Возвращение полуночи. Арка 2. Твари в ночи

– Значит, он обогнул вас здесь или здесь, – тут же нашёлся Наум.

Настенька поглядела на карту, потом на Стояна и кивнула. Один Любим стоял и ничего не понимал.

– А вы молодцы, умеете по карте понять местность, – похвалил их наставник. – Скорее всего, так и было. Лютик с Прутиком забрал южнее, чтобы избежать ненужных встреч и прийти к месту встречи. Вот сюда.

Он ткнул пальцем в тёмную полоску, которая огибала достаточно крупный участок леса.

– С чего вы взяли, что он должен с кем-то встретиться? – подозрительно спросил Любим.

– Я это видел собственными глазами, – сказал Стоян.

Любимка затаил дыхание – давно мечтал вот так на равных говорить с богатырями земли русской, получать из первых рук важные сведения, а потом, основываясь на них, принимать решения.

– Лютик – не единственный, кто стремится в запредельный лес и ведёт с собой обыкновенного человека. Есть ещё люди. И все они встретились здесь – у входа в так называемый Лес Хруста. Это густые, почти непроходимые леса, заселённые одержимыми зверями. Фактически, это уже кусок Тайги. Границы этого опасного участка очень хорошо охраняются. Вот здесь стоят Безмолвные Стражи. Они как разведывательные любимцы, но неподвижные. Зато их невозможно засечь.

– Ёшки-матрёшки! Этот лес напичкан сюрпризами!

– Да. Мы старались сделать его пригодным для жизни. Так вот, я видел глазами этих Стражей, что и твой Лютик с пленником, и Костяевский див с известным нам Ивашом и… ещё кое-кто – все они встретились у Чащи Хруста, а потом перешли её границу.

– Мечи-калачи! – Любимка так и подскочил. – Нам нужно скорей бежать в погоню! Прутик может там пропасть, и потом этот Лют…

– Нет. Нам за ними не успеть. В Чащу Хруста соваться нет смысла.

– Как же так?! Неужели мы бросим Прутика?!

Любимка сжал кулаки.

– Нет! Мы своих не бросаем. – Стоян был серьёзен и собран. Мрачное выражение лица не сулило врагам ничего доброго. – Если станем преследовать в Чаще Хруста, никогда их не догоним. Там очень опасно. Без волшебной дудочки Лютика нам не отогнать зверье. Вы уже сталкивались с одержимым зверем, как думаете – справитесь сами?

Тягатели переглянулись.

– Но ведь Прутик… – начал Любим.

– Прутик нужен им, а значит, они позаботятся о нем. Чтобы догнать их у нас есть только один путь… – Палец его переместился на путь, соединяющий Мокеевку и странную избушку посреди леса. – Беглецы находятся в Чаще Хруста, – он ещё раз показал тёмную границу леса. – Безмолвные Стражи стоят не только здесь, но и здесь, и здесь. На всех выходах. Словом, как только они покинут это место – мы будем знать…

Любимка прикусил губу и задумался.

– …Если пойдём следом, завязнем и потеряем время. Они либо устроят нам засаду, либо – что более вероятно – попытаются направить по ложному следу в самую гущу опасностей Чащи Хруста. Если же вернёмся к тягателям и двинемся с ними – обгоним беглецов. Нам останется только дождаться сигнала от Стражей.

– И сколько у нас есть времени? – подозрительно спросил Любим.

Стоян прищурился.

– У нас есть три дня. Скорее всего, даже четыре. В любом случае будем ожидать сигнала от Стражей и определимся, как поступить дальше.

Любимка крепко задумался. Как это, оказывается, сложно – придумывать план. Остальные обступили его, а наставник, наоборот, отошёл в сторонку и не мешал.

– Что думаете? – шепнул Любимка.

– Складно гутарит, – ответила Сойка, – хоть и противно как-то, будто страхам своим потакаю.

– Да ну, что вы! – воскликнул Наум и пугливо понизил голос. – Настоящий богатырь, когда надо, должен уметь унять нетерпение и притвориться сломленным – это ещё Алёша Хитроуст говорил.

– Я тоже слышала, – пискнула Настенька.

– К тому же в Запредельном лесу мы встретимся с нашими каликами, – оживилась Сойка. – Любим, ты доверяешь своему калике?

– Дядька Олег, – Любимка прислушался к себе. – Пожалуй, да, он может помочь.

– А я спрошу Фёдора, – сказала Сойка.

– И мы спросим, – Наум переглянулся с Настенькой.

– Да, это может помочь, – Любимка оживился. – Ёшки-матрёшки! Дядька Стоян, ладно – уговорили. Но это не значит, что я откажусь от поисков.

Любимке показалось, что Стоян выдохнул и даже слегка повеселел.

– Я буду в том отряде, который пойдёт на поиски, – заявил Любим тоном, не терпящим возражений.

– Мы будем, – поправила Сойка.

– Конечно, – улыбнулся Стоян. – Я очень рад, что вы так сдружились. А теперь вернёмся к остальным. Уже поздно, мы должны переночевать. А завтра со свежими силами устрою вам настоящий скоростной бросок. Поглядим, кто на что способен.

Сказ 5 – Ночное нападение

Они незаметно вернулись в лагерь тягателей. Любимка был поражён – все делали вид, что ничего не произошло: урядник с Болтом даже не показались из шатра, тягатели, увидав, что наставник явился вместе с беглецами, косились любопытно, но напрямую ничего не спрашивали.

Стоян вёл себя, как ни в чем не бывало, ходил по лагерю и нагружал работой всех, и тягатели быстро смекнули, что лучше не попадаться ему на глаза. Когда солнце скрылось за острой пилкой тёмного леса, лагерь тягателей притих.

– Ночное дежурство – Ярополк и Остап, – объявил Стоян. – Любим и Наум – вторая половина ночи. Всем спать. Завтра трудный день, заходим в Запредельный лес…

– Ух ты! Ёшки-матрёшки! – Любимка так и подскочил. – А мы разве не зашли ещё?!

– Нет, не зашли. Да, здесь растут железные деревья, но это ещё ничего не значит. Чудища сюда редко забредают, а демоны – никогда. Настоящие напасти начнутся за Великим Оврагом.

– Великий Овраг, – благоговейно повторил Любимка и повернулся к Науму. – Отчего мне про него никто не сказывал?!

Толстоватый тягатель округлил глаза.

– В книгах того нет.

– Ха-ха-ха! – Стоян смеялся, запрокинув голову, в свете костра сверкали крепкие зубы. – Воины не пишут книг, а книжники не ходят в Запредельные леса. Наум, ты можешь оказаться первым.

– Намекает, что Наум провалит задание, – громким шёпотом сообщил Остап.

Наум набычился.

– Чего это?! – набросился на казака Любимка.

– Сказано тебе: либо воин, либо книжник.

– А Наумка у нас станет воином-книжником, – вскричал отрок и повернулся к парню. – Правда, Наум?!

– Правда! – тот сверкнул глазами. – Да. Это будет моя мечта. Стать воином, но и книжные дела не забрасывать.

– Похвально, – перебил их Стоян. – Князю понравится такая идея. Такие люди нужны княжеству. Даже атаман Тарас от такого не откажется.

– Откажется-откажется – у него от книг голова пухнет. Он её в походе потом неделю проветривает, – сказал Остап и загоготал.

Димитрий ухмыльнулся издалека и наказал себе припомнить казаку этот случай, чтобы ещё больше напугать его успехом Наума.

Закончив хозяйственные дела, Любимка отправился вздремнуть. Вторая половина ночи – его, так что первую надо использовать по-полной.

После того, как дядька Стоян все объяснил, он принял этот план и перестал беспокоиться. Да, Прутик все ещё в руках вражин. Да, они хотят сотворить с ним нечто нехорошее. Но к чему пустые переживания? Больше пользы будет, если он хорошенько выспится и наберётся сил.

Уснул почти мгновенно, только в шалаше понял, какой длинный день ему довелось пережить и сколь всего успеть.

– Прутик, я обязательно тебя спасу, – пробормотал, уже провалившись в сон.

***

Проснулся гораздо раньше половины ночи. От истошного крика.

– Чудища! Чудища сожрали Остапа!

Отрок с трудом узнал голос Ярополка. Кое-как выбрался из шалаша. Лес в объятиях ночи, костёр горит только в центре лагеря – именно там сидят дежурные и оттуда несутся вопли.

– Хватит орать, – твёрдый голос Стояна. – Говори толком, что за чудища? Где ты их видел? Где Остап?

Любимка торопливо натянул сапоги и вскочил. Чтобы чудища, да без него – не бывать тому!

– Наставниче! – Ярополк почти плакал. – Вы же говорили, что они сюда не забредаю-ю-ют!

– Выходит, забредают, – из леса показался ухмыляющийся Остап. – Я проследил, там явно кто-то есть.

Их громкие голоса разбудили тягателей. Из-за мохнатых лап самодельных шалашей выглядывали лица. Полог шатра Фрола едва заметно дрогнул – кто-то наблюдал через щёлку.

– Вот они! Глядите! – взвизгнул Ярополк.

Любимка вгляделся в лес. Неужели это…

Топ-топ-топ! Во мраке что-то мелькнуло. Хотя Любимка бы не поручился, что это не игра огня на листве.

Топ-топ-топ! Снуф, снуф, сну-уф!

Любимка побледнел: «Моргулы! А я думал, отстанут. Ничего не сказал наставнику и друзьям. Не отстали! Что же теперь делать?»

– Ничаво, – он стукнул кулаком о кулак. – Справимся! Нас вона сколь много, а их всего двое.

– Откуда ты знаешь, что их двое?! – Стоян запустил пальцы в бороду. Крепкие ногти хрустели на волосках. Укоризненно сверкали рубины в глазницах Глиняши.

– А-а… Я… Э-э!.. – заблеял Любимка.

– Ха, опять он куда-то влип, – с восторгом сказал Лексий. – Удивительно, как этот малыш умудряется.

Любимка взвился выше елей.

– Мечи-калачи! Какой я тебе малыш! Мне уже четырнадцать!

– Отставить пререкания! – рявкнул Стоян. – Если то, о чем я думаю, подтвердится – дело серьёзное.

Он оглянулся: все больше тягателей выходило из шалашей. Ближе всех стоял и с завыванием зевал Неждан.

– Неждан, буди всех, – скомандовал наставник. – Ярополк, Остап, подкиньте дров в костёр. Все, кто подойдёт – становитесь в круг лицом к лесу. Кто не успеет – молитесь, чтобы они пришли не за вами.

Языки пламени взметнулись к небу, круг огня резко расширился. Любимка тянул шею, стараясь высмотреть друзей. Наум тут, вон и Сойка с Настенькой. Синие волосы переливаются в свете взметнувшегося костра, Настенька испуганно глядит на тёмную стену леса. Рядом с ними Несмеяна – как всегда хмурая и унылая. Другие тягатели окружили костёр, пристально вглядываясь в контуры леса. Один лишь Фрол не покинул шатёр, но сквозь неплотно закрытый полог видно, что света внутри прибавилось.

Топ-топ-топ! Шу-ух! С одной стороны проскользнуло что-то тёмное и стремительное. Шурх-шурх! Бац-бац! На стволе, на миг вырванном сполохами огня, отпечаталось два здоровенных следа трёхпалых лап.

– Что это за твари? – крикнула Сойка, резко поворачиваясь на звуки. Пальцы держала у губ, готовая атаковать и обороняться.

– Моргулы, – проговорил Стоян и поглядел на Любима, – древнее проклятье. Это подтверждает, что вы и правда встретили одного из одержимых людей Полуночи.

– Эй! А вы сомневались, что ли?! – завопил Любимка.

Страшная острая морда, сотканная из тьмы, резко сунулась из леса прямо в плотную толпу тягателей.

– Врёшь! Не пройдёшь! – крикнул Остап и ткнул кинжалом в оскаленную пасть.

Бах! Граум! Его отбросило, парень распластался, высоко задрав ноги, и едва не угодил в костёр. Топ-топ-топ – моргул словно не заметил атаки.

С двумя факелами наперевес на пути чудища встал Стоян. Тварь будто не заметила его, ринулась напролом. Попавшийся на пути пень разлетелся в щепу. Наставник смело заступил путь, выставляя перед собой пламя.

Едва тёмная туша очутилась в круге света, как истончилась и сделалась прозрачной. Тень пролетела сквозь Стояна, того ощутимо качнуло, но не сбило с ног, как тягателя.

– Работает! – прокричал рядом Остап. – Ха-ха! Работает!

Он потянул из костра целый ствол дерева. На конце полыхали ветви. За пределами круга света, напротив, сделалось темней. Любимка с тревогой поглядел наверх.

– Тучи! Моргулы нагоняют тучи! – закричал Стоян.

Сумерки сгустились до черноты, круг света ощутимо сужался. Люди озирались и испуганно жались друг к другу. И тут дрогнула земля. Любимка ощутил уже знакомую дрожь и хруст.

– Снизу! – закричал он. На месте костра вздыбилась гора свежевзрытой почвы. Сквозь огонь метнулась полупрозрачная тень. С хрустом и шелестом костёр провалился вниз, стенки тоннеля осыпались, гася огонь и угли.

– Только не это! – прошептал Наум.

– В круг! Все в круг!

Любимка с восхищением глядел на Стояна. Вот каким должен быть истинный богатырь! Умелым, знающим, умеющим так гаркнуть, чтобы даже нытик Ярополк стал героем. Надо будет обязательно научиться этому искусству.

Люди выстроились в круг, ощетинившись факелами. После падения костра света стало совсем мало. Да и зажигать его сейчас не от чего. Моргулы шныряли вокруг в темноте. То один, то другой останавливался и принюхивался. Жертва тут. Не спрячется. Зачем вокруг неё столько лишнего запаха? С жутким свистящим звуком из темноты вынырнул толстый лоснящийся хвост. Удар стелился с той стороны, где темно.

Хлоп! А-а-а! Ярополк растянулся по земле, факел хлопнулся рядом и погас. Круг света резко сузился.

– Нет! Я не хочу умира-а-ать! – заорал сын воеводы и откатился в сторону. Моргулы на него даже не взглянули. Ярополк недоверчиво приподнялся. – Братцы! Им нужен только один! Мы спасены!

Любимка шагнул вперёд из ряда тягателей.

– Ярик прав! Жертва – это я! Держитесь подальше, и вас не тронут.

– Что? – Настенька испуганно глянула на него.

Топот хищных ног возобновился. Они ходили кругами, и эти круги сужались. Они чуяли его, а то и видели, если тварям из тьмы знакомо это чувство. Топот стремительно приближался. Любимка сжал кулаки и оскалил зубы. Так просто я вам не дамся.

Прямо перед ним среди тьмы соткались два ещё более темных пятна. А потом произошло невероятное. С едва слышным свистящим звуком тёмные твари начали впитывать окружающую тьму. Две туши наливались чернотой, обретали чёткость, вокруг ощутимо стало светлее. Но не за счёт того, что появился свет. А за счёт того, что была поглощена тьма.

Любимка увидел перед собой две чудовищные твари. Больше всего они походили на огромных ящериц: в холке – не меньше годовалого телёнка. Острые носы кончались большими ноздрями, ртов не видно, плотные лапы хватались за землю тремя плотными пальцами. Но самое страшное в тварях – глаза. Огромные круглые дыры в потусторонний мир, в которых царил полный мрак.

Любимка уставился в эти глаза и понял, что не может оторваться. «Я хотел похитить тело, они же заберут душу», – вспомнил он слова Лютика.

– Заберут душу, – прошептал он, цепенея.

– Нет!

Из тьмы вылетел огненный шар и врезался в голову моргула. Ших! Разлетелись искры и яркие угли.

– Ты будешь биться, а мы в сторонке стоять?! Не дождёшься! – задорный голос Остапа.

– Ха! Малыши да девки стоят в сторонке, с тварями разберутся воины! – ухмыльнулся Лексий и прыгнул на второго моргула.

Сердце Любима замерло. У тягателя не было факела. Бабах! Удар был такой силы, что содрогнулась земля. Любим глазам не поверил – моргула отбросило дальше во мрак, он встал на месте, ошалело тряся головой.

– Мы не бросим тебя, Любим! – сказала Настя и запустила в моргула пучок какой-то травы.

Снуф-сну-уф! – втянула та воздух и вдруг попятилась, затрясла острой мордой.

– Призрачная трава. Отличное средство от призраков и призрачных огоньков.

– Мы – не трусы! – непривычно суровый Наум встал рядом с Остапом.

– Сиу-сиу! – Ветер взъерошил траву вокруг моргула, не причинив, впрочем, твари никакого вреда – Сойка присоединилась к ребятам, защищавшим Любима.

С нарастающей ненавистью и страхом Ярополк глядел, как против моргулов встают все больше тягателей.

– Ёшки-матрёшки! – в восторге закричал Любимка. – Глядите! Они отступают!

Темные твари и правда пятились и вжимались в самые черные тени.

– Как и все тёмные твари, моргулы не терпят чистых и светлых побуждений, – сказал Стоян, поворачиваясь к лесу спиной. – Смелость, дружба, взаимовыручка для них как яркий свет, выжигающий все тени. Это не способно их убить, но и вытерпеть такое моргулы не в силах. Так что, Любим, поблагодари товарищей за пару спокойных ночей. В ближайшем будущем их у тебя будет не много.

– Это почему ещё?!

Моргулы окончательно исчезли, выдав на прощание особо громкое – снуф-сну-у-уф! Тягатели выдохнули, опуская факелы.

– Моргулы – бестелесные тёмные твари, – сказал Стоян. – Их нельзя ранить, их нельзя убить. Они никогда не устают, они неутомимы и упорны. Если им дать запах, они будут преследовать человека, пока не настигнут. И если днём они слабы и медлительны, то ночью они поглощают большие расстояния и никогда не теряют след.

– Бр! – Любимка передёрнул плечами. – Как же от них избавиться?

– Никто не знает, – мрачно сказал Стоян. – Неизвестно ни одного человека, кому бы это удалось.

Любимка похолодел.

– Но ведь мы справились с ними, значит, сможем и в следующий раз.

– Пока я рядом, так и будет, – сказал Стоян. – Проблема в том, что Моргулы неутомимы. И они никуда не торопятся. Друзья не всегда будут рядом, ты не всегда будешь полон сил. Рано или поздно ты попадёшься им в унынии, без желания сопротивляться. Тогда они заберут тебя.

Стоян с хрустом запустил руки в бороду. Любимка пришибленно молчал.

– Почему-то я не удивлён, – сказал Лексий. – Этот чудик всегда влипает в историю…

– Да, нашему Любиму ничто не даётся легко, – сказала Сойка.

– С точки зрения теории вероятностей это невозможно, но Любим умудряется притянуть к себе все напасти! – добавил Наум.

Болтя злобно оскалился, Несмеяна тяжко вздохнула, а Матфей погребально тренькнул струной. Шестерён удивлённо крутил головой – ему особенности натуры непоседливого отрока были ещё неизвестны. Клоп что-то татакнул Неждану, тот засмеялся. Лишь Конопат крутил головой, недоумевая, отчего никто не спит, и почему не подают еду.

– Ситуация безвыходная, – с деланной жалостью сказал Ярополк, – надобно снимать холопа с испытания.

Сойка тряхнула копной ярких даже в темноте волос и весело сказала:

– Самое интересное, что ждёшь не скорой развязки, а того, как этот чудик из неё выпутается.

Все поглядели на Любимку. Тот нахмурился, потом, подобравшись ближе к наставнику, громко зашептал:

– За этими глупостями едва не забыл о Прутике. Дядька Стоян, вы ведь просто отвлекали внимание других, правда? Когда мы доберёмся до калик, соберём отряд и… вы обещали…

Стоян так поглядел, что отрок подавился словами.

– Всем спать. Кроме дежурных. – Наставник отвернулся и ушёл.

Тягатели глядели на Любима со страхом и сторонились его.

– Он даже не думает о тварях, – с восхищением проговорила Сойка.

– Дурень! Ты слышал? Тебе грозит смертельная опасность! Ещё никто её не избежал! – Ярополк выпучил глаза и защёлкал зубами. – Как ты можешь быть таким беззаботным?

– Ёшки-матрёшки, пущай шастают, – Любимка ударил кулаком о кулак. – Просто не буду спать. Сразу столько времени освободится для тренировок. Я вас всех обгоню. Вот увидите.

– Что в лоб, что по лбу, – пробормотал Ярополк. Тягатели зашумели.

– Хватит галдеть, – крикнул Стоян из темноты. – Всем спать. Утро вечера мудренее. Ты, Любим, спи в первую очередь, вторую половину ночи дежурить стану я. Сегодня они вряд ли тебя потревожат, надо этим воспользоваться. Завтра будет трудный день…

***

– Моргулы – древнее проклятье темными тварями. Они неутомимы, они неистощимы. Смысл их существования – найти и покарать жертву. Избежать этого за всю летописную историю никто не сумел.

Харитон говорил спокойным, даже скучным голосом. На сей раз он не пригласил Варвару в палаты – оба стояли в темноте библиотеки.

– И Любимка умудрился… – сердце девушки будто опустили в мешочек со льдом.

– Да. Ты сама видела, – раздражённо бросил первый библиотекарь. – Сколько бы в этот мир не вернулось одержимников, с каждым из них наш подопечный затеял свару.

В рокочущем голосе Варваре почудилось уважение. Впрочем, оно почти незаметно за волной раздражения и досады, которую отец даже не пытался скрыть.

– Скажи мне, кто твой враг… – осторожно начала она. Эта капелька уважения в эмоциях отца подарила ей надежду.

– И я скажу, кто ты – закончил Харитон. – Да, это так. Но как же это раздражает. У нас и так проблем полон короб, а тут ещё это.

– Что мы можем предпринять?

– Ничего, – отмахнулся Харитон. – Первую – самую страшную – атаку они отбили. Стояна не зря назначили первым наставником школы богатырей. Да, он не произносит глубокомысленных речей, но когда доходит до дела – не подвёл ни разу.

– Значит, опасность позади?

– Разве ты меня не слушала? – новый всплеск раздражения. – Моргулы никогда не отступятся. А Стоян не всегда будет рядом. Это проклятье – дополнительная неизвестная в моей стройной теории замысла. Из-за неё все может рухнуть…

Варвара молчала. Отец раздражён и бурчит – это означает, что все идёт более-менее по плану. Да – есть сложности, да – они приведут к лишним тратам времени и труда. Но, по крайней мере, сейчас Любиму ничто не грозит.

– Я могу поискать про моргулов в библиотеке… – осторожно предложила она.

– Ты не отыщешь ничего, чего бы я уже ни знал, – отмахнулся Харитон. – Вот если бы ты согласилась быть вместо писаря, пока Листок отсутствует…

Варвара отшатнулась.

– Нет!

– …Мы бы сэкономили столько времени, – с досадой говорил отец, не услышав её. Да ему и не надо – прекрасно знает о её отношении к этому вопросу. – И все равно. Сколь бы мы не готовились, ты делаешь глупые ошибки в общении с князем. Он едва не отказал с задержкой испытаний.

– Ну, извини, – глаза Варвары сверкнули. – Ты служил с князем Александром ещё тогда, когда он был руководителем тайной службы, знаешь все его секреты и тайные помыслы. Я же вижу его только на торжественных церемониях и советах.

– Ладно, – Харитон взял себя в руки, – ты меня извини. Ты ловко вывернулась. Намекнула ему, что лазутчики могут напасть не на тягателей, а на самих наблюдателей. По мнению князя, это бросит на нас, как на организаторов, не меньшую тень… – Он снова нахмурился. – Но все равно. Это была никому не нужная заминка. Когда я строю планы, я должен быть полностью уверен, что все пойдёт так, как я решил. Я не могу надеяться на твоё случайное геройство…

Варвара вскинула подбородок: «Вот как, отец? Ты оцениваешь мои достижения, как «случайное геройство»?»

– …Этого не потребовалось бы, согласись ты стать моим голосом и глазами. Ведь это недолго. Только на период отсутствия писарей…

– Я знаю, отец, – холодным голосом перебила Варвара, – достаточно одного подобного проникновения в голову, и потом я буду заменять писарей постоянно. Ты специально станешь отсылать их подальше. Нет. Не собираюсь отбирать у бедного Листка его хлеб. – Она передёрнула плечиками, словно увидела что-то омерзительное. – И я не желаю, чтобы ты копался в моей голове, – сказала она, с угрозой глядя в закопчённые стекляшки. – У меня есть воспоминания… О ней. Не желаю, чтобы ты их видел!

Харитон отпрянул от дочери – не ожидал столь яростной отповеди. Варвара отвернулась и всхлипнула. Он вдруг вспомнил совсем другую девушку. И этот образ наполнил его нежностью и болью.

– С каждым годом ты все больше на неё похожа, – тихо сказал он и вздохнул.

Варвара быстро взяла себя в руки и стёрла с лица любые следы эмоций. На неё бесстрастно глядели тёмные стекляшки Харитона. Отец и дочь продолжили деловой разговор. Образ хрупкой женщины с тёмно-рыжими волосами и печальным лицом подёрнулся рябью и пропал.

Сказ 6 – Три пути для тягателя

Остаток ночи прошёл спокойно, а утром светило такое милое солнышко, так приятно шелестела листва, таким вкусным был завтрак, что Любимка совершенно забыл о моргулах.

– Общий сбор, – выкрикнул наставник. Когда все собрались вокруг, продолжил: – До Оврага не так далеко, нужно добраться до полудня.

У них не было лишних вещей, поэтому собрались быстро. Шалаши просто бросили. Фрол желания идти со всеми не выказал.

– Мы с Болтом отправимся прямиком на полигон и там пронаблюдаем за вашим прибытием, – торжественно объявил урядник.

Стоян не возражал, а Любимка был счастлив: пару дней не видеть эту бледную тощую рожу – замечательно. Первый наставник скомандовал:

– Строй свободный, не отставать.

Он первым вошёл в лес. Тягатели потянулись следом. Кто по стопам наставника, кто просто исчез среди деревьев.

Настенька воспользовалась случаем, чтобы пополнить запас трав – не было ещё такого, чтобы она заплутала в лесу. Так же смело по лесу шныряли Болтя и Конопат. Оба из Белой Роси – там все знатоки леса. Лексий и Сойка тоже предпочитали одиночество, только вот оба держали между собой Стояна и тягателей. Димитрий, Остап и Ярополк бежали вместе и постоянно о чем-то шушукались, то и дело бросая недобрые взгляды на Любимку, а казак ещё и на Наума. Шестерён вышагивал длинными ногами следом за Стояном, Конопат громко размышлял о том, что у них будет на обед. Клоп татакал с Несмеяной, Неждан ревниво кружил рядом, то и дело, словно случайно, натыкаясь на парочку.

До обеда бодро бежали меж толстых стволов с серой твёрдой как камень корой. Любимка то и дело догонял наставника.