В одно из посещений маркиза Марика прямо заявила ему, что ей надоели эти унылые скалы и хибара, в которой она вынуждена проводить свое время.

– Маркиз, – Марика положила свои руки ему на плечи, – вы не могли бы передать принцессе, что мне наскучил этот безлюдный мир? Моя жизнь проходит впустую. Не соблаговолит ли принцесса поселить меня в столице в своем поместье, хотя бы на должность служанки?

Эта просьба прямо огорчила маркиза.

– Вы хотите покинуть меня, Марика, оставить одного! – печально произнес он, ковыряя палкой угли в костре.

– Маркиз, я обещаю выпросить вам прощение.

– Не думаю, что принцесса пойдет вам навстречу в этом вопросе.

– Пойдет, – твердо ответила девушка, – вы еще не знаете земных женщин.

– Хорошо, – маркиз глубоко вздохнул. – Я передам вашу просьбу.

Маркиз в точности исполнил просьбу Марики, и однажды вечером над ее полуразвалившейся хижиной повис имперский крейсер принцессы. Самой Лонгры на борту не было, слишком много чести простой землянке, зато был один из помощников управляющего двором, который расплылся в улыбке, встречая бывшую пленницу. Императорское поместье, расположенное в центре Цестуриона, поразило Марику больше, чем что-либо увиденное на Земле. Огромный замок-дворец сочетал в себе всю силу и мощь расы мертвецов, но в то же время он был очень изящным и ухоженным. На закрытой территории поместья было много парков с фонтанами, портиков с колоннадами и скульптурами. Несмотря на то что почти все строения на Цестурионе были построены в готическом стиле, поместье представляло смесь из зданий готики и классицизма. Марика шла по дорожкам сада, по обеим сторонам которого были установлены скульптуры правителей Цестуриона и его героев. Когда она впервые была пленена некромонами, она представляла их мир этаким филиалом ада, где мрак и смерть соседствуют рядом. Но вместо этого ее глазам предстала удивительная смесь стилей.

Некромоны оказались не чужды маленьким слабостям человечества, или же люди переняли их у некромонов когда-то давно. Ее определили в те же покои, что и некогда герцога Цестурианского, когда он был еще просто человеком. Еда, что ей приносили, не вызывала у нее отвращения. Круг обязанностей был прост и понятен. Она добилась чего хотела. Книг в имперской библиотеке было слишком много, и каждая представляла собой уникальный экземпляр, который нужно было протереть от пыли, заносимой ветрами из города. Марика долго искала то, что ей нужно, спроси она напрямую о войне Цестуриона с расой вейнов, это вызвало бы вопросы, и ее тотчас же перевели на другую работу. Пока же среди множества книг и свитков попадались лишь книги об астрономии, астрологии, магии и прочим наукам. Все книги были очень ухожены и имели новый переплет. Этим занималось особое ведомство на Цестурионе. Как было найти среди этого то, что нужно?

Но случай счастливый ей все-таки выпал, однажды главный распорядитель заметил, что в особом отделе называемом «История миров», некоторые манускрипты давно требовали ухода. Он вызвал Марику и провел ее в отдельное помещение, скрытое за ложной перегородкой. Войдя в него, Марика обомлела от увиденного. На старых деревянных стеллажах, украшенных резьбой, хранились сотни книг и манускриптов в старых и древних переплетах. Здесь было собрано все, чем дорожил Цестурион. Родословные аристократии, планы и карты проведенных Цестурионом войн, описание взятых из других миров ценностей и даже количество энергии помещенных в инкубатор со дня его постройки. Распорядитель дал задание – протереть по возможности все материалы – и удалился, не забыв при этом запереть Марику на замок с обратной стороны. Марика протирала каждую книгу с особой тщательностью, заглядывая в пожелтевшие от времени страницы. Наконец она дошла до нужной книги. Она была невзрачной на вид, без какого-либо причудливого переплета. Обыкновенная черная кожа с выдавленной черной розой на лицевой стороне. Короткая надпись – «Война с вейнами» – говорила за себя. Марика отложила работу и, положив книгу на стол, стала жадно вчитываться в строки. Необходимо было успеть вычленить все самое нужное, пока не вернулся распорядитель. Возможно, это ее последнее посещение этого места. В первую очередь ее интересовали расположение мира вейнов и их оружие. Пока же страница за страницей шли описания миров, которые покорили некромоны, прежде чем столкнулись с вейнами. Миров было так много и таких причудливых названий, что у нее рябило в глазах от букв и цифр. Неожиданно она запнулась и замерла, не веря своим глазам: «Земля». Некромоны были на Земле еще до того, как началась война с вейнами. Возможно, тогда на ее планете не существовало цивилизации, и поэтому некромоны сочли ее не отвечающей своим требованиям и покинули. «Вот, нашла», – Марика ткнула пальцем в строку, начинающуюся не с заглавной буквы, как обычно, а со скульптуры какого-то великана, держащего на плечах огромную рыбу. Вейны. Мир вейнов, судя по нарисованной здесь же карте, был почти в самом центре галактики. В мире под названием Мит-Ар, про оружие вейнов она ничего не нашла, но было написано, что вейны подвергли Цестурион ударами оружия небывалой силы. Весь город был разрушен почти до основания. Корабли, остававшиеся на орбите, потеряли управление и беспомощно болтались в пространстве. Вейны продемонстрировали некромонам свою силу, уничтожив Цестурион и выведя из строя весь флот, затем ушли в свой мир. Некромонам хватило одного удара, чтобы понять, что они перешли все мыслимые границы. Теперь, обладая нужными сведениями, можно было бежать и начать поиски мира вейнов. С другой стороны, сама она вряд ли заинтересует эту древнюю расу. Война между некромонами и вейнами была слишком давно, и некромоны изменили направление своей экспансии в другую сторону галактики. Вейнов это более чем устраивало. Теперь они могли предаться своим прежним занятиям, искусству и магии. Но то, что устраивало вейнов, совсем не устраивало ее, Марику Сол.

Марика закрыла книгу и приступила к тому, зачем ее сюда привели. К обеду все было закончено. В её руках появилась усталость, и она бессильно опустилась на стул. Скрипнувший замок сообщил ей, что пришел распорядитель. Видя ее измученное состояние и выполненную работу, он вызвал двух помощников, которые помогли ей добраться до ее покоев. Через два часа ей приготовили ванну с лепестками роз и маслом, которая привела ее тело в привычный тонус. Принцесса была довольна усердием новой служанки и решила удовлетворить ее просьбу посещать маркиза ДеЛоша. Что-то есть между этим опалым маркизом и землянкой. Чувства, общий интерес, или что-то другое. Во всяком случае, опальный маркиз не представлял опасности короне, почему бы не разрешить посещения.

В свободные от работы по поместью дни Марика посещала опального маркиза, они подолгу беседовали, и эти беседы доставляли удовольствия им обоим. Но вместе с тем она не забывала о своей истинной цели. Марика уже научилась сносно управлять кораблем некромонов, но его энергоустановок не хватит, чтобы добраться до мира вейнов. Нужен был другой корабль. И тогда она вспомнила свой родной мир, где родилась, школу в здании космопорта и огромный корабль, ставший на вечный прикол в доке. Мощности некромонского катера, на котором она курсировала между Цестурионом и Мизитоном, должно было хватить, чтобы добраться до ее родной планеты. Заодно появилась возможность посетить оставленных родителей и друзей. Но сбежав с Цестуриона, она окончательно перережет себе дорогу к возвращению, хотя что ей в будущем здесь делать. И если уж возвращаться, то только с флотом могущественных вейнов, чтобы навсегда разрушить Цестурион и рассеять расу некромонов. Пускай они так же прячутся по закоулкам галактики, как они сделали это с цимлянстинианами. Выбора не было, в конце концов, от ее решимости зависит судьба ее мира.

Собрав некоторые вещи для опального маркиза, Марика устремилась к Мизитону. Приземлившись, она попрощалась с маркизом и взяла курс на свою родную планету. Встреча прошла спокойно и без лишних эмоций, родители были рады приезду дочери. Большинство тех, кого она знала, вернулись на Землю. Небольшой городок старателей выглядел полупустым. Промышленная революция после вторжения некромонов на Землю сорвала с места всех самых амбициозных колонистов. На старушке Земле всем нашлись место и работа. Марика осмотрела старый крейсер в доке. Дверь в рубку, заваренная ее руками, все так же блестела швом от плазменной горелки.

Поужинав с родителями, Марика вернулась в док с горелкой и разрезала шов на двери рубки. Двое оставшихся со школы приятелей привезли новые батареи, которые были установлены в положенные им места. Проверка работы генераторов электроснабжения прошла успешно, и теперь на панели управления светилась яркой зеленой лампой. Оставалась лишь проверка маршевых и взлетно-посадочных двигателей. Первичный тест не выявил отклонений от параметров. В целом можно сказать, что все исправно. Корабль некромонов она надежно упрятала от любопытных глаз, загнав его в последний оставшийся целым ангар. Он и так уже привлек к себе толпы зевак, удивленных столь чужеродными для людей формами. Попрощавшись с близкими и дав обещание вернуться к ним на обратном пути, Марика устремилась в звездную тьму. Ей не нужны были помощники. Координаты мира вейнов она ввела еще на Земле. Всего три пространственных перехода, и она у мира вейнов. Можно подумать об анабиозе, но пока ее терзали сомнения, не давая залечь в столь драгоценный для организма сон. Маршевые двигатели работали исправно, выдавая полную мощность, но полет с ними до цели мог длиться десятки лет. Необходим был гиперпрыжок в пространстве, где законы физики будут оказывать ничтожное воздействие на корабль. Но присутствие человека на борту в обычном состоянии в гиперпространстве негативно влияет на самочувствие. Обычно в период гиперпрыжка за кораблем присматривают роботы, но на этом корабле их сейчас нет. Потому ей придется положиться на автоматику, чтобы достигнуть мира вейнов.

Марика открыла крышку капсулу анабиоза и стала медленно погружаться в сон, так же как когда-то тот странный человек с «Симфонии» Дэн Саров, которого переплетенные нити судьбы сделали герцогом Цеcтурианским. Что же уготовили ей Нарны, она пока не могла знать, но она точно знала, что, вступив на путь борьбы с некрономами, обратной дороги не будет. Она глубоко вздохнула и, отдаваясь навстречу судьбе, закрыла глаза.

Время новых союзов

Сейчас Марика летела в мир вейнов. Древний мир в самом центре галактики, у сияющего края огромной черной дыры. Время этого мира подходило к концу, и его неминуемо засасывало в черную дыру, чтобы вновь обрести новую жизнь в параллельной вселенной. Нужно было спешить. Знания о войне вейнов с Цестурионом были надежно упрятаны в разуме земной женщины, и только сами вейны могли дать ответы на мучившие её вопросы. Сам мир состоял из двух красных карликов из трех планет, двух планетоидов и одной суперземли. Марика без раздумий направила корабль к самой большой планете. В отличие от скалистого мира, где она была в заточении, этот мир представлял собой царство дикой природы и красок самых причудливых оттенков. Над его поверхностью возвышались гигантские башни, увенчанные коронами.

Марика облетела одну из башен и приземлилась на лесной поляне неподалеку. По своей собственной воле она бы вряд ли решилась на такой безумный поступок, но отчаяние гнало вперед, не давая думать о предстоящих трудностях и опасностях. Кто, если не она, сможет освободить Землю от власти некромонов.

Рассматривая древние манускрипты мертвецов, она видела облик вейнов на рисунках, но сейчас перед её глазами они предстали в виде скульптур у входа в башню, но это были совсем другие существа. В их облике не было ничего похожего на тех четырех палых чудовищ с манускриптов. Это были скульптуры обычных людей огромного роста в причудливых доспехах. «Атланты? – мелькнула мысль. – Или титаны?»

Дверь башни со скрипом открылась, и наружу вышло существо маленького роста, похожее на гнома. В точно такой же шапочке-колпаке, как в древних сказках. Существо посмотрело на Марику и дало знак рукой, приглашая вовнутрь башни. Она очутилась в огромном зале со стеллажами книг и приставными лестницами. Гном указал на кресло и велел ждать. Марика рассматривала зал со стеллажами в десятки тысяч книг и копошащимися над этими книгами гномов. Она не заметила, как в одном из проёмов дверей показалась фигурка другого гнома, но немного выше ростом, чем остальные. На его груди висела цепь с огромным кольцом из синего камня в золотой оправе. Гном подошел к девушке и сел напротив в большое резное кресло.

– Мы ждали тебя. – Он посмотрел на Марику и открыл книгу, словно пытаясь удостовериться в чём-то. – Мы знаем, зачем ты здесь, – продолжил он. – Но все не так просто. Вейны больше не ведут приёмов. Они готовятся к переходу.

– К какому переходу? – удивленно спросила девушка.

– Разве ты не видела? – продолжил гном. – Черная дыра, она поглощает этот мир, и скоро он прекратит своё существование.

– Но я должна встретиться с вейнами! – с отчаянием прокричала Марика.

Гномы, копошащиеся с книгами, удивленно оглянулись на девушку. Тысячи лет ничто не нарушало тишину этого зала. Марика заплакала. На её глазах появились маленькие слезинки, одна из которых, упав на пол, превратилась в хрустальную бусинку, которая со звоном покатилась по залу.

Гномы переглянулись. Повсюду послышались тихие возгласы:

– Это она!

Гном, сидящий напротив, улыбнулся.

– Вейны не ведут приёмов, но они знают всё. Так гласит древнее пророчество, что когда-нибудь в этом зале появится девушка с хрустальной слезой. Пойдем со мной. – Он указал Марике на маленькую дверь посреди полок с книгами. – Мы знаем о несчастье вашего мира, когда-то давно вейны победили расу некромонов. Но оставили их существовать, дабы не нарушать баланс природы. Всегда есть те, кто ест, и те, кого едят.

– Но не кажется ли вам, господин гном, что живые существа, дети вселенной, не заслуживают такой участи?! – воскликнула девушка.

– Да, это жестоко! – ответил гном. – Но не я и не вейны все так устроили. Стало быть, недобитые некрономы восстановили свой город и теперь ринулись в новую атаку на другие миры.

– Так продолжается уже тысячу лет, господин гном, – добавила Марика. – И теперь мой мир в опасности.

– Понимаю, все понимаю. – Гном прошел к столу и открыл шкатулку. – Сейчас вейны не могут вмешаться в судьбу мира. Но они могут помочь тебе, они знали о древнем пророчестве и заранее приготовили тебе подарок.

Гном достал из шкатулки небольшое кольцо с зеленым камнем в оправе. – Здесь то, что тебе нужно. Победить некрономов может только тот, кто однажды был человеком и стал мертвецом. И вновь обретя человеческую душу, он сможет создать новый мир. Здесь то, что поможет ему обрести её. – Он протянул Марике кольцо. – Порошок внутри кольца разбивает любые оковы и чары.

– Когда-то первые некромоны украли его со стола ангелов, но вейны отыскали кольцо, и теперь оно у нас, хранителей, под надежным присмотром. Возьми его. Оно предназначалось только тебе, с сотворения мира.

Герцог Цестуриона. Эта мысль сразу промелькнула в голове Марики Сол. Вейны и хранители все знали с самого начала.

– Да, мы все знали, – ответил гном. – Но повторю, мы не имеем права вмешиваться. Ты должна вновь вернуться на Цестурион, некромоны не убили тебя, захватив в плен, не убьют и сейчас. Мне нужно идти.

Гном вышел из комнаты, оставив Марику наедине со своими мыслями.

Итак, вновь Цестурион! Марика спрятала кольцо и вышла в помещение, где первоначально была огромная библиотека, но вместо стеллажей с книгами и гномов были обычные каменные стены. Она вышла из башни и еще раз посмотрела на фигуры атлантов у входа. Сейчас на их каменных лицах сияла улыбка. Марика бросилась к кораблю и взяла курс на Цестурион. По пути она встречала одинокие корабли цимлянстиниан, затерянные в безбрежном космосе, которые приветствовала коротким напутствием: удачи тебе, мистер Суак!

Большую часть времени Марика проводила в анабиозе. Иногда она просыпалась и подолгу стояла у иллюминатора, всматриваясь в бушующую бездну звезд. Она надеялась, что ей удастся уговорить вейнов на вторжение в Цестурион. Вместо этого ей дали какое-то кольцо, уверив, что, согласно пророчеству, именно оно сможет изменить будущее. Что же, другого выхода не было. Свою часть работы она сделает, подсыпав содержимое кольца в бокал герцогу Цестурианскому. Дело остается за человечеством. Сможет ли оно преодолеть свой страх перед расой некромонов? На эти вопросы ответы она может получить только на Земле, куда сейчас она и направлялась. Когда-то не так давно она уже сделала первый шаг к войне с расой некромонов, обнаружив терпящий аварию цимлянстинианский корабль. С той поры многое изменилось. Люди обрели новые технологии, заимствованные у цимлянстиниан. На границах Солнечной системы и ближайших звездах были установлены станции обнаружения противника. И кто знает, если некромоны пришли на пару десятилетий позже, то, возможно бы, и вторжение не состоялось. Но оставался другой страх. Страх перед самой расой мертвецов. Ведь корабли, технологии – это все просто набор железа без разума. А по части развития цивилизации как таковой некромоны ушли гораздо дальше, чем люди и даже цимлянстиниане. Они были чем-то ближе к вейнам, которые отринули все реальное и наслаждались своим близким концом.