ЧАЩА

– Ну, вообще.– Сергей обернулся и посмотрел на болото,– Никто не появлялся?

– Да вроде нет,– отец внимательно смотрел на него.– А что?

Сергей немного помолчал, достал сигарету и, не спеша разминая её, сказал:

– По-моему, надо идти к реке.

– На ночь глядя?– удивился Клестовский,– Ты рехнулся?

Сергей устало посмотрел на него, сунул сигарету в рот и, прикурив, глубоко затянулся.

– И что там, у реки?– спросил дядя Саша.

Сергей задумался. Надо было как-то рассказать всем про необычного человека, который обещал ему разъяснения, но только в том случае, если Сергей останется у реки, за что и пришлось набить ему морду. Вот про последнее и не хотелось упоминать, чтобы не пугать и без того нервничающих девчонок.

– Осторожней, там осколки,– сказал он, увидев что Клестовский открывает сумку.

Андрей заглянул внутрь.

– Ты чё, её пинками сюда катил?– проворчал он, осторожно запуская в сумку руку и потихоньку извлекая из неё горлышко от бутылки.

– Нет, просто споткнулся,– рассеянно ответил Сергей.

Клестовский поднял голову и посмотрел на друга. Сергей смотрел куда-то мимо него в лес, погружённый в свои мысли. Андрей перевёл взгляд на дядю Сашу.

– И сколько раз ты спотыкался?– спросил тот.

– Один, но очень неудачно,– ответил Сергей, машинально потирая солнечное сплетение.

– Да ладно, Серёга, когда это ты в последний раз спотыкался?– Клестовский поднялся, всё ещё сжимая в руке горлышко от бутылки.– И что это за идея с походом на реку?

Сергей по очереди посмотрел на всех и решился.

– Мне пообещали там всё объяснить,– негромко сказал он.

С минуту стояло молчание, вызванное этим неожиданным заявлением.

– Кто?– наконец спросил дядя Саша.

– Я не знаю, кто он, но похож на человека, и разговаривает по- человечески,– ответил Сергей ни на кого не глядя.– Я набирал воду, когда он подошёл и стал упрашивать меня, чтобы я остался на берегу, но я подумал, что вы тоже захотите это услышать,– решил пошутить он.

Никто даже не улыбнулся. Все четверо внимательно смотрели на него, ожидая разъяснений.

Сергей молчал.

Дядя Саша поправлял дрова в костре и, казалось, не интересовался тем, что говорит Сергей. Клестовский замер с открытым ртом и зажатым осколком в правой руке. Оксана просто смотрела на Сергея, а вот Наталью почти трясло оттого, что Сергей ничего толком не объясняет.

– Ты ещё долго будешь молчать?– срывающимся голосом спросила она.

– Ему, наверное, надо собраться с мыслями,– глядя на огонь сказал дядя Саша.

Сергей благодарно взглянул на него и покивал головой.

– Ну что ж, подождём.– Клестовский сел на камень, взял Оксану за руку и, потянув, усадил её рядом с собой.

– Ну вообще,– Наталья гневно всплеснула руками.

– Что вообще?– дядя Саша посмотрел на неё снизу вверх.

Гневные, колючие искры засверкали в глазах девушки, тонкие ноздри трепетали, пальцы нервно теребили подол телогрейки.

– Может, ты ещё что-нибудь скажешь?– снова спросила она Сергея.

– А больше нечего говорить,– спокойно сказал тот.

– Прекрасно, ему больше нечего сказать!– чувствовалось, что Наталья на грани срыва.– Может быть…

– Хорошо.– Сергей поднял руку, останавливая её.– Он очень высокий, за два метра, очень здоровый, совершенно лысый, одет в какой-то серый балахон, глаза жёлтые, с очень маленькими зрачками. Говорит нормальным, нашим языком, но как-то так, как будто повторяет заученный текст. Он сказал, что мне всё разъяснят, но только если я до темноты останусь на берегу,– он помолчал, потом развёл руками.– Всё.

– Всё!?

– Всё!– Сергей непроизвольно повысил голос.

– Не кричи на меня!– чуть не завизжала Наталья.

– Я не кричу,– Сергей пытался оставаться спокойным, но это ему плохо удавалось.

– А ну ка тихо!– дядя Саша поднялся.– Оба!– он строго посмотрел сначала на сына, потом на Наталью.– Семейных ссор нам ещё тут не хватало!

– Чего не хватало!?– красивые глаза Натальи превратились в узкие щелочки.– Я никакой семьи тут не вижу, даже будущей!

Дядя Саша глянул на Сергея. Тот смотрел в сторону, челюсти крепко сжаты, так что желваки выступили на скулах, широко раскрытые глаза ничего не видят. Широкие плечи опустились. Но уже в следующую секунду парень справился со своими чувствами.

Наталья, видимо, тоже поняла, что сказала что-то не то. Глубоко засунув руки в карманы телогрейки, она резко отвернулась ото всех и молча стала смотреть вниз под горку.

– Ну и что?– спросил вдруг Клестовский.

– Что?– одновременно повернулись к нему Сергей и дядя Саша.

– На речку пойдём или не пойдём?– Андрей обнял Оксану за плечи и привлёк её к себе.

Дядя Саша посмотрел на часы, потом на небо, прикидывая через сколько времени солнце скроется за горизонтом, и уверенно сказал:

– Пойдём.

21

– Вот это да,– Акуан склонился над лежащим без сознания Туаконом.– И этого уделал.

Он осторожно пихнул гиганта ногой в плечо и, не дождавшись никакой реакции, приложил свои уродливые толстые пальцы к шее Туакона. Почувствовав бьющуюся жилку, Акуан облегчённо вздохнул и, поднявшись, не спеша стал осматривать поляну, пытаясь понять, что тут произошло.

Поляна выглядела как обычно. Только несколько нор прорытых Ланаками, и всё. Ни примятой травы, ни каких-нибудь других следов борьбы не было видно. Карлик прошёлся по самому берегу и в одном месте, на самом краю, увидел два отпечатка человеческой обуви. Видимо, здесь Он стоял некоторое время, а вот куда он пошел и что стал делать потом, Акуан так и не смог определить.

Вернувшись к Туакону, он со всей силы пнул его в бок.

– Давай, давай, подымайся,– проворчал он.– Нечего разлёживаться.

Пальцы гиганта дрогнули, сжались в кулаки, загребая землю, и, оперевшись на руки, Туакон с противным хлюпаньем оторвал разбитую голову от пропитанной кровью травы.

Не пытаясь ему помочь, а может, наоборот, опасаясь попасть под горячую руку, Акуан отошёл подальше и, прислоняясь горбатой спиной к стволу берёзы, стал наблюдать, что-то бормоча себе под нос.

Шатаясь и хватаясь руками за ветки ивового куста, Туакон кое-как утвердился на ногах и мутным взглядом посмотрел на карлика. Тот перестал бормотать и ехидно растянул губы во что-то, напоминающее улыбку. Не обращая на него внимания, гигант тяжёлым шагом прошёл к берегу и буквально упал разбитым вдребезги лицом в воду. Холодная проточная вода освежила изуродованное лицо, вымыла землю и грязь из раны на том месте, где должен был быть нос, и тут же атаковала двумя крупными пиявками. Туакон их просто не заметил. Не заботясь о доступе воздуха, который был ему не особенно нужен, гигант ждал, когда боль, такая непривычная и вообще до сегодняшнего дня неизвестная, утихнет.

Акуан, шурша шестипалыми ступнями по высокой траве, подошёл к лежащему гиганту и сел прямо на землю в нескольких шагах от него. Ожидая ,пока Туакон поднимется, карлик правой рукой выковыривал из земли небольшие камешки и кидал их в воду, стараясь попасть как можно ближе к голове гиганта.

Наконец Туакон вытащил голову из воды и медленно поднялся. Пиявки, уже разбухшие от выпитой крови, болтались на его распухшем лице. Гигант схватил их огромной ладонью, оторвал и раздавил в кулаке. Ярко-красная кровь брызнула сквозь пальцы. Туакон отбросил мёртвых кровососов, поднёс окровавленную ладонь ко рту и провёл по ней языком. Вкус собственной крови подстегнул его. Туакон выпрямился во весь свой немаленький рост, расправил широкие плечи, сжал пальцы в кулаки и, запрокинув голову, закричал от ярости и гнева. Его глаза, поднятые к синему небу, сверкали жёлтым диким огнём.

Глядя на это представление, Акуан расхохотался. Гигант тут же кинулся к нему и, схватив его за горло, одним рывком оторвал от земли.

– Я убью Его,– зловещим шёпотом сказал он в самое лицо карлика.

– А потом Аволог убьёт тебя,– прохрипел Акуан в ответ.

В глазах гиганта гнев сменился страхом. Он разжал руку, и карлик упал на землю, но тут же поднялся.

– Авологу Он нужен живым, ты забыл?– Акуан смотрел снизу вверх на гиганта и не мог сдержать довольной улыбки.

– Ну тогда я убью всех остальных у него на глазах,– он снова сжал руки в кулаки так, что послышался хруст.– На кусочки порву.

– Как бы тебя Аволог на кусочки не порвал,– снова охладил его пыл карлик.– Представить только – Он сам пришёл к реке, один, и ты его отсюда отпустил. Кое-кто будет очень недоволен.

– Мы не будем заманивать Его к реке,– высказал Туакон неожиданную мысль.

– Здра-а-авствуйте,– удивлённо протянул Акуан.– Авологу удобнее, чтобы Он был у реки. Да и этот огонь.

– Ты не понял,– перебил его гигант.– Я сам притащу его к пещере. Но сначала убью всех его друзей. Медленно и очень, очень больно.

Туакон круто повернулся и быстрым шагом направился прочь от реки.

– Ну- ну,– пробормотал карлик, пожал плечами и бегом устремился за ним.

22

Сергей шёл первым, показывая остальным дорогу. В правой руке он сжимал деревянный колышек, а левая лежала на рукоятке ножа, засунутого за пояс. Тут же, за поясом, находилась ещё пара колышков, на всякий случай. Остальные шли за ним следом, сначала Наталья, за ней отец с рюкзаком, в который сложили все нехитрые пожитки, имевшиеся у них. За дядей Сашей шагала Оксана, очень напуганная, и поэтому непрерывно оглядывавшаяся, чуть не наступая отцу Сергея на пятки. Клестовский с двумя кольями в руках, время от времени успокаивая Оксану, замыкал этот небольшой отряд.

Особо убеждать кого-то совершить эту не совсем приятную, а возможно и опасную прогулку не пришлось. Все прекрасно понимали, что тот большой человек, с которым Сергей разговаривал на берегу, предложил единственную для них возможность узнать ответ на ту самую актуальную загадку, которая их всех беспокоила.

– Сережа,– позвала Наталья.

Сергей, не ожидавший, что Наталья после перебранки на горке вообще когда-нибудь обратится, встал как вкопанный и резко развернулся лицом к девушке.

– Долго нам ещё идти?– спросила Наталья таким тоном, как будто это не она полчаса назад говорила те обидные слова.

Сергей взял её за руку. Девушка невольно подалась назад, но руку не отняла, напротив, открыто посмотрела большими, немного испуганными и от этого ещё более красивыми глазами ему в лицо.

– Минут десять ещё,– сказал Сергей и ласково сжал тонкие пальцы.

Наталья вздохнула и одними губами, чтобы не слышали остальные, произнесла:

– Прости меня.

Сергей улыбнулся в ответ.

– Чё встали?– спросил сзади Клестовский.

Не отвечая ему и не отпуская руку Натальи, Сергей развернулся и зашагал по высокой траве, стараясь не пропустить ни одного подозрительного движения или звука в густом лесу.

– Может, по дороге грибов пособираем?– снова подал голос Клестовский.

– Некогда,– не оборачиваясь, ответил ему дядя Саша.– Скоро темнеть начнёт, а нам надо ещё на новом месте обосноваться. Костёр развести, дров насобирать.

– Ещё было бы не плохо построить какое-нибудь бунгало с частоколом высотой в несколько метров, а ещё лучше крепость из огромных камней, чтобы танком не протаранить.

Все остановились и не сговариваясь посмотрели на Клестовского.

– Я просто мечтаю,– пожал плечами Андрей.– Мечтать ведь не вредно.

– Вредно,– сказал дядя Саша, поправляя лямки рюкзака на плечах.– Потому что, когда мечты не сбываются, начинаешь расстраиваться, нервничать, а нервные клетки не восстанавливаются.

– Хорошо,– тут же согласился Клестовский.– Я больше не буду.

– Но с другой стороны,– продолжил дядя Саша.– Человек, у которого нет мечты, превращается в стадное животное, в быдло.

– Так чего же мне делать?– развёл руками Клестовский.

– Идти дальше,– ответил за отца Сергей.– Тем более что уже рядом.

Некоторое время все шли молча, внимательно посматривая по сторонам. Наконец Сергей отвёл колом большую еловую ветку и провозгласил:

– Вот, пришли.

Он очень надеялся, что место, куда он привёл друзей и отца, в этом мире будет таким же, как и в том, в ихнем, и он не ошибся. Невысокая каменная гряда, начинающаяся в глубине леса, здесь пересекалась рекой, почти перпендикулярно. На этих камнях он и собирался расположиться. Во-первых, на них не могли заползти эти мерзкие подземные червяки, а во-вторых, тот большой урод не говорил ему, что ждать надо именно в том месте, а не в каком-нибудь другом. Сергей справедливо решил, что если они кому-то нужны, то их найдут всё равно.

– Да, неплохо,– дядя Саша остановился на кромке леса и осмотрелся.– И за дровами далеко не ходить.

У самого подножия гряды лежала упавшая и уже сухая берёза.

– А у нас она стоит зелёная,– задумчиво проговорил Сергей.

– И что это означает?– Клестовский встал на ствол и постучал по нему подошвой.

– Не знаю,– ответил Сергей.– Но здесь не всё так же, как там.

– По-моему, это уже все заметили,– Клестовский ударом ноги отломил довольно толстую ветку.– Но для особо забывчивых напоминаю, что здесь нет ни одного человека. Кроме нас, естественно. Хотя остальное всё почти такое же. И ещё, нас приглашали к реке, мы пришли, что дальше?

Произнося свою речь, Андрей постепенно повышал голос и последние слова уже кричал, повернувшись лицом к лесу.

– Кончай орать,– помогая Наталье подняться на ствол берёзы, сказал Сергей.– Залазь лучше дальше и помоги девчонкам.

Клестовский, скользя подошвами по камню, с трудом поднялся на самый верх, развернулся и, опустившись на колени, протянул руку Наталье. Ухватившись за неё двумя руками, девушка довольно уверенно поднялась на гряду. Оксане пришлось немного помочь снизу, и Сергей бесцеремонно подтолкнул её под попку. Девушка зарделась, а Клестовский посмотрел на Сергея, как на врага народа, что-то бормоча себе под нос.

Не обращая на них никакого внимания, Сергей обернулся и посмотрел на опушку леса, где стоял отец.

Дяди Саши не было.

– Папа!– позвал Сергей, спрыгивая на землю, и, достав из-за пояса нож, быстрым шагом направился к тому месту, где ещё несколько секунд назад стоял отец.

Никто не отзывался, только еловая лапа мерно раскачивалась. Сергей отодвинул её рукой и еле успел убрать выставленный вперёд нож, чтобы на него не наткнулся отец, неожиданно появившийся прямо перед ним.

– Ты чего?– спросил дядя Саша, увидев встревоженное лицо сына.

– А ты чего?– в свою очередь спросил Сергей.– Предупреждать надо, когда куда-нибудь уходишь.

– Девушкам, наверно, очень интересно было узнать, что я ссать хочу,– дядя Саша насмешливо посмотрел на сына.– Ладно, пошли, не нервничай.

– Не смешно,– проворчал Сергей, убирая нож на своё место.

– А когда в туалет хочешь – лучше не смеяться, расплескать можно,– отец придержал Сергея за рукав телогрейки.– Давай сразу дров наломаем.

Он снял рюкзак и передал его Сергею. Тот окликнул Клестовского и кинул рюкзак ему наверх.

– Ну, вы чего там?– сверху спросил Андрей.– Лезете или как?

– Подожди, берёзу немного разберём,– ответил Сергей, снова спускаясь на землю.

– Я сейчас помогу,– Клестовский положил рюкзак и собрался спускаться.

– Сиди там,– остановил его дядя Саша.– Принимать будешь.

Быстро и довольно легко обломав почти все сучья, они передали их Клестовскому и, сказав ему, чтобы разжигал костёр, принялись за сам ствол. Взявшись за разные концы (отец – за тонкий, Сергей – за толстый), они подняли его как можно выше и со всей силы хрястнули серединой о камень. Раздался треск, и только. Процедуру пришлось повторить. Наконец, с четвёртого раза, когда дядя Саша уже начал тяжело дышать, ствол переломился пополам.

– Да, топор бы сюда или пилу,– дядя Саша вытер лоб рукавом и, хитро прищурившись, посмотрел на сына.– А ещё лучше паровоз.

– А при чём тут паровоз?– спросил Сергей.

– Ты же у нас мастер дрова паровозом рубить.

– Ну, вспомнил детство моё золотое,– Сергей поднял над головой толстую половину ствола и сильно бросил его на камень.

– Детство-то твоё,– притворно ворча, продолжал отец.– А штраф на комиссии по делам несовершеннолетних мне выписали. И разные неприятные слова тоже я выслушивал. «Голосом Америки» стращали и ещё чем-то, забыл.

– Ну вот, забыл и забыл, чего вспоминать-то,– недовольно сказал Сергей.

– Ты чё обиделся?– отец положил руку ему на плечо.– Я же просто так, чтобы отвлечься.

– Пап, ты, наверное, в детстве тоже барагозил?– во взгляде Сергея горела какая-то хитрая искорка.– Так?

– Ещё как барагозил,– легко согласился отец, не чувствуя подвоха.

– А теперь скажи честно, сколько раз тебя ловили?

Отец поднял глаза к небу, как бы вспоминая, но Сергей его опередил.

– Только я знаю два случая. Один раз, когда тебя в твой же сад пацаны привели за яблоками.

Дядя Саша хотел что-то возразить, но Сергей снова его опередил.

– Я, конечно, понимаю, что было темно, и вообще ты там был первый и единственный раз, но убежать-то всё равно не сумел. Но самое интересное – это второй раз. Тебя даже не хозяева поймали, а их коза.

Отец смотрел на него во все глаза, не в силах что-то придумать, чтобы возразить.

– Ты сам мне рассказывал,– невинно сказал Сергей и снова как ни в чём ни бывало взялся за ствол берёзы.

Отец несколько секунд ошарашенно смотрел на него, а потом неожиданно расхохотался.

– Ну, умыл,– сказал он отсмеявшись.– Знаешь что, ты когда станешь писателем, вставь это в одну из своих книжек. По-моему, это будет весело.

– Ты думаешь?– спросил Сергей, собирая дрова.

– Уверен.

– Тогда придётся взять тебя в соавторы.

– Я к чему и веду. Гонорар пополам.

На краю гряды появился Клестовский и, посмотрев вниз, спросил:

– Ну чё, вы долго нет?

– Костёр развёл?– дядя Саша передал ему охапку берёзовых веток.

– Наташа этим занимается,– Клестовский посмотрел в сторону девушек и добавил.– По-моему вполне удачно, уже горит.

Отступив на пару шагов назад, Андрей свалил дрова в кучу с остальными, развернулся, чтобы принять очередную порцию, и чуть не упёрся в Сергея, стоявшего прямо перед ним с большой охапкой дров в руках.

– Держи, чего встал?– Сергей сунул дрова опешившему Клестовскому, и повернулся к отцу.– Давай остальное.

Дядя Саша, который видел, как Сергей буквально взлетел на гряду, стоял внизу с открытым ртом.

– Как ты это сделал?– спросил он.

– Что?– не понял Сергей.

– Как ты залез?

– Залез?– Сергей недоумённо посмотрел на отца и тут понял, чему он удивляется.– А, это. Случайно получилось. Давай дрова.

– Я же говорил – Джет Ли,– подал голос Клестовский.

– Замолкни,– бросил Сергей через плечо, принимая дрова у отца.– Помоги лучше папе подняться.

Он обошёл Андрея и направился к разгорающемуся костру.

– Видели?– спросил Клестовский дядю Сашу, помогая влезть на гряду.

Тот ничего не ответил, одёрнул задравшийся пиджак и посмотрел назад, прикидывая высоту камней. Почти в человеческий рост. Просто запрыгнуть не сможет ни один нормальный человек, а с ношей в руках тем более. Но Сергей и не запрыгивал. Он как будто зашёл наверх по почти отвесному камню, два или три раза переступив ногами.

– Это невозможно,– дядя Саша посмотрел на Клестовского

Андрей в ответ пожал плечами и пошёл к остальным.

23

– Ну и что? Где их теперь искать?– Акуан вертел в руке осколок бутылки, пытаясь сообразить, что это такое.– Куда они пошли?

– Куда бы они ни пошли, я их всё равно найду,– зло процедил Туакон и сильно ударил по стволу сосны, содрав с него изрядный кусок коры.

Удар был настолько сильный, что сухая, довольно толстая ветка отломилась и, падая, угодила карлику по голове. Раздался двойной треск. Переломилась ветка и, в который уже раз за последнее время, треснул череп Акуана. Забыв, что в руке у него осколок, карлик, ойкнув, схватился за разбитую голову и распорол себе кожу чуть выше правого уха. Из глубокого пореза мгновенно хлынула зелёная светящаяся кровь, заливая и плечо карлика, и траву вокруг. Несколько капель попали на остывающие угли, которые люди, уходя, залили водой, но, видимо, не до конца. Внутри костровища громко зашипело и мелькнуло несколько искр.

– Эй, видел?– воскликнул Акуан, сразу же забыв о своих ранах.

Туакон, который ничего не заметил, погружённый в свой гнев не ответил.

Не дождавшись какой-нибудь реакции со стороны гиганта, Акуан макнул свою уродливую ладонь в лужу крови и брызнул на угли. В этот раз вслед за шипением показались маленькие язычки пламени, которые, поплясав немного на остывшей золе, исчезли, выпустив струйки дыма. Когда дым рассеялся, карлик придвинулся ближе и поднёс к углям шестипалую руку, собираясь потрогать это место пальцами, но, почувствовав тепло, тут же отдёрнул её, справедливо решив, что ничего хорошего из этого не получится.

Лужа крови, которая натекла из рассечённой головы Акуана, продолжала медленно растекаться в разные стороны.

Ещё раз посмотрев на костровище, карлик встал, потрогал свою, почти восстановившуюся голову и поднял взгляд на Туакона.

– Что делать будем?– спросил он.

Гигант бросил на него злой взгляд.

– Я их найду,– снова повторил он.

– И как, интересно, ты их найдёшь?– Акуан встал на ноги.

– Они пошли к реке,– осенило Туакона.

– Почему к реке? Они могли пойти куда угодно,– карлик, по своему обыкновению, стал переступать короткими ногами в луже собственной крови.

Кровь поползла в разные стороны ещё быстрее. Один её край был уже в нескольких сантиметрах от костровища.

– Я сказал Ему, что ночью Ему надо быть у реки,– Туакон улыбнулся-оскалился.– Значит, Он туда и пошёл.

– Логично,– немного подумав, согласился карлик.– Ты научился думать.

Гигант сверкнул на него жёлтым глазом, но ничего не сказал.

– Может, ты знаешь, куда именно они пошли?– спросил Акуан.

Туакон повернулся в сторону реки, повертел головой и сказал:

– Туда,– указал он рукой вправо.

– Почему туда?– карлик, переступая ногами, тоже повернулся в ту сторону.

– Слева болото, а там сухо,– коротко ответил гигант и, больше ничего не добавляя, быстрым шагом направился вниз.

Всколыхнув в последний раз лужу крови, которая почти затекла на угли, карлик устремился за ним.

– Тебе хорошо по башке настучали,– сказал он, догнав Туакона.– Хоть думать научился. Может, тебе почаще по башке стучать?

24

Зелёная светящаяся кровь карлика уже не текла, а, как бы раздумывая надо или нет, сочилась в сторону костровища. Скорость с каждым сантиметром замедлялась, но в конце концов этого замедления не хватило. Через несколько минут, после того как горку покинули гигант и карлик, с краю костровища послышалось шипение и мелькнули первые искры.

25

Темнеть начало немного раньше, чем они ожидали, и намного быстрее. Солнце как будто решило поставить мировой рекорд по скорости заката, не зная, что соревноваться ему не с кем. Как и в том, настоящем для них мире, здесь тоже, наверное, было новолуние, и ночь обещала быть тёмной. В лесу и при полной луне мало что разглядишь, и от непроницаемой темноты спасал только костёр.

На этих камнях было не так удобно, как на горке, но все пятеро разместились без особых проблем. Дядя Саша сидел выше и дальше всех от костра, ближе к куче дров, и именно на него легла обязанность поддерживать огонь. Клестовский с Оксаной расположились напротив него, спиной к реке, прижавшись друг к другу и тихонько переговариваясь. Сергей и Наталья тоже сидели рядом, справа от костра, если смотреть со стороны реки, но не так близко, как Андрей с Оксаной, и, в отличие от них, молча.

Говорить было нечего. Все просто ждали, что произойдёт. Их звали к реке, они пришли, но ничего не происходило.

Пару раз в лесу раздавались какие-то звуки, как будто кто-то пробирался через кусты, но к ним никто так и не вышел. В реке тоже бурлила жизнь. Постоянно слышались всплески, вероятно играла рыба, да и в камышах на другом берегу кто-то изредка шуршал.

Пока ещё было светло, Сергей с Клестовским пару раз спускались с камней, чтобы набрать земляники, которой и здесь было очень много, и грибов. Их тоже было достаточно, так что ужин удался на славу. Во второй раз они ещё набрали чистой вкусной воды из речки.

Дядя Саша подбросил в костёр очередную ветку и поднялся.

– Ну вот, стемнело,– сказал он, посмотрев на усыпанное звёздами небо.– Уже скоро.

– Что скоро?– спросил Клестовский.

– Скоро всё разъяснится, я надеюсь,– ответил дядя Саша.– Сергей, он тебе сказал, что ночью нам всё разъяснят?

– Он сказал, что должен удержать меня на берегу до темноты,– нехотя произнёс Сергей.

– А почему тогда он тебя отпустил?– недоверчиво спросила Наталья.

Сергей посмотрел на неё и улыбнулся.

– Я его уговорил.